Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 24
Глава 37
– Приветствую вас, братья! Я рад видеть, что среди дворфов ещё остались те, кто думают не только о своём благополучии и безопасности.
– Я, от лица “истинных эльфов”, благодарен тем, кто согласился помочь нам. Вместе нам удастся остановить наших неразумных правителей!
Пока Гутмар и Родонгур поднимали боевой дух батальона, я и напарница наблюдали, скрывая своё присутствие. Сотня дворфов. Они объединят усилия с восставшими эльфами. Надеюсь, их будет не меньше, иначе им не одолеть армию всех остальных семейств. Ощутив наше прибытие, двое полководцев кивнули друг другу.
– Вперёд! – выкрикнул Гутмар, подняв вверх огромный двуручный молот. – Покажем нашим новым братьям, что наша решимость необратима! Расколем камень, стоящий на нашем пути!
Дворфы, вслед за главарём, подхватили боевой клич. Я не мог видеть Энни, но знал, что она сейчас довольно улыбается. Пора. Будто услышав мои мысли, напарница перенесла нас к Великому Древу. Недалеко от новоприбывших солдат стояли отряды друидов. К сожалению, других эльфов убедить не удалось. Их было побольше дворфов раза в два, но этого всё равно не хватало для противостояния. Похоже, придётся им слегка помочь.
Эльфы переполошились, увидев тех, кого точно не ожидали здесь. Родонгур тут же взял ситуацию в свои руки. Он вышел из толпы низкорослых созданий. Старейшина друидов последовал его примеру.
– Это та подмога, о которой говорил представитель Владычицы Воды. – прошептал воин.
– Она желает, чтобы мы объединились с ними? – с отвращением спросил друид. – Наша судьба только в наших руках…
– Древни – достояние всего мира, а не только наше. Если мы продолжим ставить себя выше остальных, Древни никогда не возродятся.
– Раз так сказала Владычица… – старейшина развернулся и возвестил другим. – Эти дворфы – наши новые союзники! Нам надо забыть о своей гордости ради нашей великой цели!
Эльфы притихли, но через мгновение радостно закричали, приветствуя подмогу. Теперь дело за малым.
– Нам надо спешить, пока враги не окружили Великое Древо. – произнёс Гутмар. – Опоздаем, и придётся ввязываться в сражение.
– Ты возглавляешь наших друзей? – спросил старейшина. – И откуда ты знаешь наш язык?
– Разве это сейчас важно? – возразил Родонгур. – Как он и сказал, нет времени на расспросы. Если наёмники и охотники встанут на позиции, мы не сможем даже приблизиться к Древу. Не говоря уже о том, что Древню потребуется время, чтобы впитать энергию.
– Ты прав. – друиду нечем было возразить. – Но где же сам Древень и глашатай Владычицы?
– Думаю, он наблюдает за всеми нами. Когда путь будет расчищен, он принесёт сюда росток.
– Значит, он ожидает наших действий?.. “Истинные эльфы”, настало время показать тем, кто усомнился в наших словах, что время Древней возвращается!
– Братья, докажем “истинным эльфам”, что мы на их стороне! Поможем им свергнуть правителей, которые лгут своему народу!
Армия из трёх сотен существ, уже увязших в нашем плане, направилась к Великому Древу. Сразу же показать Эукала будет опрометчиво. Увидев вживую энта, эльфы тут же отбросят все сомнения. Конечно, иметь под рукой тысячную армию было бы хорошо, но это нам не подходит. Мы ведь хотим уничтожить не только Королевства, а весь этот мир. Пусть они сперва поубивают друг друга, чтобы полностью осознать – с этого момента эльфы разделились.
К счастью, Древо уже было окружено. Воины не подпускали туда никого. Наёмники выжидали в укрытиях. Охотники держали наготове свои луки. Пройти через хорошо подготовленную охрану получится лишь при одном условии. Кровопролитие неизбежно. Обе стороны это понимали, но всё же отправили своих дипломатов. Жаль, они и правда надеются, что всё можно решить мирно. Старейшины друидов и воинов встретились там, где через несколько минут начнётся сражение. Старый воин, облачённый в латную броню, украшенную эльфийскими начертаниями, начал первым.
– Это неправильно. Ты и сам понимаешь, мы не можем позволить вам сделать что-то с Великим Древом.
– Сделать что-то? – усмехнулся друид. – Мы собираемся вернуть Древней. Разве не это было важнейшей миссией всего нашего рода, отступники?
– Вы даже не привели доказательств существования Его ростка.
– Сомневаться в этом и есть признак, отличающий нас. Прискорбно осознавать, что большая часть нашего общества погрязла в неверии.
– Когда дело касается нашего выживания, мы не можем полагаться на пустые слова… Просто покажи мне, и мы все благоговейно отступим.
– Нам нечего показывать предателям. На нашей стороне Владычица Воды. Если вы не оставите укрепления, то нам придётся прорываться силой.
– Брат, посмотри, я пришёл без оружия. Никто из нас ведь не хочет убивать своих же…
– Не называй меня братом, коль не веришь моим словам. – старейшина развернулся к своей армии из эльфов и дворфов. – Нашими братьями стали те, кто пришли нам на помощь. У вас десять минут. После этого мы, во что бы то ни стало, приблизимся к Великому Древу.
Десять минут? Ждать ещё десять минут?! Всё это и так растянулось. Внезапно раздался свистящий звук, рассекающий воздух. Друид покачнулся и упал лицом вниз. В его спине торчала стрела, наконечник которой был пропитан ядом. Воин в ужасе повернулся к отряду охотников.
– Они убили старейшину! Мирные переговоры окончены! – Родонгур выхватил свой чёрный клеймор.
– Враг сделал первый шаг! В атаку! – Гутмар поднял такой же чёрный тяжёлый молот, держа в другой руке щит.
Самоназванные “истинные эльфы” и покинувшие дом дворфы ринулись вперёд. Отряды врагов застыли, ожидая команды. Они всё ещё не могли поверить в то, что один из них выпустил в старейшину стрелу. К сожалению, медлить они не могли.
– Принять защитное построение! – крикнул воин.
– На изготовку! – прокричал капитан и полдюжины отрядов, облачённых в доспехи, вышли из строя.
– Пространственный призыв: Щит эльфийского защитника. – произнёс каждый, и их голоса объединились в крик.
Не менее громогласно они ударили щитами по земле, образовав длинную стену, непроницаемую с первого взгляда. Значит, семейство наёмников было не единственным, кто сотрудничал с людьми? Такого качества металла можно было достичь только усилиями обеих рас. Однако, против них те, кто идеально владеют мастерством кузнечного дела.
– Щиты перед собой! Выставить алебарды!
Дворфы были мельче, но по физической силе ничуть им не уступали. Не каждый смог бы поднять их тяжёлые копья, прошивающие даже самые толстые стальные пластины. Раздался грохот и звон от столкновения. Защита эльфов, невероятно, но выстояла. Похоже, их нельзя недооценивать. Что ж, так даже интереснее. Знать, что победа предрешена, уже навевает скуку, а так я хотя бы смогу насладиться незначительными, но интригующими моментами.
– Пробить ряды врага! – прокричали генералы.
Началась настоящая битва. С обеих сторон были воины. Преимуществом врага были охотники, осыпающие наших градом стрел. Их наёмники пытались пробраться к нам в стан, чтобы ликвидировать целителей. У нас же преимуществом были друиды и жрецы. Часть занималась исцелением союзников прямо на поле боя. Некоторые друиды атаковали, используя облик медведя. Другие издалека использовали магию, снимая лучников.
Битва, которая должна была быстро закончиться, перетекла в частные поединки. Охотники и друиды. Наёмники и воины. Гутмар и Родонгур взяли на себя старейшин. Сражение только разгоралось. Эльфы уже не собирались просто защищаться. Они отчаянно сопротивлялись. Как-никак, их дальнейшая судьба зависела от этого исхода. Объединённая армия же дралась не только ради своего будущего. В их руках была надежда на возрождение великой расы, которой они всем обязаны.
Родонгур и наёмник скрестили клинки. Похоже, их семейство ещё не определило следующего главу, поэтому им временно был назначен сильнейший представитель. Тёмные доспехи из чёрной кожи почти сливались с вечерней темнотой, из-за чего фальшивому эльфу было трудно попасть по врагу. Тем не менее, он был не один. Я издалека наблюдал за происходящим и помогал ему предугадать следующую атаку.
– Кто ты? Я бы узнал такого воина, как ты. – произнёс наёмник, попытавшись проткнуть спину врага своими кинжалами.
Он не был легкомысленным, чтобы говорить во время атаки. Просто от такого молниеносного нападения никому бы не удалось увернуться, но Родонгур смог. Сделав шаг влево, он взмахнул длинным мечом. Наёмника там уже не было. Их битва была бессмысленной, но забавной.
– Я – Родонгур, воин, который поведёт “истинных эльфов” к победе, и тот, кто покажет всему миру, на что мы способны.
– Был бы ты эльфом, я бы точно о тебе знал. Кто ты на самом деле?
– Разве есть смысл отвечать тебе? Скоро ты покинешь своё бренное тело и сможешь спросить обо всём у Создателя.
– Ты даже ни разу по мне не попал. Рано меня записывать в мертвецы.
– Я всего лишь изучал тебя. Теперь уже можно начать всерьёз. Боевой клич: Ярость генерала.
– Смешно. Кошачья ловкость. Усиленная скрытность.
Наёмник исчез. Теперь с такого расстояния мне его не обнаружить. Придётся тебе самому его одолеть. Это ведь твой первый бой?
– Не беспокойся, Джул. – прошептал он. – У меня опыт всех твоих сражений. Убить этого эльфа будет проще простого.
Словно ветер, враг пронёсся возле Родонгура. Тот взмахнул огромным мечом, сделав круговое движение, но сопротивления не последовало. Наёмник выжидает идеального момента.
– Думаешь, у меня есть время на пустые игры?! – прокричал воин. – Знай, что твои соратники погибли из-за твоего страха выйти передо мной!
Он поднял меч и разрубил одного из эльфов, который теснил дворфа. Тут же он почувствовал, как кто-то приближается к нему из-за спины. Рогур сделал резкий разворот, но наёмник это предвидел. Клинок вонзился между нижними рёбрами, задев лёгкое. В ту же секунду в лицо врага влетел бронированный локоть, от чего он упал.
– Ты сказал, что я не эльф. Тогда почему ты сражаешься со мной, как с эльфом? – спросил генерал “истинных”, вынув из спины клинок.
Наёмник удивлённо взглянул на его острие. Вместо красной крови на нём были капли воды.
– Это всё Владычица Воды? Зачем ей это? – он начал тяжело дышать, теряя самообладание. – Если бы она явилась нам, мы бы точно поверили.
– В том-то и дело… – вздохнув, улыбнулся Родонгур. – Владычицы уже нет. Она не могла явиться, потому что её силы перешли к новому Владыке. К сожалению, воочию ты его увидеть не сможешь.
Он поднял меч над головой и, опустив его, рассёк голову эльфа пополам. Один из вражеских полководцев был повержен. Конечно, пришлось использовать его растерянность, но разве это важно? Единственное, что важно, – это победа.
– Дружище, я всё! Тебе помочь?!
– Сам справлюсь! – крикнул Гутмар. – Против такого слабака было бы позором выйти вдвоём.
– Ты сражаешься с сильнейшим воином эльфов. – ответил вражеский воин. – Проиграть дворфу. Вот что действительно было бы позором.
– Не думаешь, что каждый так говорит перед своей смертью?
– С каких пор вы стали такими высокомерными?
– Ах да, это же ваша обязанность. Возвышать себя над остальными расами. Пришло время спустить тебя на землю.
– Я опущусь на землю, только когда ты окажешься в ней.
– Слова настоящего эльфа. Жаль, что ты не на нашей стороне.
– Примкнуть к предателям? Ты, должно быть, смеёшься надо мной.
– Я посмеюсь над твоей могилой. – Гутмар отбросил в сторону свой щит. – Сейчас ты познаешь мою ярость, и падешь от её величия. Громовой удар.
Дворф схватил молот обеими руками, и он увеличился вдвое. Взмахнув им, он ударил в землю, и по телу врага прошла дрожь. Это был не страх.
– Когда же в последний раз я с кем-то сражался по-настоящему? – произнёс эльф. – Ты мне не ровня, но я хотя бы смогу развлечься.
Рывок. Они устремились друг к другу. Молот и меч ударились друг о друга и зазвенели. Снова взмах. Звон. Уклонение. Удар. Ещё. Казалось, что они на равных, но дворф отступал. С каждой атакой его теснили.
– У тебя хорошо выходит держать удар, но твоё оружие даже не прикоснулось ко мне. – ухмыльнулся враг.
– Аналогично. Твои удары хорошо отточены, но навредить мне ты не сможешь. – парировал Гутмар.
Эльф, к сожалению, прав. Ему ни за что его не одолеть, но разве он сражается один? На удивление дворфа, старейшина развернулся, защитившись от неожиданной атаки.
– У тебя, похоже, трудности. – улыбнулся Родонгур. – Помощь всё ещё не нужна?
– Я хотел убить его сам, но мы ведь, по сути, одно целое. Не вижу ничего, что заставит проснуться мою совесть.
– Двое на одного, значит? Я не против!
Оттолкнув “истинного эльфа”, воин поднял с земли ещё один меч покороче. Проблематично, но до чего же интригует.
– Стойка берсерка! – прокричал он.
– У него несколько минут перед тем, как его сила иссякнет. Он потом даже один меч держать не сможет. – произнёс Родонгур.
– Говоришь, нам надо продержаться не больше трёх минут? Ставлю на то, что мы его убьём раньше! – ответил Гутмар.
– Я погляжу, вы только говорить и можете! – старейшина воинов ринулся в атаку.
Двое тут же разделились и ударили одновременно. Опыт эльфа давал о себе знать. Уверен, он сражался и с большим количеством врагов. Нанося удары коротким мечом, он защищался клеймором и затем производил ответную атаку. Вражеское оружие даже не могло поцарапать его блестящий в лучах заходящего солнца доспех. Зато его оппоненты уже были изрядно измотаны. Каждый последующий удар был всё слабее.
Достаточно я насмотрелся на это зрелище. Пора. Через несколько мгновений возле меня появилась Энни. В её руках был двухметровый росток дерева. Сражение было окончено нашей победой. Ни у кого не возникло сомнений. Это был последний представитель расы Древней.
– Как так… – прошептал один из эльфов, выронив меч из рук.
– Оно действительно существует.
– Друиды не врали.
Один за другим враги опускали руки.
– Стало быть, предатели – мы. – грустно улыбнулся воин, упав на колени.
– Именно. Вы мешали возрождению наших благодетелей. – ответил Рогур.
– Знаешь, что делают с предателями? – спросил дворф.
Старейшина не стал отвечать. Он просто склонил свою голову. В тот же момент лезвие меча прошлось вдоль его шеи. Голова упала. Следом упал молот, раскрошив череп и его содержимое. К счастью, никто не обратил внимание на эту казнь. Все наблюдали за шествием моей напарницы, которая приближалась к Великому Древу. И никто не смел сделать даже шаг к ней навстречу.
– Друиды, далее дело за вами. – произнесла она, приблизившись. – Владычица Воды рада, что ещё остались истинные эльфы.
– Мы рады, что сумели доказать нашу преданность и предкам, и Владыкам. – улыбался второй по главенству друид, получая росток.
Энни исчезла. И это место снова погрузилось в тишину. Друид подошёл к Великому Древу и всего лишь положил молодого энта рядом. В мгновение его корни вросли в землю. Поначалу ничего не происходило. Через десяток секунд первые лепестки вечнозелёного Древа начали осыпаться. Фиолетовый снег медленно покрывал всё под огромной кроной, засыпая трупы этого бессмысленного сражения. Затем энт начал расти, а ствол Древа иссыхать. Целая эпоха проносилась перед глазами эльфов и дворфов. И вот, спустя несколько минут, когда росток превратился в зрелого энта, он открыл глаза.
– Новое Великое Древо пробудилось! – возвестил глава “истинных эльфов”. – Я, Родонгур, слуга Владык, их приказом именую его Эукалом!
– Свершилось!
– Спустя тысячи лет Древни возродились!
– Слава новому Великому Древу!
– Слава Эукалу!
– Мой господин, Владыка Воды… – произнёс энт свои первый слова.
Все снова замолчали, ожидая окончания его фразы.
– Милостив ко всем! С разрешения Владыки Джула, я возвращаю к жизни всех, кто сегодня отдал свою жизнь!
Фиолетовый покров засиял ослепительным зелёным светом, и из-под него начали подниматься эльфы и дворфы. Радостный крик разнёсся по долине.
– Тем не менее, предатели должны быть наказаны! – продолжил Эукал. – Я покидаю эти земли с истинными эльфами! Силы старого Древа ослабли, но они всё ещё будут поддерживать вас какое-то время!
Отступники понимали, что даже этого для них много, поэтому пристыженно молчали, опустив головы. Они были благодарны за то, что их братьев возродили и оставили шанс на выживание.
– Прощайте!
Великое Древо исчезло, а за ним и все, кто сражался за его рождение. Только одно тело осталось под лепестками. Тот, кто помешал бы моему плану. Старейшина друидов. В нём уже нет надобности, ведь эльфов поведёт Глава “Истинных Эльфов” – Родонгур.
Сцена завершена. Занавес опущен. Мне больше нечего здесь делать. Водная метаморфоза: Молекулярное деление.
– Не торопись так. – в пустоте измерения стихий передо мной стоял столб огня. – Ты пропустишь развязку.
– Интересно. – усмехнулся я. – Ты нашла что ещё можно отсюда выжать?
– Просто наслаждайся.
– Что ж, раз ты так говоришь. Молекулярное воссоединение.
Я остался невидим для глаз эльфов, но Энни – нет. Она приняла человеческий облик и направилась к толпе всё ещё не поднимающих своих голов. Остановившись у опустошённого Великого Древа, она вздохнула.
– Владыка Воды Джул… Как же это на него похоже. Он слишком любит печальные исходы.
– Кто ты, если так говоришь о Владыке? – старейшина воинов наконец очнулся от гнетущего дрёма.
– Та, кто не любит незавершённые исходы.
– История истинных эльфов продолжается. В нашей же уже нет смысла.
– Месть. Вот смысл продолжения истории. Им помог Владыка Воды. Вам же помогу я.
– Кто ты?
– Я не называю своего имени тем, кто боится поднять свой взор. Если хотите помощи, докажите, что у вас есть цель.
– Ты сказала, что мы должны отомстить, но кому?
– Как думаете, почему с ними были дворфы? Как они вообще связаны с Великим Древом и ростком Древня? И почему Владыка Воды привёл их сюда?
– Да кто ты такая, чтобы знать о замыслах Владык?
– Я – Владычица Огня, Энола. И я помогу вам, если вы этого пожелаете!
Глава 38
Полтысячи эльфов, если не больше, ожидали под увядшим Великим Древом. Их доспехи и оружие освещало лунное сияние. Их глаза горели красным, желая мести.
– Чего-чего, а такого я не ожидал. – улыбнулся я. – Ты умеешь удивить.
– Я просто пытаюсь подражать тебя. – смущённо отмахнулась Энни.
– И сколько им ещё ждать? Они ведь уже давно готовы.
– Чем дольше взращивать ненависть, тем лучше будет урожай.
– Но как?.. Как можно не сорвать такой манящий плод пораньше?
– Ладно. – протянула она. – Можем приступать.
Напарница явилась перед эльфами. Они воодушевлённо подняли оружие. Те, кто несколько часов назад поникли головами, теперь жаждали крови. Предатели. Отвергнутые. Эти эльфы уже не могут полагаться на силу Древа, но разве это значит, что им незачем жить? В чём они виновны? В том, что не захотели без доказательств отказываться от единственного источника сил? Энни с лёгкостью внушила им, что их вины в этом нет. Виновны те, кто не захотел сразу же показать всем эльфам энта. Разница между их видением и реальностью лишь в одном. Они винят дворфов…
– Готовы ли вы, “Отвергнутые”?! – прокричала Энни… нет, Энола.
– Готовы! – ответила армия.
– К чему?!
– У “Отвергнутых” только одна цель – выжить, чтобы отомстить всем, кто встанет против нас!
– Так произнесите вслух ваше желание, и я исполню его!
– Оmкрой нам путь к городу проклятых дворфов!
– Мы истребим их всех!
– Они поплатятся за всё!
– Да свершится же возмездие! – воскликнула моя Владычица Огня.
Все мы исчезли, а через мгновение оказались у входа в Родную Гору. Камень был отброшен в сторону. Эльфы уже не видели Энни, но всё же благодарно закричали.
– Было бы нечестно отправить их прямо в город. – произнесла она.
– Значит, ты даёшь шанс дворфам? Ты ведь понимаешь, что несколько лишних минут им ничем не помогут. – усмехнулся я.
– К сожалению, такова их судьба. – вздохнув, она пожала плечами.
“Отвергнутые” не могли спуститься вниз всей армией. Вагонеток хватало лишь на один отряд, поэтому они отправили самых сильных первыми разобраться со стражниками.
– Кто вы такие?! – только это успел сказать дворф перед смертью.
Второй даже этого не смог. Они оба лежали в лужах собственной крови. Эльфы понимали, что стражники должны сменяться, поэтому, рано или поздно, враг обнаружит проникновение на его территорию. Они спешили. Вагонетка беспрерывно поднималась и опускалась, а эльфов перед воротами становилось всё больше. Они, как и под Древом, ожидали. И с каждым прибывшим отрядом их жажда становилась сильнее.
– Эй, мы вам пива принесли! Открывайте поскорее! – последовал удар по воротам.
– Не успели… – прошептал старейшина воинов. – Наёмники, на позиции. Устранить их незамедлительно.
Высокие двери распахнулись, и улыбающихся дворфов настигли лезвия клинков. Они моментально скончались. Всё было бы превосходно, если бы ворота не были так близко к улицам города. Убийц тут же заметили. Крик. Паника. Началось. Великое Древо пало. На очереди Родная Гора.
– Нас раскрыли! Всем отрядам, в атаку! – скомандовал генерал.
Эльфы ринулись вперёд, обнажая мечи, кинжалы и луки.
– Не щадить никого! Пусть они пожалеют о содеянном! Уничтожьте город так же, как они уничтожили нашу надежду!
– Смерть всем, кто встал на пути “Отвергнутых”! – закричали эльфы.
Дворфы никогда не носили с собой оружия в собственном городе. Они даже никогда не думали о том, что кто-то может напасть на них. Разумеется, их легкомысленность привела к ужасающим последствиям. Пока до солдат дошли крики о помощи, улицы города уже были орошены кровью.
– Всем горожанам, бегите к дворцу! Там вы получите оружие или укрытие! – кричали стражники.
– Да кто захочет прятаться, когда нас атакуют?!
– Это эльфы?! Зачем им это делать?!
– Разве Родонгур не приходил к нам, прося помощи?!
– Гутмар говорил, что часть эльфов пошла против своих же! Похоже, они решили отомстить нам за то, что мы ввязались в их дела!
– Быстро же они сообразили. – произнёс я
– Это им не поможет. Эффект неожиданности сыграет решающую роль. – ответила Энни.
– Ну, я бы не был так уверен. Не все эльфы – солдаты. Дворфы же с раннего детства обучаются искусству владения оружием. И мужчины, и женщины сражаются бок о бок. Против полутысячи эльфов выйдут несколько тысяч дворфов… Всё ещё думаешь, что они одержат победу?
– Хм, раз так… – улыбнулась она.
Энола предстала перед сражающимися и одним взмахом испепелила врагов “Отвергнутых”.
– Да здравствует Владычица Огня! – раздалось под высоким сводом города дворфов. – Да здравствует спасительница!
– Их больше, чем я думала. Потери с вашей стороны будут огромны.
– Наша смерть не имеет значения, если мы унесём с собой врагов!
– Похвально… Я дарую вам силу своей стихии. Огонь поможет вам!
Их клинки полыхнули ярким пламенем. Эльфы подняли их над головами и продолжили яростную битву. Так не годится. Слишком уж много факторов играют в пользу нападающих.
– Так, значит? Тогда следующий ход за мной.
Пора и мне появиться на шахматной доске. Возвращение. Мечи, окружённые пламенем, ввергали дворфов в ужас. Они пытались оказывать сопротивление, но эльфы уничтожали отряд за отрядом.
– Довольно! – крикнул я. – Именем Владыки Воды, я, Джул, приказываю: Полная заморозка.
Враги защищающихся превратились в лёд. Дворфы не знали, как реагировать на того, кто представился Владыкой. Эльфы же, услышав это имя, с ненавистью смотрели на меня.
– Ваш друг помог эльфам, поэтому я помогу вам! – продолжил я. – Гутмар доказал, что дворфы способны на сочувствие другим расам! В знак признательности я дарую вам силу стихии воды!
В противовес огненным лезвиям “Отвергнутых”, молоты дворфов покрылись слоем льда, который поглощал любой жар. И снова они скрестили оружие. Битва продолжалась. Ледяное перемещение.
– Ставишь на победу дворфов? – удивилась Энни.
– Конечно нет. Просто хочу, чтобы битва была более честной.
– Ну-ну. – она подозрительно взглянула на меня.
– Ты ведь и сама знаешь, – улыбнулся я. – в этом сражении не будет победителей. Обе стороны окажутся проигравшими.
– Я уж подумала, ты опять придумал какую-то странную идею.
– Кстати, насчёт идеи…
– Так и знала. – буркнула она.
– К настоящей битве это не имеет никакого отношения. Мне надо завершить кое-что. Так сказать, поквитаться за чрезмерную высокомерность.
– Интересно, кого же, кроме эльфов, можно отнести к таким?
– Увидишь. Пошли. Ледяное перемещение.
– Снова твои сюрпризы. – вздохнула Энни.
Нам незачем было спешить, поэтому мы медленно направились к императорскому дворцу, наслаждаясь прекрасными видами. Высокие здания, выдолбленные в камне. Фонари и факелы, освещающие широкие улицы. Горы трупов и реки крови, возвещающие о необратимом конце.
Мы преодолели полгорода и оказались перед дворцом. Казалось, тут должна была царить мирная тишина, но нет. Дворфы и не собирались отсиживаться в укрытии. Эффект неожиданности всё же сыграл свою роль. Враг уже подступал к их последнему убежищу, поэтому они готовили укрепления, чтобы дать отпор. Возвращение.
– Это он! Владыка Джул!
– Владыка Воды на нашей стороне!
– На это нет времени. – произнёс я. – Вскоре эльфы окажутся здесь. К сожалению, я не имею права напрямую вступать в ваше сражение.
– Одной силы стихии, которую ты даровал нашим молотам, достаточно, чтобы значительно нам помочь.
– Тогда прислушайтесь к моему совету… – я глубоко вздохнул. – Спасите ваших младших братьев. Не хочу этого говорить, но эльфы могут прорвать вашу последнюю оборону и, узнав о существовании гномов, они направят свой гнев и на них.
– Я сейчас же отправлю к ним гонца.
– Не надо. Я сам сделаю это. Вам же лучше оставаться в укреплениях.
– Благодарим тебя, Владыка!
Под радостные крики дворфов я зашёл вj дворец. Энни появилась рядом.
– И что за идея, для которой тебе нужно чьё-то разрешение, чтобы попасть сюда. – усмехнулась напарница.
– Дворфы попросили Владыку Воды позаботиться о безопасности гномов. Если что-то с ними и произойдёт, то вина ляжет не на Владыку, а на тех, кто понадеялся на него.
– Хочешь разобщить и их?
– Если все будут подозревать друг друга, то этот мир не сможет выжить.
– И что именно ты собираешься делать? Если в открытую нападёшь на гномов, то дворфы поймут, что всё это было фарсом.
– Нападать на них бессмысленно. Просто отрежем их от внешнего мира. Они ведь всегда этого и хотели.
Мы подошли к лифту – единственному выходу из подземной лаборатории. Интересно, разобрались ли они с прошлой проблемой? Хотелось бы посмотреть на их бессмысленные потуги оттуда выбраться. Жаль, но похоже, мне не суждено это увидеть.
– Могущество стихии: Суперионный лёд XVIII.
Чёрный лёд начал заполнять лифт, а затем и пространство под ним. Вскоре он охватит весь нулевой этаж. За ним пойдёт первый. Потом второй. Это заставит гномов покинуть свои родные города и бежать вниз. В конце концов вся лаборатория превратится в один большой кусок льда. Гномы попросту задохнутся от нехватки кислорода. Если же они найдут, как избежать этой участи, то погибнут от нехватки продовольствия. В любом случае, они не смогут избежать своей судьбы.
– Теперь всё. – сказал я.
– С двумя расами покончено. Остались только люди.
– Да. Самые слабые окажутся последней жертвой ради рождения нового мира… Приступим к ним завтра.
– Ага. – кивнула Энни. – Нам бы поскорее лечь спать, а то проспим роскошную гибель Королевств.
– Пропустить такое из-за сна. – рассмеялся я. – Было бы глупо.
Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Надо бы проведать драконов. Удостовериться, что они готовы к завтрашнему дню. Да и о продвижении исследований гномов хотелось бы узнать. Молекулярное воссоединение. Все мысли, которые кружили у меня в голове, исчезли, как только я увидел покрывала и подушки. Слишком уж я устал за сегодня. Значит, оставлю это на утро. Мы улеглись на слабом подобии кровати.
– Спокойной ночи, Джул. – прошептала она, поцеловав в щёку. – Сегодня мы хорошо потрудились.
– И тебе спокойной, Энола. – улыбнулся я.
– Из твоих уст это звучит, как оскорбление. – буркнула она. – Хотя, можешь называть меня, как тебе угодно.
Мы обнялись, медленно погружаясь в сон.
***
Я открыл глаза. Тусклый огонь костра освещал постель, на которой лежали мы оба. В какой-то степени я даже благодарен Ему за всё это. Если бы Он не отправил меня в этот ад, я бы не понял, каким прекрасным местом является рай. Рай – новый мир, принадлежащий мне и Энни. Я нежно прошёлся по её волосам и положил ладонь на щёку. Думаю, без неё я бы никогда не познал истинного счастья.
– Доброго утра. – произнесла она, зевнув.
– Очень доброго.
– Ты проснулся раньше меня? – мягко улыбнулась она. – Странно.
– Сегодня была первая ночь, когда я мог спокойно поспать, ни о чём не беспокоясь. Наверное, поэтому.
Похоже, после того, как я перестал появляться в Цитадели, наладился мой режим сна. От того места были одни проблемы. Хорошо, что с ним покончено. Энни встала, держа мою руку.
– Работа не ждёт. – прошептала она.
– Разве можно считать работой то, что приносит тебе удовольствие?
– Тогда хватит разлёживаться! Пойдём быстрее!
Энни побежала к выходу. Я вскочил и последовал за ней. Солнце было чуть выше горизонта и медленно поднималось над островом. Вторжение можно будет начать сразу после проверки драконов и гномов на готовность. Гражданская война уже должна была начаться, но её не хватит, чтобы уничтожить Королевства. Именно наша армия завершит дело, посеяв хаос в разрозненных государствах.
– Я посмотрю, как дела у драконов. – сказала напарница.
– Тогда предоставь мне гномов. Уверяю, сегодня ты будешь в восторге от их технологий.
– С нетерпением жду!
Мы разошлись. Хотя, мне ведь и не надо никуда уходить, чтобы узнать прогресс гномов. Надо всего лишь…
***
Не было похоже, что учёный народ встал недавно. Всю жизнь прожив под сводами лаборатории, они не привыкли спать ночью. Для них время отдыха наступало, когда сил не останется стоять на ногах. Прошлые сутки они все трудились в поте лица.
Мегабах находился на совещании. Возле него были два старика, наиболее приближённых к бывшему Главе, и ещё трое молодых гномов. Разговор вёлся насчёт оружия, которым они смогут защитить себя от врагов. Сказать, что всё шло по плану, было нельзя.
– Мы работаем изо всех сил… – начал один из пожилых учёных.
– Вы говорите, что Техникус вам полностью доверял, но не можете создать даже чертёж атомного реактора! – крикнул Глава. – Тут два варианта. Либо ваше доверие было односторонним, либо вы лжёте!
– Ну, память – дело такое. – прокряхтел второй. – Мы не в рассвете сил, чтобы суметь удержать каждое воспоминание.
– Достаточно этого бреда! Слышать не хочу! Вы присоединились к Лаб Ту, чтобы доказать ему кое-что! Это вы не забыли?! Ваши технологии погибнут вместе с вами, если ничего не предпринять! Причина, по которой вы покинули Лабораторию, разве не подразумевала воссоздание тех технологий?!
