Читать книгу: «Берегитесь! Я колдую!», страница 30
ГЛАВА 60. Не все могут короли
С трудом оторвавшись от камня, заливающего в меня весь тот океан энергии, что питал этот мир, я поглядела на говорящего. Арксан. Можно было и не смотреть. Кто еще тут у нас такой самодовольный говна кусок? Лично я знаю только одного. Как только я оторвалась – Рандаргаст судорожно изогнулся и шумно, рвано задышал.
– Это у тебя нет сердца, Арксан, – тихо, с выражением сказала я, – ничего у тебя нет, кроме мерзкой рожи, ясно? Ни сердца, ни души, ни мозгов.
Он сочно усмехнулся и переменил позу, непринужденно скрестив ноги и оперевшись на решетку.
– Много ты знаешь, дурочка. – Высокомерно сказал он. Рандаргаст вдруг надсадно закашлялся, порывисто прижимая меня к себе, будто пытаясь защитить от этого ублюдка.
– Джуди … он прав, – отдышавшись проговорил Рандаргаст, – живое сердце мага вырезают во время обряда. Иначе магическое сердце не приживется.
– Но я же чувствовала его биение, когда …, – я запнулась, вспомнив как лежала на груди этого мужчины в какой-то захолустной таверне. И это воспоминание еще больше разбередило мои чувства – злость, обиду, гнев и … нежность. К Рандаргасту.
– Ты чувствовала пульсацию океана, – коротко пояснил Рандаргаст одышливым сиплым голосом.
– Это что же … я только что пила магическую силу через твое сердце … а ты … Рандаргаст! – Ужаснулась я.
– Да, Джуди, – улыбнулся он, – а у меня в это время не билось сердце. Все для тебя, девочка.
– Хватит уже там миндальничать, голубки! – Резко прервал нас Арксан, с силой ударив по решетке, она задребезжала. – Рандаргаст! Немедленно выходи оттуда. За отношения с подконвойной ведьмой ты тоже получишь заслуженное наказание. Но на казнь ты, разумеется, все равно пойдешь. Ты ведь прекрасно знаешь, что все послушники и магистры Ордена, которые не находятся в обители, обязаны присутствовать при выращивании Древа Чистоты и участвовать в этом.
Рандаргаст угрожающе двинулся к решетке.
– Стой! – Вскрикнула я, обняла его за шею обеими руками и впилась сладким, крепким до боли поцелуем. – Люблю тебя! – Выдохнула я как можно тише, приникнув к его уху. – И прощаю. Не вини себя. Я сама выбрала это.
– Ну все, Рандаргаст! – Взревел взбешенный магистр, распахивая дверь. – Аудиенция окончена! Вон отсюда! Пока я сам тебя не вытащил!
В нас полетел упругий, разворачивающийся слиток энергии, Рандаргаст вскинул руки и оттолкнул его в сторону. Я расцепила руки и брякнулась на пол, чтобы не мешать ему творить магию. Оба магистра, набычившись, стояли друг напротив друга и воздух звенел, гудел и извивался между ними словно огромная напряженная пружина. Если бы я могла сейчас творить магию! Ох, тогда бы этому уроду точно не поздоровилось. Долгая пауза тягостно лежала между всеми нами. Было слышно, как где-то невдалеке о чем-то болтают падающие капли воды. Затем напряжение вдруг ушло. Рандаргаст выдохнул, снял с себя куртку и не глядя кинул ее на мешок.
– Как благородно! – Насмешливо протянул Арксан, отстранившись, чтобы пропустить его. – Прямо чудо какая романтика – Магистр Истины влюбился в заклятую преступницу и даже даровал ей перед смертью курточку со своего плеча.
Каким-то образом я ощущала, что каждое из этих слов больно бьет Рандаргаста. Я-то понимаю, что любим мы не этим мышечным мешочком, что трепыхается у нас в груди, это что-то совсем другое, за пределами нашего тела и понимания. И Рандаргаст сейчас доказывал это всем своим поведением.
– Прощай, Джуди, – бесцветным голосом произнес он и, не оглядываясь, покинул камеру.
– Прощай, Джуди! – Кривляясь произнес Арксан, я молча нащупала какой-то закаменевший мосол и метко запустила им прямо в лоб ублюдку. Он охнул, скривился, нырнул внутрь с протянутой рукой, чтобы забрать куртку, но я неожиданно для себя самой так зарычала, что Арксан отскочил и захлопнул дверцу.
– Ведьма, – с ненавистью процедил он, – тварь поганая! Всех вас перевешать надо было уже давно! Ничего, скоро я займусь этим.
– О нет, Арксан, кто же тогда будет готовить зелье для твоей отсутствующей потенции? – Ядовито крикнула я ему вслед, затем села и расплакалась. Невыносимое горе разрывало мою душу – я чувствовала, что это была наша последняя встреча с Рандаргастом. А этот … этот бесконечный выблевок демонских псов все испортил! Лучше бы это дерево вырастили внутри Арксана. Хотя, стоп! Он магистр Ордена – стало быть, у него тоже нет сердца? Брр, ну что за мерзкие здесь ритуалы. Надеюсь, я смогу исправить хоть что-то. Надеюсь. Но все меньше и меньше, честно говоря.
Я улеглась и завернулась в куртку, которая еще хранила тепло Рандаргаста, пахла его телом. Лежала и со всей силы вдыхала этот запах, представляя себе как его руки снова обнимают меня. А когда я заснула, мне приснилось, что мы никуда не уезжали из дома с гаргульей и снова лежим в обнимку. Это был очень хороший, такой умиротворяющий сон.
Утро меня встретило грохотом решетки, по которой пинал стражник. Увидев, что я проснулась, он приоткрыл дверь и ловко зашвырнул в мою сторону какую-то измятую кастрюлю. Подтянув ее поближе, я обнаружила склизкое месиво, явно возомнившее себя кашей.
– О! Вкусняшка! – Прохрипела я, проклятый ошейник все еще давил мне на горло. – Вау! Прямо то, что нужно с утреца. А кофе у вас тут тоже зашвыривают с разбегу?
Стражник одобрительно ухмыльнулся, зачем-то поглядел в сторону лестницы, приоткрыл дверь снова и протянул что-то на своей огромной ладони. Издевается небось. Сейчас я подберусь поближе, а он руку отдернет.
– Не бойся! – Прогудел он. – Держи! Ты первая, кто не проклинает меня. Неплохо держишься, ведьма.
– Джуди, – укоризненно заметила я, – меня зовут Джуди. И если это еда, то пусть все светлые боги благословят тебя, причем каждый по два раза.
Стражник расплылся в еще более широкой ухмылке и качнул рукой. С трудом поднявшись, я шагнула и осторожно потянулась к нему. Это был кусок хлеба. Обычный кусок хлеба, белый, свежий, явно не из арестантского рациона.
– Спасибо, – уже безо всякого кривляния, тихо сказала я, вгрызаясь в хлеб.
Недолгое время спустя он снова пришел за мною, молча вывел и куда-то повел меня, слегка придерживая за плечо. Мы поднимались все выше, я при этом спотыкалась все чаще на непослушных ногах, стражник каждый раз ловко поддерживал меня. Кто бы мог подумать, что он такой славный малый! Мы пришли в большое светлое помещение, изумительно украшенное картинами мельчайшей мозаики. Я так старательно крутила головой, разглядывая их, что только услышав тихий смешок, поняла, что уже не одна. Обернувшись на звук, я невольно отступила, оробев – передо мною, собственной персоной, стоял король.
– Нравится? – Прогудел он и потер свой нос. – А я тебя узнал. Это ты мне тогда нос сломала тем подносом.
– Простите, ваше величество, – бесцветным голосом ответила я, – я не думала … не знала … не хотела …
– Да брось! – Он подошел поближе, заставив меня нервно дернуться, и потрепал по голове. – На самом деле я ничего такого не заставил бы тебя сделать. Просто это была шутка такая. Ну скучно мне тут, в этом дворце, понимаешь? Правда, я тогда здорово разозлился и решил, что день-другой в темнице тебе не помешает. А нос мне вылечил мой маг-целитель. Смотри – правда красивый?
Я поглядела: нос как нос. Безо всяких следов от пивного подноса и других травм.
– А вы все-таки тролль, ваше величество, – выдавила я из себя и жалко улыбнулась, мне было здорово не по себе.
– Почему – тролль? – Удивился тот и преувеличенно осмотрел себя. – Я вроде бы человек. А, Рандаргаст! Наконец-то! Давненько не встречались, рад тебя видеть!
У меня дрогнули колени и я едва не села на пол, боясь обернуться и встретиться с Рандаргастом взглядом. Он встал у меня за спиной и я ощутила его дыхание у себя на шее. Сердце мое вдруг задергалось, заныло, настоятельно требуя, чтобы я придвинулась к нему.
– Я тоже рад нашей встрече, ваше величество, – вежливо ответил Рандаргаст.
– Так это твоя подопечная мне нос сломала? – Весело спросил король и сверкнул глазами в мою сторону. – Ничего себе девчонка, смелая! Первая, кто дал отпор моей наглости, остальные-то на все соглашались! – И он утробно захохотал, откинувшись назад всем телом. Я стояла застыв, боясь двинуться, даже спина заныла. Мне отчего-то было страшно взглянуть на Рандаргаста. Вчера я пила силу магического океана через его сердце, причиняя ему боль. Ничего себе такая любовь – вроде как у сладкоежки к торту.
– Да, так вышло, что она моя, – двусмысленно ответил Рандаргаст. Мне до пронизывающей боли захотелось, чтобы он прикоснулся ко мне. Придвинулся поближе. Но он тоже держал дистанцию. Верно, переживает из-за того, как окончилось наше свидание вчера. А может быть в присутствии короля просто неуместно тискать преступницу, которую он же сам и конвоировал сюда? Не знаю. Хуже всего мне было даже не из-за мысли о казни – нет, к ней я уже привыкла, – а больше от невозможности коснуться Рандаргаста.
– Так, тааак, – протянул король, прищурился и отчего-то потер ладони, – ну-ка, ну-ка, расскажи, чего она там нашалила?
И король вальяжно развалился на кресле, с прикрытыми глазами, будто ожидая начала любимой телепередачи.
– Много чего, ваше величество, – сухо ответил Рандаргаст, – да вы сами можете почитать, протоколы я взял с собой.
– Арксан что ли поделился? Этот мерзавец с глазами мертвой змеюки? – Удивился король.
– Нет, я сделал копии для него, а это – оригинал. – С этими словами Рандаргаст шагнул вперед, на мгновение коснувшись меня плечом, и протянул бумаги королю. От этого мимолетного прикосновения у меня внутри что-то вспыхнуло – сладко, больно, щемяще.
Король принялся читать, поминутно откидываясь на спинку кресла, хохоча и грозя мне пальцем:
– Ай, ведь дерзкая, а! Как она тебе, Рандаргаст? Ты посмотри, чего творит, а! – Вскрикивал он, получая сущее удовольствие от чтения. Ну да, я там развлекалась в полный рост, помнится. Довела Рандаргаста до белого каления, а он меня – до судорог и обморока. Но сейчас я видела что он застыл в какой-то неестественной, деревянной позе, хоть и стоял спиной ко мне. Кажется, ему было неловко. Дочитав до последней страницы, хихикающий и утирающий слезы король вдруг резко прекратил улыбаться. Близоруко поднес лист поближе, вчитываясь, затем покачал головой и отложил бумаги.
– Послушай, Рандаргаст, но ведь это нужный человек, – король коротким взмахом руки велел Рандаргасту отодвинуться – тот покорно сделал шаг в сторону, – погляди на нее. Давай, погляди. Ты видел, что она умеет, ведь верно? Это больше чем все, что сотворили мои придворные маги за каких-нибудь десять скучных поколений. Она живая, эта девочка. И веселая. Она меняет наш мир так, что это не делает его страшным. Разве нам не нужны такие маги?
Рандаргаст молчал, опустив голову. Король продолжил:
– Мир держался на драконах – они творили невиданное, но после начали враждовать и поубивали друг друга. После драконов пришли маги с ведьмами и начался сущий хаос. Тогда нам – моим предкам – пришлось создать этот проклятый Орден, чтобы сдерживать их. И мы снова совершили ошибку, потому что Орден карает, но не создает. Возможно, будущее за такими ведьмами как эта веселая девочка. Мир должен меняться, а значит должны быть и те, кто могут его менять. Что в этом плохого?
– Взгляните еще раз на последнюю страницу, ваше величество, – еле слышно, почти беззвучно сказал Рандаргаст и я увидела как обвисли его всегда крепкие плечи, – взгляните и скажите, что вы можете что-то с этим сделать. Я буду очень рад это услышать.
Король так долго смотрел на последнюю страницу протокола, как будто пытался осмыслить или заучить ее. Затем медленно поднял голову и ласково поглядел на меня:
– Чье же дитя ты отказалась носить внутри себя?
Я внутренне сжалась.
– Рэндара. – С трудом ответила я и отвела взгляд.
– Рэндара Черного? – Вспыхнули гневом глаза короля. – Этого ублюдка, отрыжку драконьего рода? Тогда ты не сделала ничего худого, ведьмочка. Не приведи светлые в этом мире появился бы еще один такой же Рэндар. Лично я горячо одобряю твой поступок. Но …
Король перевел взгляд на Рандаргаста и печально покачал головой. Я увидела тяжелые морщинки, что залегли в углах его глаз.
– Эта замечательная ведьмочка теперь полностью в воле Ордена. Прости, Рандаргаст. Я ничего не могу сделать. Если бы она издевалась над коровами и моими поддаными дальше, я бы еще смог повлиять на решение … но она убила дракона. Пусть даже такого мерзкого и негодящего как Рэндар и его потомство. Да еще и призналась в этом, дуреха.
Я поежилась, припоминая, как Зерцало Правды выворачивало и вытряхивало из меня это признание. Хотя … возможно был какой-то вариант – кто знает? Наверное, если ты умеешь искусно плести слова, то можно обмануть и Зерцало.
Король тем временем встал с кресла, подошел ко мне и ласково взял мою руку.
– Покажи мне свою метку, ведьмочка. Интересно, что у тебя за дар.
Ну вот, елки-перепелки! Снова эта метка! А как же я? Я же все-таки красивше, чем этот непонятный комок из линий!
– Странно, – пробурчал король, внимательно изучая мои руки, – а нету метки. Как ты ее спрятала? Это же невозможно!
– Не может быть! – Рандаргаст в один прыжок оказался рядом и тоже уткнулся носом в мои руки. От его прикосновений у меня потеплело на душе и снова стало легче дышать. – Я же сам, лично, открыл ей метку!
Они переглянулись.
– А ты что – можешь? – Заинтересованно спросил король. Рандаргаст смутился.
– Ну … физически да. Правда, не имею на это права. Если Орден об этом узнает …
– Я ничего не слышал, – поспешно перебил его король и снова завертел мою руку, будто пытаясь вывинтить ее из плеча, – так куда же она делась?
– А я почем знаю?
У меня было странное ощущение, что я стою тут эдакой королевой бала и за меня борются двое мужчин. Каждый настойчиво тянул руку к себе и гнул мои запястья во все стороны.
– Ай! – Вскрикнула я, не выдержав, и Рандаргаст испуганно вскинул глаза. – Мне больно!
– Прости, де … девушка. – Сбивчиво бормотнул он. Король расплылся в улыбке до самых ушей. Кажется, он все понял. Затем лицо его снова приняло печальный вид.
– Как жаль, Рандаргаст, потерять такую вот замечательную ведьмочку. А ведь она могла бы жить где захочет … ну там, в деревне кобольдов, к примеру … или в колонии эльфов … да хоть в семье дракона западного предела! Как ты думаешь?
Мои руки выскользнули из ладоней Рандаргаста, он отвернулся, стараясь не смотреть мне в лицо.
– Да, ваше величество. Я согласен. И даже пытался этому посодействовать. Но эта упрямая девчонка закусила удила и теперь сама хочет, чтобы в ее сердце прорастили Древо Чистоты. Она сбежала от меня, чтобы самостоятельно добраться до дворца – представляете?
– С ума сойти! – Покачал головой король и глаза его округлились. – Зачем? Почему?
– Я должна. – Коротко ответила я. – Не могу сказать почему. Не потому, что не доверяю вам, а потому, что тогда все может пойти наперекосяк и ничего не получится. Простите.
– Ты чего-нибудь понял, Рандаргаст? – Удивленно вздернув брови спросил король и покачал головой. – Ты хоть знаешь, что это такое? – Снова обратился он ко мне. – Каждый из девяти дней – это другая, новая боль и всякий раз она силь …
– Хватит! – Рявкнул вдруг Рандаргаст не своим голосом и, в наступившей тишине, добавил дрогнувшим голосом: – простите меня, Ваше величество, я не хотел … просто не надо. Она и так напугана.
– Я должна, – с тоскою повторила я, отвернувшись, чтобы не видеть Рандаргаста, – я обещала кое-кому пойти на эту казнь. Не человеку и не существу. Темному богу.
Король осел на кресло, словно из него вытянули костяк. Рандаргаст дернулся, но так и не сделал ни шага ко мне. Мотнул головой, затем, даже не попрощавшись, стремительно вылетел за дверь. Мне почудилось – чтобы не показать свои чувства. Мы с королем проводили его взглядом.
– А ведь он неравнодушен к тебе, девочка, – добродушно произнес король, я кивнула:
– Знаю. Мы оба друг к другу неравнодушны и уже давно. Проявлялось это, правда, разным способом. Но к концу пути наши чувства превратились в нечто важное и нужное для нас обоих.
– Ну делааа! – Покачал головой король. – Чтобы Мастер Истины, бесстрастный Рандаргаст, магистр без сердца втюрился в подконвойную ведьму! Да! Ну дела! Видать, что-то в тебе есть особенное.
– Все может быть, ваше величество, – равнодушным голосом поддержала я беседу, – все может быть.
Он тяжело вздохнул, помолчал, рассеянно барабаня пальцами себе по подбородку и неожиданно спросил:
– Может хочешь чего? Напоследок-то?
– О! Есть такой момент! Хочу! – Оживилась я. – Во-первых, чтобы с меня сняли эту радость всех дворняжек, во-вторых – кушать! Очень много кушать! Прямо очень-очень есть едучую еду!
Король засмеялся.
– Ну, первое во власти лишь Арксана, а он тот еще подлец, так что увы. А второе я сейчас устрою – как насчет составить мне компанию за завтраком?
– С удовольствием! – Просияла я. – Для меня это великая честь! Только имейте в виду – я ем много, быстро и странно.
– Да ты не ведьма – ты бродячий цирк в платье … вернее, в порванной блузе, – король нахмурился, – это кто так постарался?
– Арксан! – Голосом самого профессионального ябеды сообщила я.
– Вот поганца задница! Ничего. Сейчас приоденем и накормим тебя. Хотя я бы предпочел, все-таки, чтобы ты осталась в живых. – Проворчал король, отчаянно дергая за шнурок с колокольчиком, который уже вовсю болтал серебристым голоском.
ГЛАВА 61. Суд
Сразу после завтрака меня – в красивой одежде и ошейнике – повели в другое помещение. Здесь царил полумрак, потому что тяжелые занавеси были задвинуты. А еще здесь было душно, из-за того, что в небольшую залу набилось слишком много народу. За столами, которые были поставлены полукругом, я увидела Арксана, Скаррагу и еще шестерых человек – одни из них были в одеждах Ордена, другие в строгих, но роскошных придворных нарядах. Место по центру пустовало, меня поставили напротив него. Нисколько не смущаясь, я холодно поглядела Арксану в глаза и губами сообщила ему несколько характеристик, которые он заслужил. Тот пошел красными пятнами и задергался, заскреб пальцами по столу. Так тебе, уродец. Затем я перевела взгляд на Скаррагу и стала улыбаться самой идиотской улыбкой, на какую только была способна. Та держалась лучше, но все равно помрачнела и сузила глаза. Всё, все свободны, подумала я и услышала как в залу тяжелыми шагами вошел еще один человек. Он занял пустующее место. Король. Взглянув на меня, он сочувственно улыбнулся, затем лицо его приобрело каменно-бесстрастное выражение.
– Итак, начинаем, – пробасил он и оглядел присутствующих, – все ознакомились с материалами дела?
– Да, ваше величество, – подобострастно выдохнул сидящий по правую руку от него Арксан.
– Так точно, ознакомились, – пропищала Скаррага, умильно глядя на короля бессмысленными щелочками глаз, – и уже готовы высказать свой приговор.
– Рано еще говорить о приговоре, – одернул ее король и ведьма увяла, – скажите мне лучше вот что – почему у этой ведьмы отсутствует метка? Ведь без нее, я так понимаю, она не может колдовать, потому что быстро лишится силы.
– Спрятала, ваше величество, – вздохнул Арксан и свирепо поглядел на меня, – хитрая ведьма надеется, что ее оправдают таким образом. Мол, не она сотворила все эти деяния. Но у нас есть веские доказательства.
– И какие же? – Недовольным голосом спросил король, как бы случайно придавливая мага своим весом. Тот вывернулся, отпрянул в сторону и потянул по столу какие-то бумаги.
– Есть особые обстоятельства, ваше величество, очень важные. Вот тут все описано.
Король сунул нос в бумаги.
– Это что? – Сухо спросил он и все разом перестали дышать, понимая, что сейчас будет разнос. – Это показания крестьян, у которых пострадала корова? Действительно, сильное свидетельство против ведьмы! Прямо повод казнить ее! – Последние слова он буквально прорявкал, так что даже столы загудели от силы его голоса.
– О, извините ваше величество, я подал вам не те бумаги, – по-свойски ответил Арксан и ловко заменил их на другие, – вот здесь, читайте. Это приложение к протоколу допроса.
– Допрошена при посредстве Зерцала Правды. – Громко произнес король и выжидательно поглядел на меня. – Это правда?
– Правда, – спокойно кивнула я, – та еще хрень. Было очень больно, уверяю вас, так что я во всем созналась.
Скаррага что-то зашипела сквозь зубы, бессильно потрясая сухими кулачками над столешницей. В ее едва различимых словах явно было что-то о неуважении к королю с моей стороны. Арксан улыбнулся сдержанной холодной улыбкой.
– Ведьма преувеличивает, ваше величество, – непринужденным тоном проговорил он, – к тому же, Зерцало причиняет боль только в том случае, когда допрашиваемый лжет. Следовательно, все ее показания под Зерцалом следует признать правдивыми. Однако это же указывает на попытку солгать на допросе. Ведьма знала свою вину, но пыталась избежать признания.
Да, не откажешь в логике этому говнюку.
– Так …, – король сделал паузу и принялся перемещать, перекладывать бумаги, запутывая их. Специально он, что ли, время тянет? – А что насчет … где-то я здесь видел … да где же оно?!
– Если вы про детеныша дракона, то вот, ваше величество, – Арксан ловко подсунул ему под локоть лист. Король недовольно нахмурился.
– Нет, я про тот инцидент с ковеном.
– Вот! – Вякнула Скаррага и поспешно сунула королю другой лист. Тот вздохнул и потер левую бровь, затем медленно вынул лист у нее из рук.
– Отвечай мне, ведьма, – начал он, тщательно подбирая слова, – что понудило тебя убить целый ковен?
– Украсть! Украсть его силу! – Скаррага едва не подпрыгивала, выпучив глаза.
– Да, сначала украсть его силу, а потом убить, – неохотно уточнил король.
Я кивнула и слегка улыбнулась ему сочувственной улыбкой. Да уж, кто бы мог подумать, я оказываю моральную поддержку королю!
– Я могу рассказать в точности как все произошло? – Спросила я и получила утвердительный ответ. – Что ж. Ведьма по имени Скаррага, вместе со своим ковеном, призвала меня из другого мира к озеру, где они собирались отдать часть своей силы Хранителю.
Скаррага побелела и обмерла, часто-часто моргая.
– Вот. По ходу ритуала Скаррага собрала силу всех присутствующих ведьм в одну огромную чашу. Она должна была отдать эту чашу Хранителю, что живет в том озере.
– Это все мы знаем! – Нетерпеливо перебил меня Арксан, косясь на короля, но тот придавил его плечо, заставляя мага замолкнуть.
– Она должна была отдать эту чашу Хранителю, – с нажимом повторила я и выдержала паузу, заставляя всех присутствующих напрячь внимание, – но она убила своих сестер по ковену – я лично это наблюдала – а потом пыталась выпить силу всего ковена.
Скаррага медленно оседала, уползая под стол.
– Так, тааак, – протянул Арксан, пытаясь увидеть ее за могучим силуэтом короля, – стало быть, после этого дела нам придется рассмотреть еще одно. Верно, Скаррага?
– Лжет! – Тихо пискнула та. – Пытается выкрутиться, переложив вину на меня!
– Тишина! – Прорычал король и снова обратился ко мне. – Ну, а как так вышло, что силу присвоила ты?
– Простите. Не смогла удержаться. – Я потупила взгляд, пытаясь сдержать невольную улыбку. – Она будто звала меня. Сила эта. Такое ощущение, что я в тот момент маленько спятила и … в общем, я оглушила Скаррагу и выпила силу сама. Тут уж честно признаюсь.
– Вот видите, ваше величество! – Забурлил гневом Арксан. – Ведьма сама призналась!
– Не только призналась, – повысив голос возразил ему король и Арксан замолчал, – но и прояснила кое-какие детали. Воровство магической силы, конечно, деяние преступное, но ковен она не убивала. Я требую, чтобы данное преступление вычеркнули из дела этой ведьмы.
Бедняга король изо всех сил защищал меня как мог, от эпизода с коровой он вообще отмахнулся, вскользь заметив, что это всего лишь легкомысленное ребячество. Однако, в конце концов, всплыло и имя Рэндара, а заодно и то, что произошло между нами.
– Почему ты убила невинное, даже еще неродившееся магическое существо? – Спросил Арксан, впиваясь в меня взглядом.
– Магистр Арксан, давайте по порядку, – недовольно забухтел король, – прежде всего, мы должны выяснить как вообще произошло знакомство этого недостойного покойника и данной ведьмы, отвечающей перед нами.
Неохотно, цедя слова и часто делая паузы, я рассказала как Рэндар обманул меня при помощи магии. Умолчав, правда, о том чей именно облик он принял, хоть от меня этого добивались всеми дозволенными и недозволенными методами. «Не помню!» – твердила я. Это было давно и неправда, и вообще у меня был шок от всего случившегося тогда. Король настаивал, что насилие и обман должны рассматриваться как важное обстоятельство, которое нужно учитывать при вынесении приговора. Арксан же больше упирал на то, что я целенаправленно, хладнокровно и произвольно причинила смерть беззащитному магическому существу в целях мщения. Меня временно оставили в покое, король и Арксан препирались, остальные откровенно скучали.
– В конце концов, ваше величество, подобные дела всегда рассматриваются Орденом самостоятельно и независимо! – Загремел голос Арксана. – Вы дали нам подобную прерогативу и теперь только от меня, как от представителя Ордена, зависит приговор, который мы вынесем.
– Не сомневаюсь, – холодно ответил ему король, – знаю я все ваши приговоры наизусть – вам бы только убивать.
Арксана аж передернуло от этих слов. Он зло осклабился, но ответил подчеркнуто вежливо:
– Мы защищаем магических и дивных существ, наша задача – соответственно наказывать тех, кто им вредит. И, как вы знаете, смерть карается смертью.
– Да будь он проклят, этот Рэндар Черный, – рыкнул король, приподнимаясь всей своей внушительной фигурой, будто пытаясь задавить Арксана, – он и его проклятое отродье! Его следовало кастрировать еще во младенчестве!
– Вы забываетесь! – Взвизгнул Арксан, в страхе отклоняясь от короля. – Это угроза, ваше величество, смотрите как бы вам самому не пришлось отвечать за нее перед Орденом!
– Да кто вы такие! – Заревел в голос король, сверху вниз глядя на извивающегося перед ним мага. – Думаете, вам все дозволено? Вы не маги – вы кровожадные твари, которые под видом защиты дивных уничтожают людей, моих подданых, между прочим!
Он тяжело задышал, медленно сел и откинулся на спинку кресла. Я забеспокоилась – уж не инфаркт ли схлопотал мой доблестный защитник?
– Тем не менее, защита дивных и магических тварей – в чистом виде наша правовая область, – недовольно заметил Арксан, – и это заверено документами, выданными Ордену еще вашим прадедом и его братьями. Только Орден имеет право определять меру наказания в таких делах. За нами всегда последнее слово.
Король буркнул под нос какие-то пожелания насчет судеб своих предков за пределами жизни и затих. Арксан откашлялся, оттянул воротник на тощей шее и встал, опираясь кончиками пальцев о стол.
– Итак, – он оглядел всех цепким взглядом, – кто согласен с тем, что данная ведьма должна быть лишена жизни по приговору, вынесенному на этом заседании суда?
Разумеется, орденские маги и Скаррага были целиком и полностью за – руками, ногами и ушами. Придворные боязливо косились на короля. Тот ни на кого не смотрел.
– Бросьте, ваше величество, не надо, – мягко сказала я, – магистр же все равно убьет меня, вы ведь это понимаете. Бесполезно тянуть время.
Придворные потрясенно раскрыли рты, не ожидая как такого поворота, так и моего свойского обращения. Король вздохнул и нехотя поднял руку – вслед за ним этот жест повторили и придворные чиновники.
– Принято единолично, – удовлетворенно кивнул Арксан, выпрямил спину и торжественным тихим голосом подвел итог, – итак, ведьма по имени Джуди Прист, ты признана виновной в особо тяжких преступлениях перед магическим миром и должна окончить свою жизнь публичной казнью. Я приговариваю тебя к очищению Древом Чистоты.
Король вздрогнул, чиновники оробело переглядывались. Я спокойно кивнула, глядя на мерзавца-мага и криво улыбнулась ему.
– Я знала, что решение будет именно таким. Ваш Орден следовало бы закрыть за одно только это сверх меры садистское наказание, – и я покосилась на короля, тот сидел, закрыв лицо руками и мрачно глядел на меня сквозь пальцы.
– Ты будешь соединена с Древом Чистоты завтра, сразу же как наступит рассвет! – Возвысив голос произнес Арксан и неожиданно смачно чихнул.
– Будь нездоров, – вежливо пожелала я ему, – платочек для соплюшек дать?
Придворные издали несколько шелестящих смешков и лицо Арксана задергалось в бессильной судороге.
