Читать книгу: «Берегитесь! Я колдую!», страница 28
ГЛАВА 56. Два балбеса и гонки в гуще леса
Идти было легко. Я ходко шагала по мягкой земляной дороге, заросшей травой, не оглядываясь по сторонам. Жаль, большую часть пути я проспала, так что не могла оценить расстояние, которое мне предстоит одолеть. Но ничего! Я настырная, в смысле, настойчивая, и ноги сегодня еще не била, так что ходу, Джуди, ходу!
Дорога широко петляла между деревьями, теплый воздух приятно трогал мою кожу и на душе у меня было радостно, несмотря ни на что. Главное – не пересечься с Рандаргастом. Впрочем, он-то едет на коне, так что я должна буду услышать его, а как только услышу – занырну в ближайшие кусты. Пусть потом ищет меня по всему лесу, хе-хе.
Разгоряченная быстрым шагом, я не заметила как вывернула за поворот и тут же отпрыгнула в сторону – прямо на меня несся всадник. С холодком в груди, я успела понять только две вещи – это не Рандаргаст и меня сейчас затопчут нафиг! Не удержав равновесия, я спиной вперед улетела в какой-то куст на обочине, хлестко получив по лицу ветвями. Всадник умудрился затормозить всеми четырьмя копытами, в него врезался второй, так что пыль и земляное крошево полетели во все стороны.
– Эй, ты в меня врезался! – Возмущенно завопил первый совершенно юношеским голосом, таким звонким и бесшабашным.
– А ты не тупи, Хо́рстан, – посоветовал второй и звонко наподдал ладонью почему-то не своему товарищу, а по круглому конскому заду.
Я вяло трепыхалась в кустах, пытаясь каким-нибудь образом сползти с него, но это было совершенно невозможно сделать лежа на спине. Поэтому я покачивалась на ветвях и разглядывала всадников, размышляя – могу ли я попросить их о помощи?
– Эй, деваха, ты там живая? – Осведомился тот, которого назвали Хорстаном, и склонился надо мной. Тут только я поняла, что это вообще не всадник – это кентавр. Только в отличие от своего сурового горного собрата он был слегка одет – на мужской торс была натянута нарядно расшитая жилетка. Его товарищ был обряжен таким же образом.
– Ты чего там делаешь? – Полюбопытствовал Хорстан. – Спать пытаешься?
– Встать пытаюсь! – Возразила я и забарахталась интенсивнее, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но ветки были слишком тонкими и гибкими, выскальзывая из моих пальцев. – Есть тут хотя бы один джентльмен, способный протянуть даме руку помощи?
– Я могу отдать тебе всего себя, милая! – Вмешался второй, оттирая товарища плечом, и они тут же принялись перепихиваться.
– Ну спасибо, мне как раз только кентавра и не хватало для полного счастья, – проворчала я, пытаясь перевернуться, но мне все никак не удавалось, потому что одна из веток скользнула под одежду и удерживала меня на месте, – хватит уже толкаться! Вытащите меня отсюда!
Они прекратили суету и любезно протянули руки, подняли меня кверху и вынесли на дорогу. Я тут же принялась оправлять одежду под их жадно-любопытными взглядами.
– У тебя листья в волосах, – вежливо подсказал Хорстан, и я нагнулась, чтобы вытряхнуть их, – а ты чего тут делаешь?
– Какое совпадение! У меня точно такой же вопрос к вам, – сообщила я, наконец покончив со своим туалетом. Кентавры переглянулись – с видом смущенным и гордым одновременно.
– Мы соревнуемся, – ответил Хорстан.
– Ничего подобного! Мы состязаемся! – Возразил второй.
– Соревнуемся!
– Состязаемся!
– Так! Помолчите оба хоть минуту! – Прервала я бесплодный спор. – Короче, вы меряетесь. И чем, если не секрет?
– Скоростью! – И Хорстан поиграл ногами. – Го́рмикс уверяет, что он бегает быстрее меня.
– Ага, ага, дай угадаю – ты думаешь наоборот, – поспешила я встрять, пока эти двое снова не начали препираться. Кентавры синхронно кивнули мне. Я задумчиво постучала себя пальцем по подбородку и улыбнулась. Надо же, как все удачно складывается!
– Ну, парни, спешу вас обрадовать – у вас появился судья, – медленно, солидно заявила я, с прищуром оглядывая обоих, – теперь вам нет нужды ссориться.
– Вот видишь, брат, теперь мою победу наконец подтвердит сторонний наблюдатель, – лениво заметил Гормикс, – так что можешь расслабить ноги. Иди лучше на травке полежи.
– Сам на травке лежи! – Фыркнул Хорстан. – Ты просто боишься соревноваться со мной, потому что наконец-то появится свидетель твоего позора.
Гормикс раздраженно взвился в воздух и с силой ударил брата в бок. Тот пошатнулся и с воплем негодования набросился на Гормикса с кулаками и копытами. Я поспешно отбежала в сторону и спряталась за дерево. Какое-то время юнцы пыхтели и шумели так на дороге.
– Эй, я не понял, а где наш свидетель? – Вдруг оглянулся Гормикс, крепко держа братца за жилетку. – Свидеетель! Деваха!
– Не свидетель, а судья! – Пропыхтел Хорстан, пытаясь исподтишка ударить брата копытом. – Эй, девчонка! Иди сюда! Судить нас будешь!
– Неа! – Отозвалась я и уселась, привалившись к дереву. – Я, пожалуй, вообще пойду отсюда куда-нибудь, пока вы меня насмерть не затоптали … горячие жеребцы.
– Да, мы такие! – С гордостью ответил Хорстан и просиял. Гормикс оттолкнул его от себя и направился в мою сторону.
– Да ладно, ты наш последний шанс выяснить кто из нас быстрее бегает, – принялся уговаривать он меня, – давай так: мы сейчас дойдем вооон до той поляны и оттуда одновременно рванем сюда. Кто первый прибежит – тот и победил.
– У меня есть предложение получше, – улыбнувшись заявила я и встала с травы, – предлагаю так: я сажусь на одного из вас …
– Эй! – Обиженно выкрикнул Хорстан.
– Спокойно! Если тот, на ком я буду ехать, придет первым – он однозначный победитель в скорости на вечные века! – Я торжественно воздела руки и потрясла ими. Кентавры переглянулись. – Кстати, я вам не деваха, у меня даже имя есть.
– Дааа? – Заинтересованно протянул Хорстан.
– И какое же? – Спросил Гормикс.
– Джуди! Итак, предлагаю не ждать. – Я уже мысленно потирала руки, мысленно представляя как ворвусь в столицу на разгоряченном кентавре. – Кто готов подвезти девушку?
– Мы тебе что – кони, что ли? – Гормикс обиженно отвернулся.
– Да! Мы людей на себе не возим, мы разумные существа. – Поддержал его брат и отвернулся в другую сторону. Ну вот, а так все хорошо начиналось!
– Лааадно, – вкрадчиво протянула я, – хорошо, сменим риторику, так сказать. Кто из вас хочет ощутить нежную хрупкую девушку на своей мужественной спине? Кто готов растаять под моей задницей? Кстати! Я еще и обниматься буду, потому что сильно подозреваю, что ехать мне придется без седла. И вот только представьте: я … сексуально сажусь на одного из вас … раздвинув ноги … прильнув бедрами … трепеща сиськами … и горячо нашептывая на ухо «давай, жми во все копыта … о-о-о, дорогой! Как классно ты скачешь! Никто так не скачет как ты!».
Кентавры снова переглянулись, глаза их загорелись.
– Я! – Хором выкрикнули они и принялись пихаться с утроенной силой.
– Так! Стоять! – Гаркнула я, ощущая себя прапором у салаг. – Сейчас тянуть соломинку будем.
– Вкусную? – Наивно спросил Хорстан, Гормикс насмешливо фыркнул. Я отошла подальше и, за неимением соломинок, отломила две веточки, зажав их в кулаке. Вернувшись к молодым кентаврам, которые все еще пихались боками и пытались лягнуть друг друга, я протянула руку:
– Так, кто вытянет короткую – тот мой наездник.
Оба дернулись к моей руке, столкнулись, обменялись парой колких фраз и наконец вытянули по веточке. Хорстан радостно ухнул, потрясая короткой веточкой.
– Осталось выбрать финишную точку, – я проговорила это скороговоркой и сразу же выпалила, не давая внести коррективы в мой план, – предлагаю доскакать до столицы!
– Эээва, – тоскливо протянул Хорстан и уныло обмяк в плечах, – так нам туда нельзя. Да и далековато это.
– Да, запретили нам, – поддакнул Гормикс и вздохнул.
Полагаю, причины у этого запрета есть и довольно веские. Например, такие вот соревнования на улицах города. Я невольно улыбнулась.
– А вы не близнецы, случаем? – Спросила я.
– Они самые! – Гордо выпалил Гормикс.
– Ну-ну. Теперь мне многое стало ясно. – Хмыкнула я и спросила, – так куда вы предлагаете? Мне бы поближе к столице финишировать – я вообще туда и направляюсь.
– Далековато! – С уважением сказал Хорстан. – Мы можем срезать часть пути и добраться до нашей резервации, там деревня рядом, дорога, до столицы недалеко – всего часа два пешком.
– Для вас, людей, – добавил Гормикс, выразительно поглядев на мои ноги. Что ж, и то хлеб, как говорится.
– Ладно, – махнула я рукой, – Хорстан, подставляй свой шикарный круп. Кстати, учтите, что я ведьма, так что победителя ожидает исполнение заветного желания. Но только без пошлостей!
– Тоже мне, нашла пошляков! – Демонстративно обиделся Гормикс. – Мы уважаемые кентавры!
– Да, наш отец – вожак табуна, – гордо выронил Хорстан. Он осторожно согнул передние ноги в коленях и подставил локоть, помогая мне забраться на его спину. Оказавшись там, я согнула ноги, покрепче прижала их к конским бокам и обхватила по-юношески тонкую талию кентавра, сцепив руки у него на животе. Тот радостно заухмылялся, погладил меня по рукам и шепнул, слегка обернувшись, – а все-таки ты меня поцелуешь, когда мы приедем.
– Если не упаду – поцелую, – пообещала я самым легкомысленным образом, – и если жива останусь – поцелую еще раз. Ну что, могучие борцы за справедливость, готовы ли вы к испытанию? На старт, внимание … марш!
Они хором заорали что-то невразумительное и в следующее мгновение я поняла, что совершила ошибку, предложив свое судейство – кентавры сорвались с места, вопя и отпихивая друг друга руками. Мы неслись с бешеной скоростью, то расходясь в стороны, то сходясь. При этом я цеплялась волосами за вездесущие ветки и изо всех сил прижималась к спинам Хорстана, моля всех богов в мире только о том, чтобы не упасть ему под копыта. Лес мелькал передо мной сменой пятен зелени, теней и солнца, конский круп подпрыгивал, копыта с силой вбивались в землю. Меня трясло, болтало, укачивало и я тоже, кажется, что-то орала, только не по причине азарта, а от ужаса. В какой-то момент я поняла, что съезжаю набок и в страхе принялась трепыхаться, пытаясь вернуться на неистово подпрыгивающий круп.
– Хорстан! Я падаю! – Задыхаясь простонала я, тот завел руку за спину и одним небрежным движением вернул меня на место. Я вжалась лицом в тонкую жилетку, чувствуя как под ней играют молодые мышцы, и попыталась совладать со страхом. Хорстан по видимости принял это за поддержку, потому что он радостно заржал, сделал «свечку», едва не уронив меня, и рванул с утроенной энергией. Тут я немножко умерла от ужаса. Не знаю даже сколько времени мы неслись в безумном галопе, в какой-то момент мои жеребцы синхронно свернули с дороги и рванули прямо сквозь чащу леса. Меня лупило ветками, бесконечное движение несло меня не только вперед, но и вверх, и вниз, и во все стороны сразу. Кажется, я теперь даже на неоседланного крокодила сяду безбоязненно, просто потому что после такой скачки (если ее пережить, конечно), бояться чего-то совершенно бессмысленно. Остановились мы так внезапно, что я едва не сломала нос о Хорстана. Руки мои вспотели, но даже несмотря на это я не сразу смогла расцепить их. Хорстан милосердно подогнул ноги, я мешком свалилась на землю, пытаясь отдышаться и мелко трясясь от пережитого стресса. На голове у меня было шикарное орлиное гнездо, ноги дрожали так, словно это я сейчас состязалась в забеге на скорость. Встав на четвереньки, я медленно поползла в ближайшие кусты.
– Эй, ты куда? – Удивился Хорстан.
Я не ответила, потому что меня мутило со страшной силой. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и принялась изливать под кусты свой обед.
– Болеешь? – Участливо спросил меня кто-то из близнецов.
– Нет, – я отдышалась и вытерла рот листом, сорванным с куста, – просто кто-то слишком бешеный конь … прямо до ужаса бешеный. Короче, сейчас мне полегчает и я объявлю результаты заезда. Мамочки …
В общем, мне понадобился добрый час, чтобы отойти от первобытного ужаса. Мда, кажется, не всегда полезно мечтать – вот, к примеру, только что сбылась моя мечта прокатиться на кентавре … и как же я жалею об этом!
– Ну что? – Спросил заскучавший Гормикс, когда я пошевелилась и наконец села. – Кто победил?
Он говорил деланно равнодушным тоном, глядя при этом в сторону. Еще бы! Ведь Хорстан уделал его, можно сказать, всухую, прибыв на поляну первым и это с моей нелегкой орущей тушкой на спине!
– Победил … вернее, победила дружба. – Объявила я, шатко поднимаясь на ноги. – Короче, братцы, не майтесь дурью. Оба вы прекрасны, оба носитесь как дурные коняки. И даже круче. Как драконы в воздухе, во!
Оба брата просияли от такого сравнения и вскочили на ноги – я поспешно забралась на какую-то корягу, спасаясь от их вездесущих копыт.
– А правда я молодец? – Льстиво спрашивал Хорстан, заглядывая мне в глаза. – Ты обещала меня поцеловать и даже два раза.
– Ну, обещанного три года ждут, – вздохнула я, – но у меня нет столько времени. Иди сюда, мой конепринц!
Встав на цыпочки, я потянулась вверх, повисла на шее Хорстана и смачно расцеловала его в щеки.
– Гормикс! Иди сюда, чтоб не обидно было! Я вообще за справедливость. – Позвала я и расцеловала его в щеки тоже.
– Это нечестно, – обиженно сказал Хорстан, – во-первых, я был быстрее, а во-вторых – в щеки? Серьезно?
– Серьезнее не бывает, – кивнула я, – извините, ребятки, но у меня вообще-то парень есть.
И даже два, подумала я, вспомнив, что так и не решила, кого же я все-таки люблю – Рианнора или Рандаргаста. Или обоих сразу? А так можно?
– А он что, ревнивый? – С подозрением спросил Гормикс.
– Ну … я его люблю. К тому же, вы такие юные, – я улыбнулась и погладила Гормикса по крупу, – сколько вам лет?
– Мы в том самом возрасте, когда силы уже позволяют, а мозг пока еще не мешает развлекаться! – Гордо заявил Гормикс, сложив руки на груди.
– А-а … дай подумать, – я наморщила лоб, – лет восемнадцать – двадцать?
– Почти, – хмыкнул Гормикс, – двадцать два. Эй, Хорстан, чего ты там страдаешь?
– Ну почему в щечку? – Отчаянно заламывая руки спросил тот. – Почему?
– А куда я должна была тебя поцеловать? Под хвост? – Спросила я и Гормикс расхохотался, гулко хлопая себя по груди.
– Непременно научу этому ответу наших девчонок, – давясь смехом произнес он и заливисто заржал.
– Если будешь много ржать – поломается кровать! – Поучительно сказала я и Хорстан издевательски рассмеялся в ответ, а потом заявил:
– А я их вот этому научу!
– Ты классная, – подмигнул мне Гормикс, – а что – пойдем к нам? У нас весело.
– Да, а с тобой так еще веселее будет, – начал строить мне глазки его брат.
– Ну нет, братцы, – решительно ответила я, – во-первых, у меня дела. А, во-вторых, если мы будем развлекаться втроем – вы друг друга точно поубиваете, пытаясь произвести на меня впечатление. Но вы тоже классные, знайте это.
– Кстати, ты же вроде ведьма, да? – Осторожно спросил Хорстан и странно взглянул на своего брата. – Как насчет … ну … в общем, мы с детства мечтали … да и скорость, опять же …
– Погоди, Хорстан, ты не умеешь ничего объяснять! Так что заткнись и послушай, как умный кентавр сейчас все обстряпает! – Прервал его близнец с повелительными интонациями в голосе, затем повернулся ко мне. – В общем, тут такое дело … мы с детства мечтали … опять же и скорость …
– Да ты сам не умеешь объяснять! – Возмутился Хорстан, Гормикс раздраженно встал на дыбы.
– Отставить! – Не своим голосом рявкнула я. – Делаем так: говорит тот, на кого я сейчас укажу. Но только коротко и по делу. Так что подумайте хорошенько, что вы мне сейчас скажете, ясно?
Я дала им пару минут на раздумья. Кентавры притихли, перестали ссориться и в задумчивости бродили по полянке, глядя то в небо, то в землю и что-то тихо бормоча.
– Так. Хорстан, ты первый. – Велела я. – Давай, жги, только не слишком сверхъестественное что-нибудь.
– Крылья! – Выдохнул он с каким-то необыкновенно сияющим взглядом, устремленным в никуда.
– Да! Крылья! – Восторженно подхватил Гормикс и они поглядели друг на друга с невыразимо счастливыми рожами, а затем крепко пожали друг другу руки.
– Ого! Крылья? – Ошеломленно пробормотала я и встряхнула головой. – Ну дела! Слава пегасов покою не дает?
– Мы будем круче, уверяю тебя, – авторитетно заявил Хорстан.
– Без сомнений! – Подтвердил Гормикс и оба пытливо уставились на меня. Я почесала затылок. Вздрогнула, поплевала на руки и сделала попытку пригладить взрыв сверхновой на своей голове.
– В общем, крылья я сделать могу, – осторожно начала я, – но имейте в виду – они скорее всего работать не будут. Ну не дружу я с физикой. И в аэродинамике не разбираюсь.
– Так ты же ведьма, – недоуменно ответил Гормикс, – просто пожелай нам такие крылья, которые смогли бы поднять нас. Вот и все.
– Допустим, – уклончиво ответила я, – но способности летать это вам не даст.
– Научимся! – Легкомысленно махнул рукой Хорстан.
Я вздохнула. Вот встряла, так встряла! Если Рандаргаст узнает – он меня самолично убьет … поцелует в щечку, обнимет, а потом еще раз убьет.
– Ладно! Только, чур, без обид. Не знаю как получится. – Честно предупредила я.
– Даже если не сможем летать – все равно все девки наши будут, – одобрительно сказал Гормикс, – нам встать или лечь? Куда? Сюда? А может туда?
– Заткнуться! И не мешать мне! – Сердито проворчала я, собираясь с мыслями. И где, интересно, у кентавров могут расти крылья? В смысле – на какой из спин?
ГЛАВА 57. Оптимизм, пессимизм, дебилизм
Крылья вышли просто великолепные: рыжевато-золотистые, в тон масти, у Хорстана, и глубокого шоколадного оттенка у его брата.
– Ваааа-хооо! – Протяжно выдохнул Хорстан и даже застонал от восторга, заглядывая себе за спину.
– Копытом мне в лоб! – Восторженно воскликнул Гормикс и распростер свои крылья во всю ширину поляны. Естественно, Хорстану тут же приспичило сделать то же самое, так что здесь мигом стало тесно.
– Парни … ай! – Вскрикнула я, получив крылом по голове. – А давайте вы в другом месте их проверять будете, а? Тесно же!
Кентавры переглянулись и направились к краю поляны.
– Эй! А мне куда идти? – Возмутилась я. – И где ваше спасибо, хотела бы я знать?
– Спасибо! – И Хорстан подхватил меня за талию, приподнял над корягой и смачно поцеловал в правую щеку.
– Да! Спасибо огромное! – Гормикс приобнял меня с другой стороны и тоже крепко поцеловал в щеку. – А вообще поцелуи в щеку – это классно! Это романтично! Не пошлятина какая-нибудь, – с уважением в голосе заметил он, – прокатишься теперь на мне?
– Но только не очень быстро, – не сдержав страха в голосе попросила я и он кивнул. Теперь я обнимала гордого до ужаса Гормикса, рассеянно размышляя о том, какая же я все-таки легкомысленная и распущенная девица. Не успела сбежать из сладких объятий Рандаргаста, как уже обнимаюсь с парочкой юных кентавров. Гормикс медленно шагал, подчеркнуто заботливо отводя и отламывая ветки перед собой. Хорстан ревниво косился на него, но молчал. Пожалуй, теперь это была приятная поездка, которая, к сожалению, длилась не очень долго – всего-то через четверть часа мы стояли на опушке леса, которая стремилась вниз вертикальным обрывом.
– Ого! – Сказала я, заглянув туда. – Знаете, я, видимо, здесь вас подожду. Знаете, я бы не советовала вам проверять крылья на такой высоте, а вдруг они не выдержат? Все-таки в вас довольно много конского – без обид только, ладно? Вы же в курсе, сколько весят кони, да?
– Мы справимся, – хвастливо заявил Хорстан и помог мне слезть со спины брата, – вот сейчас ты увидишь скорость, азарт и восторг. Это будет самый натуральный удар по мозгам!
Я с сомнением покачала головой и отошла подальше. Братья распахнули неестественно огромные крылья, переглянулись и принялись размеренно взмахивать ими:
– Раааз …, – протяжно начал Хорстан.
– Двааа …, – подхватил Гормикс.
– Три! – Рявкнули они хором, оттолкнулись всеми четырьмя копытами и сиганули вниз. У меня сердце оборвалось. Поспешно подбежав к обрыву, я тут же вынуждена была отпрянуть: мимо меня дергано, неровно, проваливаясь и судорожно размахивая ногами и руками, пролетели близнецы, отчаянно улюлюкая. Я как стояла, так и села на землю.
– Одуреть, – пробормотала я, глядя как кентавры с гиканьем и радостными воплями осваивают новую стихию, – ущипните меня, пожалуйста …
– Эт я с удовольствием, – вдруг сочно пробасил кто-то у меня за спиной, заставив меня вздрогнуть. Обернувшись, я обнаружила перед собой невысокого кряжистого человечка.
– Гном? – Со вздохом спросила я.
– Гном, – солидно подтвердил тот, – а ты кто есть?
– Я? … я привидение! – Выпалила я. – Но очень воспитанное. И симпатишное, – скромно добавила я, кокетливо хлопнув ресничками. Гном, с оханьем, отпрянул назад. Затем он раззявил рот и выпучил глаза – мимо нас с радостными воплями, толкаясь, пронеслись братья-кентавры.
– Ох, картошку мне в подмышку! А это еще кто? – Изумленно спросил он.
– Новые существа. Крайне … гм … необыкновенные, как видишь.
– Погодь-ко! А чо ли кентавры это? – Продолжал допрашивать меня гном.
– Типа того. Ближайшие их родственники.
– Как видать-то по внешности мамашки их с пегасами согрешили, – сокрушенно покачал головой гном, провожая летунов взглядом, – а ты чего тут, привидение?
– Да я уже ухожу, – пожала я плечами, – мне на кладбище уже пора, можно даже сказать – опаздываю. Ты мне дорогу к ближайшей деревне не покажешь?
– Дак тебе ж на кладбище надыть, – возразил гном, оторвавшись наконец от сущего безобразия, что в данный момент творилось в небе, – дяревня-то зачем?
– Ну да … нооо … молока-то я не купила, – загадочно ответила я, в попытке хоть как-то выкрутиться. Гном почесал голову, молча сорвал какой-то лист и принялся ожесточенно его жевать. Видно, здорово его укатали кентавропегасы и привидение, что шло за молоком.
– Там! – Указал он направо, наконец доев лист и сплюнув зеленью. – Иди вдоль опушки, там будет спуск, как раз к дяревне ведет. – Он стремительно развернулся и исчез в кустах, видимо, боясь услышать нечто еще более странное. Проводив его взглядом, я отправилась в указанном направлении и скоро вышла на тропочку, что вилась вдоль высоченного откоса, на котором громоздился лес. Периодически до меня доносились вопли крылатых хулиганов. Да уж, вроде взрослые, а ведут себя как дети, невольно улыбнулась я. Впрочем, если б у меня вдруг исполнилась детская мечта – интересно, а как орала бы я? Тут я задумалась о своих мечтах, потом обо всем странном, что со мною случилось в этом мире, почти не замечая пахучих нежных трав и теплого песка под ногами. Так, в задумчивости, я и пришла к деревне. Найти дорогу, что вела в столицу, было несложно: широкая и плотно укатанная, она шла по противоположной от меня стороне, по ту сторону деревни. Продравшись сквозь высокие луговые травы, запнувшись обо все кочки подряд, я обошла деревню стороной и наконец, из последних сил, выбралась на дорогу. Здесь было людно. Большинство телег ехало мне навстречу, видимо, это крестьяне возвращались домой. Но некоторые направлялись в столицу.
– Эй, девчонка! – Окликнул меня румяный дородный парень и подмигнул. – Подвезти тебя, милая? Хочешь яблоко?
Не став уточнять, что я вроде бы уже не девчонка, я не преминула воспользоваться обоими предложениями. Парень хохмил, угощал меня всякими вкусностями, откровенно подкатывал ко мне и поминутно отвлекался от дороги. Да так, что мы несколько раз едва не устроили ДТП с участием лошадей, ослов и пешеходов. В конце концов, он припарковал свою кобылу на обочине и полез ко мне с поцелуями и объятиями – пришлось спрыгивать с телеги и спасаться бегством.
– Эй! – Обиженно кричал он мне вслед. – Ну хоть один! Ну один маленький поцелуйчик! Ты не пожалеешь, клянусь!
Я же, улепетывая во все лопатки прямо через луг, все задавалась вопросом – чего ж они все тут такие любвеобильные? Ладно хоть этот подол мне поднять не предлагает, всего-то с невинными поцелуйчиками пристает. Но чуйка подсказывала, что это всего лишь начало, а конец ясно дело будет на все восемнадцать плюс.
Спрятавшись в высокой траве, я выждала пока обиженный нецелованный парень наконец уедет, затем снова вернулась на дорогу. Вот оно! Столица! Рукой уже подать. Оказывается, пока я уворачивалась от парня, мы почти приехали – полчаса ходьбы и вот я у городских ворот. У меня неожиданно заколотилось сердце и легкое радостное настроение начало угасать. Я вдруг вспомнила зачем я туда иду. И теперь мне идти не хотелось. Однако ж надо. Стараясь взять под контроль свои чувства, я неспешно брела размеренным шагом к приближающимся воротам. Здесь было многолюдно, царили шумиха и толкотня. Большая толпа выдавливалась из ворот под резкие окрики стражей, а толпа гораздо меньшего размера лавировала, пытаясь попасть внутрь.
Подойдя поближе, я заметила, что каждый входящий совал монетку невысокому юркому человечку неопределенного возраста. Он сновал туда-сюда между входящими и выходящими под опекой стражника. Ясно, кажется, тут нужно заплатить за вход. Да вот только денег у меня – куры плакали-плакали и то не наплакали. Придется импровизировать. Прикрываясь небольшой телегой, которую чинно тянул ослик, я принялась подкрадываться к воротам.
– Это кто у нас тут ползет не заплативши? – Сладким голоском спросил вдруг кто-то у меня над ухом. Я распрямилась со вздохом. Никогда еще Штирлиц не был так унижен в своем провале. – Монетка серебряшкой или две медяшки, – продолжал ворковать голосок. Обернувшись, я в упор поглядела на мужичка. Он был тощим, с тусклым цветом лица и невыразительными глазами. Под носом у меня он тряс просяще вытянутой рукой.
– Хорошо, – кивнула я, медленно продвигаясь к распахнутым воротам, дорогу мне немедленно перегородил стражник в легких доспехах, – хорошо, сейчас заплачу … сейчас, достану только …
Я сунула руку за пазуху, лихорадочно соображая – что же теперь делать? И заметила как жадно, цепко проследили за моей рукой стражник и сборщик податей. Эге, кажется, придется применить запрещенное оружие.
– Сейчас! – Ласково улыбнулась я и незаметно сдвинулась так, чтобы оказаться между стражником и сборщиком, одновременно развязывая шнуровку блузы на груди. – О-па! Смотрим в оба глаза и радуемся!
Одним молниеносным движением я растянула блузу на груди, обнажив сиськи. Сборщик сделал движение головой будто подавился, стражник крякнул и непроизвольно дернул в мою сторону рукой. Рядом столкнулись две лошади, перевернув телеги. Вопли их хозяев отвлекли внимание стражника.
– Ох! – Сдавленно простонал сборщик подати, неловко заваливаясь на землю, когда я легко оттолкнула его рукой. Проскользнув за ворота и стискивая блузу на груди, я пробежала несколько улиц, спряталась в тени какого-то сумрачного дома и тщательно зашнуровалась. Да, не о такой жизни я мечтала! Но все же это какая-никакая, а жизнь, – подумалось мне, и мысли мои снова потекли по мрачному руслу отчаяния. Весь день я старалась не думать о том куда и зачем так упорно иду.
Пока я шла сюда, переживая приключения с разными участниками шоу под названием «жизнь Джуди как она есть», в душе моей царила оптимистическая надежда на то, что все как-нибудь обойдется. Я наивно старалась не думать о предстоящем. Эдакая бытовая магия: если о проблеме не думать, она вроде как должна рассосаться (ха-ха). Но теперь меня накрыло глубокой волной отчаяния, я терзалась, все больше и больше сомневаясь в своем решении. В конце концов, я что ли виновата, что темные боги подсуропили людям с этим древом? И не полный ли это идиотизм класть свою юную безбашенную голову на плаху? И все ради чего – ради грандиозного, просто феерического героизма? Да гори он синим пламенем, героизм этот! Я жить хочу! И с каждым шагом все больше!
Несмотря на подступающие сумерки я обливалась по́том, едва брела и часто останавливалась, оглядываясь назад. Зачем я туда иду? Еще не поздно вернуться. Можно попробовать переночевать хотя бы у городской стены, а утром просто покинуть столицу. Разве это нормально – так легкомысленно согласиться на добровольную смерть? Да еще и такую жуткую! Будь они прокляты, темные боги, со своими заковыристыми наказаниями!
В конце концов я ужасно устала и проголодалась. Присев на ступеньках какого-то дома, я прикрыла глаза и обняла себя руками. Не пойду. Не могу. Не хочу! Рандаргаст, забери меня отсюда!
Распахнулось окно. На меня выплеснулась отборная брань, в которой перечислялись настолько недобрые пожелания, что мне пришлось встать и брести дальше, едва переставляя отяжелевшие ноги. На городские крыши крадучись опускалась ночь огромным зверем со звездными глазами. Становилось прохладно. Я озябла. Куда идти – я не знала. Поэтому просто бродила по улицам, иногда присаживаясь то на одно, то на другое крыльцо, чтобы отдохнуть. Иногда я проходила мимо дверей, откуда волнами выплескивались теплый свет, пивной дух и шум множества беззаботных голосов. Где я потеряла деньги на своем многосложном пути – одни боги ведают, так что я завистливо смотрела на людей и проходила мимо. Голод был такой, что казалось мои желудок и кишки пытаются сожрать друг друга, причем вооружившись ножом и вилкой.
Неожиданно я оказалась на площади, которая была залита рассеянным светом, источник которого был непонятен. Площадь была огромной и несколько раз пересекалась причудливо выкованными решетками ограды. А за ними возвышалась темная громада – замок. Королевский, чтоб мне провалиться. Потому что какие еще могут быть замки в самом центре столицы? Он был чудовищно огромным – казалось, замок перекрывает мир от правого края до левого, и бесконечно длится куда-то туда, вдаль, своей невидимой стороной. Окна его скупо цедили свет, будто маленькие, подозрительно прищуренные глазки. Однако при взгляде на них было ясно – внутри сейчас ярко и весело. Вот я и пришла. Вон стражники стоят. Дремлют, бедолаги. И у второй решетки тоже. Да еще и на вооон тех ступеньках, что ведут к помпезно оформленному входу со здоровенными двустворчатыми дверями. И как мне туда попасть? Немного подумав, я вдруг сообразила – я же ведьма. Придумать бы только как обойти все это вооруженное стадо, да так, чтобы осложнений при этом не заработать. Лучше всего, пожалуй, было бы сразу оказаться на ступеньках дворца. Ну да. Действительно, сонно подумала я, что можно придумать лучше этого? Я зажмурилась, пытаясь при этом не заснуть, и мысленно поставила себя на высоченные ступени, которые тянулись за спиной последней линии охраны. Вот и все. Стучаться, пожалуй, не буду – поздновато уже. Да и не хочется внимание стражников к себе привлекать. Прислушавшись к тоскливому бурчанию в животе, я слишком поздно сообразила, что используя магию могла бы поесть в любом трактире. Да уж. То ли тупею, то ли старею. То ли магии перекушала уже. Махнув на все рукой, я спряталась за роскошно изукрашенной колонной портика, свернулась в клубочек и крепко заснула.
