Читать книгу: «Сказка о Яре», страница 4

Глава 10. Злата

Проснувшись утром от грохота упавшей кочерги, Ярослава увидела, как Ванька пытается достать из печи горшок с кашей.

– Доброе утро, чудо в перьях, – вскочила с лавки Ёжка, – не умеешь, не берись, – она поправила рубаху, оголившую расцарапанные коленки, важно наставила на царевича указательный палец и прыснула от смеха. Ванька переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неумёхой.

Отворилась дверь и в избушку вошёл Лисовик. Белая рубаха юноши была насквозь мокрая, а на голове сидела лягушка, важно свесив ножки. Ребята переглянулись.

– Что с тобой случилось, мил человек? – Иван больше не чувствовал себя растяпой. Ну или не единственным растяпой в Заповедном лесу.

– За водой ходил, да мавке, видно, приглянулся, – недоумённо пожал плечами Егор, – вот она меня в реку чуть и не утащила. Хорошо, дядюшка Велемир не дремлет.

Ёжка тихонько хихикнула в кулак, но не сдержалась и залилась громким хохотом. День обещал быть добрым.

– Лааадно, мальчики, айда за стол, завтракать будем.

Девушка забрала у Ваньки кочергу и поставила её в угол, взяла ухват и достала из печи ароматную горячую кашу.

– Филька, где ты, друг мой сердечный? – позвала Ёжка пушистого, – молочка-сметанки будешь?

Кот тут же влетел в избушку:

– Здесь я, Ярочка, здесь я, милая, не оставь голодным друга верного, налей мне молочка, да побольше, побольше, – скомандовал он, увидев, что молодая Яга его обделяет.

– А не лопнешь? – Ярка с сомнением взглянула на бока мурлыки.

– Я не мыльный пузырь, – сказал, как отрезал Филимон, – лей.

А ребята в это время уже разлили кашу по тарелкам и сели завтракать.

***

– Тааак, куда дальше, опять кого-то спасать? – Лешик хлопнул ладонями по коленям и огляделся, – Кажется, кот точно нуждается в помощи, – Филька развалился на полу, нагретом солнцем, шерстяным пузом кверху и, кажется, даже не дышал.

– Ик, – пузо Филимона подпрыгнуло, – спасайте меня, срочно, – потребовал пушистый.

Ярка только махнула на него рукой. Девушка достала с полки блюдечко с золотой каёмочкой и принялась названивать Коше. Они с Касьяном дружили с самого детства, а ежедневный звонок по волшебному блюдцу – был традицией, которая почти никогда не нарушалась.

По поверхности блюдца пошла рябь… И больше ничего не изменилось. Изображение так и не появилось.

– Что же это такое-то, – запричитала Ёжка. Она катала яблочко по блюдцу снова и снова, но ничего не происходило. Ребята молча наблюдали за девушкой, а она мигом забыла обо всех обидах и думала только о том, как вчера Коша загнал занозу в голую пятку. – Мальчики, а вдруг рана загноилась? – воображение Яры рисовало картины одна другой страшнее.

– Яр, не преувеличивай, – начал было Иван, но Ёжка уже наскоро заплетала косу и собирала по полкам нужные травы и отвары.

– Я скоро, – и девушка выбежала из избушки.

***

Яра, еле дыша от бега, влетела в незаметный проход в пряничной стене. Её и без того наспех заплетённая коса вконец растрепалась, а склянки с травяными настоями чудом остались целы и не разбились в карманах.

– Кошенька, милый, я… – Ёжка замолчала и застыла на месте, она невольно разжала руки и выронила пучки разных пахучих трав, ведь Касьян сидел за дубовым широким столом и довольно улыбался, пока девушка рядом с ним щебетала:

– Ну Коотик, ну еще кусочек, – и протягивала Кощею огромный кусок пирога, от которого всё ещё шёл пар.

– Злата, солнце, прекращай, я уже от пуза наелся, – чуть ли не мурлыкал обласканный парень. Обласканный и совершенно здоровый.

– Вот значит как, – Яра почувствовала себя такой дурёхой, каких свет белый не видывал. Коша от неожиданности подскочил и растерянно смотрел с одной девушки на другую.

Ярославе хотелось крушить всё вокруг и рыдать от боли – да вот слёзы закончились. Ярка подняла на Кошу сухие покрасневшие глаза. Он было сделал к ней шаг, но Злата схватила его за локоть, и Кощей остановился. Ёжка перевела взгляд на боярскую дочь: ещё одна белоручка с тщательно заплетёнными косами и выглаженной рубахой.

– Опять по-ло-же-ни-е? – устало передразнивая парня, спросила девушка.

– Ярочка, ведьмочка моя, ну ты же знаешь… – начал Касьян, но у Яры больше не было сил ни выслушивать оправдания, ни верить его речам.

Она молча развернулась и вышла из пряничного домика. Вышла, осознав, что детство закончилось.

***

Егор увидел Яру издалека. Он рубил перед домом дрова, когда Ёжка показалась из леса. Она еле плелась, пошатываясь при каждом движении, как тростинка на ветру. Лисовику почудилось, будто из его легких вышел весь воздух, а из-под ног выбили землю – хотелось обнять девушку, прижать к крепкой груди и не отпускать, пока свет, исходивший от неё раньше, снова не затопит собой всё вокруг. Тот свет, что сейчас еле мерцал и готов был совсем потухнуть.

Егорий отложил работу и пошёл Ярке навстречу. Ёжка вымученно улыбнулась ему, стараясь сдержать слёзы, которые внезапным потоком хлынули из серо-зелёных глаз. Лисовик обнял подругу за плечи и, ничего не спрашивая, повёл в дом.

***

Как только Ярка вышла из пряничного домика, так спокойно, так медленно, молча, как будто он ей был совершенно чужим человеком, Коша застыл. На миг он почувствовал, как в груди сжалось сердце.

– Ну Кооооша, – сзади раздался протяжный голос – Злата всё ещё держала юношу за локоть и не могла понять, чего это он вдруг пялится вслед этой замухрышке.

– Уйди отсюда, глаза мои чтоб тебя не видели, – рыкнув, Касьян выдернул локоть из цепких тонких пальчиков боярской дочери. Ему казалось, что рушится мир. Ёжка не бросалась, как обычно, посудой, не дралась и даже не плакала, и парень понимал, что в этом нет ничего хорошего.

Он выставил сопротивляющуюся Злату из дома и подпёр дверь кочергой – надо было подумать.

Глава 11. Обещание

Ингвар готовился к встрече, обещанной ему княжной, и чувствовал себя пятилетним ребёнком. Он знал из историй отца, что когда-то давно людской народ с уважением относился к его народу. В те давние времена гордые драконы могли, не страшась, парить в небе, царствовать в воздухе, пока люди правили на земле. Но лжив и низок род человеческий – внушали Ингу с тех самых пор, как он первый раз встал на крыло.

И вот теперь он собирается в гости к людям. Вопреки наказам отца, вопреки страшным сказкам об этих двуногих существах.

Ингвар почистил хвост и снова обернулся юношей. Достал из кованых сундуков шаль, сверкающую так, будто в неё был вплетён свет далёких холодных звёзд; саблю, в чьей рукояти блистали гроздья янтаря, и капельку горного хрусталя, подобную капле утренней росы, которая, как ему верилось, украсит белую нежную шейку прекрасной Василисы.

Парень вышел из дома, оглянулся напоследок и взметнулся в голубую высь зелёной искрой. Настало время встречи.

***

Василиса с улыбкой открыла глаза и сладко потянулась. Всю неделю дворовые девушки как мышки сновали туда-сюда по княжьему терему, убирали да украшали его. Отец велел достать из погреба лучшие вина, а матушка молчаливо наблюдала за приготовлениями. Давным-давно не видели люди змеев, а теперь обычной княжеской семье предстояло принять у себя в гостях одного из них.

Девушка опустила босые ноги на прохладный пол. Ей тоже было о чём подумать эти семь дней. Как ни пыталась она забыть, а в памяти снова и снова всплывали воспоминания о той ночи. Вот она стоит испуганная перед зелёным огромным крылатым змеем и дрожащим от страха голосом восхваляет его, вот смущается, увидев вдруг перед собой не чудовище, а красивого обнажённого юношу, а вот уже парит высоко в небе, ловя руками порывы ветра. Какой будет их новая встреча?

Василиса позвала Глашку, чтобы та убрала ей волосы, искусно вплетая в косу речной жемчуг.

– Тра-та-та-та, Царский гусь по Вашему велению прибыл, – вдруг через открытые ставни бухнулся на пол светлицы Тишка.

Княжья дочь заливисто рассмеялась. Если, кроме её родителей, и было на белом свете существо, видевшее её без маски капризной и избалованной девчонки, то это был он – друг и союзник в любых шалостях с самого раннего детства.

– Что, – взмахнул крыльями гусь и, теряя перья, прошёлся вперевалочку по светлице, – сегодня прилетает это чудище зелёное? – трусливый Тишка невзлюбил Ингвара с того самого момента, как змей назвал его гадостью. И кого назвал? Самого воспитанного, культурного и знатного гуся во всём княжестве! Такого птица простить не могла никому, а уж тем более этой крылатой гадюке.

Василиса снова улыбнулась. И не успела она ответить, как за окном на миг потемнело, будто солнце скрыла огромная туча, раздался чей-то пронзительный визг, а в следующее мгновение Тишка пробормотал:

– Ну вот и всё, такое прекрасное утро испортил, гад ползучий.

***

Инг с гордо поднятой головой вошёл в терем. За ним – дворовые, несущие сундук с дарами. Они с любопытством смотрели юноше вслед. Ему было неуютно под чужими людскими взглядами, но он хотел снова увидеть Василису и готов был потерпеть.

Посреди залы стояли князь с княгиней. Святослав Северский не ожидал, что ему доведётся увидеть на своём веку настоящего змея, и сейчас чувствовал себя ребёнком, попавшим в старую бабкину сказку.

– Моё почтение, княже, – Инг низко поклонился. Он окинул взглядом комнату, надеясь увидеть княжескую дочь.

– Доброе утро, – Святослав подошёл поближе и неловко поклонился в ответ. Его глаза горели ребяческим интересом.

Эти двое смотрели друг на друга, забыв представиться, казалось, ещё немного, и они начнут переминаться с ноги на ногу и прятать смущённый взгляд – более странной встречи сложно было представить.

Мать Василисы улыбнулась уголками губ и поспешила на помощь этим сильным, но иногда ведущим себя как дети, существам.

– Рады видеть Вас в нашем доме, – княгиня взяла мужа под руку и кивнула змею головой, – дочь нам поведала, как Вы отважно спасли её от злодеев, и мы с радостью разделим с Вами хлеб да соль.

Ингвар улыбнулся и расслабился:

– Тогда позвольте мне ответить дарами на ваше доброе отношение, – он легонько взмахнул кистью, и замки на сундуке опали, а его крышка приподнялась, открыв родителям Василисы таящееся под ней великолепие.

– Это Вам, князь, – змей достал саблю и поднёс её Святославу. Зал наполнился тёплым янтарным светом, а князь в очередной раз почувствовал себя мальчишкой: ему хотелось взять подарок в руки и тут же испробовать его в сражении, наградив самым прекрасным именем. Но мужчина старательно сдерживал себя.

– А этот дар для Вас, прекрасная княгиня, – и Ингвар протянул женщине шаль. Она не смогла сдержать восхищённого вздоха, и сразу же накинула шаль на плечи.

– Благодарю Вас… – не успела мать Василисы закончить предложение, как на лестнице показалась сама девушка, и Инг тут же забыл о всех, кто находится рядом. Сейчас он мог видеть только ту, которую похитив, добровольно вернул родителям.

Василиса еще не успела придумать, как себя вести, поэтому просто молча поклонилась Ингвару и потупила взгляд. Родители, не ожидавшие от неё такого спокойствия, непонимающе переглянулись. Им было невдомёк, что Инг – единственный из посторонних людей, перед которым княжне не хотелось надевать маску глупой и капризной девчонки.

Василиса была умна. Отец, хоть и считал, что образование может повредить девушке в супружней жизни, не мог нарадоваться, видя, как красиво дочка выписывает буквы и как чётко складывает слоги в слова, поэтому продолжал делиться с ней знаниями, которые вовсе не приближали Васю к мечтам прочих девчонок её сословия. Ей не хотелось становиться безмолвной красивой куклой для мужа, который даже сосчитать душ не сможет. Девушке было скучно на девичьих посиделках – и она стала их избегать. Василису тошнило от напыщенных индюков, набивающихся в женихи – и она начала подражать их поведению. Со временем девушка настолько привыкла надевать маску, что только с матерью и отцом позволяла себе оставаться собой. А теперь ещё и с Ингом.

Змей, оторвав от княжны восхищённый взгляд, наклонился в третий раз к сундуку и достал тоненькую цепочку, на которой поблёскивала хрустальная слеза. Он подошёл к девушке, которая успела спуститься с лестницы и встать рядом с родителями, опустился на одно колено и протянул красавице подарок.

– Ой, – из уст Василисы вырвался изумлённый возглас. Её шкатулки были полны драгоценных камней, злата и серебра, но никогда ещё она не видела такой искусной работы. Казалось, что эта маленькая слезинка создана для того, чтобы лежать во впадинке между её ключиц.

Василиса протянула руки к Ингу и подняла его с колен. Княжне не нужно было ничего говорить, её взгляд был красноречивее любых слов. Она взяла цепочку в руки и застегнула на шее. Капелька легла точно в ямочку, будто предназначенную для этого.

Ингвар растерянно посмотрел по сторонам, не зная, что делать дальше. Мать Василисы заметила его замешательство и незаметно толкнула мужа в бок. Князь очнулся и, наконец, пригласил всех к столу.

***

На город опускался вечер. Торговцы торопливо прятали свои тележки, закрывали лавки и спешили к семьям, матери звали детей с улиц.

Княжеская дочь и змей стояли на крыльце. Юноша поклонился и промолвил:

– Ну что, красна девица, сдержала ты своё обещание, – Ингвар разрывался между желанием снова похитить княжну и, соблюдая традиции своего народа, сделать её своей женой и необходимостью воспитанно попрощаться, не зная, когда снова доведётся увидеть Василису, – пора мне и честь знать.

– Я обещала ещё платок вышить лентой красной, да не успела, – девушка лукаво улыбнулась, – прилетай через неделю, коли желаешь, – сердце Васи на миг остановилось, а после застучало с удвоенной силой. Она и сама не ожидала, что люб ей будет этот гордый змей, склонившийся перед ней в восхищении. И страшно было, что сейчас отвергнет он её предложение.

Но Ингвар только радостно улыбнулся:

– Жди меня, княжна. Через седмицу жди да в небе синем высматривай.

И сразу после этих слов обернулся юноша змием зелёным и взлетел в звёздное небо. А Василиса только улыбнулась и смотрела вверх до тех пор, пока змей не стал маленькой черной точкой.

Глава 12. Сватовство

Незаметно пролетели несколько недель, приближалась осень. Лисовик спустился к реке и, прикоснувшись ладонями к воде, еле слышно позвал:

– Дядюшка Велемир, всплывай, разговор есть.

Лешик сел на берегу и задумчиво посмотрел вдаль. Когда он прибыл в Заповедный лес, по воле отца, между прочим, он и думать не думал, что захочет остаться. Не пристало Лисовикам покидать родные земли, вот и Егорий не спешил, но родители отчего-то настаивали, а парень не мог их ослушаться.

Водяной показался на поверхности воды. Его глаза хитро поблёскивали, а под густой бородой скрывалась улыбка. Уж Велемир-то знал, зачем пожаловал к нему молодой Леший.

– Ну, говори, коли пришёл, – Водяной сложил руки на животе.

– Дядюшка Велемир, – встав с земли поклонился ему Лисовик, – будь сватом моим до Яги с Лешим, внучку их в жёны взять хочу.

– А она согласная? – прищурив глаза лукаво спросил Велемир.

Лешик развёл руками. За эти несколько недель они очень сблизились с Ярой, и Егору хотелось верить, что девушка не откажет ему.

– Ладно, хлопец, попрошу я за тебя и у старушки Яги, и у Лёшки Лешего, но только знай, выбирать всё равно Ярке, а она девка бойкая, сама себе на уме, так что не обессудь, коли что не так выйдет.

Егор ещё раз отвесил низкий поклон. Одно дело сделано, осталось направить весточку сыну царскому, чтобы и он подсобил по дружбе в таком нелёгком деле.

***

Иван-дурак пытался выловить в царском пруду щуку, когда ему на плечо сел потрёпанный голубь.

– Ну и что тебе надобно, сизый? – уставился в крохотные блестящие глазёнки царевич.

– Тьфу ты, – птица взмахнула крылом, пытаясь удержать равновесие и не свалиться с плеча, – дай усядусь поудобнее, а потом уже и дело поведаю.

Ванька, упустив щуку, с интересом посмотрел на голубя.

– Значится так, – сизый, удобно устроившись, прочистил горло, отставил лапку в одну сторону, прикрыл глаза и важно произнёс, – друг мой, шлю тебе привет из Заповедного леса и прошу, подсоби, коли не трудно, в одном нелёгком деле. Женится хочу, сам ведаешь, на ком. Так будь сватом моим. Низкий поклон тебе до земли-матери. Егорий.

Ваня задумчиво почесал затылок. Он, конечно, видел, как Леший смотрит на Ярку, а та поглядывает на него, думая, что никто этого не замечает. Видел, как девушка заботливо подливает Егору каши, а он встаёт пораньше, чтобы подбросить дров в печь. Ванька видел многое, но, когда он несколько недель назад оставил их в Ёжкиной избушке, чтобы наведаться в отчий дом, и дело ни шло ни о какой свадьбе. Иван задорно рассмеялся:

– Эээх, была не была, заскучал я что-то в царском тереме, – он щёлкнул птицу по клюву, – лети быстрее ветра да передай Егорке, что как только соберусь, так сразу и примчусь на подмогу.

Голубь недовольно поёжился, но ничего не сказал. Доля у него такая – послания всяким дуралеям доставлять, ничего уж тут не попишешь. Птица взмыла в воздух и полетела по направлению к лесу.

Иванушка потянулся, оглянулся на пруд, махнул рукой и пошёл собираться. Дело не ждало.

***

Ярка, подперев рукой подбородок, слушала бабушкины сказки. В доме было тепло, уютно скворчало в печке, а Яга вымешивала тесто на хлеб. Дед, сидя в углу, вырезал из дерева очередную фигурку – каждую из них он дарил Яге. Ярослава снова чувствовала себя маленькой девочкой. Маленькой и защищённой.

Заскрипела входная дверь. Сначала в появившимся проёме показалась голова Ваньки, потом – Водяного. Яра от удивления округлила глаза: чтобы дядюшка Велемир ступил на землю? Да ещё и в компании Иванушки? Для этого должно было произойти что-то ооочень важное.

Дверь широко распахнулась, и раздалась задорная песня:

А у бабушки Яги и у деда Лешего

В доме спрятана одна милая потешница.

Мы вам хлеба каравай и кваску холодного,

Вы нам – девку, ей найдём женишка пригодного.

Водяной толкнул Ваньку плечом, и они оба зашли в избу, неся на протянутых руках ароматный, жаром пышущий каравай. Яга всплеснула ладонями, и мука с них разлетелась по всей комнате, а Леший от неожиданности выронил из рук незаконченную фигурку. Ярка же только открыла рот, да так и застыла.

– Ну проходите, люди добрые, коли пришли, – лукаво посмотрела на них Яга, – да молвите, за кого просить вздумали.

Велемир подмигнул старухе:

– Да есть тут в лесу молодец один залётный. И руки у него золотые, и сердце доброе, да и умом не обделён.

– И любой бы стал он мил девушке, да ему люба лишь Ёжка, – Ванька как ни пытался, но быть серьёзным у него не выходило.

Кажется, Ярослава, наконец, начала понимать, что к чему. А Яга и говорит:

– Мы-то с дедом давно согласные, не нас спрашивай, не у нас выведывай, а выведывай, что на сердце у внучки.

Яра только глазами захлопала и покраснела.

– Ну, пусть проходит ваш селезень, – спокойно проговорил Леший.

Ванька выглянул в окно и что есть мочи заорал:

– Егоорка, вылезай давай из кустов, а то без невесты останешься, всех разберут.

Уже через мгновение дверь в избушку снова открылась. Лисовик поклонился Яге и Лешему, прошёл к столу и встал напротив лесной ведьмочки. Ярка шумно вдохнула и подняла на Егория взгляд.

– Ярочка, – все вокруг замерли, а Лисовик впервые в жизни почувствовал себя беззащитным перед другим существом. Ему предстояло произнести, может быть, самые важные слова за все 20 лет, и принять ответ, каким бы он ни был, – согласна ли ты мерить землю моими шагами, встречать со мной рассветы и провожать закаты отныне и до скончания веков?

Юноша произнёс эти слова и почувствовал, как его сердце на миг замедлило свой бег, чтобы застучать с удвоенной силой. Он заставил себя посмотреть Яре прямо в глаза и не отводить взгляда до тех пор, пока не получит от неё хоть какого-нибудь ответа.

Ёжка молчала. Всё, что она сейчас могла – погладить своего Лешика по щеке, вложить свои ладони в его сильные мужские руки и медленно кивнуть головой.

Лисовик облегченно выдохнул.

Все вокруг радостно рассмеялись, Ванька снова начал петь песни, Яга заплакала и прижалась к плечу Лёшки Лешего, Велемир лукаво улыбался, поглаживая пальцами бороду, но Ярке и Лешику не было дела до окружающих. Они смотрели друг другу в глаза и чувствовали, как в это мгновение рождается новый мир.

***

– Посмотрите на них, женятся они, надо же, – Касьян ходил кругами по комнате и зло передразнивал пушистого зверя, который посмел ему испортить настроение с самого утра.

С тех пор, как несколько недель назад Ярка так спокойно покинула пряничный замок, Коша ни раз пытался с ней поговорить. Он впервые за несколько лет сам звонил по блюдечку, шатался под окнами и даже передавал записки через Фильку, но всё было тщетно. Ёжка не захотела его видеть.

А сегодня утром, стоило ему только выйти во двор, как он увидел Филимона, подозрительно тихо крадущегося к входной двери.

– Ну, и чего тебе? – кот от неожиданности навернулся.

– Чего орёшь, как оглашенный? Весть я тебе принёс, недобрую – Филька почесал коготком подбородок, – даже не знаю, как сказать. Ведь давеча хлеб-соль делили, бражку вместе пили, а теперь… – кот вздохнул и опустил взгляд.

– Гад пушистый, не томи, рассказывай уже, – Коша приготовился к самому худшему, но ему и невдомёк было, насколько недобрую весть принёс Филька.

– Женятся они.

– Кто женится? И что тут плохого? – начал было смеяться Касьян, но увидев, с каким выражением на прежде хитрой моське смотрит на него Филимон – остановился, – Филяя, а кто женится, – вкрадчиво начал Кощей.

Филимон нервно сглотнул и отошёл от греха подальше:

– Яра с Лисовиком женятся.

Коше показалось, что из лёгких выбили весь воздух. Он резко остановился.

– Как женятся? – парню не верилось в услышанное. И хотелось рассмеяться, громко захохотать, но смех застревал в горле, и из него вырывался лишь тихий сип, – как это женятся? – он схватил Фильку за загривок и уставился в жёлтые кошачьи глаза, – как это они женятся??!!

– Ну… я же говорил, что весть недобрая, – Филимон закрыл глаза и приготовился умирать.

Коша выпустил животину, и Филька, шлёпнувшись на пузо, отполз в сторону:

– На свадьбу приглашаются все жители леса, ну и ты, значится, – боязливо промурчал кот, – вот, велено было донести, так я и донёс.

– Пошёл отсюда, – Коше не хотелось видеть недавнего приятеля. Ему вообще никого не хотелось видеть.