Читать книгу: «Падение», страница 10
– А сам-то ты чего хочешь?
– Э-э-э… Я хочу позвонить сестре, – Михаил вздохнул. Он пару секунд постоял так, а потом вылупился на Арпине. Он смотрел на неё так пристально, что ей стало не по себе.
– Что? – осторожно спросила девушка.
– Прости, что так получается, но… я не нашёл свой айфон. Мне придётся время от времени просить кого-нибудь…
– Бесполезно, Мих, – ответила Арпине. – Связи нет, дозвониться нереально.
Тут в гостиную зашли испачканные Влад и Саша. В руках они держали по бутылочке с жидкостью для розжига.
– Вот это дело! – обрадовался Антон.
***
Студенты расположились в гостиной на диване перед журнальным столиком. Трапеза только что закончилась. На тарелках лежали обглоданные косточки и грязные салфетки. Шашлык получился слегка недожаренным, но из-за зверского чувства голода ребята торопились и не желали обращать внимания на резиновый вкус.
Арпине сидела в центре, смотрела на выключенную плазменную панель и теребила пульт управления. Ладони вспотели, а лицо застыло в такой гримасе, будто девушке надо было выходить на сцену со сложным песенным номером.
– Я боюсь его включать.
– Что с тобой? – спросил Антон и вскинул руки, артистично изобразив удивление. – Я для кого свет чинил, а?
Саша стоял рядом с Антоном и сверлил взглядом чёрный экран. Антон почесал пузо и сказал:
– Ставлю тысячу, что это был сон.
Программист продолжал смотреть в пустоту и молчать. Антону на секунду показалось, что он не отреагирует на предложение, и тем более неожиданным оказался ответ:
– Ставлю две, что нет.
– Круто, – восхитился Антон. – Мы готовы. Арпи, врубай.
Дрожащей рукой Арпине протянула пульт вперед и осторожно нажала на кнопку «Power».
Глава 15. Они раскусили нас
Телевизор включился. Шёл выпуск новостей.
АТАКА ШАРОВ СМЕРТИ
Эта страшная ярко-оранжевая надпись – первое, что бросилось в глаза при взгляде на экран.
Женщина в сером пиджаке вела репортаж из центра города, с одной из оживлённых улиц. Дорогу заполняли машины – пробка образовалась нереальная. Многие шли пешком или в панике бегали между автомобилями. В здании справа зияла огромная дыра. Осколки бетона и строительной арматуры были разбросаны по всему тротуару. Рядом лежало несколько накрытых чёрными покрывалами тел. Место инцидента неаккуратно огородили жёлтой лентой с надписью «проход запрещён». Двое полицейских стояли неподалёку и допрашивали беспокойного свидетеля.
– …и сейчас мы ведём прямую трансляцию из центра Тулы, – рассказывала репортёрша. – То, что здесь происходит, невозможно описать словами, это настоящая бойня. Число жертв уже перевалило за сотни, а агрессивные огненные шары продолжают хозяйничать в городе…
– Твою мать, – ругнулся Антон и отвёл взгляд. Он достал из кармана джинсов тысячу рублей и передал Саше. Тот взял купюру и печально положил её к себе в портмоне, не отрывая взгляда от экрана.
В центре города образовалась страшная пробка; все пытаются покинуть опасную зону, но многие застревают тут. Шары подкрадываются из самых неожиданных точек, возникают из ниоткуда и убивают ни в чём не повинных людей.
К нам поступают нечёткие сведения, и не совсем понятно, где опасно, а где нет. Существуют места, которые не затронуты атакой. Есть места, откуда шары до сих пор не ушли и ожидают непонятно чего. Мы постоянно обновляем информацию об опасных зонах, но она мгновенно устаревает. Больше всего шаров сейчас находится в Советском и Привокзальном районах, а также в Заречье. Специалисты центра погоды «Фобос» отслеживают концентрацию шаров со спутника. Согласно их данным, шары за последние несколько часов начали распределяться по количеству жителей в городах. Иными словами, чем выше плотность населения, тем выше вероятность встречи с объектами.
Происхождение шаров по-прежнему неизвестно. Теории по поводу их происхождения множатся с каждым часом. В соцсетях их называют «шарами смерти». Самая популярная версия, разумеется – пришельцы из космоса.
Размеры «шаров смерти» сильно разнятся. Очевидцы сообщают о крупных объектах диаметром от метра до двух. МЧС рекомендует не приближаться к ним ни при каких обстоятельствах, так как они обладают мощным гравитационным и электромагнитным полем. Именно с этим связаны самые страшные инциденты. Как раз один из таких инцидентов произошёл недавно здесь, рядом с бизнес-центром на проспекте Ленина. Этот случай доказывает, что шары способны материализоваться в любой точке пространства, и у нас есть запись момента. Коллеги?
На экране появился мужчина с микрофоном, рассказывающий что-то о пробках. Он стоял на той же улице, но здание справа выглядело невредимым. Внезапно прямо у стены появилась яркая точка. Она быстро увеличивалась в размерах и издавала всё больше низкого шума. Камера в руках оператора затряслась, а корреспондент не сразу понял, что происходит за спиной. Поэтому оглушительный взрыв, который произвёл метровый шар, стал для него сюрпризом. Оператор отвёл камеру. В кадр попали многочисленные осколки здания, разлетевшиеся в разные стороны. На этом видео закончилось.
Женщина продолжила говорить в эфир:
Есть также шары поменьше, размером от десяти до тридцати сантиметров. Но их функция неясна. Обычно они взрывают всё, что находится вокруг. Неизвестно, чего они добиваются. В соцсетях высказывают предположения, что эти шары имеют функции наблюдения и не представляют прямой опасности. Но если их спровоцировать, можно пострадать от взрывов, поэтому МЧС рекомендует держаться от них на максимально возможном расстоянии. Некоторые очевидцы рассказывают о гигантских шарах размером до пяти метров, но на видео их заснять еще не удавалось.
Также рассказывается о редких случаях головной боли и писка в ушах, но достоверных сведений нет.
И как раз сейчас у нас есть возможность показать несколько записанных на видео инцидентов. Коллеги?
В первом ролике огромный двухметровый шар неподвижно висел в воздухе рядом с остановленной детской каруселью и бесконечно взрывался. Арматура была погнута. Шар взрывался долго, с одной и той же частотой: примерно один взрыв в две секунды.
Второй ролик записали в движении, из окна транспорта, предположительно, автобуса. По шоссе рядом, параллельно, ехал мотоциклист. Шарик подлетел сверху, снял мужчину с сиденья и утащил куда-то в небо. Сам мотоцикл несколько секунд катился без хозяина и, наконец, вылетел за пределы шоссе.
Третий ролик оказался самым страшным. Но не из-за кровавых кадров. Пугал он тем, что обнажал всю серьёзность ситуации, внушая чувство безнадёги. Сняли его ночью с квадрокоптера. Он показывал кварталы города с высоты птичьего полёта. Среди жилых домов в случайном порядке вспыхивали и гасли шары разных размеров. Многие из них плавали между зданиями и выискивали что-то.
Областное МЧС предупреждает граждан о местах наибольшего скопления шаров в городе Туле. Мы приводим приблизительную карту, сейчас она появится на экране… Как видите, больше всего шаров на улице Первомайской, на пересечении проспекта Ленина и…
Ведущая перечислила районы и улицы, которые лучше обходить стороной. Особенный акцент сделала на улице Галкина – местечко оказалось буквально наводнено шарами. Михаил в этот момент закачался и поднёс руку к лицу: на улице Галкина стоял его дом.
– Катя… – прошептал Михаил. – Хоть бы ты выбралась… Хоть бы выбралась…
Влад стоял и прикидывал, как добраться до дяди, по пути спасти друга и защитить Арпине. Мозг отказывал. Все подсознательные «программы» поочерёдно включались, выключались и конфликтовали друг с другом, будто некий сумасшедший пианист нажимал на все клавиши подряд. А ещё следовало добраться до общежития и забрать ценные вещи. Материалы по компьютерной игре хранились в двух экземплярах: на ноутбуке и флэшке. Кроме того, хотелось забрать фотографию отца и несколько тысяч рублей. Влад мысленно представил, через что предстоит пройти, и тяжело вздохнул.
Арпине поднялась с дивана.
– Влад, пойдём отсюда, – заскулила девушка и схватила парня за локоть.
– Куда? Ты видишь, город весь в этом дерьме.
– …также одна из самых плотных пробок находится на Красноармейском проспекте, – продолжала журналистка. В этот момент в кадр попала бабулька с тележкой, так плотно набитой одеждой, что некоторые платья болтались снаружи.
– Вот и настал тот час, которого я так ждала! – начала вещать бабка ядовитым голосом, перебивая журналистку. – Скоро все-е-е-ех, все-е-ех Господь покарает, до всех доберётся!
-… уставшие водители уже не знают…
– Кара нашла моего нечестивого мужа, и до Путина доберётся! Слышишь ты, если ты меня видишь, наконец-то тебя настигнет кара всевышняя! Ты не скроешься, Господь тебя покарает! Всю страну развалил, за жильё платить нечем, пенсия… Они пришли именно за тобой! Все вы там шайка мошенников и олигархов у себя наверху…
Бабка пошла в разнос. Она настойчиво лезла в кадр вместе с тележкой. Оператор не выдержал и опустил камеру, а изображение резко перенеслось в студию.
– Э-э-э… простите, у нас проблемы со связью, – сказал ведущий. – Мы вернёмся к трансляции из Тулы чуть позже, а пока давайте перенесёмся в Воронеж. На улице Авиастроителей, прямо во дворе жилого дома, обнаружена аномалия. Нам сообщают, что небольшой шар висит в воздухе со вчерашнего дня и не проявляет никакой активности. На место выехал наш специальный корреспондент в Воронеже, и мы готовы начать репортаж. Валентин?
На экране появился молодой и бодрый журналист на фоне двухэтажного жилого дома – и с большим энтузиазмом начал рассказ:
Итак, мы готовы представить вам совершенно уникальное явление, которое вы не увидите больше ни на одном из каналов. Нам посчастливилось стать свидетелями аномалии. Так близко мы к светящимся шарикам ни разу не подбирались. Так давайте подойдём ещё ближе и рассмотрим его внимательно! Шарик находится за углом этого жилого дома.
Журналист ринулся к цели, а оператор последовал за ним. Уже через несколько секунд зрители увидели на экране небольшой источник света. Шар размером с апельсин застыл в пугающей неподвижности рядом с кустарником примерно на уровне груди.
Как видите, шар висит неподвижно и издаёт еле уловимый тонкий звон. Если мы подойдём ближе, то почувствуем жар. Давайте сделаем это.
Парень подобрался к шарику на расстояние вытянутой руки и попробовал погладить его. Но, конечно же, не дотронулся. Журналист будто воображал себя ведущим программы «В мире дикой природы». Должно быть, фанат покойного Стива Ирвина.
Ну вот, нам удалось почувствовать исходящее тепло! Жаль, что вы не можете ощутить это через экран, но, поверьте, тепло есть. Учёные говорят, что эти шарики напоминают замкнутые сами на себя молнии. О них мало что известно, и не мудрено, ведь опыты с ними проводить сложно… Кстати, к этому шару уже выехали специалисты Нижегородского научного центра РАН. Глупо не использовать такую возможность для научных исследований… Боже, так близко мы ещё их не видели, вы только посмотрите на это! По словам местных жителей, данный шар висит здесь уже достаточно давно, с прошлого вечера. Он ни разу не проявил себя. Не сдвинулся с места, никуда не летал и никого не преследовал… Господин Шар, что вы здесь делаете, какова ваша цель?
Журналист поднёс микрофон к объекту, надеясь услышать ответ, и выдержал небольшую паузу. Объект решил промолчать.
Хех! Ну, попытаться стоило… Местные жители из любопытства бросали в шар камнями, совали в него куски газеты или проволоки. Результат всегда один: всё, что может гореть, загоралось, прикасаясь к нему. Давайте протестируем нашего вспыльчивого друга. Чтобы продемонстрировать вам, я возьму совершенно обычную ветку.
Журналист поднял с земли тополиную ветку и медленно поднёс её конец к шарику. Длины ветки хватало, чтобы чувствовать себя в безопасности. Кончик достиг шара. Тот на мгновение стал ярче, но тут же успокоился. Конец ветки загорелся.
Итак, ветка действительно загоре…
Внезапно шар увеличился в диаметре, будто его надули изнутри, и поглотил всё, что его окружало. Оператор уронил камеру. Донеслись сдавленные стоны. Несколько секунд было непонятно, что происходит – на экране только стена и травинки. Тонкий писк, который прежде издавал шар, трансформировался в низкий пульсирующий гул. Фасад и растительность ярко осветились белым светом.
«Уходим, уходим!» – лепетал кто-то на заднем плане.
Оператор поднял камеру и в панике подбежал к журналисту. Тот тяжело опустился на землю, будто его ударили в солнечное сплетение. Бедняга чуть повернулся, и в кадр попало то, что осталось от его руки. Конечность обрубило чуть выше локтевого сустава. Из неё хлестал фонтан крови, заливавшей брюки и рубашку, орошающей землю. Через мгновение журналист замертво упал лицом вниз.
Трансляция прервалась, а ведущая нервным голосом извинилась за «технические сложности» и продолжила освещать события.
В самый кровавый момент Арпине зажмурилась и снова дёрнула бойфренда за рукав.
– Всё, пошли, Влад, я больше не могу это смотреть, меня сейчас наизнанку вывернет.
– А-а-а… мне пора к сестре, – как-то неуверенно пробурчал Михаил и поднялся с дивана. Его движения стали настолько скованными, что казалось, будто он обмочился.
– Куда это вы все собрались? – удивился Антон и взмахнул руками.
– Мы хотим домой, понимаешь ты?! – воскликнул Влад. – Откуда такая сверхзабота? Надо валить отсюда.
– Дядя, ты в порядке? – Антон демонстративно покрутил пальцем у виска. – Ты на экран посмотри. Вы все посмотрите. Вот что это за ад?
В новостях повторялась нарезка кадров с останками людей.
– Не нравится – уходите, я вас тут не держу. Только перед этим подумайте, что будет, когда сверху на голову вам опустится один из этих электро-одуванчиков.
Журналистка тем временем продолжала наводить ужас на зрителей:
Мы обновили данные по жертвам. Всего по стране погибло уже свыше двух тысяч человек, ранено более шести тысяч. Данные не успевают обновляться, и мы не можем как-либо подтвердить или опровергнуть эти страшные цифры. С минуты на минуту президент должен выступить с заявлением…
Вдруг у Антона зазвонил телефон. От неожиданности парень вздрогнул. На дисплее отобразилось имя человека, о котором уже все успели позабыть. Антон расцвёл в счастливой улыбке, включил громкую связь и ответил на звонок.
– Иракли! Здорова, мазафаке-е-е-ер!
Студенты пришли в изумление и заулыбались. Им сразу вспомнились энергичные тосты на вечеринке, которыми грузин сотрясал воздух. Михаил снизил звук в телевизоре.
– Антон! Слава Всевышнему, ты жив! – донеслось из телефона.
***
Грузин находился в храме и сидел на корточках у иконостаса. В одной руке он крепко сжимал смартфон, а в другой – пистолет Макарова. Рядом к стене полусидя прижимались два человека. Напуганная женщина в очках, клетчатой рубашке и с чёрным платком вокруг головы и её сын-подросток. Он прижимался к маме и скулил. В других обстоятельствах данная картина выглядела бы безумно странно.
Судя по звукам, рядом едва ли не велись боевые действия. По храму разносились эхом далёкие автоматные очереди и чьи-то крики.
– Дарова, днерождённый! – крикнул Иракли в трубку. – Как твоё здоровье?
– Всё нормуль! Как сам?
– У меня всё отлично, дорогой! Вся семья цела и перебралась к бабушке, а это главное. А я решил остаться тут.
– Где ты?
Иракли отвлёкся на отзвуки взрыва со стороны окна. Похоже, рвануло за пределами храма, а значит, ничего страшного не случилось.
– Друзья мои, где бы вы сейчас ни находились, вы в большой опасности. Просто уносите оттуда ноги как можно скорее! И обязательно держитесь вместе, не упускайте друг друга из вида.
Ребята обеспокоенно переглянулись.
– Но мы в коттедже… здесь совсем тихо и спокойно.
– Это только кажется… Антоха, родненький, послушай меня, – Иракли отложил пистолет и заградил трубку телефона ладонью, чтобы друг лучше слышал. – Я сейчас в храме. Этот храм – самое безопасное место в городе. Здесь нет шаров! Они тут не появляются, представляешь? По новостям вам такие лайфхаки не расскажут. В другие храмы не суйтесь – вас там не ждут.
– Как к тебе попасть? – Антон заметался по гостиной.
Иракли огляделся по сторонам и попытался вспомнить, где находится.
– Знаешь улицу Пузакова?
– Ну, знаю.
– На пересечении с Октябрьской. Где раньше стояла пиццерия «Ташир».
– Э-э-э, – задумался Антон. – Раньше?
– Потом объясню… Короче, ищите меня в храме рядом с остатками «Ташира».
– О’кей, мы скоро подъедем.
– Давайте быстрее, я вас буду ждать, как синица лета… И ни в коем случае не езжайте через…
Вдруг связь прервалась.
– Не езжайте через что? – закричал Антон. Он попытался ещё набрать Иракли, но женский голос в трубке настойчиво повторял, что «абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети».
Друзья обречённо переглянулись, не зная, что и думать. Неужели придётся идти в самое пекло, чтобы спастись? Почему шары не появляются в храмах? Стоит ли верить малознакомому человеку, что в коттедже небезопасно? Откуда он вообще может знать, где опасно, а где нет? Больше всех тревожился Саша. Он стоял, сгорбившись, за диваном и грыз ногти.
С телевизора вещал серьёзный седовласый господин в красном галстуке и синем пиджаке. Ведущая расспрашивала его об исследованиях, которые проводит его научный центр.
…Нет, вы не совсем поняли. То, с чем мы имеем дело – это не физика и даже не математика. Конечно, нам удалось собрать все необходимые статистические данные, чтобы сделать первые выводы. Мы были поражены…
– Я еду один, – сказал Михаил и сделал шаг к двери.
– Стоять! – испугался Антон, подошёл к Михаилу и остановил его жестом. – Один ты никуда не поедешь. Слышал, что сказал Иракли? Нам надо держаться вместе.
– Как мы можем держаться вместе, если Сашу что-то преследует? – ответил Михаил.
Саша оглянулся и окинул друга осуждающим взглядом.
– Может, оно уже на полпути сюда и жаждет с ним разделаться! Надо держаться как можно дальше от Саши.
Здесь не выдержал уже Влад.
– Что-о-о? Что ты говоришь? Ты предлагаешь бросить друга на произвол судьбы? Да ты конченый мудак, Миха, – Влад подошёл ближе, наклонив плечи чуть вперёд. Мускулы на руках вдруг напряглись. – Вот оно – твоё истинное лицо.
– Влад, не надо, пойдем отсюда, – сказала Арпине дрожащим голосом.
Парень постоял так несколько мгновений в злобе и растерянности, а потом обернулся к Антону.
– Короче… садимся в машину все. Антон… Твоя личная машина – ты и вези нас.
…когда-то на Земле. И тогда мы поняли принцип, по которому нападают шары. Они нападают только в том случае, если…
– Да не моя это машина! – теперь уже вскипел Антон. Он агрессивно вскинул руки и также принял угрожающую позу, встав напротив Влада. – Она арендованная!
– Хрен с маслом она арендованная, – с этими словами Влад вытащил из кармана те самые листочки с договором аренды и разбросал их перед носом маркетолога.
Ситуация накалилась. У всех возникло ощущение déjà vu, будто они снова на той злосчастной вечеринке. Листки бумаги, грациозно паря в воздухе, опустились на пол. Антону было достаточно кинуть взгляд на них, чтобы понять, о чём идёт речь. Арпине подбежала к Владу, схватила его за руку и начала умолять уйти, но он стоял как вкопанный и не шевелился. Он не сводил глаз с Антона, руки сжались в кулаки. На телевизор уже никто не обращал внимания.
– Этими липовыми бумажками ты не отделаешься, – сказал Влад.
– Откуда у тебя мой договор? Ты что, спёр его? Совсем крыша поехала?
– Я проверил его вчера вечером. Печати нет. А ещё… – Влад нервно покопался в карманах и вытащил телефон. Нашёл ту самую фотку, которую скидывал ему Саша. Фотку с компроматом, где изображался разбитый айфон и счастливый чек от банка.
– Опять началось, – фыркнул Михаил, отошёл подальше и снова повернулся к телевизору.
Студийная камера была наведена только на гостя. Седовласый мужчина смотрел прямо в неё на зрителей и, судя по интонации и серьёзному виду, говорил что-то пугающее.
– Ну и что это за бред? Такую фотку любой дурак может сфотошопить.
– Но айфон-то твой! Трещина на экране твоя!
В ответ Антон достал свой смартфон и выставил его на всеобщее обозрение. Трещина отсутствовала. Это немного сбило с толку Влада, но он не намеревался сдаваться. Не из того теста его лепили.
– Ты успел за ночь поменять стекло! Гениально! – воскликнул Влад и саркастически зааплодировал.
– Ты сбрендил.
Тут Антон по-настоящему испугался, но не за себя, а за друга. Он присел на корточки и поднял с пола одну из страниц договора. Развернул.
– Ты видишь печать на этом листке, а, Влад?
– Нет… Не вижу.
– А она там есть. Есть, понимаешь? Мне тебе в рожу этот листок запихать, чтобы ты увидел печать?
Влад пригляделся… но всё равно не увидел никакой печати.
– Я выведу тебя на чистую воду и разгадаю твою многоходовочку, будь уверен, – Влад ткнул Антона пальцем в грудь.
…вы! Да, вы, сидящее перед телевизором…
– ТИХО!!! – заорал Михаил, не отрываясь от экрана.
Внимание ребят переключилось на гостя телепередачи. От его безумного взгляда создавалось впечатление, что он обращается напрямую к пятерым студентам. Камера медленно наезжала на него, создавая эффект ещё большего присутствия. Михаил прибавил звук.
Настало время, чтобы говорить откровенно. Я не скажу вам ничего нового, вы и так всё знаете. Вы все утонули… Вы утонули в гордыне, похоти, злобе и не знаете, куда ещё засунуть своё эго.
Мужчина говорил медленно, громко и чётко, делая большие паузы между фразами и выделяя слова.
Всё, что происходит в мире… все эти войны, распри – всё заложено у нас внутри, произрастает из нас самих. Мы сами породили эти светящиеся шары. Но мы стали забывать, что время от времени нужно очищаться. Всё, что нужно сделать – это остановиться. Посмотреть на себя со стороны. Если вы злитесь на кого-то, постарайтесь увидеть в нём что-то хорошее. Если вы обманули – извинитесь. Если убили, то раскайтесь. Это единственный выход. Очевидный, простой, и в то же время сложный. Многим придётся преодолеть себя. Но сделать это надо, и сделать быстро. В столь трудный час нас спасёт только признание, принятие себя, своих ошибок, зависти, жадности и всего остального. Раскайтесь. Иначе мы увязнем во всём этом мраке и упадём так глубоко, что уже не выберемся… Извините, если звучит слишком резко, но я должен был всё это сказать здесь и сейчас.
– О чём он вообще? – вопросил Михаил.
Студийная камера вернулась к общему плану. Ведущий кивнул и выдохнул. Теперь гость говорил чуть быстрее и с меньшим напряжением.
Я не претендую на обладание абсолютной истиной и не гарантирую, что мои рекомендации будут работать, но они составлены на основе собранных нами сведений, и я в них верю. Как я уже говорил, самая большая концентрация шаров отмечена в тюрьмах, психиатрических клиниках, неблагополучных городских районах и прочих подобных местах. Больше всего шаров сейчас в Сирии, Ираке, Ливии, на юго-востоке Украины и в других горячих точках. Это подтверждает наши догадки о целях, которые преследуют шары. Вспомните, в каком состоянии находился мир до катаклизма. Мы стояли на грани катастрофы. Если посмотреть недавние сводки, то создаётся ощущение, что вот-вот могла начаться Третья мировая или что похуже. И… мы думаем, что некая…
…некая потусторонняя сила, которую невозможно постичь, пришла сюда, чтобы провести тотальную очистку.
Оно хочет вытащить нас с самого дна, спасти от самих себя, как бы это парадоксально ни звучало. Своими действиями мы пробудили нечто, что на протяжении всего существования человечества, а может быть, и самой жизни на Земле не показывалось нам на глаза. Эти шары могут быть существами, которые нас создали, или, может, они – некая непостижимая энергия из иного мира, которую мы никогда не осознаем и не поймём. Я думаю, у нас есть шанс выжить. Я оптимист и считаю, что после очистки станет только лучше. Так что завтра мы все проснёмся в новом мире. Лично я, как только осознал ситуацию, немедленно раскаялся в одном… неприятном инциденте, который произошёл со мной девять лет назад. Я был очень виноват. Как видите, я цел и невредим, сижу в студии. Если у вас есть какие-то сложности с раскаянием, то рекомендую обратиться к священнослужителям.
Ведущий, как заворожённый, слушал эту речь. Он смотрел мужчине в глаза и беспокойно постукивал шариковой ручкой по клипборду. После слов гостя о раскаянии он отложил ручку и прислонил палец к уху – должно быть, режиссёры трансляции сообщили ему что-то важное.
– Напомню, что у нас в гостях – ведущий специалист Института земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн имени Н.В. Пушкова – Дмитрий Лепихов. Мне сообщают, что мы готовы взять интервью у пострадавшего по делу сексуального насилия. Я думаю, как раз вам, Дмитрий, будет интересно послушать и подтвердить ваши догадки.
– Да, интересно, – сказал Дмитрий.
– Наташа?.. Вы в эфире.
Сменилась картинка. Начался репортаж, который ещё больше приковал зрителей к экрану.
– Это же Артём, – сдавленным голосом сказала Арпине и поднесла руку к губам.
Артём – тот самый рыжий парень с дредами, который ставил для них песни из ВК на вечеринке. В ту ночь он вёл себя жизнерадостно и энергично. А на экране сейчас – запуганно и неуверенно. Артём сидел в каком-то полицейском участке на фоне решётки. Он выглядел бледным, будто встретился с призраками. Ему приходилось говорить на неприятные темы с корреспонденткой по имени Наташа, и, должно быть, он чувствовал в этот момент мучительную душевную боль.
Наташа: Здравствуй, Артём. Расскажи нам, при каких обстоятельствах вы встретились с дядей Серёжей в тот день.
Артём: Мы устроили проводы брата. Он уезжал в армию… Надолго. В те времена служили по полтора года. А мне было… лет восемь, я точно не помню. Я готовился идти в третий класс.
Наташа: Дядя Серёжа пришел на эти проводы?
Артём: Да. Он и до этого проявлял ко мне какое-то необычное внимание. Но здесь настал его… скажем так, «звёздный час». Когда мы уехали на вокзал и попрощались с братом, родителям потребовалось отлучиться в деревню, чтобы отвезти бабушку домой. Я закапризничал, и меня оставили одного с дядей Серёжей.
Наташа: Получается, они не подозревали о его наклонностях и доверяли ему?
Артём: Получается, да.
Наташа: Что произошло дальше?
Артём: Мне сложно это вспоминать… Можно обойтись без подробностей? Меня могут видеть друзья.
Наташа: Конечно.
Артём: В общем… Он позвал меня в ванную. Сделал вид, что не понимает, как работает стиральная машина и попросил помочь, и… Я не могу…
Парень сжал губы и отвёл глаза.
Наташа: Ты знал, что позавчера он вышел из тюрьмы?
Артём: Нет… Не знал.
Наташа: Сегодня стало известно, что твоего дядю Серёжу обнаружили мёртвым на детской площадке. Раны характерны для тех, что наносят «шары смерти», когда расправляются со своими жертвами. Как раз в этом районе зафиксирована их повышенная активность. Артём, ты считаешь, что дядя Серёжа мёртв именно из-за тебя?
Артём: Может быть… Не знаю. Я мог быть не единственной его жертвой.
Наташа: Считаешь ли ты, что он заслуживает такого наказания?
Артём: Да.
Наташа: Готов ли ты простить этого человека?
Артём (после паузы): Нет. Я ни за что его не прощу.
На этом телезрителей вернули в студию.
– Это было интервью со студентом, который знал педофила из предыдущего сюжета, – сказал ведущий. – Мужчина отсидел в тюрьме часть срока и был освобождён за примерное поведение неделю назад. Вчера вечером он стал первой жертвой массированной атаки «шаров смерти» в центре Тулы. Дмитрий, как вы прокомментируете рассказ парня?
– Ну, в общем-то, как я и говорил. Все эти педофилы, убийцы, наркоманы, насильники – они легко становятся добычей шаров. Происходит глобальное очищение человечества от худших представителей. Я даже больше скажу. Весь мир может…
Вдруг над столом прямо в центре студии возникла точка и раздулась до размеров апельсина. Гость отскочил в сторону, будто его током шибануло – такой панической реакции в прямом эфире телевидение ещё не знало. Ведущий тоже поспешил удалиться. Через мгновение студия опустела и наступила полная тишина. Общий кадр с ярким неподвижным шариком над столом транслировался в эфир ещё несколько секунд, а затем появилась настроечная таблица. Из динамиков раздался обречённый писк.
Михаил с траурным лицом выключил телевизор. Все студенты стояли перед чёрным экраном и боялись пошевелиться.
Неожиданно Влад повернул голову и обратился к Антону:
– Лучше бы шары тебя отправили к праотцам. А не того педофила.
Фраза послужила детонатором – Антон стиснул зубы и потерял контроль над собой. Он накинулся на Влада, схватил его за грудки и швырнул на аквариум. К счастью, в последний момент Влад сумел избежать столкновения и опёрся ладонями о стену, зацепив деревянный столик. Колонка от музыкального центра закачалась и с грохотом обрушилась. Влад тут же рванул обратно, на врага.
Арпине закричала. Все остальные разбежались в стороны.
Противники сцепились в центре гостиной, стараясь достать друг другу по лицу, но у них не выходило: захват получился слишком сильным.
– Остановитесь! – крикнул Михаил и попытался разнять ребят, но они перекатились к окну.
Антон пнул Влада в живот. Тот врезался в спинку дивана и перекатился через него. Сзади его подхватил Михаил, но не учёл, что буквально минуту назад они поссорились из-за Саши. Влад резко развернулся и врезал по ноге Михаилу. Тот взвыл и попятился, пока не упал возле пальмового дерева. Антон догнал озверевшего Влада и попытался достать его хуком слева, а потом ногой с разворота. Соперник увернулся от обоих ударов и контратаковал. Ребята снова сцепились мёртвой хваткой.
– Сто-оп! Сто-о-о-оп! – закричала Арпине, крепко зажмурилась и схватилась за уши.
Влад с наслаждением вцепился влажными пальцами в лицо врага. Они скользили по коже, не причиняя вреда. В мечтах Влад выдавливал ему глаза, чтобы тот не видел белый свет и больше никогда никого не надул. Антон пытался сделать подножку и повалить соперника на пол. Его рык наполняли азарт и удовольствие.
Ещё через мгновение Антон нанёс мощный удар ногой. Влад грохнулся спиной на пол возле выхода на террасу. Именно здесь валялись шампуры. Влад схватил один и защитился, выставив вперёд. Антон с размаху задвинул ногой Владу по предплечью. Шампур выпал и оказался снова на полу, а его бывший владелец скорчился от боли. В тот же момент Антон ловким движением подхватил упавший шампур и с размаху попытался вонзить его Владу в голову, но не смог. Влад успел поймать металлический стержень в паре сантиметров от лица и изо всех сил вцепился в него. Резкая боль пронзила ладони. Мышцы у обоих ребят готовы были разорваться от напряжения. Они смотрели друг другу в глаза не отрываясь и скалились, как шакалы, готовые растерзать добычу.
