Читать книгу: «Летопись Ториона. Рассказы старого гнома», страница 11

– А кто будет охранять нас от них? – Герман принял в штыки идею гнома.

– Орк не будет нападать на торговцев, орк будет нападать на разбойников, орк обещал гному-Ромгусу и гному-Крорину. Если вы друзья гнома – вы друзья орка! – высказался Кру-Хак.

– Ого, они даже разговаривать умеют – раздался в толпе приглушенный смех.

– Товарищи! Прошу отнестись к вопросу серьёзно! Наши старейшины Ромгус и Крорин лично отправились в земли Свободного Племени. И как видите, вернулись целыми и здоровыми. Орки и гоблины держат своё слово, и Северный Клан верит им. Если кого-то не устраивает, можете дальше пользоваться услугами наёмников. Но скажу сразу, орки согласны охранять нас за мясо, эль, немного железа и возможность подраться с разбойниками. Как вы можете заменить, это гораздо выгоднее, чем платить наёмникам. Вы прекрасно знаете, сколько Гильдия тратит на это! – вступил в спор Дорин.

– Я считаю, что стоит попробовать! Одним выстрелом убиваем двух зайцев! Форилир уехал по делам в Братство, но я думаю, он тоже согласен. – поддержал идею Тамриэль.

– Хорошо, хорошо, уговорили! Только вы первые, мы пока воспользуемся услугами наёмников и посмотрим, как у вас всё пройдёт. – с явной неохотой согласился Герман.

Ромгус и Крорин подробно проинструктировали орков и гоблинов по поводу того, как нужно себя вести и что делать в походе. Первые караван в сопровождении зелёнокожих отправился в путь уже на следующий день. Четыре орка и три гоблина полностью обеспечили охрану от нескольких отрядов разбойников, напавших по пути. Десяток людей были просто-напросто поломаны и разбросаны по кустам, караванщикам даже чем-то понравилось такое шоу. Следующие несколько караванов подтверди, что орки были охранниками лучше, чем наёмники во всех отношениях. В их сопровождении товар всегда добирался до пункта назначения невредимым, как они и обещали на совете Гильдии. Почти все торговцы выбирали себе в сопровождение орков, что оказалось большим разочарованием для разбойников и для Германа. Его теневой бизнес практически полностью сошёл на нет, а посыльный всё чаще изъявлял желание получить живого представителя Племени, обещая за него весьма солидную сумму.

За несколько лет, торговые пути стали безопаснее, разбойники практически перестали нападать на торговцев. Они выслеживали в основном тех, кого не сопровождали орки. От этого начали страдать простые крестьяне, поскольку разбойники начали нападать на них, угонять скот, либо брать заложников, возвращая их за деньги. Охраняя торговцев, орки побывали во всех крупных городах Ториона. Первое появление в каждом городе было сенсацией, местные жители целыми толпами выходили на улицы, чтобы увидеть грозных зеленокожих. Орки и гоблины же, в каждом городе проявляли детское любопытство ко всему окружающему, всё казалось им интересным и необычным. Когда разбойники почти перестали появляться на торговых путях, охранники заскучали. Им хотелось драться, а не просто тащиться за повозкой. Что бы развлечь себя, они стали в походах устраивать кулачные бои и дразнить диких животных. А что бы ни нарушать обещания быть рядом с торговцами, зачастую они приманивали львов и тигров к каравану, чем пугали торговцев и их семьи. Спокойная обстановка на торговых путях позволила торговцам всё чаще отказываться от охраны. Освободившиеся от охраны орки и гоблины обычно возвращались обратно в свои поселения, но некоторых из них заинтересовали новые земли. Одним из таких был Матус. Он с удовольствием путешествовал по городам, продолжая свои исследования растений и животных, а также обмениваясь опытом с местными знахарями. Вне земель Свободного Племени он стал известен как орк-шаман. Позже, других орков и гоблинов, интересующихся лекарственными растениями, тоже стали называть шаманами. Оны быстро завоевали уважение некоторых слоёв населения, поскольку их травяные отвары и настойки могли излечить практически любой недуг. Несмотря на все попытки Гильдии приобщить орков к использованию золотых монет, орки и гоблины никак не признавали деньги, всегда выбирая натуральный обмен. Они выменивали интересующие их товары за то, чем богаты были земли Племени – драгоценные камни, золото и тростниковый сахар. При этом они не очень задумывались о цене и могли запросто обменять горсть алмазов на красивую безделушку из стекла или корзинку невиданных ранее фруктов.

Спустя несколько лет, когда орки и гоблины перестали быть диковиной в городах, в составе совета Торговой Гильдии появились представители Свободного Племени. Это конечно не могло не вызвать недовольство представителей Королевств, которые откровенно недолюбливали Племя. Торговая гильдия была крупной международной организацией, оказывающей влияние на все сферы жизни Ториона. По инициативе Гильдии стали проводиться международные выставки-продажи ремесленников, показывающих свои достижения и изобретения. Гильдия так же продвигала идею «торговых городов», специально оборудованных для крупных ярмарок. Первым таким городом был Прилесье, затем появился Золотой Кувшин. Выросший на гномо-эльфийским маршруте, он оттянул на себя торговцев из Львиного Когтя и привлёк новых торговцев из Племени. Через несколько сотен лет, в горах появился Тетратоин – самый крупный и технологичный город. Город-пирамида стал столицей Северного Клана и крупным центром торговли. С ростом численности членов гильдии увеличивалось и количество председателей совета. Между ними появились конкуренция и разногласия, стали возникать внутренние течения и заговоры. В эру Четырёх эльфийских вождей, самыми влиятельными председателями оставались Форилир и Тамриэль, они строго пресекали все нарушения Устава Гильдии. Когда им стало известно о необычном теневом бизнесе Германа с таинственным незнакомцем, он уже успел подстроить «продажу» нескольких орков и гоблинов, обманом заманив их в ловушку. За это Герман был лишён должности и с позором исключен из Гильдии.

Появление денег и развитие торговли привело к появлению слоёв населения, не равных между собой как по богатству и возможностям, так и по роли в обществе. И хотя, по сути, рабство не было официально задокументировано, расслоение привело к тому, что некоторые разорившиеся торговцы и фермеры были вынуждены пойти служить к более успешным. Фактически они становились при это слугами и рабами. Устав гильдии прямо запрещал работорговлю, но так продолжалось, лишь пока было сильно влияние Лесного братства. С наступлением Времени Дракона очень многое изменилось на Торионе, для многих наступили тёмные времена.

Руфус поднялся с кресла и размял свои конечности, дети молча сидели и слушали его, ожидая продолжения рассказа.

– Ну, всё, на сегодня хватит с вас. И так два рассказа сразу вам рассказал.

– А можно ещё деда? Ведь рано ещё, даже на улице не стемнело почти.

– Нет, хватит пока. Школьное задание вы выполнили, дайте деду отдохнуть.

– Хорошо! А завтра ты нам расскажешь что-нибудь?

– Завтра расскажу, а что вы хотите узнать?

– Нам всё интересно деда! Ты так хорошо рассказываешь.

– Ладно, придумаю что-нибудь. Узнайте у мамы, что там с ужином, я что-то проголодался. Нас кормить сегодня собираются?

Дети убежали вниз, через минуту вернувшись обратно и сообщив Руфусу, что ужин будет готов через полчаса. После ужина дети занялись уроками, а старик устроился в комнате с трубкой и своим старым дневником, перечитывая его и делая какие-то пометки. Всё воскресенье гном провел, в своей кузнице, работая в одиночестве. Когда совсем стемнело, Руфус вернулся в дом, Марья поворчала на него, за то, что он просидел там дотемна, и все уже давно поужинали без него, а еда остыла. Приняв душ и перекусив, старик отправился к себе. В комнате он снова взялся за дневник и ещё какие-то старые книги, пылившиеся в одной из коробок, вытащенной из подвала. Когда Торо зашёл к Руфусу, узнать будет ли сегодня очередной рассказ, он заметил, что одна из книг написана на незнакомом ему языке.

– Деда, а что это за книга, и почему она на непонятном языке? Ты знаешь его?

– Эту книгу мне подарил один старый друг-эльф, она написана на магическом языке – малатнусе. Он же и обучил меня ему.

– Ух ты, классно! А про что она?

– Про эльфийскую магию. Я скоро освобожусь, и буду готов рассказать вам что-нибудь. Вы решили, какую историю хотите услышать сегодня?

– Хорошо деда! Пойду, скажу Гретте, мы скоро придём к тебе!

– Беги, буду ждать вас.

Когда Торо убежал, Руфус стал потихоньку заканчивать работу и прибирать книги, к приходу детей он уже сложил всё в шкаф и занял своё кресло. Дети пришли и сели на кровать

– Деда, а ты видел кого-нибудь из древних? – спросил Торо.

– Нет, только Первородные видели их. На земле древние появлялись лишь несколько раз. По крайней мере, это что нам известно, возможно, они постоянно среди нас, только не открываются никому, кто знает…

– Интересно было бы увидеть их, да деда?

– Да, наверное. Решили, что вам рассказать сегодня?

– Дедушка, а расскажешь нам, что было дальше, после создания Торговой Гильдии? – вещал звонкий голос Гретты

– Много чего было, пару тысяч лет прошло с тех пор, даже не знаю с чего начать.

– Расскажи про Магическую гильдию расскажи! – не унимался ребёнок.

– Про Магическую? Ну ладно, слушайте!

Рассказ 7. «Чистая» магия и «тёмное» колдовство

После окончания войны с Лесным братством Лео вернулся с остатками армии в Львиный Коготь. Король был зол на всех, но больше всего в поражении он обвинял Аквилу. Спустя несколько месяцев гнев Льва утих, и короли встретились под куполом в Старом Городе. Отделка залов была уже давно закончена, накануне встречи слугам лишь оставалось сделать уборку и накрыть стол.

– Приветствую тебя, храбрый король Лео!

– Приветствую, рассудительный король Аквила!

Поприветствовав друг друга, короли сели за стол, а вокруг суетились слуги, наполняя их бокалы вином. Короли обсудили текущие проблемы сельского хозяйства, вызванные тем, что во время войны часть населения были привлечены в армию и «оторваны» от земли. Затем Лео перешёл к одному серьёзному вопросу, который он хотел обсудить.

– Ты не думал о том, чтобы освоить магию? Мы не предали ей значения, когда Гарольд поведал о ней, но сейчас мы на себе почувствовали её эффективность.

– Да, ты прав, магия оказалась очень мощным оружием. К сожалению, у людей теперь поджилки трясутся при слове магия.

– Есть такое дело, хотя я нашел несколько желающих. Вроде даже какие-то способности проявляют, правда, очень слабые. У тебя совсем ничего?

– Совсем. Думаю, уже сам этим заняться, но, даже не знаю с чего начать. Может, обратимся к Гарольду? Мы же можем с ним связаться.

– Хорошая идея! Пошли в Алтарный зал, у тебя перо с собой?

– Да, с собой.

Короли перешли в Алтарный зал, положили коготь и перо в кубок и замялись, не зная, что делать дальше.

– Может уже работает, давай попробуем. Великий Гарольд, это короли Лео и Аквила, нам нужен твой совет!

Ответа не было, Лео поднял кубок, заглянул внутрь, потряс его немного.

– Гарольд, ты нас слышишь?

– Похоже, богу нет дела до нас, простых смертных… – раздраженно высказался Лео.

– Жаль, что эльфы вас не прикончили, жалкие неудачники! Приползли просить помощи, щенки? – раздался гневный голос Гарольда.

– Великий Гарольд! Мы хотим научиться магии! Эльфы победили нас только благодаря ей!

– Да знаю я всё! А я вам давно говорил, что нужно обучиться. Хотя, глядя на ваши теперешние жалкие попытки, начинаю сомневаться, что вы вообще способны на это. Вам нужно найти источник силы, без него, похоже, будет трудно. Для начала подойдёт любой, хоть зачарованное оружие, которое я вам дал. Но будьте осторожны, источник силы будет истощаться и со временем станет бесполезен. Когда прочувствуете магию, вы сами сможете искать и выбирать источники силы. Дерзайте!

Короли в задумчивости покинули алтарный зал и вернулись за стол. Ещё немного обсудив текущие проблемы государств, они разошлись, чтобы предпринять новые попытки освоения магии. Поиски способных к обучению среди населения особых успехов не давали, даже несмотря на обещанную награду. Люди боялись либо самой магии, либо гнева соседей, за свои магические способности. Спустя полгода в замок Львиного Когтя пришла молодая женщина и стала просить аудиенции у короля Лео. Она была одета бедно и явно не по сезону. Её потрёпанное пальто было недостаточно тёплым, даже для мягкой зимы этих мест. Сначала охранники хотели выгнать её из дворца, но изменили своё решение, как только она сказала, что владеет магией. Когда королю доложили об этом, он приказал немедленно привести её в тронный зал.

– Приветствую Вас, Ваше Величество! – сказала женщина и поклонилась. При поклоне несколько прядей её темных волос выпали из-под платка, и она спешно поправила их рукой. – Я Виктория, родом из небольшого крестьянского селения на юге. Я слышала, вы ищите тех, кто способен обучиться магии.

– Ищем, а ты считаешь себя способной? – ответил король, сидящий на своём троне, в окружении помощников.

– Мои способности скромны, но вдруг, я смогу принести пользу королевству!

– Тогда покажи, что ты умеешь!

Женщина огляделась по сторонам, повернулась к столу, вытянула вперёд руку и начала что-то шептать. Лицо её было напряженным и сосредоточенным. Через несколько секунд небольшой золотой кубок, стоящий на столе, задрожал и стал медленно сдвигаться к краю стола. Король Лео и его свита приподнялись и, затаив дыхание, смотрели за движением кубка. Сдвинувшись примерно на полметра, кубок замер. По лицу женщины бежала капелька пота, дыхание было сбито, словно она долго бежала сломя голову.

– К сожалению, это всё что я умею… – с печалью в голосе сказала Виктория.

Король встал с трона и быстрым шагом подошёл к женщине, остановившись в полушаге от неё. Внимательно осмотрел её и взялся за свой меч, подаренный Гарольдом.

– Хмм… совсем не много… – молвил Лео, несколько разочарованно и вытащил меч из ножен. Виктория испугалась, отпрянула на полшага назад.

– Гарольд сказал, это может помочь. Он магический, и может послужить источником магии. – король протянул меч женщине.

– Хорошо, Ваше Величество! Я попробую!

Виктория взяла в руки меч, и подняла перед собой. Даже не смотря на лёгкость адамантия, он оказался слишком тяжелым, что бы она смогла удержать его одной рукой. Она закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на мече.

– Кажется, я что-то чувствую…

Женщина снова повернулась к кубку и ещё раз попыталась сдвинуть его с помощью магии. Первая попытка оказалась неудачной, кубок лишь задрожал, хоть и сильнее чем в прошлый раз. Получше сконцентрировавшись, Виктория смогла сдвинуть кубок. Сместившись на несколько сантиметров, кубок соскочил со стола и, пролетев около трёх метров, упал на пол. От неожиданности все присутствующие в зале слегка подскочили на месте.

– А так гораздо лучше! – радостно сказал Лео. – Тебя сейчас проводят в покои, позже мы продолжим.

– Выделите ей комнату и дайте новую одежду! – приказал король, возвращаясь на свой трон. – И налейте мне вина! В королевстве Льва теперь есть маг!

К ужину Виктория была приглашена за королевский стол, где появилась в новом обличии. Как оказалось, по красоте она превосходила многих придворных дам. Её тёмные, почти чёрные, слегка завивающиеся волосы, длинной почти до поясницы особенно привлекали внимание, и подчёркивали её карие глаза. После трапезы король снова захотел увидеть демонстрацию её магических способностей и протянул ей меч.

– Хорошо, Ваше Величество! – Виктория скромно улыбнулась и опустила глаза, принимая меч.

На этот раз по тронному залу летал поднос, после его приземления, Лео обратился с вопросом к женщине.

– А что-нибудь поджечь можешь? Как эльфы?

– Нет, повелитель, такого, к сожалению, я не умею. Но думаю смогу научиться, знать бы, как это делать.

– Есть у меня одна идея по этому поводу! – хитро улыбаясь, сказал король.

Каждый день Виктория тренировалась в присутствии Лео, радуя его своими успехами. Через неделю тренировок, она уже уверенно метала предметы, хоть и не далеко. За несколько следующих месяцев, после того как слух о маге во дворце стал расползаться по королевству, являлись ещё несколько желающих стать магами. Но после того как им ничего не удалось показать королю, даже с помощью меча, Лео приказал казнить их. За два месяца, проведённые во дворце, Виктория освоилась, стала чувствовать себя увереннее. Некоторые придворные её уважали, а некоторые завидовали вниманию, которое уделяет ей король. Почти каждый день они проводили вместе по несколько часов, занимаясь тренировками или прогуливаясь по весеннему саду. Во время одной из таких прогулок к Лео подошёл военный советник Артур и, поклонившись, сообщил новость.

– Ваше Величество! Вернулся отряд, отправленный по вашему приказу, задание они выполнили!

– Очень хорошая новость, она делает это утро ещё более прекрасным! Где он?

– Поместили в камеру в подвале, пока без сознания.

– Приводите его в чувство, мы сейчас будем. – Лео повернулся к Виктории – Теперь у нас есть тот, кто поможет тебе в обучении!

Лео и Виктория спустились в подвал замка. Виктория очутилась здесь впервые и была удивлена таким контрастом. Наверху замок был чист, светел и ухожен, сиял золотом и дорогими тканями. А здесь было сыро и грязно, воняло крысами и кровью. Она осторожно шла за Лео, стараясь не запачкаться. Когда король и маг подошли к Артуру и стражникам, их взору открылся темнокожий эльф, закованный в кандалы. Одежда его была грязная и потрёпанная, тело покрыто кровоточащими ссадинами.

– Я король Лео, у тебя есть шанс сослужить великую службу королевству, презренный!

Эльф поднял свои вишнёвые глаза на короля, промолчал и отвернулся.

– Это эльф? Настоящий? – удивлённо спросила Виктория.

– Да, и он научит тебя магии.

Эльф снова поднял глаза и посмотрел на Викторию, она была растеряна и немного испугана. Высокомерно хмыкнув, он снова отвернулся.

– Я надеюсь, он точно умеет колдовать?

– Точно, Ваше Величество! Он был в дозорном отряде и вооружен палкой, он точно маг.

– Это хорошо. Эй, эльф! Если ты будешь хорошо себя вести и поможешь нам, с тобой будут хорошо обращаться, и возможно даже отпустят потом.

В ответ эльф лишь плюнул в сторону короля.

– А ты дерзкий, что же, мы уймём твой пыл!

Лео взял плеть и несколько раз сильно ударил эльфа по спине. От ударов рубаха эльфа расползлась, а на тёмной коже появились сильные кровоточащие рассечения. Эльф приглушённо вскрикнул от боли.

– Ещё не появилось желание помогать? – снова спросил король.

В ответ последовал лишь ещё один плевок. Лео нанёс ещё несколько ударов. Виктория, не ожидавшая такого поворота, подбежала к Лео, взяв его за плечо.

– Ваше Величество! Не надо больше, пожалуйста! Позвольте мне поговорить с ним.

Лео снисходительно посмотрел на неё и кивнул. Виктория наклонилась к эльфу.

– Не сопротивляйся, пожалуйста! – слеза скатилась по щеке мага.

– Меня схватили, посадили в клетку и привезли сюда, почему я должен вам помогать?

– Но тебе же будут делать больно! – Виктория взяла эльфа за руку. Потом резко отдёрнула, и удивлённо посмотрел на Лео, снова прикоснулась к эльфу.

– Я чувствую магию! У него с собой мощный источник!

– Ммм, двойная удача! Обыщите его!

Стражники обыскали эльфа, но ничего не нашли. Виктория удивилась ещё больше и снова прикоснулась к эльфу в нескольких местах.

– Я точно чувствую источник магии! Но не могу определить, что это.

Эльф посмотрел на Викторию и расхохотался, но быстро смолк, получив сильный удар плетью. На его лице осталась лишь злорадная улыбка. Виктория провела рукой по его волосам и вздрогнула от неожиданности.

– Он сам является источником! Может поэтому эльфы обучились магии быстрее и лучше владеют ею?

– Эльф – источник магии? Ты уверена?

– Теперь да, я чувствую магию в нём. Сила, похожая на ту, что в вашем мече, но более открытая для того, чтобы её почувствовать. Нужно попробовать использовать её.

Виктория взялась одной рукой за эльфа, другую вытянула в сторону и, проговорив заклинание, с лёгкостью подняла и покрутила в воздухе тяжелый стол, стоявший неподалёку.

– Убедите его помогать! А если не захочет – разрубите его на куски, послужит королевству как источник! Пойдём, Виктория. – Лео отдал плеть стражнику и покинул подвал.

Следующие несколько дней из подвала доносились крики и стоны, а когда они смолкли, Лео пришёл к Виктории.

– Эльф отказался помогать. Нужно, что бы ты определила, осталась ли ещё магия в его теле.

– Хорошо, Ваше Величество. – ответила Виктория дрожащим голосом.

Осмотрев в подвале тело мёртвого эльфа, маг сообщила королю, что источник сохранился после смерти, но сильно ослабел. На её глазах выступили слёзы.

– Ты жалеешь его. Не согласна с нашими методами работы? – спросил Лео, увидев слёзы на опечаленном, и встревоженном лице Виктории.

– Я не могу оспаривать Ваши решения. Так нужно было для блага королевства. Меня лишь тревожит напрасная смерть эльфа, и что-то мрачное, появившееся в магии, после его смерти.

– Мрачное? Что ты имеешь в виду?

– В мече, как и в живом эльфе, магия была положительная, словно предрасполагающая к созиданию. А теперь в ней чувствуется что-то разрушительное, кровожадное. Магическая сущность как будто состоит из двух частей – светлой и тёмной.

– Очень интересно. Думаю, это связано с его смертью. Нам нужно найти другие источники, что может им послужить?

– Я думаю, это может быть всё что угодно. Любые природные объекты: камни, растения. В саду, в некоторых местах я чувствовала слабую энергию, но не нашла её источник.

– Постарайся найти, нужно понять, что искать, я хочу отправить отряд на поиски.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Но я должна буду быть в отряде, иначе боюсь, поиски не будут успешны.

– Хорошо, пусть так и будет.

В саду Виктория нашла несколько растений, а также, драгоценных камней в колонне беседки, излучавших магическую силу различной интенсивности. Затем маг в сопровождении отряда стражников отправилась за пределы замка на поиски других источников. После двух дней исследований близлежащей территории было принято решение отправиться в рудники к Большому оврагу. Особенно Викторию интересовали шахты, в которых шахтеры слышали голоса и странные звуки. В них она обнаружила присутствие сильных магических бестелесных существ. Поскольку Клаус был не единственным погибшим загадочным образом в пещерах и шахтах, Виктория предположила, что именно эти существа убивали шахтёров. Шахтёры, услышав такое объяснение смертей, прозвали этих духов Коболдами, поскольку многие погибшие перед смертью повторяли что-то похожее на «кобол». Заинтересовавшись магическими исследованиями Виктории, шахтёры принесли ей кучу интересных находок из шахт. Это были необычные камни, кости странной формы, светящаяся вода из подземных источников. К большой радости мага, около трети всех находок оказались источниками магии. Вместе с некоторыми травами, собранными в пути, она привезла их в Львиный Коготь для детального изучения.

За несколько лет Виктория собрала достаточное количество источников и информации о магии. Овладела магией сама, а также обучила нескольких учеников. Лео получил письмо от Аквилы, с предложением встретиться в Старом Городе для обсуждения магии и обмена опытом. Он и Виктория отправились в Старый Город. Успехи королевства Орла в освоении магии были так же не малыми. Аквила смог найти около десятка магов, и даже сам немного овладел магией. Посовещавшись и обменявшись своими достижениями, маги королевств решили продолжить изучение источников и составить перечень самых эффективных из них. Первым в списке как самый мощный источник оказался коричнево-чёрный кристалл, названный «тигровый глаз». Несколько таких было найдено в шахтах, немного уступала ему по силе светящаяся вода из пещеры, и затем шли кости и несколько растительных корней и цветов.

Когда королевских магов стало больше, и они уверенно овладели магией, была предпринята ещё одна попытка «выпустить магию в народ». По селениям разъехались маги с целью просвещения и обучения. В первую очередь, конечно, стаяли задачи победить страх людей перед магией и выявить новых способных к обучению. Но ни одну из них выполнить не удалось. Крестьяне и торговцы, в семьях которых было много бывших солдат, погибших или искалеченных на войне с Лесным братством, отрицательно отреагировали на попытки приобщить их к магии. Они агрессивно вели себя по отношению к королевским магам, зачастую силой выгоняя их из поселений. А тех, кто заинтересовался королевским магическим обучением стали люто ненавидеть, называть ведьмами и колдунами, и так же выгонять из поселений или даже убивать. Такой настрой среди населения привёл к тому, что все, кто был как-то связан с магией либо переселились в королевские города, либо стали вести отшельнический образ жизни. Маги были вынуждены скрываться от крестьян, а затем и разбойников, которые начали охоту на ведьм и колдунов.

От начала первых попыток освоения магии прошло уже более десяти лет. В каждом королевстве была школа магии, с более чем полусотней опытных магов и ещё большим количеством учеников. Общества магов обладали немалым влиянием на королей, которые всячески поощряли магов, предоставляя им почти полную свободу действий, требуя лишь результатов. При этом Аквила лично наблюдал и участвовал в исследованиях магов, со временем став весьма сильным магом. Лео же полностью доверился Виктории и сделал её своим советником. Постепенно среди магов выделились три иерархические группы. Верховные маги – самые сильные и соответственно влиятельные. Рядовые маги – уверенно освоившие магию, но не достигшие мастерства верховных магов. И младшие – ученики, завершившие обучение, и служащие подмастерьями у остальных магов.

Школы магов по-прежнему продолжали поиски и изучение источников магии, больше всего их находили глубоко в шахтах и пещерах. Во время очередных поисков, четверо магов из Орлиного Клюва добрались до подножья северных гор и отправились в одну из пещер.

– А вы знаете, что в этих горах, семьдесят лет назад Лео и Аквила впервые искали руду? – начал беседу Арчи.

– Да, а ещё я слышал, что один из отрядов полностью погиб при загадочных обстоятельствах. – сказал Бруно.

– Не весь отряд, а лишь один человек из отряда Лео. Никто не знает, что его убило, вроде бы он что-то нашёл в пещере. – поправил Гарри.

– Лучше бы искали источники, чем трепаться впустую. – вступил в беседу Сэм.

– Может его убил Коболд? Виктория обнаружила присутствие духов в шахтах у Большого оврага. А шахтёры так прозвали их, потому что в предсмертной агонии большинство умерших повторяли это слово. – не унимался Бруно.

– Ага, именно так всё и было, а если ты не заткнёшься, то он и тебя сожрёт. – резко сказал Сэм.

– Ха-ха, а тебя он видимо уже кусал, поэтому ты такой красивый, да Сэм? – Бруно провёл пальцами перед своим лицом, намекая на покрытое шрамами лицо ворчливого компаньона. Остальные подхватили его смех.

– Кстати да, Сэм, откуда столько шрамов? Ты был на войне с эльфами? Ты же бывший солдат королевской армии. – спросил Арчи.

– Отвяжитесь, какая вам разница! – с сильным недовольством в хрипловатом голосе ответил Сэм.

– Да ладно тебе, не горячись! Мы просто спросили, интересно же. А ты всё время скрытный какой-то, молчаливый. – начал успокаивать его Арчи.

– Он, наверное, считает нас недостойными для общения. Он же скоро будет проходить испытание на верховного мага, куда нам до него, простым рядовым. – издевательски продолжил Бруно.

Сэм резко повернулся к Бруно, поднимая вытянутую руку перед собой, тихо сказал: «Вверх». Когда Бруно очутился в воздухе, Сэм прижал его к холодной стене пещеры и подошёл ближе.

– Замолчи, я сказал! – Сэм глядел на Бруно почти в упор, свет от факела освещал его гневное лицо, покрытое шрамами, и отражался в будто бы стеклянных глазах.

Арчи и Гарри подбежали к Сэму и схватили его.

– Эй, эй, эй! Полегче! Ещё не хватало, что бы вы поубивали друг друга!

Сэм пристально посмотрел в глаза Бруно и отпустил его. Тот упал на колени, его дыхание было быстрым и тяжелым, он пытался отдышаться.

– Ладно, я немного погорячился. – сказал Сэм успокаиваясь. – Во время войны и после неё я был разведчиком на восточном направлении, у Серой пустыни. И там наш отряд встретил орков. Выжили только двое: я и капитан, остальные или были убиты сразу или вскоре скончались от ран.

– Ничего себе, поэтому ты такой нервный? – произнёс Бруно, поднимаясь с колен. – Я, пожалуй, тоже перегнул, виноват.

– Пошли дальше, итак много времени потеряли. – Гарри пошёл вглубь пещеры, увлекая остальных жестом.

Группа продолжила путь, примерно через полчаса они вышли к расширению пещеры и подземному озеру. От факелов, отражающихся в воде по стенам и потолку пещеры бегали лучи света, отражаемые в блестящих вкраплениях среди камней.

– Ого, сколько здесь костей! – Арчи обратил внимание остальных на кости разных размеров разбросанные по земле. – А вот этот череп, совсем странный, интересно, чей это…

– Похоже ящерицы какой-то. – Гарри наклонился поближе, чтобы лучше рассмотреть вытянутую черепушку размером чуть меньше ладони. – Только глазниц почему-то нет…

Сэм подошёл, поднял череп и рассмотрел его поближе.

– Действительно, странный, но не будем отвлекаться, ищем источники. Проверьте воду и камни в стенах.

Сэм поводил факелом из стороны в сторону, указывая на блестящие вкрапления в стенах. Затем незаметно для остальных сунул череп за пазуху. Маги разбрелись вокруг озера, осматривая стены и берег. Не найдя источников, они собрались вместе что бы продолжить путь дальше.

– Чувствуете? Здесь кто-то есть. – осматриваясь по сторонам насторожено сказал Гарри.

– Тебе показалось. – сначала не поверил Бруно, но потом тоже насторожился и прислушался. Из стены раздавались тихие шорохи, становящиеся всё громче и громче.

– Коболд? – Несколько испугано спросил Арчи.

– Возможно. Слышал, гномы отпугивают их хвойными свечками. – сказал Бруно.

– Сейчас посмотрю в карманах, может где сосна завалялась. – вступил в беседу Сэм. – Если это Коболд, можем попробовать его поймать.

– Как ты его поймаешь? Это же дух, он бестелесный! – возразил Гарри.

– С помощью ловушки, сделаем её из костей, наложим заклинание и заманим его внутрь. – объяснил Сэм.

– И что, думаешь, получится? Я вот сомневаюсь… – голос Гарри был прерван приглушенным стуком из стены.

– Точно Коболд – озираясь по сторонам, сказал Арчи.

– Быстро несите кости, самые толстые и длинные что найдёте! – крикнул Сэм, доставая из рюкзака верёвку.

Быстро связав из найденных крупных костей пирамиду, Сэм положил её на землю, бросил внутрь кусочек еды и стал произносить заклинание: