Читать книгу: «Берегитесь! Я колдую!», страница 29

ГЛАВА 58. Бесцеремонный прием

– Эй! Проснись!

Болезненный тычок под ребра. Я с трудом разлепила опухшие от сна глаза. Под ребра мне снова прилетело – только на этот раз носком кованого сапога, так что я подлетела как ужаленная.

– Себя так пни под копчик! – Заявила я, отодвигаясь в тень, подальше от стражников. Они переглянулись с тревогой во взгляде.

– Ты откуда тут? – Спросил один.

– С нее … ба упала, – зевнула я и махнула рукой, – в общем, я ведьма. И прибыла сюда, как и должна была, за королевским судом и наказанием. Мне.

Стражники дружно рассмеялись, один из них отдал товарищу копье и подхватил меня под локоть, увлекая к первой из решеток, что перегораживали пространство перед дворцом.

– Уж не знаю где ты дыру сыскала, бродяжка, чтобы попасть сюда. Вот нам мороки другой больше нет, как гонять вас, оглоедов бездомных, от дворцовых ступеней. Что, на пороге трактира тебе ночевать не разрешили, да? – Приговаривал он, уволакивая меня от дворца.

– Я ведьма! – Вопила я и упиралась ногами, отчаянно спотыкаясь при этом. – Меня сюда специально везли наказывать! Если не веришь – сейчас чего-нибудь сколдую с тобой, только чур не жаловаться, потому что я тебя предупредила. Отпусти меня!

Стражник замедлил шаг, о чем-то подумал, затем рывком поставил меня перед собой и подбоченился:

– Ну валяй! Наколдуй мне чего-нибудь! – И он ехидно осклабился.

Я шмыгнула носом. Потом слегка напряглась.

– Желаю тебе простыть, так, слегка, но зато надолго, – спокойно сказала я и сложила руки на груди. Стражник вдруг скорчил рожу и принялся судорожно ощупывать свое лицо двумя руками, издавая короткие испуганные вопли. Двумя руками он дергал себя за нос – в каждой руке по носу, прекрасная симметрия, на мой взгляд.

– Э! Ты чого? Верни как надо! – Растерянно вопил он, оглядываясь на товарища, который так покатывался со смеху, что поронял все оружие.

– А хочешь – я тебя убью? – Проникновенно спросила я, заглядывая ему в глаза. Стражник попятился и испуганно замахал руками, забыв уже что у него два носа.

Неожиданно второй стражник заткнулся, а рядом с нами образовалась высокая тощая фигура в темных одеждах с короткой синей мантией, едва прикрывающей лопатки.

– Это еще что такое? – Хищно спросил пришедший и внимательно оглядел оробевшего двуносого стражника, а затем меня. – Ты сделала?

– Я, – сокрушенно вздохнула я, – он не верил, что я ведьма.

Тощий снова поглядел на стражника и велел мне:

– Сделай как было!

– Пожалуйста, – разочарованно пожала плечами я и легко взмахнула рукой, хотя в этом не было надобности, – вот, держи свой драгоценный один штука носа. В следующий раз верь услышанному.

Тощий отпихнул стражника и схватил меня за плечо, с силой вдавив пальцы:

– Имя! – Резко выдохнул он мне в лицо, затем другой рукой вцепился в мое левое запястье, развернув его вверх, и принялся осматривать.

– Джуди Прист, – представилась я и тощий на мгновение оцепенел. Он медленно поднял глаза и как-то иначе посмотрел на меня. Мне стало зябко и не по себе. Ну, начинается.

– Ведьма Джуди Прист? – Тихо уточнил тощий и принялся осматривать мою правую руку. – А метка где? Зачем ты ее спрятала?

– Как где? Где обычно – на левой руке, – удивилась я и подняла означенную конечность к своим глазам, метки там не было, – сказать честно – я не в курсе куда она делась. Но она была. Рандаргаст видел и подтвердит если что.

– Рааандаргаст, – с хищным прищуром протянул тощий и вдруг одним движением швырнул меня в стражника, велев тому, – к старшему мэтру ее! Не слушать, не разговаривать, не прикасаться. А ты …

Он вдруг схватил меня за шею, и я почувствовала от его прикосновений болезненный холод, а потом что-то с силой сжало меня. Схватившись за шею, я с невыразимой тоской ощутила плотное кольцо ошейника.

– … идешь со стражником и делаешь все, что тебе скажут, – закончил тощий, склонившись прямо к моему лицу, – без этих ваших бабских выпендрежей. Вернусь – лично пообщаюсь с тобой, поверь, у меня к тебе есть много интересных вопросов.

Легким стремительным шагом он направился к решетке, на ходу открывая ее каким-то замысловатым магическим жестом. На этот раз ошейник сидел так плотно, что передавливал мне дыхалку и причинял неудобство.

– Магистр Порядка, – пробормотал стражник, боясь прикоснуться ко мне. Он топтался рядом, не зная как заставить меня двигаться. – Надо же как! Лишь бы теперь не наказали нас! Ну, давай, ведьма, иди!

И я пошла в сторону замка. У ступеней нас перехватил второй стражник, вручив товарищу его оружие и с недоумением посмотрев на меня.

– Я к старшему мэтру, – коротко пояснил тот, что вел меня, – ты, если что, никому не сказывай, что тут было, а то нам обоим влетит.

– Ясно дело! – Кивнул второй, провожая нас взглядом, в котором читались страх и неодобрение. Мы вошли во дворец каким-то невзрачным, незаметным в тени колоннады входом, что был в дальнем углу – явно для таких вот неторжественных встреч, вроде моей. Тяжелые тени дворцовых коридоров немедленно легли мне на плечи, будто свинцовая мантия.

– Что же ты так-то, ведьма, – не выдержав, заговорил стражник, качая головой, – зачем же ты пришла, коли знаешь, что тебя накажут? Ну и бежала бы себе куда подальше. Да хоть у кого из дивных жить бы осталась – они вас, ведьм, любят.

– Так надо, – выдавила я сквозь зубы, и мы оба замолчали, пересекая коридоры, поднимаясь и спускаясь по ступеням, переходя по галереям и снова ныряя в темные причудливые закутки. Я очень быстро потеряла чувство направления, впрочем, не особо думая о том, куда меня ведут. Явно не на завтрак, к королю в гостиную. Хотя я бы не отказалась пожрать. Наконец, когда у меня уже начала кружиться голова – то ли от всех этих поворотов и переходов, то ли от голода, – мы остановились перед непримечательной дверкой и стражник постучал. Услышав невнятный бубнеж, он приоткрыл дверь, сунул туда голову и с безграничным почтением в голосе сообщил:

– Магистр Порядка из Ордена велел доставить вам некую ведьму … виновную вроде.

– Впусти! – Велел ему густой мягкий голос. Стражник открыл дверь пошире и впихнул меня внутрь. Дверь с силой захлопнулась. Я огляделась: большое светлое помещение, в котором я оказалась, было по всем стенам, от пола до потолка, увешано полками. На них стояли книги, туго затянутые в переплеты из кожи, дерева и металла, а также грудами валялись свитки. Прямо по курсу виднелось окно, длиной во всю стену, вдоль которого располагался столь же бесконечно длинный стол, заваленный всякими любопытными штуками. Справа, у маленького окошечка, за неудобной конторкой трудился молодой человек, ссутулившись над какой-то рукописью. А передо мной стоял грузный мужчина в свободных одеяниях светлых оттенков, его белоснежные волосы были стянуты в длинный хвост. Он поглядел на меня – глаза его были удивительными, почти круглыми и какого-то нежно-сиреневого оттенка с черными и золотистыми кольцами.

– Как зовут? – Кротко спросил он. Полагаю, это и был старший мэтр. Чего за мэтр, кого он мэтр и почему не сантимэтр – бес его знает.

– Ведьма, Джуди Прист, – со вздохом назвалась я еще раз и непроизвольно потянулась к ошейнику в попытке ослабить его. Мужчина кивнул.

– Я старший мэтр, главный маг при королевском дворе, ко мне можешь обращаться словами «великоуважаемый мэтр», – коротко обозначил он наши, явно неравные позиции. Я попыталась засунуть палец под ошейник и дернула шеей от боли. Мэтр равнодушно смотрел на мои попытки немного улучшить свое самочувствие.

– Больно? – Спросил он безэмоциональным голосом и я кивнула. – Ну да, Магистр Аркса́н довольно жестко относится к своим подконвойным. Хочешь чего-нибудь?

– Есть, пить и дышать, последнее – больше всего, – сдавленно просипела я, мэтр повелительно махнул рукой куда-то влево. Поглядев туда, я принялась пробираться между чучелами странных животных, причудливыми агрегатами, здоровенными – в мой рост – бутылями и чудовищно огромными книгами. В указанном мне месте стояла крохотная трехногая табуретка и такой же скромный столик. Усевшись на табуретку, я прислонилась к стене и с тоскою закрыла глаза. Рандаргаст. Где-то ты сейчас, хотела бы я знать? Хоть временами ты был жесток со мной, но по сравнению с этим твоим товарищем по Ордену ты просто душка. С содроганием я вспомнила, что дрищевидный магистр обещал задать мне много интересных вопросов. Как пить дать мне светит еще один допрос, вот к бабке не ходи.

Парень, что делал записи в фолианте, принес мне корзину, в которой были хлебцы, шарики сыра, немного ветчины и бутылка с вином.

– Мне бы воды, – виновато попросила я, – не пью я такое. Тем более утром.

Паренек затравленно оглянулся на своего наставника, который трудился у бесконечного стола, затем слегка кивнул и исчез, не забыв прихватить бутылку. Думаю, в компании этого красавчика она не заскучает и уж точно не запылится. Я приступила к трапезе, периодически кусая себя за пальцы из-за сильного голода и несколько нервозного состояния. Воду мне вскоре принес все тот же парень, который затем скользнул обратно к своей конторке и сгорбился над ней, выводя что-то пером. Утолив голод (увы, лишь слегка), я притулилась к стеночке и задремала. Сквозь сон я почувствовала, что в мое плечо больно вонзились чьи-то пальцы и хрипло вскрикнула.

– А ну-ка тихо, ведьма Джуди, – вкрадчиво прошептал прямо мне в ухо голос, который заставил меня вздрогнуть, – пойдем, поговорим с глазу на глаз в моем кабинете. Мэтр, вы обыскали ведьму на предмет артефактов?

Тот неторопливо отложил в сторону стеклянный шар, который использовал то ли как линзу, то ли как способ заглянуть в будущее.

– На ней ничего нет, я бы почувствовал артефакт, – ответил он, глядя в другую сторону. Магистр раздраженно дернул плечом.

– Вы должны были обыскать ее, а не чувствовать, – раздраженно произнес он и вдруг одним движением разорвал на меня блузу наискось от плеча. Я вскрикнула и попыталась прикрыться, но заработала хлесткий удар по руке. – Так, тааак, а это что тут у нас?

Он попытался оборвать нитку, на которой висел орешек, подаренный доброй бабушкой-паучихой, но ничего не вышло. Злясь, Арксан дергал все сильнее, так что у меня голова моталась во все стороны. Затем, не выдержав, он вытащил из-под одежды нож и попытался разрезать нить, но тоже безуспешно.

– Что это за магия? – Зарычал он на меня, взбешенный до предела.

– Это подарок. От бабушки Пии, паучихи, что живет на горном перевале в деревне кобольдов. – Тускло ответила я. – Просто снимите его.

Для этого магистру пришлось на некоторое время ослабить хватку ошейника – я шумно втянула в себя побольше воздуха. Ошейник снова крепко стиснул мою шею, причиняя боль.

– А нельзя ли … послабже сделать? – Слабым голосом спросила я.

– Нельзя! – Отрезал Магистр и вскрыл орешек – оттуда вывалилась целая груда спутанных ниток, окутав его будто коконом. Взревев козлиным голосом, магистр Арксан принялся дергать паутину во все стороны, запутываясь еще больше. Мэтр искоса поглядывал на нас от своего стола, слегка улыбаясь одним уголком рта. Похоже, к этому орденскому магу у него были свои счеты. Неистово шипя и бранясь сквозь зубы, Арксан силился справиться с шалью паучихи, но лишь запутывался в ней еще крепче.

– Убери это! – Прошипел он мне в лицо, видимо, забыв, что он сам же надел на меня ошейник, останавливающий магию. Я пожала плечами и выразительно постучала по нему пальцем. – Мэтр! Не будете ли вы так любезны избавить меня от этой проклятой ловушки?

Тот какое-то время с явным одобрением наблюдал за трепыханиями Арксана, который уже едва мог двигать руками и качался, теряя равновесие. Мне показалось, что шаль возомнила себя силком – что же! – она вполне могла гордиться своими успехами. Орденский маг стоял красный и злой как распоследний демон, сверкая глазами и глухо рыча от унижения. Мэтр что-то сделал и паутина вдруг вспыхнула голубоватым светом, затем истаяла, словно испарившись.

– Благодарю! – Прорычал Арксан таким тоном, будто проклинал своего спасителя до тридцать седьмого колена. Затем наподдал мне по спине – я безо всяких крыльев улетела к двери и об нее же затормозила. Чувствую, он еще выместит на мне свою злость, когда мы останемся одни. Арксан грубо вытолкал меня за дверь, схватил за плечо и поволок по коридорам. Ну все, мне точно сейчас грозит допрос с пристрастием, но без страсти. Что ж, главное отвечать четко, чтобы все быстро закончилось.

ГЛАВА 59. Интересные вопросы и тупые ответы

Кабинет орденского мага был совсем не таким как магическая лаборатория, откуда я пришла. Он был невелик и заполнен сумраком, окна плотно зашторены, кругом лишь наглухо закрытые шкафы темного дерева, такой же письменный стол и два совершенно неудобных кресла, разделенные им. Пихнув меня в одно из кресел небрежным тычком, магистр открыл шкаф и вытащил оттуда какую-то папку из кожи. Тяжело шлепнув ее на стол, он принялся вытаскивать оттуда бумаги и внимательно изучать их, лишь изредка поглядывая на меня. Из-за проклятого ошейника, что передавливал мне дыхалку, на меня будто два разбойника напали головокружение и тяжелая болезненная сонливость. Наконец магистр оторвался от своего увлекательного чтения и разложил бумаги передо мной. Затем создал легким взмахом руки бледно-желтое облачко над нами и велел:

– Читай!

Я склонилась над бумагами и невольно вздрогнула – это был протокол допроса, тот самый, которым Рандаргаст довел меня до совершенно невменяемого состояния. Здесь слово в слово было записано все, о чем он меня спрашивал и что я ему отвечала – даже мои издевки. Заметив мое движение, Арксан самодовольно усмехнулся.

– Вижу, что узнаешь. Итак, что скажешь?

Я пожала плечами.

– Ну да. Как говорится, с моих слов записано верно. Что еще я могу сказать по этому поводу?

Арксан приник к столу, изогнув пальцы будто когти, он выглядел как раздраженный хищник.

– Что, даже оправдываться не будешь?

– Не буду, – устало сказала я, – мне воздуха не хватает для этого. И вообще – это нечестно!

Мощный удар по лицу на минуту оглушил меня. Ошеломленно мотнув головой, я облизнула губу и ощутила привкус крови. Ярость начала медленно просыпаться внутри меня.

– Что, любите бить беззащитных женщин? Надевать ошейник, бить … а потом что? Ничего, я так думаю. Бобик твой сдох, не так ли? – Сухо сказала я и оскалилась, пытаясь вдохнуть получше, но толку было мало. Арксан хмыкнул. Затем лениво поднял руку и с размаху впечатал ее в мое лицо еще раз.

– Не дерзи мне, ведьма! – Прошипел он, сверкая глазами. – Лишь от меня зависит твоя дальнейшая судьба!

– Вообще-то от суда, – возразила я, – и я свою судьбу знаю. Нечего мне тут угрожать.

Арксан звучно хлопнул ладонями по столу и расхохотался, от этого смеха у меня кровь в жилах застыла. Неприятный тип. И с каждой минутой он становится все неприятнее.

– От меня, – повторил он, впившись в меня взглядом, – потому что королевский суд – это я. Не король, не его ручные беззаботные маги, и даже не тупое старичье – советники. Лишь Орден может решать судьбу провинившихся ведьм. Нас для того и создали – следить за порядком и восстанавливать его, разыскивать и наказывать виновных, применявших магию. Лучше поверь мне, ведьмочка, сейчас. Потом поздно будет.

Я стиснула зубы, выпрямила спину и холодно поглядела на этого мудака:

– Да посрать мне на тебя и на твой Орден, – отчетливо сообщила я, Арксан поперхнулся, – я знаю, что умру. И на это мне тоже посрать. Лучше поверь мне.

Он скрипнул зубами, стиснув пальцы в белые кулаки.

– Хорошо. – Прошипел он и принялся снова перечитывать бумаги, что-то отчеркивая в них пером. – Это хорошо, потому что за убийство целого ковена …

– Не целого, одна ведьма выжила. И убийца не я.

– И отнятие у него силы …

– А это вообще была идея Скарраги, я лишь перехватила у нее чашу.

– За сознательное убийство беззащитного магического существа, да еще и детеныша дракона…

– Он не успел стать детенышем, семя вошло и семя вышло.

– Хватит уже меня перебивать! – Гаркнул наконец Арксан и яростным движением смел бумаги, раздраженно втискивая их в папку так, что они мялись. – Словом, твоя судьба решена. Уже сейчас.

– А. Не удивил, дядя. – Равнодушно сказала я, созерцая потолок. – Древо Чистоты. Рандаргаст говорил мне об этом.

– Очень. Хорошо! – Рыкнул Арксан. – Погоди! А как так получилось, что тебя нашли на дворцовых ступенях, без клетки, без сопровождающего?

Какой хороший вопрос.

– По дороге, уже у самой столицы, наша телега сломалась, – ровным бесцветным голосом принялась я врать, чтобы не подставлять Рандаргаста, – мы вынуждены были в очередной раз задержаться. Пока Рандаргаст думал что с этим делать, мне пришло в голову, что идти осталось недалеко. Поэтому я оставила его и пришла самостоятельно.

Арксан долго сверлил меня недоверчивым взглядом. Я в очередной раз дернула шеей. Как быстро вырабатываются дурные привычки.

– Ты не сбежала. – Утвердительно произнес он. – Не сбежала, а сама пришла ко дворцу, причем проникла за три линии ограждения, миновала стражников … и все это ради того, чтобы подвергнуться самой лютой казни в этом мире?

– Именно так, – кивнула я в ответ. Арксан прищурился и о чем-то задумался, не моргая и вроде бы даже не дыша.

– Не верю. – Наконец сказал он. – В чем подвох?

– Я не из этого мира, – открыла я свои козыри, – и в данный момент это мой единственный шанс вернуться в родное пространство.

Брови магистра вспорхнули вверх, затем сошлись на переносице. Он недоверчиво опустил углы рта и медленно откинулся на спинку кресла.

– Все равно это странно, – заметил он, – ты могла бы умереть куда более спокойной и безболезненной смертью. Повесилась бы где-нибудь в лесу и всех делов-то.

Я пожала плечами и неопределенно хмыкнула.

– Люблю, знаете ли, внимание публики, – наконец придумала я очередную глупость, – ведь там же будут зрители?

– О, да! – Сладко заулыбался магистр, подергивая уголками рта в неприятной улыбке. – Жители всех королевских земель соберутся на площади, чтобы взглянуть на столь редкое зрелище. И им будет на что посмотреть.

Он выдержал паузу, затем оперся локтями о стол и доверительно сообщил:

– Мы немного изменили Древо Чистоты. В этот раз оно должно будет принести не один плод, а множество. Оно будет все усыпано ими. И я даже не могу сказать какими при этом будут твои ощущения – все-таки ты станешь первой, на ком мы его испытаем. Древу потребуется больше сил, как ты понимаешь.

– Ой. – Ненатуральным голосом сказала я, однако чувствуя внутри себя какую-то цепенящую слабость. – А можно я пойду? Я уже передумала помирать.

– Неееельзяяя, – растягивая слово ответил магистр и ощерился, – все, ведьма. Ты уже здесь. И даже призналась в своих преступлениях. Причем дважды – сначала Рандаргасту, затем мне. По закону мне даже этого хватает, чтобы приговорить тебя к смерти.

– Блин, – убитым голосом пробормотала я, – а ведь я так и не научилась печь оладушки.

Магистр с рычанием снова ударил по столу так, что звук больно отдался у меня в ушах.

– Хватит придуриваться, ведьма, – холодно сказал он, – это тебе не поможет. Завтра состоится королевский суд – но только для проформы. Я уже все решил.

– А как же король? – Вяло спросила я, чувствуя, что от недостатка кислорода все вокруг меня плывет, а перед глазами завертелись черные круги.

– Король сделает то, что ему велит Орден, – магистр Арксан встал и убрал папку в шкаф, – ты слишком многого не знаешь, ведьма.

– Джуди! У меня-таки есть имя. – Слабо запротестовала я.

– Король лишь лицо королевства, настоящие же решения принимает Орден и нет ни единого существа в этом мире, способного оспорить их. – Он склонился к столу и поглядел на меня, затем снова отвесил мне оплеуху – только голова мотнулась и зубы клацнули. – Не падай в обморок, ведьма, никто тебя в темницу на ручках не понесет.

А жаль. Рандаргаст, помнится, не побрезговал именно так и поступить.

Арксан схватил меня за шиворот, вздернул на ноги и принялся толкать перед собой, за дверь и снова по коридорам. Идти было тяжело – я задыхалась, ноги заплетались, в спину мне постоянно прилетали болезненные тычки от психованного магистра, который якобы отвечал за порядок в Ордене. Кто бы только ему самому голову в порядок привел, садисту, властолюбцу и психопату. Хотела бы я быть уверена в том, что все это я переживаю не зря. Нужно лишь немного потерпеть и … я надеюсь, мне удастся удивить этого говнюкоида, уничтожив его драгоценное деревце. Не знаю, правда, как именно я это сделаю. Если на меня во время казни будет надет ошейник, эта операция явно закончится провалом.

Мы долго спускались по длинной крутой лестнице в подвал. Затем Арксан передал меня в руки скучающего стражника, сидящего на лестничной площадке у решетки, что перегораживала следующий лестничный пролет.

– Счастливо обосраться! – Язвительно пожелала я и мстительно улыбнулась, услышав змеиное шипение, которым магистр порадовал меня напоследок. Дяденька явно не любит, когда к нему относятся без пиетета. Даже стражник, угрюмый здоровила, относился ко мне куда спокойнее. Безо всякого рукоприкладства он довел меня до крохотной камеры: темной, сырой и промозгло стылой, молча запер решетку и удалился. Я огляделась и привычно уже попыталась ослабить ошейник. Хоть бы нары какие поставили! Уроды, честное слово! Судя по вон тому тощему мешку, постель мне приготовлена прямо на полу. И мешок этот нисколько не ослаблял невыносимого холода, который проникал до костей, отчего меня вскоре затрясло. Порванная Арксаном блуза совершенно не спасала меня, так что я угрюмо сидела на мешке и весело выстукивала зубами затейливую мелодию. К тому же, мне снова захотелось есть. Ошейник немилосердно стягивал шею и душил. Я прислонилась к стене и отпрянула от нее с легким матерком – она была покрыта ледяной влагой. Скрючившись на мешке так, что заныли ноги и спина, я попыталась заснуть, надеясь, что уже скоро все закончится.

Жаль, что я не увижу перед этим Рандаргаста. Пожалуй, мне есть что ему сказать напоследок. Когда же мне кое-как удалось задремать легче не стало – напротив, перед глазами мелькали какие-то тени, я слышала далекий рев толпы и жестяное бряцанье, кровавое марево плыло перед глазами, душило меня, обволакивало, высасывая тепло и воздух из моего тела. Я металась, не зная как избавиться от этих наваждений. В какой-то момент марево вдруг потемнело, сплелось вокруг меня крепкими руками и тихий голос прошептал мне в ухо «Джуди!». Мне мерещилось, что я уже не одна в камере, что рядом со мной Рандаргаст и он обнимает меня, шепча мое имя. И от этого мне становилось теплее и даже как будто бы полегче. Я судорожно всхлипнула сквозь сонную дымку и услышала, как знакомый до боли голос шепчет мне «ш-ш-ш», а родные уже руки привычно покачивают меня, словно плачущего ребенка.

– Что же ты наделала, Джуди? – Шептал мне этот голос с нежной горечью. – Что же ты наделала? Я ведь хотел спасти тебя. Ты же хотела, чтобы я выбрал – и я выбрал тебя. Почему же ты здесь?

– Потому что я единственная, кто может все исправить, – пробормотала я, уютно вжимаясь в горячую грудь, втискиваясь в тепло мужского тела, – только я. Мне страшно, Рандаргаст, но я должна.

– Ты ничего не должна! – Возразил он, повысив голос, и я вдруг осознала, что это на самом деле. Я не сплю. Он действительно пришел и теперь держит меня в объятиях, подтянув к себе на колени. – Глупая моя девочка! С чего ты взяла, что должна? Кому?

Вместо ответа я потянулась к его губам, и это был самый сладкий из наших поцелуев. А затем прижалась лицом к его шее, вдыхая родной запах.

– Джуди! – Снова позвал он вполголоса. – Кому ты должна? Кто тебя заставил прийти сюда? Скажи его имя – я разберусь с этим человеком … или существом. Неважно кто это.

– Никто. – Я наконец с неохотой оторвалась от него и заглянула Рандаргасту в глаза. – Я сама так решила. И вовсе не потому, что я упрямая дура, нет, Рандаргаст! Я узнала об Ордене нечто такое … и об этом вашем Древе. Ты ведь пил вино из его плода?

– Ну да. – Помолчав ответил он и будто бы сжался в моих руках, затем дернул плечами. – Это часть обряда.

– Знаю, – кивнула я, – для вживления этого камня в твою грудь.

– Это называется – магическое сердце, – тихо поправил он меня, – не знаю, кто тебе об этом рассказал, обряд проводится тайно и рассказывать о нем посторонним запрещено.

– Поверь, дружище, тот, кто мне об этом рассказал, знает про Древо куда больше чем ваш самый раскрутяцкий магистр, – горько сказала я и порывисто вздохнула, – как ты узнал, что я здесь?

– Догадался, – мрачно произнес Рандаргаст. Какое-то время он держал меня в своих объятиях – и от этого мне становилось легче. Затем вдруг отстранился и принялся расшнуровывать ворот рубахи.

– Рандаргаст, ты же говорил, что нам нельзя, – удивилась я, – да и потом, здесь…?

Я оглянулась – хоть и сумрачно, а все равно ясно, что кругом грязь, холод и смрад. Но он не стал снимать рубашку, а всего лишь распустил ворот, открыв свое магическое сердце – камень, внутри которого сплетались фиолетовые и кроваво-красные потоки, беззвучно вспыхивая, свиваясь в причудливые завитки. Нечто подобное я видела в той чаше, которую выпила вместо Скарраги, только там потоки были голубые и красные. Рандаргаст склонился и поцеловал меня нежным долгим поцелуем, затем облизнулся, вздохнул и прижал меня лицом к этому камню, мягко приказав:

– Пей!

И я пила, пила так, что едва не захлебывалась этой силой. Оторвавшись, чтобы перевести дух, я увидела, что Рандаргаст откинулся на стену с таким белым лицом, что оно ярко виднелось в полумраке. Рот его был распахнут, а глаза напротив – зажмурены и все лицо было искажено то ли болью, то ли страданием.

– Рандаргаст, ты чего? – Испугалась я. – Знаешь, мне уже, пожалуй, достаточно.

– Пей! – Неумолимо сказал он и снова с силой прижал меня к камню. Втянув в себя еще немного энергии, я оторвалась и опять взглянула на него. В этот момент Рандаргаст судорожно задышал, закашлявшись.

– Да что такое этот твой камень?! – Возмутилась я. – Что он с тобой делает? Не буду больше! Все!

– Пей! – Прорычал он и попытался пригнуть мою голову, но я вырвалась.

– Не хочу обижать тебя, Рандаргаст, но это уже перебор, – заявила я, отползая к мешку, – я не какой-нибудь людоед вроде этих ваших орденских магистров. Я не буду причинять тебе боль!

– Глупая моя девочка! – Сказал он как-то очень печально. – Ты даже не представляешь, как тебе нужна эта сила.

– Зачем, если на мне снова это, – я демонстративно потянула тугой, неподдающийся ошейник, – я все равно не смогу ничего сделать.

– Сможешь, – улыбнулся он, – если ты получишь достаточно силы – ты справишься и с ошейником.

– Не буду, – упрямо сказала я, сворачиваясь клубочком на грубой грязной мешковине, – и вообще, уходи, Рандаргаст. Когда я вижу тебя я … мне …

Я зажмурилась и из глаз моих потекли слезы. Как я не сопротивлялась, я ничего не могла поделать с этим. Он подобрался поближе и снова сгреб меня в охапку.

– Все равно не уйду, девочка моя, – нежно шепнул он мне на ухо, – если бы ты знала, Джуди, как я тебя люблю. И именно поэтому завтра я сяду на коня и покину столицу. Мы видимся в последний раз. Не хочу смотреть на твои страдания. Не смогу.

Онемев от горя, я трясущимися руками вцепилась в рубашку, подтягиваясь поближе. Нет, нет, нет, не может быть!

– Ты меня любишь, Рандаргаст? – Выдавила я из себя сквозь слезы, задыхаясь. – Почему же тогда предаешь? Почему бросаешь?

Он снова прижал меня к камню на груди мягким движением. Настоящее цунами магической энергии захлестнуло меня, даря ни с чем несравнимое чувство восторга, ощущение безграничного могущества.

– Это потому, что у него нет сердца, – ответил откуда-то от решетки мерзкий голос, – кончай, Рандаргаст, это представление. Закружил бедной девочке голову, свел с ума так, что она сама навстречу смерти бросается. А ты, тем временем, думаешь что сможешь вот так, спокойно, умчаться на свободу?