Читать книгу: «Сказка о Яре», страница 7

Глава 23. Сердце леса

Рано утром, когда ещё спал даже Лешик, Ярка тихо выскользнула из дома и направилась к лесу. Она аккуратно ступала босыми ногами по холодной мокрой траве. Впереди показалось дерево, раскинувшее по земле свои могучие корни. Ярослава подошла поближе и огляделась. На Ёжку нахлынули воспоминания…

Именно под этим дубом Коша впервые неловко поцеловал её в щёку, измазанную в земле. Они тогда весь день носились как угорелые, собирая в ладонях цветочную пыльцу – три неразлучных друга: Инг, Ярка и Коша. Постепенно темнело, и за Ингваром прилетел отец. Ребята остались одни. Закатное солнце золотило волосы девчонки, которая протянула Коше в пухлой ладошке остатки пыльцы и, другой рукой потерев лицо, застенчиво улыбнулась. Её глаза лукаво блестели. А мальчуган вдруг, вместо того, чтобы взять пыльцу, обнял её и, повинуясь непонятному порыву, на миг прижался губами к тёплой розовой щеке.

Именно под этим дубом Ярка учила свои первые заклинания и пыталась вызвать дождь, пока друзья хохотали и уворачивались от падающих с неба лягушек. Ох дядюшка Велемир был недоволен, когда его вотчина вдруг резко опустела, а мавки напридумывали всякого и с дикими воплями рвали на себе волосы.

Именно под этим дубом они с Ванькой и Егоркой в первый же вечер после знакомства пили ароматный, но остывший брусничный чай и пели песни.

Именно под этим дубом девушка произнесла клятву, навсегда связавшую её жизнь с жизнью Лешика.

Маленькая Яга печально улыбнулась. Ей безумно хотелось верить, что это дерево и является тем самым древом, о котором говорилось в Васькиной книге. Яра подошла поближе и, приложив ладони к шершавой тёплой коре, закрыла глаза. Ей понадобилось не больше секунды, чтобы почувствовать, как дуб дышит. Он был живым, как и всё в Заповедном лесу. Девушка мысленно обратилась к дереву:

– Взываю к тебе, хранитель леса, ответь на мой зов, – сначала ничего не происходило, и лесная ведьмочка уже было отчаялась, но вдруг почувствовала, как разум омыло легкой волной, будто прохладные пальцы прикоснулись ко лбу впавшего в горячку. Девушка глубже вдохнула, ободрённая таким ответом, и продолжила, – я знаю, ты слышишь меня, читаешь мысли мои, как открытую рукопись, так помоги же, скажи, как справиться с болью, что охватила весь лес от окраины и до окраины…

Дуб зашелестел листвой. Ярка открыла глаза, и мир тут же померк.

– Ну здравствуй, – Ярослава в полной темноте обернулась на голос. Она не знала, стоит ли бояться того, кто прячется во мраке, вместо того, чтобы выйти на свет.

– Не бойся, – продолжал голос, – протяни ладонь и следуй за мной.

Девушка с опаской вытянула вперёд руку, ладонью вверх. Рука, обхватившая её ладонь, была тёплой и шершавой, как кора дуба, и Ярка немного успокоилась. Она последовала за незнакомцем, осторожно ступая по земле. Ярослава не знала, долго ли, коротко ли они шли, но вдруг тьма стала рассеиваться, и Яра смогла рассмотреть попутчика. Им оказался седой старец, глаза которого, несмотря на возраст, продолжали гореть ярким и ровным зелёным огнём.

– Не боись, – старик ласково улыбнулся, и Ёжка снова почувствовала, как прохладной волной смывает все тревоги. Теперь она не сомневалась – перед ней и правда один из Хранителей леса.

– Да, как и ты.

– Что? – Девушка от неожиданности споткнулась, сделав неуклюжий шаг.

– Я Хранитель, как и ты, – повторил мужчина, пристально глядя ей в глаза.

– Но… вы… дерево, а я человек, вообще-то, – в ней начала снова просыпаться маленькая задира, которая с тех пор, как появился Егорка, спрятала свой нос и не появлялась.

– Так и я когда-то был человеком, – старик сел на камень, поправив подол рубахи, – так и ты однажды станешь частью леса.

Девушка затихла, не такого откровения она желала услышать, когда обращалась к старому дубу, который Яга называла сердцем леса.

– Не боись, малая, не боись, – вдруг добродушно улыбнулся старец, – ещё не одна жизнь пройдёт, прежде чем это случится. Давай лучше о настоящем, – его взгляд вдруг посерьёзнел.

– Мор с болота в лес пришёл, – покачала головой Яра, отгоняя прочь мысли о словах старика, – И никто не знает, как с ним бороться – любое живое существо он обращает в прах, любую жизнь – в смерть. И есть лишь одна надежда избавиться от него.

Мужчина с неприкрытым любопытством взглянул на эту девчонку, готовую отдать жизнь ради тех, кто для неё дорог – не часто ему доводилось встречать таких. Хорошим хранителем станет она, когда срок придёт. Он с одобрением кивнул ей:

– О какой надежде ты говоришь?

Яра ещё раз взглянула в ясные и полные жизни глаза старца, желая понять, можно ли ему верить. Девушку окутало невиданное доселе спокойствие, согревшее каждую клеточку напряжённого тела. И она сделала свой выбор:

– Надежда на то, что вы окажетесь древом, которое, по преданиям древних народов, питает землю. И тогда я смогу попытаться направить всю вашу целительную мощь против мора, который разрушает мой дом.

Старик погладил породу пальцами, прищурил глаза и расхохотался:

– Девочка, ты ищешь то, чего ни существует ни в этой, ни в какой другой части света.

– Но…

– Слушай, – его зелёные глаза вдруг потемнели и цепким взглядом впились в лицо девушки, – никто не в силах остановить мор, кроме того, кто его выпустил. Ты можешь лишь ослабить его на время, дать лесу ещё несколько сотен лет жизни, но тьма наберётся сил и снова выйдет наружу. Хочешь избавить мир от мора – ищи того, кто его выпустил.

Яра сцепила зубы, чтобы не расплакаться. У неё больше не было времени искать того, кто сотворил это с её домом. Оставалось только задержать смерть, отложить неизбежное, чтобы это время появилось.

Девушка с презрением посмотрела на старца:

– Никакой ты не хранитель.

– Дурочка, – он устало вздохнул и ласково взглянул ей в глаза, – я помогу тебе ослабить тьму, но это всё, что в моих силах. Не требуй никогда ни от какого живого существа больше того, что он может тебе дать.

Ёжка снова сглотнула подступающие к горлу слёзы:

– Верни меня назад, Хранитель. И жди.

Мужчина дотронулся ладонью до Яркиной руки, и девушку ослепил свет, заставивший прикрыть глаза. Когда она их открыла, то снова оказалась одна.

Глава 24. Клятва

В лесу царила суматоха. Яра никогда не думала, что ожидание может быть настолько мучительным. Ей хотелось прямо сейчас бросить всё и бежать спасать свой дом, но девушка понимала, что неизвестно, чем это спасение обернётся для его жителей. Поэтому она сдерживала тревожную дрожь в коленях и покорно ждала, пока Инг с Василисой вывезут всех живых существ за пределы Заповедного леса.

– Яра, а ты полетишь с нами? – Мара смотрела на Ярославу широко открытыми наивными глазами. Молодая Яга опустила перед девочкой на колени и крепко обняла её, помяв и без того измятую долгими сборами рубаху.

– Нет, цветик, не полечу, – Ярка провела пальцами по веснушкам, вырисовывая созвездия на щеках кикиморки и стирая пальцами вот-вот готовые сорваться слёзки. – Ты будешь с бабушкой и дедом, а я приду попозже. И мы попросим дядю Инга поднять нас на крыльях до самых-самых дальних звёзд. Хорошо?

Мара шмыгнула носом и неуверенно кивнула головой. Она так сильно привязалась к Яре, что совсем не хотела отходить от неё дальше расстояния вытянутой руки.

– Готовы? – на землю перед избушкой опустился Ингвар. Юноша выглядел неважно – уже не первый день он без устали носился между княжеством и лесом, перенося на своей спине тех, кто не мог быстро передвигаться пешком, – Вы одни остались.

Яга, кутая плечи в тёплый платок, вышла из дома, как только услышала голос парня. За ней следом, тихо покряхтывая, спустился муж.

– Ну что, милая, полетели смотреть на людишек? – Леший взял Мару на руки и невысоко подкинул. Девочка заливисто рассмеялась и захлопала ресницами.

Яга поцеловала Ярку в лоб и повернулась к Егору, который всё это время стоял рядом:

– Смотри сынок, – женщина шутливо погрозила Лисовику узловатым пальцем, – сбереги девочку мою.

Егорий только улыбнулся в ответ. Он уже знал, что Ярка не позволит помочь, да и как он мог помочь? И от бессилия всё внутри переворачивалось. Лёгкие скручивались в тонкий жгут и не давали свободно дышать. Хотелось волком выть, но приходилось только улыбаться. Только обнимать, как в последний раз, стараясь заполнить всё нутро духмяным запахом волос и кожи. Только целовать, до боли стискивая зубы и не давая вырваться даже писку из охрипшего от невыносимой тоски горла. Только смотреть в глаза, утопая в их зелени без попытки выбраться. Только надеяться.

Лисовик подошёл к Ярославе и обнял девушку за талию. Они молча смотрели, как гордый Ингвар склонился поближе к земле, чтобы Яга, Леший и Мара смогли взобраться ему на спину.

Инг взлетел, взмахом крыла расчерчивая небосвод. В лесу остались только Яра, Леший и Касьян, которого никто так и не смог найти.

– Вечером Ванька прилетит, – обнимая крепче жену, тихо проговорил Егор.

– И зачем? – Яра устало покачала головой. Она знала, что ей придётся справляться одной, и было страшно, что если не справится, то под удар попадут самые близкие, – я же просила. Я и тебя просила отправляться вместе со всеми.

– Пусть солнце закатится за горизонт и не взойдёт больше над миром, пусть тьма поглотит весь белый свет, а время застынет, и исчезнет грань между прошлым и будущим, между жизнью и смертью – я и тогда буду подле тебя верным супругом, – прошептал Лешик на ухо Ярославе свою свадебную клятву, – Помнишь?

– Помню, – Ёжка повернулась к мужу и заглянула в его глаза.

– Так зачем же просишь нарушить её? – Лисовик улыбнулся еле заметно, – пойдём в дом, холодает.

Глава 25. Пять стихий

Ярка стояла спиной к дереву. Вокруг неё бушевал ветер, с диким свистом срывающий листву со старого дуба. Перед ней – к небу взвивалось пламя костра. Девушка закрыла глаза, поднесла руки к огню и напевно прошептала:

Сила к силе, боль к боли,

Исцеляем мир любовью.

Она достала из кармана пучок разрыв-травы и разбросала зелень вокруг себя. Пару веточек подхватил ветер и закружил в сильном порыве. Яра опустилась на колени, провела пальцами по земле, начертив не понятный никому символ, и снова начала шептать:

Мать-земля, запечатай да на семь ключей,

Да на семь засовов, назови ничьей,

Я на всё готова, но детей спаси,

Коих породила ты нутром своим.

Земля под ногами Ярославы вздыбилась. Ребята обеспокоенно стояли в стороне. Они и рады были помочь, но кто из них что мог? Леший с тревогой смотрел на любимую, боясь хоть на миг оторвать от неё свой взгляд. Ванька сжимал, разжимал и снова сжимал кулаки, ощущая свою беспомощность. И только лицо Касьяна, который непонятно как тут оказался, не выражало никаких эмоций.

Глаза Ёжки ввалились, волосы спутались от сильного ветра, но девушка не отступала. На сей раз она прикоснулась к одинокой слезинке, выкатившейся из усталых серо-зелёных глаз и еле слышно проговорила:

Сестра-водица,

Позволь тобой напиться,

Силу дай бороться,

Достать до дна колодца.

И слезинка с её руки взмыла в воздух, размножилась, и закружились капельки солёной воды в устрашающе красивом хороводе.

Яра то ли всхипнула, то вздохнула. Лешик уже был готов кинуться к ней, наплевав на спасение всего леса, лишь бы его девочка снова безмятежно улыбалась в его объятиях… Но молодая Яга, будто что-то почувствовав, посмотрела на него таким долгим взглядом, что у Лисовика ноги приросли к земле и не давали сойти с места.

Девушка подняла глаза к серому небу, будто покрытому пеплом, и прокричала, стараясь голосом своим слиться с воем ветра:

В венах моих вместо крови – ветер,

Дух мой отважен, как он, светел.

Милый мой брат, помоги от хвори

Лес исцелить, в коем столько боли.

Ветер вдруг стих, и наступила давящая тишина. Ярка снова закрыла глаза и мысленно обратилась к древу: «Пора». Она выставила вперед руки, чувствуя, как собирает в себе силу 5 стихий, и направила всю эту мощь на тьму, которая уже подбиралась к сердцу леса. Мор медленно, нехотя сжимался, сворачивался в чёрный пугающий маленький клубок. Ребята начали напряженно улыбаться, но Яра чувствовала только отчаяние. Она знала, что её сил недостаточно.

Глава 26. Спасение

Он стоял, мрачно усмехаясь, потому что прекрасно знал, что за судьба ожидает лес, и торопил её… Пусть быстрее сгинет это место, которое ему пришлось называть домом. Что принёс ему этот дом? Друга, который променял его на свободные полёты под синим небом, а потом принял сторону врага? Любимую, которая бросила его и через пару недель вышла замуж за чужака? Или, может быть, семью? Ничего не дал ему этот дом, кроме одиночества.

Коша скрестил руки на груди в злорадном ожидании, как вдруг внутри что-то дрогнуло. Касьян вспомнил, каким был его дом до того, как он со злости открыл медальон.

Лес зеленел и цвёл, в нём не умолкали птичий щебет, стрекот сверчков и кузнечиков, журчание ручья, который сейчас почти иссох. Красками полнился мир, где Ярка с Ингом по утрам прибегали в пряничный домик и вытаскивали мальчишку на лесную поляну плести венки из дурманящей запахом травы и бегать за мотыльками…

И он это всё разрушил.

Коша будто очнулся от долгого и страшного сна. Он с ужасом смотрел, как Ярка, его Ярка держится из последних сил: тёмный густой туман, накрывший почти весь лес, собирался в тугой комок под Ёжкиным напором, превращался в маленькую чёрную змейку. Лоб Ярки рассекали тонкие, еле заметные морщинки, а руки дрожали от напряжения, но она продолжала собирать тьму в своих ладонях. Казалось, ещё немного, и можно будет вздохнуть с облегчением, упасть на зелёную траву и расхохотаться от души, сделать вдох полной грудью… Но Кощей знал, что сил молодой Яги не хватит. Мору нужна была жертва, чтобы он отступил.

Змейка попыталась сбежать, утечь в землю, чтобы набраться сил и вновь выйти на поверхность… А Касьян вдруг кинулся вперед, схватил тьму и прижал чёрную ленточку к груди.

Ребята онемели от ужаса. Они молча смотрели, как змея скользнула в тело Коши – он весь почернел, и лишь глаза его, голубые, как весеннее ясное небо, смотрели на Яру пристально, будто в последний раз.

Парень знал, что сейчас умрёт, но впервые в жизни ему захотелось сражаться за кого-то, кроме себя. Он не отводил взгляда от уставшей, повзрослевшей Ярославы, но видел лишь маленькую смешную Ёжку с вечно растрёпанной косой, поцарапанными коленками и хитрыми глазами. Ту Ярку, что всегда прибегала на помощь, пела задорно частушки по вечерам и кидалась посудой в порывах ревности. Коша светло улыбнулся ей, а затем закрыл глаза, и его тело осыпалось чёрным прахом на безжизненную землю.

Время остановилось.

– Нееееет! – Яра с рыданиями, сотрясавшими всё её тело, осела на клочок зелёной травы посреди мёртвого леса.

– Тише, моя маленькая, тише, – Лешик присел рядом с Ярославой, обнимая её за тонкие плечи. Ему было больно смотреть на Ярку, которая растирала по щекам слёзы измазанными в земле руками. Егорию никогда не приходилось терять друзей, и он не знал, как облегчить Яркины страдания. Всё, что ему оставалось – прижимать её покрепче к груди и гладить по спутанным волосам,

– Я не справилась, понимаешь, – она стукнула маленьким кулачком по его груди и снова захлебнулась слезами, – это я виновата, я, – Яра вырвалась из объятий мужа и, закрыв глаза, прижалась щекой к холодной земле.

– Ярка, ну что ты такое говоришь, – всплеснул руками Иван, всё это время неподвижно стоящий у дерева. Кощей ему никогда не нравился: сколько вон у Ярки крови попил, сколько девок из княжьих теремов перетаскал… Самовлюблённый глупый павлин, который оказался героем. Расскажи кто другой, Ванька бы никогда не поверил, что Коша умеет любить и способен на поступок… Но Коша его совершил. Он пожертвовал собой ради леса и… И ради Ярки.

Ярка распласталась на земле, не слыша Ванькиных слов. Девушка не справилась. И, не справившись, потеряла друга. Друга, с которым не успела помириться. И эта боль повисла на сердце Ярки тяжёлым грузом вины.

Начался ливень. Лешик с Ванькой взяли её под руки, чтобы увести с поляны. Молодая Яга оглянулась с надеждой, но на выжженной мором земле не осталось ничего, что напоминало бы о Коше.

***

Мальчуган открыл глаза и смешно скривил губы в улыбке, первой своей улыбке. Он вытянул перед собой руки с пухлыми по-детски ладошками и внимательно рассмотрел их, снова улыбнувшись. Малыш попытался встать, но плюхнулся обратно на чёрную, влажную после дождя землю и заревел об обиды. Крупные солёные слёзы текли по лицу, нижняя губа дрожала. И вокруг не было никого, кто мог бы помочь. Он остался один.

От автора

Мне трудно далась эта история, которая изначально не планировала быть книгой. Просто однажды маленькая Полли захотела поучаствовать в конкурсе и написала небольшой текст, ставший потом первой главой этой Сказки.

Сейчас, спустя почти четыре года после того, как было написано первое слово – я счастливо улыбаюсь, потому что знаю, что вы держите мою Сказку в руках. Мою первую книгу. Она случилась. И если бы не вы, то мои герои так никогда и не обрели бы настоящей жизни.

Мне хочется выразить благодарность моей семье, а особенно маме и мужу, которые все 4 года просили дописать уже Историю, как бы я ни отпиралась всеми руками и ногами. Простите, что не сделала этого раньше.

Моей сестре, днём и ночью готовой выслушивать мои восторженные голосовые сообщения, вникать в текст и помогать редактировать его, не пытаясь ломать характеры. Спасибо, Рыжик, за поддержку.

Моей маленькой Морковке, которая так серьёзно отнеслась к моей маленькой шалости, что мы чуть не поссорились. Я люблю тебя, овощ ♥.

И отдельное спасибо моей Олесеньке Сергеевне, которая подарила мне чудесный блокнот, имея который я просто уже не могла отступить от начатого. Пришлось писать Сказку дальше.

Я знаю все достоинства и все недочёты моей Истории, но не готова изменить ни строчки, ни слова. Пусть остаётся такой – наивной, смешной, детской. Первой.

И мне хочется верить, что это не последняя моя книга. Места в блокноте на ещё одну уж точно хватит!