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KAPITEL 1
DIE WIRKSAMKEIT DER PFLANZENMEDIZIN

Wenn wir in der Lage sind, unseren Körper als Wunder zu betrachten, haben wir auch die Möglichkeit, die Erde als solches zu erkennen, und die Heilung des Körpers kann von der Erde ausgehen. Wenn wir nach Hause gehen und Fürsorge für uns selber tragen, heilen wir nicht nur unseren eigenen Körper und Geist, sondern helfen auch der Erde.

— THICH NHAT HANH

Solange wir zurückdenken können, wurden Pflanzen medizinisch genutzt. Archäologen haben herausgefunden, dass der Homo erectus mindestens schon seit 800.000 Jahren Heilpflanzen isst!¹ Im Laufe der Geschichte und bis in die Gegenwart hinein hat sich die Pflanzenmedizin in mündliche Überlieferungen wie Geschichten, Lieder und Zeremonien eingewoben. In Kulturen, die die Schriftsprachen schufen, wurde oft als erstes die Verwendung von Pflanzen als Medizin dokumentiert.

Zeitgenössische westliche Kräuterkundler führen ihre Wurzeln auf eine vielfältige Mischung der medizinischen Kenntnisse von den Griechen, Persern, der afrikanischen Diaspora sowie den Ureinwohnern des amerikanischen Kontinents zurück. Kräuterkundler beziehen auch Heilpraktiken der Traditionellen Chinesischen Medizin, des Ayurveda und anderer Traditionen mit ein. Es gibt eine lange Tradition der Pflanzenmedizin, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sich die Menschen heute auf die gleiche Weise auf Kräuter verlassen, wie es unsere Vorfahren vor Hunderten oder gar Tausenden von Jahren taten.

Doch selbst angesichts dieses reichen Erbes wurden viele von uns in eine Gesellschaft hineingeboren, die die Natur nicht nur fürchtet, sondern glaubt, von ihr getrennt zu sein. Es ist vielleicht dieser spezielle Mythos, der unserer Erde heute den größten Schaden zufügt. In der Unternehmenskultur werden immer wieder Gewinn, Eigeninteresse und Bequemlichkeit über alles andere gestellt. Infolgedessen fließen Giftstoffe durch unsere Flüsse, Plastikmüll erstickt die Ozeane und Einwegartikel verstopfen die Deponien. Das Klima der Erde verändert sich so schnell und so dramatisch, dass wir laut dem Weltklimarat (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change) bis 2030 nicht mehr in der Lage sein werden, diese katastrophalen Veränderungen aufzuhalten. Wir sind auf dem besten Weg, noch weitreichendere Naturkatastrophen wie Dürren, intensive Waldbrände, Artensterben, Hungersnöte und so weiter und so fort zu erleben.

Diese Veränderungen betreffen uns alle, weil wir alle ein Teil dieser Erde sind. Austretendes radioaktives Material kennt keine Grenzen, es breitet sich frei in unseren Ozeanen und in unserer Luft aus. Die Gifte, die Ihr Nachbar gegen Löwenzahn sprüht, sickern in Ihre Wasserversorgung. Hormonaktive Substanzen (endokrine Disruptoren) wie Parabene und Phthalate, die von der Kosmetik- und Medizinindustrie hergestellt werden, finden sich weltweit in der Muttermilch. Die Wahrheit ist, dass wir eng mit dieser Erde verbunden sind und unsere persönliche Gesundheit nicht von der Gesundheit unseres Planeten getrennt werden kann. Um die Wunde zu heilen, die die Umweltzerstörung weiter schürt, müssen wir uns in die Natur re. Wir müssen uns als selbstverständlich innerhalb dieser Welt sehen und nicht getrennt von ihr.

Die Pflanzen bieten uns eine wirkungsvolle Möglichkeit, diese Verbindung wiederherzustellen. Wenn wir mit Pflanzen interagieren, können wir praktische Schritte unternehmen, die heilend, aber auch transformierend sind und Freude bringen. Die Verbindung mit Pflanzen und der Natur erfordert nicht, dass wir in eine weit entfernte Wildnis reisen. Tatsächlich können die stärksten Verbindungen auf einfache Weise und jeden Tag durch unsere Nahrung und Medizin sowie die Wahrnehmung der Welt um uns herum entstehen. Es kommt darauf an, wie wir mit diesen Pflanzen umgehen. Wenn wir den Pflanzen mit der Haltung begegnen, dass diese »kostenlose« Nahrung oder Medizin uns selbstverständlich zur Verfügung steht, werden wir viel von ihrer heilenden Weisheit verschwenden. Wenn wir Pflanzen übereilt ernten, ohne zu wissen, wie wir sie am besten pflegen, schaden wir den Pflanzen, künftigen Ernten, sogar dem größeren Ökosystem und uns selbst.

Die stärksten Beziehungen, die wir eingehen können, beruhen auf Gegenseitigkeit. Wir wissen, dass menschliche Beziehungen, die nur geben oder nur nehmen, am zerbrechlichsten sind. Eine der besten Möglichkeiten, unsere Verbindung zur Erde zu erneuern, besteht darin, sowohl Gegenseitigkeit als auch Dankbarkeit mit Wesen jenseits der Menschen zu praktizieren. Pflanzen machen es uns leicht, diese Haltung zu praktizieren. Es ist einfach, Dankbarkeit für die Schönheit einer Blume zu empfinden, für das köstliche Essen auf unserem Teller und für die Heilung, die wir durch Pflanzenmedizin erfahren. Aus dieser Dankbarkeit heraus entsteht oft der Wunsch, etwas zurückgeben zu wollen.

Wenn wir unser Bewusstsein dahingehend ändern, dass wir uns als Teil der Natur betrachten, wenn wir dankbar den dargebotenen Reichtum erleben und unsere wichtige Rolle erkennen, werden wir gestärkt. Wir sehen, dass die Gesundheit dieses Planeten und künftiger Generationen von unserem heutigen Handeln abhängt. Stellen Sie sich vor, wie diese Welt aussehen würde, wenn wir alle unsere Rolle als Hüter der Erde annehmen würden, wenn wir uns für die Stärkung unserer Gemeinschaften einsetzen würden, in Solidarität mit dem Boden, dem Wasser und allen Wesen.

In diesem Buch erfahren Sie, wie Sie Pflanzen als Nahrungsmittel und Medizin verwenden können. Am Ende der Lektüre werden Sie in der Lage sein, sich auf die Wirkung von Kräutern zu verlassen, um viele Verdauungsbeschwerden zu lindern, kleinere Erste-Hilfe-Situationen zu behandeln, eine Vielzahl von Erkältungs- und Grippesymptomen zu lindern, die natürliche Entgiftung zu unterstützen, die Haut zu regenerieren, die Mundgesundheit zu fördern, Schmerzen des Bewegungsapparats zu lindern und vieles mehr. Sie werden auch sehen, wie einfach es ist, verschiedene Pflanzen als Nahrungsmittel und Getränke in Ihr tägliches Leben zu . Wenn Sie Ihre eigene Medizin herstellen – vom Sammeln bis zur Verarbeitung, vom Aufguss bis zum Filtern – wird das Gefühl der Befähigung ebenfalls ein wichtiger Teil des Heilungsprozesses sein.

WILDSAMMELN: EIN NEUER SCHWERPUNKT AUF WILDWACHSENDE, EINHEIMISCHE PFLANZEN

In unserer globalisierten Gesellschaft ist es einfach, Zugriff auf Pflanzen aus der ganzen Welt zu haben. An einem einzigen Tag können Sie Hibiskus aus Burkina Faso in Ihrem Tee, Zimt aus Sri Lanka in Ihrem Gebäck, Schokolade aus Ecuador und Lavendel aus Frankreich in Ihrem Waschmittel nutzen. Die Verwendung einer Vielzahl von Kräutern und Gewürzen zur Belebung Ihrer Mahlzeiten ist ein genussvolles Erlebnis. Die beliebtesten Gewürze sind oft auch dafür bekannt, dass sie Ihre Gesundheit grundlegend unterstützen können. So sind beispielsweise schwarzer Pfeffer, Kurkuma und Ingwer für ihre entzündungsmodulierenden Eigenschaften bekannt.

Obwohl wir für die Geschenke dieser weit entfernt wachsenden Pflanzen dankbar sind, konzentriert sich dieses Buch in erster Linie auf bei uns verbreitete und leicht identifizierbare Pflanzen, die sicher zu ernten sind. Viele der von uns ausgewählten Pflanzen werden als »Unkraut« betrachtet. Wir möchten Sie ermutigen, herauszufinden, welche Pflanzen in Ihrer Nähe wachsen und gedeihen, damit Sie sie direkt als Nahrung und Medizin nutzen können. Wenn Sie Pflanzen von weit entfernten Orten kaufen, sind Sie weder sicher, wie sie angebaut und verarbeitet wurden, noch können Sie eine wechselseitige Beziehung zu ihnen aufbauen. Das Verpacken und Versenden von Pflanzen auf der ganzen Welt erfordert außerdem den Einsatz fossiler Brennstoffe, was zum Klimawandel beiträgt.

Die Pflege, Ernte und Verwendung heimischer Pflanzen bieten oft den sinnvollsten Nutzen sowie die vitalsten Nahrungsmittel und Medikamente. Neben der Kultivierung von Pflanzen in Gärten können wir auch mit essbaren und medizinischen Pflanzen arbeiten, die üblicherweise in der Wildnis wachsen und von der Gesellschaft insgesamt als »Unkraut« betrachtet werden. Die Praxis des Sammelns und der Verwendung von Wildpflanzen wird oft als »Wildsammeln« oder »Nahrungssuche in der Natur« bezeichnet. Um ethisch vertretbares Wildsammeln zu praktizieren, müssen wir nicht nur darauf achten, was wir nehmen, sondern auch darauf, wie wir an die Pflanze und das größere Ökosystem herangehen. In Kapitel 3 werden wir die Prinzipien und in Kapitel 4 die Praxis des Wildsammelns diskutieren.

Natürlich gehen wir nicht davon aus, dass alle Menschen ihre gesamte Nahrung oder Medizin durch das Sammeln wilder Pflanzen bestreiten. Es beginnt mit dem Aufbau von Beziehungen zu einer oder zwei Pflanzen. Für manche Menschen mag das ausreichend sein. Andere werden vielleicht gar nicht Wildsammeln gehen. Sie können viele Kräuter in diesem Buch auch aus Ihrem Garten, von regionalen Bauern, Apothekern und Lebensmittelgeschäften beziehen. Unabhängig davon, ob Sie sich fürs Wildsammeln entscheiden oder nicht, wird Ihnen dieses Buch vermitteln, wie Sie pflanzliche Heilmittel herstellen, wie Sie sich mit Freude und voller Staunen mit der Welt um Sie herum verbinden und wie Sie Ihre Sinne lebendig und in Einklang mit den natürlichen Rhythmen der Jahreszeiten bringen können.

EIN WENIG BEKANNTER NUTZEN VON WILDPFLANZEN: PHYTONÄHRSTOFFE

Ein Grund, mehr Pflanzen, vor allem Wildpflanzen, für Lebensmittel- und medizinische Zwecke zu verwenden, sind die darin reichlich vorhandenen Phytonährstoffe. Während Ernährungswissenschaftler die Bedeutung von Makronährstoffen (Kohlenhydrate, Fette, Proteine) und Mikronährstoffen (Vitamine, Mineralien) längst erkannt haben, hat sich die Bedeutung von Phytonährstoffen erst seit Kurzem durchgesetzt. Phytonährstoffe sind eine Vielzahl von natürlichen chemischen Stoffen, die Pflanzen entwickeln, um mit Stressoren wie Sonneneinstrahlung oder dem Nagen von Insekten fertig zu werden. Da diese Verbindungen nicht direkt am normalen Wachstum einer Pflanze beteiligt sind, werden sie als sekundäre Pflanzenstoffe bezeichnet und umfassen Stoffe wie Carotinoide, Flavonoide, Resveratrol und Phytoöstrogene.

Es ist wahrscheinlich, dass unsere Vorfahren das ganze Jahr über Hunderte von verschiedenen Pflanzen gegessen haben, die ihnen eine breite Palette an nützlichen Nährstoffen lieferten, wobei die genaue Auswahl davon abhing, in welcher Region der Welt sie lebten. Heute nehmen moderne Menschen, die sich auf normale amerikanisch-westliche Art ernähren, oft nicht mehr als ein paar Dutzend verschiedene Pflanzen zu sich, wobei Kartoffeln, Tomaten, Mais und Salat den Großteil der pflanzlichen Nahrungsmittel ausmachen. Diese einseitige Ernährung hat dazu geführt, dass es einen weit verbreiteten Phytonährstoffmangel gibt. Viele Menschen erkennen allmählich, dass ein Phytonährstoffmangel ein mitwirkender Faktor bei chronischen Krankheiten wie Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sein kann. Der Kräuterkundler Dr. Kevin Spelman berichtet, dass »unsere Vorfahren einer konservativen Schätzung zufolge acht- bis zehnmal mehr phytochemischen Stoffen ausgesetzt waren, als wir es heute sind; eine realistischere Schätzung liegt wahrscheinlich bei einem Faktor von hundertmal mehr als heute. Und [ein Mangel an phytochemischer Exposition] schürt chronische Krankheiten«.²

Je mehr Stress eine Pflanze ausgesetzt ist, desto höher ist ihr Phytonährstoffgehalt. Das bedeutet, dass ein Apfel, der auf einem alten Gehöft ohne regelmäßige Bewässerung oder Düngung wächst, oft einen höheren Nährstoffgehalt hat als ein Apfel, der auf einem auf hohen Ertrag ausgerichteten Bauernhof mit viel Aufwand angebaut wird. Mit anderen Worten: Wildnahrungsmittel haben oft einen höheren Nährstoffgehalt als ihre kultivierten Pendants. Durch die regelmäßige Zubereitung von Essen und Trinken sowie die Herstellung von Arzneimitteln aus einer Vielzahl von Wildpflanzen werden Sie eine breite Palette von Phytochemikalien in Ihre Ernährung aufnehmen.