Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 26
Взмахнув рукой, я приказал элементалям отступить и сам пошёл вперёд. Всё стихло. Иногда возле меня звучали взрывы, но хоть какой-то вреда они не могли мне причинить. Обгоревшая кожа заживала. Оторванная рука отрастала. Всё тело превращалось в пепел и восстанавливалось. Такова сила Владыки. Что они могут поставить против? Я медленно приближался к вражеским командирам, вышедшим вперёд.
– Снова твои иллюзии? – произнёс я. – Все они не собрались бы тут. Слишком большой для них риск.
– Среди нас нет трусов! – крикнул Гримхват.
Гримви поставил руку ему на плечо, призвав не поддаваться провокациям.
– Как сказал Император дворфов, все находящиеся здесь реальны. – произнёс Он. – Мы пришли, чтобы покончить с твоим угнетением этого мира. В твоих руках всё это остановить. При таком раскладе ты просто исчезнешь.
– Смешно слышать это от Тебя. Они знают, кто Ты такой? – спросил я и обратился к остальным. – Вы ведь не знаете, кто Он на самом деле!
Они не собирались отвечать. Хорошо же Он над ними поработал. Даже самые важные существа этого мира молчат, когда говорит Он.
– Сейчас я всего лишь ближайший друг Юлия, тело которого ты захватил. Просто сдайся, и мы предоставим ему решать твою участь.
– Отдать свою судьбу нерешительной части себя? Ты действительно желаешь мне самого страшного конца. Если это единственное, что вы все хотели мне сказать, то можете продолжать наступление. Мы убьём всех.
– Так, всё, дайте мне с ним разобраться! – снова закричал Гримхват, направившись ко мне.
– Друг, не надо. – прошептал Техникус.
– Гримхват, перестань! – строго произнёс его дядя.
– Не трожьте меня! Я раздавлю его голову прямо тут! – в его руках появился перекованный Щитолом. – Ты ответишь за смерти невинных дворфов! Как ты мог такое сотворить?!
– Пострадал не только твой народ. – сказал Бёрн. – Все мы жертвы его злодеяний, но это не значит, что ты можешь убить его. Ты станешь таким же, как и он.
– Сказал тот, кто предал своё семейство. – усмехнулся я. – Где ты был, когда эльфы убивали друг друга?
– Не приплетай и его в свои замыслы! – крикнул старейшина воинов.
– Тише, ребята. – замахал руками Цербис.
Все недовольно уставились на него, но замолчали.
– Последнее предупреждение. – произнёс Он. – Если ты сейчас же не сдашься, мы уничтожим тебя.
– А, так вот почему вы все тут собрались. – я широко улыбнулся. – Вы ведь по отдельности ничего не можете мне противопоставить.
– Ты доигрался, чёртов сопляк!
Гримхват ринулся ко мне, подняв молот. Гримви тяжело вздохнул. Никто не попытался его остановить. Жаль.
– Всем плевать на его жизнь? – спросил я. – Стойкость Владыки Воды.
Он взмахнул Щитоломом. В ответ я поднял руку, остановив удар. Земля вздрогнула и потрескалась под моими ногами.
– Твой молоток ничто против меня, дворф. – произнёс я.
– Знаешь, что бывает, когда объединяют кузнечное мастерство дворфов, технологии лаборатории гномов и секретный ингредиент? – внезапно задал вопрос Техникус.
К чему это? Я даже не успел выдавить и слова. Гримхват зловеще улыбался. В его глазах кипела ярость и жажда мести. И только тогда я почувствовал боль. Невероятную боль, которая охватила мою руку. Будто каждая кость в ней раскрошилась в труху. Я даже не мог опустить её, всё ещё удерживая молот.
– Я тоже спрошу тебя кое о чем. С каких пор Вода считается стойкой стихией? Юлий был невероятным магом. Из тебя же маг никакой!
Он же не может намекать на что-то подобное! Попросту не может! Как такое вообще возможно?! Неужели эта сила настолько затуманила мой разум, что я не мог догадаться?! Что ж, если так, то я получил по заслугам. Я отскочил назад. Повреждённая рука мгновенно восстановилась.
– Интригующе. Очень интригующе! – засмеялся я. – Так значит, среди нас ещё один Владыка?!
– Два. – уточнил Глава лаборатории.
– Тогда мне придётся приложить немного больше усилий, чтобы убить вас обоих. С остальными разобраться будет проще простого.
– Не хочу прерывать вашу захватывающую беседу, – вмешался Цербис. – поэтому скажу всего лишь пару слов. Джул, помнишь, я говорил о сильнейших этого мира. Так вот. Даже с нашими двумя новыми Владыками, первые три места в рейтинге не изменились.
– Любопытно… – протянул я. – Как же мне хочется сразиться с каждым из вас, но, к сожалению, это бы растянулось на целую ночь.
– Не беспокойся. Ещё один мой удар, и тебе конец!
– Мощь стихии: Ледяное созидание: Крепость Владыки Воды.
В центре острова, прямо над логовом, начал воздвигаться огромный величественный замок из чёрного льда. Его было видно даже отсюда, с другого конца острова. Дворец, в котором найдут свою смерть все стоящие передо мной.
– Хотите убить меня? Я буду ждать вас на верхнем этаже.
Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Все мои подчинённые направились внутрь. Именно там пройдёт последняя битва. Я против сильнейшего. Драконы, элементали, энт, дворфы, эльфы, гномы. Они столкнутся с врагами. Они выберут моего противника. Молекулярное воссоединение.
– Не делай так больше. – буркнула Энни.
– Кто же знал, что Гримхват владеет силой Владыки? – пожал я плечами.
Она строго стрельнула глазами.
– Мне предстоит последний бой. – произнёс я. – В этот раз я не буду сдерживаться. Кем бы ни оказался противник, я начну с самых сильных заклинаний, чтобы поскорее уже покончить с этим.
Мы прошли через ледяной зал и сели на троны напротив двери. Кем же ты будешь, герой? Цербис? Гримхват? Может, Техникус? Или Ты? Кто бы ты ни был… Я жду тебя, чтобы последний раз в жизни насладиться сладостью битвы!
Глава 41
Лес перед замком был расчищен. Герои бежали к высоким воротам, за которыми им предстоит сразиться со злом. В истории этого мира ещё не случалось такого. Представители всех рас, как настоящего, так и прошлого, собрались на одном крошечном острове, чтобы решить, кому суждено жить, а кому навеки сгинуть.
– Сколько тут этажей? Четыре? – произнёс Цербис, задрав голову. – Можем, конечно, всей толпой продвигаться наверх, но не думаю, что нам позволят это сделать.
– Его приспешники, должно быть, разошлись по всем залам крепости. – сказал Ксайлент. – Нам надо разобраться с каждым.
– Верно, даже если мы одолеем Джулиаса, его слуги продолжат нападки на нас. – вздохнул Дариус. – И тогда они будут лучше прятаться, атакуя в самый неподходящий и неожиданный момент.
– Значит, придётся зачистить весь этот дворец… – задумался Элдрин.
– Лучше, всё же, держаться вместе. – добавил Гримви. – Мы не знаем, какие ловушки нас ожидают внутри.
– Что ж, как знаете. – пожал плечами чернокнижник.
Они направились вперёд, к вратам. Те неожиданно распахнулись, и перед ними предстали трое. Правители отколовшихся от своих народов. Глава “Лаб Ту”. Глава “Истинных эльфов”. Глава “Покинувших Гору”.
– Добро пожаловать в Крепость Чёрного Льда! – тут же начал Мегабах. – До того, как вы начнёте ваш путь к её вершине, мы должны сообщить вам правила этого места!
– Эта крепость представляет собой систему огромных залов и запутанных лабиринтов между ними. – продолжил Родонгур. – Вам предстоит найти правильный путь к вершине, но открытие врат в покои Владыки случится только при условии, что все остальные двери в крепости будут закрыты.
– Закроются же они, только когда кто-то пройдёт через них. – Гутмар завершал речь. – Конечно же, чтобы вы не могли использовать своё численное преимущество, двери даже после вашей победы не откроются, пока избранный не одолеет Господина.
– Желаем вам насладиться этой битвой так же, как и Джул! – трое произнесли эту фразу и исчезли.
– Ну, я об этом и говорил. – развёл руками Цербис. – Джул тот ещё ценитель искусства. В любом случае, это его последнее сражение. Или мы одолеем его, и он исчезнет навсегда. Или он одолеет нас и создаст свой идеальный мир. Ему хочется, чтобы это прощание было грандиозным.
– Звучит так, словно ты его понимаешь. – недовольно буркнул Гримхват.
– Я просто умею поставить себя на место других. – улыбнулся он.
– Хватит пустой болтовни. – вмешался Техникус. – Как нам только что сказали, в каждом зале должен находиться хотя бы кто-то. Мы должны разделиться на группы.
– Пусть каждый поведёт своих подчинённых. Так будет разумнее всего, и не начнётся путаница. – предложил Бёрн.
– К сожалению, сделать несколько тысяч Нано-Переводчиков мы не можем. – согласился гном.
– Раз мы всё решили, то вперёд. – сказал Балин. – Люди, как самая многочисленная часть армии, возьмут на себя первый удар.
Ряды воинов, паладинов, наёмников, охотников, магов, чернокнижников и жрецов проходили через ворота в просторный зал. Можно ли было это вообще назвать помещением, когда здесь уместилось столько людей? По сторонам, прямо у входа, стояли две винтовые лестницы, ведущие наверх.
– У вас есть одна минута, чтобы избранные направились дальше! – раздался голос Мегабаха. – Если вы не успеете, то двери оставшихся залов никогда не закроются! Время пошло!
Толпа эльфов, гомов и дворфов ринулась к лестницам. Их было меньше тысячи, поэтому времени вполне хватало. И вот последний покинул зал. Двери сомкнулись. В противоположной стороне в ту же секунду, во главе с тремя моими созданиями, появилась объединённая армия. Первый бой начинается…
***
Две армии стояли друг напротив друга, ожидая первого шага врага. Людей было гораздо больше. Да и их состав отличался огромным разнообразием. Объединённая армия же состояла всего из нескольких сотен.
– Что будем делать? – спросил Гутмар.
– Открытый бой – прямая дорога к поражению. – ответил Родонгур.
– Стрелки, раздать дополнительное вооружение охотникам-дворфам! Начать обстрел врагов! – скомандовал Мегабах.
Гномы, последовав приказу, выстроились в шеренгу. Подчинённые Гутмара встали рядом. Раздались выстрелы. Дворфы быстро сообразили, как работает это оружие. Отряды стрелков из двух превратились в полдюжины. Люди выставили щиты, но свинцовые патроны это остановить не могло. Первые жертвы сражения в замке упали наземь.
– Щиты нам не помогут. – констатировал Ксайлент.
– Нашим лучникам до них не достать. – произнёс Альбин.
– Заклинания тоже. – добавил Дариус.
– Если не предпринять что-то, жрецы не смогут поспевать исцелять раненых. – сказала Адалида.
– Лучше уж умереть в бою от меча, чем оказаться убитым этим оружием гномов. – Балин вышел вперёд. – Воины и паладины, готовьсь к быстрому сокращению дистанции!
– Надо будет потом выпросить Техникуса поставить нам хотя бы сотню таких же огнестрелов. – мечтательно вздохнул охотник. – Лучники, следовать за воинами! Открыть огонь, сразу достигнув минимально требуемой дальности!
– Накладывать защитные заклинания, не переставая! – приказала жрица.
– Маги и чернокнижники, занять фланги! Первыми ликвидировать стрелков! – повелел старейший главнокомандующий. – Наёмники, вы сами знаете, что от вас требуется!
Скрывающиеся в тенях убийцы исчезли. Защитники ринулись вперёд. Сразу за ними последовали охотники и жрецы. Заклинатели встали по правую и левую стороны. Первая фаза боя окончена.
Тактика врагов работала исправно. Воины и друиды сцепились в ближнем бою. Оружие гномов было бесполезно в этой суматохе. Если бы они только могли оказаться повыше… Но им некуда было отступать.
– Нам здесь делать больше нечего! – крикнул Глава Лаб Ту.
– Мы сделаем остальное! – согласился дворф. – Идите!
Гномы исчезли. К сожалению, здесь они бесполезны. Я переместил их на западный берег. Казалось, они должны были ликовать, ведь не погибнут там. Они же злились. Их сил оказалось недостаточно, чтобы защитить себя. Их технологий оказалось недостаточно. В тот момент каждый гном пообещал, что создаст оружие, способное раз и навсегда лишить любого врага даже крохотного шанса на победу.
Остальные продолжали сражение. Хоть они и были в меньшинстве, дать достойный отпор всё же могли. Щиты дворфов не были способны пробить ни заклинания, ни стрелы. Целители затягивали новые раны за считанные секунды. Друиды в формах медведей и пантер яростно сражались сразу против нескольких противников.
Но это не означало, что люди проигрывали. Среди них, конечно, были жертвы, но их было недостаточно. Такими темпами никто не одержит победу. Этот бой затянется на несколько часов, пока одна сторона не потеряет силу держать в руках оружие. Скучно.
– Я ведь надеялся на что-то большее! – по замку раздалось эхо от моего крика. – Достаточно! В первом зале победу одерживают люди!
Эльфы и дворфы исчезли. Отправились на остров. На что я надеялся, когда принимал кого-то из трёх новых рас в свою армию? Они ни на что не годятся. Даже защитить себя от людей не могут. Так пусть навечно остаются в безопасности!
***
Гномы и дворфы бежали по широкому коридору. Внезапно прозвучало громогласное возвещение о победе людей в первой битве.
– Вот как?! – воскликнул Гримви. – И давно люди из Королевств стали сильнее других рас?
– Может, они и сильнее, чем сотню лет назад, но не настолько, чтобы за пару минут одолеть таких врагов. – ответил Гримхват.
– Похоже, там что-то стряслось. – сказал Техникус.
– Ну, нам же лучше. – улыбнулся император. – Одной проблемой меньше… А вот и следующая.
Они приближались к двери.
– Надо решить, кто пойдёт туда, а кто отправится дальше. – произнёс гном.
– Иди ты. – ответил его друг. – Тем, кто сразится с их главарём, должен быть я. Твой народ ничуть не пострадал от его рук, в отличие от нас.
– Я бы поспорил… Но пусть так.
Достигнув входа, им открылся вид на лестницу наверх.
– Ну, увидимся. Удачи. – Глава лаборатории махнул рукой и забежал в следующий зал, где его ждал враг.
Пять отрядов гномов последовали за ним. Дверь захлопнулась. Они находились всё в том же замке, но от чёрного льда не осталось и следа. Всё помещение было окутано зеленью. Высокая трава покрывала пол. Плющ обволакивал стены и потолок. Непонятно как, но тут проросли даже деревья.
– Ясно. – усмехнулся Атомикс. – Значит, наш враг – энт. Отряды 1 и 2, подготовить огнемёты!
Только он отдал приказ, как всё задрожало. Затем снова раздался голос.
– Прошу прощения за неудобства! Уверяю вас, это не повлияет на текущие сражения! Продолжайте ваш путь к вершине!
Гномы перевели переключатели на своих ружьях и подключили к рюкзакам за спинам. “Первый отряд готов!” “Второй отряд готов!”
– Жаль, что нам приходится так безжалостно поступать с единственным представителем расы энтов, – вздохнул Глава лаборатории. – но даже до него дотянулись руки Джула. Сжечь всё дотла!
Десять гномов одновременно нажали на курки. Газ под высоким давлением высвободился, превращаясь в пламя. Что это, если не магия? Магия технологий, которой овладели одни лишь гномы. Но зелени будто было всё равно на огонь. Только копоть образовывалась на траве и листьях деревьев.
– Отряд 3 и 4, разведать обстановку! Не вступать в контакт с врагом! – он снова отдал приказы. – Похоже, он впитал слишком много энергии Древа.
– Отряд 3. Движемся на юго-восток. Признаков энта пока не обнаружили. – доложил гном, осматривая комнату через полупрозрачные линзы очков.
Что-то, вроде поиска магической энергии? Умно. Только вот, в этом помещении вы не обнаружите энта.
– Отряд 4. Осмотрели западный и северный периметр. Признаков не обнаружено. Приступаем к осмотру центрального квадранта.
– Не нравится мне это. – прошептал Техникус. – Отряд 5, приступить к подготовке установки №7! Отряды 1 и 2, переключить обмундирование на миномётную стрельбу!
Гномы закрыли клапаны газа и перевели переключатели на ружьях. Дуло огнемёта моментально сложилось, а ему на замену выдвинулись широкие стволы, предназначенные для крупнокалиберных снарядов. Надеюсь, Эукал знает, что делает. Будет нехорошо, если какие-то несколько отрядов гномов уничтожат его.
– Отряд 3. Осмотр завершён. Результат: признаков не обнаружено. Возвращаемся к главе.
– Отряд 4 отряду 3. Заметили движение. Запрашиваем подмогу.
– Отряд 3 отряду 4. Направляемся к вам.
– Отряд 5. Установка №7 готова к запуску. Ждём указаний.
Возле них лежал какой-то аппарат кубической формы с небольшим экраном. Где-то я такое уже видел. Теперь энту не скрыться.
– Запустить установку №7! – приказал Глава.
– Запуск установки №7. Помех не обнаружено. Ожидаем анализа данных.
– Отряды 3 и 4… У нас проблемы… – голоса гномов едва были слышны.
– Не слышу вас, 3, 4. – беспокойно заговорил Техникус. – Что у вас там происходит?
– Нападение… Уровень… Пять… – внезапно появившиеся помехи мешали им доложить обстановку. – Применяем… Протокол № 11… До связи…
– Пятый уровень опасности. – повторил Глава. – Отряды 1 и 2, приступить к подготовке установки №13! Отряд 5, доложить полученные данные!
Десять гномов убрали оружие и вытащили из карманов небольшие коробочки. Установив их по периметру, они зашли в полученный круг и нажали на кнопки у себя на груди. Устройства соединились друг с другом и образовали желтоватый купол.
– Отряды 1 и 2. Установка №13 завершена.
Аппарат под номером 7 запищал. На экране отобразилась отметка.
– Отряд 5. Враг под нами.
В ту же секунду ближайшие деревья двинулись, точнее их ветви. Удлинившись, они атаковали барьер. Конечно же, защита выдержала.
– Хе-хе, работает. Кхм… Отряд 1. Полевые испытания установки №13 прошли успешно. Установка №13 работает исправно.
Не знаю, как именно работает эта технология, но предположу, что они уплотняют пространство. Так атомы других объектов не смогут пройти через препятствие. Юлий использовал магию с подобным эффектом, поэтому я знаю, что в ней есть одна проблема…
– Всем отрядам, переход к протоколу №3!
По команде каждый гном развернул свой рюкзак, достал оттуда маску с баллонами кислорода и надел. Конечно! Гномы не могли не предусмотреть это. Удивительные существа. Надеюсь, мои подчинённые из Лаб Ту когда-нибудь достигнут такого же уровня, как у основной лаборатории.
– Отряд 5, переключить обмундирование на миномётную стрельбу! Отряды 1, 2 и 5, приступить к основному заданию! Всё, хватит команд! Разделаемся с врагом! Нас ещё ждёт установка №99!
– №99… Ради этого и стоит идти в бой!
– Надеюсь, ты исправил тот недочёт!
– Да там нечего было исправлять!
Гномы кричали изо всех сил, потому что снаряды, выпущенные из миномётов взрывались с невероятным грохотом. Это было странно. Материя не могла проходить внутрь, но даже с большей силой покидала пространство под барьером. Значит, защитный слой не однороден. Снаружи внутрь он становится реже, из-за чего гномы могут вести огонь, не боясь непрерывных атак энта.
– Пол уничтожен!
– Путь чист! Бежим!
Гномы, как один, синхронно подняли защитные коробочки и сунули их обратно в карманы. Барьер исчез. Ветки снова устремились к ним, но они все уже были внизу. Как только последний гном запрыгнул в дыру в полу, Техникус прикрепил к уже потолку устройство. Отверстие заполнил жидкий бетон, затвердевший мгновенно.
– О, установка №71 тоже рабочая. – улыбнулся он, включая нагрудный фонарь. – Ребята, сегодня нам везёт на удачные испытания.
– Только бы №99 работал.
– Да работает он!
Тут было темно, но яркий свет, исходящий из прожекторов на их груди, развеивал нагнетающую обстановку. Уверен, это первый раз, когда гномы участвуют в сражениях. Так какого чёрта они так уверенно себя ведут?! Боюсь представить, какими будут их дальнейшие военные миссии… Это, конечно, при условии, что меня одолеют. Эукал, не подведи!
– Не отходите далеко. Энт может прятаться, где угодно.
– Переключу-ка я на огнемёт, а то не хватало ещё подорваться на собственной мине.
– Нас, смотри, не покалечь.
– Хотя бы до тех пор, как мы не испытаем №99.
Во тьме лишь сверкали чёрные стены. Врага не было рядом. Эукал разделил их. Два отряда всё ещё находились на поверхности. Надежда на быструю победу уже давно угасла, но в их глазах не было страха. Должно быть, они не собираются уходить отсюда, пока не испробуют все свои новые технологии… Да что это за устройство 99?!
– Впереди что-то есть.
– Не стрелять, пока что. Это может быть ловушка.
– Проверяю объект… Какая-то растительность.
– Похоже на одуванчик.
– Не приближайтесь. Уверен, оно ядовитое.
– У меня идея.
– Знаем мы твои идеи.
– Даже не смей!
– Упс, уже поздно.
Граната покатилась по полу и, остановившись возле растения, разорвалась. Зеленоватый газ вырвался из семян, окутывая всё вокруг.
– Молодец!
– Да оно всё равно бы пустило яд, если бы мы подошли ближе. Так мы хотя бы не в радиусе поражения.
– Ещё раз сделаешь так и лишишься возможности пользоваться №99.
– Простите!
Гномы осторожно обошли газовое облако и направились дальше. Наверху они искали энта с помощью устройства. Тут же они его использовать не могут? К сожалению, Эукал не сможет им противостоять. Пусть в его распоряжении весь арсенал живых существ, у гномов технологии – прямой враг природы. Неужели придётся и его переносить в безопасное место? У него хотя бы есть оправдание, в отличие от тех никчёмных. Скорее, надо даже похвалить его. Не уступать отряду высокотехнологично оснащённых гномов в возрасте всего нескольких дней. Я обязан позаботиться, если Эукала загонят в тупик.
Будто слыша мои мысли, энт перестал прятаться. Он встал прямо перед врагами. Те держали оружие наготове, но не стреляли. Чего он добивается? Хочет доказать, что достоин моих похвал? Ну, было бы грубо не дать ему даже шанса показать свои силы. Покажи мне настоящее сражение.
– Слушай, мы ничего против тебя не имеем.
– Точно. Зачем нам уничтожать единственного представителя энтов?
– Этот Джул просто использует тебя.
– Молчать! – заскрипел Эукал. – Я не один из тех глупцов, что поддались ухищрениям Господина! Он спас меня и подарил жизнь! Как бы вы ни пытались переманить меня на вашу сторону, я этого не приму! Будущее Древней?! Как глупо! Единственное, чего я желаю, это помочь Господину и Госпоже создать идеальный мир, где смогу жить с ними вечно!
– Он не отступится.
– Да мы и сами поняли.
– По нашим данным, энта вырастили из крошечного семени. – произнёс Техникус. – Разрешаю уничтожить цель. Главное не повредить средоточие энергии… Что-что?
– Мы ничего не говорили.
– С ним по рации говорят, дурень.
– А, это ты. Привет… Да, я сейчас не занят… Ничего такого…
– Глава, нам атаковать?
– Да никого мы не собираемся атаковать… – ответил он в рацию и кивнул отрядам. – Я не вру, честно…
– Интересно, с кем это он говорит? – сказал гном, открыв огонь.
– Нет, это не выстрелы… – начал отнекиваться Атомикс. – Ладно-ладно… У нас всё под контролем… Уверен на все сто. Лучше помоги другим… До связи.
