Читать книгу: «Последние наследники. Тень», страница 3
IV
После пяти дней в необъятном океане люди, завидев чаек, прибыли на Панфлору. Когда они пришвартовались к причалу и сошли с корабля, их тут же встретила береговая охрана, настойчиво требующая оплатить пришвартовывание их корабля, на что Гнакус, недовольно ворча, всё-таки согласился выплатить пару сотен серебреников.
– А ещё нас гнилью называют, – проговорил Гнакус, еле сдерживаясь, чтобы не втащить пинающему балду слуге. – Бран!
– Слушаю, господин.
– Доложи оценщику, что мы прибыли, иначе при виде того, что ты бездельничаешь, я просто тебя изувечу.
– Как скажете, – возрадовался Бран, явно ожидая такого приказа. Запрыгнув на коня, он на всех парах умчался в людскую гущу.
Гован, заметив, что все вокруг переполошились, словно в муравейнике, разбудил ребят.
– Похоже, мы прибыли. Драган, как твоя нога?
– Думаю, ходить смогу, – ответил Драган, неуверенно поднявшись на ноги.
– Это хорошо, ведь дальше вам придётся держать свой путь без меня.
– Что ты такое говоришь, деда?
– Вас ведут на аукцион, а от меня они, скорее всего, просто избавятся. Кому нужен ни на что не годный старик? К тому же я верю, что вы не сдадитесь и будете двигаться дальше, несмотря на предстоящие преграды.
После сказанных им слов в камере открылась дверь.
– Старик, на выход.
Уходя, Гован провёл руками по головам мальчишек и, увидев их печальные лица, сказал:
– Эй, я ведь не прощаюсь.
– Угу… – произнёс сквозь непрекращающиеся слёзы Истислав. И если Исти не смог сдержать нахлынувшие на него слёзы, то Драган молча смотрел, как уходил Гован, не проронив при этом ни слезинки.
После того как старика увели, всех рабов высадили на берег и рассадили на только что прибывшие повозки, и они двинулись дальше. Случай с Гованом напоминал Драгану о его погибшем дедушке.
– Знаешь, Истислав, мы с тобой чем-то похожи, – проговорил он, присев рядом с ним.
– Да? И чем же?
– Я тоже на своих глазах потерял деда.
– Сказать по правде, он не совсем был моим дедом.
– О чём ты?
– Это было 11 лет назад. В то время в моей родной деревне бушевала страшная чума. Большая часть людей погибла, в том числе и мои родители. И тогда в нашу деревню пришёл Гован, который смог вылечить оставшихся в живых жителей. Попутно осматривая дома и ища выживших, дедушка, заглянув в дом моих родителей, обнаружил их уже мёртвыми, но, найдя меня живым, он сильно удивился, что чума обошла меня стороной. Местные жители рассказали, что в этой деревне обо мне больше некому позаботиться, а запасы еды после чумы многократно сократились. Что сделало их неспособными содержать даже собственных детей. И они без всяких раздумий попросили забрать или отдать меня в ближайшую деревеньку, а на худой конец просто заявили, что могут оставить меня в лесу. Но я совсем не сожалею об их решении, ведь с тех пор деда стал мне как родной. Мы вместе путешествовали, рыбачили, охотились и собирали ягоды. Порой даже отбивались от лесных разбойников, от которых не удавалось спрятаться или убежать. Очень часто смеялись с попутчиками из города в город. И теперь я остался один.
– Два сапога пара…
– Пожалуй. Как думаешь, что с нами будет на аукционе?
– Я сам толком ещё не знаю.
Через некоторое время повозка, вся заскрипев, остановилась.
– На выход! – проговорил один из Падальщиков, толкнув едва вышедшего из повозки Истислава. – И давайте без глупостей!
– Могу я взглянуть на товар? – интеллигентно спросил человек с золотым моноклем, стоявший рядом с Гнакусом и поправлявший свой воротник.
– Не возражаю, – ответил Гнакус.
– Подойдите ко мне, – проговорил аукционер мальчишкам, находившимся в двух саженях от них, и, заметив, что один из них прихрамывает, с недовольством проговорил Гнакусу: – Почему один из них хромает?
– Дело в том, что он последний из своего рода. Также мы за два дня пути сюда узнали, что он сын «Ночного Волка» – Андрогаста Эльвруса.
– Ты говоришь, он выжил в мясорубке в Асмирии?
– В точку.
– Мда… Похоже, ты не врёшь. Его метка на шее и его шрам подтверждают твою правоту. Убедил, я их беру. Но это ведь не весь товар, который ты привёз?
– Обижаешь. В двух повозках находятся две молоденькие девчонки и три женщины, – надменно улыбаясь, ответил Гнакус.
– Надеюсь, чистые?
– Насчёт женщин не сказал бы, а вот молоденькие – чистый сорт.
– Этого всё равно недостаточно. Помнится, ты говорил, что привезёшь намного больше.
– Возникли небольшие трудности. Но этот мальчишка сравним с ценой трёх людей из Мирового Совета Магов.
– Чёрт с тобой. Но в следующий раз без крупного товара не возвращайся.
Залившись улыбкой до ушей, демонстрируя свои жёлтые зубы, выдал:
– Я знал, что с тобой можно договориться.
Аукционер, подозвав к себе своих людей, приказал им к вечеру привести купленный товар в подобающий вид.
Драган, следуя с остальными пленными за прислужниками, говорил себе:
– Так вот они какие, люди мировой знати. Они не признают нас за людей, для них мы словно скот, хотя мы состоим из одной плоти и крови.
Подзывая пленников одного за другим, люди аукционера принялись умывать и одевать их. Закончив приводить пленников в подобающий вид, один из прислужников повёл людей в комнату ожидания.
– Скоро вас здесь накормят, после чего придёт человек, который отведёт вас на аукцион, – сказал один из прислужников и, уходя, закрыл за собой дверь.
– Мама, мне страшно, – проговорила девчушка, прижимаясь к ней.
– Всё будет хорошо, мама с тобой, – печальным голосом приговаривала она, обнимая свою дочь, при этом горько проливая слёзы.
– Похоже, здесь мы видимся в последний раз, Драган, – опечаленно проговорил Истислав.
– Похоже… – ответил Драган, не высказав своих эмоций.
V
Вскоре в комнату без предупреждения вошёл человек в разноцветной маске, которая была украшена длинным фиолетовым оперением.
– Следуйте за мной.
Собравшись с последними силами, пленники направились за ним. Прислужник, остановившись перед входом царского собора, напомнил, как нужно вести себя перед вышестоящей знатью.
– Сейчас мы войдём внутрь, где собрались все знатные люди этого города, поэтому держите свои рты и эмоции при себе, если хотите прожить хотя бы сегодняшний день.
Пленники, войдя в собор, оказались в огромном зале, где находилось много анонимных людей в масках. Когда пленники продолжили следовать за прислужником, до них из зала доносились неприятные слова:
– И это вы называете ценным товаром?.. Где чистокровные?.. А с этими крошками неплохо будет позабавиться… Совсем обленились эти Падальщики. Что можно ожидать от людей низших сословий? Не то что мы… Надеюсь, эти проживут куда дольше, чем предыдущие…
От услышанных слов одна из пленниц начала панически трястись, приговаривая себе под нос и заражая страхом остальных:
– Н-н-не хочу… Н-н-не хочу… к ним…
– М-м-мама, мне с-с-страшно, – проговорила одна из девчушек, прижимаясь к матери.
– Боже, не дай нам сгинуть в этом несправедливом мире.
«Бог. А где он был, когда я нуждался в нём? Глупо возлагать свои надежды на того, кто никогда тебе не ответит. Нам остаётся только смириться с происходящим», – высказался про себя Драган, сжимая с новой силой кулаки.
– Леди и джентльмены мировой знати! Через несколько минут начнётся наш аукцион! Поэтому попрошу тишины, – проговорил аукционер, приглушив возгласы знати.
Тем временем прислужник сопроводил пленных за сцену.
– Сейчас вас будут вызывать по одному на сцену, где вас купит новый хозяин, поэтому, если не хотите проблем, делайте то, что вам велят.
– Ты, на выход! – проговорил человек аукционера, выводя молодую девушку.
– Итак, первые на очереди дамы, – сказал он, увидев приведённую девушку. – Перед вами юная и невинная особа простых кровей и довольно опрятного вида. Стартовая цена – 1 000 золотых.
Из зрительских мест показался первый покупатель.
– Я вижу покупателя под номером 33, и его стартовая цена – 2 000. Кто даст больше?
– 3 000 золотых.
– Слышу 3 000 от покупателя под номером 102. Кто даст ещё больше?
– Даю 5 000 золотых.
– 5 000 золотых от покупателя под номером 5.
От этой суматохи девушке становилось не по себе, из-за чего она начала тихо лить слёзы.
– Итак, никто не предложит больше? Тогда 5 000 – раз. 5 000 – два. 5 000 – три. Продано сударю под номером 5.
Трудно определить, какой именно человек приобрёл эту девушку, ведь только высокомерные голоса выдавали их скрывающиеся за маской лица.
Следующая на очереди была шестилетняя девчушка. Мать, крепко сжимая своё дитя, не смогла выпустить её из своих объятий. Из-за чего прислуге пришлось с силой расцепить их, забрав девочку на сцену. Женщина, не в силах стерпеть это, ударила державшего её мужчину в пах и мгновенно бросилась к дочери на сцену, от безысходности твердя на весь зал:
– Прошу, не забирайте её у меня!
От увиденного зал залился гнилым смехом.
Аукционер, остро взирая на это, грозно выдал рядом стоящему громиле:
– Убрать её! Живо!
Тут же среагировав, слуга ринулся к ним, попытавшись разнять их, но не смог. Женщина до боли в костях вцепилась в свою дочь, пытаясь удержать её в своих объятьях.
– Ну не стой столбом! Хлестани её пару раз.
Приказ был немедленно приведён в исполнение, не заставив господина ждать. Удар пришёлся ей в спину, оставив кровоточащую рану. Но даже столь сильный замах хлыстом не смог оцепить её от дочери и заставить молчать. Прислужник, испытав на себе разъярённый взгляд господина, принялся бить её что есть мочи, и после каждого его удара женщина упорно продолжала обнимать свою дочь, твердя одно и то же снова и снова:
– Прошу, не забирайте её у меня!
Её хлестали по спине до тех пор, пока её руки безжизненно не повисли, и она, издав последний вздох, с излитыми красными очами упала боком в лужу собственной крови.
– Приношу свои извинения за столь дерзкую выходку со стороны моего товара. Брак всё же встречается. Такое больше не повторится, – сложив руки на трости, опешил он, подозвав ближайшего слугу. – Приберите тут. Ну а мы продолжаем наш аукцион!
Произошедшее сильно позабавило присутствующих гостей, из-за чего из зала доносились бурные обсуждении и выкрики: «На бис!». Пленники же, завидев это, молча склонили головы от бессилия что-либо сделать. А стоявшая на сцене девочка с высохшими слезами на лице пристально наблюдала, как её маму, испачканную в крови, волокут по полу, убирая со сцены. В этот момент она стала словно кукла: неподвижна, без эмоций, безжизненна…
Продали всех имеющихся девушек, следом за ними стал Истислав.
– Перед вами физически здоровый мальчишка в возрасте 11 лет. Стартовая цена – 4 000 золотых.
– Даю 15 000 золотых! – воскликнул женский голос, перебив одного из покупателей.
Из-за сказанных слов в зале воцарилась необыкновенная тишина. Аукционер, от удивления обронив свой монокль, произнёс:
– Похоже, претендентов больше нет? Значит, 15 000 – раз. 15 000 – два. 15 000 – три. Продано покупателю под номером 229! – ликовал от продажи мальчишки аукционер, не веря, что дотянет его хотя бы до восьми.
Наконец, настала очередь Драгана. Не успел он выйти на сцену, как в зал вошёл человек, отличавшийся от всех присутствующих в этом помещении. Его выделяли высокий рост и не надетая на лицо маска.
– Мы рады приветствовать нашего мирового господина всей Панфлоры – Лютомира фон Креймона III! Сегодня он нашёл время почтить нас своим визитом!
Внезапно в зале раздались бурные аплодисменты, которые тут же прекратились из-за поднятой руки Лютомира.
– С вашего позволения, я продолжу, – проговорил аукционер, молчаливо ожидая ответа.
В знак разрешения он молча кивнул головой.
– Внимайте своим глазам, перед вами единственный мальчишка возраста девяти лет, который выжил в адской мясорубке в городе Асмирии. Встречайте последнего ребёнка из клана Ночных Волков.
После услышанного люди в зале начали проявлять недоверие к его словам.
– Знаю-знаю, в это сложно поверить, но я вам это докажу. У меня на ладони стоит клеймо Великого Совета Магов. Подтверждает ли это, что я один из них? Смотрите, перед вами магическая трость, которая касанием может определить подлинность чего-либо и кого-либо. Смотрим внимательно. Я касаюсь тростью своей ладони, – он коснулся тростью своей руки, и клеймо рассеялось. – И его как не бывало. Это означает, что я не один из них. А теперь я касаюсь тростью клейма мальчишки, вы видите, что оно не пропадает. Это доказывает мою правоту. Стартовая цена…
– Даю 30 000 золотых, – перебил Лютомир, отчего весь зал утонул в тишине, не сумев даже представить такие суммы.
– Н-н-н-но, господин…
– Что, этого недостаточно?! Тогда 40 000! Эта цена вас устроит? – уверенно ответил Лютомир, жаждая во что бы то ни стало заполучить этого мальчишку.
– Да, господин, – проговорил аукционер, ехидно улыбаясь из-за столь подвернувшейся фортуны. – И на этом наш аукцион заканчивается. Попрошу тех покупателей, кто приобрёл наш товар, проследовать за моим подчинённым, чтобы забрать его.
– Покупатель номер 229, попрошу забрать ваш товар, – проговорил один из прислужников.
– Благодарю вас, – ответила покупательница, забрав мальчишку в кандалах.
Они вышли из собора и ушли от посторонних глаз, и перед ними, сотрясая воздух, открылся портал, что не на шутку напугало Истислава. Мигом переместившись с ним в незнакомое ему место, незнакомка, обернувшись к Истиславу и твёрдо приближавшись к нему, повергла его в небольшой страх.
– Не бойся меня, – произнесла она, сняв с него кандалы. – Я не одна из них.
– Тогда кто вы?
– Меня зовут Лара Санкта, – ответила женщина, сняв анонимную маску. – Я член тайного общества Сиреневый Орден. Мы уравновешиваем закон и следим, чтобы магия не выходила за рамки установленных правил. Проще говоря, мы Орден Антимагов, что следит за магическим потоком в нашем мире.
– Почему именно я? – спросил Истислав, недоумевая.
– Увидев тебя, я заметила, что мельчайшие магические частицы обходят тебя стороной. В тебе пробудилась сила, которую даже великие мастера, тренируясь годами, не могут достичь. Поэтому ты должен пойти со мной.
– А как же Драган? Тот, который последний из своего рода. Мы не можем его бросить, – настойчиво высказался Истислав.
– К сожалению, он попал в руки того, кого даже короли обходят стороной. Мне жаль твоего друга. Единственное, что мы можем сейчас, – это пожелать ему удачи.
Лютомир, подойдя к Драгану, приказал назвать своё полное имя.
– Назови своё имя.
– Драган Эльврус, сын Ночного Волка Андрогаста Эльвруса.
– Сын Андрогаста… Кто бы мог подумать, что его сын окажется у меня в руках? Я долго ждал, когда смогу поквитаться за смену власти в моём городе, – высокомерно высказался Лютомир.
– Ты знал моего отца?!
– Конечно, жаль тот прибыльный город, но что поделаешь, – ответил он, игнорируя вопрос Драгана.
– Отвечай на вопрос!
Наклонившись к Драгану, Лютомир с презренной ухмылкой, перед тем как ответить ему, поставил условие:
– Хорошо, но вначале склонись.
– Нет!
– Глупо, – с досадой проговорил Лютомир, отведя свою голову в сторону, при этом внезапно ударил его внешней стороной ладони.
Отлетев на пару метров и отхаркнув кровь, Драган начал стонать от боли. Приблизившийся к Драгану Лютомир, схватив его за волосы и подняв над землёй, недовольно говорил:
– Знай своё место, щенок! Теперь ты моя марионетка, и я полностью отплачу Андрогасту за все мои унижения! – опустив мальчишку на землю, Лютомир отрешённо вышел из помещения вместе со стражей, которая, подняв Драгана на руки, понесла его следом за господином. – Рано или поздно и ты сломаешься.
VI
– Господин Лютомир, по вашему желанию нам удалось добыть то, что вы просили, – доложил герцог, склонившись на одно колено и преподнеся ему открытую шкатулку, внутри которой красовался серебряный перстень, украшенный переливающимся зелёным камнем с изящно отлитым оперением по краям.
– Перстень Матери Орулов, – произнёс он, примеряя его на безымянный палец правой руки. – Прекрасно! А что с нашим серебряным стражем?
– К сожалению, Орулы настигли его раньше, чем он успел скрыться, но, по крайней мере, он успел передать вам столь ценный подарок.
– Земля ему пухом, – без капли сочувствия бросил слова на воздух правитель, не налюбовавшись на новую игрушку.
– Попросить наших людей удвоить охрану?
– Не утруждайтесь. Всё идёт точно по моему плану. Вам ведь известна сила, томящаяся в этом перстне?
– Никак нет, мой лорд.
– Творения дьявольского мастера таят в себе поистине ужасающую силу, но открывается эта полноценная сила лишь тогда, когда оружие находит своего истинного владельца.
– Не пойму, к чему вы клоните? – ответил он, тут же осознав, что правитель и губой не пошевельнул, чтобы объяснить ему это.
– Всё верно, с помощью этого перстня можно читать и передавать информацию людям, которые находятся хоть на краю света, но и эта способность не без изъяна. Чтобы связаться с определённым человеком, нужна связующая нить, к примеру любое томящееся или ныне зародившееся воспоминание обо мне. Истинный же владелец способен связаться с кем угодно, не имея при этом жалких ограничений.
Пока Лютомир любовался новой вещицей, внимание герцога привлёк закованный в цепи и еле дышащий мальчишка.
– Ему, похоже, осталось недолго, может, вам подыскать новую игрушку?
Из-за услышанных слов мальчишка поднял голову и пристальным голодным взглядом взирал на него, отчего прислужник повергся в ужас.
– Несмотря на истерзанный вид, он довольно стойкий. Как-то ночью я спустил на него своих боевых собак. Теперь у меня их нет.
– И что же с ними случилось?
– Знаешь, ведь некоторые звери ночью становятся свирепее. Так вот, он свернул им шеи. Такого даже я не ожидал. Потом до меня дошли сведения, что это отличительная особенность его клана. Я также провёл опыт, подмешав яд ему в еду. Он долго кричал и мучился, но выжил.
– Да что он за монстр такой?!
– Сам удивляюсь, что за тварь я приобрёл. Но я точно знаю, что в ряду моей армии ему не будет равных. Только вот за прошедшее время подчиняться он так пока и не намерен. Думаю, пару дней без еды заставят его одуматься, – проговорил Лютомир, встав с трона. – И предупреди королевскую стражу, чтобы была настороже, Белая Тень скоро будет здесь!
– Белая Тень? – взволнованно спросил герцог.
– Вы у нас новенький, – вмешался в разговор рядом стоящий советник, – Белой Тенью кличут главу гильдии Орулов – Хандзо Сальвадори. Он довольно опасный человек, даже короли страшатся его силы, кроме нашего господина, разумеется. Как-то раз он появлялся на собрании мировых правителей. Жуткий тип.
– Но всё то, что про него говорят, – это преувеличение. Он такой же человек, как и мы. И сегодня решится его судьба, и тогда я смогу вернуть давно утраченную власть над землями Асмирии.
Сказанные слова не на шутку разозлили закованного мальчишку. Из-за чего он, словно ужаленный, попытался дотянуться до восседавшего на троне правителя, за что был жестоко наказан рядом стоящим стражником, который точным ударом в живот отправил его в сон.
– Шавки всегда огрызаются, когда у них на глазах отнимают кость, – высказался перед всеми поднявшийся со своего места Лютомир. А затем, медленно приблизившись к изувеченному телу ребёнка и склонившись над ним, словно стервятник над тушей, вымолвил:
– Три года прошло, а гордости не поубавилось. Уберите его с глаз моих. А вас, господа, я попрошу удалиться! – сказал он, взмахом руки прогоняя советников. – Мне надо подготовиться к встрече.
– Как вам будет угодно, господин, – проговорил советник, поклонившись со всеми находившимися в зале, после чего они все поспешно удалились.
Позже ночью на обрыве, где с высоты простиралась вся Панфлора, в чёрной мантии, где на спине красовалось знамя в виде закрученной головы птицы, стоял беловолосый мужчина с птицей на правом плече и рядом стоящими собратьями.
– Прекрасный вид, не находите, лидер? – улыбаясь, восхвалял город человек, передвинув свою красноватую и опечаленно улыбающуюся красную маску в виде демона с растопыренными зубами на боковую сторону головы. – И почему никто не хочет отвоевать себе эту красоту?
– Да потому что этот город под защитой продажного совета магов, – проворчал в ответ харизматичный мужчина с гладко подстриженной круглой чёрной бородой и с железным протезом на правой руке. – И правит всем этим, конечно же, родственничек Хорива.
– Это только в центре так красиво, а на соседних островах всё изгублено и сожжено.
– Да, они даже в страхе отгородили себя стеной.
Подвязав свои волосы в хвост и надев капюшон, лидер произнёс:
– Драксар, Булат. Выговоримся насчёт города за выпивкой, а сейчас вернём то, что по праву наше. Вперёд.
Получив указания, Драксар и Булат спрыгнули с обрыва. Булат, прокрутившись в воздухе пару минут, скользил, цепляясь за каменный склон своей стальной рукой. В то же время Драксар стремительно летел вниз и отвёл руки в стороны, откуда из рукавов вылетели цепи и, поочерёдно цепляясь, спускали его вниз.
– А ты, дружок, укажи нам безопасный путь, – проговорил Хандзо, после чего птица взмыла вверх, и тут же, бросив клинок, он материализовался в тень, которая, домчавшись вниз, материализовала его обратно.
Передвигаясь по крышам домов, они направлялись прямиком ко дворцу Лютомира, следуя за птицей. Драксар, заметив освещаемого факелом часового на сторожевой башне, незаметно подобравшись к нему и обхватив его цепями, подвесил, сломав ему при этом шею.
– Один готов. Осталось двое.
А Булат, приблизившись к главным вратам, внезапно настигнул двух стражников, раздробил одному вместе со шлемом череп стальной рукой, а второму в прыжке свернул шею ногами. Закончив со стражниками и прохрустев шеей, он сказал позади появившемуся лидеру:
– Не задерживайся!
Молча кивнув, Хандзо вошёл внутрь, оставив подоспевшую королевскую стражу на своих людей.
– И на кой чёрт было тихо пробираться, если они уже нас встречают?
– Не бузи! – отмахнулся Драксар, сместив с боковой части головы навешенную на своё лицо деревянную маску. – Веселье же в самом разгаре.
Безмятежно бродя и каждый раз бросая свой особый клинок, Хандзо обращался в тень, благодаря чему он незаметно передвигался по дворцу, избегал патрулирующую коридор стражу.
– Здесь нет, – говорил себе Хандзо, проверяя комнату за комнатой. – И там нет. И тут нет! Да где эта комната?!
Забросив клинок на следующий этаж и проверив следующую комнату, он обнаружил закованного и испугавшегося его внезапного появления бледноватого и худощавого мальчишку:
– Ребёнок?!
Драган, увидев незнакомца, в ужасе отполз назад, вообразив себе на голодную голову Туманника, но нежно потрепавшая его голову жилистая рука мигом развеяла его сомнения.
Хандзо разрубил цепи обнажёнными кусаригами.
– Знаешь, где покои Лютомира?
Драган молча кивнул, не сказав ни слова.
– Отведёшь меня туда? А то я тороплюсь.
Также ничего не ответив, а лишь снова кивнув, повёл его за собой. Малой, ведя за собой незнакомца, внезапно остановил его из-за впереди стоящего стражника. Выглянувший из-за угла Хандзо, похлопав малого по плечу, сказал:
– Я разберусь.
Кинув клинок, он внезапно оказался за стражником, после чего ударил его кулаком, от удара тот влетел головой в стену.
– Куда дальше?
Заинтересованно смотря на Хандзо, Драган повёл его дальше.
Идя следом за мальчишкой, незнакомец спросил его спокойным и проникновенным голосом:
– У тебя есть имя?
Мальчишка, слегка сгорбившись, устремил свой взор в пол, раздумывая, стоит ли называть незнакомцу своё имя.
– Ну раз не хочешь, то и настаивать не буду…
– Драган…
– Значит, Драган. От слова «драгоценный». Только мама может дать такое имя ребёнку. Я прав?
– Да… А вас?
– Ой, где же мои манеры? Хандзо, – ответил незнакомец, сделав небольшой поклон. – Я также известен как Белая Тень.
– Белая тень… из наёмной гильдии?
– О, ты обо мне слышал?
– Да… Правда, за три года успел вас и позабыть…. Но правитель напомнил.
Хандзо, не сводя с него изучающего взгляда, всё никак не мог отделаться от чувства, что он уже с этим мальчишкой был когда-то знаком. Повторяя про себя имя ребёнка, Хандзо всё никак не мог вспомнить, где же ему доводилось его встретить.
– Слушай, ты, случаем, не родом с Асмирии?
– Мы пришли, – не услышал его вопроса Драган, остановившись рядом с небольшими позолоченными вратами.
Ощущая присутствие в комнате человека с магическими частицами, Хандзо, забыв о мальчишке, рефлекторно взялся за ручку, но тощая ладонь Драгана мигом напомнила о себе, схватив лидера за чёрную мантию. Из-за чего наёмник, скинув с головы скрывающий лицо капюшон, явил перед ним серые пустые глаза, а затем, склонившись на одно колено и положив свои руки на плечи мальчика, с надеждой проговорил:
– Жди меня здесь. Я обещаю тебе, что больше ты здесь не задержишься.
Услышав столь искренние слова, Драган никак не мог понять, зачем едва знакомому человеку спасать всеми забытого ребёнка, но он, уже не зная, во что верить, попытался довериться словам незнакомца, вяло улыбнувшись в ответ.
– Ты даже соскучиться не успеешь, вот увидишь.
Открыв врата и войдя внутрь, Хандзо оказался в тёмной комнате, которую сквозь большое окно слабо освещала луна.
– Привет, Хандзо. Я знал, что ты придёшь, – проговорил Лютомир, выйдя на лунный свет.
– Сам отдашь перстень или мне стоит применить силу? – задал вопрос Хандзо, обнажив свои кусаригами.
– Думаю, я выберу свой вариант! – прокричал Лютомир, неожиданно оборачиваясь, при этом бросая кинжал в сторону Хандзо.
Тот, легко увернувшись, бросил кусаригами, которая была остановлена обнажённым мечом Лютомира. После остановленной первой атаки Белой Тени он, набегая, бросил вторую кусаригами, которая пролетела с промашкой, при этом, отразив замах меча врага притянутой первой кусаригами и притянув вторую, ранил ему левое плечо. Из-за чего Лютомир, разозлившись, ударил по медальону, висевшему у него на шее, это вызвало ударную волну, откинувшую Хандзо вверх. Сделав в воздухе заднее сальто, он приземлился на ноги. Хандзо, увидев действие магического предмета, медленно уходя задним шагом, растворился в тени.
– Думаешь, можешь спрятаться в тени?! – грозно прокричал Лютомир, ударяя по медальону и направляя ударную волну в то место, где скрылся Хандзо, разнеся стену.
– Мимо! – донёсся голос позади Лютомира.
Враг направил волну в эту сторону.
– Это было близко!
Разъярённо ударяя по медальону, он выпускал волны по местам, провоцируемым его противником.
– Ну же! Попробуй ещё раз! – с провокацией проговорил Хандзо.
И после очередного удара по медальону волны не произошло.
– Что, разрядился?! Какая жалость! А чего ты ожидал от безделушки? – эхом раздавались голоса по всему помещению.
С напряжением оглядываясь по сторонам, Лютомир стал прислушиваться. Подняв голову вверх, он отразил внезапную атаку сверху и, ухватившись за медальон, сказал:
– Вот ты и попался!
Лютомир, сломав медальон, вызвал мощную ударную волну, что отбросила противника в стену. Валяясь на полу, Хандзо, не успев дотянуться до своего теневого клинка, был мгновенно схвачен и прижат за горло к стене правой рукой Лютомира.
– Я долго ждал этого момента! Как славно, что ты забыл про способности перстня. Конечно, в сражении я не смог прочесть твои мысли, но когда ты продумывал план атаки, то тут ты и совершил ошибку. Думаю, эта накидка будет неплохо смотреться на мне!
Замахнувшись мечом, он внезапно почувствовал острую боль в левом боку. Обернувшись, он заметил Драгана, пронзившего его теневым кинжалом.
– Ах ты ж сопляк! – прокричал Лютомир, откинув его ударом.
И, оборачиваясь назад, он нанёс удар в стену. Но, заметив, что противника там больше нет, обернувшись, Лютомир в спешке поставил блок, после чего получил пронзительный удар от Хандзо. Он убрал свои кусаригами за пояс, послышался звук разрубленного меча, упавшего на пол, после чего Лютомир пал, истекая кровью. Вытащив свой клинок и забрав перстень у побеждённого врага, он подбежал к Драгану.
– Я твой должник, малыш. Как я и говорил, здесь ты больше не задержишься, – взяв Драгана и закинув его на плечо, Хандзо вышел из покоев Лютомира, где его встретили Булат с Драксаром.
– Что ты вытворяешь, Белая Тень? Мы должны были тихо забрать этот чёртов перстень с малыми жертвами! Постой… Только не говори, что ты убил мирового правителя Панфлоры, – возмущённо выговаривал Булат, явно желая, чтоб его суждение оказалось ошибочным.
– Были сложности.
– Это всё из-за него?! – проворчал он, указав на Драгана.
– Не время пререкаться! Вся стража скоро будет здесь! Потом поговорите! – вмешался Драксар.
Они выпрыгнули через окна, а внизу их встретила вооружённая стража.
– Молодец, Лидер! Ты превзошёл самого себя! – злобно прокричал Булат.
– Встречаемся у главных врат, я кое-что придумал. Врассыпную!
Они разбежались в разные стороны, и каждый взял часть стражи на себя.
Перемещаясь по крышам домов, Булат ловко ломал выпущенные в него стрелы. И, разбежавшись, он спрыгнул на соседнюю крышу, намеренно оказавшись в самой гуще преследователей и совершив точный удар своей стальной рукой вместо приземления, и заставил тем самым черепичную крышу обрушиться вместе со стражниками.
Тем же временем Драксар рывками перемещался, цепляясь своими цепями, от одного дома к другому, уводя за собой элитную стражу, которая тоже перемещалась по крышам.
Через некоторое время стража главных врат, заметив приближающегося Хандзо, прокричала:
– Поднять мост!
Не успела стража поднять мост, как на одного из них налетела птица, из-за чего тот начал панически махать руками, крича:
– А-а-а-а-а-а! Отстань! Отстань, глупая птица!
Воспользовавшись моментом, Хандзо ударом с колена нейтрализовал стражу ворот.
– Ты, как всегда, вовремя, Луро.
Выйдя из крепости, он положил Драгана и, встав на разводной мост, стал дожидаться своих людей.
– А вот и Драксар, – проговорил себе Хандзо, увидев позади него элитную стражу.
– Похоже, я второй, – произнёс Драксар, встав рядом с Хандзо. – И какой у тебя план? – спросил он, отразив атаку врага, откинув его в сторону.
Выбив с ноги нападающего в ров с водой, он ответил:
– Ждём, пока не покажется Правый!
– А потом?
Разрубив стальным пером перед своим лицом выпущенную стрелу, Хандзо ответил:
– Ломаешь мост.
– Ясно. А вот и он, – проговорил Драксар, увидев вдалеке Булата.
– Приступаем.
Сделав сальто назад, Драксар, пока Хандзо прикрывал его, насквозь пробил разводной мост своими цепями, после чего стал натягивать их, и мост стал трескаться.
Разломав мост, Драксар с Хандзо мгновенно отпрыгнули на другую сторону, а стоявшая на нём стража попадала вниз.
– Какого хрена они творят! – проговорил себе Булат, с разбегу прыгнув через ров.
Но он не осилил дальность прыжка, и его подхватил Драксар, притянув цепями в свою сторону, отчего тот влетел в дерево.
