Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 29
Я собирался бежать, но, к сожалению, я был не единственным, кто обладал силой демона. Как только одна из армий покажет своего чернокнижника, другая захочет и себе такого солдата. Я не мог оставить их, поэтому объединил их всех. Так появилось Подразделение Чернокнижников, позже переименованное в Батальон Антикоррупции и Контрразведки.
Для остального мира время шло, для меня же был круговорот войн и перемирий. От меня требовалось лишь раз в двадцать-тридцать лет менять внешность и доказывать остальным, что я достоин поста генерала БАК. Я держал их под контролем. Все чернокнижники уважали каждого последующего главу. Для них я был отцом и лучшим другом.
Раз в полвека меня звали к главнокомандующим, иногда даже к королям. Они требовали от нашего батальона помощи в войне. Говорили, что это необходимо. И тогда я видел в лицах моих дальних предков черты моих братьев, которых я убил. Мне всегда удавалось убедить собеседников в том, что силы демонов нестабильны, поэтому использовать их нужно только в самом крайнем случае. Впрочем, так оно и было. Конечно, даже когда враги были у ворот Королевского замка, я запрещал остальным вступать в бой и шёл один. Я уже отдал свою жизнь и не позволю кому-то ещё совершить такую ошибку.
За всю жизнь, после демонического проклятия, я не убил ни одного и следил, чтобы этого принципа придерживались все другие чернокнижники. И тогда к нам в штаб попала девушка. Она назвала себя Энни. Впервые за тысячу лет я услышал дикий хохот пса. Увидев её, он понял что-то, чего я понять не мог. Как со всеми остальными, я пытался с ней сблизиться. Я хотел показать, что у неё здесь есть друзья, которые могут помочь, но она отказывалась.
Услышав, что объявился кто-то угрожающий миру, я использовал все свои привилегии, чтобы узнать, что происходит в Северном Королевстве. “Некромант” – сказал шпион. Это был новый план демонов. К счастью, его одолели двое, которых тут же назвали героями… Но история не об этом. Шпион, устрашённый моим демоном, рассказал всё, что знал. Я уже собирался его передать другому батальону, как…
Я всего на мгновение погрузился в туман, а когда открыл глаза, его тело уже потеряло слишком много крови. Я снова убил. Демон смеялся, не переставая. Последней, кто контактировал со шпионом была Энни. Я попытался встретиться с ней, но она снова отказала. Позже мне рассказали, что это она убила его по моему приказу. Мне стало только хуже. Если бы это сделал я один… Я всё понимал, поэтому не стал ничего от неё требовать. Через несколько дней она сбежала, и я тут же попытался её найти. Цербер тогда сказал, что не может отыскать её демона… Я должен был догадаться ещё тогда. Единственное, что я мог, это отправлять всё новые отряды на её поиски. Но всё было безуспешно…
До тех пор, пока не появился ты, Джул. Мы несколько раз были в десятке метров друг от друга, но даже после этого вам удавалось сбежать. Потом я встретил Мариса, который искал тебя, и мы объединили усилия. В северной столице мы почти достигли своих целей, но всё опять ускользнуло из наших рук. Потом битва в южной столице… Только после неё Марис решился рассказать мне всё. Абсолютно всё. И картина собралась воедино.
***
– Мне жаль. – прошептал Цербис. – Я до последнего не верил Марису…
– Жаль, что ты, в конце концов, поверил.
– Ты не демон, иначе я бы это понял.
– Ты думал, что я демон? – усмехнулся я.
– Ты не человек из этого мира…
– Он правда рассказал тебе даже об этом? Тогда ты должен понимать, почему я не верю Его словам.
– Но ты не знаешь более важной детали…
В зал ворвалась Энни в форме Владычицы Огня, а следом за ней и Он.
– Не верь ни единому их слову! – закричала она.
– Марис, ты ей рассказал? – спросил он и, получив положительный ответ кивком головы, произнёс. – Ты – не человек из другого мира, Джул…
Глава 46
– Ты всего лишь воспоминания Джула, помещённые в сосуд. – заключил Цербис. – В “твоём” мире ничего не изменилось. Настоящий ты живёт обычной жизнью, не зная вообще о существовании этого мира.
– Бред! – закричал я.
Я не существую?! Я часть Его иллюзии?! Фарс! Ложь! Бессмыслица! Этот мир рушится! Рушится из-за меня! Как я могу быть иллюзией?! Я существую! Я реален! Я – несущий гибель.
– Джул, Юлий хотел дать тебе последний шанс… – начал Он.
– Да пошёл ты! Шанс встать перед Тобой на колени?! – ответил я.
– Мы создадим идеальный мир, где не будем заботиться о защите от кого-то, вроде вас! – добавила Энни.
– В наших планах нет уничтожения вашего идеала! – сказал демон.
Пустые слова, не подтверждённые ничем. Всё, что они пытаются сделать, это одолеть нас без сражения. Значит, понимают, насколько мы опасны. Они боятся нас. Боятся нашей силы. Мы можем противостоять им. Можем уничтожить мир. Можем убить даже кого-то, вроде Него…
– Даже Создатель не сможет нас остановить! – я не собирался сдаваться.
– Что ж… – тяжело вздохнул Он.
– Юлий оказался неправ… – произнёс второй. – Его уже не спасти. Оставь это нам. Мы справимся…
В зале появился ещё один. Паладин со сломанным мечом.
– Надеюсь, ты не против объединить силы с чернокнижником. – словно он в чём-то провинился, сказал Цербис.
– У меня нет каких-то предрассудков на этот счёт. – ответил Гиасин. – Нет разницы, какой магией ты обладаешь, если эта сила направлена на спасение.
– Не затягивайте. Чем дольше существует Джул, тем хуже будет Юлию. – Он развернулся и исчез.
На поле боя остались только мы вчетвером. Этот зал слишком тесен для нас. Любые преграды и ограничения будут только сдерживать нас. Чёрный лёд начал таять, начав с потолка. Я и Энни тут же поднялись к облакам. Весь замок рушился. Где-то внизу плыла платформа гномов, спасавших своих соратников. Паладин и чернокнижник летели к нам, расправив крылья. Они бы никогда не объединили усилий, если бы Он не приказал им.
– Нам надо стать одним целым, чтобы убить их. – прошептал я.
– Действуй! – согласилась она.
– Стихии воды и огня, что являются силами элементов, силы спокойствия и безмолвной ярости, сила буйства и неутихающей ярости, властью Владык я приказываю слиться вам воедино, дабы одолеть врагов наших!
Вода и огонь, я и Энни коснулись друг друга, и наши тела перестали существовать, как отдельные естества. Мы стали элементалем, впитавшим две стихии. Паровой гигант. Разрушительная мощь, которой не достиг бы ни один Владыка. И всё же…
Силы последнего из Первых, текущие по венам Цербиса, были более ужасающими. Никто не смог бы сдвинуть его со второго места. Вопрос в другом. Выдержит ли разум человека, если использовать весь его потенциал? Захочет ли он после тысячи лет потерять контроль над собой? Тогда демон завладеет его телом и всеми силами сам ускорит конец мира.
– Если демон завладеет моим телом… – начал чернокнижник.
– Тебе не надо выкладываться на полную. – прервал его раздумья паладин. – Ты всю жизнь сражался в одиночку. Я знаю, насколько это невыносимо. Теперь можешь не думать об этом. Твоя ноша слишком тяжела, поэтому отныне мы понесём её вместе.
– Я рад это слышать. – улыбнулся Цербис. – Особенно от служителя Света.
– Никакой я не служитель Света. Их принципы мне чужды. – ответил Гиасин. – Для меня Свет – лишь более эффективный способ защитить близких.
Это даже смешно. Два сильнейших представителя противоборствующих сторон любезно разговаривают. Почему это может быть реальностью? И как моё существование после такого можно называть Его иллюзией?!
– Довольно! – крикнули мы. – Великая конденсация! Шторм!
Миллионы капель воды, поднявшись над океаном, устремились к небу. Чёрные облака мгновенно стянулись над нами. Начался бесконечный поток, циркулирующий снизу вверх и обратно. Засверкали молнии. Громыхнуло. Сражение началось. Враги обнажили оружие. Клинок света паладина и демонические когти чернокнижника. Они даже не успели приблизиться. Их тела пронзило бесчисленное количество струй.
– Второе и четвёртое место?! – засмеялись мы. – Что за вздор?!
– Я составлял список не по силе, а по выживаемости. – произнёс Цербис, сделав шаг вперёд, будто находился на земле. – Ты как, друг? Я потерял способность ощущать боль очень давно, но ты…
– Ничего. – Гиасин сжал меч в руке и вода, достигающая его, начала испаряться. – Я ещё не полностью освоил эту силу, но это не так сложно, как кажется… Так что там с рейтингом?
– Даже если ты обычный человек, но никто не в силах тебя убить, то ты занимаешь первое место. По такой логике, Марис на вершине. Следом иду я. Третье же место только что перешло тебе.
– Менять места из-за одной нашей атаки?! Мы убьём вас обоих, а затем и Его, чтобы доказать наше право первого места в этом мире!
– К сожалению, этого будет недостаточно. – улыбнулся чернокнижник.
– Ах да, они ведь не знают. – сказал паладин. – Первое место с Марисом делит настоящий ты – Юлий.
– Вы, должно быть, с ума сошли от боли! Он мёртв! Его больше не существует! Есть только мы!
Несколько молний одновременно ударили во врагов. Такие быстрые и мощные атаки они не могли блокировать или уклониться от них. И тем не менее, скривив лица от боли, двое приближались. Это были одни из наших сильнейших заклинай… Мы не должны сдаваться! Ливень изменил траекторию, став бить их в лицо и замедляя. Обычный человек погиб бы от нескольких таких капель. Ужасающая сила. Может, нам стоило захватывать не стихии, а ангелов и демонов?.. Не время отвлекаться!
– Кристаллизация! Ненависть стихий!
Капли превратились в льдинки. Теперь они не ударялись о тела, а резали их, отрывая куски плоти. Как бы мы ни пытались, Владыкам не одолеть более старшую магию. Свет и Тьму может заставить склониться только тайная магия – магия Создателя. Ею обладают лишь двое… Нет, Юлий не может быть жив!
Лёд объяло пламя. Кромсая их тела, атаки оставляли после себя открытые кости и ожоги. Для второй по старшинству магии этого мира такие раны были ничтожны. Им не составило бы труда поднять их даже из мёртвых… Как нам сражаться против таких врагов?! Они почувствовали наше отчаяние. Улыбки двух бессмертных монстров, расправивших свои крылья, становились всё ближе. Остаётся только одно!
– Мы забыли наше предназначение! Разве наша цель убить вас?!
Тучи вместе с нами устремились к суше. Океан разбушевался. Волны, высотой в сотни метров, поднялись над берегами. Взрывы. Горы по всей земле задрожали, выпуская клубы дыма и пепла. Трещина прошлась по материку.
– Наша цель уничтожить этот мир!
– Они уже сдались. – произнёс Гиасин.
– Это наш шанс поскорее покончить с ними. – согласился Цербис. – Правда, жертв всё равно не удастся избежать. Процесс запущен.
– Если их не остановить, то нам не удастся спасти хоть кого-то.
Они настигали нас. Пар, из которого состояло наше общее тело, было худшей целью для атак ближнего боя. Как может меч разрезать что-то подобное? Клинок света и демонические когти могли. Лишь они прикоснулись к первым каплям, как нас пронзила нестерпимая боль.
Цунами и вулканы разрушали материк, в то время как человеческие воплощения ангела и демона разрушали Парового гиганта. Удар за ударом, взмах за взмахом. Наш разум пылал в агонии, пока всё резко не стихло.
Мы умерли… Таков наш конец…
***
Джул открыл глаза. Знакомые серые стены приветствовали его тусклым светом. Это место было последним, где он ожидал оказаться. То ли от ярости, то ли от боли, он ударил кулаками по тумбе с листом, загадку которого он уже решил. Если он здесь, то, скорее всего, его тела уже нет… Их тела. Энни не выжила. Такие мысли заставили его кричать и неустанно бить по каменному возвышению, пока лист не сдуло. Упав на землю другой стороной, он раскрыл Джулу новую строфу. Тот жадно кинулся к нему, в надежде узнать участь любимой. Четыре строки, как всегда, ввергли в ступор.
“Побеждено должно зло быть,
Чтоб жизнь и дальше процветала.
Телам двоих в земле лишь сгнить
Но даже этого убийцам мало.”
Они умерли. Это единственная истина. Джул смог сохранить сущность. Он оказался после смерти в Цитадели. Энни же навсегда исчезла… Новые строки появлялись прямо у него на глазах, продолжая поэму.
“Каким же будет наш Создатель,
Коль не прощает Он врагов?
Противна всем была их цель,
Проклятьям не хватило б слов”.
Марис. Всё это, и Цитадель, и загадка, и их смерть. Это его вина. Из-за него Энни мертва… Так ли это? Джул сожалел о том, что принял тогда её помощь. Если бы только он мог вернуться в тот вечер. Почему он заговорил с ней? Почему предложил вина, попросив взамен ночлега?
“Но милостив Он, и затем
Дарует им последний шанс.
Найдут прощения лишь тем,
Что восстановят сил баланс.”
– Ещё не всё потеряно? – сквозь слёзы прошептал Джул. – Докажи, что я снова смогу её увидеть.
На мгновение стена справа исчезла. Энни стояла в таком же помещении и вчитывалась в текст загадки. В его глазах засиял блеск надежды. Стена вновь стала мертвенно серой, но ему хватило и этой секунды, чтобы взять себя в руки. Он взглянул на лист и последняя строфа заполнила пустое место.
“Стремление твоё постичь любовь
Вело, дурак, неправильной дорогой.
Проливший враг чужую кровь,
Очистишь душу лишь присягой строгой.”
Поклясться в верности Марису? Такого от него хотели? Джулу была противна эта мысль, но… Он без раздумий согласился. Единственное, чего он сейчас желал, это ещё раз встретиться с ней взглядами.
– Я готов! – закричал он. – Готов служить тебе вечность, если рядом со мной будет Энни!
Напротив него появилась дверь, в замочной скважине которой был медный ключ. Джул подбежал и провернул его. Щёлк. Дверь распахнулась. Новое помещение и новая загадка. Он торопливо поднял новый лист.
“Ты с первой встречи понял. Она –
Твой смысл жизни, твоя цель, мечта…
Но не заметить – затуманены глаза,
Когда коварная любовь пленит сердца.”
Он стиснул зубы. Марис хочет пошатнуть доверие к Энни? Джул медленно выдохнул. Пусть. Ему придётся стать слугой врага навечно, поэтому надо поскорее привыкнуть к таким насмешкам. Ничто не сможет оборвать связь между двумя влюблёнными. Что бы ни было написано дальше…
– Давай! Я клянусь, какой бы ни была Твоя правда, моё мнение об Энни не изменится! Мы сами пишем нашу историю! К тебе это не имеет никакого отношения! Продолжай Своё испытание! Впервые я согласен выслушать Тебя полностью! Можешь не сдерживаться!
“Не знал о ней ты ничего,
И веришь сказанным словам.
Но как? Ведь даже ваше естество
Стремится к одинаковым мечтам.”
– В этом нет ничего странного! Мы осознали, что не найдём никого ближе друг друга! Разве не в этом суть любви?! Желать быть рядом без особой на то причины?! Настоящим чувствам не нужны объяснения!
“Она – обычный человек, и всё же,
Получила власть над силой,
И пожелать такого им негоже,
Концом которых стать могилой.”
Этот вопрос был камнем преткновения на пути Джула. Он и сам думал об этом. Энни – обычный смертный. Насколько он знает, к её духу Создатель не протягивал Свои проклинающие на бессмертие руки. Когда Юлий уничтожил её демона, он не ощутил ничего невероятного. Значит, она стала кем-то, кто выше людей, после этого…
– Неважно! Пускай! Кем бы она на самом деле ни была, Энни показала мне, что я не одинок! Единственное, чего я боюсь, это узнать, что она всё время была Твоей иллюзией! В этом случае я не собираюсь преклоняться перед тобой!
“Окажется ль она несбыточной мечтой?
А вдруг, несуществующей персоной?
Продолжишь притворяться, мол, слепой,
И поклонишься пред иконой?”
– Она чья-то иллюзия?! Плевать! Если тёплые чувства этой иллюзии были настоящими, то я готов и дальше верить в этот сон!
Джул, может, и думал так, но никогда не говорил таких слов вслух. Для него проявление сокровенных эмоций перед другими было самой ужасающей пыткой. Те, кто знал его, даже не поверили бы, что эти фразы исходят из его уст. Он никогда не позволял себе такой слабости, считая это признаком крепости духа… Что же произошло сейчас, ведь его собеседник никто иной, как его Враг?
Новая дверь. В отверстии серебряный ключ. Он подбежал. Если это место создано по понятной ему логике, то следующая комната, а соответственно, и следующая загадка, заключительная. Обратная сторона листа. Его глаза впились в напечатанные ровными строками буквы.
“Любовь твоя является лишь сном.
И ты поверил в это без вопросов.
Не оставит ли тебя с раскрытым ртом,
Удивившись, оглядеться косо…”
Строфы появлялись уже без промедлений, словно сами хотели поскорее закончить это нелепое и позорное зрелище.
“Моих слов, ведь в них, мне жаль,
Придётся тебе истину принять.
Какой бы ни была твоя печаль,
Клеймо иллюзии с тебя не снять.”
– Опять этот бред про “настоящего” меня?!
Джул понял, что лучше ему остудить свой пыл. Марис хочет вывести его из себя. Если он собирается всю оставшуюся жизнь служить Ему, то вестись на такое будет глупо. Глубокий вдох, и он продолжил.
– Я иллюзия? Что вообще значит это слово? Я всего лишь чья-то копия? Когда Ты добавил к исходным воспоминаниям те, что придумал Сам, я стал отдельной сущностью. Меня это не волнует.
“Ты осознал цену сознания,
Легко отрёкся от своих идей,
Но не достиг ты понимания,
Являющегося ключом дверей.”
– Так вразуми меня! Мне надоело всё это! Просто дай мне уже воссоединиться с ней, а затем поклясться Тебе в верности!
“Любовь важнее правды!
Увы, для многих это так…
И чтоб навеки не пропал ты,
Навстречу смерти поскорее сделай шаг.”
Золотой ключ оказался на своё месте. Джул рванул к двери и быстрым движением распахнул её. Такая же мрачная серая комната, правда, немного просторнее, а на месте тумбы с загадкой стоял трон. Тень падала на тело восседавшего, но Джул сразу понял, кто перед ним.
– Так значит… – прошептал он.
– Молчи. – строго произнёс сокрытый мраком. – Она скоро прибудет.
***
Энни открыла глаза. Мгновение назад она умерла. Это она знала наверняка. Но почему она оказалась в этом странном месте? Снова.
– Ещё одна загадка? – девушка вздохнула, взглянув на лист бумаги.
Ей уже приходилось бывать здесь. Каждый раз, когда она засыпала, она оказывалась здесь. Долгое время для неё это были обычные сны, пока Джул не озвучил при ней несколько строк. Энни собиралась спросить его об этом, но именно в ту ночь, а затем и на следующую, это место перестало являться ей в сновидениях. Она понимала, что с ней что-то происходит, но не могла оторвать его от важных приготовлений, от которых зависела их судьба.
Перечитав два листа новых строф, девушка посмотрела на проём. Следующие несколько дверей были открыты. Так было всегда. От неё ничего не зависело. Она неуверенно сделала несколько шагов.
– Хочу ли я знать, что там?
Тьма будто ожидала ответа.
– Да, хочу. Если я жива, то Джул тоже.
Энни приближалась к последнему помещению. Страх от непонимания происходящего нарастал, но она шла. Шла навстречу своей судьбе. Она знала, что там её ждёт он – единственный смысл жизни.
***
– Все в сборе. – слабо улыбнулся я, встав. – Как же много времени и жизней пришлось отдать вам на съедение, чтобы настал этот момент.
Они молчали, склонив головы и держась за руки. Джул… Мне так жаль. Я прямое продолжение тебя и должен был направить тебя на правильный путь… Похоже, такова наша судьба… Тебе предрешено навсегда быть обречённым одиночеством. Мне суждено корить себя за совершённые ошибки… Но достаточно этого! Теперь я знаю, как мне исправить всё. Ты же, хоть и остался один, всё же, нашёл себе друга.
– Поднимите головы. – сказал я. – Мы долго продумывали этот план до мелочей. Не хотелось бы, чтобы вы упустили хоть что-то.
– Вы? – спросил Джул. – Ты про Него?
– Да, я говорю про Мариса. Дай мне закончить, а затем сможешь сам решить, какой путь ты изберёшь.
И я рассказал всё. Тайные знания, которыми поделился мой напарник. Секреты мироздания, о которых знает только Создатель. Мой монолог длился долго, но они внимательно слушали. К концу лицо Джула сменилось с удручённого на гневное.
– Если это правда, то я согласен. – твёрдо произнёс он.
– Я рад, что ты на моей стороне. – улыбнулся я.
– У меня остался лишь один вопрос… Все эти загадки об иллюзиях…
– Ты всё ещё не понял. – я подошёл и дружески похлопал его по плечу. – Я – иллюзия Создателя. Ты – часть моей иллюзии. Энни же – иллюзия созданная тобой. Твой идеальный напарник, которого у тебя никогда не было…
Глава 47
Джул и Энни очнулись ото сна. Паровой гигант был почти уничтожен. От огромной тучи осталось небольшое облачко, размером с человека. Гиасин и Цербис готовились нанести последний удар.
– Жалкие потуги! – усмехнулись объединившиеся Владыки. – Каким-то прислужникам света и тьмы не одолеть основополагающую силу стихий!
– А я уже подумал, что мы отправили вас на небеса. – вздохнул чернокнижник. – Придётся ещё покромсать ваше тело.
– Как всегда, слишком самоуверенно для обычного смертного! Смерть сегодня заберёт кого-то, но её жертвами окажемся не мы!
– Смерть не настолько избирательна, как тебе кажется. – произнёс паладин.
– Это мы сейчас и проверим! Рождено да будет дитя огня и воды: Букхаар. Восславит оно стихии и поднимет их с колен рабства.
Стихии, слившиеся воедино, вытолкнули Джула и Энни наружу, вернув им человеческую форму. На свет появилось новое существо, могущественнее любого из элементалей. Паровой Лорд. Само его бытие было нарушением законов мироздания. Два противоборствующих вида магии не могли создать что-то подобное, но он впитал некоторую часть силы Создателя, находившейся в телах ослабших Владык, благодаря чему это стало возможно.
– Таким как вы никогда не одолеть порождение двух стихий. – засмеялся Джул. – Оно идеально. Его не убить. Даже если вам и удастся его остановить на время, Букхаар вернётся с новыми силами.
Его хитроумие никогда не перестаёт удивлять.
– Нам остаётся просто ждать, пока наше дитя их прикончит? – надменно улыбнулась Энни.
– Можем не тратить на них время. – ответил он.
– Как скажешь. – она взяла возлюбленного за руку. – Огненная метаморфоза: Молекулярное деление.
Двое исчезли, оставив на своём месте их устрашающее отродье, способное сражаться с самими Владыками. Цербис и Гиасин переглянулись. Что значит “идеально”? Что значит “его не убить”?
– Никогда не сражался с чем-то таким. – паладин внимательно выискивал слабое место противника.
– Я живу подольше твоего, но ситуация аналогичная. – чернокнижник размял кисти рук. – Оно обладает теми же способностями, что и Джул с Энни.
– Но сейчас это не два человека, а элементаль, в котором преобладает не разум, а инстинкт. Драться оно будет агрессивнее.
– Нам не привыкать. Вперёд!
Они ринулись на врага. Тот мгновенно отреагировал, уклонившись от первых атак, и замахнулся своеобразными кулаками. Удары уплотнённым до невероятной степени паром откинули героев назад.
– Быстрый. – отдышавшись сказал Гиасин.
– Просто будем двигаться быстрее него.
– Звучит нелепо… Попробуем.
Им не дали завершить разговор. Букхаар был стремительнее облаков и яростнее молний. Они даже не успели уклониться. Единственное, что им оставалось, это подставить оружие, чтобы блокировать хоть часть урона. Но и это не сработало. Элементаль пропустил через своё тело клинок и когти и нанёс ещё серию ударов. Служителей Света и Тьмы теснили. Их атаки были бессмысленны, а защита бесполезна. Им оставалось только отступать, придумывая новый план.
– Похоже, придётся заручиться поддержкой. – как ни в чём не бывало, произнёс Цербис.
– Даже не думай об этом! Если ты отдашь тело демону, то вместо этой угрозы, над миром нависнет ещё более опасная!
– И что же ты предлагаешь в таком случае?
– Он – элементаль. Техникус и Гримхват смогут его усмирить, использовав силу Владык.
– Они сейчас занимаются спасением выживших. Да и как им удастся парить над морем, вроде нас?
– Приведём его к ним?.. Тогда остальные окажутся в опасности…
– Другого выхода нет, приятель.
– В таком случае примем судьбу вместе. – улыбнулся паладин.
– Ты что задумал? – недоверчиво спросил чернокнижник.
– Я плохо запоминаю все эти заклинания… Как там было?.. Зачем вообще такое придумывать? Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших…
– Что ж, раз и ты хочешь пожертвовать собой, то давай не дадим друг другу это сделать…
– Прими моё тело в знак самоотверженности, покажи истинную силу врагам Света: Ангельский сосуд.
– Форма третья: Демонический сосуд.
Свет и Тьма вспыхнули, затмив надвигающийся рассвет. Две враждующие сущности сразятся против двух других враждующих сущностей. Создатель был бы ошеломлён, узрев, как его создания насмехаются над правилами, державшими баланс сил десятки тысяч лет.
– Разберёмся поскорее. – произнёс Гиасин, расправив три пары крыльев.
– Нам ещё нагнать самих виновников этого хаоса. – согласился Цербис.
Головы, доселе парящие рядом, приросли к его телу. Букхаар, не ведая страха, приблизился к ним и тут же пожалел. Мгновения хватило, чтобы клинок Света лишил его рук. Лезвие не просто прошло сквозь капли воды, оно разрезало саму связь между ними и элементалем.
– Я бы справился и сам. – констатировал шестикрылый.
– Мы ведь команда, которая должна действовать сообща.
Следующим движением демон рассёк надвое тело врага. Конечно, этого было недостаточно, чтобы одолеть его, но Букхаар понял, против кого сражается. Его остатки исчезли, а всё пространство поля битвы окутал густой туман, через который виднелись только две точки.
– Вы пожалеете, что выбрали врагами Владык!
Голос, словно гром, разнёсся по небу. Двое подошли друг к другу.
– Нам надо быть осторожнее. – прошептал Цербис.
– Именно. – Гиасин взмахнул мечом.
Линия рассекла голову демона. Оттуда начал сочиться пар. Взмахнув крыльями, ангел разогнал капли. Неподалёку стоял напарник, чьи когти впились в грудь паладина.
– Думал, мы не заметим такой дешёвой подмены?
– Тебе некуда бежать. Прими свою участь.
Свет и Тьма заполнили всё вокруг, безжалостно уничтожая каждую каплю воды. Их победа уже была предрешена.
***
Джул и Энни гуляли по спящей столице, где не было даже намёка на вчерашний налёт драконов. Город продолжал свою мирную размеренную жизнь.
– Скоро рассвет, а уже так тепло. – вздохнула она.
– Весна почти закончилась. Через несколько недель лето.
Держась за руки, они блуждали по пустым улицам. Лето они не увидят. Оба это прекрасно понимали, поэтому не хотели портить последние минуты своей жизни. Для них всё не закончится. Они это знали, но всё же…
– Не хочешь перекусить? – улыбнулся Джул.
– Разве рестораны открываются так рано?
– А нас когда-то сдерживали закрытые двери?
– Ну, раз так, то пошли. – засмеялась Энни.
Они остановились перед одной из бесчисленных вывесок. Мгновение и, исчезнув, они оказались внутри пустого зала.
– Что закажет такая прекрасная девушка, как Вы? – Джул театрально встал перед ней, словно официант.
– Не думаю, что в такое раннее время у вас работают повара. – хихикнула Энни. – Будет достаточно бутылочки вина.
– Я недавно начал тут работать, поэтому совсем не запомнил наш ассортимент. Можете сами выбрать. – он показал на полки за стойкой.
– Какого-нибудь красного на Ваш выбор.
– Сию минуту.
Он сделал реверанс и подошёл к бутылкам. Недолго разглядывая их, Джул взял одну. Прихватив с собой два бокала, он вернулся к девушке.
– Вы не против, если я присоединюсь?
– Буду рада Вашей компании.
Присев рядом с ней, он открыл бутылку и разлил напиток. Лёгкий аромат распространился по залу. Сделав несколько глотков, они посмотрели друг на друга и засмеялись. Не было похоже, что они хоть о чём-то сожалеют. Они всего лишь дурачатся, пытаясь отогнать мысли о надвигающейся смерти… Обычный зритель мог увидеть в этих двоих только это.
– Ты… – Энни хотела что-то сказать, но остановилась на первом слове.
Джул смотрел ей в глаза, не торопя. Последние слова. Они не должны быть пустым трёпом, поэтому она продумывала свой вопрос.
– Ты уверен, что наш план стоит этого?
– Без него я не смог бы полюбить тебя.
Он протянул ей руку.
– Но стоило ли это того?
– Определённо, да.
Она взяла его руку и сжала ладонями.
– Весьма недурное вино. – улыбнулась она. – У Вас хороший вкус.
– Благодарю. В таком случае, может, ещё бокал?
– Буду рада.
Внезапно за окнами сверкнула молния. Нет, этот свет был ярче. В следующий момент дверь слетела с петель. Два силуэта зашли в зал. Палачи, которые явились, чтобы отнять жизни возлюбленных. Джул продолжил беззаботно разливать вино.
– Настал ваш черёд. – произнёс Цербис.
– Я сделаю это. – остановил его Гиасин. – Незачем нарушать твою клятву. Я же убил достаточно. Два убийства ничто, по сравнению с моим прошлым.
– Интересно, когда придут повара? – теперь уже Джул сжимал руки девушки. – Хотелось бы отведать главного блюда шеф-повара.
– Мы слишком спешим, чтобы ждать их. – Энни держалась изо всех сил, чтобы не посмотреть в сторону паладина.
– Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших…
– Тогда зайдём завтра…
– Искупление душ.
Сияющее лезвие рассекло шеи двоих. Тела исчезли, оставив после себя каплю воды и тусклый огонёк. Они не страдали. Их смерть была мгновенной. Теперь им не удастся вернуться и снова ввергнуть мир в хаос.
– Я пронаблюдаю, чтобы никого не подпускали к этому месту, – сказал чернокнижник. – а ты иди за Техникусом.
Гиасин кивнул и исчез.
– Покойтесь с миром. – прошептал Цербис.
Он вышел и подозвал стражников. Зал снова опустел. Лишь два средоточия стихий, бокалы, наполовину пустая бутылка и золотая монета на столе говорили, что минуту назад здесь ещё кто-то был.
***
Я оказался в тёмном месте, куда не достигали лучи солнца. Хотя, не думаю, что солнце тут вообще существует. Я умер. Мы умерли. Быстро оглядевшись, я заметил Энни и подбежал к ней.
– Ты как? – спросил я взволнованно.
– Мы ведь мертвы? Как я могу быть?
– Совсем неподходящее место и время для шуток. – буркнул я.
– И всё же, где мы?
– Рад, что вы спросили… – раздался голос, а за ним щелчок пальцев.
Пространство преобразилось. Мы оказались в зале, где сидели минуту назад. На столе всё так же были два бокала и бутылка вина. Тёмная тень сидела за соседним столом, выжигая нас впадинами вместо глаз.
– Не против, если я к вам присоединюсь? – ухмылка разрослась на его лице. – Ваш дуэт заставил меня сделать исключение.
***
Я открыл глаза. Незнакомый потолок. Просторная светлая комната. Тёплый ветерок от открытого окна. На подоконнике ваза с тремя цветками роз. Марис сидел рядом с кроватью.
– Марис? – еле произнёс я.
Он дремал. Похоже, присматривал за мной, пока я спал…
– Эй, я ведь не вернулся обратно?! – крикнул я, вскочив.
– Юлий?! – напарник тут же очнулся.
Дверь распахнулась. Лора, увидев меня, закричала изо всех сил:
– Он очнулся! – и кинулась ко мне.
Это не временная петля… Что ж, так даже хуже.
– Мы уже думали, что с тобой что-то случилось, ведь Джула победили вчера, а ты так и не просыпался… – начала она.
