Читать книгу: «Падение», страница 9
– Ты чуть не утонул на Золотом Петушке. Старая история. Мы тебя минут пять откачивали… Постой, ты хочешь сказать, что придумал свою в кавычках «гениальную» игру в коме?
– Нет, не так. В те дни я был слишком самоуверенным. Я не умел плавать, но на минуту поверил, что смогу. И ведь действительно, мои руки инстинктивно двигались… Я научился плыть буквально за минуту, и это бесподобное ощущение. Как будто ты всё можешь. На всё способен. Я раздвигал гладь воды и двигался. Но плыть и плавать – не одно и то же. Я не учёл, что надо ещё научиться держаться на воде.
– Дебил.
– Согласен… Я доплыл до середины озера, остановился. Опустил ноги, а дна нет. И меня затянуло… Я подумал, что вот он – этот момент. Он настал. Мне конец, и скоро я умру. Нельзя останавливаться. Никогда нельзя останавливаться. Иначе пойдёшь ко дну. Вот я и не останавливаюсь.
Арпине улыбнулась. Она некоторое время лежала так, поглаживая бойфренда (бывшего? или уже нет?) по груди, а потом спросила:
– Но почему компьютерные игры? Зачем бросил ремонт автомобилей?
– Хм, – разработчик нахмурил брови. – Тебе никогда не убедить меня покончить с проектом, как бы ты ни старалась.
– Влад, ты должен решить для себя, чего на самом деле хочешь. Вернуться к любимому делу или убежать от чего-то? Такое ощущение, что ты занимаешься игрой, только чтобы не делать по-настоящему важные вещи.
Арпине посмотрела на Влада и заметила, что его глаза полны слёз. Должно быть, копнула чересчур глубоко и больно.
– Отец… Он научил меня всему. После его смерти я сломался. Мне требовалось как-то отвлечься… Я не мог продолжать чинить машины.
– Прости, – ласково сказала Арпи. – Расскажи о приятном. О том, что тебе действительно нравилось. О работе в автосервисе. Как ты к этому пришёл?
– Вечер откровений? Ладно… – Влад вздохнул и начал рассказ. – Я хотел разбираться в тачках так же хорошо, как отец. Меня это по-настоящему заводило, я обожал машины. Сначала научился определять модели по внешнему виду автомобилей. А уже через год мог по звуку двигателя легко определить неисправность. После потери отца я начал рисовать и открыл в себе новый талант. Я вываливал на бумагу всё, что рождалось в воображении. Это оказалось слишком захватывающе… Дальше ты знаешь, – Влад задумался на минуту. – Антон растратил все деньги на рекламу игры… Чёрт… Как же мне его вывести на чистую воду?
– А ты был убедителен.
– Что?
– Я поверила, что этот мудак растратил тридцать тысяч баксов.
Арпине сама не заметила, как втянулась в общение похлеще, чем сам Влад втянулся в разработку игр. Он заметил блеск в её глазах и про себя отметил, что «всё хорошо».
– Меня кое-что смущает… Машину он не купил, а арендовал. Я у него в бардачке нашёл документы.
– Ну вот, всё-таки он оказался не виноват. Ты ведь не будешь больше его преследовать?
– Мне придётся найти веские доказательства, чтобы прищучить этого гада, – подумав, ответил Влад и уставился на картину, висевшую на дальней стене. На ней изображалась танцующая пара: грациозная девушка в красном платье и мужчина в шляпе.
– А может, тебе хочется, чтобы он был виноват?
– Хм… О чём ты?
– Ну всё, теперь моя очередь рассказывать душещипательные истории, – Арпи легла поудобнее и ухватила парня за бицепс. – Начну издалека… Расскажу-ка я о своём брате.
– У тебя есть брат? – удивился Влад.
– Да… Нет. Он погиб…
Влад слегка вздрогнул и взял Арпи за руку.
– Прости, я не знал.
– У нас же вечер откровений? Вот и слушай… Брата звали Размик. В старших классах он увлёкся идеей управления погодой. То, что происходило в дни парада Победы – это цветочки. Он хотел научиться управлять штормами. Разгонять их подчистую, как герой комиксов. Тогда он перебрался в Москву и поступил в институт. Там его проектом заинтересовалась ещё пара ребят и сам ректор. У ректора как раз дочь погибла в урагане. Несчастный случай. Но вузовской лаборатории не хватало. Время от времени Размик с ребятами выезжал на природу, чтобы замерять какие-то показатели. Я не сильно в этом шарила, но знала, что само по себе это дело опасное – ловить штормы, – в этот момент Арпине слегка запнулась и отвела взгляд. Подбирать слова ей становилось всё тяжелее. Она сильнее сжала бицепс парня. – В тот день они выехали в Зеленоград. Недалеко от города расположились на открытой местности, на вершине… небольшого холмика. Началась сильная гроза.
– Кажется, я догадываюсь, что произошло дальше, – сказал Влад.
– Да. Молния убила его. Ему было всего двадцать лет… Он так любил природу, что даже «здоровался» с листьями и кустарниками. Идёшь такая с ним, гуляешь. А он трогает листики и говорит как бы в шутку: «Привет, деревце! Здорова, кустик!» Он был совершенно замечательным, светлым человеком. Почему молния ударила именно в него? – Арпи помолчала и тяжело вздохнула. – Я думаю, это произошло из-за того, что он проводил много времени на открытых участках во время грозы. По теории вероятности когда-то это должно было случиться. Логично? Да. Но нашлись люди, которые считали, что природа отомстила ему за вмешательство. Люди видели то, что хотели видеть. Они не считали это логичным, ведь это слишком просто. Им надо было кого-то обвинить. И вину возложили на Бога. Говорили, что высшие силы наказали брата за вмешательство в природу. Мои родители настолько сильно в это верили, что отговаривали меня от переезда в Россию. Они боялись, что меня ждёт та же участь, что я своим отъездом в чужую страну разгневаю богов. Правда, бред?.. Каждый видит то, что хочет видеть. Ты накрутил себя.
– Да уж, – ответил Влад.
– Пообещай, что ты больше не станешь приставать к Антону.
Помявшись несколько секунд, Влад решил пойти на попятную.
– Ладно… Обещаю. Теперь я буду к нему приставать, только если решу сменить ориентацию.
Арпи улыбнулась и наконец отпустила бицепс парня.
У Влада было такое выражение лица, будто его по-прежнему что-то беспокоило. Через мгновение он снова заговорил:
– Ну, может быть, и накрутил… Но у этой медали две стороны. Видишь ли, если говорить о причинах гибели твоего брата, то ты тоже видишь то, что хочешь видеть. Ты хотела найти логику в произошедшем, и ты её нашла. Брат встал во время грозы на холм. В него ударила молния. Логично? Логично. Для тебя это такая же сладкая пилюля, как для верующих, которые увидели тут кару небесную.
– Вечно ты всё испортишь, зануда, – улыбнулась Арпи. – И кто ты такой, чтобы перечить женской логике? Ха-ха-хах!
– Да так… обычный раздолбай.
Влад и Арпи поцеловались. Трудно сказать, кто первым начал. Скорее всего, это произошло одновременно. Казалось, между ними за последние полгода не произошло ни одной ссоры, не было холодного равнодушия или подозрительных взглядов.
Арпи поглаживала парня по груди, стараясь залезть под футболку и нащупать волосы. Влад не отставал и гладил девушку по оголённой спине. Они оба привстали, чтобы было удобнее обниматься и давать выход неожиданно нахлынувшей страсти. Такой эмоциональный шторм не смог бы предсказать даже брат Арпи.
В памяти проносился тот день, когда они сделали это в первый раз. Движения повторялись. Он добрался губами до её шеи, одновременно лаская талию, и тут Арпи поняла, что он идет по знакомой дорожке. Тело ее сотрясла сладкая дрожь. В низу живота приятно заныло. Она опустила руки, чтобы ухватить Влада за бёдра. Добралась до джинсов и нащупала что-то большое…
Только совсем не то, что она желала найти.
– Что это там у тебя? – игриво спросила Арпи.
– Где?
– Там, в кармане, – Арпи вытащила бумажный свёрток и расправила его.
Она держала листки формата А4. Сверху красовалась огромная надпись: «ДОГОВОР АРЕНДЫ АВТОМОБИЛЯ №1649».
– Если мне удастся доказать, что документы поддельные, то останется только…
Арпи бросила находку, отвернулась и медленно поднялась с постели. Влад продолжал что-то говорить и размахивать бумажками, но она пропускала все мимо ушей. Она дошла до двери и прикоснулась к ручке.
– …доказательства того, что он всё-таки купил этот автомобиль. Отсутствие печати мне на руку. С этим уже можно пойти в судебную экспертизу, потом в полицию, и тогда… Ты чего?
Арпине с сожалением взглянула на Влада.
– Гроза кончилась.
Влад будто не понял, что натворил. Вместо того чтобы извиниться или признаться в одержимости, он зачем-то отвлёкся на окно и проверил, действительно ли кончилась гроза. Как будто сейчас выходить на пары.
Арпи потянула дверь за ручку, покинула спальню и шагнула в гостиную. Она сразу обратила внимание на непривычно яркое освещение и зажмурилась… Что происходит? Здесь что, установили мощный киношный прожектор?
Девушка повернулась налево и замерла. Прямо перед ней, между диваном и окном, в воздухе расположился огромный ослепительный шар.
Глава 13. Он вспоминает прошлое
Аномальный объект угрюмо висел на одном месте и не шевелился.
Арпине отпрянула назад, как котёнок, который испугался резкого звука. Врезалась в дверь и упала на пол. Дверь громко захлопнулась.
Несколько секунд девушка пыталась встать, но у нее не получалось из-за паники. Изо рта вместо крика исходил сдавленный писк.
Идеальной формы яркий шар занимал половину гостиной. Он неподвижно висел, издавал низкий гул и мерцал белым светом. Детали разглядеть не удалось, да и не хотелось.
Когда у Арпи получилось встать на обмякшие ноги, то единственным безопасным местом снова оказалась спальня бывшего парня. Она украдкой пробралась внутрь и аккуратно, чтобы не издавать шума, защёлкнула дверь на замок. Ринулась к Владу.
– Это оно! – сипло выдавила девушка.
Влад всё это время, сидя на кровати, с ужасом наблюдал за происходящим. Он вскочил и вместе с подругой свалился на пол, рядом с книжным шкафом, стоявшим в углу. Арпи прижалась к парню спиной, оцепенев от ужаса. Зубы стиснуты, мышцы напряжены. На коже – мельчайшие капельки пота. Кричать нельзя – что, если эта штука среагирует на звук?
– Ч-ш-ш-ш, – Влад поднес палец к губам. Одной рукой он обнял девушку за талию, а другой погладил Арпи по голове.
Окно и кровать находились от них слева. Влад пытался продумать пути отступления, но всё, что ему приходило на ум – просто сидеть и ждать, когда шар улетит. Бежать на улицу через окно было опасно.
Ребята уставились на плавающий под дверью свет. Оно прямо там, за стеной, движется.
Влад старался дышать ровнее, вспоминая всевозможные методики контроля и расслабления, но девушка в его руках дрожала, а её безумное волнение передавалось ему.
Через пару мгновений свет под дверью ослаб, а низкий гул сместился в сторону окна. Ещё через мгновение по стене пробежала чёткая тень, будто мимо проехала машина. Дерево за окном так ярко осветилось, что можно было разобрать каждый листик. Ребята сто раз пожалели, что не догадались занавесить это чёртово окно. Теперь шар находился снаружи. Как он вообще смог беспрепятственно и бесшумно пробраться в закупоренный дом, а потом так же легко выйти наружу?
Звук приближался. Тень плавно двигалась по стене. Шар подлетел к окну и осветил комнату. Казалось, будто он подглядывает за Владом и его подругой. Что он делает здесь? Может, рыщет в поисках пищи, но не может найти для себя ничего вкусного?
Шар завис в воздухе. Низкий гул походил на далёкий звук взлетающего пассажирского лайнера. Он пульсировал и ощущался как биение дьявольского механического сердца. От этой штуки можно было ожидать чего угодно, и тем страшнее становилось терпеть её присутствие здесь, в таком, казалось бы, безопасном коттедже.
Ни в коем случае нельзя выдать себя. Не в силах сдержаться, Арпине запищала. Из глаз потекли слёзы. Влад убрал руку с волос девушки и плотно закрыл ей рот ладонью.
В воздухе запахло озоном и ещё чем-то противным, похожим на жжёную резину или горелое мясо. Зловоние, вероятно, означало, что шар уже успел чем-то поужинать.
Влад, не отрываясь, рассматривал объект. Глаза постепенно привыкли к свету, и парню удалось заметить, что структура незваного гостя неоднородна. Внутри у него вспыхивали другие, мелкие и разноцветные, огни, похожие на переливающуюся на солнце лужу с тонким слоем разлитого бензина. Белое свечение просто из-за своей интенсивности перебивало их. Края шара излучали лёгкий световой шум. Изнутри вылетали и тут же рассеивались неизвестные частицы.
В ушах запищало. Влад отвёл взгляд. Писк прекратился.
Арпине мелко дрожала, ее кожа покрылась холодной испариной, а безумный взгляд сверлил потолок.
Казалось, что проходят не минуты, а часы. Шар не двигался. Чего от него ждать? Что в какой-то момент он со свистом ворвётся в спальню и сожжёт их? Или, может быть, медленно улетит подальше, чтобы сжечь кого-то менее удачливого? Станет ли он бесконечно взрываться и расшвыривать предметы, как в центре города, с той многоэтажкой? Смотрит ли на них кто-то изнутри?
Трык!
Ребята вздрогнули от звука лопнувшего стекла. Похоже, близость шара заставляла окно трескаться. Невыносимо! Оно не разбилось, но появившаяся трещина означала, что, если этот шар не уберётся через минуту, стекло точно разлетится.
Влад почувствовал, как на руку капнула тяжёлая слеза. Рядом с этой маленькой и хрупкой женщиной он ощущал себя сильнее, чем был на самом деле.
Он должен защитить её любой ценой.
Только недавно он описывал ощущения от приближающейся смерти на том злополучном озере. Но там хотя бы он понимал, от чего умрёт. Здесь же, в маленькой спальне, не было понятно ровным счётом ничего.
Писк в ушах вернулся.
Вдруг что-то больно кольнуло висок Влада, будто пронзила невидимая раскалённая игла. Перед глазами вспыхнуло приятное воспоминание. Он снова на качелях во дворе дома, а бабушка подталкивает его. Воспоминание мгновенно улетучилось, и перед глазами снова возник шар. Влад вздрогнул от неожиданности, но ничего не предпринял. Да и что здесь предпримешь? Воспоминания продолжали мелькать перед глазами, будто неизвестный кинорежиссёр решил показать отснятый материал о его жизни. Вспышки сопровождались резкой болью в голове и неприятным гулом. Писк в ушах стал невыносимым.
Вот Влад всплывает со дна озера и кричит: «Помогите!» Ещё мгновение – и он сидит за ноутбуком и рисует глаза персонажа. Отец отчитывает его за беременность малознакомой девушки: «Ты что, дурак?» Держит собаку за шею обеими руками, душит её. Сидит в кинотеатре и смотрит на Арпине вместо того, чтобы смотреть на экран. Ребёнком зажигает бенгальские огни вместе с ещё живыми родителями – на Новый год. Размахивается, чтобы врезать Антону. Незаметно вытаскивает договор об аренде автомобиля из бардачка. Лежит вместе с Арпине в постели и рассказывает об озере… И снова озеро и истошный булькающий крик: «Тону-у-у!» Чья-то рука подхватывает его… Голова раскалывается так, будто в ней копаются ложечкой.
Да эта штука залезла в его воспоминания и скачивает их!
В какой-то момент Влада отпустило, и он выдохнул, но уже не мог отвести взгляд от светящегося шара. Нечто необъяснимое управляло им.
«СМОТРИ ПРЯМО НА МЕНЯ… СМОТРИ ПРЯМО НА МЕНЯ», – повторял нечеловеческий внутренний голос.
Арпине дёргалась в крепких объятиях Влада и беспорядочно сучила ногами. Она как будто пыталась отбрыкаться от насильника. Неужели с ней происходит то же самое? В этот момент Влад пропал для мира. Лишился способности мыслить и действовать. Воспоминания мелькали со скоростью автоматной очереди, и уже было сложно в них что-либо разобрать или ощутить.
Наконец шарик насытился воспоминаниями и отпустил своих жертв. Влад зажмурился от боли и начал беспорядочно трогать дрожащей рукой сначала голову, потом лицо и особенно ухо.
Шар ещё несколько секунд повисел на своем месте – и плавно удалился. За ним гурьбой полетели ещё несколько мелких шаров.
Влад настолько был напряжён, что забыл про ладонь, которой закрывал рот девушке. Арпине отбросила руку и стала со свистом глотать воздух – очень быстро, очень тяжело. Она будто бы тонула и только что вынырнула на поверхность. Ещё несколько вздохов – и слёзы хлынули из глаз. Спальню заполнил несчастный и жалобный плач, от которого у Влада внутри всё сжалось.
Если бы Арпине снова пережила смерть брата, её плач звучал бы точно так же.
– Тихо, тихо, тс-с-с-с, – Влад заботливо погладил девушку по голове. – Всё позади, дорогая. Всё позади… Мы в безопасности… Всё позади.
Сил встать уже не осталось. Да и не нужно сейчас вставать.
Влад ещё долго смотрел куда-то в глубь комнаты и дрожал. Арпине потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание и прийти в себя.
Через полчаса, не меняя позы, они так и заснули на полу у книжного шкафа.
Глава 14. Он рисует
Светало.
За окном постукивание дождя сменились пением птичек. Влад и Арпине по-прежнему лежали на полу в той же самой позе.
Внезапно со стороны гостиной раздались громкие звуки. Ребята пробудились и вскрикнули от неожиданности. Влад не сразу понял, что происходит. Бешено завертел головой… Громкие звуки оказались простой музыкой. Песня играла знакомая, очень популярная. «Наедине-е-е-е теперь я и ты», – завывал женский голос под мощный хаус-бит.
Ребята выскочили в гостиную. Песня доносилась из музыкального центра, расположенного рядом с аквариумом. Влад подошёл ближе и заткнул певицу нажатием кнопки.
Справа в коридоре стоял радостный Антон. На его голове красовался портативный фонарик на резинке, а в руках парень держал сумку с инструментами.
– Я починил свет, – сообщил он низким уставшим голосом и зевнул.
Влад и Арпине переглянулись и ничего не ответили. Антон защёлкал настенным выключателем. Люстра действительно включилась.
– Не мог заснуть, вот и… – пояснил Антон.
***
Саша сидел на кухне за столом и пил кофе, заедая куском белого хлеба. Руки у него больше не дрожали, движения отличались плавностью и чёткостью. Программист смотрел в одну точку, в пол, и даже не обратил внимания, как вошёл Антон.
Маркетолог открыл холодильник, достал пару банок пива и уселся за стол. Осмотрелся. За окном вроде бы светло. Не слышно никаких сирен. Может, всё не так плохо?
После драки с Владом у Антона остались шрамы и синяки на лице. Он прикоснулся к самому большому синяку, чтобы проверить, насколько сильно он болит. И ведь болит, зараза! Приложил банку.
– Чёрт, что было-то вчера?
– Как будто сам не помнишь, – вяло ответил Саша, не отрывая взгляд от пола.
– Нет, помнить-то я помню. Но представляется все каким-то… сюрреалистичным, что ли.
– Только не списывай всё на похмелье.
– Я и не списываю. Не так уж и много выпили… И сон мне сегодня дурацкий приснился. Я так и не смог после него снова уснуть… Ты умеешь хранить страшные тайны, Сашок?
– Умею. Только не страшные.
Антон улыбнулся, откупорил хмельной напиток и продолжил:
– О’кей… Так вот. Снится мне, значит, обычная житейская ситуация. Прогуливаюсь я по просёлочной дороге и вижу – огромный такой фургон с бананами стоит! Прям нереально огромный, – Антон любил экспрессивную жестикуляцию, и тут она оказалась весьма кстати. – И бананов там просто завались, лежат прям общей кучей, без ящиков и коробок, и их никто не охраняет. Сначала я пробежал мимо, но зачем-то остановился. Я подумал: если там так много бананов, то ведь ничего страшного, если одной связки не досчитаются?
Саша отвлёкся от грустных мыслей, ухмыльнулся и впервые посмотрел на собеседника.
– Ну и как? Взял?
– Да. Развернулся, подбежал и схватил самую огромную связку.
– И?
– Ну, я съел их по дороге домой. На этом всё.
Саша много ужасов нафантазировал за эту ночь, пока Антон заливался прощениями и раскаяниями. Теперь всё встало на свои места, но ожидания явно не соответствовали реальности.
– Больше ничего не хочешь мне рассказать? – Саша надкусил булку и запил её кофе.
– Нет… а что?
– Ты так неспокойно спал. Я думал, тебе монстры снятся.
– Нет, это страшнее… Понимаешь, мне не по себе от таких вещей. Одно дело, когда происходит что-то такое, что от тебя вообще не зависит. Например, эпидемии, катастрофы, падение рубля… голосование… Другое дело, когда это что-то находится внутри тебя самого, и ты не можешь им управлять. Вместо этого оно управляет тобой. Понимаешь?
Саша безразлично пожал плечами.
– Как думаешь, к чему этот сон?
– Ну, – ответил Саша, дожёвывая булку, – по-моему, это фигня всё. Мозг генерирует рандомный набор событий, которые проецируются в сознание. Мне тоже, я помню, дурацкий сон приснился. Будто я… – Саша слегка замялся, решая, рассказывать дальше или нет. Самая заносчивая его часть сказала «да». – Будто я пришёл на свидание к девушке, а она оказалась парнем. Но я возражать не стал, подумал, и так сойдёт… Спустил с него штаны и отсосал у него. Означает ли это, что я гей? Думаю, нет. Этот сон вообще ни к чему. Он дурацкий и бессмысленный.
– Но тебе же это приснилось! Значит, это внутри тебя. Ведь всё, что тебе снится, находится в твоей голове, прямо здесь, – Антон ткнул пальцем себе в лоб. – А это значит… что ты гей! Ха-ха! Я всем расскажу, вот смеху-то будет.
– Ах, вот как… Тогда я расскажу всем твой обличающий сон про бананы. Угадай, кто больше всего будет недоволен моим рассказом.
– М-да… Справедливо, – согласился Антон. – Но это не отменяет того факта, что ты гей.
– Да ни разу я не гей, перестань. Я не верю в сны. Я верю в окружающий мир. А ещё в код. В логику, алгоритмы. В полиморфизм, инкапсуляцию и наследование, – сказал Саша.
– А это многое объясняет… почему у тебя до сих пор никого не было, – Антон заулыбался.
– У меня до сих пор никого не было, потому что мне это не интересно. Я слишком занят нашим проектом. И в сны я не верю, и в скрытую гомосексуальность тоже. Ну, а во что я верю, так это во вчерашнюю историю.
– То, что произошло вчера, было сном, – уверенно сказал Антон.
– Не смеши.
– Я и не шучу. Это был сон. Ты посмотри в окно.
Саша обернулся.
– И что я должен там увидеть?
– Выглядит безобидно же.
Саша повернулся обратно к другу и уже хотел что-то ответить, но Антон его перебил:
– И не начинай заливать про то, как тебя кто-то преследует…
– Антон, – вздохнул Саша. – Я не такой дурак, чтобы спутать реальность со сном. У нас тут не «Матрица». Реальность происходящего легко доказать. Что тебе мешает прямо сейчас залезть в Интернет и проверить новостную ленту, а?
– Да ничего не мешает, – сказал Антон и на секунду замер. Он ведь каждое утро заходил в новостную ленту, чтобы оставаться в курсе происходящего в мире или просто развлечься. Традиция не нарушалась до сегодняшнего дня. – Я сделаю это… но попозже. Сначала допью своё пиво.
Антон схватил банки, вылез из-за стола и направился в другую комнату. Достигнув дверного проёма, он обернулся и прокричал нараспев:
– Го-о-оми-и-ик!
Саша ухмыльнулся и ответил:
– Бананов покушай!
Попытка пошутить ничего не исправит. Программист опустил расстроенный взгляд и допил кофе.
***
Заниматься творчеством в экстраординарных ситуациях проблематично, но Влад не нашёл иного выхода для эмоций. Найденные в ящике блокнот и карандаш помогли ему отвлечься и как-то переварить произошедшее. Из-под графита рождалось скромное творение: светящийся огненный шар за окном спальни.
Арпине сидела рядом и наблюдала за процессом из-за плеча. Сначала она подумала, что Влад начнёт рисовать персонажей своей игры. Снова шарик. Только этот шарик не имел глаз, рта, рук и оружия. Когда кончик карандаша добрался до заднего плана, то стало понятно, что именно он рисует.
– Ты закончил? – спросила девушка.
– Я хочу сделать этот рисунок более зловещим и эмоциональным. Но не знаю, как.
***
При дневном освещении можно было как следует рассмотреть обстановку в доме.
Коттедж перед продажей выглядел пустовато. В гостиной стояли два дивана, один из которых – точно перед плазменной панелью. Противоположный угол украшало пальмовое дерево в человеческий рост. Ещё в гостиной находился тот самый аквариум с планктоном, а рядом – старый музыкальный центр на столике. Стеклянная дверь выводила на террасу.
Влад и Арпине расположились на диване, рядом с которым ночью появлялся шар. Перед этим они оценили ущерб. Покрывало оказалось слегка подпаленным, но в целом ничего больше не пострадало. Влад продолжал что-то рисовать, а девушка молча следила за быстрыми движениями его рук.
Саша стоял у окна и задумчиво, подперев рукой подбородок, всматривался вдаль. Соседский плотный мужчина готовил красную «Ладу». Рядом суетились его дети и жена. Создавалось ощущение, что семья хочет поскорее убраться из этого района.
Антон закончил с пивом и зашёл в гостиную.
– Внимание всем! – крикнул хозяин, радостно приподняв руки. Ребята оглянулись. – Теперь вы – мои гости. Официально. Можете оставаться здесь до завтрашнего утра. Я думаю, что нам надо переждать здесь, пока не убедимся, что мир не рухнул. Самым правильным решением я считаю… дружеский завтрак!
– Завтрак? – удивилась Арпине. – У тебя же холодильник пустой.
– Ну-у-у, – Антон почесал затылок. – В морозильнике есть свинина. На террасе стоит отличный мангал. Можно пожарить шашлык! Кто за?
Антон артистично поднял руку в ожидании поддержки. Все продолжали молчать и заниматься своими делами.
– Не хотите? – Антон опустил руку. – Ничего, аппетит ещё придёт.
Со стороны коридора послышались тихие шаги. Михаил вальяжно вошёл в гостиную и зевнул. Все удивлённо вылупились на него, как будто он совершил двойное сальто.
– Я смотрю, ты единственный, кому здесь удалось нормально поспать? – спросил Антон.
– А вам что, нет?
Друзья никак не отреагировали. Михаила смутила всеобщая реакция – вернее, ее отсутствие. В воздухе чувствовалось напряжение, и он не мог определить, откуда оно исходит. Должно быть, друзья пережили гораздо больше, чем он. Саша вообще столкнулся с шаром лицом к лицу, а после такого испытания можно и умом тронуться. Михаил мысленно поблагодарил Господа за то, что друг остался цел.
Михаил подошёл к Саше и взглянул ему в глаза. Кажется, тот не настроен общаться. Пялился в окно, почёсывал подбородок. Хотя наверняка заметил, что за ним наблюдает друг. Он и прежде выглядел скромнягой на людях, но сейчас побил все рекорды по унылости.
– Сашок… ты там как? – аккуратно начал Михаил и выдержал паузу. Собеседник не проявил никаких эмоций. – Вчера ты сказал, что тебя схватил один из шаров…
– Он меня не схватил, – наконец ответил Саша, не поворачиваясь к Михаилу. – Я переволновался, всё это бред. Он только гнался за мной.
– Но почему?
– Не знаю. Но когда я заглянул в него, то он мне кое-что показал.
– Что же?
– Правду, – многозначительно ответил Саша и обернулся. – И теперь мне с этой правдой жить.
Михаил ничего не ответил, а только перевёл взгляд за окно.
Антона уже начала напрягать такая скованность гостей. Расшевелить людей в таких обстоятельствах сложно, но надежда, что всё сложится удачно, не покидала его.
– Я пойду размораживать свинину и подготовлю мангал. А вы поищите жидкость для розжига, – сказал Антон. – Влад, помоги Михе найти жидкость для розжига.
Влад взглянул на Антона исподлобья. Именно в этот момент он добрался до детализации самого интересного элемента в рисунке. На переднем плане – он сам и силуэт Арпине. Он ее защищал, прижав к себе правой рукой, а в левой держал автомат Калашникова и целился в шар. Оставалось только прорисовать девушку – и готово.
– Твои рисульки подождут, – продолжил Антон. – Нам надо срочно набить желудок, так ведь? Так что давайте действовать сообща во имя углеводов и белка… Ну, ну, пошевеливайтесь! Мы все хотим шашлык! – Антон ободряюще похлопал в ладоши самому себе и направился на кухню.
Затевать ссору на пустом месте – плохая идея. Сжав зубы, Влад отбросил блокнот и встал с дивана.
– Ну и где находится эта жидкость? – спросил Влад.
Михаил вскинул руки и скорчил вопросительную гримасу.
– Давай я помогу, – вдруг оживился Саша.
***
Поверхностный осмотр дома ни к чему не привёл. Пришлось тащиться в подвал. Это оказалось то еще местечко. Тьма, смрад, паутина по всем углам и прогнившие доски. В нос ударил резкий запах, похожий на зловонье сотни одновременно подохших грызунов. Пока спускались, Саша успел случайно проломить ногой ступеньку.
В поисках жидкости для розжига приходилось голыми руками трогать предметы, покрывшиеся вязким слоем грязи. На деревянных полках лежали в основном инструменты из автомастерской, спортивные снаряды прошлого века, гвозди, паяльники, печатные платы и много-много лампочек накаливания. В дальнем углу стояло несколько винных пустых бочек. В них были сложены детали от телевизоров, холодильников и стиральных машин.
– Его батя что… кхм!.. решил продать дом… кхм!.. вместе с этим барахлом? – спросил Влад сквозь кашель.
– Наверно, решил оставить в качестве приятного бонуса, – ответил Саша.
– Представляю, – сказал Влад. – Внимание, акция! Купи элитный коттедж до первого апреля и получи коллекцию разобранных телевизоров в подарок… Кхм-кхм!!!
– Офигеть! Дайте два! – подыграл программист. – И ещё эти восхитительные советские ржавые гантели, – Саша взял с полки два металлических снаряда и демонстративно потягал их туда-сюда. А ведь они действительно под такой ржавчиной напоминали больше бомбы времён Второй мировой, чем наводили на мысли о здоровом образе жизни.
Влад обратил внимание на грязную канистру с бензином. Внушительная такая, литров под двадцать. Для верности он открутил крышку и понюхал. Интуиция не подвела.
– Действительно бензин, – сказал Влад.
– Бензин есть, жидкости для розжига нет, – прокомментировал Саша.
– Бензином разжигать – не комильфо.
– Насколько сильно ты хочешь этот шашлык?
– Да не так чтобы… Сегодняшняя ночь отбила у меня весь аппетит, – сказал Влад и закупорил канистру.
– С Арпине не срослось, что ли?
Влад укоризненно посмотрел на Сашу. Тему любовных отношений он решил не развивать, а вместо этого сказал:
– Продолжим поиски.
И они продолжили. Чем больше усилий прикладывали друзья, тем больше приходила уверенность, что этот квест они провалят, ведь количество неизученных уголков зловонного чулана неотвратимо уменьшалось.
Саша отвлекся от поисков и окинул Влада со спины оценивающим взглядом. Особого внимания удостоилась подкаченная задница. Похоже, он что-то хотел ему сказать. Что-то очень важное… Нет, не признаться в любви. Это было бы уже за гранью.
– Влад…
– Да?
– Мне интересно, как ты собираешься решать нашу финансовую проблему… Ты уже показал компромат Антону?
Влад замер на мгновение.
– Извини, не сейчас.
Ответ не удовлетворил Сашу, но больше он ничего поделать не мог.
***
– Ребят, вы уже решили, что будете делать после шашлыков? – спросил Михаил, обратившись к друзьям. – Я, конечно, могу принять решение за вас, но оно должно быть общим. И, уж извините, я не вижу никаких подвижек. Никто не подкинул ни одной идеи.
Антон уже хотел выйти на террасу с шампурами в руках, но остановился, чтобы задать вопрос.
