Читать книгу: «Падение», страница 17
Они вышли из коллектора совершенно измотанные, потные и грязные. Впереди возвышался мост. Ребята медленно направились к нему, стараясь отдышаться. Под ногами хрустел песок, издалека доносились вой сирен и канонада. Ярких точек нигде не было заметно.
Влад увидел, как по течению плывет труп… Столько жертв, столько боли и разрушений! Саша… Катя… Пропавшие Антон и Михаил. Рука потянулась к смартфону – и парень вспомнил, что аккумулятор сел.
Так жестоко и планомерно уничтожать этот мир могло только чистое зло. Студент не знал наверняка, но нутром чувствовал, что внутри этих шаров не теплилось ничего хорошего. Они спустились на Землю не ради них, а за ними. Не ради того, чтобы спасти от самих себя, научить чему-то, дать ценные знания или показать что-то. Они пришли не очистить этот мир от войн, убийств и насилия, не покарать за роковые ошибки.
Они пришли кормиться их грехами.
Никаких нравоучений или скрытых умыслов. Банальное пиршество, как в би-муви о злобных пришельцах.
Все мерзкие и низменные поступки людей, нечестивые мыслишки и скелеты в шкафах представлялись демонам аппетитным угощением. Они разложили души по тарелочкам, разбавили приправами из боли, страданий, несчастий и подали на стол грандиозного апокалиптического банкета. Только не все блюда им хотелось. Демоны вынюхивали только самые греховные и прогнившие души. А все остальные были невинными и оттого невкусными.
Очистка планеты от отбросов общества – всего лишь приятный бонус для человечества. Ложка мёда в тонне отборного дерьма.
И очистка продолжалась… И демоны не остановятся до тех пор, пока не сожрут все души до единой. Потому что грешен каждый.
– Ты чего? – спросила она.
– Ничего… – ответил он, не зная, что сказать. Опустил взгляд на её обнажённую талию. – Просто… твоё платье, – он указал на разодранные лохмотья.
– Я всё равно бы его больше не надела.
Они прошли по набережной, держась за руки, и забрались под мост. Здесь царили тишина и покой. Можно посидеть, наслаждаясь чувством безопасности.
Они пристроились у стены и прижались друг к другу. Он обнял её одной рукой, а другой осторожно взял за подбородок и повернул её голову к себе. Почувствовал кожей неровное дыхание. Ему хотелось прикасаться к ней, прижимать к себе, упасть в неё. Она подняла руку, не обращая внимания на боль, и пальцы ее запорхали по его шее. И он, и она хотели, чтобы весь мир исчез. Но он и так исчезал, слишком буквально и стремительно, прямо на глазах.
– Обещай! – прошептала она. – Обещай, что мы всегда будем вместе! Только ты. Только ты и я…
– Обещаю, – ответил он.
Он смотрел в её блестящие от слёз глаза, не в силах смотреть на что-то другое. Спешными движениями и дрожащими руками сдёрнул бретельку с её плеча. Она потянулась губами к его щеке и ощутила вкус крови и соли.
Она! Она… Это она… Желанная, хрупкая и чистая.
Он… сильный, заботливый. Он…неизбежный.
Они набросились хищниками друг на друга, и под журчание реки тут же слились в экстазе.
Мимо проплыл мертвец.
Глава 23. Он сталкивается с прошлым
– Не передумал ещё? – спросила Арпи.
Влад замедлил шаг. Казалось бы, только что он чётко и ясно представлял цель. Вопрос был давно решён и вдруг снова встал в полный рост. Собравшись с мыслями, парень ответил:
– Нет… Не передумал. Я не знаю, как это объяснить. Я нутром чувствую, что должен быть там. Всё, что происходит… Все дороги ведут туда. Если я увижу дочь, то буду готов к искуплению. Не знаю, почему. Просто верю в это.
Влад вёл Арпи за руку через пустынную набережную. Тактика – держаться как можно дальше от людей. Где люди – там грехи. Где грехи – там шары и смерть.
Только луна и зарево далёких пожаров освещали путь. Приходилось смотреть в оба, чтобы в этом мраке среди коряг, кочек и обломков мусора не сломать себе шею.
На том берегу за бетонным забором раскинулся машиностроительный завод. Казалось, он нисколько не пострадал. Только дым из труб не поднимался. Слева журчала вода, справа по-прежнему доносились неприятные шумы. Не всегда удавалось разобрать, что это: крик животного или визг автомобильных тормозов.
Ребята увидели с набережной только один шар, который кружил над крышей далёкой пятиэтажки – тактика работала.
Прошли под железнодорожным мостом. На нём покоился заброшенный товарный состав, и от его вида вдруг нахлынула печаль.
Впереди с бетонного канализационного коллектора свисала мёртвая собака – австрийская гончая. Влад сразу вспомнил про задушенного Максимуса. Воспоминание вспыхнуло настолько ярко, что он почувствовал собачью шею у себя под пальцами. В ту ночь эту картинку показал ему шар. Но, будто этого мало, сама жизнь не стеснялась снова и снова напоминать о той боли.
– Что тебе привиделось в ту ночь? – спросил Влад.
– Какую ночь?
– Там, в коттедже… Когда мы…
– Ах, да. Прятались от шара… Да, я видела кое-что. Из прошлого.
– Плохое или хорошее?
– Это уже не важно, – ответила Арпи и взглянула на Влада. – Теперь у меня есть ты.
Они остановились, чтобы снова насладиться объятиями и поцелуями. Когда она полезла к нему под рубашку, Владу показалось, что это может зайти слишком далеко, поэтому он со смехом отпрянул и шлёпнул Арпи по заднице. Через пару мгновений, смущённо хихикая, они продолжили путь.
Добрались до мрачного парка. Арпи включила фонарик смартфона.
Воспоминания нахлынули на Влада с новой силой.
Прогулка по осенней аллее с ней под руку. Под ногами шуршат жёлтые листья. Поцелуи у фонтана. Впереди просмотр комедии у неё дома. Здесь исполнялись самые смелые подростковые мечты.
Теперь парк опустел. Давно заброшенный фонтан покрылся густой растительностью, везде – мелкий мусор и картонные коробки. Печальное зрелище.
Они вышли к двухэтажным домикам, построенным еще в сталинские времена. В ноздри ударил запах сырой травы и мертвечины. Здесь в темноте лежали два женских трупа, которых обгладывали крысы. Если тут что-то и происходило, то зрители опоздали.
Живёт ли вообще кто-нибудь в таком месте? Неужели они проделали весь этот путь зря?
Влад направился к ухоженному дому. На втором этаже горел свет.
Во дворе – цветочные клумбы из покрышек и никаких следов катаклизма. Возле беседки – две могилы, обустроенные на скорую руку, с самодельными крестами из деревянных дощечек.
Зашли через тугую деревянную дверь. Изнутри дом выглядел чуть хуже. Мрак, запах сырости, скрипучие доски под ногами. Поднялись на второй этаж.
Влад встал у обветшалой двери из светлого дерева, с номером «5». Вот она – дверь в прошлое, которого он так боялся. Во рту пересохло, сердце бешено забилось. Кажется, оно даже при встрече с теми шарами так быстро не стучало. Чтобы не привлекать внимания, Арпи отошла.
Влад постучался.
Ждать долго не пришлось. Уже через мгновение изнутри донеслись быстрые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась девочка лет трёх. Тёмные длинные волосы, серые глаза, на губах шоколад.
Неужели это… Влад раскрыл рот и пошатнулся.
В дверях, отведя ребёнка в сторону, возникла босая женщина в белом халате. Влад поначалу подумал, что это сестра бывшей, или, может, её мама. Она выглядела старше своих двадцати четырех. Мелкие морщинки у губ, синие мешки под глазами, усталое лицо. Будто прошло не четыре года, а все четырнадцать… Но это была она.
Парень заметил ещё одно изменение. На ее запястье красовалась татуировка с розовыми бутонами.
– Влад? – прошептала женщина и прижала руку к губам.
– Привет, Роза.
***
Он стоял перед своей бывшей женщиной и разглядывал её, как в первый раз. В ней мало что напоминало о той сексуальной студентке с внешностью фотомодели, формы которой видел в мокрых снах каждый дворовый пацан. Теперь эти формы слегка растеклись в ширину. Влад не мог поверить в происходящее, но разгневанный голос Розы привёл его в чувство:
– Как ты посмел сюда прийти после всего этого дерьма?
– Я не… я просто хотел…
– Убирайся отсюда, подонок! Столько лет прошло, а теперь опомнился, да?! Ко мне и к моей дочери не подходи, ты меня понял? У меня родители вчера погибли, и ещё тебя здесь не хватало! Забирай свою шмару и убирайся!
Роза агрессивно захлопнула дверь, щелкнул замок. Встреча с прошлым оказалась куда болезненней, чем представлялось.
– Да уж. Тёплый приём, – сказала Арпи и скрестила руки на груди. – Ну всё, пошли отсюда.
Влад развернулся и возразил:
– И ради чего всё это было? Мне надо пообщаться с дочерью.
– Ты, кажется, хотел её увидеть. Ну что, увидел? Теперь давай найдём безопасное место и переждём.
– Нет, ты не понимаешь, это очень важно, – Влад подошёл к подруге и взял её за плечи. – Она передумает.
– Влад, остановись. Она не хочет тебя видеть. Все складывается так, что мы должны быть вместе. Судьба расставила всё по местам. Так должно быть.
– Я в судьбу не верю и строю её сам.
– Тебе надо научиться останавливаться.
Эти слова задели Влада за живое.
– Нельзя останавливаться! – он вдруг перешёл на крик и с силой встряхнул девушку. – Никогда нельзя останавливаться, Арпи! Пойми ты уже!
Она отвела глаза и не нашлась, что сказать.
– Прости… так надо, – сказал Влад, развернулся и постучал в дверь.
Нет ответа.
– Роза, открой, пожалуйста! Надо поговорить.
Он стучал и стучал, но ничего не происходило. Арпи с раздражением фыркнула и отошла.
– Мне жаль твоих родителей. Мы и сами многих потеряли, я могу это понять… Я не буду тебя возвращать или обижать. Мне это не нужно. Мне вообще ничего не нужно от тебя… Я хочу всего лишь увидеть свою дочь… Просто чтоб ты знала. Мы прошли через ад, чтобы попасть сюда.
Каким-то образом это подействовало. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Старательно отводя глаза, Роза пустила гостей в дом.
***
Влад и Арпине стояли под струями тёплой воды, крепко обнявшись, и наблюдали, как уличная грязь и кровь утекают в сливное отверстие.
Обычная, ничем не примечательная ванная комната, похожая на тысячи других, с детскими лосьонами, игрушками и взрослой косметикой на полках.
Всё кажется таким уютным, домашним, привычным. Сложно поверить, что смерти, погоня и страх были реальностью. Жизнь может сильно измениться. Ты можешь переехать в другой город, создать семью, купить машину, разбить её, потом похоронить постаревших близких. Или, к примеру, познакомиться с хорошим продюсером, записать энергичную песню и дебютировать на сцене. Всё может внезапно измениться. Постоянной останется только одна и та же деталь – капельки воды, стекающие с твоего обнажённого тела один-два раза в день в такой вот ванной комнате с прохудившимся краном и лёгкой ржавчиной под ногами. Преступники и праведники, парикмахеры и сантехники, политики и бизнесмены – все равны перед капельками воды из душевой лейки. Ведь эта лейка никогда не спросит, как прошёл день, не стрелял ли ты сегодня из автомата, не видел ли смертей, и не раскритикует недостатки твоей внешности.
Когда влюбленные смотрели на сгустки крови под ногами, им казалось, будто они смывают в канализацию своего друга. Кто-то заканчивает день, уютно устроившись под пледом в обнимку с интересной книжкой, а кто-то – утекая в сливное отверстие.
Из памяти не исчезали ядовитые шумы: автоматные очереди, крики, демонические визги, звуки потрошения… Вся эта адская какофония звучала и звучала в уме, не прекращаясь, и этот поток был в разы сильнее, чем потоки воды, ласкающие онемевшие тела.
Ни разу не шелохнувшись, они стояли под душевой лейкой целую вечность и плакали – он в её волосы, она в его плечо.
***
– Извини за «шмару», – сказала Роза, перебинтовывая Арпи повреждённую руку.
– Поосторожнее в следующий раз со словами.
Роза ножницами разрезала конец бинта и затянула узел. Арпи поморщилась от боли.
Здесь ничто не напоминало о катастрофе. Выключенный телевизор, электрическое освещение. Ребёнок собирает конструктор на красном ковре доперестроичных времен. В воздухе витают запахи сырости и детских пелёнок. Кровать не собрана, кругом разбросаны предметы гардероба и игрушки. Атмосфера уютная, но вот обстановка немного депрессивная. Плесень в верхнем углу, трещины от пола до потолка, скрипящие половицы и старые деревянные ставни на окнах. Дом будто пропитался слезами, страданиями и несчастьями.
Роза выдала гостям новую одежду, чтобы ребёнок не испугался при виде кровавых пятен. Арпи досталось платье до колен – белое в цветочек, которое ей совершенно не шло. Казалось, будто этнического иммигранта одели в русский народный костюм. К тому же оно было на размер больше. Влада снабдили чёрной рубашкой с короткими рукавами. Когда он поинтересовался, чья это вещь, Роза лишь опустила взгляд и ничего не ответила.
Влад сидел за раздвижным столом и пил чай. Перед ним лежали печенья и яблоки. Ещё одна кружка чая остывала напротив. Влад снова бросил взгляд на девочку. Как ловко она собирала магнитные детали! Получалось подобие замка с башенками.
Роза подошла к дочери.
– Ну как дела, мышонок? Получается?
– Да, мам! – ответила девочка.
Женщина взлохматила её волосы и улыбнулась. Затем подошла к кровати, чтобы разобраться с бардаком.
Влад отхлебнул чая, снова посмотрел на девочку и… обомлел. В ней что-то изменилось. Её глаза и взгляд вдруг показались абсолютно чужими. Волосы посветлели, нос стал картошкой. Это была другая девочка.
Что это? Он сходит с ума?
Сердце застучало, руки налились свинцом. Зажмурился, тряхнул головой, открыл глаза… Всё вернулось. Перед ним снова сидела родная девочка с серо-голубыми глазами.
Влад приглядывался, ежесекундно чувствуя нечто чужое и отталкивающее, и надеялся, что видение не повторится. У него тряслись руки. Может, он не готов стать для неё отцом? Он отбросил эти мысли и постарался забыться за печеньями.
Девочка, не выпуская из рук детальку от магнитного конструктора, решилась подойти ближе к Владу и, чтоб привлечь его внимание, подёргала за джинсы.
– А давай знакомиться! Я – Маша. А ты кто?
– Я твой… – Влад хотел сказать «папа», но не смог. – Друг.
– Как медведь?
– Хех!.. Ну да, получается, медведь. Ты – Маша. Я – медведь, – радостно сказал Влад и с наигранной веселостью пожал тонкую ручку.
– А почему у тебя были такие грязные штаны? Ты работал на стройке?
– Ха-ха! А ты наблюдательная девочка… Нет. Просто долго шёл сюда.
– Она у нас строитель, – пояснила Роза, заправляя постель. – Необычно для девочки, правда? В куклы почти не играла. В детском саду кубики – любимое занятие. А от конструктора её за уши не оттащишь.
– Эй, медведь! – крикнула Арпи. Подруга стояла в коридоре, опираясь о выщербленный дверной косяк. – Я пойду подышу свежим воздухом.
– А ты не…
– Не бойся за меня. Ты же понимаешь, что они меня не тронут… Ну, счастливо вам! Может, когда-нибудь увидимся.
– Удачи, – сказала Роза и выдавила из себя подобие улыбки.
Арпи улыбнулась в ответ и захлопнула за собой дверь.
Впервые за долгое время Влад ощутил себя в безопасности. Возможно, эти существа, кем бы они ни были, уже отвязались. Они отвязались ровно в тот момент, когда он признал ошибку прошлого и явился сюда… и прикоснулся к родной дочери.
Маша снова убежала, чтобы вернуться к любимому занятию. Влад, не переставая улыбаться, взял кружку и отпил чая. Он не мог поверить, что сделал это. Настал день, когда он встретился со своей девочкой…
– Девочка, как видишь, не твоя, – внезапно сказала Роза, будто прочитав его мысли. Эти слова выстрелили, словно из пушки.
Влад остановил кружку у самых губ, раскрыл рот и не смог выдавить ни слова. Роза продолжила:
– А чего ты удивляешься? Это же очевидно. Глаза, черты лица, волосы… Всё не твоё.
Влад поставил кружку и откинулся на спинку стула. Девочка снова изменилась, черты ее опять стали отталкивающими. И это не глюк. Её истинное обличие открылось после слов Розы. Возможно, он так отчаянно хотел повидаться с дочерью, что в упор не замечал очевидного и принимал желаемое за действительное.
Стало как-то нехорошо. Тошнота подступила к горлу.
Роза села напротив и отхлебнула чай.
– Ты не знал об этом, но мне пришлось выбирать между тобой и другим парнем. Мы встречались одновременно. Сам понимаешь, уверенности, что ребёнок появился именно от него, у меня не было. Денег на тест ДНК тоже. Правда открывалась постепенно, пока девочка росла. Прости, что держала в неведении. Я просто думала, тебе наплевать.
– Я прощаю, – тихо пробормотал Влад, смотря в потолок.
– Помню момент, когда рассказала тебе про беременность… Ты бы видел своё лицо! – Роза улыбнулась. Очевидно, погрузилась в тёплые воспоминания.
Влад подвинулся ближе.
– Да, точно! Мне тогда было не до смеха… Знаешь, меня к такому жизнь не готовила. Помню, как не спал всю ночь и планировал побег из дома. Не хотелось, чтобы батя узнал. Но он всё-таки узнал и жёстко вмазал. Лишил меня компьютера на неделю и записал в какой-то психологический кабинет, где работали с трудными подростками… Эти воспоминания – они как в тумане. Такие нечёткие и странные, будто все происходило не со мной.
– М-да… славные были деньки, – заметила Роза.
Минуту они смотрели друг на друга, молча наслаждались чаепитием и улыбались.
– Помнишь, как я подкатил в первый раз?
– О, да! Ты подкатил в буквальном смысле! На колёсах, – засмеялась Роза.
– Это была «девятка» отца. Я стащил у него из кармана ключи. Что же я творил…
– О, я вспомнила тот момент, когда решила, что уведу тебя домой, – Роза отставила кружку. – Мы шли по аллее, ловили носами опадающие жёлтые листья. Свернули на пешеходный переход и встали на светофоре. А я по привычке взяла и пошла на красный. Ты схватил меня за руку и не пустил. Это было сильно! Именно в этот момент я поняла, что ты взрослый не по годам…
– И потащила меня к себе, – продолжил Влад.
– Так и было, – закончила Роза.
– А эта татуировка… – сказал Влад. – Откуда она у тебя?
Роза вдруг опустила глаза. Видимо, тяжёлое воспоминание. Повернула руку, рассматривая рисунок с розовыми бутонами. В глазах заблестело. Её печаль не мог растопить даже звонкий голос смеющейся дочки.
– Он убил его…
– Что?
– Моего жениха убили… Прошло уже четыре года, но я не могу забыть этот кошмар. Я до сих пор иногда просыпаюсь по ночам и реву в подушку от воспоминаний. Он умер у меня на руках… И узнал о моей беременности в последний момент, перед смертью… – Роза прислонила ладонь к губам, стараясь скрыть эмоции.
– Я ничего не знал, – Влад не мог шелохнуться после услышанного.
– Это сделал Борис. Мой бывший любовник. Мы были с ним вместе полгода, ещё до тебя… После расставания у него поехала крыша. Он преследовал меня, сыпал угрозами. А потом… – Роза шмыгнула носом, отхлебнула чай и постаралась успокоиться. – Когда он сделал это, сразу пропал. Его так и не нашли. Он до сих пор скрывается от полиции и на свободе. Эта роза – последнее тату, которое сделал Паша в своей жизни.
Девушка обернулась на дочь. Маша закончила с замком, установила его в центре комнаты и направилась в угол, чтобы взять ещё один конструктор.
– Ей нужен отец, – сказала Роза. – Хороший, заботливый. Я понимала все эти годы, что он действительно нужен. Но ничего не могла с этим поделать. Никому я на фиг не сдалась такая… с ребёнком на руках.
– Мне жаль.
Они ещё некоторое время посидели в тишине. Влад допил чай, посмотрел на яблоки, но есть уже не хотелось. Он не мог даже представить, что сейчас на душе у бывшей.
– Не буду скрывать, что у тебя красивая невеста, – заметила Роза.
– Пока что просто подруга. Мы с ней только недавно сошлись.
– Ты любишь её?
Влад смущенно сменил позу и застучал пальцем по столу.
– Это сложный вопрос… Я восхищаюсь ей. И думаю, из неё получится отличная супруга и мать моих детей. Теперь уже родных детей.
– Значит, любишь, – улыбнулась Роза. – Чем сложнее сказать «я люблю», тем сильнее чувства… Куда пойдёте?
– Поищем безопасное место. Переждём. Пока всё это не закончится.
– Я не буду настаивать, но… можете остаться у меня, если хотите, – предложила Роза.
– Спасибо, – Влад улыбнулся.
– Ты думаешь, это закончится?
– Думаю, да. Съедят всех преступников, и тогда эти штуки уйдут.
– Надеюсь, Бориса съели. Этот гад заслужил… и его друг тоже.
Влад заметил, что после этих слов Роза прищурилась, а руки чуть дрогнули.
– Какой друг?
– Да был у него один дружок. Покрывал его после убийства. Полиция не могла к нему подкопаться за недостатком улик. Но я уверена, что именно он помог скрыться Борису в ту ночь. Потому что этот подонок – настоящий криминальный гений. О его мошеннических схемах ходили легенды. И я склонна им верить, потому что тип скользкий.
– Ты хорошо его знала?
– Ну, как знала?.. Пару раз видела в компании однокурсников. От них и наслушалась всякого… А недавно он приходил. Прямо сюда, буквально пару дней назад.
– Зачем? – во Владе проснулся неподдельный интерес. Если Розе грозила опасность, то, чтоб ее защитить, лучше узнать все подробности.
– Извинялся. Просил прощения. Унижался и стоял на коленях. Клялся-божился, что не хотел смерти Паши, а защищал Бориса, чтобы потренироваться в адвокатской деятельности. «Спортивный интерес», так сказать. Говорит, попался на мелкой краже, отсидел год в тюрьме и завязал с криминалом… Ага, так я и поверила. Врёт как дышит. Врёт во всём… И у него язык повернулся предложить мне еще кое-что.
Влад посмотрел с любопытством.
– Он предлагал мне денежную компенсацию за неудобства! Смекаешь? Как будто у меня машинка стиральная сломалась, а не жениха убили.
– Вот зараза. Я уже его ненавижу, – покачал головой Влад. Ему хотелось сказать не «зараза», а «гондон», но при ребёнке он не мог себе позволить таких выражений.
– Он пытался откупиться за все ужасы, через которые я прошла. За потерянного жениха, за девочку, растущую без отца. И сумму солидную притащил – тридцать тысяч долларов…
Влада вдруг передёрнуло.
– …я бросила купюры прямо ему в лицо. Надеюсь, этих ублюдков съели. Съели обоих…
– Погоди, что? Сколько тысяч? – Влад уставился на Розу. Девушке стало не по себе от такого пристального взгляда.
– Тридцать тысяч… Тебе это о чём-то говорит?
У Влада подскочил пульс, в глазах помутнело. Он мысленно повторял все, что поведала Роза. «Криминальный гений». «О его мошеннических схемах ходят легенды». «Попался на мелкой краже». «Врёт как дышит»… «Тридцать тысяч долларов»…
Не может быть.
– Как его звали? – Влад наклонился чуть ближе и приготовился услышать страшный ответ.
– Кого?
– Друга… Который покрывал убийцу твоего жениха.
– Антон.
