Читать книгу: «Возрождение. Война параллелей», страница 4

Глава 7

Мы стояли возле огромной стеклянной витрины и смотрели на мужской манекен, облаченный в черный добротный пуховик.

– Жуткая рожа, – поморщившись, сказал Имаго, указывая на кусок пластмассы.

– Согласен, – поддержал его я. – Ненавижу манекены еще с детства. Они словно бездушные тени потустороннего мира. Разведчики, молча изучающие наш мир, готовясь к его захвату.

– Да ты параноик, – покрутив пальцем у виска, сказал дух и направился к входу в магазин. – Пойдем, а то еще раскупят все теплые вещи.

– Не думаю, – мрачно сказал я, не выпуская из вида подозрительный манекен, который, как показалось, улыбнулся мне. – Мы же не на распродаже на Крайнем Севере.

В целом я был искренне рад, что мы смогли найти такой магазин в Австралии. Среднегодовая температура этого материка не опускается ниже плюс десяти градусов, так что, распахнув двери бутика с символическим названием «Вселенная Льда», я был приятно удивлен увиденным ассортиментом. Вещи были аккуратно разложены в огромном стилизованном зале, создавая атмосферу зимы. Кроме хороших пуховиков, тут был полный комплект экипировки. Все, что нужно человеку, собравшемуся посетить горнолыжный курорт или, как мы, поплыть в Антарктиду и найти один из Столпов Бытия.

Имаго уже нашел себе забавную шапку с ушами и, надев ее, радостно носился по залу, ловя свое отражение в многочисленных зеркалах, чем явно поднял настроение заскучавшим продавцам. Подбежав ко мне, он поманил меня пальцем к себе.

– Мне ничего брать не надо, да и размера тут такого не будет после того, как я приму истинный вид, – прошептал дух мне на ухо и зачем-то дернул за мочку.

– А-а-ау! За что? Шапку тогда снимай! – крикнул я вдогонку убегающему Имаго.

– Нет, она мне понравилась! – отозвался сорванец и, потрепав уши на шапке, исчез за колонной.

Пока дух развлекал одну из продавщиц, которая с первых же секунд была очарована милым ребенком, я спокойно смог осмотреться и выбрать себе снаряжение для предстоящего путешествия. Попросив девушку-консультанта подобрать на свой вкус комплект женской одежды, я протянул ей листик бумаги, на котором предусмотрительная Луиза заранее записала свои размеры. Быстро выбрав понравившиеся мне вещи, я зашел в примерочную комнату. Хотя теплая одежда мне нужна была тоже только номинально, но я все-таки решился приобрести ее, так как ходить постоянно в броне мне не хотелось.

– Неплохо, – радостно сказал я, застегивая молнию на куртке и осматривая себя в отражение.

– Он уже здесь! Проход скоро откроется, – мрачно сказал Имаго, появившись каким-то чудом позади меня. – Догоняй меня.

Последняя фраза уже прозвучала привычным голосом духа, который, взмахнув рукой, выбежал из примерочной комнаты.

– Началось, – произнес я как приговор.

Выскочив вслед за Имаго, я подбежал к продавщице. Девушка с удивлением наблюдала за суматохой, начавшей твориться в магазине.

– Быстрей! – выдохнул дух, звякнув колокольчиком на двери.

– Девушка, вот адрес отеля, куда нужно отправить одежду, – сказал я, снимая шапку и бросая на прилавок ключ-карту от отеля, ничего более оригинального я не нашел.

– А деньги? – встревоженно воскликнула она.

– Думаю, этого хватит, – сказал я, протягивая несколько крупных купюр.

– Это много!

Ничего не ответив, я выскочил на улицу. Имаго уже был на противоположной стороне дороги и, пробежав еще несколько метров, резко свернул в проулок, исчезая из вида.

– Стой! – запротестовал я, перебегая через дорогу, чуть не попав под колеса промчавшегося со свистом такси.

Перескочив через капот другого авто, я буквально влетел на тротуар, вызвав недоумение у прохожих, но это было меньшей проблемой в данный момент.

Спустя секунду темная тень взмыла вверх, растворяясь в высоте. Дух высвободил свой истинный вид и устремился на крышу соседнего небоскреба.

– Постой! – крикнул я, забегая в проулок. – Его безрассудство не знает границ!

Скользнув мимо большого мусорного бака, я запустил трансформацию тела. Броня наглухо заковала меня в своей толще, и я мощным прыжком взмыл вверх. Ускорение было таким, что брусчатка подо мной с хрустом треснула, распугав кошек, которые стали случайными свидетелями невероятного перевоплощения.

– Имаго! – в гневе воскликнул я, разрывая энергией ментальное поле вокруг себя.

– Сосредоточься, я на крыше дома прямо перед тобой, – в мгновение ответил беглец, схватившись за виски от боли, вызванной моей волей.

Преодолев расстояние за несколько резких прыжков, я приземлился возле Имаго. Я уже был готов сорваться на него за его поступок, но духа явно не беспокоило мое возмущение. Он молча указал пальцем вверх, переключая мое внимание. Такое зрелище увидишь не каждый день. Пространство над нами, словно превратившись в песок, сыпалось на крышу небоскреба, подсвечивая каждое свое падение голубыми искрами.

– А вот и гости, – взволнованно сказал я, доставая катану.

– Кто-то воспользовался запретным мастерством, а это карается смертью, – мрачно сказал Имаго, опускаясь вниз и группируясь для прыжка.

Взмыв вверх, он мощным ударом руки пробил проход, из которого вырвал тело, и с грохотом рухнул на крышу, подняв облако искрящейся пыли.

Сквозь пелену была видна борьба и слышны глухие удары, которые явно достигали своей цели, заставляя противника вскрикивать каждый раз от причиненной ему боли.

– Имаго?!

– Все хорошо, хозяин, – отозвался дух, восседая на теле незнакомца, у которого было разбито лицо. – Сопротивление подавлено.

Пыль начала оседать, и я смог четко разглядеть другого духа, который также был облачен в рваные одежды, но был меньше Имаго и отличался от него цветом. Его кожа была темно-синего оттенка, местами переходя в черный цвет.

– Ты?! – прохрипел незнакомец, сжимая кулаки.

– Все верно, Тилас, – ответил Имаго, наклоняясь вплотную к поверженному собрату.

– Я Тилас – покоритель! – выкрикнул дух и проворным броском скинул Имаго. – Ненавижу тебя!

– Ты пожалеешь о сказанном, – отозвался Имаго и прыгнул в сторону Тиласа, пытаясь нанести удар, однако его противник был быстрее.

Умело остановив атаку, загадочный гость резко вывернул руку Имаго и нанес ему мощнейший удар головой в лицо. Из рассеченной плоти тут же брызнула кровь, которая вязкой жидкостью оросила крышу.

– Все как в старые добрые времена! – безумным голосом воскликнул Имаго, закатываясь в приступе дикого смеха.

В следующую секунду он тенью скользнул по крыше, сверкнув серпом. Лезвие прошло в области подреберья противника. Из пореза хлынула кровь, тут же пропитав одежды духа, и начала стекать по мускулистым ногам. Имаго не задумываясь продолжил свой безумный танец, нанося с невероятной скоростью новые раны уже по всему телу противника. Решающим ударом вдоль всего торса дух поставил точку в своем смертельном выступлении и мощным ударом ноги отбросил тело, которое, словно мокрая губка, оставило за собой широкую полосу крови на полу.

– Все как в старые добрые времена, – повторил Имаго и, широко вдыхая грудью, посмотрел на меня совершенно безумными глазами. – Я все помню.

Его переполняли эмоции, которые дрожью отзывались в руках. Жгучий адреналин, всколыхнув сознание, заставил вспомнить старые картины жестоких сражений. Он вспомнил время, когда был на службе у Творца.

– Имаго, ты еще несдержанней, чем Пион, – разочарованно сказал я и покачал головой.

– Я бы хотел познакомиться с ним, – парировал дух и, подойдя к открытому порталу, собрал с пола горстку искрящейся пыли.

– Если все пойдет удачно, то скоро это случится и одним психом у нас в команде станет больше, – вздохнул я, посмотрев на окровавленный труп Тиласа.

– Не преувеличивай, хозяин, – отмахнулся Имаго, изучая пыль. – Портал почти открыт, скоро он сможет работать, но для кого его строили и, главное, как?

– Если бы ты не убил его в первые пять минут, мы бы многое смогли узнать и не гадали бы сейчас, задавая друг другу вопросы, – ответил я и, махнув мечом, рассек мнимый образ духа.

– А ты надеялся, что я расскажу тебе все? – неожиданно раздался гортанный голос.

Тилас с запрокинутой головой парил над землей, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Кровь, только что текшая из глубоких ран, словно повернув русла вспять, стала собираться обратно в теле духа. Скорость, с которой шла регенерация, поразила даже меня. Такой силой обладали только маги-изоты, и то из числа избранных. Еще мгновение – и регенерация была завершена.

– Вы не добьетесь от меня ничего, – мрачно сказал Тилас и, потянувшись за спину, достал металлические диски с прорезями для пальцев. – Я дух великого рода, и сила моя безгранична.

– Великого рода? – удивленно спросил я, посмотрев на Имаго.

– Я не знаю, что он там бормочет, видимо, ему окончательно снесло башню, – улыбнувшись, ответил Имаго и уверенно шагнул навстречу собрату: – Послушай, сын великого рода. А если я тебе отрежу голову, ты сможешь повторить свой трюк? Я тебя никогда особенно не любил, а тем более сейчас. Ты строишь тоннели вопреки всем запретам Творца. Скажи лишь одно: как ты смог его прорыть?

– Как? – усмехнулся Тилас. – Все просто: я стал полностью свободен! Кристалл разрушен…

Распахнув одежду, дух показал костлявый свод груди, и на месте, где должен быть кристалл, красовался огромный шрам, словно от хирургического вмешательства.

– Не может быть! – выдохнул Имаго, отшатнувшись назад. – Кристалл могли разрушить только…

– Умри! – неожиданно закричал Тилас, бросившись в атаку.

Все сжалось в одну точку, став мигом, который мне понадобился, чтобы схватить все еще изумленного Имаго и отскочить назад. Лезвия дисков скользнули так рядом с моим горлом, что я даже почувствовал холод металла, готового высвободить струи крови из плена артерий.

– Имаго, что с тобой? – взволнованно сказал я, как следует встряхнув духа. – Жить надоело?

– Ты что творишь? – запротестовал Имаго, придя в себя.

– Привел тебя в чувство. Закрой портал, а я поговорю с твоим старым другом, – мрачно ответил я, доставая второй меч, сверкнувший в лучах солнца.

– Что за теплые отношения? – засмеявшись, выкрикнул Талас. – Хозяин так трепетно относится к своему рабу.

– Да пошел ты, – огрызнулся Имаго и показал средний палец обидчику.

– Закрой портал, – повторил я, бросившись вперед с таким ускорением, что плитка под ногами треснула, рассыпавшись на мелкие куски.

Звонкие удары зазвучали с такой интенсивностью, что скоро все слилось в сплошной рев металла. Я предполагал, что Тилас быстр, но не настолько. Каждый мой удар и выпад встречал стену обороны в виде искусных блоков, которые надежно скрывали тело противника. Вложив в последний удар всю ярость, я нанес разящий удар сразу двумя мечами.

– Ты слишком медленный, – мрачно произнес Тилас, отразив удар. – Мне уже надоело играть с тобой!

Тело духа вспыхнуло ярким свечением по линиям узора, активируя скрытые ресурсы тела. В следующее мгновение Тилас выполнил невероятное круговое движение, рассекая мне грудь и правую ногу, причем с такой легкостью, словно на мне не было брони. Жгучая боль заставила меня отшатнуться назад, при этом я выронил одну из катан. В изумлении я провел рукой по груди и посмотрел на окровавленные пальцы.

– Ты проворен, – выдохнул я перед тем, как получил мощный удар ногой в грудь.

Тело с невероятным ускорением пролетело метров десять в воздухе и, ударившись о крышу, оставило кровавое пятно, словно печать на белом листе бумаги. Перевернувшись на спину, я увидел парящего в прыжке духа, готового нанести решающий удар. Нужно было действовать, но я лишь успел отвести шею от атаки. Диск Тиласа, пробив крышу здания, отсек мне полностью левое предплечье. Отрезанная плоть лишила меня самоконтроля, затмив рассудок болью.

– Как же мне это нравится, – весело сказал Тилас, склоняясь надо мной. – Кричи громче!

Вырвав свое смертельное оружие, дух занес его над собой, явно приготовившись к последнему удару, который должен был обезглавить меня. Блеск лезвия бликом отразил солнце, словно даря мне последние лучи в царство теней, куда я должен был отправиться в следующую секунду.

Все происходящее дальше было словно в другом измерении, где ход времени замедлился в десятки раз. Рука духа начала свое падение, практически дойдя до критической точки, но громкий звук выстрела прервал движение. Зрачки Тиласа расширились от боли, а изо рта полилась кровь. Я продолжил нажимать на курок пистолета еще и еще. Пули, пробивая тело духа навылет, оставляли рваные раны, заставив его отшатнуться назад. Я остановился, лишь когда послышались щелчки пустой обоймы и Тилас рухнул рядом, смотря на меня стеклянными глазами.

Преодолевая боль, я встал на ноги и начал наносить удары в височную часть головы поверженного противника, разбивая с хрустом кости черепа. Во мне бурлила немая ярость, боль, обида и ненависть. Я дал свободу этим мрачным чувствам, упиваясь жестокой местью.

– Архей! Архей! – зазвучал голос орущего Имаго. – Оставь его, хватит! По порталу кто-то движется, срочно помоги мне!

Хромая, я подбежал к Имаго, который что-то рисовал в воздухе, готовя заклинание.

– Что делать? – спросил я, отбрасывая окровавленный пистолет.

– Поднять меня сможешь? Мне нужно как можно ближе находиться к порталу.

– Смогу, – уверенно ответил я, затягивая наскоро окровавленный обрубок руки.

– Хорошо, ты должен выдержать меня. Вытягивай руку вверх, – скомандовал Имаго, и едва я сделал это, он легким прыжком взмыл вверх и каким-то чудом смог поймать баланс лишь на открытой ладони.

– Мне кажется, тебе стоит слегка похудеть.

– Да у меня и так кожа да кости, – парировал дух, восприняв мои слова всерьез.

– Закрывай портал! – выругался я.

Ничего не ответив, дух активизировал свои скрытые силы и, прильнув почти вплотную к проходу, начал что-то произносить в него. Каждое его слово рябью искажало поверхность портала, но этого явно было недостаточно.

– Да чтоб тебя! – закричал Имаго. – Закрывайся уже!

Дух схватил руками разрыв и начал сжимать его, прилагая все свои усилия, это было заметно по дрожавшим мышцам на руках и спине. В какую-то секунду проход поддался и стал уменьшаться в диаметре.

– Пошел, родимый! – радостно воскликнул Имаго и, посмотрев вниз, подмигнул глазом.

Я почувствовал облегчение, но неожиданно из прохода появилась рука, которая едва не схватила его, и только благодаря невероятной реакции и чутью он ушел от захвата.

– Это было опасно, но нас просто так не возьмешь, – отшутился Имаго и резанул по руке серпом, из-за чего она исчезла в портале. – Закройся!

Дух хлопнул с такой силой по порталу, что тот, вспыхнув искрами, растворился в пространстве. Держаться больше не было сил, да и рана на груди продолжала кровоточить. Опустив резко руку, мы оба рухнули на крышу.

– Вот тебе и встреча с родственниками. А отделал он тебя неплохо, но и ты тоже молодец, станцевал чечетку на его башке, – засмеявшись, сказал Имаго. – Раны вылечим, будешь как новый!

Это были последние слова, которые я услышал перед тем, как отключиться. Однако мое сознание, перейдя в гибридный сон, прогрузилось в глубины воспоминаний, доставшихся от Азраила с повторной инициации. Видимо, мозг хотел найти ответы в прошлом. И главный вопрос, что точно тревожил меня: кто хотел пройти через портал? События начинали приобретать непредсказуемый характер развития.

Глава 8

Голова страшно болела, и открывать глаза совсем не хотелось. Прижавшись спиной к холодной стене, я принял позу зародыша и накрыл голову рукой, пытаясь отгородиться барьером от внешнего мира. Эта привычка отголоском досталась мне от человеческой сущности. Я точно помнил, как старался оттянуть последние минуты пробуждения перед началом нового дня, словно это могло хоть как-то замедлить ход времени. Не получалось тогда, не получилось и сейчас.

В коридоре послышались шаркающие шаги. Приоткрыв один глаз, я увидел Имаго, который снова был ребенком и был одет в мою футболку и тапочки.

– Ты уже проснулся? – радостно спросил дух и потянулся к тумбочке возле кровати, на которой стоял прозрачный графин, наполненный черной жидкостью. – На вот, выпей!

– Это от этого пойла у меня так болит голова? – прошептал я, поморщившись от вида содержимого.

– Да, но зато у тебя рука на месте, – многозначно протянул дух и, сев на край кровати, начал болтать ногами.

– Весомый аргумент, – согласился я и потрогал левое предплечье, которое чудесным образом восстановилось, не оставив и намека на недавнее отсечение. – Я даже и забыл об этом.

– Так правильно, ты отрубился, и мне пришлось тащить тебя на себе, – недовольно сказал Имаго и, посмотрев на меня, прищурил глаза.

– С кем не бывает, друзей, что ли, из бара не носил, – отмахнулся я. – Скажи лучше, что с Тиласом?

– Сбежал, – ответил дух и наивно развел руками.

– Как сбежал? – возмутился я, резко садясь на кровать.

– Молча: пока я возился с тобой и закрывал раны, эта скотина исчезла, – ответил Имаго и грязно выругался, причем часть оборотов даже для меня стала откровением. – Нужно было отрубать голову!

– Нужно было, – вздохнув, согласился я. – Я так понимаю, это безотказный способ в девяноста девяти случаях из ста. На все случаи жизни.

– Это точно. И не переживай, найдем его. Главное, мы закрыли портал.

– А что ему мешает создать новый? – спросил я, вставая с кровати.

– Новый – это навряд ли, рытье вселенских коридоров – дело утомительное. Это тебе не метро прорыть, – отмахнувшись, сказал Имаго и протянул графин, который держал в руках. – Выпей лучше лекарства.

– Ну не скажи, они, видимо, просто еще не знают о Собянине.

– О ком?

– Неважно.

Плеснув содержимое в стакан, я покрутил его в руках и посмотрел, как вязкая жидкость медленно сползает по стенкам.

– Жутко выглядит, – констатировал я и залпом выпил.

Лекарство обожгло горло и горечью растеклось по языку, заставив меня поморщиться.

– Какая гадость! – закашлялся я.

– Что с тобой? – спросила Луиза, появившаяся на пороге.

– Да все нормально, – выдохнул я и поставил стакан на тумбочку.

– Ну раз нормально, то нам пора на паром, – констатировала Луиза и протянула мне три билета.

Взяв их в руки, я прочитал название судна: Spirit of Tasmania.

– И здесь духи, – покачав головой, сказал я.

– Ты о чем? – наивно спросил Имаго, подскочив ко мне.

– Держи билеты. Надеюсь, поймешь.

– Здорово! – радостно вскрикнул Имаго, увидев слово spirit.

– Я тоже в восторге, – подыграл ему я и растекся в наигранной улыбке.

– Дух Тасмании, – с выражением произнес Имаго и сделал серьезное лицо, словно он олицетворял собой все сущее из мира духов.

– Иди уже собирайся, – рассмеявшись, сказала Луиза. – Такое серьезное лицо я видела у Даниеля, когда он смог самостоятельно завязать шнурки.

Слова Луизы явно никак не задели Имаго, и он, воодушевленный, вышел из комнаты.

– Кстати, вещи доставили? – поинтересовался я.

– Да. Ты умеешь выбирать женскую одежду. Видимо, был опыт, – игриво ответила Луиза и, подойдя сзади, обняла меня.

Я хотел возразить насчет выбора и сказать, что мне помогли, но ее теплое дыхание обожгло спину, а легкое прикосновение губ вызвало непроизвольную дрожь в мышцах.

– Отметины врат уже полностью зажили, – тихо сказала она и, проведя пальцем по шраму, еще сильней прижалась ко мне. – У меня какое-то дурное предчувствие перед этой поездкой.

– Все будет хорошо. Нас никто не найдет, а когда мои друзья будут свободны ото сна, нас уже ничто не остановит.

– Надеюсь, так и будет, – сказала Луиза и, скользнув, словно кошка, мне под руку, оказалась в моих объятиях.

Ее зрачки слегка подрагивали, ловя каждое движение моего лица. Было похоже, что она, распознав тайный язык мимики, сможет проникнуть в глубины сознания и поймет, о чем я думаю. Отведя взгляд в сторону, я хотел сказать что-то еще успокаивающее, но едва я повернулся к ней, как нежные губы Луизы прильнули к моим и слились в поцелуе. От неожиданности я резко отступил назад и посмотрел на нее глазами полными непонимания, словно благородная девица, которую застали врасплох.

– Извини, – прошептала Луиза, уловив мой взгляд.

– Ничего не произошло. Это ты извини, – выдохнул я, понимая, что в глубине души сошлись две волны противоречия, одна из которых говорила «Убегай!», а другая «Обними ее крепче!».

«Неужели такие чувства испытывают люди на пороге измены?» – пронеслось в голове.

– А что вы такие грустные? – неожиданно раздался голос Имаго, который, облокотившись, стоял в дверном проеме и держал начатую бутылку пива.

– Ничего, все нормально, – мрачно ответила Луиза, быстро выходя из комнаты. – И кто тебе разрешал пить алкоголь?

– Ты не моя мать! – крикнул дух вслед. – Почему самки всех видов всегда что-то хотят запретить?

Подойдя к Имаго, я молча забрал бутылку и сделал большой глоток.

– Что за наглость, – запротестовал дух и недовольно прищурил глаза. – У него тут любовная драма, а пиво пьет мое.

– Ты собрался? – резко прервал я Имаго.

– Да.

– Вот и молодец, стой молча, – сделав еще один глоток, сказал я.

– Ничто не меняется, даже спустя века, – отмахнулся Имаго и вышел в коридор. – Запомни, хозяин, женщины хитры по своей натуре. Они способны исказить все так, чтобы ты чувствовал себя виноватым при любом раскладе. А ты еще будешь терзать себя из-за этого, думая, что ты последняя сволочь. Не попадайся на эту уловку.

– Откуда такие познания в женской психологии? – спросил я, уже осознавая, что зря обидел Имаго, но ответа не последовало.

Сев на кровать, я закрыл глаза руками и тяжело вздохнул:

– Как я устал от всего…

– Тебе еще рано отчаиваться, – неожиданно раздался голос – так близко, что я вздрогнул.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза, была маска, которая едва не касалась моего лица, паря в воздухе.

– Приветствую тебя, брат, – сказал незнакомец, обдавая холодом дыхания.

– Метатрон? – неуверенно спросил я, коснувшись маски.

– Да, это я, – ответила маска и, отлетев назад, соединилась с телом, стоявшим возле окна.

– Рад встрече, – сказал я, учтиво кивнув головой.

– Странно, сумеречный, но в тебе еще нет силы безликого, что же это был за всплеск? – задумчиво произнес Метатрон, повернувшись ко мне спиной.

– Ты о чем? – недоумевая, спросил я.

– Недавно я ощутил тебя и подумал, что ты опять обрел силу Бальтазара, – ответил Метатрон.

В коридоре послышались шаркающие шаги, и на пороге появился Имаго, держа в руках две пары носков.

– Мне какого цвета взять? – невозмутимо спросил дух, словно не замечая гостя. – Красные или желтые?

– Не знаю, – наивно ответил я и пожал плечами.

– А ты как думаешь, безликий смерти? – спросил Имаго, посмотрев на Метатрона.

– Думаю, красные подойдут, – спокойно ответил безликий, поворачиваясь к нам.

– Я так и думал, – довольно сказал Имаго и улыбнулся. – Приветствую тебя. А ты все так же консервативен в одежде – опять весь в черном.

– Я думаю, и ты не сильно изменил свой гардероб, – усмехнулся безликий.

– Верно замечено, – пророкотал дух, представая в истинном обличье. – Данное нам Творцом стало частью нашей жизни.

Метатрон подошел к Имаго и провел аккуратно рукой по старым лохмотьям духа, вызвав яркое свечение под ладонями. Было в этом моменте что-то волнующее и в то же время грустное. Словно два старца вспоминали дни былой молодости и молча сожалели о прошлом, которое уже безвозвратно ушло.

– Ты что-то упомянул про Бальтазара? – спросил дух, прервав недолгое молчание.

– Да. Я думал, Архей снял свою печать и вернул утраченную силу, – ответил Метатрон, опуская руку.

– Нет, печать еще не снята.

– Я знаю, почему ты почувствовал Бальтазара, – мрачно произнес Имаго. – Он едва не попал в Нижний мир.

– Ты издеваешься? Это невозможно! – возмутился безликий смерти и махнул рукой, словно отсекая любую мысль об этом.

– Возможно, – вмешался я, уже понимая, к чему клонит Имаго. – Недавно мы столкнулись с другим духом, который открыл портал. Сквозь который кто-то хотел появиться.

– Ты думаешь, это был Бальтазар? – задумчиво спросил Метатрон.

– Определенно, – ответил дух и утвердительно кивнул головой.

– Ему нельзя быть здесь, – грустно сказал безликий смерти. – Его стремления слишком опасны для наших миров.

– Что за стремления? – спросил я.

– Надо увидеться с братом, – невозмутимо продолжил Метатрон, словно не услышав мой вопрос. – Его теория гирлянд не должна найти применения.

Взмахнув рукой, безликий смерти растворился в пространстве, оставив в воздухе облако искрящейся пыли.

– Видимо, дело срочное, с родней так всегда, – отшутился Имаго, подхватывая искры. – Обратил внимание, он без куба перешел в Верхний мир.

– А разве так возможно? – удивленно спросил я.

– Для безликого смерти – возможно, но это не важно. Если Твердыня как-то отслеживает нас, то их радары сейчас зашкалили от количества выброшенной магии, – ответил Имаго и с силой сжал массивные кулаки. – Думаю, нам пора бежать!

Ждать второго приглашения я не стал. Вскочив с кровати, я схватил сумку и начал второпях скидывать вещи. Не знаю зачем, но дух, включив весь свой артистизм, добавил ажиотажа в происходящее. Перевоплотившись в ребенка, он издал душераздирающий вопль и выбежал из комнаты с поднятыми руками.

– Что случилось? – испуганно спросила Луиза, выскочив на крики.

– Уходим! – крикнул я, застегивая сумку. – Нам пора, кое-кто наследил здесь.

В комнату влетел Имаго и, едва не упав, скинул рюкзак в виде здоровой зеленой лягушки.

– Аккуратней, – выдохнул я, подхватывая пацана.

– Где мои носки? – запротестовал дух, бегая взглядом по комнате.

– Вот они, – ответила Луиза, поднимая их с пола и пряча за спину. – Что тут произошло?! Иначе не отдам!

– Ничего особенного. Минуту назад тут был безликий смерти! – выпалил Имаго и, вырвавшись из моих рук, забрал носки, которые тут же были спрятаны в рюкзаке. – Все, я готов!

– Как безликий смерти? – растерявшись, спросила Луиза.

– Выходим, – скомандовал я, держа сумку на плече. – Ты что так побледнела?

– Не переживай, он не за тобой, – успокоил ее Имаго, надевая рюкзак, который определенно не уступал ему по весу. – Но если ты не поторопишься, твои старые друзья ускорят вашу встречу.

– Я мигом, – понимающе кивнула Луиза и направилась к себе в комнату.

– Кстати, у тебя красивый лифчик, – неожиданно выдал Имаго, за что получил от меня подзатыльник.

– За что? – потирая место удара, возмутился дух.

Скрестив руки на груди, Луиза демонстративно хмыкнула и, гордо подняв свой очаровательный носик, исчезла в противоположной комнате.

– Какие вы скучные, люди, – недовольно пробормотал Имаго, поправляя свой лягушачий рюкзак.

Ждать нашу спутницу не пришлось долго. Спустя минут пять мы уже выходили из гостиницы. На улице было светло, но день уже собирался уступить свои права приближающейся ночи, а еще недавно желтый диск солнца начал окрашиваться в зловеще-красные тона. Остановив такси, я погрузил вещи в багажник и сел на переднее сиденье.

– Куда едем? – вежливо спросил смуглый парень, обратившись ко мне.

– На пристань! – скомандовала Луиза, опередив меня.

– На пристань, – почти шепотом повторил я.

– К кораблям! – радостно сказал Имаго и обнял водителя за шею.

– Аккуратней, ты мешаешь, – одернула Луиза духа и усадила возле себя.

– Дружелюбный мальчик, – натянуто улыбнувшись, сказал таксист и нажал на газ.

Машина тронулась, с легкостью набирая скорость. Такси быстро обогнуло здание отеля, и я посмотрел на окна нашего номера. Оставленный сюрприз задержит воинов Твердыни, если таковые вообще появятся в этом здании. Магический лабиринт смерти поглотит любого человека, разорвавшего свою связь с личинкой забвения. Знания магии, переданные мне властителями Света, были колоссальны, и только сейчас я начинал это понимать. Скрытые слова пристола, став приобретенным инстинктом, начали являться сами собой, помогая создавать нужные чары. Раньше я не обращал на это внимания, но бой с одним из воинов первого круга помог мне осознать всю силу скрытых знаний.

– Надо оттачивать мастерство, – тихо сказал я, сжав кулак.

– Вы что-то сказали? – неуверенно спросил таксист, не отрываясь от дороги.

– Да так, мысли вслух, – спокойно ответил я и, удобней сев в кресле, закрыл глаза.

«Нужно сосредоточиться на задании», – пронеслось в голове перед тем, как я погрузился в транс, приступив к изучению полученных знаний.