Читать книгу: «Падение», страница 8
Михаил понял, что смотреть новости на «России 24» бессмысленно. И тогда он зашёл на YouTube, чтобы поискать новые видео с аномалией.
– У меня появилась отличная теория, – сказал Антон. – Вам безумно понравится! Короче, всё это сон. Мы сейчас все в алкогольной коме, валяемся в пятихатке и…
Тут телефон Антона завибрировал. На экране появилось имя: «Статуя Несвободы».
– Алло, Саша, привет… Что? Не понимаю… Мы здесь с ребятами вчетвером… Короче, ты на громкой связи, – Антон нажал на соответствующую клавишу, чтобы все слышали, о чём говорит программист. И говорил он крайне встревожено, полушёпотом. Казалось, будто сейчас заплачет.
– Оно меня преследует! Прямо сейчас! Я не могу… я боюсь пошевелиться.
– Что тебя преследует?
– Я не знаю, я просто сидел у себя дома с больной мамой, как вдруг…
– Где ты? – Антон вскочил с места, а за ним и все остальные.
– Я… ушёл из дома, я не знаю, где я, куда мне идти. Помоги мне.
– Да что там у тебя происходит?! – тут уже не на шутку перепугался сам Антон. – Ты можешь внятно объяснить? Кто тебя преследует?
Тут сигнал внезапно оборвался.
Ребята не могли пошевелиться от страха. Влад заметил бегающий лихорадочный взгляд Арпине. Она тяжело дышала и была близка к панике! Он взял её за руку, сам не ожидая от себя такого жеста. Девушка чуть дёрнулась, бросила на него удивлённый взгляд, но убирать руку не стала. Через некоторое время её дыхание пришло в норму.
– Он не в теме, – сказал Антон. – Наверно, как всегда, сидел безвылазно за компом. – Антон набрал Сашу, но тот мгновенно сбросил звонок. Тогда он написал ему короткое СМС: «Приезжай к нам в коттедж, здесь безопасно».
– Где он живёт? – спросил Михаил.
– Недалеко отсюда, в районе Комсомольского парка. Сюда можно добраться на машине за десять минут.
– У него нет машины, – сказал Влад.
– Тогда на такси.
Тут Влад снова вскипел. Он уже не думал о предательстве, но злился на Антона по инерции.
– Мы не можем просто так ждать! Надо его забрать оттуда.
– Доберётся, не маленький, – фыркнул Антон. – Он хорошо знает дорогу.
– Он напуган, а в стрессовой ситуации может сделать что-то не так, свернуть не туда в такой темноте, понимаешь? Может, он и хорошо знает дорогу, но зато я хорошо знаю этого человека. Он частенько тупит на ровном месте, как валенок.
– Влад, – вздохнул Антон и подошёл ближе. – Я тоже знаю этого человека. И, похоже, лучше тебя. Он не такой глупый, как кажется. Давай поменьше эмоций? Эта штуковина из новостей, возможно, прямо сейчас гонится за Сашкой. Я не хочу, чтобы какие-то космические шарики с дьяволом внутри добрались сюда.
– Антон, я тебе говорю, он фрик. Он хоть и круто соображает в «си плюс плюс», но в житейских вопросах – валенок! Он недавно в кампусе заблудился, не мог выход найти. Сечёшь? Мы должны ему помочь!
– Влад прав, – присоединилась Арпине.
– Что? – теперь уже Антон перешёл на повышенные тона и начал пальцевать, как рэпер. – Вы что, не смотрели эти видео? Мы не знаем, что это такое и как оно себя поведёт! Может, оно даже обладает разумом! Может оно вселилось в голову Саши и превратило его в зомби! Лучше не высовываться вообще. Тихо высидеть и переждать до утра.
– Супер, прекрасно! – Влад вскинул руки и нервно забегал туда-сюда. – Мы не поедем! Из-за тебя не поедем. И потеряем прекрасного, незаменимого человека, который фактически сделал нам пол-игры! Да куда там – прекрасного друга, готового помочь в трудную минуту! Ну мы же люди, в конце концов, почему мы должны, как последние трусы, сидеть и ждать, когда что-то произойдёт? Нет уж. Мы едем. Мы не собираемся отсиживаться в окопах.
Влад взял Арпине за руку и направился к выходу. Михаил последовал за ними не раздумывая.
– Вот тупни, – разочарованно выпалил Антон и пошёл вдогонку.
Глава 11. Они беспокоятся за Сашу
Влад припарковал машину друга на обочине автотрассы, недалеко от автобусной остановки, которая находилась на другой стороне. Он не стал заглушать двигатель на тот случай, если придётся по каким-то причинам резко рвануть с места.
Поднятая пыль ещё долго клубилась в свете фар. Проезжали разные машины. Их поток не был плотным, но вот что интересно: большая часть ехала из центра города. Помимо обычных автомобилей и общественного транспорта за десять минут мимо пронеслись две вопящие скорые, четыре пожарные машины и одна полицейская.
Ребята вертели головами, приглядывались к тёмным кустам и деревьям, как будто ожидая, что оттуда выпрыгнет чудовище. В мыслях крутились вопросы, на которые никто не мог дать ответа. Насколько всё плохо? Что это вообще за шары? Где они могут появиться снова? Не могут ли они внезапно материализоваться прямо внутри автомобиля? Оставаться ли в обесточенном коттедже Антона или нет? Если нет, то куда бежать?
Когда в уравнении жизни слишком много неизвестных, остаётся молиться.
Ритмичное, почти что гипнотическое урчание двигателя немного успокаивало. Влад даже мысленно отметил, что, должно быть, движок работает на морфине, но одного только звука всё равно не хватало, чтобы успокоиться. Руки лежат на руле, пальцы нервно по нему барабанят, нога заранее поставлена на педаль газа.
– Где же он? – спросил Влад. Друзья не ответили, и тут он понял, что вопрос его, скорее, риторический.
Антон попытался позвонить Саше ещё раз, но результат не изменился.
– По-прежнему недоступен. Должно быть, вырубил телефон.
– Зачем он это сделал? Он что, не хочет спастись? – спросил Михаил.
– Это могло произойти только в трёх случаях, – сказал Влад. – Первое – у него сел телефон. Однако перед этим он постоянно сбрасывал звонки, поэтому вероятность, что он выключил его специально, гораздо выше. Второй вариант – он боится, что телефонный звонок его выдаст, или просто сильно занят. Ну, и третья причина… – тут Влад запнулся, будто побоялся озвучивать мысль. – Третья причина – он мог потерять этот телефон. Скажем, в реке. Ещё он мог заехать в какой-нибудь автомобильный туннель и застрять там в пробке, поэтому сигнал больше не проходит… Хотя я не припомню, чтобы по дороге сюда были какие-либо туннели. Не Москва всё-таки.
– Прекрасно, – сказал Михаил без всяких эмоций.
Уже два автобуса проехали, высадив людей, а друг всё не появлялся. Вдалеке, в направлении центра, уже давно наблюдались вспышки в небе. Словно приближалась гроза. Но, учитывая последние события, это могло быть что угодно.
– Бензин заканчивается, ты в курсе? – Антон указал на датчик.
– Я вижу, – сказал Влад.
Прогремел гром. Где-то вдалеке залаяли псы. Снаружи доносились низкочастотные ритмичные звуки. Они постепенно набирали мощь, становясь отчётливее, будто кто-то включил громкую музыку. Только вот ритм у нее был неестественно медленным.
– Вы это слышите? – спросил Михаил и заёрзал на месте.
– Да, я тоже слышу. Откуда этот грохот? – Арпине крутила головой в поисках источника.
– Похоже на взрывы снарядов… или ночную дискотеку.
– Точно не дискотека, – сказал Антон. – Если это музыка, то почему такая медленная? Я не знаю таких жанров.
– А если это взрывы, то почему такие ритмичные? – спросил Михаил.
Его вопрос так и остался без ответа. Ребята сидели, боясь шелохнуться, и задумчиво смотрели в разные стороны. Кто-то упёрся подбородком в детали салона, кто-то подставил себе руку.
Звук тем временем усиливался. Вух, вух, вух… Корпус автомобиля дребезжал. Изнутри было трудно определить, откуда исходит шум.
– Что делаем, если шары снова нападут? – спросил Михаил. – У кого какие идеи? Как насчёт заземления?
– Я тут кое о чём подумал, – сказал Влад. – Саша мог вообще не уходить, он мог остаться дома. Это было бы самым разумным решением. Скорее всего, он не смог отлипнуть от оптимизации нашего кода или заигрался в Плейстейшн, – Влад уже не мог остановиться. В голове у него щёлкнул очередной тумблер и запустилась программа под названием «высказаться». Его болтовня набирала темп, превращаясь в беспощадный поток ментального бреда. – Нет, серьёзно, может, он вообще не видел шаров? Он мог просто испугаться игры, которую запустил с помощью очков виртуальной реальности… Чёрт, где же он? Почему он не появляется? Только не говорите, что эти шары его достали. Кстати, первоначально я хотел сказать, что шары могли его раскромсать на мелкие кусочки вместе с телефоном, поэтому сигнала больше нет. Но я не стал этого говорить, потому что посчитал нетактичным, я боялся испугать вас, понимаете? Я боялся сказать что-то такое, что вас…
– Так, Влад! Замолчи, – обрезала Арпине.
Влад вздохнул и откинулся на спинку, оставив руки на руле.
К остановке подъехал ещё один автобус. Внутри салона несколько людей собирались выйти. Один из них – молодой и тощий паренёк, по комплекции похожий на Сашу.
– Чёрт, надо его встретить! Он должен уже приехать! – воскликнул Влад, поставил машину на ручник и выскочил наружу. Он так торопился, что забыл закрыть дверь. Сильные низкочастотные звуки ворвались в салон.
– Эй, куда ты! Не ходи! – крикнул Антон, наблюдая, как Влад отдаляется от машины, но идти за ним не решился. Вместо этого он спешно пересел на сидение водителя и захлопнул дверь.
Влад шёл вдоль трассы. Он даже не смотрел под ноги, а внимательно следил за выходящими из автобуса людьми. Из салона выскочила обеспокоенная девушка и зашагала в сторону перекрёстка. За ней вышел седовласый мужчина, потом ещё один… и всё? Куда подевался тот молодой тощий парень? Двери захлопнулись, и неповоротливый автобус отъехал.
– Нет, – промычал Влад. – Не может быть… Где же ты? Неужели…
Остальные ребята приникли к окнам и молились о появлении Саши.
– Бензин… – простонал Антон, посматривая на приборную панель.
Михаил опустил стекло, выглянул наружу и крикнул:
– Закругляемся, бензин скоро всё! Как назад поедем?
Влад обернулся и крикнул в ответ:
– Ждите!
Звуки продолжали литься: вух, вух, вух… Теперь быстрее и громче. Нечто приближалось к машине, но сейчас его нельзя было ни увидеть, ни разобрать направление. Казалось, звук доносится отовсюду.
Вдруг слева что-то ударило Влада по плечу. От неожиданности он вскрикнул. Потом несколько секунд ошарашено смотрел на парня в белой футболке с надписью «Born to code», не понимая, кто перед ним стоит.
– Ты приехал за мной, – констатировал Саша дрожащим голосом. Выражение его лица было таким, будто он только что видел конец света собственными глазами. Кожу его покрывала испарина, дышал он тяжело. Видимо, некоторый отрезок пути пришлось бежать.
– Ну ты блин… заставил нас понервничать! – сказал Влад. – Пошли.
Саша последовал за другом, постоянно оглядываясь по сторонам, и сел в машину на заднее сидение, к Мише и Арпине. Его безжизненный взгляд был направлен в одну точку. Влад сел на пассажирское сидение.
Друзья внимательно смотрели на программиста, будто пытаясь понять, не вселилось ли в его голову что-нибудь сверхъестественное.
– Ну как ты? – спросил Антон.
– Нормально, – ответил Саша, учащенно дыша. Он смахнул пот со лба и откинулся на спинку.
Вдалеке ехал полупустой пассажирский автобус. Рядом из-за деревьев высоко в небо ударил мерцающий столб света. Казалось, на обочине установили прожектор, направленный точно вверх. Вдруг из автобуса в деревья выстрелили мелкие голубые электрические разряды. Или наоборот, они выстрелили из деревьев прямо в автобус – с большого расстояния точно не понять. Водитель резко затормозил. Разряды набрали мощь, устремляясь ввысь, и теперь напоминали злобно шевелящуюся сетку кровеносных сосудов. Грохот стал невыносимым.
Антон стиснул руль крепче, издал нечленораздельные звуки (скорее всего, матерные) и вдавил педаль газа до упора. «Ягуар» сорвался с места.
Никто не решился обернуться, чтобы посмотреть, чем закончилось нападение на автобус.
Путь к коттеджу проходил по грунтовой дороге, качество которой оставляло желать лучшего, так что здесь было невозможно разогнаться. Иногда студенты выезжали на асфальтовое покрытие, но большую часть пути приходилось терпеть тряску, как на каком-нибудь дешёвом аттракционе.
Через некоторое время утробные звуки ослабели.
Михаил отстранился от Саши и, не отрывая боязливого взгляда, принялся задавать вопросы:
– Что произошло?
– Я… Я бежал от самого парка.
– От кого ты бежал?
– Не знаю… Я просто убегал от… И тут эта вспышка. Я почти ничего не видел, кроме разноцветных кругов. А потом… потом что-то попыталось утащить меня за руку. Оно схватило меня за запястье, но я каким-то чудом вырвался. И ещё в голове у меня… Нет, я просто не хочу об этом говорить.
– Иногда полезно высказаться, мы все тебя внимательно слушаем, – сказал Михаил.
– Нет, Мих… Не сейчас.
– Расскажи, ты видел шары или нет?
– Миш, – Арпине одёрнула парня, – оставь человека в покое.
– То, что он расскажет, может спасти нам жизни, как ты не понимаешь? – повысил голос Михаил. – «Предупреждён – значит, вооружён», не слышала такую поговорку?
– Успокоились там! – крикнул Антон, не отвлекаясь от дороги.
Оставшийся путь ребята проделали в полной тишине.
Глава 12. Они пытаются уснуть
– Я боялся, что вы меня отправите в психушку. Поэтому больше не звонил.
Саша сидел на диване и старался рассказать о произошедшем, но получалось невероятно плохо. Язык заплетался, руки дрожали, а подробности проглатывались вместе с соком, который налила ему Арпи.
Часто программист оглядывался на окно – будто преступник, ожидающий наряда полиции с минуты на минуту. Как раз посреди рассказа на улице вспыхнул яркий свет. Все вздрогнули, ожидая возвращения… тех самых шаров. И действительно, издалека снова донёсся утробный гул.
Антон молча подбежал к окну и осторожно заглянул за шторку… Машина. Всего лишь долбаная машина.
– Мы переживаем за тебя, – сказал Влад. – В мире сейчас такое творится… И мы это все видели. Все видели эти шары.
– Это не просто шары, – ответил Саша. – Они здесь неспроста. Они говорили мне…
– Говорили? – Михаил сел на корточки прямо перед другом и посмотрел ему в глаза.
– Они говорили, что я… – Саша поставил сок на журнальный столик. Он не мог подобрать слова. – У меня было ощущение, что всё плохое, что есть в мире, обрушилось на меня… Я атеист, и объяснения найти не могу. Мне надо о многом подумать.
Неожиданно Саша поднялся с дивана и направился к лестнице.
– Я хочу спать, – признался он.
Остальные решили его больше не тревожить. Саша медленно зашагал по ступенькам наверх и скрылся из виду.
– Эти разговоры об атеизме – это вообще к чему? – недоумевал Михаил.
– Я помню, как тот мужчина из теленовостей говорил что-то про дьявола, – заметил Влад. – Я, конечно, не хочу нагнетать обстановку, но… раз даже Саша, убеждённый атеист и хардкорный программист, начинает задумываться о Боге… то я даже не знаю.
– Нам всем надо поспать, – сказала Арпине.
– Наконец-то здравые мысли! – Антон поднялся с дивана. – Пойду наверх к нашему атеисту.
***
Первая спальня, с выходом в гостиную, досталась Владу. Антон вместе с Сашей разлёгся в большой спальне на втором этаже, Миша уже спал во второй спальне, а Арпине расположилась в гостиной на диване у стены. Перед ребятами возникла сверхзадача – заснуть.
Влад устроился у окна на полуторной кровати, даже не раздеваясь. Голова страшно болела, а глаза слипались. На улице все сильнее шел дождь. Стук капель о подоконник ещё больше нагонял сон.
В памяти мелькало все увиденное сегодня. А что, если та сущность придёт к ним ночью во время сна? Неужели ничего нельзя сделать, чтобы себя обезопасить? Те шары…
«Так, стоп. Не нужно об этом думать. Надо отбросить все проблемы и попробовать досчитать до тысячи. В детстве отлично помогало».
Итак, поехали.
«Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… двадцать три, двадцать четыре… двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, сука, тысяч долларов…»
Снова эти деньги… Без них рекламу не запустить, игра провалится, её никто не будет покупать и качать. Сессия тоже провалена, потому что он ничего не учил. Из всего разнообразия вакансий единственная, которую он сможет рассматривать – это раздача в «МакДаке». Свою дочь он никогда не увидит, потому что не хватит денег на маршрутку. Продать придётся даже велосипед.
В юности этот велик принёс ему много радости. Особенно запомнился Владу тот случай… покатушки на холмах. Да, холмы. Казалось, что сейчас ты не просто взберёшься на вершину, а улетишь куда-то в небеса. Но для этого нужен трамплин.
И вот же он! Впереди на вершине холма – деревянный скат в иссиня-чёрные небеса. Влад вращал педали всё яростнее и яростнее, и скат приближался. Лёгкий толчок – и Влад летит. Если вглядываться в небо, то можно заметить яркие звёзды, кометы и галактики. Слишком красочно, чтобы отводить взгляд, но надо осмотреться. Что у нас внизу? Местность неровная, будто невидимый великан накидал сюда комьев земли и прикрыл травкой.
Влад прямо в воздухе увёл велосипед чуть левее и начал снижаться. Угол падения становился всё острее. Ещё немного, и он достигнет земли… Но что это? Холмы уходят куда-то вниз, в чёрную глубину. Он снижается в свободном полёте, а траектория падения повторяет форму склона. Достигнуть земли уже невозможно.
Он продолжает падать верхом на велосипеде и крутить педали. Ветра почему-то не ощущается. Вместо него только мерцающие покалывания кожи и нарастающая внутренняя тревога. Склон становится всё круче и круче, велосипед падает всё быстрее.
А внизу ждет необыкновенная, всепоглощающая чернота.
Она тянет вниз, как что-то сладкое и желанное.
Что-то чёрное, вязкое, притягательное…
«Ты падал слишком долго, сынок», – сказал родной голос.
Влад вдруг проснулся.
Он открыл глаза и увидел очертания комнаты. Изображение окутывала красная пелена, а голову наполняло зловещее низкое гудение. Он не мог пошевелиться и закричать… Неужели его прямо во сне захватили шары из преисподней?.. Или, может, это инсульт? В таком-то возрасте? Что-то явно происходит с его головой.
– П… пом… помог… ите, – попытался сказать Влад. Язык буквально атрофировался.
Ещё пару мгновений – и очнулся. Он лежал на спине, впившись ногтями в одеяло, а по виску стекала капелька холодного пота.
Вскочил с постели, схватился за голову.
Это был не шар из новостей. Это был всего лишь сонный паралич.
В этот момент у Влада возникло стойкое ощущение, что его же собственный мозг пытается ему за что-то отомстить.
***
Саша открыл глаза. В его разуме копалось нечто агрессивное. Возможно, оно не принадлежало этому миру.
На сетчатке глаз мерцали искажённые образы из глубин памяти, залитые красным. Не самые приятные образы. Он чувствовал свое взмокшее тело, но не замечал собственного дыхания. Он постарался встать, но ему не удавалось даже пошевелиться. Невидимые лапы стальной хваткой держали руки и ноги, словно его привязали к койке ремнями в психиатрической лечебнице.
Вдруг ушло…
Саша вскрикнул, вскочил, как ошалелый, и схватился за голову. Уши наполнил яркий звон. Парень, тяжело дыша, повернулся к окну и увидел подкравшийся снаружи шар белого света. В сопровождении ещё нескольких мелких.
Саша быстро протёр заслезившиеся глаза и снова посмотрел в окно.
Мелких шаров нет. Остался только крупный.
Это была полная луна.
Он постарался оглядеть спальню. Ничего подозрительного. Только Антон на кровати справа как-то странно дышит и ворочается с бока на бок.
Саша встал с постели и осторожно побрёл к окну.
Тишина. Мутная луна слепит глаза. Дыхание сбито, голова раскалывается… На него и вправду напали? Или это просто луна, а у него совсем крыша поехала? Он ещё от предыдущего нападения в себя не пришёл. Второй раз бы не пережил, уж точно.
«Про… про…» – донеслось из тёмного угла.
Саша прислушался.
– Что?
«Про… про-о-о…»
Голос Антона. Видимо, говорит во сне. Его беспокойные движения становились всё энергичней, а лепетание всё чётче.
«Про… простите… Простите меня».
Саша подкрался ближе. Ему вдруг захотелось расслышать каждое слово. Возможно, друг впервые говорил искренне за последние несколько дней.
«Простите… Зачем я это сделал… Я раскаиваюсь… Раскаиваюсь… Простите меня… Я раскаиваюсь…» – Антон, лёжа на спине, махал руками в разные стороны. Сложно было разглядеть его гримасы во мраке, но, судя по напряжённым движениям и вздохам, он испытывал во сне страшные мучения, сравнимые с пытками.
От бесконечного количества догадок, что же Антону снится, воображение Саши полетело. Он стоял и с отвращением смотрел на друга, чуть отстранившись.
«Простите… Про… Я… Я раскаиваюсь…»
«Может, разбудить его?» – подумал Саша и тут же отбросил эту мысль.
Люди всегда говорят правду во сне, поэтому можно не сомневаться в искренности Антона. Но в чём он мог раскаиваться? В последнее время он изменился не в лучшую сторону: вёл себя бессовестно, кидался обидными шуточками, устраивал гонки с полицией. Люди не видели его сожаления и, тем более, раскаяния. Может, он совершил нечто пострашнее, чем растрату тридцати тысяч долларов?
Нечто пострашнее…
Утешало только одно. Совесть у этого парня всё-таки работает.
Саша стоял и слушал его стоны ещё несколько минут, но ничего нового так и не услышал. Движения замедлились, и непрощённый уснул.
«Что же ты скрываешь от нас?» – подумал Саша.
***
Арпине пыталась заснуть в гостиной на диване, у стены.
Вместо тёплого пухового одеяла приходилось довольствоваться тонким покрывалом, поэтому красное коктейльное платье она снимать не стала. Все окна занавесила шторами, чтобы не видеть ничего снаружи. Однако окно в передней стене штор не имело совсем.
В другой ситуации она бы заставила парней передвинуть диван или закупорить это проклятое окно любым способом. Из памяти ещё не ушёл тот самый эпизод, когда счастливый соседский мальчик двенадцати лет увидел её обнажённую грудь. Но Арпи до смерти устала – даже не физически, морально. Смартфон отложила подальше, чтобы не возникло соблазна изучать новости из Бердска, тюрьмы в Оклахоме, или где там ещё появлялись дьявольские шаровые молнии.
На улице слишком уж помрачнело. Мелкие капельки дождя текли по стеклу. Арпине слышался тонкий писк в ушах – тиннитус, который начался ещё в машине и почему-то не проходил. Она не раз слышала от мамы, что звон в ушах – это не к добру. «Злые духи проникают из ада прямо в твою голову», – говорила мама.
Мать стала одной из причин, по которой у Арпине развился редкий (если верить гендерным стереотипам) для женщин дар – логика. Её никогда не устраивали эти сверхъестественные объяснения. По любому поводу она выходила в Интернет, находя там все необходимые ответы на наболевшие вопросы. Так она и узнала это смешное слово – «тиннитус».
Нет никаких дьяволов.
Нет никакого Бога.
Нет никаких злых духов.
Логика у женщин есть.
Писк в ушах не проходил, но и на психику не давил. Самое последнее, что хотела слышать Арпине – это раскаты грома. Воображение рисовало яркие изломанные белые линии, простирающиеся от неба до края земли. Гроза…
Чёртова гроза.
Там, где гроза – там брат. А там, где брат – там смерть. Там, где смерть – там… шары?
Что-то сверкнуло за окном. Это молния или что? Это дьявол? Это отголоски криков её брата? Тут снова прогремел гром. Чуть громче, чем в прошлый раз. Нет, всего лишь гроза… Гроза? Там, где гроза, там…
«Твою мать, ну почему я не клаустрофобка???»
Погода портилась, комната наполнялась агрессивными вспышками света, а гром долбил всё яростнее. Вдалеке раздался протяжный звук сирены. Должно быть, это скорая помощь или пожарная, или что-то ещё, ассоциирующееся с цифрами «112».
Дьявола не существует. Интернет доказал.
Или уже успел опровергнуть? Как же эти видеоролики очевидцев? Может, СМИ вовсе не преувеличивают размер трагедии, а преуменьшают? Появятся ли шары снова? Захотят ли они уничтожить дом или схватить кого-то за руку? Логика – вещь хорошая, но её надо уметь включить в нужный момент. А тут всё сложнее. У нас тут здравый смысл забился в угол и тихонечко плачет. Арпи казалось, что она сама вот-вот заплачет вместе со скулящими мыслями.
Синева флуоресцентного планктона с Мальдив ничуть не успокаивала, поэтому Арпине накрылась покрывалом с головой и постаралась заснуть.
Дышать становилось нечем, но Арпи знала, что воздух легко проникает через микроотверстия покрывала. Это обещал быть самый долгий и крепкий сон в её жизни. По крайней мере, она надеялась, что так и будет.
Покрывало помогло – сон подкрался.
Вдруг что-то ударило ее в грудь и по ушам… Арпи вскочила с кровати и сразу же увидела тёмную фигуру в окне. Её брат… Да, никто другой это быть не мог! В следующее же мгновение ударила новая вспышка, и силуэт исчез. Остались только беснующиеся под ураганом ветки деревьев.
Арпи догадалась, что пробудилась от громового раската чудовищной силы. Она вскрикнула и на подгибающихся ногах заковыляла к двери, за которой находился тот, кого она пыталась навсегда забыть.
***
Влад одетый сидел в позе лотоса на кровати и медитировал – не мог уснуть после кошмара. Любые мысли, хорошие или плохие, сразу блокировались мощным внутренним сопротивлением. Он настолько глубоко погрузился в нирвану, что не сразу обратил внимание на крик. Хотя, возможно, причина спокойствия была в другом.
Предсказуемость.
– Вла-а-а-а-ад! – кричала Арпине. Она ворвалась в спальню, как маленькая девочка, которая испугалась темноты и искала спасения у папочки. Её волосы растрепались: прежнюю шикарную укладку не узнать. – Влад, что со мной происходит?!
Арпине уселась на кровать и начала трясти бывшего бойфренда, но тот будто нарочно не реагировал, продолжая сидеть в позе лотоса. В голове у него щёлкнул тумблер и запустилась занятная программа под названием «постебаться над подругой».
– Влад, очнись, ты, придурок!
Наконец парень приоткрыл глаза и хитро ухмыльнулся.
– Я знал, что ты придёшь, трусиха.
– Чтоб я пришла к тебе ещё раз, да пошёл ты к чёрту! – закричала Арпине, взялась за подушку и принялась колошматить ею приятеля. Тот прикрыл лицо руками и рассмеялся.
Драка на кулаках и подушках получалась эмоциональной и интенсивной. Влад больше защищался от мощных ударов подружки и ржал во весь голос, чем атаковал. Конечно, их действия со стороны выглядели по-дурацки.
В конце концов оба успокоились и уселись на кровать, не отводя взгляда друг от друга.
– Арпи… Ты моя маленькая, беззащитная девочка, – сказал Влад и прижал её голову к своей груди. В этом жесте было нечто естественное и закономерное. Будто всё произошедшее за последние сутки случилось ради того, чтобы в этой самой спальне и в эту ночь волосы Арпине заботливо гладила его рука.
– Это что, стёб? – спросила Арпине.
– Нет, это моя рука у тебя в волосах.
– Заткнись.
Гроза всё никак не успокаивалась.
Они просидели так молча в обнимку несколько минут. Яростный гром словно пронзал их, но больше не напоминал зловещий ритмичный гул. Просто обычное природное явление, гроза, вызывающая во многих примитивный первобытный страх. Только теперь против него у них появилась защита.
– Я дура, да? – сказала Арпи.
– Да, – сказал Влад.
Девушка снова врезала парню кулаком по груди.
– Ну-ну, я пошутил, не начинай опять! – сказал Влад.
– Зато я не шучу. Тебе вот смешно, а мне совсем ни хрена не смешно.
Прошло ещё несколько минут. Влад постепенно приходил в себя… Он снова занервничал и начал думать о всяком – это было его нормальное состояние. Медитация и бой с подушками просто временно отвлекли. Он смотрел в окно каким-то отстранённым взглядом через плечо Арпи.
– Что с тобой? О чём ты думаешь?
– Неважно, – тихо сказал Влад. Позитивное настроение улетучилось, будто и не было той шутливой драки.
Арпине отклонилась и вопрошающе уставилась на парня.
– Ну скажи! Мне интересно. О чём думает Владик, когда его обнимает бывшая девушка?
– Предпочитаю заглушать мысли медитацией… Я слишком долго пробыл в виртуальном мире и могу неделями не замечать, что происходит вокруг.
– Хм, – задумалась Арпи. – Понятно. Опять эта дурацкая игра.
– Это не дурацкая игра. Это мой долг, – Влад вернул подушку на место и лёг.
Арпи устроилась рядом на правый бок и приникла к парню. Его рубашка, пропитанная потом, источала тот самый виноградный запах.
«Вот и вернулись прежние времена», – подумала Арпине без тени сожаления.
– Снаружи происходят страшные события, но мне как-то не до этого, – продолжил Влад. – Всё перемешалось в голове. Во время медитации я пытаюсь думать о своём дыхании. Представляю, как диафрагма поднимается и опускается. Как воздух циркулирует внутри организма, а альвеолы наполняются кислородом. Всё, как учил. Но мысли слишком мощные. У меня иногда возникает странное чувство, будто я потерял что-то важное. Что живу не той жизнью и не с теми людьми. Что всё могло быть по-другому. Частичка меня находится в другом месте, и мне от этого не по себе.
Арпине поразилась мыслям приятеля и задумалась. Догадка пришла не сразу.
– Ты сейчас говоришь о своей дочери?
– Да… Не хотел поднимать эту тему.
– Наверное, страшно в таком юном возрасте становиться папашей?
– Нет. Всё равно.
– Сколько тебе было? Девятнадцать?
– Восемнадцать.
– Ещё круче.
– Я ничего не планировал с той девушкой. После того как всё произошло, я некоторое время чувствовал себя паршиво, страшно переживал. Будто я котёнок, нагадивший в тапки. Сделал что-то ужасное по глупости, и невозможно это исправить. А дальше… – Влад тяжело вздохнул. – Через полгода случилось нечто похуже. Отец скончался от инфаркта. Даже не знаю, повлияла ли здесь та ситуация или нет.
– Почему ты вдруг вспомнил об этом?
– Не знаю… Когда эта штука появилась там и начала крушить всё вокруг и убивать людей… Это было страшно. Мне показалось, смерть близко. Тут мне нечего скрывать. Я не всесильный герой, который всех спасает и защищает.
– Но меня ты защитил.
Влад обернулся и посмотрел в глаза Арпи. Её взгляд полнился сочувствием и восхищением. Его взгляд – надеждой. Вдруг, испугавшись своих чувств, они отвернулись друг от друга. Некоторое время лежали молча.
Комната постепенно наполнялась тишиной. Похоже, ураган за окном медленно сходил на нет. Деревья успокаивались, а молнии сверкали всё реже.
– Что ты будешь делать с этим? – спросила Арпи.
– С чем?
– Как насчёт того, чтобы навестить свою дочь?
– Не-е-е, с ума сошла? – Влад чуть ли не подскочил. – Что я скажу при встрече ее матери? «Привет, я тебя трахал четыре года назад. Можно посмотреть на результат трудов?» Не-е-е… Нелепо. Да и вообще, есть дела поважнее.
– Ах да, дела поважнее, – передразнила подруга. – Развлекать подростков-игроманов.
Влад фыркнул и отвернулся.
– Что же тобой движет? Почему ты не бросишь эту проклятую игру?
Тут разработчик крепко призадумался. Давно он не задавался этим фундаментальным вопросом.
– Знаешь, произошёл со мной однажды случай, который меня многому научил… Ты ведь в курсе, что я не умею плавать?
