Читать книгу: «Падение», страница 16
Антон слушал его дрожащий голос и не мог поверить во всю эту отвратительную историю. Даже то, что отец выжил, едва ли служило оправданием. Всю жизнь Антон стремился к успеху ради одобрения этого человека, и вот он буквально за несколько секунд упал в его глазах ниже плинтуса.
– И ты даже не отправился за ней, чтобы защитить от опасности, грязный извращенец?
– Да как я мог пойти с ней, я же ей опротивел!.. Сынок, прости меня и не поступай, как твой папа. Никогда… Ты меня слышишь?
Из трубки лились всхлипывания. Антон ради интереса решил подождать, пока отец сам не скажет что-нибудь первым. Ждать пришлось десять секунд.
– Сынок… Помни. Если уж ты решил жениться на какой-то девушке, то остановись с другими и не поддавайся соблазну. Понимаешь? Искушение бывает слишком большим. Когда оно становится больше, чем твоя душа, ты погиб. Присмотрись к той, с которой ты сейчас…
Антон посмотрел на Арпине. Она, радостная, сидела вместе с Владом и общалась с бабушкой, дедушкой и их внучкой. Влад время от времени трогал подругу за плечо. Ощущение незавершенного дела вновь возникло в душе.
– …и сделай ей предложение! На остальных девушек забей. Прекращай это… Просто прекращай. Твой батя плохого не посоветует.
Антон вдруг сжал смартфон в руке. Он представил себя пауком, плетущим новые, усовершенствованные сети для поимки особо сложной добычи.
– Я понял тебя, пап, – сказал Антон.
– Всегда помни о том, что я сделал, сынок. Не повторяй моих глупостей.
В трубке воцарилась тишина.
– Ты ничего не забыл, пап?.. Спросил бы хоть, как я тут.
– Ах да, – растерялся отец и шмыгнул носом. – И… как ты там?
Антона вдруг понесло. Он рассказал в подробностях обо всём, что случилось за последние сутки: о краже айфона у друга, о гибели Саши, о кошмарной поездке в центр и даже о Кате, которая лишилась рассудка после встречи с демоническими шарами. Он делился сокровенными переживаниями, которые больше никому не мог высказать, и ради этого отошёл в дальний угол, чтобы посторонние и друзья ничего не могли услышать. На отца обрушился поток сомнений насчёт Арпине, сожалений о подделке алкоголя на той злополучной вечеринке, переживаний обо всём подряд, но особенно мощно извергались жалобы на внутреннего клептомана, от которого не получалось избавиться. Парень говорил до тех пор, пока связь не прервалась.
Отец оставался любимым и родным человеком, несмотря на его богомерзкий поступок. Антон устало положил телефон в карман. Он исповедался доступным ему способом, без священника.
Посмотрел на часы и сжал губы. До полуночи было безумно далеко.
***
Катя снова надела трагическую маску: «Прости меня, малыш… Прости… Прости, пожалуйста, я так виновата!»
– Она часто повторяет эту фразу, – сказала Арпине. – Что это значит?
– «Малыш» – так она называла своего первого мужа, – ответил Миша. – Я не знаю, за что она просила у него прощения. Наверно, это эпизод какой-то житейской истории. Но я могу предположить, что всё дело в… – Михаил запнулся, решая, озвучивать друзьям эту пикантную тему или нет, – …в репродуктивной системе. К врачам ходили – всё без толку. Первого мужа она возненавидела после измены, и у них не срослось. Она не могла забеременеть целых пять лет. Вчера от неё ушёл второй муж. Ушёл к другой. К той, которая может рожать.
– Хм, – задумалась Арпи, прижав ладонь к виску.
– Она постоянно говорила, что это проклятье.
– Я не знаю, чем ещё мы можем помочь тебе, Миха, – сказал Влад и вздохнул.
– Вы сделали всё, что могли. Спасибо вам, – ответил Михаил, поднялся с корточек, подошёл к другу и обнял его. – Я перед всеми вами навеки в долгу.
– Нам надо идти, – признался Влад.
– Куда вы пойдёте?
– К моей дочери.
Михаил отпрянул от друга и недоумённо взглянул на него. Но в ту же секунду вспомнил про трёхлетнюю дочь, о которой Влад обычно предпочитал ни с кем не говорить.
– Неожиданное решение, – покачал головой Михаил. – Ну, удачи вам.
– Пока!
– До встречи, берегите себя, – попрощалась Арпине.
– Ты что, спятила? – раздалось сзади. Ребята обернулись и увидели возмущённого Антона, который на всех порах мчался к ним. – Куда ты собралась идти, Арпи?
– Влад хочет увидеть свою дочь.
– А ты, значит, хочешь увидеть его бывшую?
– Я хочу быть с ним, – ответила Арпи.
– Без паники, Антон, – сказал Михаил. – Если они хотят уйти, пусть идут.
Неприятно осознавать, что придётся выбросить на помойку все едва наметившиеся планы по возврату Арпине в паучьи сети. Более того, сама возможность любовных авантюр с ней рухнула.
– А… а-а-а, – растерялся Антон, но уже ничего не мог поделать. – И это после всего, что между нами было?
– Ничего и не было, чмо.
Арпи взяла Влада за руку и рванула вместе с ним к выходу.
– Что ты себе позволяешь? – Антон попытался задержать молодых людей и схватил Влада за плечи. – Благодари Господа, что мы в храме. Иначе я сделал бы яичницу из твоих маленьких сыкливых яичек.
– Снова теряешь контроль? – парировал Влад с улыбкой на лице. – Ну, смотри, если ты ещё хоть раз попытаешься меня ударить, то по понятным причинам живым отсюда не уйдёшь…
Неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась. Но тут сзади, со стороны иконостаса, раздался резкий чавкающий звук. Будто работник мясного завода задвинул со всей силы кулак в куриные потроха. И тут же – сдавленный девичий писк.
Все обернулись.
Священник, стоящий вдалеке, раскрыл рот и перекрестился. Дедушка схватился за сердце, а бабушка закрыла внучке глаза ладонью.
Все взоры обратились на Катю, которая сидела на пороге алтаря перед иконостасом, раздвинув ноги. Подол халата задрался так высоко, что открылись обрывки трусиков. От живота у нее исходили неестественные лучи белого света, он мягко светился изнутри, как китайский фонарик. Из влагалища высовывалась красная змея, заканчивающаяся чем-то светло-коричневым. Это была её матка. Умалишённая девушка держалась за неё одной рукой, а другой беспорядочно ковырялась между ног, как в помойном ведре. Кровь текла на кафель.
– Прости меня, малыш… Прости, что убила тебя! – зарыдала Катя.
У всех к горлу подступила тошнота. Чей-то недавний ужин вполне мог оказаться на полу, но каким-то чудом этого не произошло.
Михаил попятился.
Девушка забилась в агонии, разыгрывая сцену из своего прошлого.
Из самого страшного прошлого, которое только могло быть.
– Я убила! Я убила! А-а-а-а-а-а… Прости, прости меня, пожалуйста… Он мёртв! Он мёртв! О господи, а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Истошные крики заполнили алтарь и эхом разнеслись по всем нефам. Кровь лилась на кафельный пол из влагалищного отростка, похожего на изжаренную на дьявольской сковородке кишку.
– Я всё понял, – громким шёпотом сказал Михаил, не отрывая глаз от сестры. – Тогда… пять лет назад…
– Что пять лет назад??? – заорал Влад.
– Она сама себе сделала аборт.
Глава 22. Он и она
Михаил подкрался к сестре. Вблизи кровавое месиво между её ног, освещенное дьявольскими лучами и церковными свечами, казалось ещё тошнотворнее.
В голове парня за несколько секунд пронесся целый рой мыслей. Он представил, как берётся голыми руками за эту красную змею и отрезает её. Как пытается остановить кровотечение. Как хватает сестру на руки, выбегает из храма в темноте и добирается до ближайшей аптеки сквозь стаи агрессивных шаров. Как за медицинские препараты ведётся драка среди выживших, а друзья заступаются за него, бьют всем морды, а если надо, то убивают всех подряд и выхватывают последнюю пачку лекарств. Как всех его друзей карают шары, а он, изучая добытое, понимает, что оно не поможет.
Но все эти мысли оказались ни к чему после того, как Катя резко вскочила, раскрыла рот и оттуда полился тусклый белый свет.
Михаил отпрянул и вскинул руки. Теперь он заметил, что Катя вообще не стоит на ногах, ее ступни, словно лоскуты ткани, валяются на полу.
Тело девушки неестественно выпрямилось, будто его нанизали на огромный шампур, и медленно поднялось в воздух под действием неизвестной силы. Матка и ноги болтались, а струйки крови стекали по гладкой вспотевшей коже.
Свет, струящийся из горла, стал ярче. Теперь у Кати светилась вся голова. Девушка широко распахнула глаза и издала удушливый хрип. Сложно было понять, в сознании ли она сейчас.
Внезапно ее голова взорвалась, как воздушный шарик. Осколки черепа и ошмётки мозгов разбросало в стороны. На месте головы возник яркий жёлто-красный демонический шар, увеличился в размерах и медленно поднялся к своду. Из шеи погибшей фонтанировала кровь, а кусочки внутренностей торчали наружу: трахея, пищевод или, может быть, что-то ещё зацепилось за огненный шар, и теперь труп покачивался на нем взад-вперёд.
Ребята, еле переставляя ноги от ужаса, попятились к притвору.
– …чтобы не сделал нам ущерба сатана, ибо небезызвестны нам умыслы его… – прошептал диакон Антон, перекрестился и схватился за голову.
Рядом с шаром перед иконостасом прямо из воздуха возникли шары помельче. Алтарь наполнился светом. Этой картине не хватало только эпической музыки с хоровым пением.
Через пару мгновений трахея девушки оборвалась, тело шлёпнулось на пол, и всё вокруг шаров пришло в движение. Поднялся ураган, подобный тому, что ребята видели в коттедже Антона. Витражи с изображениями святых разбились, а осколки закружились по храму. Подсвечники, свечи и мелкая церковная утварь – все пустилось в пляс. Раздался страшный треск, и пол вместе со сводами алтаря вздыбился досками и кусками бетона.
Главный шар, выросший до исполинских размеров, издал какой-то механический вопль и направился к грешникам. Столбы пыли, осколки стекла и дерева тянулись за шаром жутким шлейфом.
– БЕЖИ-И-ИМ! – надрывно закричал Влад.
Друзья вместе с остальными прихожанами пустились без оглядки к выходу. Священник настолько перепугался, что замер на месте, не переставая креститься. Антон попытался дёрнуть его за рукав, но батюшка не шелохнулся. В этот момент большой шар подлетел вплотную к священнику. Оттуда высунулись две огромные чёрные костлявые лапы и утянули его внутрь. Оставалось только гадать, что там с ним сделают.
– Вы это видели?! – крикнул шокированный Антон. Его никто не услышал.
Все, кто мог, выскочили из церкви в тёмный сквер и бежали кто куда.
Сзади раздался оглушительный хлопок, и что-то с грохотом обрушилось. Беглецы почувствовали, как содрогнулась земля. Скорее всего, обвалилась часть храма.
Впереди бежали Антон с Михаилом, за ними Влад с Арпине, держась за руки. Они не задумывались, куда бегут. Они просто бежали.
Внезапно перед ними возник ещё один шар. Огромный, ослепительно яркий в темноте, он показался им гораздо ярче обычных шаров. На него невозможно было смотреть. Влад с подругой кинулись в другую сторону.
– Вла-а-а-ад! – донеслось откуда-то слева. – Арпине!
Михаил и Антон не могли найти отставших друзей.
С улицы донёсся рокочущий звук. Из серой дымки показался гусеничный танк. Боевая машина остановилась возле Антона с Михаилом. Люк открылся, и из отверстия выглянуло знакомое лицо.
– Подвезти? – спросил боец.
– Иракли… – удивился Антон. – Я тебя люблю, сукин ты сын.
Два друга быстро взобрались на танк, а грузин протянул руку и помог им залезть на башню. Очутившись там, они попытались отыскать глазами друзей в чернеющем сквере. Рассмотреть удалось только яркий шар, который рыскал среди разбегающихся прихожан.
С севера надвигалось ещё несколько шаров. Иракли спешно запихнул обоих парней в кабину, и через мгновение танк сорвался с места.
***
Влад сжимал руку Арпи и быстро вёл спутницу по неровной дороге. Он направлялся к единственному месту в городе, которое ещё имело для него значение – дому бывшей девушки.
Ни о каком транспорте не могло идти и речи. Автомобили угонять по понятным причинам не стоило. Да и вообще, многие из них либо валялись перевернутые, либо горели, заполняя улицы дымом. Пустые троллейбусы стояли, брошенные, на обочине, с опущенными «рогами» и разбитыми стёклами.
Ребята глядели в оба, чтобы в любой момент сменить маршрут. Арпи, как обычно, старалась ни к чему не приглядываться, чтобы не травмировать психику. Под ногами валялись обломки строительной арматуры. Иногда попадались куски тел. Трупы лежали в укромных и тёмных уголках – там, где люди пытались спрятаться. Иной раз до ребят долетали звуки полицейских или пожарных сирен. Вдалеке лаяли собаки, кричали женщины и дети, доносился низкий ритмичный гул – и грохот, напоминающий канонаду.
Мимо проносились автомобили. Они ехали неаккуратно, нарушая все правила и скоростные режимы. Один из таких «гонщиков» не рассчитал и задел стоящий у обочины самосвал. Машина перевернулась, впечаталась крышей в столб. Тут же вспыхнула.
Куда-то пробежало трое солдат с оружием. Атмосфера войны ощущалась в каждом квадратном сантиметре этого города.
Ребята до сих пор не понимали, гоняются за ними шары или нет. Два существа преследовали их на расстоянии.
Слева мародёры грабили магазин с продуктами и в спешке выносили награбленное в рюкзаках. Один из них попытался выхватить вещи у другого. Тот развернулся, достал нож и пригрозил первому. Тогда первый вынул пистолет и застрелил второго. Схватил его вещи, попытался убежать. Один из шаров, летавший над крышей здания, издал механический рык, спустился и погнался за убийцей.
Ещё один шарик, выскочивший из разбитого окна жилого дома, уверенно направился к Арпи и Владу. Как назло, бежать приходилось вверх по крутому склону. Времени отдышаться не было.
Оставшись наедине с Арпине, Влад почувствовал ответственность за нее. Они, будто единое существо, неслись к спасению против течения. Почувствует ли Влад такую же ответственность, когда погладит по волосам дочь?
Шары приближались. Влад уже не оглядывался, а просто наблюдал, как асфальт впереди освещается всё сильнее, а тени становятся все короче.
Подъём закончился, дорога пошла вниз: бежать стало проще.
Из разрушенного магазина выскочил измученный четырёхлетний ребёнок, весь в слезах, и перебежал через дорогу. Дерево слева зашевелилось, осветилось страшным светом, и появился третий шар.
Справа грозди мелких шаров размером с арбуз набросились на группу молодых людей, которые тоже старались выжить. Их игра закончилась. Шарики беспорядочными взрывами раскидали бедняг по тротуару и, довольные, улетели в неизвестном направлении. Тут же из-за угла дома появился большой белый шар. Из него вылезли две костлявые лапищи и принялись неторопливо перекладывать туда-сюда трупы. Словно гурманы, выбирали пищу повкуснее.
Где-то вдалеке медленно проплывали большие шары и поочерёдно взрывались.
Пролетели два вертолёта и истребитель. Дама с пустой коляской плакала посередине улицы и звала на помощь.
Слева раздался визг автомобильной сигнализации. Из-за машины выбежала босая женщина в окровавленном костюме и направилась в сторону забора. Её нагонял один из шаров. Они скрылись за углом.
Сзади медленно приближался гул двух шаров, которые преследовали Влада и Арпине. Ребята понимали: если бы эти существа захотели, то легко догнали бы их и сделали своё чёрное дело. Почему они не ускоряются? Они что, играют с ними?
Шары приближались, и Арпине уже чувствовала спиной исходящее от них тепло. Впереди замаячили ещё два шара.
– Налево! – крикнул Влад.
Арпи подчинилась, и ребята забежали в мрачный двор между двумя пятиэтажками.
Шары отступили.
Из ближайшего окна доносился душераздирающий детский плач. Далёкие голоса детей раздавались со всех сторон. Почему их здесь так много?
Влад и Арпине бежали мимо редких деревьев и брошенных автомобилей, через мусор, через боль и отчаяние. Двор хорошо освещался редкими шарами, которые маячили то тут, то там. Злобные вестники смерти создавали на траве и стенах жуткий театр теней.
Где-то справа раздался взрыв, совсем близко, и ребята от испуга чуть не упали. Собрались, побежали дальше.
Впереди один из шаров завис прямо посреди развалин электрической подстанции и испускал молнии. Влад и Арпи пробежали мимо, завернув за угол хрущовки, и постарались не оглядываться.
За углом они увидели бегущего мужчину с четырёхлетним плачущим ребёнком на руках. Вдруг он кинулся к ним и попытался отдать им ребёнка.
– Помогите! Спасите моего малыша! Пожалуйста!
Арпи, не раздумывая, забрала кричащего мальчика, а Владу оставалось только дивиться её самоотверженности.
– Его зовут Женя, спасибо вам! Спасибо! – поблагодарил мужчина и выдохнул.
Арпи увидела новый шар. Он стремительно нёсся в их сторону. Влад успел оттащить подругу. Они прислонились к кирпичной стене и зажмурились в ожидании гибели или чего-то пострашнее. Воображение Арпи рисовало такие безумные картины, которые не смог бы повторить ни один художник. Мужчина, отдавший им мальчика, плакал навзрыд, опустившись на колени.
– Папа! – закричал Женя. Арпи прикрыла ему глаза ладонью.
Агрессивный шар пролетел мимо них и набросился на плачущего отца. И разодрал его в клочья. Конечности были отделены от туловища, грудная клетка и голова – впечатан в асфальт так, что образовался небольшой кратер. Вокруг кольцом разлетелось пыльное облако, а кирпичная стена пятиэтажки покрылась потрохами и брызгами крови.
Влад повёл девушку с подкидышем дальше, в глубь кварталов. Он мечтал, что всё это сон или галлюцинация, которая началась после драки с Антоном на той вечеринке. Что, может быть, из-за мощных ударов по голове у него произошло кровоизлияние в мозг, и теперь он лежит без сознания в больнице и бредит, не приходя в себя.
Слева, справа, отовсюду доносились жалобные стоны и крики детей, от которых сжималось сердце. Девочка в жёлтой куртке стояла под деревом и звала на помощь. Ещё несколько совсем маленьких ребят столпились у стены дома и жались друг к дружке.
Арпине разрыдалась.
Сквозь слёзы она увидела свет впереди. Не шар. На первом этаже хрущовки был вход в магазин. Внутри, у прилавка, сидела целая толпа детей.
– Подожди! Остановись! – закричала Арпи. С ребёнком на руках она забежала внутрь, а Влад быстро огляделся, чтобы убедиться в безопасности.
С виду – обычный продуктовый магазин. При взгляде на полки у Влада создалось впечатление, что он перенёсся в прошлое, во времена перестройки и всеобщего дефицита. Здесь остались только крупы и мука. Рефрижератор, предназначенный для хранения напитков, лежал разбитый на полу. Рядом валялся труп бритоголового парня в кожаной куртке и с автоматом в руках. Под ногами хрустели осколки. Свет мерцал и время от времени вырубался совсем. Влад почувствовал себя участником некой видеоигры апокалиптического жанра.
Все дети, сидящие у прилавка, были не старше двенадцати лет. Понурый взгляд, мокрые от слёз щёки. У некоторых в руках любимые игрушки.
– Если вам нужна еда, то вы опоздали! – донёсся женский голос из зала.
– Мы не за едой! – крикнула Арпине. – Мы вас не обидим.
Женщина в синем костюме продавца поднялась из-за прилавка и, судорожно сжимая винтовку с оптическим прицелом, прицелилась в незваных гостей. Влад инстинктивно поднял руки и замер. Арпине руки поднять не могла, но зато могла ответить.
– Не бойтесь, всё хорошо… У нас ребёнок.
– У меня тоже, – ответила незнакомка. – Видишь? Целый отряд.
– Вы оберегаете их? У вас безопасно?
– Делайте, что хотели, и убирайтесь.
Арпине опустила малыша на пол и жестом предложила ему присоединиться к другим детям. Он послушался и присел рядом с двумя мальчиками. Арпине приподняла руки, стараясь не делать резких движений.
– Его зовут Женя. Его папы больше нет.
Женщина чуть опустила винтовку. По её глазам легко читалось, что ей уже приходилось убивать из этого оружия. Почему шары не тронули продавщицу? Должно быть, посчитали её поступки правильными либо попросту не смогли пробраться сквозь отряд невинных душ.
– Там, во дворе, ещё есть. Мы приведём их сюда, – сказала Арпине и медленно попятилась к выходу.
Влад перед дверью развернулся и ушёл первым, а девушка пошла следом.
– Мы должны спасти тех детей, – сказала Арпи.
– Я помогу тебе, – ответил Влад.
Они понимали, что идут на большой риск. Но разве бежать дальше – это не риск? Опасности подстерегали со всех сторон, а внезапная смерть могла наступить в любой момент.
Единственный шар медленно плавал между деревьями, но не обращал внимания на незваных гостей. Спасатели почувствовали себя уверенней и вернулись к дому, где видели девочку в жёлтой куртке. Она по-прежнему стояла под деревом и звала на помощь. Арпи схватила её и побежала обратно к магазину. «Шар смерти» поплыл в сторону убегающих спасателей. Сразу стало неуютно. Страх Арпи передался девочке, и та не переставала кричать, плакать и брыкаться.
Забежали в магазин. Продавщица, едва услышав скрип двери, на секунду прицелилась из своей верной винтовки, но тут же опустила её и одобрительно закивала.
Одна есть. Осталась группа у дома неподалёку.
Распахнув стеклянную дверь, спасатели сразу нарвались на шар, который подобрался слишком близко. Арпине хотела броситься назад в магазин, чтобы спрятаться. Влад вовремя сообразил, что к чему, и помешал ей.
– Стой! – закричал он и дёрнул её за руку.
Арпине тут же всё поняла и остановилась. Вместе они ринулись к соседнему зданию. Шар не погнался, а остался висеть у входа в магазин.
По жалобным детским стонам они легко нашли то самое место. Девушка посмотрела прямо в глаза малышам и увидела в них тоненький проблеск надежды, пробивающийся сквозь панический ужас.
– Детки, всё хорошо, мы вас отведём в безопасное место, – молвила Арпи, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Спасатели взяли детей за руки. Самого мелкого Арпи подняла и прижала к себе свободной рукой. Так они и направились к точке сбора. Но у дверей в магазин всё висел этот шар и чего-то выжидал. Дети завизжали. Пришлось их успокаивать.
– Ч-ш-ш, ч-ш-ш, всё хорошо, – сказала Арпи. – Мы справимся, да, ребята?
Влад и Арпине медленно обвели детей вокруг смертоносного шара. Когда почти дошли до двери, одна из девочек споткнулась о ступеньку и упала.
Шар зашевелился.
Дети с криками понеслись внутрь магазина. Влад успел распахнуть дверь. Арпине схватила упавшую девочку за рукав и подтащила к себе, и это её спасло. Огненный шар подобрался слишком близко, но не успел ничего сделать. Спасатели забросили детей в зал магазина, а сами сорвались с места и, словно гончие псы, пустились бежать.
Они бежали долго, куда глаза глядят, не оборачиваясь. В какой-то момент Влад перестал понимать, где они находятся. Пейзаж не баловал разнообразием: хрущовки, девятиэтажки, переулки.
Детей в соседних дворах оказалось ещё больше. Спасти всех было невозможно. Пришлось смириться.
Ребята пересекли спальный район и вышли к частному сектору. Здесь они остановились на обочине, чтобы отдышаться. Каждая клеточка тела просила пощады. Они пригнулись, пытаясь отдышаться, упершись руками в колени.
– Ты молодец, – одобрительно сказал Влад и посмотрел подруге в глаза. Он заметил в её взгляде странную пустоту. Будто все эмоции закончились.
Арпи в ответ кивнула.
Шары поглощали в основном взрослых, которые грешили и вели неправедную жизнь, поэтому осталось так много детей. Она поняла это только сейчас. Всё, что творилось на улицах, вписывалось в распространённые теории о вестниках смерти. Она вспомнила, как мужчина в телевизоре предвещал новый мир уже завтра. Что он станет чище и лучше, все войны и распри закончатся, а худших представителей человечества сотрут с лица планеты. Но он не смог даже предположить, что этот новый мир будет состоять из детей. Пока взрослые расплачиваются за свои дела, их невинные отпрыски остаются сиротами.
Как сложится их дальнейшая жизнь? Что им делать без родителей?
В новом мире Арпине будет самой нужной и востребованной. Теперь здесь её место – с детьми.
Забавно, как порой судьба расставляет всё по местам. Удачное свидание с улыбчивым и вполне нормальным парнем, с которым могли бы выстроиться хорошие отношения. Отношения, которая она решила убить в зародыше. Мысли о том, чтобы убить себя. Шарф на глаза. Воображаемое падение с высоты. Чёрная тушь. Переезд в другую страну. Увлечение социологией. Устройство волонтёром в общество поддержки глухих… Вся цепочка событий, которые привели её в эту самую точку, выстроилась перед глазами. Ее место здесь.
И она здесь.
С любимым человеком, с едва не потерянной любовью всей жизни. Смотрит на него, улыбается сквозь слёзы и – понимает.
Влад обернулся, посмотрел в её глаза ещё раз и ощутил тепло ее души. Она прекрасна. В этот момент мир начал медленно исчезать для них двоих.
Но нельзя останавливаться на полпути. Влад сориентировался и взял подругу за руку. Он сомневался, что идёт правильно, но никакого значения это уже не имело. Главное, что они вместе, что они выжили.
Белые и жёлто-красные пятна света разных размеров плавали вдалеке.
– Надо добраться до набережной, – сказал он.
***
Они шли без остановки мимо гаражей, автомастерских и мусорок. Вокруг тянулись частные дома. Несколько брошенных грузовиков и «Газелей» стояли на проезжей части. Некоторые сгоревшие или опрокинутые. Дорогу освещали фонари, но все равно Влад не мог сориентироваться. Стресс затуманивал разум.
Они уткнулись в решётчатый забор. Хотели повернуть, но путь к отступлению перекрыл адский шар.
Рядом с решёткой стоял переполненный мусорный бак. Арпине осторожно взобралась на него, чтобы перелезть через забор. Влад подхватил её за бедро, но неловко, будто ему требовалось разрешение. Она никак не отреагировала на мужские ладони и просто перевалилась на другую сторону решетки. Схватилась за верхнюю перекладину, полезла вниз. Он – следом.
Вдруг что-то крепко ухватило Арпине за ногу.
Она вскрикнула.
Потеряла контроль над собой. Рухнула вниз. Платье зацепилось за металл и треснуло.
Всё произошло настолько быстро, что он не успел ничего предпринять. В спешке перелез через решётку.
Злобный рык, который, как оказалось, принадлежал агрессивной собаке, не прекращался. Девушка взяла пустую банку из-под пива и швырнула в псину, но промахнулась. Влад подоспел на помощь и пинками отогнал животное. Пёс взвизгнул и убежал.
Парень помог ей подняться.
– Ты в порядке? – забеспокоился он. – Идти можешь?
Лохмотья подола болтались на уровне бедер. Рука ныла после удара о мусорный бак. На ногу было больно наступать. Девушка стиснула зубы. Полностью оценить все повреждения не дал шар, который залетел во двор с другого конца. Помойка ярко осветилась дьявольским прожектором.
Снова бежать.
Шар пролетел сквозь решётку и вышиб её взрывом. В кровь вновь хлынул адреналин. Влюбленные, ковыляя, выбежали на автотрассу. Сзади вспыхнул свет, дохнуло жаром. Этот шар оказался самым наглым и быстрым из всех предыдущих. Арпине, преодолевая нестерпимую боль в ноге, бежала за парнем, крепко сжимавшим ее запястье.
– Не останавливайся! – кричал он.
По ту сторону автотрассы начиналась территория электростанции с массивными вышками. Новый шар материализовался над крышей белого производственного здания и тут же разразился молниями.
Их загнали на электростанцию через дыру в полуразрушенном бетонном заборе. Они бежали без оглядки, держась за руки, мимо электровышек, бытовок и спецтехники. Обзор сузился, как у хищников во время преследования жертвы. Впереди по земле скакали их собственные тени.
Справа, под основанием электровышки, возник ещё один демонический источник света. Металлические прутья тут же согнулись, и раздался скрипучий стон: вышка наклонилась в сторону беглецов. Они, понимая, что добром это не кончится, свернули с дороги. Провода оборвались, сверху посыпались искры. Вышка со страшным шумом рухнула на землю. Жёлто-белый шар внезапно увеличился в размерах – наверное, до пяти метров – и создал такую чудовищную ураганную воронку, что взлетели едва ли не все предметы поблизости.
Ребята бежали, стараясь не оглядываться, но всё-таки оглянулись. Ураган из обломков вышки, проводов, бетонных осколков и ещё чего-то непонятного крутился бешеным вихрем вокруг яркого солнца, испускающего молнии. В стороны летели щепки, куски металла и огромные, массой, наверное, с тонну, промышленные конструкции.
Убегая от всего этого ужаса, важно было не потерять рассудок.
Впереди показался… автобус. Да, самый обычный пассажирский «Икарус». Они чуть ли не уперлись в его кабину, вылезая из дыры в бетонном заборе.
Влад пролез внутрь сквозь разбитое лобовое стекло и помог залезть подруге. Оставалось выбраться через открытую заднюю дверь, не оглядываясь на два трупа, и выйти на улицу.
Сзади произошёл мощный взрыв, будто рванул ядерный заряд. Вся улица на пару секунд ярко осветилась. Сразу после взрыва погасли фонарные столбы и последние окошки в жилых домах по соседству. Но улица продолжала освещаться демонами.
На выходе беглецов сразу настиг мелкий шарик. Он возник прямо в воздухе перед ними и медленно увеличился. Парень дернул подругу вправо. Там появилась ещё одна светлая точка. Слева преследовал другой шар, крупный и злобный.
Некуда бежать!
Взгляд Влада упал на открытый канализационный люк. Студент пропустил подругу вперед, а сам полез следом, стараясь ни на что не смотреть. Несколько теней кружились вокруг и становились всё короче.
Арпине ступила на дно, погрузившись по щиколотки в сточную воду, и помогла спуститься Владу. Пока он лез по ступенькам, наверху что-то взорвалось. На головы посыпались комья земли и мелкий щебень. Парень откашлялся и осмотрел тёмный узкий коридор, где они очутились – без конца и начала.
Действовать надо было быстро.
Парень достал смартфон, включил фонарик. Аккумулятор на красном.
Влад свободной рукой схватил подругу за запястье. Рванул, освещая смартфоном дорогу. Сзади раздался ещё один глухой взрыв. Потом ещё и ещё. Замелькали тени от шаров.
Направо, в непроглядную тьму. Фонарик спасает.
Налево, прямо, снова ответвление.
В сторону от возникшего в боковом коридоре шара. Вперёд на двадцать метров, мимо прорванной трубы. Направо. Налево. Впереди лестница, но через отверстие наверху что-то светит.
Бежать дальше.
Сзади оглушительный взрыв и жалобный металлический вой. Ещё взрыв. Спотыкаются обо что-то под водой… Устояли, бегут дальше. Под следующей лестницей валяется чья-то голова. На неё не смотрят, лезут наверх. Вроде бы свободно. Сверху появляется шар и блокирует выход. Сзади в тоннеле тоже показался шар, на повороте. Она прыгает обратно, он подхватывает. Бегут. Ещё сто метров, вперёд, подальше от смерти. На развилке направо. Бесконечный коридор. Узкий, под небольшим углом вниз. Можно идти только на карачках. Аккумулятор разрядился, фонарик погас. Но он уже не нужен. Здесь и так светло: из-за демонов. Потянуло свежестью вечернего воздуха. Шары отстают. Шум прекращается, тени исчезают.
Открытый воздух. Осматриваются. Это набережная. Наконец-то.
