Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 28
– Ему просто хочется увидеть зрелищную битву.
– Что с Асгерсом?
– Ты про ученика величайшего…
В ответ Он тяжело вздохнул.
– Ладно-ладно. Асгерс не пропадёт. Благодаря Юлию, его стремление настолько велико, что даже драконы не смогут это преодолеть.
– Странно, ты должен был уже привыкнуть к таким людям.
– Таких, как он, я встречал всего несколько за всю жизнь… Им не повезло родиться в мирное время, и вскоре их имена были забыты.
– Думаешь, он войдёт в историю?
– Каждый, кто сегодня сражается здесь, войдёт в историю… Конечно, если нам удастся одолеть Джула.
– Одолеем… Даже, если мне потребуется пожертвовать жизнью…
Глава 44
– Интересные у тебя друзья. – улыбнулся Гримви. – Похоже, мы подумали об одном и том же, но этот парнишка опередил меня.
– Асгерс довольно часто чудит. Странно, что вас обоих озарила одна идея. – удивился Гримхват.
– “Не суди книгу по обложке”. Так говорят люди… Охотники, стрелять по вражеским снарядам!
В молодого мага снова полетели заклинания. На этот раз магии воды. Знали ли драконы о его слабости? Или просто решили испробовать и другую магию? Парень на мгновение дёрнулся, но увидев сотни стрел, летящих спасти его, расправил руки и поднял голову к потолку.
– Лишь трусы сражаются из тени… Только бы Лара не узнала, что я говорил что-то подобное… Враг, разве не видишь ты, что атаки твои с небес бессмысленны? Яви свой облик пред нами, дабы показать твою сущность!
Драконы прекратили осыпать огнём и льдом стоящих внизу. Конечно, не из-за слов Асгерса. Они поняли, что дворфы разработали тактику против их дальней атаки. К сожалению, магу это объяснять было бессмысленно. Как только крылатые существа спустились ниже, его инстинкты возобладали над безумием, и маг побежал к стене из щитов.
– Приятно познакомиться, Асгерс! – дворф прикрыл его стальной пластиной. – Я – Гримви.
– Молва обо мне доходит аж до островного государства? Впрочем, этого стоило ожидать… Какой у нас план, Император Каменного Народа?
Дядя вопросительно посмотрел на Гримхвата. Он впервые слышал, чтобы кто-то называл так дворфов. Тот безнадёжно махнул рукой, мол, просто пропускай мимо ушей.
– Мой племянник передал мне руководство, так что… Ты, как маг, стой в стане лучников. На тебе нейтрализование огненных заклинаний.
– Принял. – парень зашагал через ряды ничего не понимающих солдат.
– Воины, приготовиться к ближнему бою! – отдал приказ командующий. – Враг наступает!
Три дюжины драконов парили в центре зала, готовясь атаковать.
***
Как только первый Лорд был убит, остальные исчезли. Какая в этом интрига, если уже понятно, что эльфы одолеют и остальных. Значит, время последнего испытания.
– Не расслабляться! – крикнул Элдрин. – Это не может быть концом!
– Джул просто так нас бы не отпустил. – прошептала Лара.
– Нам будет лучше отступить к двери. – сказал Гиасин.
Хорошая идея. Жаль, что они не успели. Несколько десятков эльфов резко завопили от острой боли. Естественно. Даже драконы испытывали неприятные чувства во время получения сил стихий. Что уж говорить о ком-то из трёх новых рас смертных? Мгновенно все отстранились от избранных жертв, которые падали наземь, корчась от неимоверных мук.
– Не подходить! Мы не знаем, что именно с ними происходит!
– Брат, я прозрел. – ответил эльф, встав с колен.
– Джул опять хочет заставить нас убивать друг друга?!
– Он дал нам то, чего мы всегда желали… Силу.
– Очнись! Не поддавайся его влиянию!
– Нам больше не нужны никакие деревья, которые будут питать нас жизненной энергией.
– Джул – виновник кровопролития под Великим Древом и в Родной Горе!
– Он показал, насколько мы слабы. Смотри, брат… – эльф поднял руку, и над его ладонью взмыл ледяной кристалл. – То, что решит все наши проблемы.
– Мы никогда не примем ничего подобного из его рук! Всё, что нам нужно, это его поражение и последующее наказание!
– Я, как и все мы, не собираюсь сражаться с вами. Бой окончен.
Получившие силу стихий развернулись и направились к противоположной от двери стене. Сев там, они принялись ожидать окончания остальных поединков, чтобы воспеть победу своего нового господина.
– Мне это не нравится. – произнёс старейшина воинов.
– Если они будут стоять там, то причин для беспокойства нет. – возразила Лара. – Просто подождём, пока Джул не будет побеждён, а потом избавим их от этого наваждения.
– Согласен. Лучше нам не провоцировать никого. – поддержал её Элдрин.
Оставшиеся вернулись к двери. Но не успели они дойти, как кто-то из них схватился за голову. Через секунду его глаза сверкнули синим, и он, развернувшись, направился в обратную сторону. Его собирались остановить, но поняли, что в этом нет смысла.
– Единственное, что нам остаётся, это ждать!
Ещё несколько эльфов вскрикнули.
***
– В атаку! – скомандовал Гримви.
Толпы воинов в блестящих латных доспехах побежали в сторону драконов. Они же, коль заклинания не могут навредить, встретили дворфов когтями и клыками. Множество душераздирающих звуков скрежета металла разразился по всему залу. Часть крылатой армии всё же атаковала с воздуха. Не потому, что это эффективно. Просто надо было заставить охотников стрелять по ним, более подвижным драконам, нежели по тем, кто сражается на земле.
Бой был неравный. Как только дракон получал ранение, он тут же взлетал, а ему на смену подлетала замена. Нанести глубокий порез было невозможно через их толстую чешую, а разбить её могли только двое. Враг это знал, поэтому не подпускал Хранителей близко, атакуя их в первую очередь.
– Командор, у меня идея. – возле Гримви появился Асгерс. – Разрешите изложить.
– Давай… – парень отвлёк его, из-за чего он еле успел прикрыться щитом.
– Ударьте по земле со всей силы. – внезапно сказал маг.
– Зачем?
– Ударь! Прямо сейчас!
“Что за дети пошли?” подумал дворф, но отбросил щит и, взяв молот двумя руками занёс над головой. Тут же перед его глазами вспыхнул свет. Удар. Послышался треск и громкий рёв. Они были на спине у дракона. Кователь расколол в щепки пластины, прямо под которыми находился хребет. Ещё удар, и враг упал бы замертво, но такой роскоши им не представилось. Дракон взмахнул крыльями и взлетел. Они оба упали вниз. Благо, тут было всего несколько метров. Осознав своё слабое место, все крылатые поднялись следом. Дворфы радостно закричали.
– Молодчина, парень! – командующий похлопал его по спине. – А ты говорил, что он странный! Да он нас и правда к победе приведёт!
– Всегда рад помочь! – Асгерс отдал честь.
– Он-то молодец, но битва не окончена! – приказал Гримхват. – Вернуться к вратам для перегруппировки!
Что может один единственный маг? Перевернуть ход битвы. Конечно, я не думал, что Юлий успел его обучить так хорошо. Использовать “уход” вместе с кем-то может не каждый. Это не что-то невообразимое, но для этого нужны недели тяжёлых тренировок… Можешь им гордиться.
Не прошло и минуты, как драконы снова вернулись. Столкновение повторилось. Использовать эту же тактику маг уже не мог. Враг, без сомнений, уже придумал способ контратаковать. Но этот парнишка не так-то прост. Уверен, в его рукаве достаточно козырей, чтобы заставить драконов отступить ещё не раз… Спасибо тебе! Хоть тебя и нет вживых, ты всё ещё преподносишь мне такие прекрасные подарки!
***
Стан эльфов всё покидали один за другим подвергнувшиеся неизвестному колдовству. Уже больше половины оказались на другой стороне зала.
– Не знаю, чего добивается Джул, но меня это начинает выводить из себя. – вздохнул Бёрн.
– Просто думай о чем-то другом. – подбодрил его брат. – Они не нападают, а значит враг хочет увидеть не нашу силу, а что-то другое.
– Ему просто нравится смотреть, как кто-то мучается. – буркнула Лара.
Гиасин не знал эльфийского, поэтому молча сидел, разглядывая свой меч. Клинок, который он, как Хранитель, должен был оберегать, был раздроблен на десятки больших и малых осколков, удерживаемых силой Света. Марис сказал, что это заслуга Юлия, но не потрудился объясниться. Наёмник, изменивший себя и ставший паладином. Он сам ещё не осознавал, что является четвёртым…
Как предположил Элдрин, это сражение меня больше не интересовало. Среди них четыре Хранителя, которые идут наравных с Лордами. Победа, считай, у них в руках, поэтому мне хотелось напоследок взглянуть, как они одолеют сами себя.
***
Дворфы не могли нормально атаковать всё время меняющихся врагов. Драконы никак не могли пробить защиту врага. Неопределённость интриговала, но быстро наскучивала. Если бы крылатые пробудились раньше, они бы наверстали чуть больше упущенного времени. В этой ситуации обе стороны были равны. Никто из моей армии так и не сможет одолеть врага? Что ж, мне всё равно. Лишь бы это заставляло моё сердце биться хоть немного быстрее.
Раз сражение у них не выходит, то пусть они выберут другой способ решения конфликта. Делайте всё, что пожелаете. Есть только одно условие. Пусть это будет незабываемо!
– Довольно! – зарычал дракон. – Это ни к чему не приведёт!
Его подчинённые взмыли вверх, перестав атаковать. Дворфы, удивившись от неожиданного поворота, сомкнули щиты.
– Если продолжим, то рано или поздно у одних из нас попросту иссякнут силы! Это даже нельзя будет назвать победой! Устроим поединок!
– Согласен! – тут же отозвался Гримхват.
– Не горячись. – прошептал его дядя. – Один на один ни у кого не будет шанса одолеть дракона.
– Командор, почему битва прекратилась? – спросил Асгерс. – И чего от нас хочет враг?
– Я понимаю ваше беспокойство, поэтому выберите троих, с кем должен будет сразиться наш представитель!
– Ну, осталось найти третьего. – улыбнулся Гримви, хлопнув племянника по плечу. – Желает ли кто-то из вас, храбрые дворфы, сразиться бок о бок с нашим Императором и мной?!
Все, как один, закричали, выдвигая свою кандидатуру. Будет сложно выбрать единственного…
– Эй, скажите мне, почему сражение остановилось?! – возмутился парень.
– Трое наших сразятся против одного дракона. – ответил Гримхват.
– Не надо было говорить ему. – вздохнул командующий.
– Конечно, я с радостью приму ваше приглашение. – произнёс маг.
– Чего?.. – опешил Император. – Нет, третьим будешь не ты.
Асгерс уже не слушал никого. Он вышел перед драконом и, оглянувшись, махнул двоим рукой. Отговаривать его было бессмысленно.
– У нас есть одно условие! – добавил Гримви. – Если двое из нас погибнут, то третьего вы оставите вживых!
– Не вижу смысла соглашаться с вашим условием!
– После вашей победы все дворфы, что находятся тут, присягнут в верности Джулу! Чего стоит одна жизнь, когда есть шанс заполучить несколько сотен?!
Дворфы, на удивление, поддержали его слова криками. Они полностью вверяют себя их Императору и командующему. Что ж, я всё равно их всех уничтожу, поэтому можно и подарить третьему ещё час жизни.
– Встаньте передо мной! Заключим союз, чтобы никто не мог хоть как-то вмешаться в наш поединок!
Трое, Асгерс повторял за дворфами, протянули свои руки, а четвёртый лапу. Их всех на мгновение объяло слабое свечение.
– Мы согласны со всем сказанным выше!
Дракон поднялся к потолку, а на его место прилетел другой. Это был первый дракон, разум которого я захватил, – Архонг. Он должен быть сейчас сильнейшим среди всей крылатой армии. Его тело дольше остальных находилось под действием магии воды, из-за чего чёрная чешуя сменилась на ледяную, ещё более прочную. От его клыков и когтей исходил пар, а глаза были мертвенно бледны. Против этого чудища придётся сражаться троим героям.
Дворфы взяли поудобнее свои молоты. Сейчас Щитолом и Кователь блестели пуще прежнего. Асгерс театрально размял руки.
– Покажем им, что значит искусство наших кузнецов!
– Учитель… Знаю, ты не видишь… И всё же… – едва слышно зашептал маг. – Смотри, насколько я стал сильнее…
***
– Он проверяет нашу стойкость, поэтому нам нельзя поддаваться. – произнёс Элдрин.
– Я понимаю, но… Ты не был при резне под Великим Древом. – старейшина воинов сжал кулаки. – Он повторяет то же самое.
– Вот именно, поэтому на сей раз мы не должны поддаться его попыткам вывести нас из себя. Верь в наш народ. Ни один эльф просто так не предаст своё семейство.
– Хоть ты так говоришь… – в тот же момент его глаза сверкнули и он направился к противоположной стене.
У двери стояли лишь Хранители и всего несколько десятков эльфов.
– Плохо дело. – произнёс Гиасин.
– Ещё не всё потеряно. – ответил Бёрн. – Даже когда здесь останется один, чья надежда не пошатнулась, Джул не победит.
***
Гримви и Гримхват, дядя и племянник, обступили ледяного дракона, заставив его выбрать одну цели. Их тактика была невероятно простой. Первый отвлекает внимание, второй атакует, а третий… Парень поначалу выпускал залпами десятки огромных снарядов, но осознав их неэффективность, просто взялся наблюдать за происходящим, обдумывая новый план.
Дракон был хитёр. Враг разделился, а значит, это можно было использовать. Пока когти пытались рассечь щит первого, хвост не давал второму приблизиться. Опять всё сводилось в тупиковую ситуацию. И тогда Асгерс понял, как ему поступить. Попросив у дворфов оружие полегче, он двумя руками еле поднял небольшой молот и побежал на дракона.
– Чёртов малец! – крикнул Гримви. – Стой там, идиот!
– Я не буду стоять без дела!
Маг стремительно приближался к боку дракона, поднимая молот. Опасности для него эта мелочь не представляла, но могла дать шанс остальным. Лучше было бы избавиться от него прямо сейчас. Широко взмахнув когтями, дракон развернулся и выпустил из пасти ледяной снаряд, который с трудом, но был остановлен градом ледяных стрел. Дворфы не упустили возможности. Два удара. Треск чешуи. За ним крик. Человеческий. Оттуда, где должна была быть рука, текла кровь. Правые кисть и предплечье Асгерса оказались между когтей дракона. Парень упал.
– Ты за это поплатишься! – Гримхват нанёс ещё один удар.
Дракон успел уклониться и встать мордой к врагам. Оба дворфа перед ним. Теперь он не даст себя окружить. Бой возобновился с ещё большей яростью. Звон и скрежет металла. Треск чешуи. Что одна сторона, что другая уже не пытались увернуться от ударов. Их целью было убийство, а не защита.
– Неистовство Щитолома!
Молот с размаху врезался в переднюю лапу дракона, сломав его толстые кости. В ответ Гримхват получил когтями по нагрудным латам, после чего в них остались три отверстия. Гримви бил по его туловищу, но вместо крови из пасти врага хлынул поток острых, как бритвы, ледяных осколков, располосивших неприкрытые руки командующего. Двое на одного. Даже так этот поединок не был честным. Даже с Истинными Клинками в руках два дворфа не могли одолеть дракона, прожившего более тысячи лет.
– Используй последний шанс! – крикнул Гримви.
– Техникус сказал, что это может не сработать! К тому же, мне нужно несколько минут, чтобы подготовиться!
– Начинай!
Гримхват нехотя сделал несколько шагов назад и опустил молот на землю. Дракон ещё не знал, что они планируют, но понимал, что это его шанс. Дядя, отвлекая внимание от своего племянника, замахал орудием.
– Ну же, иди сюда, отродье! Бей меня, сколько влезет! Стальной удар!
Кователь рассёк воздух и ударился о пол с такой силой, что от воды пошёл пар. Если бы там было даже три слоя чешуи, она бы превратилась в прах. Дракон успел обойти дворфа, и его лапа уже приближалась к открытой спине.
– Знаешь, чтобы использовать магию, хватит и одной руки! – этот крик заставил всех в зале вздрогнуть.
Молодой маг стоял на голове врага. Один его неправильный шаг или резкое движение дракона, и он был бы уже внизу. И всё же, Асгерс нашёл время, чтобы сказать фразу, которую обдумывал последние пять минут.
– Ледяная стрела!
Короткая и тонкая сосулька образовалась в его руке. Это даже нельзя было назвать заклинанием. Снаряд растаял бы за секунду. Хорошо ведь, что он не собирался его в кого-то запускать. Мгновение, и осколок впился в глаз врага.
– Ну, как тебе? – улыбнулся Асгерс ещё до того, как дракон зарычал от боли. – Руку на драконий глаз. Думаю, это равноценный обмен.
– Парень, ты ненормальный! – засмеялся Гримви.
Дворфы закричали, увидев его живым, хоть и не целым.
– Марис меня убьёт! – буркнул Гримхват. – При первой же встрече, скажешь, что это твоя вина!
– Конечно! – возмутился маг. – Иначе мой трофей по праву не будет считаться честно заполученным!
– Вот же ж люди пошли…
– Пора закончить этот бой! – Император поднял свой Щитолом. – Техникус, не подведи… Удар Властителя Земли: Месть Камня!
Он ударил в пол, и через мгновение сотня шипов вонзились в дракона. Чёрная кровь закапала по воде. Белая пелена здорового глаза исчезла, показав зелёный зрачок, который тут же потух.
***
– В четвёртом зале победу одержали дворфы! В третьем зале победу одержали эльфы! Дверь в тронный зал открыта!
К тем, кто утратил веру в победу, снова вернулся контроль над телом. Эльфы побежали навстречу друг другу, приветствуя друзей. Прекрасный исход. Именно такого я хотел увидеть.
Те, кто не владеет магией, показали свою силу. Те, кто не принимают ничью помощь, были спасены человеком. Те, кто пережил ужасное, всё ещё надеялись… Теперь-то я могу сразиться в последний раз! Что ж, Цербис и Ты, создатель этого мира, я жду вас! Покончим с этим поскорее!
Глава 45
Ледяные полы начали таять. Все, кто остался жив, упали в море. К счастью, там их уже ждали гномы, заранее подготовившись к спасательной операции. Теперь в замке остались только четверо. Цербис и Он стояли перед открытой дверью. Длинный тёмный коридор вёл в тронный зал.
– Идём. – вздохнул Он.
– Если тебе будет проще, я возьму на себя Джула.
– Ты получше меня умеешь говорить с людьми. Меня он вообще слушать не станет, а тебе, может, и поверит.
– Сомневаюсь…
Во тьме появилась тень, преградившая путь к последней битве.
– О, Энни, давно не виделись! – воскликнул чернокнижник.
– Один из вас сразится со мной, другой пусть пройдёт дальше. – холодно ответила девушка, не отрывая от противника глаз.
– Ладно, я пойду тогда. – пожал он плечами. – Удачи, Марис. Энни, надеюсь, ещё увидимся.
– Только в аду. – прошипела она.
Для неё был странным данный расклад сил. Почему тот, кто сильнее, выбрал сражаться с ней? К тому же, она хотела мести за всё, что с ней происходило последние полгода. Бегства, скитания. Всё это из-за Цербиса. Да он, Энни была уверена, хотел поиграться с ней ещё раз. Тем не менее, девушка дала ему пройти, провожая взглядом.
– Энни… – Он не знал, как начать. – Мы встретились впервые… Перед тем, как кто-то из нас погибнет, я бы хотел сказать кое-что…
– Кто-то из нас? Проигравшим будешь ты. Я не собираюсь выслушивать того, кто причинил столько боли Джулу!
Теперь она даже видела в таком исходе преимущество. Они оба отомстят друг за друга. Энни спасёт Джула, а он её. Так должна закончиться эта история. Не мешкая, Владычица Огня начала первой, выпустив раскалённый шар в сторону противника. Но что значило для него это заклинание? Без Его существования магии бы не существовало, как и всего этого мира.
***
Цербис вышел из коридора и оказался в светлом зале. Напротив двери располагались два трона, один из которых был пуст. Я достаточно удивился, не увидев с ним Второго.
– Извини, немного задержался. – виновато улыбнулся противник. – По пути пришлось остановиться, чтобы перекинуться парой слов с твоей…
– Где Энни?! – гневно выкрикнул я, вскочив с места.
– Я думал, это ты послал её взять одного из нас на себя.
– С дороги! – я направился к проходу.
– Знаешь, девушкам надо иногда давать право выбора, иначе ваши отношения ничем не отличаются от хозяина и раба.
– Не тебе судить!
– После слов Мариса я осознал очень важную вещь. Позволь поделиться. Они и тебя заставят задуматься.
– Мне плевать на Его слова, в которых нет ничего, кроме лжи!
– Ох, похоже, мне сначала придётся остудить твой пыл. Я не вижу смысла использовать в бою с тобой свою первую форму, поэтому пропустим этот этап.
Я остановился. Хотя, правильнее было бы сказать – остолбенел. Из человеческого тела Цербиса наружу вырвалось адское существо. Размером с Лорда элементалей. Всё его тело приняло облик пса. Чёрная шерсть, покрывающая полностью кожу. Конечности, на которых появились когти. Глаза уже не сверкали красным. Вместо них были две бездонные дыры, из которых исходил слабый тлеющий огонь. Уши вытянулись и навострились. Жёлтые клыки торчали из пасти. В конце концов, по бокам от его головы появились ещё две, паря рядом.
– Вижу, ты серьёзен. Водная метаморфоза: Владыка Воды.
Я превратился в огромного элементаля, вдвое больше Лордов. Отличие, кроме размеров, заключалось лишь в одном. В моей руке оказался посох, который, по видимому, принадлежал бывшей Владычице. Последние несколько недель я только и делал, что наращивал свою силу. Если сейчас я не смогу одолеть Цербиса, то не смогу никогда.
– Интересно… – прорычал он. – Очень надеюсь, что наша битва не будет похожа на предыдущую, когда ты потерял сознание и чуть не умер.
– Тогда я был всего лишь обычным человеком, сейчас же с тобой сразится Владыка стихий.
– Значит, тебя хватит более, чем на минуту?
– Молись своим демонам, чтобы тебя хватило на больше!
Оковы пленника воды. Морской вихрь. Цербиса объял поток воды, не позволяющий ему и шелохнуться. Следом с обеих сторон на него рухнул поток воды, заставивший его согнуться вдвое. Острие покорителя льдов. Я направил на противника посох, из наконечника которого образовался продолговатый ледяной конус. Одна из его голов вспыхнула и в ответ выпустила пламя, испарившее моё заклинание. Чернокнижник… Нет, это уже был не человек, а демон. Он сжал кулаки, и волна огня прошлась по его телу, освободив от цепей.
– Даже во второй форме мне придётся попотеть… – прошептал трёхглавый. – Тысячу лет я не встречал такого врага!
– Я знал, что ты не можешь быть обычным смертным.
– Когда-то давно я им был… Ах, эти давние времена.
– Разрешаю тебе в последний раз насладиться этими воспоминаниями. Столб водной кары!
Из пола в мгновение поднялась колонна. Цербис едва успел сдвинуться. Часть его ноги так и осталась там. Усмехнувшись, он посмотрел на меня. Его конечность отросла, словно хвост ящера, только в тысячу раз быстрее.
– Ты всё атакуешь и атакуешь. Может, дашь и мне шанс сделать ход? – он совсем не выглядел, как проигрывающий.
– Мне надоели игры. Я достаточно развлёкся. Сейчас мне надо убить тебя, чтобы завершить все приготовления…
– И тогда ты уничтожишь этот мир. Я уже столько раз это слышал, что мне надоело… Если бы сражались только мы вдвоём, то я бы продолжил этот забавный поединок… Жаль, но Марис приказал мне убить тебя.
– Даже ты подчинился ему? – усмехнулся я.
– Не подчинился, а примкнул. Мне же не хочется, чтобы кто-то уничтожил этот прекрасный мир.
– Прекрасный?! В нём царствуют беззаконие, ненависть и смерть!
– И тем не менее, здесь есть свобода.
– Если свобода это причина несчастья, то её нужно уничтожить.
– Слова истинного зла. Нет ничего важнее свободы.
– Сказал тот, кто отдал свою душу демону.
– Ошибаешься… Как раз я, наверное, единственный, кто знает ценность свободы. Если бы ты прожил хоть день моей жизни, то сам бы понял это.
***
Я был первым, кто родился на этой земле. Помню, как я впервые открыл глаза. Передо мной были два лица. Мужчина и женщина. Их создал Он, поэтому называть их людьми было нельзя. Они, как и две другие пары, так называемых разумных рас, были высшими существами, обладающими силой, не уступающей драконам и энтам. В сравнение с ними, я был слабаком.
Через год родились ещё двое. Те, кто в будущем станут основателями Королевств. Я плохо помню своё детство. Через несколько десятилетий у меня уже было более тридцати братьев и сестёр. Они все достигали четырнадцати лет и покидали наш дом. Один я оставался с родителями. Когда остальные уже заводили свои собственные семьи, я заботился о стареющих отце и матери. Возможно, они бы прожили дольше, если бы не отдали столько сил своему потомству. Именно это меня раздражало. Почему они теряют энергию ради будущих поколений?
В тот день я, как обычно, ходил в сад, чтобы набрать на завтрак фруктов. Встал я с рассветом, поэтому решил не тревожить родителей. Вернувшись, я застал их всё ещё спящими. Наверное, устали, подумал я. Легко понять, что они не проснулись к полудню. Не проснулись и с наступлением ночи. Я пытался их разбудить. Кричал. Тряс их. Всё было безуспешно.
И тогда мне явился он. Человек, которого я никогда не встречал. Я должен был понять, что это совсем не человек, но моя печаль затмила разум. Он это прекрасно видел и знал, какие слова я хочу услышать.
– Твои отец и мать крепко спят? Я могу их разбудить.
– Да! Прошу! Я сделаю всё, что ты захочешь!
– Ты и все твои потомки будут навеки служить мне…
– Что угодно! Просто разбуди их!
И они встали. Беззаботная улыбка снова озарила их лица. Я смотрел на них и не мог нарадоваться. Я хотел, чтобы это продолжалось вечно.
– Теперь дай мне своё тело.
После этих слов мой разум будто погрузился в туман. Тысячи разных мыслей преследовали меня день за днём. Я видел своих братьев и сестёр, но не мог обмолвиться с ними словом. Я видел леса и горы, море и песок. Иногда я вспоминал о родителях, и передо мной появлялись их радостные лица. Я не жил, а существовал, но это существование было слаще всего на свете.
В один момент туман перед глазами исчез. Я стоял посреди поля, усеянного телами. Я был окружён. Девять мечей были направлены в мою сторону. Только тогда я осознал, что стоял на коленях. Лица троих издалека напоминали моих братьев.
– Леонид? – пошептал я.
– Нет, демон, ты уже забыл, что мой прадед был убит твоими руками?!
О чём он говорит? Хочу увидеть отца и мать… Через мгновение я уже был перед ними. Они всё ещё продолжали улыбаться, как при моём рождении. Я протянул к ним руки.
– Простите, что не пришёл раньше. – я склонил голову.
Но они не ответили.
– Я виноват. Я больше никогда не покину вас!
Но они не ответили.
– Простите вашего сына за его глупость!
Но они не ответили.
Не знаю, сколько я пробыл с ними. Может, несколько дней, может, несколько лет. Я ждал, когда они простят меня и заговорят, но этого так и не произошло. И тогда я вспомнил того, кто помог мне в прошлый раз.
– Почему они не отвечают?! – закричал я.
– Потому что они мертвы… Ты ведь даже не знаешь, что это значит. – он засмеялся. – Они никогда не заговорят снова.
– Я ведь сделал всё, что ты хотел!
– А я сделал всё, что хотел ты. Я их разбудил. Ты вечно можешь любоваться их лицами.
– Я хочу, чтобы они жили!
– Мне от тебя уже ничего не надо, поэтому найди другого демона, который согласится заключить с тобой сделку.
И он исчез, оставив меня одного. Внезапно сердце сжалось. Я осознал, что наделал. Я убил брата? Я заставил его детей страдать так же, как страдал и я? Нет мне прощения! Впервые я ощутил это непонятное мне чувство. Ненависть. Я хотел мести. И я закричал, призывая хоть кого-то.
– Слушаю тебя. – со мной заговорил пёс.
Меня не волновала эта ситуация. Пусть даже зверь. Если с его помощью я смогу отомстить, я готов отдать свою жизнь. Теперь я понимаю, что демоны ещё плохо знали людей. Они заключали сделки, а после получения желаемого отрекались от них, оставляя жить в муках.
– Я – Цербер, последний, восьмой, из Первых. Повелитель адских стражников. Скажи, чего ты желаешь, и если я смогу, я это сделаю.
– Я желаю мести. Люди – ничтожные создания…
– Ты же понимаешь, что взамен ты должен дать мне что-то равноценное. Чем ты можешь отблагодарить меня?
– Всё, что пожелаешь. – я говорил то, что пёс хотел услышать.
– Мне не интересно твоё тело… Поклянись, что отдашь мне свою душу.
– Дай мне силу, способную совершить мою месть, и когда я завершу это дело, я отрекусь от своей души.
– Пусть будет так! – пёс оскалился, завиляв хвостом.
Демоническая сила потекла по моим венам, а зверь, пуская слюну, выжидал, когда я назову имя моей первой жертвы.
– По правде, я не знаю его имени, но могу найти его, если ты позволишь мне переместиться к нему.
– Как пожелаешь.
И мы оказались перед демоном, обманувшим меня. Мы были в другом месте, не принадлежавшем нашему миру. Мрачном и жутком месте. Отовсюду были слышны мольбы о помощи и крики боли. Мой демон принял свою форму. Трёхглавый пёс. Он не ожидал, что я выберу врагом его соплеменника. Для них мы, люди, лишь пылинки, на которые не стоит и внимания обращать. Он и подумать не мог, что я подниму руку на кого-то, так высоко стоящего надо мной.
– Любопытно. – произнёс человекоподобный демон.
– Я не… – зарычал пёс.
– Пускай. Приветствую снова. На сей раз представлюсь. Первый из Первых – Гиперифон. Ты уже нашёл себе нового господина?
– Ты умрёшь. – прошипел я. – Цербер, мы ведь заключили сделку?
– Это так, но… – пёс затрясся, когда взгляд высшего демона пал на него.
– Ты должен отдать мне свою силу до тех пор, пока я не убью своего врага. Если ты не выполнишь свою часть сделки, я не отдам тебе свою душу.
– Твою душу… Она так манит… Полная печали и гнева… Но ты не сможешь одолеть его одной лишь моей силой… Что я наделал… Я обрёк себя на вечные муки…
– Восхитительно! – засмеялся демон. – Ничтожный последний был обманут человеком. Ты же, человек, оказался в ловушке своей хитрости. Думал отомстить, а потом будь что будет? Теперь ты навеки заточён в этом теле. Ты меня не убьёшь, благодаря силе Цербера. Ты не убьёшь меня, потому что этой силы недостаточно. Тебе суждено гнить на земле до гибели сего мира, а после этих тысяч лет мук на земле ты будешь ещё на целую вечность ввергнут в муки здесь, в нашем, мире демонов.
Он щёлкнул пальцами, и я оказался опять перед родителями. Из глаз потекли слёзы, а голос моего нового “друга” не умолкал, проклиная меня. Убить себя? Я пробовал первые несколько недель. Испытал на себе всё: от ножей и ядов, до сожжения и утопления. Всякий раз я оставался невредим.
Жизнь… Разве это жизнь? Разве у меня есть причина существовать? И тогда голос в голове снова посмеялся надо мной. Да, именно это и будет моей причиной. Вы, порочнейшие создания, которых знал этот мир, губите жизни людей ежедневно. Устраиваете войны и распри. Я покончу с этим. Как-никак, у меня есть срок до скончания времён. Хоть кого-нибудь, хоть одного, но я спасу от лап этих тварей.
Демон не умолкал ни на секунду, но со временем, спустя сотню лет, я перестал замечать его. Первым делом, я начал путешествовать, распространяя истории о демонах и их коварстве, заодно собирая вокруг себя тех, кто уже попался в их лапы. К тому времени зачатки Королевств уже были посеяны. Открыто вернуться к потомкам братьев я не мог. Хоть не мной самим, но моими руками они были убиты. Я бросил жребий. Выпал Юг.
Следующие годы спокойно шли. Чернокнижников появлялось всё меньше. Казалось, я достиг цели. И тогда демоны посмеялись надо мной снова. Может, это были и не демоны, но я не хотел думать, что люди сами захотели этого. Королевства объявили друг другу войну. Взрослых мужчин и женщин начали собирать со всех городов и деревень. Показались и перед моей дверью стражники. “Иди убивай ради нашего блага”! Об убийстве и благе нельзя говорить одновременно. Одно исключает другое.
