Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 22
Глава 33
– Я, как гражданин Королевства, не могу стоять в стороне, когда кто-то нарушает закон! – воскликнул я. – Позвольте помочь вам!
Наёмники быстро покончили с рабочими и переключились на стражников. Остальные искатели приключений присоединились к ним, давая достойный отпор хранителям порядка. Без моей помощи им не одолеть.
– Второй и третий отряд, займитесь наёмниками! – приказал капитан. – Маг и первый отряд, на вас остальные!
Я тут же принялся осыпать цели градом ледяных снарядов. Конечно, эти заклинания не могли их убить. Как никак, я же обычный маг, желающий помочь страже остановить убегающих преступников. Ряды приключенцев медленно редели, пока их не осталось три человека. Они уже понимали, что их побег не удался, и решили сдаться, подняв руки. В тот же момент один из наёмников оказался позади них.
– Вы предали нас. – произнёс он достаточно громко, чтобы его слышали все присутствующие, и перерезал горло каждому по очереди.
– Сдавайтесь, вас двое, а нас три отряда! – крикнул капитан.
– Лучше уж умереть! – ответил он, прижав клинок теперь к своему горлу. – Мы не единственные! Наша месть будет ужасной!
С этими словами он покончил с собой. То же самое сделал и второй. Наконец, нависла тишина, пугающая даже сильнее окончившегося сражения. Стражники принялись проверять трупы.
– Благодарим за помощь, но ты всё ещё кажешься подозрительным. – сказал мне капитан, всё же опустив меч.
– Он сказал, что их потасовка в таверне не была последней… Похоже, в дальнейшем Вам потребуется помощь.
– Кажется, их было больше.
– Возможно, кому-то из них удалось сбежать. Тогда об этом кровопролитии могут узнать простые горожане.
– Это угроза? – он свирепо взглянул на меня.
– Как же Вы не можете понять? – вздохнул я. – Разве я не помог Вам? Я хочу продолжить наше сотрудничество.
– Не вижу в этом выгоды для тебя.
– Я просто не хочу, чтобы ко мне снова пристал кто-то в таверне, когда я с девушкой наслаждаюсь вином.
– Если получишь какую-то полезную информацию…
– Я сразу же поделюсь ею с Вами.
Капитан продолжал сверлить меня своим недоверчивым взором. Вот бы прямо сейчас размозжить ему голову, но тогда мой план рухнет. Придётся воздержаться от мимолётного порыва ненависти, чтобы он потом перерос во что-то большее. Улыбнувшись ему, я поклонился. Ледяное перемещение. Я принялся наблюдать за своими жертвами.
– Что прикажете делать с трупами? – спросил стражник.
– Избавьтесь от них… Сегодняшней ночью ничего не произошло.
– Так точно! – они отдали честь и начали перетаскивать тела за здание.
– Что думаешь про этого мага?
– Тавернщица сказала, что драку начал один из рабочих.
– А ещё она сказала, что всё выглядело так, будто это подстроил маг.
– Думаешь, он подговорил рабочих и искателей приключений? Они бы не согласились. Только если за деньги.
– Да даже за целый мешок золота… Думаешь, кто-то продолжил бы, когда одного из участников убили?
– Не знаю… Чёрт бы их побрал! Они так горят желанием заработать, что готовы убить любого? Тогда чем же они отличаются от разбойников?
– Значит, неважно, враг ли нам маг или нет.
– Точно. Рабочие и приключенцы – преступники, которых мы должны остановить, пока не стало слишком поздно.
То, что надо. Подозревайте всех кругом. Только так этот мир погрузится во тьму, которая приведёт его к своему уничтожению. Что ж, достаточно наблюдений. Я укрылся в тёмном закоулке между домами. Возвращение. Тут же кто-то положил руку мне на плечо. Я резко развернулся.
– Это было неплохо. – улыбнулась Энни.
– Думаешь? И не появляйся так внезапно.
– Ну, для первого раза сойдёт.
– Что там с нашими новыми подчинёнными?
– Рабочих я отправила в пещеру, а гильдейских в лесу оставила.
– Главное, чтобы они не наши друг друга… Прости, что не подумал об этом раньше. Верни их сюда, чтобы они увидели трупы своих друзей. И, конечно, позаботься, чтобы вас не заметили стражники.
– Мне начинает не нравиться преимущество перед тобой в скорости. – буркнула она и исчезла.
– Обещаю, я не буду тебя утомлять монотонными заданиями. Когда сегодняшняя часть плана будет выполнена, ты будешь только наблюдать за быстрым развитием событий. – прошептал я в пустоту.
Ледяное перемещение. Остановившись у группы стражников, которые грузить убитых в телегу, я принялся ждать. Жаль, что я даже не смогу услышать причитания выживших. И тут из ниоткуда появились несколько рабочих, которые напали на безоружный отряд стражи. Что за чертовщина? Без разрешения Энни они не могли покинуть другое измерение. Возвращение.
– Прекратить! – крикнул я, встав между разъярённой толпой и единственным, кого она ещё не настигла. – Беги!
Испуганный молодой парнишка, не упуская шанса, помчался прочь. Рабочие исчезли, а вместо них показалась напарница.
– Это ещё что за бунт? – спросил я.
– Теперь их месть ещё сильнее поглотит их. Ты разве не этого хотел?
– Если они поубивают друг друга сейчас, то конфликт останется в этом единственном городе… Один стражник убежал. Он расскажет другим. Всё прошло, как нельзя, лучше, но в следующий раз предупреждай…
– Если бы ты с самого начала мне всё объяснил, то этого бы не случилось.
– Прости. – я подошёл ближе и протянул руки.
– И ты прости. – бросилась она в мои объятия.
– Давай возвращаться на остров.
– Я тогда по-быстрому перенесу их и вернусь за тобой. – поцеловав меня в щёку, она развернулась.
– Эй, так не серьёзно!
Но она уже исчезла. Всего лишь на несколько секунд. Не успел я отойти от этого невинного поцелуя, как она снова была здесь. Обняв меня, она снова прижалась губами. В этот раз куда надо. Это было настолько неожиданно, что я прикрыл глаза, а открыв через мгновение, увидел вход в бывшее логово драконов. Забавно. Раньше это место было их тюрьмой. Время прошло, и сменились заключённые.
– Давай спать. Сегодня был слишком насыщенный день. – произнесла она, присев на уже подготовленные простыни.
– Нам бы кровать нормальную сюда притащить. – я сел рядом.
– Незачем благоустраивать это место, ведь скоро весь мир будет нашим. – улыбнулась она.
– И то верно. – обняв, я повалил её.
– Спокойно ночи. – чмокнула она меня в лоб.
– И тебе… – вот на это я точно не знал, как реагировать.
***
После того, как я уничтожу этот мир, надо попытаться уничтожить и Цитадель. Это место уже достало меня. Чего оно хочет?!
“Любовь двоих ведь так хрупка.
Щелчок, и всё. Она мертва.
Коль хочешь счастья ты достичь,
Испробуй на себе невзгоды бич.”
Наша любовь не хрупка. Никому не получится её разрушить. Хочешь сказать, я сомневаюсь в этом?! Чёрта с два! И что значит, “коль хочешь счастья”? Для меня счастье это она… Если посмотреть под таким углом, то выходит, что мы должны преодолеть невзгоды вместе. Будто это и так не понятно! Это же ни разу не загадка!
***
Я открыл глаза. Энни лежала рядом, глядя на меня.
– И давно ты проснулась? – мягко улыбнулся я.
– Час назад, наверное. – она одарила меня такой же улыбкой. – Я не могла оставить тебя одного. Как-никак, тут довольно холодно по утрам.
Факт того, что наш остров продолжает приближаться к материку, был неоспорим. Если в самом начале целые сутки тут был полярный день, то сейчас часть занимает и ночь. Судя по длительности каждой части дня, мы почти преодолели три четверти пути. Прошло несколько недель или около того. Значит, у нас не больше пяти дней.
– Так, у нас нет времени на то, чтобы разлёживаться! – вскочил я. – На тебе – Королевства. Посей в них такой хаос, какого ещё не знал этот мир.
– Будет исполнено! – она шутливо отдала честь. – А ты куда?
– Займусь остальными делами. – ответил я. – Надо проверить эльфов и драконов, а затем повторить вчерашнее с другими расами.
– Тогда пожелаю тебе удачи. – подскочив, она быстро поцеловала меня. – Ну всё, я пошла.
Энни исчезла. Что ж, мне тоже пора. С кого бы начать? Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Пусть будут дворфы. С ними будет труднее всего. Эльфов оставим на потом… Как же мне быть с моей внешностью? Для длинноухих люди это просто надоедливые враги природы, которых они всего-навсего ненавидят. То, что мы как-то оказались на их территории, даже не удивило их. Паразиты на то и паразиты, чтобы находить путь к новой жертве. Дворфы к людям относятся серьёзнее. Если я покажусь в Родной Горе, меня тут же попытаются выпроводить. Хм, интересно. Я, конечно, не пробовал такого, но должно получиться. Молекулярное воссоединение. Оказавшись у входа в город дворфов, я убедился, что рядом никого нет.
– Водное созидание: гуманоидная копия: дворф.
И передо мной предстало низкорослое коренастое существо. Его форма лица была немного странной, но, в целом, он выглядел очень даже естественно. Если прикрыть рот и нос, то не отличить от настоящего. Так, надо подстраховаться. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Теперь-то меня точно не найти патрульным. Помещение сознания.
***
Непонятная тяжесть овладела телом. Перед тем как пробраться внутрь, надо бы немного пройтись. Попривыкнуть к новому образу.
– Эх, сейчас бы пивка. – прохрипел я.
Да, конспирация на высшем уровне. Шаг правой. Я чуть не упал, еле удержав равновесие. Шаг левой. Это сложнее, чем кажется. С вороном было гораздо проще. Ещё шаг. Думаю, несколько минут наловчиться, и можно будет прикидываться обычным хромым.
– Эй, братец, заплутал?! – раздалось впереди.
И как я мог не заметить, что ко мне кто-то приблизился? Ладно, если бы он подошёл со спины. Я поднял голову. Это был дворф в кожаном доспехе и с топором наперевес.
– Тебе нехорошо? – спросил он, опустив оружие.
Надо было подумать об этом заранее. Теперь отступать уже поздно. Попытаюсь сбежать, меня догонят. Устраню дворфа, они усилят охрану.
– Голова… раскалывается… – тяжело выдохнул я.
– Пойдём быстрее! – схватив меня за подмышки, он потащил к валуну, перекрывающему вход в город.
Так даже лучше. Придётся косить под дурачка, но зато не надо придумывать историю для стражников о том, как я случайно оказался снаружи. К тому же, я и лишнего мог бы сболтнуть.
– Тебя как звать-то?
– Гутмар. – выпалил я первое, что придумал.
– Великое имя. – засмеялся дворф.
Мне воспринимать это как насмешку? Никогда не мог понять, что они пытаются сказать своим смехом.
– Ты уж совсем плохо выглядишь… Ничего, сейчас кружку пива выпьешь и будешь, как новенький. Уверен, это у тебя похмелье. – и он снова рассмеялся, будто заводит меня прямо в ловушку.
У меня начинается паника? Успокойся! Дворфы слишком простодушны, чтобы подозревать кого-то, кто похож на них. Он всего лишь хочет меня подбодрить. Надо бы и мне вести себя поприветливее.
– А тебя? – разговаривать всё ещё было трудно.
– Я – Джорокс!
– Выпьем… пива вместе…
– Конечно, дружище! – воскликнул он.
Мы подошли к вагонетке. Именно в такой спускался в город Юлий. Ещё шаг, и я буду внутри. Всего шаг, чтобы расколоть дворфийский народ надвое, как какой-то размокший камень.
– Сможешь сам залезть? – спросил он.
– Да. – я с трудом забрался внутрь.
Последовав за мной, он переключил рычаг, и вагонетка медленно начала набирать скорость. Чем глубже мы спускались, тем теплее становилось. Боль проходила, а тело всё больше слушалось. Такими темпами, когда мы прибудем, можно будет сразу приступить к выполнению миссии. Вот уже через тоннель начал пробиваться свет. Появились стражники, охраняющие вход в город. Почти достигнув конца путей, дворф снова переключил рычаг, и раздался скрежет металла. Мы остановились.
– Эй, ребят, подсобите! – крикнул Джорокс.
Два стражника подбежали. Хоть мне больше не требовалась помощь, они схватили меня за руки и вытащили из вагонетки.
– Благодарствую. – произнёс я.
– Это Гутмар. – сказал мой сопровождающий. – Нашёл его, когда границы обходил. Отведу пивка выпить. Вы пошлите мне замену.
– И нам принесите, а то наша бочка – всё. – кивнув в сторону, где лежало несколько пустых бочек.
– Понимаю. – засмеялся он. – Сидеть тут скучно, а без хмеля и совсем зачахнуть можно. Принесём!
– Принесём! – бодро повторил я.
– Я ж говорю, похмелье! – снова захохотал дворф. – Услышал про пиво и тут же выздоровел! Пошли скорее!
Распахнув ворота, стражники попросили не откладывать с доставкой и снова заперлись. Дворф направился по одной из широких улиц. Я попытался не отставать. Ходьба давалась легко, но всё ещё причиняла лёгкие неудобства.
– У меня младший брат таверной владеет, наведаемся к нему. Пиво там лучшее, что я пробовал. Тебе враз похорошеет.
Похоже, самое время приступать к своей миссии.
– Император, вроде, отправился в путешествие? – начал я издалека.
– Да, он узнал, что его дядя жив, и решил найти его.
– Стало быть, Гримхват назначил кого-то правителем в своё отсутствие?
– У тебя к нему какое-то дело? Отвести тебя?
– Я просто интересуюсь, в достойных ли мы руках?
– Ну, ничего не изменилось. Переживать не стоит. Да и Гримхват вернётся через какое-то время.
Ему плевать, кто будет ими править? До чего же неразумный образ жизни. Впрочем, их отрешённость только сыграет мне наруку. Если я стану новым императором, дворфы примут это как данность.
– А вот и таверна. Этот аромат пива не сравнится ни с чем!
Ну, раз не получилось надавить на гражданскую осознанность, то выберем другой путь. Тот, который им ближе. Джорокс распахнул дверь и зашёл. И правда, пахнет восхитительно. Я последовал за ним. Весь зал был битком забит выпивающим народом.
– О, братец, опять от работы отлыниваешь?! – воскликнул бородатый тавернщик. – Такими темпами тебя взашей погонят из патрульных!
– У меня серьёзная причина, Арн! – парировал дворф. – Это Гутмар. Нашёл его снаружи. Пришлось его провести сюда. Плесни-ка нам по кружечке.
– Ты потерялся что-ли? – он уставился на меня.
– Наверное. Я только помню, как меня нашли. – ответил я.
– Эй, Джо, его к жрецу отвести надо, а не поить. – недовольно буркнул младший брат.
– Ну, раз ты так говоришь… Выпьем по кружке и пойдём.
– Да не надо. – махнул я рукой. – Боль уже прошла. Сейчас выпьем и вообще про это забуду.
– Как знаешь. Дело твоё. – пожал плечами Арн.
– Вот это по-нашему! – засмеялся Джо. – Так, где наше пиво?
Тавернщик вздохнул и протянул нам две деревянные кружки, доверху наполненные пенящимся напитком. Мы тут же сделали по глотку.
– Хорошее! – воскликнул я.
– Ещё бы! Семейный рецепт!
– Но я слышал, что есть ещё вкуснее! – добавил я.
– Что за лжец объявился в нашей таверне?! – крикнул кто-то, и весь зал засмеялся. – Пива лучше не найти во всей Горе!
– Извини, дружище, но я соглашусь с ними. – улыбнулся Арн.
– В Горе может и нет, но снаружи, уверен, найдётся. – ответил я. – Недаром же Гримхват отправился туда?
Вся таверна засмеялась пуще прежнего.
– И то правда! Гримхват ещё тот любитель выпить!
– Да разве есть дворф, который этого не любит?!
– Вот притащит он Гримви обратно, а с ним принесёт и несколько новых рецептов пива!
– Люди ж не из тех, кто умеет в пивоварение!
– Ага, зато, я слышал, они из любого фрукта могут алкоголь сварить!
– Нам бы не помешало научиться у них кое-чему!
– Надеюсь, Гримхват поймёт, что запрет покидать Родную Гору со временем утратил смысл. – сказал я.
Все резко притихли. Джо похлопал меня по плечу.
– Похоже, ты и это забыл. Наши предки сотни лет чтили этот запрет. Такого нельзя говорить.
– Ничего я не забыл! – вскочил я. – Разве запрет не касается всех нас? Почему же тогда император нарушает его? Разве не все мы равны?
Глава 34
– Гутмар, у императора была важная причина покинуть Родную Гору! – повысил голос Джорокс.
– Найти дядю? Что ж, я тоже могу сказать, что потерял родного! И тогда я смогу так же уйти?! – ответил я.
– Конечно, ведь запрет не более, чем предостережение.
– Мы соблюдаем его не из-за страха, а из уважения.
– Что же тогда до Гримви? – спросил я. – Он покинул свою родину от любопытства и прожил сотню лет там.
– Ему повезло, что тот эльф оказался исключением из правила.
– Элдрин же покинул своё Древо из-за того, что презирал своих.
– Будто он сам вам это сказал. – фыркнул я. – Тогда я пойду туда, чтобы узнать, чем же живут другие расы. Может, встречу ещё одно исключение.
Дворфы странно на меня смотрели. Можно было подумать, что это презрение, но это было простое непонимание. Они не могли поверить в это. Кто-то хочет найти друга за пределами Родной Горы? Для них вся история про эльфа и дворфа – обычная легенда. Что ж, уверен, они и сами об этом думали, но не могли сказать это перед остальными. Мне всего лишь надо привести сюда эльфа или человека. Доказать им, что они так же заперты в своих землях, как и дворфы. Именно это будет толчком, который запустит неудержимую лавину.
– Я обязательно приведу ещё одного, такого же, как Элдрин. Я покажу вам, что Гримхват просто не хочет отпускать вас наружу. Он хочет, чтобы вы всегда подчинялись только ему. – сказав это, я развернулся к выходу.
– Тогда могу пожелать тебе только удачи. – произнёс Джо. – И давай я тебя провожу.
– Да, Гутмар, вернись с новым другом!
– И привези с собой какой-то новый вид алкоголя!
– Эльфы ведь так быстро пьянеют, боюсь, они и вовсе спиртного не пьют! Навести лучше людей!
Они все радостно заголосили, подбодряя меня. Вот же трусы. Они бы и сами отправились вместо меня, но боятся косых взглядов своих сородичей. Мне действительно их жаль.
– Эй, мы чуть не забыли про стражников! – воскликнул я, остановившись у двери.
– А что с ними?.. Ах да! – Джо стукнул себя по лбу. – Арн, приготовь несколько бочек пива, а вы, ребята, пошли с нами, проводите нового Гримви.
– Да, пошли!
– Только бы он не забыл вернуться, как первый!
И в таверне снова вернулась оживлённая атмосфера.
– Ты ведь просто не хочешь самому тащить бочки? – улыбнулся я.
– Хе-хе. – многозначительно ухмыльнулся дворф.
Через несколько минут мы всей толпой выдвинулись к воротам города. Замечая наше шествие, к нам присоединялись и другие. Джо им рассказывал, какой же смелый дворф объявился. Тот, кто хочет снять этот многовековой запрет. Я думал, что меня тут же начнут презирать, но всё было совсем наоборот. Похоже, их ненависть к эльфам ослабла, когда они узнали, что Гримви, всё же, жив и целых сто лет провёл бок о бок с тем, кого они все считали врагом.
Вскоре мы оказались у ворот. Джо постучал по толстой стальной двери, и она распахнулась. Стражники удивились, увидев такую толпу.
– Гутмар хочет покинуть Родную Гору, чтобы найти новых друзей.
– Гримви запустил необратимое. Я так и знал, что однажды появится дворф, который захочет повторить его историю. – сказал стражник.
– Надеюсь, ты найдёшь то, чего хотел. – добавил второй.
– Обязательно. – ответил я и залез в вагонетку. – Я не собираюсь путешествовать долго. Через три дня я вернусь. Готовьте ещё одну кружку для нашего нового друга!
Рычаг переключили, я начал удаляться, но их голоса продолжали звучать ещё долго. Значит, три дня. Думаю, этого вполне хватит. Мне всего лишь надо найти эльфа, который захочет подружиться с дворфом… Всего лишь. Они и людей-то презирают. Я увидел тусклый свет. Это был факел. Где-то тут должен быть тот валун. Отыскав его, я надавил со всей силы и теперь уже солнечный свет больно ударил в глаза. Возвращение сознания.
***
Как же это утомительно – находиться в чужом теле. Надо как-то спрятать этого дворфа. Тут не всё так просто, как с воронами. Новое тело с таким же лицом будет сложно создать. Я приказал дворфу укрыться в лесу. Надеюсь, так его никто не найдёт. Теперь приступим к следующему пункту. Отправляться на другой конец материка было бы пустой тратой времени, когда тут же находится ещё одна цель. Думаю, с ними дела пойдут быстрее.
Правда, сначала надо подобраться ближе. Я мгновенно оказался в нужном месте. Молекулярное воссоединение. Это был нулевой этаж города гномов. Когда Юлий был здесь, тут никого не было. Сейчас ничего не изменилось.
– Водное созидание: гуманоидная копия: гном… То, что надо.
Существо, ростом с метр, с короткими белыми волосами и в халате безжизненно смотрело вдаль. Не будем терять времени.
Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Помещение сознания.
***
В отличие от грузного дворфа, находиться в форме гнома было комфортнее. К сожалению, это всё ещё не отменяло моего неумелого владения этой самой формой. Я зашагал туда-сюда, привыкая к очередному новому телу.
С какого этажа бы начать? Легче переманить на свою сторону более старые поколения, но они мало чем смогут помочь. Конечно, паровые двигатели и хоть какое-то огнестрельное оружие и так будет преимуществом, но мне бы хотелось чего-то посерьёзнее… Лучше не рисковать. Как-никак, это тебе не дворфы, которые полностью доверяют всем, кто выглядит так же, как и они. Я зашёл в лифт и потянул рычаг. Кабина с грохотом начала опускаться, а через несколько десятков секунд резко затормозила. Лишь бы тут не застрять. К счастью, хоть лифт и был старым, работал он исправно.
Дверь открылась, и город образца XVIII века предстал перед глазами. Ещё раз прокрутив в голове мысль о том, что мне нельзя рисковать, я забрался в лифт. Дальше. Около месяца назад гномы открыли четвёртый этаж. Скорее всего все силы перевели туда, а значит, третий этаж остался в истории. Первые два, должно быть, уже смирились с неизбежным старением их технологий, но третий всего лишь несколько месяцев назад был центром лаборатории. Я вышел и зашёл в следующий лифт. Именно от этого можно и отталкиваться.
Город. Точно такой же, в каком я когда-то жил. Я застыл, разглядывая высотные здания. Жаль, что Энни никогда такого не увидит. Впрочем, если завериться поддержкой гномов, то их можно взять с собой в наш новый мир. Они-то точно не будут устраивать войн.
– Забыл тут что-то? – спросил кто-то.
Молодой гном стоял возле лифта. Он был в обычной повседневной одежде, какую я носил давным-давно. Не похоже, что он чем-то тут конкретным занимался. Я промолчал.
– На этой неделе уже был осмотр. – буркнул гном. – Или вы теперь каждый день будете приходить и искать недочёты, чтобы переделать этот город под вас?
Вас? Он имеет ввиду учёных? Техникус как-то говорил, что все работают там, где хотят. Такому юному гному следовало бы отправиться на нижний этаж, но он решил остаться здесь?
– Я пришёл сюда не ради осмотра. – ответил я.
– Что тогда?
– Взгляни на меня. Как думаешь, где я родился и где рос? Этот город больше принадлежит мне, чем тебе.
Он замолчал. Отлично.
– Думаешь, я не хочу остаться здесь? – продолжал я. – Если бы я мог что-то сделать, то я бы сделал…
– Не переживай так. – начал гном неуверенно. – У меня есть знакомый на четвёртом этаже, который скоро должен прийти сюда. Он… Она должна была разведать, какие планы у них на наш город.
– О, я скажу тебе, какие у них планы. Ты ведь слышал, что пятого этажа не будет? Дальше идти вниз не получится. Они просто снесут этот и построят на его руинах новый.
– Не… Не говори ерунды! – повысил он голос, в котором был легкоразличимый страх. – Моя подруга сказала, что ничего такого не случится!
– Кто же она? Обычный лаборант или, быть может, секретарь учёного? Если так, то откуда ей знать о планах на этот город?
Парнишка сказал, что она его подруга, а значит, они приблизительно одного возраста. Конечно, она может быть каким-то гением, но, скорее всего, она, и правда, занимает низшую должность.
– Мы не дадим им этого сделать!
– И как же? Знаю, петиции подпишете? Думаешь, если бы это можно было решить по-другому, они бы не испробовали сначала другие методы? Это единственный вариант. – я склонил голову.
– Не верю! Да кто ты вообще такой?!
– Я думаю покинуть лабораторию… – прошептал я.
– Покинуть? И куда же ты пойдёшь один?
– Я собираю свою команду учёных, которым не хочется продолжать жить с теми, кто желает уничтожить мой родной город. Можешь присоединиться.
– Да кто согласится покинуть лабораторию?!
– Те, кто хотят показать, что можно жить, не разрушая города.
Гном углубился в раздумья. Я ошибся. Гномы, как и дворфы, жили, оторванные от всего мира. Они даже не знают, что такое ложь. Конечно, он сомневается, но безвыходная ситуация, в которую я его загнал, заставит гнома принять моё предложение.
– Пока моя подруга не вернётся, я не потеряю надежду. Твои старческие бредни меня не волнуют!
– Что ж, я тебя понимаю. Ты ещё в том возрасте, когда хочется верить. – я направился к городу. – Я вернусь через час. Посоветовал бы тебе собрать вещи, но ты всё равно не послушаешь.
– Они собираются уже сегодня снести город?!
– Нет, но я и моя команда покинем его сегодня.
Я ограничился часом, но на большее я и не мог рассчитывать. Как только один гном услышит о плане разрушения города, созданном у меня в голове, то таймер будет запущен. Максимум через час новости достигнут Техникуса, который всё опровергнет. Завербую за час, сколько успею. К счастью, все гномы знают в мельчайших подробностях о давно открытых ими технологиях. Компьютер старики из третьего этажа не соберут, но машину и пулемёт запросто. Какие же всё-таки дворфы и гномы разные, но одна общая черта у них всё же есть. Они все любят пить. Надо поскорее найти таверну.
Я было зашагал по улице, как понял кое-что. Зачем идти пешком? Десятки, сотни машин пролетали по шоссе. Я поднял руку, и уже через секунду возле меня остановился жёлтый автомобиль. Я сел на заднее сиденье и… Как же давно я хотел это сказать…
– В ближайший бар!
– Будем через минуту. – весело ответил гном за рулём и вжал педаль газа. – А вы чего сюда поднимаетесь? Выпивка на четвёртом не та?
– Именно. Я за столько лет привык к здешней, а там даже обстановка другая. Совсем не располагает к распитию.
– Как я тебя понимаю. Сам был там недавно. И чего так много молодёжи рванули туда?
– Может, они что-то знают, о чём не знают другие…
– И что же? – затормозил он у бара и повернулся ко мне.
– Например то, что скоро этот город снесут. – сказал я, выходя из машины. – Если хочешь избежать этого, будь через час у лифта.
Гном посмеялся, подумав, что я шучу, но смех этот говорил за него. Я захлопнул дверь и направился к одноэтажному зданию, над которым висела светящаяся вывеска. “Ядерное пойло”. Улыбнувшись удачному каламбуру, я быстро зашёл внутрь.
Сразу становилось понятно, что этот этаж лаборатории полностью завершён. Учёные, которые годами занимались его совершенствованием, наконец, заслужили достойную пенсию. Я думал, что хотя бы половина посетителей будет помоложе, но реальность оказалась совсем другой. Почти все тут были взрослыми или совсем уж старыми гномами в таких же, как и мой, белых халатах. Ну, с теми, кто жил здесь дольше, у меня больше шансов.
– Чистого рома. – безжизненно сказал я, сев у барной стойки.
– Стряслось что-то? – спросил взволнованно бармен, наливая в маленькую стопку алкоголь.
– Наливай сразу ещё две. – ответил я и, выпив первую, произнёс. – Наш город сносить собираются.
– А я-то думал… – облегчённо вздохнул он. – Это ещё давняя байка. Техникус давно сказал, что ничего такого не планируется.
Мой единственный аргумент отразили, не успел я даже атаковать. Вот что значит жизненный опыт? Обмануть их будет не так просто, как молодёжь. Что ж, иначе даже не было бы интересно. В моём рукаве еще много карт.
– Он его, считай, похоронил, когда перевёл всех служащих на следующий этаж. Разве это не то же самое? – я плеснул в рот вторую рюмку.
– Ну, тут уж и не поспоришь. – пожал плечами гном. – Такая участь любой устаревшей технологии.
– Устаревшей?! – вскочил я, обратив на себя взгляды посетителей. – Как бы не так! Этот Атомикс только и делает, что создаёт что-то новое, а потом бросает его, когда ему надоедает!
Гномы тут же начали перешёптываться.
– Атомная энергия – прошлый век?! – продолжал я. – Да он не изучил её даже наполовину!
– Эй, потише. – недовольно шикнул он. – Можешь обсудить эту тему со мной, но дай остальным наслаждаться своей выпивкой в тишине.
– Если бы я был главой лаборатории, то я не допустил бы такого! – я не останавливался. – Именно! Я стану главой!
– Ну, удачи тебе потягаться с Техникусом. – посмеялся кто-то.
– А кто сказал, что мне нужна эта загнившая лаборатория, цель которой не технологии, а прихоти главы?! Я создам свою лабораторию и докажу ему, что наши технологии смогут превзойти даже самые смелые ожидания!
– Техникус на то и глава, потому что он гений.
– В этом-то и проблема! Мы всегда порознь! Если он бесследно исчезнет, что случится с лабораторией?! Новая лаборатория будет местом, где каждый будет заниматься тем, чем хочет, не сдерживаемый никем и ничем!
– Это он от нескольких стаканов уже такую чушь несёт?
– Lab02 (Лаб ту) будет основана на поверхности! Тех, кого это не пугает, пусть приходят к лифту через час! Мы покажем всем, что настоящие гномы не оставляют свои технологии гнить в земле!
Я поднял третью стопку и залил в рот. Гномы возмущались, кидались оскорблениями, но мне и не требовалось от них признания. Через час они будут на обозначенном месте. Полный уверенности в этом, я покинул бар и направился обратно пешком.
Многоэтажные здания, заводы, автомобили. Всё это лишь верхушка технологий, видимая невооружённым глазом. Если бы я не жил в таком же городе, я бы никогда не понял этого. Для нас те технологии были чем-то обыденным. Тем, чем можно не восхищаться. Скольких современных учёных назовёт человек из того мира? Не медийных представителей, а самых ,что ни на есть, учёных, которые целыми днями сидят в своих лабораториях? Благо, если наберётся полдюжины.
Этот мир не знает о технологиях, поэтому учёных тут же провозгласят великими первооткрывателями. Каким бы ни был человек, дай ему каплю славы, и он возгордится. То же самое касается гномов. Пусть, поначалу, они будут тосковать по родной лаборатории, но, стоит им увидеть восхищение на лицах неведающих, и они откажутся возвращаться в подземное заточение, именуемое Лабораторией.
У лифта уже собралась целая толпа. Кто-то что-то выкрикнул, и все повернулись в мою сторону. Я медленно подошёл.
– Это он. – сказал молодой гном, ожидавший свою подругу.
– Я не видел тебя раньше. Назови свой номер. – произнёс гном, явно, занимающий высокую должность.
– Не собираюсь выслуживаться перед приспешниками Атомикса. – ответил я. – Можете не беспокоиться, вскоре я покину это место.
– Постановлением Главы было приказано не допускать членов лаборатории к поверхности… – начал он.
– Думаешь, меня волнуют его постановления? – усмехнулся я. – Он уже давно потерял в моих глазах право быть главой.
– Речь не о тебе. Ты даже не гном. Хватит притворяться. Мы слышали, ты пытаешься утащить за собой и других. Если добровольно покинешь нашу территорию сейчас же, мы не будем преследовать тебя.
Похоже, у этого учёного есть какое-то устройство, распознающее гномов. Было бы глупо не предположить его существование. Дела плохи, но ещё не всё потеряно. Они бы напали, если бы были уверены в своей победе.
