Читать книгу: «В объятиях Порфиры», страница 18
– Ставлю мартини для вашей дамы, что непрямой поцелуй с красоткой слаще!
На лице тётки прямо-таки разверзлась буря эмоций, но, явно знакомая с ней, Айрис, не глядя подтолкнула к ней уже заготовленный коктейль и быстренько раскланялась, пока мою спину, позвонок за позвонком, безжалостно пересчитывала изморозь потустороннего мирка.
Будто между крыльев почухивал не заботливый отец, а Яга из сказок.
– Вот, миледи ден Мэй, знакомьтесь.
А вот и разгадка…
Хоть директор и славился простотой в общении и честностью, но его слова встали поперёк горла, державшей его под руку, высокой и кичливой даме за сорок от которой и несло уже знакомым холодком.
– Это Теса Термополис. Последнее время об этой звёздочке слухи доходят даже до меня.
Виднейшая родословная отдавалась у тётки на лице и стати, прям как на мраморной статуе, за которой, однако, не следили уже так с пару лет. Впрочем, угловатое, больше подходящие мужчине, лицо, тоже, от чего-то, лишь больше убеждало в её связи с бабкой и куриной избушкой.
И уж точно не её ядовито красной помаде было под силу это скрыть.
– Приятно слышать, что в интернате ещё находятся не только богатенькие выпивохи, дорогой. Не устану повторять, что ты прекрасный директор. И как только она смеет даже задумываться над новой канди…!
На этом месте, статный старичок с подкрашенной проседью прервал даму на полуслове мягким похлопыванием по её запястью у него на руке, но потом как-то неуверенно пригубил свой виски, явно с досадой посматривая на официанта, забиравшего использованные бокалы.
– В наше время так легко получить место в совете…
Вернулась к своему монологу потерянная родственница Кощея.
– Мой дорогой всегда утверждал, что школа – эта микрокосм, в котором политика – всего лишь ещё один урок, пополезнее многих, но по личным связям это всё не имеет значения. В каком-то смысле, они сами по себе талант, но с вашей…
Госпожа ден Мэй, не скрывая намерений, оценивающе скользнула по всем изгибам моей фигуры и жёстко улыбнулась тонкой линией ядовито красных губ, точно понимая, что смотреть её кавалеру явно приятней на меня, чем на «куриную ножку» в дорогой обёртке и с бриллиантовым колье.
– … грацией, попадание в совет и вовсе дело времени. Сегодняшний полёт на шаре лишь маленькая ступенька и яркая демонстрация ваших… талантов. Не так ли, юная леди?
Намекнув на слухи и найдя приемлемое слово для того чтобы дипломатично указать на мой путь через постель, тётка ещё сильнее прилипла к директору, будто я пыталась помешать ей чахнуть над его златом, от чего уже я не сдержалась и манерно прикрыла ладошкой лёгкую улыбку.
– А вы, вижу, в курсе… мне стоит взять пример со столь опытной мадам.
Я перевела взгляд на мужчину, с интересом смотревшего на дамскую дуэль, и подняла с ним безмолвный тост, словно протягивая рыцарю платок Прекрасной Дамы и закусывая алкогольную горечь скривившейся миной.
– Прошу меня простить, что отняла у вас столько времени, но я вынуждена откланяться. Мне ещё нужно проявить «таланты»…
С победной ухмылкой я проплыла мимо пары и с удовольствием поймала на себе несколько вдохновлённых взглядов, в числе которых была и сбежавшая Айрис. Как не крути, а общаться с богемой было моим долгом и не имело ничего общего с едкостью богатеньких засранцев, возомнивших себя элитой лишь за позолоченный Майбах.
И всё же, настоящее богатство во взгляде, а не в кошельке…
Удивительно, но в полной мере осознать это мне удалось только сейчас.
Триумфальное возвращение…
Я впервые увидела, как Джей очищал душу табаком.
Дёргано, взвинчено…
Казалось, подойди я ближе он, как минимум, затушит об меня с пару сигарет, но, уловив мои шаги, вожак лишь выпустил дым сквозь сжатые зубы, изо всех сил скрывая в томном взгляде проблески стали.
– Ну привет… конфетка.
От его низкого и глубокого шёпота, как раз такого, чтобы услышала только я, по спине пробежала дрожь, будто ледяную сталь взгляда прислонили к согревшейся спине.
Всего минутой ранее, цокот копыт настиг полянки с гаснувшим костром и несмотря на начавшийся дождь двое вымокших всадников мигом спрыгнули с коней, но лишь Айрис поскальзываясь бросилась в нашу сторону, чтобы сквозь слёзы удавить Ное в объятиях.
Но вот Джей ко мне даже не подошёл. Хмуро фыркнул из-под капюшона, делавшего его лицо ещё более мрачным, и отчитавшись по рации, неспешно повёл коня за узду куда-то в сторону школы.
– Козёл…
И всё же, его узнаваемые плечи, даже под плащом, медленно и неохотно, но опускались вниз, как и облегчённо расправлялась спина в так плавно удаляющимся шагам.
– Гонористый ублюдок…
Сказала я сквозь лёгкую улыбку, хоть и стояла, как дурочка, под дождём и неловко выкручивала пальцы в тщетном ожидании от парня тёплых объятий или хотя бы добрых слов и с белой завистью глядя на воссоединившуюся парочку.
– И в кого я только…?
Прикусив язык, чтобы не признавать очевидного, подошла к, уже понемногу приходившей в себя, Айрис и, поборов свои догадки, а с ними и ярость, склонилась к её уху, чтобы не нервировать Ное.
– Запомни этот день, Айри. Вот к чему приводят «игры»… и передай это тому, кто тебя надоумил.
Глаза Айрис выдавали мне всё краше слов, но побороть преступление способен только сам преступник, так что не давя и не обвиняя, я лишь по-дружески положила руку Айрис на плечо и почти без сил поковыляла продрогшими ногами вслед за Хэдеком, оставив пару выплакать все накопленные слёзы.
– И тебе привет, милый…
– Милый…!?
Привстав с пенька, уставший парень не сводил с меня глаз, от пылавшей ярости в которых становилось жарко, а насквозь мокрая, бесстыдно облепившая тело, одежда, создавала ощущение, что я застряла между ледяным и огненным кругами ада.
– Закрой глаза…
Сказал Джей так уверенно, что мне невольно захотелось подчиниться… не смотря на угрожающе стиснутую в его пальцах, тлевшую сигарету.
– И что мне за это будет?
– Не покалечу…
Это звучало ещё убедительней, когда Джей до красна раздул тлеющий табак и встав вплотную, едва не коснулся моего носа янтарно-пламенным кончиком с резкой ноткой гари и жжёной мяты.
– Высунь язык…
Было страшно, очень хотелось есть, а под ложечкой сосало до жгучей боли, но, обнимая себя за плечи, я, уже из интереса, таки приоткрыла рот и, зажмурившись, показала нависавшему надо мной, козлу, столь желанный им, язык, но…
– Я точно сошёл с ума…
Мятное, полное облегчения и злости, придыхание парня коснулось ресниц, разделив мир на тысячи осколков, когда Джей грубо ухватил мой язык губами, увлекая в страстный, полный гнева на собственную слабость, но сладкий и отнюдь не детский поцелуй.
Поцелуй того, кто проиграл мне перестрелку душ…
Возбуждение вырывалось из груди с болезненным стоном, вспыхивая как трут над сухой соломой силы воли и растекаясь по коже до кончиков ногтей, а капли стылого дождя радостно липли к нам, словно притянутые магией и жаром его губ.
– Запомни это наказание, собачонка…
Болезненно пульсирующий, как бьющееся сердце нового вулкана, раскалённый узелок у пупка готов был разорваться, стоило Джейсону пройтись языком по краю губ и, словно дразнясь и доводя до исступления, отстраниться на бесконечный миг, вынуждая жаждать и тянуться до его ускользающего дыхания, но…
– И больше не заставляй меня тебя наказывать…
Вороватая скотина прислонила палец к моим губам и не считаясь с нахлынувшей волной желания, ставшей потребностью, без которой уже невозможно дышать, отстранил моё раскрасневшееся лицо, готовое за облом откусить ему нос или закопать под ближайшей корягой.
– Давно я не видел Айрис в слезах.
Однако, Джейсон смотрел уже не на меня, будто и не он вовсе устраивал только что прелюдии к запрещённому кино.
– Иногда, чтобы чувства воскресли из пепла, они должны сгореть дотла…
Положив раскрытые ладони вожаку на грудь, я что было силы приложилась коленом мальчишке куда-то вверх, не особо утруждая себя меткостью и не сдерживая силу.
– Видимо, милый, взгляд у тебя от того и пламенный, что частенько пускали искры.
Вожак тихо охнул и слегка согнулся, опершись на моё плечо с кривой ухмылкой, но я лишь похлопала его спине и, хлестанув волосами по лицу, пошла к лошади с гордо вздёрнутой головой.
– Подсаживать даму не собираешься?
Удивительно стойко перенеся удар, милый в отместку шлёпнул меня по заднице, от чего, непроизвольно взвизгнув, я сама вскочила верхом и, вскоре, мы уже выехали на знакомый прогулочный тракт.
– Почему ты мне соврал?
Спросила я, пытаясь не сваляться с коня, когда от голода стало темнеть в глазах.
– О любви к оружию…
Наверное, то был самый глупый вопрос из всех. Раскрытие многих моих карт, но, к моему удивлению, Джей лишь ласково погладил меня по запястью у него на животе.
– Тебе, когда ни будь, приходила мысль: «а вдруг мир не крутится вокруг меня? Вдруг, я просто малолетний мудак и пора бы измениться»?
Милый заговорил неожиданно и едва слышно, но, прижимаясь к его груди, мягко щекотавшей ухо отчётливым и низким голосом, я будто не слышала, а чувствовала каждое слово.
Будто у нас была особенная связь… только наша и более ничья.
– Полагаю, кем бы ты ни был, а такое бывает у всех, однако адекватные люди отмахиваются от бредней и ложатся спать, но…
Наконец найдя силы и вытянув из кармашка маленький, припрятанный на крайний случай, ломоть обгоревшей шоколадки, я, скрепя сердце, всё же, разделила его пополам и, не смотря на горчинку от поплывшей корочки и копоти, забросила свой кусочек за щеку, а второй аккуратно вложила вожаку в губы и протолкнула пальчиком в рот.
– Вот в такой, признаться, крайне редкий, меланхоличный вечер, я не смог уснуть и решил прогуляться, однако не ожидал, что именно в этот приступ глупости в мою жизнь ворвётся принцесса и насадит на перо.
Джей нарочно эротично слизнул шоколадную капельку с губ и чуточку скорбно улыбнулся, словно жалея о потерянной броне из бахвальства и мальчишеской бравады.
– Так что я никогда тебе не врал столько, сколько сам себе. Правда хотел влюбить и извести, но, когда тебя похитили, не смог представить мир, где тебя не станет… и уж точно не так скоро.
Медленно растекавшийся по горлу шоколад, пощипывал нёбо и даже подпекал всё ещё чувствительный язык, не отошедший от наказания, но деревья проплывали мимо, словно в полусне, а голос убаюкивал не хуже физики.
– И после всего этого, можешь ли ты представить моё удивление, когда, вечно сам себе на уме, Том, приходит ко мне посреди ночи и просит тебя проведать?
Усталость навалилась одним огромным снежным комом, словно мне на голову одели самый крупный, нарочно скатанный с камнями, нижний шарик снеговика, но родное сердцу имя заставило встрепенуться и, словно делая жим штанги, приподнять слипающиеся веки.
– Признаюсь, я был настолько зол, что не смог отказать. Настолько хотелось посмотреть, что же заставило этого надменного козла так унижаться.
Джей потрепал меня по макушке, после чего величаво приосанился и, уложив мою голову себе на плечо, как можно грациозней выехал из парка на финальную прямую, где, не смотря на происшествие и дождь, всё ещё царила праздничная суета.
– Мне пришлось приложить не мало сил, чтобы ты была не в курсе, как я вёл себя с остальными. Каким меня видит мир… но в тот день, в твоей комнате с тобою на трюмо, сравнивавшей меня с героями из сказок, я впервые ушёл без того, за чем приходил. Впервые захотел кого-то утешить, оставаясь в штанах, и тогда поймал себя на мысли, что твой нож точно был смазан ядом.
К щекам притекла кровь, но от мысли, что Джей тоже мог зардеться, губы невольно расплылись в улыбке.
– Спрашиваешь, почему я не сказал правду? Да потому что мне было плевать. На отца, на мать… мир крутился вокруг меня и мне это нравилось. Мне всегда казалось странным, что смерть матери была оплачена с «тайного» счёта ХэдекАрмор, но это помогло струсить с отца не мало денег. Предлог не имел значения…
Медленно проехав мимо веселящихся людей и фестивальных лотков с едой, мы вальяжно скакали прямиком к школе, словно принц со спасённой принцессой. Никуда не сворачивая и не скрывая потрёпанного вида, придававшего лишь большей драматичности и зависти в глазах.
По крайней мере, именно так всё было для меня…
– Мейсен считает, что раскопал на меня всё, что следует, а мои деньги – лишь наследство, но это было бы слишком скучно. Надеюсь, тебе не интересно, сколько за ними прыгунов, не сумевших расплатиться с долгами, или жертв на ринге, но повторюсь… мне это нравилось.
Джей сделал паузу и приподнял моё лицо за подбородок, словно пытаясь понять, приняла ли я ту реальность о принце, которая никогда не просачивалась в сказки.
– Ровно до тех пор, пока яд не отравил эту жизнь… не стал просачиваться в вены и резать без ножа от вида твоих слёз. Сколько бы не рукоплескали подхалимы, а в тот момент мой единственный ценный зритель был в слезах.
То и дело до нас доносились чьи-то умилённые вздохи и завистливые пассажи, но наивный мальчишка не понимал, что вся та «реальность», которой он пытался запугать, и так была моей до посечённых кончиков волос, а вот признаться мне в слабости не смог даже милый и тёплый Ное…
А ведь мне и не требовалось большего…
– Да будь хоть сотни раз богат, а эти слёзы обокрали бы до чиста, если ради тебя не сыграй я лучшую версию себя. Спрашиваешь, почему соврал?
Джей злостно фыркнул, уже куда больше походя на себя и едва не закипая от собственных демонов, решивших поиграться с баней и распалили его избытком чувств.
– Да я бы умер, не вложи в эту роль всю душу, что кричала одуматься, но… яда просила, ведь без него уже болит.
Остановившись у парадной лестницы, Джейсон бережно снял меня с лошади и поставив на ноги, вновь заглянув в глаза, но уже совсем по-другому…
Как не смотрел ещё никогда…
– В тот день ты украла мой покой, принцесса… украла всю мою жизнь, а я лишь смог оценить шутку примы, переигравшей меня со своих облаков и смеяться к ней в небо от того, что рад ей проиграть. Рад, что в своих райских кущах она от меня не отказалась… вот разве так ведут себя адекватные люди ха-ха-ха!?
Его руки притягивали ближе и скользили по спине, не желая отпускать и, словно ожидая ответа на незаданный вопрос, но что его влекло во мне? Корона или трон?
А может и простая девчонка, сиявшая и видная только ему…
А может он просто мечтал любить хоть кого-то и гордился, как подвигом, что смог открыться мне.
В голове кружилось столько чепухи, не имевшей смысла, что я сама не заметила, как встала на носочки, а плясавшая в его глазах, ненависть, обжигала наши губы, не желавшие более слов.
– Надеюсь, я ответил на твой вопрос…
Я чувствовала от него запах смерти и чего-то внеземного, такого инородного, что захватывало дух, словно в безмятежные тринадцать лет за книжками Шекспира и пубертатной чепухой. Чувствовала, что он не лгал, но тело горело в его руках, всем видом намекая, что я отбитая маньячка похлеще него и меня не запугать…
Хоть и стоило бояться…
Тайна школьной короны…
Как бы то ни было, постепенно акулы стали попарно удаляться в следующий зал, куда инвестора попадали только с пойманной избранницей. Однако, Ное и Хэдека не было ни здесь, ни в холле ожидания, устеленного красными дорожками и мрамором колонн.
На вычурных викторианских окнах до самого пола мирно колыхались богато украшенные портьеры, а блики отполированного камня нежно играли с закатною порой, благородно окрашивая всё в помпезное бордо в ответ на кокетливое подмигивание ароматических свеч.
– Позвольте вас, мисс…
Вынудив вздрогнуть от неожиданности, ко мне со спины подошёл директор и почтительно коснулся лишь края локтя, уводя от общества судачащих курочек к укромному столику в углу.
– Хорошего виски не должно быть много, как считаете? Айрис наливает уж больно от души…
Не дав опомниться и насладиться благолепием праздника, мужчина протянул мне бокал с янтарным напитком, которого и правда было столь мало, что он едва окрашивал лёд.
– К сожалению, я предпочитаю пить его с кофе, так что не постигла тонкостей.
– Это уж точно ха-ха-ха!
Директор всё же вложил в мою ладонь прохладный бокал и снисходительно ухмыльнулся.
– Что же… кофе ещё не самое страшное кощунство. Кстати, вы знали, что для многих тут вообще было открытием, что им нельзя пить до восемнадцати…?
Побаиваясь новых сплетен, мне было неловко стоять рядом со статным и богатым мужчиной, которого с лёгкостью могли бы записать в мои любовники, но все мои парни и даже девчонки словно провалились сквозь землю, как и мадам ден Мэй, будто бы нарочно оставив нас наедине.
– Простите, но я не совсем понимаю…
Директор встретился со мной глазами и разгладил слегка седеющие усы.
– Я о том, юная леди, что даже самое утончённое послевкусие не оценить, если привык к шампанскому от которого лишь мерзкая отрыжка и головная боль.
Разумеется, мы оба понимали, что говорили не об алкоголе, издалека подкрадываясь к чему-то, что решит, доверять нам друг другу или нет. Однако в груди не оставляла тревога. Кто-то играет с нами, и я у них на ладони, как бы не пыталась выпячивать грудь и вздымать подбородок.
Кто же может знать об этом, если не этот старик…
Собравшись с силами и в последний раз окинув зал ожидания, где дамы и кавалеры пестрили шёлком и чванством, я на миг прикрыла глаза и глотнув обжигающего солнца, перестала метаться.
– Я хотел пристрастить учеников к горечи во рту, чтобы они могли решиться на глоток и насладиться послевкусием в горле, но молодёжь всё чаще начинает пить бурбон пополам с газировкой и энергетиком, а я уже слишком стар, чтобы тратить время на что-то «игристое».
Старик с кручиной в голосе помотал головой и с досадой пригубил.
– Да вы гурман…
Я уже поняла, что речь шла отнюдь не о напитках, а о моём личном «вкусе к жизни», но про то, что сама с удовольствием развела бы виски колой, решила умолчать.
– Хотелось бы надеяться, что вы тоже.
Редко посещавший открытые мероприятия, а от того бывший нарасхват, директор всё же, с нетерпением протянул мне ещё один бокал и выжидающе приподнял бровь.
– Не сочтите за грубость, но газировка вам не к лицу… как и мне.
В сердечке ёкнуло, словно меня заставили предать любимую колу, но от дерзости ответа, старик засмеялся и уже благосклонней окинул меня взглядом.
– Это то самое таинственное искусство быть умной женщиной ха-ха-ха!? Не думал, что доживу…
Моя усмешка в ответ на старческую мизогинию была отнюдь не вежливой, словно оскомина от съеденной лимонной дольки с кофейным порошком, которой мужчина закусил свой бокал, но он лишь удовлетворённо кивнул.
– Простите старика за грубость, мисс… сегодня мне отчаянно не хватало такой компании, вот и выплеснул на вас накопившееся. Моя вина…
Он помрачнел, пряча за пышными усами горькую улыбку, но я сразу подметила, как директор то и дело поглядывал на камеры и неприметную охрану, так что была лишь рада этой маленькой игре.
– Вы поругались со спутницей?
Перевела я тему, быстро отставив очередной предложенный мне бокал…
– Ну что вы, нет… впрочем, её поведение с вами достойно порицания, однако, порой ученицы, куда страшнее выпускниц ха-ха-ха! Вы ведь, член студсовета… как никто должны это понимать.
Старик засмеялся, не на шутку напугав, но потом помрачнел и стал ещё более страшен.
– Вот об этом я и проболтался, говоря о страшных ученицах. Вы же помните, что я не дал госпоже ден Мей договорить, не так ли?
Я кивнула, а директор одним глотком приговорил стакан и сильно стиснул его гранёные стенки, что едва заметно отразилось на его побелевших подушечках пальцев.
– На самом деле, я решился на разговор только потому, что у нас была кадровая перестановка. Набрано ещё тридцать человек охраны. Без моего согласия… как и многое другое.
Мужчина подхватил пару бокалов с крепким алкоголем и улыбнулся паре важных приглашённых спонсоров, прошедших мимо нас в ожидании конца нашей затянувшейся беседы.
– Официально это связано с тем делом, которые вы вели с советом…
– О «несчастном случае» с Девигири?
Старик кивнул, а мне в голову закралась догадка, что он как раз был тем, кто, несмотря на охрану, мог бы подложить в руку Бенерджи записку и навести нас на след. От этой мысли стало чуть легче.
– Я не знаю, что планируют спонсоры, но до меня дошли слухи о вашей связи с мистером Хэдеком, поэтому только вам я и могу это сказать. Если не Хэдеки, то её уже никто не остановит.
– Какой-то пессимистичный настрой для того, кому ещё читать поздравительную речь.
Директор перевёл на меня оценивающий взгляд с ноткой раздражение или даже разочарования, и приподнял бровь.
– А вы в курсе, кто главный спонсор школы, мисс?
Я пригубила напиток и ловя на нас множество заинтересованных взглядов, постаралась как можно фотогеничнее улыбнуться и непринуждённо ответить.
– Знаете, директор, моя бабушка любила повторять, что для жизни в мире мужчин, женский ум должен быть острее, а тело мягче. Второе помогает быть под защитой, но как бы я справилась с первым, если бы ответила на ваш вопрос прямо?
Я не имела ни малейшего понятия, кто мог быть этим загадочным богачом, но пользуясь остротой ума, как могла постаралась отрезать столь провокационный выпад этой посеребрённой бороды, вновь неспешно растянувшейся в улыбке.
– Рад, что мы поняли друг друга, но мне терять уже нечего, так что, когда Айлин заберёт мой пост, я не стану сожалеть, что весь этот год закрывал на её выходки глаза.
Честно говоря, я была не удивлена, но талант выбалтывать из людей необходимое настойчиво подсказывал, что пока мне стоило слушать и не перебивать.
– Не знаю, сколько семья ден Мэй отрядила этой девчонке в наследство, что она согласилась молчать и не соваться в их дела, но в следующем году она станет не просто выпускницей. Она оплачивает почти всё в этих стенах, а потому с лёгкостью займёт мой пост, так что, если вы с Хэдеком помогли бы мне остаться при своём, то я мог бы и вам пообещать тёплое местечко.
Директор снова протянул мне виски и улыбнулся, уже не скрывая, что к разгорячённому лицу ударила кровь, раз он по привычке предлагал мне взятку, как и всякой богатенькой швали.
– Не сочтите за грубость. Я даже не спросил о ваших планах на жизнь!
Директор на мгновение опомнился, но потом вновь подхватил свеженький бокал, противореча собственным словам.
И всё же, Айрис знала, что делала, наливая от души…
– Впрочем, у всех в этой дыре нет будущего в мире по ту сторону Гурон, поэтому не стоит тратить время на мечты, мисс Теса… даже если они у вас есть, лучше их забыть. Это вам мой совет.
На мгновение, в его глазах промелькнул страх, словно даже старику было бы опасно высовываться туда, где его не защищал бы мандат и «добровольное изгнание» в школу-тюрьму.
– Хотя ученики в этом не одиноки…
В старчески глазах уже виднелся хмель, вступивший в силу над языком, однако директор лишь уверенней расправил плечи.
– Уверен, из вас вышел бы прекрасный профессор… как вам идея преподавать этику?
– Добрый вечер, директор…
К нам со спины подошёл Мейсон и учтиво поклонившись, поправил очки.
– Теса…
Кивнув и мне, парень больше не обращал на меня внимания и говорил лишь со стариком.
– Не хотел прерывать вашу вербовочную беседу, но появилось пара неотложных вопросов.
– Да неужели…?
Директор отставил бокал и посмотрел Мейсону за спину, где к нам уже медленно шла Айлин.
– Вы всё правильно поняли… девушкам нужно переговорить. Думаю, вам тоже следует это узнать, но поверьте… лучше от меня.
Усмехнувшись, даже директор ничего не мог сделать и будучи заложником положения, одобрительно кивнул мне на прощание.
– Спасибо за ваше время, мисс Теса…
Отойдя на пару шагов, он вдруг обернулся и его голос был тихим, но отчётливым и тёплым.
– Надеюсь, мой микрокосм смог стать для вас домом так же, как и для меня.
Десять минут до вылета орла…
– Мейсен…
Директора быстро окружили спонсоры, а я придержала секретаря за край рукава.
– Раз всё подслушал, то можешь сделать одолжение?
С уставшим взглядом, парень легко выскользнул из моих пальцев и кивнул в пол оборота.
– Вы поразительная, Теса, так что не думаю, что смогу вам чем-то помочь, но выслушать могу.
Уж не знаю, с чего хмурый мальчишка заговорил столь обходительно, но расспрашивать не стала.
– Ты же точно в курсе кто из охранников был нанят недавно, я права? Без тебя бы это не прошло.
– Ну, кто-то должен быть в тени и всё знать, пока сладкие парочки крутятся у всех на виду и заполняют все строки новостей? Работать – это удел массовки.
В его язвительном тоне бренчала сталь, а глаза впивались в каждую клеточку холодным взглядом.
– Ну прости что про тебя забыла, только не строй из себя кисельную барышню. Не по своей воле я пришла в совет, так не от меня ожидать усердной работы.
– Вот об этом я и говорю… типичная «главная героиня».
Мейсен усмехнулся, но не стал спорить, понимая, что моё эго не согласилось бы на менее скромное прозвище.
– Ну хоть не Мери Сью… тогда пришлось бы отбивать прозвище и работать.
К счастью, мальчишка доброжелательно прыснул и придвинулся ближе, ограждая наш маленький закуток своей спиной.
– Как и сказал директор… нанято было тридцать. Всех перечислить поимённо или вам угодно что-то ещё от второстепенного персонажа?
Я легонько стукнула мальчишку бальным веером.
– А ты знал, что среди моих одноклассниц тебя зовут Багирой?
Мне хотелось потрепать мальчишку по волосам, но вовремя опомнилась и лишь поправила его неопрятный воротник.
– Девчонки любят нерях с клыками…
– Что вам нужно, Термополис?
В ответ на мою улыбку, его взгляд вдруг стал очень строгим, а крепкая жилистая кисть ухватила за запястье.
Неужели догадался!?
– А ведь я не лгала… грубиян.
Благо – это был отвлекающий манёвр, и жучок из моей шкатулки юркнул в его карман.
Наконец, раскланявшись инвесторам, к нам подоспела Айлин, а я с радостью ей улыбнулась, сквозь складочку платья, включив свой маленький дистанционный наушник.
– Спасибо, милый. Я скоро подойду.
Погладив парня по плечу, Айлин проводила Мейсена взглядом, после чего хищно посмотрела мне в глаза, словно гипнотизируя уже пойманную мышку.
– Жаль, что, Лия не смогла в полной мере помочь нам с организацией. Чувствуется отсутствие её мастерской руки, но я рада, что вы постарались и она таки смогла посетить прекрасный бал, согласны?
Натянув улыбку и проглотив дипломатичный укол в мою сторону, я заправила прядь за ухо, и подоткнула наушник, подключённый к одному из найденных в моей комнате, жучков, а сейчас ютившегося у Мейсена в кармашке его костюмной жилетки.
– Вы правы, глава, но что-то мне подсказывает, что вам не терпится перейти к делу.
Выдержать взгляд Ай было сложнее, чем мне казалось, но…
– Я слишком пьяна, чтобы соблюдать бальный этикет.
Стоило услышать среди охраны балтийский акцент, снившийся в кошмарах, стало так жутко, что сразу бросило в пот, а язык, казалось, прилип к болезненно шершавому, пересохшему нёбу.
И всё же – это западня…
– Раз ты настаиваешь…
Непринуждённо хмыкнув, Айлин снисходительно улыбнулась и, вынув телефон из бархатного клатча, в пару кликов набрала заготовленный текст.
– А ведь я просила тебя отстать от Айрис и Хэдека, а теперь …
Показав экран, глава демонстративно отправила смс, словно спуская курок мне прямо в лицо.
А потом во всеуслышание заиграло школьное радио со срочными новостями.
«Дамы и Господа…
– По началу, мне казалось, ты станешь отличным дополнением к команде.
«…оказывается наша звёздочка студсовета настоящая…
– Признаться, даже ту кофточку, что я предложила тебе в автобусе, мои люди присмотрели заранее и весь день был расписан по сценарию специально для тебя, но…
«… настоящая принцесса….
Айлин видела, как моё лицо побледнело и блестело от пота, а «спесивая» улыбка, безусловно раздражавшая главу, сползала с губ.
– Когда я узнала кто ты…
Айлин игриво вскинула пальчик кверху, словно намекая на радио, загонявшего мне в грудь осиновый крест, жирно намазывая на лбу яркую мишень из дотошной ерунды, вроде роста или фактов с интернета, заканчивая слитыми с медкарты, размерами груди.
– Сначала немного удивилась, но потом поняла: Хэдек с его оружейной кампанией, мой Лиам и даже Ное… они все нужны только для того, чтобы подставить их под пули, пока ты будешь убегать.
Она прижалась ко мне так близко, что будь чуть выше, смогла полностью скрыть меня от взглядов, начинавших неистово печь, а местами даже превращаться во вспышки плохо скрытых фотокамер.
– А я не потерплю, чтобы какие-то принцессы, со всеми путями в жизнь, посягали ещё и на моё…
– Но это же не всё, правда?
Из груди непроизвольно сбежал сардонический смешок, отдавшись болью в пережатом горле.
– Не поверю, что великая и ужасная глава такая мелочная.
Ай улыбалась, но глаза выражали неприкрытую ненависть.
– Ты права. Моя семья почти всемогуща и обнимает мир, как что-то мелкое и не стоящее даже объедков АнГрупп, а в таком кругу не нужна дочь от первого неудачного брака.
Она с огнём в чёрных зрачках, горделиво вздёрнула маленький и нежный подбородок, словно и не было в её милой головке замашек миниатюрного фюрера.
– В этой школе я годами носила одну и ту же корону, Тес, пока с возрастом она не стала давить, но тут появляешься ты, а парочка влиятельных людей присылает лицензию на обустройство отделения школы в Корнуолле. Можешь представить, такое «совпадение»?
Глава театрально пожала плечами и улыбнулась.
– В каком-то смысле я тебе даже благодарна. После выпуска меня ждёт и работа, и свадьба, а потом…
Всегда спокойная, Айлин едва не задыхалась от переполнявшего экстаза победы и с трудом подбирала слова.
– Наконец-то истреблю все щупальца ден Мэй. Серых политических зон, как Калининград, осталось не так много, но я точно вырвусь из этой тюрьмы, Тес, и кто знает, как скоро придёт день, когда примеряю и твою корону. Так для вас не мелочно… ваше высочество?
Всё тело обволакивал холодный, дурно пахнувший страх, словно меня с головой обернули в уксусное полотенце в тщетной попытке сбить невыносимый жар, но Айлин не учла одного…
– Глава… помните, что вы сказали, когда я рассказала вам про майтхуну?
Ай вдруг едва заметно поморщилась, талантливо скрыв степень своей неприязни к тому дню.
– Помню… и не отказываюсь от слов. Использовать брак ради наживы…
Какой бы сильной она не была, но Ай всё равно оставалась девчонкой и рефлекторно коснулась живота… пожалуй, единственного своего слабого места, на которое вынуждала надавить.
– Такое отрепье должно умереть.
– Тогда позволите сделать мой ход?
В груди жгло, словно в калькуттской автомобильной пробке, а в ушах пульсировала кровь в ожидании мимолётной боли и небытия с небрежной дырочкой во лбу, а рядом, как назло, не было ни рыцарей, ни брата, от чего становилось плохо до помутнения в глазах.
