Читать книгу: «Возрождение. Война параллелей», страница 3
Ярость достигла своего апогея, и маг Покрова бросился на меня. Удары посыпались шквалом. Я едва успевал уворачиваться от атак, которые вздымали вверх новые глыбы льда, превращая поле боя в царство холода. Хранитель Покрова, осознав преимущество, дарованное ему природой, в какой-то момент сделал резкий взмах топором, выпустив огромную волну стужи. Ливень, продолжавший лить стеной, сыграл ему на руку, превратившись в ледяную тюрьму. Твердый панцирь из магических кристаллов заморозил мое тело, причиняя нестерпимую боль, но хуже было другое. Воздух, который так был необходим, катастрофически заканчивался с каждым вздохом.
– Попался! – радостно воскликнул хранитель, уверенно шагая к месту моего заточения.
Сквозь мутный лед я увидел, как маг занес топор. Лезвие станет мерилом мой жизни, раз и навсегда отправив меня в чертоги Творца. Глубоко вдохнув, я закрыл глаза и представил свою смерть, которая звенящим металлом сейчас рассекает воздух и спустя миг проломит мне череп.
– Умри! – прохрипел хранитель и со всего размаха нанес сокрушительный удар.
Лед, словно взорвавшись от заряда динамита, разлетелся на тысячи осколков и, подняв облако мелкой пыли, ударом отбросил мага назад. Старик, рухнув на землю, раскинул руки и начал громко смеяться, радуясь своей победе.
– За всех, это было за всех! – хохотал хранитель, ударяя тяжелой броней по льду.
Слегка успокоившись и переведя дыхание, он поднялся с земли и направился к замерзшей фигуре Имаго, решив окончательно закончить бой.
– Старик, – звонким голосом сказал я, неожиданно выйдя ему навстречу.
– Не может быть! – отшатнувшись, произнес хранитель. – Ты должен был умереть!
– Да, но что-то пошло не так. В момент истины сознание разбудило силу тайного диалекта – пристола.
– Тайный диалект? – воскликнул хранитель и резко метнул в меня топор.
– Да, – спокойно ответил я и, перехватив оружие в полете, отбросил его в сторону. – Смотрю, тебе нравится холод, тогда я познакомлю тебя с существом, живущим в нем. Первый зверь параллели, возродись!
Резко выпрямив руки, я сложил пальцы в виде треугольной печати. Черное пятно портала, открывшись позади меня, позволило духу скользнуть в мое тело. Кости, хрустнув всеми суставами, ознаменовали начало трансформации, которая поражала своей уникальностью. Я превращался в некое подобие белоснежного тигра. Изменения могли напомнить звериные перерождения анимагов, но это было что-то иное, что-то, что вызвало полное преобразование всех клеток. Я стал новым существом, чувствуя в своих жилах истинный холод, способный остановить даже бег Земли.
– Свобода! – раскатистым голосом сказал я и, оскалив клыки, кинулся на хранителя.
Старик едва успел отреагировать на выпад, как я впился ему в горло и, прокусив броню, ледяным дыханием кристаллизовал тело воина. Последовавший удар руки разбил его на несколько частей, закончив бой. Подняв звериную морду навстречу каплям, я издал протяжный рев, ознаменовав победу.
Глава 5
Пробуждение было резким. Душа, словно вернувшись в тело после долгого путешествия по астралу, заняла свое законное место. Тяжело вздохнув, я открыл глаза и попытался встать, но тут же упал на что-то мягкое. Все тело ныло от жуткой мышечной боли, которая металлическими прутьями сковывала движения. Оглядевшись по сторонам, я понял, что лежу на широкой кровати в уютной комнате, обставленной деревянной мебелью и цветами. Сквозь белоснежные шторы, которые колыхались на ветру, пробивались лучи уже полуденного солнца.
– Сколько я спал? – тихо произнес я, потерев виски.
– Больше суток! – звонко ответил светловолосый мальчуган, появившийся на пороге и держащий в руках мороженое.
Разбежавшись, ребенок заскочил на кровать и, сделав пару прыжков, приземлился возле меня.
– Ты кто? – удивленно спросил я, сдерживая приступ боли от встряски.
– Как ты мог не узнать, – грубым голосом ответил ребенок и, подмигнув мне, лизнул мороженое. – Я Имаго!
От неожиданности я отстранился назад, едва не упав на пол.
– Чудеса продолжаются, – язвительно заметил я, ложась снова на спину. – Что вчера произошло после призыва? Я ничего не помню.
– Это ты расскажи, – уже детским голосом произнес Имаго и протянул мне свое мороженое. – Будешь?
– Нет. Не люблю сладкое.
– Как знаешь, – пожав плечами, сказал мальчуган. – После того как ты убил хранителя каким-то невероятным образом, ты отрубился, превратившись опять в суприма. Луиза помогла мне избавиться ото льда, и я переместил нас в безопасное место. Вроде все, теперь твой черед рассказывать.
– А как ты не задохнулся в ледяных оковах? – спросил я.
– А кто сказал, что духам нужно дышать? – парировал Имаго. – Ты не отходи от темы. Вчера я уже думал, что все мы встретимся с предками. Хранитель заставил меня понервничать.
– Перед самым ударом мой мозг нашел решение, скрытое в воспоминаниях верховных Армии Света. Моей повторной инициацией занимался сам Азраил.
– Так вот в чем дело. А я гадал, откуда у тебя такие способности. Они решили передать тебе все знания, а там как будет, – сказал Имаго. – И скорей всего, они не сказали, что ты должен был умереть после этого.
– Нет.
– Я так и думал. Это похоже на них.
Я едва успел задуматься над словами Имаго, как он жестами рук потребовал продолжения моего рассказа.
– Хорошо, хорошо. Ты же знаешь, что супримы Света непримиримы с супримами Тьмы?
– Еще бы, – невозмутимо сказал Имаго.
– Как оказалось, был один клан в Верхнем мире, где объединились силы Света и Тьмы.
– Не может такого быть, – возмутился Имаго и недоверчиво посмотрел на меня. – Объединились – это бред!
Дух резко махнул рукой, едва не задев Луизу, которая впорхнула в комнату, словно бабочка, одетая в откровенный летний наряд.
– О чем спорим, мальчики? – спросила она, потрепав за волосы Имаго, который взглядом впился в ее стройные ножки.
– Да так, о своем, продолжай, Архей, – отмахнулся дух, переведя снова свое внимание на меня.
– Супримы-отступники, нарушив все запреты своих семей, поселились в неприступных горах Тристоуна, – сказал я и вздрогнул от резкой боли.
– Тише, я только посмотрю раны, – нежно сказала Луиза, начав распускать бинты, опоясывающие мой торс. – Регенерация идет хорошо. Раны почти затянулись.
– Это событие не прошло незамеченным для правителей двух тронов, – продолжил я. – На клан начались гонения, и в один из дней шпионы Армии Света нашли их главную обитель. Сам правитель Света с лучшими бойцами ворвался в укрытие отшельников, но на удивление он никого не застал. К крепости не было ни души. Была найдена лишь книга, которую прочитал правитель и, ужаснувшись от новых знаний, уничтожил артефакт, но тайные обряды, оставшиеся в его сознании, перешли мне.
– Так что это было?! – спросил Имаго, подскочив ко мне.
– Я призвал существо другой параллели, не из наших миров. Понимаешь?
– Невероятно! Получается, отступники создали некое тайное учение на основе пристола, способное призывать существ из другого измерения, – задумчиво проговорил дух и закрыл глаза.
– Да! – уверенно ответил я.
– Все это вызывает у меня тревогу, если не сказать больше, – взволнованно сказал Имаго, покачав головой. – Я слышал рассказы от древних духов, но и предположить не мог, что это правда. Получается, объединив силы, отступники смогли разверзнуть Врата Мироздания.
– А что в этом плохого? – наивно спросил я. – Мы же тоже можем перемещаться по измерениям.
– Это иное. Сакральный барьер, который мог пересекать только Творец, – ответил Имаго. – Неизвестность всегда пугала меня.
– Как у вас все сложно в Верхнем мире, вы там как одержимые. Одно желание – убивать! – возмутилась Луиза, откладывая бинты в сторону.
– Не сложнее, чем здесь, постоянная борьба. Ты купила билеты?
– Да, и еще кое-что, – интригующим голосом произнесла Луиза. – Вот, держи и не дуйся.
Открыв сумку, Луиза достала коробку жевательного мармелада и протянула Имаго.
– Спасибо! – радостно воскликнул мальчуган и, подбежав к щедрой «маме», обнял ее.
Сказать, что меня удивила эта сцена нежности, – едва ли. Дух точно не терял времени зря, втираясь в доверие к нашей новой спутнице, а может, и наоборот.
– Что за взгляд, Архей? Дух частично приобретает характер и манеры тела, которое создал, – сказала Луиза, крепко обняв Имаго.
– Вот я и думаю, что частично. В его возрасте я не засматривался на ноги симпатичных девушек.
Обернувшись ко мне, Имаго протянул маленький кулачок и показал средний палец.
– Все, хватить дурачиться! Собирайтесь, я немного пройдусь, а то воспоминания нахлынули.
– Она сильно скучает по Даниелю, – вздохнув, сказал Имаго и посмотрел ей вслед.
– Понимаю, но давай о деле. Что за билеты? Куда мы собрались? – спросил я.
– На самолет. Мы летим в Австралию, а дальше фрахтуем судно и плывем к берегам Антарктиды.
– Куда мы плывем? – удивленно переспросил я.
– Антарктида! Там, где постоянно холодно, ветра, вечные льды и все такое, – улыбнувшись, ответил Имаго. – Пока ты был без сознания, я изучил карту, и Седьмой находится именно там.
– Ненавижу холод! Творец не мог спрятать свои клоны на более обжитом материке?!
– Радуйся, что не на Луне, – засмеявшись, сказал дух.
– Ничего страшного, заодно бы точно установили, были американцы на Луне или нет.
– Это ты о чем?
– Да так, не важно. Ты сказал «они». Их несколько?
– На твоем компасе нанесены все семь Столпов Бытия, – ответил Имаго. – Однако остальные шесть точек постоянно двигаются. Неизменна только одна. Точка твоего конкретного желания, но почему появились остальные, для меня до сих пор остается загадкой.
– Возможно, я подсознательно думал о них?
– Не знаю, но толку в них мало, точного места они не указывают, – ответил Имаго, пожав плечами. – Пойду найду Луизу, и будь с ней добрей, она все-таки девушка.
– Спасибо, что подсказал! – крикнул я вслед уходящему духу. – Еще недавно ты орал на нее, а теперь спелись. Что за люди! Хотя какие вы люди…
Встав с кресла, я подошел к зеркалу, встроенному в шкаф, и осмотрел себя. Раны, про которые говорила Луиза, уже затянулись, оставив только кровавые синяки, покрывавшие почти весь торс.
– До вечера восстановлюсь! – радостно сказал я и, улыбнувшись, хотел отойти от зеркала, но, увидев спину, замер на месте. – Это что такое?
Кожа была испещрена неизвестными письменами, нанесенными вокруг огромного двойного ромба по центру спины. Аккуратные линии геометрического вальса были сделаны словно острым скальпелем, который оставил на местах порезов лишь небольшие кровоподтеки.
– Болит? – спросила Луиза, заходя в комнату.
Встав рядом, она аккуратно провела пальцем по спине, обрисовав ромб, который тут же отразился голубоватым свечением.
– Нет, – ответил я, отведя взгляд от зеркала.
– Скорей всего, это отметка врат, через которые то существо проникло в тело, так как портал открылся именно позади тебя, – озабоченно сказал Имаго, появившись на пороге. – Узор словно живой и реагирует на прикосновения.
– Так, все, хватит меня трогать, – раздраженно сказал я, резко открывая шкаф. – Одежда, надеюсь, есть?
– Я кое-что для тебя купила, думаю, понравится, – тихо ответила Луиза, доставая с полки синие джинсы и черную футболку.
– В самый раз! Спасибо. – Поблагодарив ее, я взял обновки и начал одеваться. – Какой план?
– Мы – семья, летим в Австралию на отдых, – ответил Имаго, выкладывая на стол паспорта. – По прибытии решим, что дальше.
– А почему не воспользоваться магией? – спросил я.
– Ты забыл? – разочарованно произнес дух, покачав головой. – Твердыня способна отслеживать ее применение, так что передвигаемся привычными средствами. Не будем рисковать.
– Хорошо, – ответил я, взяв со стола паспорт. – Джозеф Сикнлер, подданный Ее Величества.
– Раз все готовы, надо выдвигаться, – сказала Луиза, посмотрев на часы. – Скоро начнется посадка, а нужно еще покушать.
Выйдя из дома, мы попали на узкую улочку, вымощенную камнем. Сверху, словно резные гирлянды, свисали листья дикого винограда, которые полностью обвили все крыши близстоящих домов. На противоположной стороне улицы сидело трое седых мужчин. Они явно наслаждались прохладой, обмахивая себя соломенными шляпами. Выглядели они как минимум живописно: на худощавых, но еще крепких телах были надеты белоснежные одежды, а руки и шеи украшали увесистые золотые изделия. Единственное, что пришло в голову, – мафия. Старики, учтиво кивнув Луизе, проводили нас взглядом, пока мы не исчезли за поворотом.
– Таких персонажей в кино можно снимать, – сказал я, улыбнувшись.
– Это точно, – поддержал Имаго и, как послушный ребенок, взял меня за руку, чем вызвал во мне чувство легкого смущения. – Что не так? Семья!
– Все нормально, – тихо ответил я, едва не столкнувшись с Луизой, которая, резко остановившись, махнула рукой проезжающему такси.
– Ресторан «Парус», – вежливо сказала она, садясь в машину. – Мальчики, что стоим? Надо ехать.
Не дожидаясь второго приглашения, мы прыгнули в салон, и водитель резко рванул с места. Старенький автомобиль помчал нас по улицам тихого города, который практически вымер в лучах полуденного солнца. Имаго, открыв окно и высунув голову, радостно махал рукой редким прохожим, безразлично смотревшим на светловолосого мальчугана, не понимая его восторга. Откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза, я погрузился в свои мысли. А подумать было о чем. Анализируя бой с хранителем Покрова, я вернулся к жуткому призыву, спасшему нам жизнь. В голове выстраивались цепочки заклинаний скрытого диалекта, открывая страшную силу отступников. Их знания были заключены в уничтоженном артефакте. Я попытался еще глубже уйти в воспоминания, как неожиданный звук взрыва прервал мои размышления. Обернувшись назад, я увидел черный столб густого дыма, поднимавшийся в нескольких кварталах от нас. Без вариантов взрыв прогремел в доме, что мы покинули пять минут назад.
– Ничего себе! – протяжно сказал Имаго, ныряя обратно в машину. – Пап, ты видел?
– Зачем? – холодно спросил я, посмотрев на Луизу.
Она ничего не ответила, но ее взгляд говорил за нее. Безусловно, это сделала Луиза, заметая следы. Крайняя мера, чтобы спасти себя и вернуть сына, но почему-то сейчас мне стало жалко тех стариков. Случайные свидетели, жертвы, про которых скажут: оказались не там, где надо. Огонь, испепелив тела, освободил души, открыв дорогу в новую жизнь. Машина резко повернула вправо, и мы исчезли в темном туннеле автострады. Исчезли на крыльях огненного ветра перемен.
Глава 6
Шасси самолета, закончив движение, гулко стукнули о металлический борт лайнера, заняв вертикальное положение для посадки. Внизу уже были видны дороги и крошечные дома, утопающие в зелени деревьев. Однако все внимание приковывал темно-синий океан, который лишь у берега подкрашивался белоснежными волнами. Но на все это великолепие мне приходилось смотреть через плечо Имаго. Дух наглым образом воспользовался положением «любимого ребенка», заняв место у иллюминатора.
– Здорово! – восхитился Имаго и с шумом допил колу из стакана с крышечкой. – Принеси еще.
– Куда тебе еще, скоро посадка, и я уже устал водить тебя в туалет, – раздраженно сказал я, понимая, что это будет уже десятый раз. – Прилетим на место, и у нас будет серьезный разговор с тобой с глазу на глаз.
Для пущего эффекта я произнес последнюю фразу на ухо несносному мальчишке.
– Сядьте, пожалуйста, прямо, – вежливо произнесла стюардесса, проходящая мимо нас. – Посадка уже началась.
– Не нервничай ты так, он же еще ребенок, – спокойно сказала Луиза, улыбнувшись. – У тебя были дети?
– Нет! – резко ответил я и застегнул посадочные ремни. – Я умер раньше, чем эта мысль пришла мне в голову.
– Не злись, – ласково сказала Луиза, проведя рукой мне по голове. – Тебе это не идет.
– Согласен, – радостно поддержал ее Имаго и протянул мне пустой стаканчик.
Сил спорить уже не было. Глубоко вздохнув, я перевел взгляд на табло. Над проходом вспыхнула красная лампочка со знаком ремня, и в динамиках послышался невнятный женский голос, сообщающий о мерах безопасности во время посадки и температуре воздуха за бортом самолета.
– Вот и добрались, – тихо сказал я.
– Еще пока нет, – неуверенно произнесла Луиза и с силой сжала подлокотники. – Ненавижу посадку.
– Боишься умереть? – невозмутимо спросил я.
– Я не могу точно сформулировать те чувства, что испытываю от этой мысли, но они точно негативные, – неуверенно прошептала она.
– Не бойся. Впереди будет новая жизнь. Жизнь, которая изменит тебя уже навсегда, – сказал я, положив свою руку на руку Луизы. – Главное – не разрушить все до пустоты.
– Ты о чем?
– Когда придет твое время, ты все поймешь, – спокойно ответил я под скрип колес, ознаменовавших удачное приземление. – А сейчас у нас другие дела, и у тебя есть шанс изменить ход бытия к лучшему.
Расслабив плечи, Луиза облегченно вздохнула и откинула голову назад, растекаясь в кресле.
– Полдела сделано, – радостно произнесла она. – Дальше нам на паром.
– На паром? – удивленно спросил я. – До Антарктиды пустили паромы?
– Нет, но я оценила твой сарказм, – улыбнувшись, ответила Луиза. – Нам нужно попасть на остров Тасмания, оттуда уже мы отправимся в Антарктиду.
– Тасмания, – задумчиво произнес я. – На ум приходит только сумчатый хищник – тасманский дьявол. Был такой мультсериал, смотрела?
– Ты шутишь? – засмеявшись, спросила Луиза. – С такими познаниями тебе надо с Даниелем поговорить, он в ней эксперт.
– Не пойму, что тут смешного, – обиженно сказал я, вставая с кресла. – Между прочим, анимация это искусство.
– Кто спорит, – подняв артистично руки, согласилась Луиза.
– Молодой человек, сядьте, пожалуйста, на место. До полной остановки самолета вставать нельзя, – вежливо попросила стюардесса.
– Не хочу! – ответил я и, перейдя резко в эфир, заглянул ей в глаза. – Я устал сидеть.
– Хорошо, как скажете, – безвольным голосом произнесла стюардесса и, молча развернувшись, пошла по коридору.
– И зачем? – возмущенно спросил Имаго, посмотрев вслед уходящей марионетке.
– Да ничего страшного не случилось, – ответил я и с силой вырвал свою сумку из ящика для ручной клади.
– Тебе пора пить седативные препараты, – констатировал дух, пожав плечами. – Не надо просто так использовать магию, или ты соскучился по воинам Покрова?
Народ вереницей потянулся к выходу. Взяв Имаго за руку, я поспешил выйти на улицу, где меня ждал прохладный морской воздух, который свежим бризом охладил лицо.
– Мельбурн! – радостно сказала Луиза, стоявшая позади нас. – Вы его тоже полюбите.
– Скоро узнаем, – ответил я.
– Пойдемте, – скомандовала Луиза, проскочив между нами. – Нужно успеть на паром до вечера.
Закончив процедуру получения багажа, мы подошли к справочной, чтобы узнать адрес ближайшего отеля возле порта. Перелет был долгим, и хотелось немного отдохнуть в тишине. Пока Луиза выясняла нужную нам информацию, я сел на диван и изучал рекламный проспект, врученный мне в зале прилета.
– Карнавал огня. Незабываемое шоу. Звучит заманчиво, сходил бы, но не в этот раз, – вздохнув, сказал я.
Отложив в сторону уже не нужный мне буклет, я закрыл глаза и тут же почувствовал сильное беспокойство. Чувство тревоги острой иглой кольнуло сознание, но это не была угроза внезапного нападения, это было что-то иное.
– Имаго! – воскликнул я, в ужасе открыв глаза. – Где Имаго, Луиза?
– Не знаю, – растерянно ответила она, пожав плечами. – Он же только что крутился возле тебя.
– Ну если бы он был тут, я бы его видел, – возразил я, озираясь по сторонам. – Имаго!
– Ох уж эти родители, – промямлила проходящая мимо меня старушка и укоризненно покачала головой. – Позабывают все вокруг, а потом ищут.
Отмахнувшись рукой, я побежал по залу, заглядывая во все бутики, коих было огромное количество.
– Найду этого засранца – посажу на привязь, – прошептал я, вбегая в очередной магазин. – Имаго?
– Да, да. Я здесь! А ты вовремя, – раздался детский голос позади меня. – Я за сладким заходил.
– За каким еще сладким? Ты почему не сказал мне, что уходишь? – возмутился я.
– У тебя обострение отцовских чувств, – буркнул Имаго, беря меня быстро за руку. – Пойдем, лишнее внимание нам ни к чему.
– Мальчик, а деньги? – окрикнул рыжеволосый парень в несуразной кепке в виде стакана с напитком.
– Я же говорю – вовремя. Папа отдаст, – громко сказал Имаго, растекаясь в улыбке.
Рассчитавшись за покупки «сына», я направился за духом, который с довольным видом поглощал мороженое.
– Имаго, ты понимаешь… – начал я.
– Я все понимаю, прости, – оборвал меня дух и протянул второй рожок мороженого. – Просто я почувствовал сородича.
– Сородича? – уточнил я.
– Да. Другой дух желаний, – ответил Имаго. – В этом городе открыт тоннель между мирами. И это меня тревожит.
– С этого места можно подробней, – сказал я, останавливаясь.
– Мир духов – это пространство между основными вселенными. Мы – демиурги тоннелей и в прошлом покорные слуги Творца, – вздохнув, объяснил Имаго. – Во времена становления всего сущего мы строили тоннели в тех местах, где пожелал пройти Творец. Когда работа была закончена, он даровал нам свободу и наделил огромной силой за верную службу. Самые могущественные духи были заключены в талисманы и рассеянны в Верхнем мире.
– У Творца свое понятие свободы, – усмехнулся я. – Раз вас заточили в талисманы.
– Поверь мне, это лучший исход, – резко сказал дух и пошел в сторону Луизы, которая радостно махала ему рукой.
– Не буду спорить. Чужой опыт всегда лишь слова, – пожав плечами, согласился я.
– Мальчики, а что такие грустные лица? – улыбнувшись, спросила Луиза и обняла Имаго. – Адрес я узнала, сейчас едем отдыхать, но вам еще нужно будет купить для нас теплую одежду.
Выйдя из аэропорта, мы поймали такси, которое без лишних задержек помчало нас по широкому шоссе, петляя среди зелени деревьев и цветов. Мы ехали в самое сердце мегаполиса. Опустив боковое окно, я выставил руку навстречу прохладному ветру, странное наследие от человеческой жизни. Было время, когда я садился за руль и ездил по ночному городу. Без особых целей и задач, просто наматывал километры. Но именно это действие давало мне неописуемое чувство свободы, возможно мнимой, но дарящей море позитива.
– Виноградник! – воскликнул я, провожая взглядом кудрявые заросли, увешанные крупной белой ягодой.
– Вокруг города их много, – спокойно ответила Луиза, не разделив моего восторга.
– Мне этот город начинает нравиться, – сказал я, добавив громкости на радио, которое начало выдавать басы заводной R’n’B-композиции.
– Сделай еще громче, – неожиданно сказал Имаго, появившись между сиденьями. – Люблю такую музыку.
– Кто бы мог подумать, – засмеявшись, сказал я, начав качать головой в такт музыке.
– Ты плохо меня знаешь, хозяин! – ответил Имаго и, подняв руку, поддержал меня.
Мы все были на позитиве, за исключением водителя. Подозрительно посмотрев на нас, он что-то буркнул себе под нос и прибавил скорости, пожелав побыстрее избавиться от веселых пассажиров. Настроение было отличное. За долгое время меня ничто не тревожило, и я спокойно наслаждался музыкой. Откинувшись на спинку сиденья, я закрыл глаза, погрузившись в легкую дрему.
– Все, приехали, – отчеканил водитель, резко нажав на тормоза, тем самым вырвав меня из страны забвения.
Радостный Имаго, выскочив из машины, с криком описал круг около авто, чуть не врезавшись в водителя, который начал доставать багаж.
– Веселый у вас мальчик, – процедил таксист сквозь наигранную улыбку. – Удачи вам и приятного отдыха.
– Спасибо, – так же формально ответила Луиза и, указав мне пальцем на сумки, направилась в отель. – Хочу в ванную.
– А я есть хочу, – возразил Имаго, схватив ее за руку.
– К папе, все вопросы к папе! – Отмахнувшись от «нашего ребенка», она исчезла за раздвижными дверьми отеля.
– Вот, сынок, запомни, кто заботится о тебе больше, – удрученно сказал я, поддержав Луизу в импровизированной семейной сценке.
– Запомню, – выдохнул Имаго и, подскочив ко мне, взялся помогать мне с сумками. – Пойдем быстрей, надо еще обсудить мои переживания о другом духе.
– А что в этом плохого?
– Скоро узнаешь.
В холле было немноголюдно, лишь молодая пара привлекала к себе внимание. Стоя возле стенда с рекламой, они что-то бурно обсуждали друг с другом. Все остальное было буднично. Дождавшись, когда Луиза получит ключ-карту от номера, мы направились к лифту.
– Бегом наверх, – скомандовала она, взяв со столика пару журналов.
Найти номер не составило труда. Пройдя пару коридоров, мы уже стояли возле нужной двери. Электронный замок, опознав код карты, сухо щелкнул и впустил нас в апартаменты.
– Как я устала, – тихо сказала Луиза, опускаясь на кровать. – Архей, включи кондиционер.
– А тут довольно мило! – радостно сказал Имаго, осматриваясь по сторонам.
Номер на самом деле выглядел современно и красиво: большие зеркала, удобная мебель, плоский телевизор и небольшая барная стойка. Кроме всего, в глаза бросался балкон, он был весь увешан яркими цветами.
– Мальчики, я в душ и спать, – утомленно сказала Луиза и, достав небольшой пакет из сумки, исчезла за дверью ванной комнаты.
– Хорошо, – сказал я и чуть не поперхнулся, переведя взгляд на Имаго.
Дух, достав из бара бутылку рома, пил ее содержимое крупными глотками с довольным лицом.
– Ты что творишь?! – возмутился я, выхватывая бутылку из маленьких рук пьющего «сына».
– Что? – недовольно возразил Имаго, вытирая с лица разлитый ром.
– Да так, просто, – мрачно ответил я, убирая бутылку в бар. – Мне еще не хватало пьяного ребенка на руках.
– Да какой я ребенок! – воскликнул Имаго, разводя руками.
– Ты хорошо устроился: когда нужно, ты невинное дитя, а когда нужно бухать – ты дух с многолетней историей. Потом что? Сигареты, девочки…
– Примитивные у тебя цепочки, но жизненные.
– Дать бы тебе в лоб, но у меня правило: детей не бить, – возмутился я, беря духа за руку. – Бегом кушать.
Тяжело вздохнув, Имаго пошел за мной, сделав при этом обиженное лицо. Закрыв номер и спустившись по лестнице на второй этаж, мы зашли в уютный ресторан под названием «Дары моря».
– Не люблю рыбу, – недовольно сказал Имаго, садясь в кресло.
– Я тоже, но что поделать, скорей всего, тут будут не только блюда из морепродуктов.
– Конечно, а еще тут есть гамбургеры и фри, – съязвил дух, сложив руки на груди и демонстративно отвернув голову.
Ничего не сказав, я взял меню и закрылся им от Имаго, лишь бы не видеть его недовольного лица. Картинки блюд отвлекли меня на какое-то время, но голос официанта прервал недолгую паузу.
– Ты что скучаешь? – звонко спросил парень, обратившись к Имаго.
– Да все нормально, – ответил дух, вопросительно посмотрев на меня.
– День не задался с утра, – невозмутимо сказал я, откладывая меню. – Ты лучше скажи, кроме рыбы, есть что-нибудь еще?
– Да, конечно… – начал официант, но тут же был прерван Имаго.
– А есть гамбургеры? – резко спросил дух, схватив при этом официанта за белоснежный рукав рубашки.
Сделав задумчивое лицо, парень артистично изобразил замешательство, но тут же выдал положительный ответ, вызвав бурю положительных эмоций у Имаго.
– Я знал, я знал! – закричал дух, прищурив от удовольствия глаза.
– Спокойней, – вмешался я.
– Ничего, все нормально. Дети – им можно почти все, по крайней мере, я так воспитываю своих, – улыбнувшись, сказал официант. – Так что будем заказывать, молодой человек?
– Два гамбургера, две картошки фри и колу, – на одном дыхании выдал Имаго, растекаясь в улыбке.
– Все, кроме колы. Мне тот же заказ, и еще давайте свежий салат из овощей.
– Хорошо, это все?
– Да, – уверенно сказал я, подведя черту в нашем выборе.
Взяв меню, официант пошел на кухню оформить наш заказ. Смотря, как он уходит, я поймал себя на мысли: как, у такого молодого парня уже есть дети? И судя по его словам, не один. В свои земные двадцать восемь лет я только начинал думать о семье, но никак не о детях и ответственности, хотя каждому свое. Тем более я уже почти стал отцом, и эта мысль заставила меня по-другому посмотреть на радостное лицо ребенка, сидящего напротив меня. Сейчас я видел в нем не духа, пристрастившегося к алкоголю и сигаретам, а дитя. Плод любви… Но неожиданная отрыжка Имаго камнем разбила хрустальную иллюзию.
– Ожидание и реальность.
– Ну что? Воздух попал, – сказал дух и, пожав плечами, отставил стакан с водой.
– Воздух у него попал. Рассказывай, что ты еще хотел мне поведать о втором духе.
– Хорошо. Во-первых, новые проходы не строились уже многие тысячелетия, и создание сейчас нового как минимум странно. Во-вторых, духи, способные строить их, сгинули, пожелав скрыться в расколах между мирами. И в-третьих, духи, запечатанные в талисманах, утратили способность создавать пространственные коридоры. Напрашивается вопрос, а точнее вопросы. Кто строит и для кого строит?
– Может, для Творца? – неуверенно спросил я. – Его пути неисповедимы – захотел спуститься в Нижний мир в истинном обличье.
– Исключено, – отмахнулся Имаго. – Все проходы были уничтожены им лично после создания принципа семи ступеней.
– Может быть… – начал я.
– А вот и заказ! – радостно сказал официант, раскладывая перед нами еду. – Что-нибудь еще?
– Нет, – сухо ответил я, пристально посмотрев на него.
Уловив мой тон и тяжелый взгляд, парень, как профессионал своего дела, тут же ушел, оставив нас наедине.
– Отличный сервис, – сказал Имаго, разворачивая горячий гамбургер.
– Есть предположения? – спросил я, открывая бутылочку колы для духа и протягивая ему.
– Нет, и вот именно это меня и настораживает, – ответил Имаго. – Но ничего, мы найдем этого незаконного строителя, я тебе обещаю.
Больше смысла обсуждать эту тему не было, и я принялся за еду, последовав примеру духа. Сейчас я был наедине со своими мыслями, которые были похожи на вопросительные знаки, крючками цеплявшие мое сознание. Неизвестность не пугала меня, но загадочный «строитель» точно озадачил. Так как на пороге нового портала можно было увидеть кого угодно, даже темных, но тут принципиально не важно, все это могло обернуться огромной катастрофой. Одна такая червоточина в руках светлых или темных способна изменить ход всего бытия. Понимал ли это другой дух желаний, а главное – осознавал ли всю серьезность происходящего, я точно не знал.
