Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 20
Глава 30
Я попытался открыл глаза, но головная боль не дала мне этого сделать. Что произошло? Так голова болит… Ах да, я пил. С тем парнем. Мы разговаривали о любви. Он посоветовал мне всё сказать Энни. Я вернулся… И сказал. Я вскочил. Слабость в теле всё ещё присутствовала, но это было неважно. Мне надо узнать, что я там ей наговорил. Вдруг, я сказал чего-то лишнего? Может, она из-за этого уже сбежала с острова?
– Уже лучше? – раздался её голос, и с моих плеч упал камень.
– Да… – неуверенно протянул я.
Мы были в пещере драконов. Место, где я спал, было устелено несколькими покрывалами. Она беспокоилась обо мне? Значит… Нет, ещё рано судить. Я ничего не помню после тех моих слов. Может быть, она ответила взаимностью? Но тогда она не стояла бы сейчас спиной ко мне в нескольких десятках метрах. Стало быть… Ну почему же она молчит?!
– Ты… – начал я, но не знал, как продолжить.
– Расстроена из-за того, что ты пьёшь так бездумно… Переживаю за тебя… В конце концов, я сердита. Может, я тоже хотела выпить чего-то, кроме чая?
Теперь она шутит. Просто хочет отвести тему. И всё так же стоит ко мне спиной. В таком случае, было бы проще, если бы она сбежала от меня. Я бы не стал… Да кого ты пытаешься обмануть? Не стал бы? Я бы уже искал её по всему острову, а осознав, что она сбежала, стал бы искать по всему материку.
– Те слова, которые я сказал… Это правда… – произнёс я.
– Я знаю.
И что это за ответ? Почему она всё ещё здесь?
– Я хочу услышать ответ.
– Я уже дала его.
– Повтори ещё всего раз.
– Не смогу.
– Почему?
– Мы не можем…
– Почему?!
– Не знаю.
Я боялся подойти. Если сделаю хоть шаг, она убежит. Исчезнет. Не захочет больше видеть меня. Но я не понимаю, почему?
– Если я могу что-то сделать, то просто скажи…
– Если бы я знала.
Она повернулась ко мне. По её щекам текли слёзы. Что-то защемило в груди. Неужели, она всё же… Но что-то не даёт ей выплеснуть свои чувства. Я понял, что не могу продолжать стоять на этом месте. Подбежав, я обнял её. Она крепко скрестила руки у меня за спиной.
– Скажи.
– Я хочу быть с тобой, но что-то будто говорит мне, что так нельзя.
– Тогда не слушай. Разве люди должны отказываться от чувств только из-за того, что что-то их сдерживает?
– Это неправильно.
Я не понимал, о чём она, но мне было плевать. Что бы ни заставляло её отказываться от своих чувств, я уничтожу его. Мы уничтожим это вместе.
– Мы создадим мир, в котором нам будет можно делать всё, что мы захотим, и там не придётся прятать…
– Я тоже тебя люблю. – выпалила она.
Её слова совсем не походили на признание, но мне этого было достаточно. Это было всем, что я желал услышать. От этого непонятного разговора у меня только разболелась голова. Из глаз потекли слёзы, но они были не от боли. Я, наконец-то, услышал эти слова и просто не мог сдержаться.
– Не так уж и сложно. – произнёс я.
– Никуда больше не отпущу тебя одного. – она снова шутила, но я знал, что по её щекам, как и по моим, текут одна за другой солёные капли.
– Только бы это не оказался сон. – прошептал я.
– Хочешь убедиться в этом? – она ответила так же тихо.
– Ты ведь не ущипнёшь меня? Если это сделаешь ты, то, уверен, будет больно. – улыбнулся я.
– Поэтому не пей без меня. – буркнула она.
– Погоди секунду. – обеспокоенно произнёс я и отпустил её.
– Но если хочешь, можешь и сам… – забеспокоилась и она.
– Я могу полностью отказаться от алкоголя, если ты скажешь, но я сейчас о другом. – я подошёл ближе к костру.
Что я пил? Обычную настойку. Ведь так? Несколько стаканов по сто. Она была крепостью в 40%. Обычному молодому парню, вроде меня, этого бы хватило, чтобы опьянеть до потери памяти. К тому же пью я совсем не часто… Но я же не обычный человек. Я пил сразу после того, как захватил это тело. И я тогда не чувствовал опьянения. Возможно ли, что в алкоголь что-то подсыпали? Смешно. Что может споить Владыку стихий? Что же изменилось?
Я остановился у костра. Его тепло не было раздражающим. Энни опять заваривала чай. В горле пересохло и хотелось сделать глоток. Сделав глубокий вдох, я схватил металлическую кружку. И тут же разжал руку.
– Эй, ты чего? – Энни подбежала ко мне.
– Похоже, со мной что-то не так.
Опустив взгляд на руку, я увидел большой ожог на всю ладонь. Я тут же приложил другую руку, которую окутал лёд. Боль постепенно затухала… Это ещё не всё. Надо проверить. Огонь мог причинить мне урон из-за противоположной стихии.
– У нас есть нож? – спросил я.
– Я что-то не так сделала? – она задрожала.
Я показал ей руку, на которой должен был остаться след, но всё зажило.
– Исцелилась… – произнёс я. – Этот ожёг не был каким-то отторжением магии. Обычный ожог, как у людей.
– Я тоже недавно обожглась.
– Поэтому мне надо проверить кое-что ещё. Нож есть?
Глаза Энни переключались то на моё лицо, то на руку, то на костёр. Всё же, через несколько секунд она решилась и подбежала к стене. Там находились садовые инструменты. Взяв ножницы, она подошла и неуверенно протянула их мне. Использовать это? Что ж, надеюсь, Владыки стихий не могут заразиться столбняком. Раскрыв ножницы, я провёл лезвием по той же ладони… Красная нить заполнила щель между разрезанной кожей. Я мгновенно приложил вторую ладонь и рана затянулась.
– У тебя опять кровь?
– Похоже на то…
Когда кровь заменила воду, текущую по моим венам? Неужели, меня, и правда, вчера отравили, подсыпав что-то в алкоголь? Предположим, что такой яд существует. Тот странный парень?
– У меня тоже кровь.
– Ты поранилась? – я мгновенно отвлёкся от мыслей.
– Порезалась немного недавно… Уже всё зажило.
– Значит, сила Владыки не меняет кровь на воду? И то верно. Это ведь обнаружилось ещё до того, как я её заполучил.
В таком случае, остаётся только один вариант. Юлий поработал над нашим телом. Чьи же ещё это могут быть проделки, если не его? Сначала Цитадель, потом тело? Или наоборот? Да какая к чёрту разница? Он сказал, что не будет вмешиваться в мои дела! Именно, я должен ему верит, как самому себе. Я знаю его. Он бы так не поступил…
Значит, это был Он. Сделать что-то подобное в Его силах. Что же тогда с Цитаделью? К ней приложить руку Он никак не мог… К чему весь этот фарс? Сила стихии всё ещё при мне. Я могу истечь кровью, но мог же и водой. Исход был бы один и тот же. Я не помню, когда это произошло, но тепло, и даже жар, на меня уже не действуют отрицательно. Во всём этом нет отрицательных сторон. Или я, пока что, не узнал о них? Голова резко разболелась. А вот и первая проявилась…
– Тебе плохо? – спросила Энни.
– Немного. – произнёс я, растирая виски.
– Если больше не будешь калечит себя, то я уберу ножницы?
– Да, этого было достаточно… – улыбнулся я. – Придётся пить меньше.
– Я отправлюсь на материк, возьму какие-нибудь травы, чтобы сделать тебе отвар. Отдыхай, пока что.
– Спасибо… Люблю тебя.
– И я тебя люблю. – сказав эти слова, она исчезла.
Повторив в голове её фразу ещё несколько раз, я прилёг. Разве всё не складывается лучшим образом? Армия растёт. Отношения налаживаются. Остаётся только уничтожить этот мир.
***
Вот надо же было после такого момента опять попасть сюда. В надежде снова увидеть в замочной скважине ключ, я поднял глаза, но надеяться было бессмысленно. Тогда попытаемся снова.
“Забудь себя и всё, что знал.
Твоей судьбою он играл.
Пусть он покается, тогда
Она окажется жива.”
Как только я перечитал строки, желание разгадывать эту глупость развеялось. “Забыть себя”. Может, тут дело не в воспоминаниях, а в самих мыслях? Кто-то хочет, чтобы я отказался от разрушения мира. Опять Он? К сожалению, свалить проблему с Цитаделью на Него я не могу. Здесь у Него нет сил, пока я не приглашу Его… или не пригласит кто-то другой. Юлий мог, но он сказал, что не будет мне мешать. Понятно, Он ему сказал что-то вроде “я не причиню вреда Джулу”, и этот доверчивый тут же впустил Его. Получается, разгадывать всё это бессмысленно. К каким бы уловкам Он ни прибегал, я останусь непоколебим. Моей конечной целью останется смерть этого мира.
***
Даже не буду пытаться это разгадывать. Пусть найдёт какого-то другого дурака, который поведётся на эту хрень. Я огляделся. Энни, как и сказала, готовила травяной отвар. Осознавая , что она заботится обо мне, мне становится спокойнее. Я подошёл к ней.
– Только полчаса прошло. – строго сказала она. – Поспи ещё.
– Уверяю, это не первый раз, когда я напиваюсь. Не беспокойся. Со мной всё будет хорошо… после того, как я выпью твой отвар.
– Точно?
– Точно. – ответил я, обняв её сзади.
– Твои объятия очень тёплые, но мне так неудобно. – буркнула она.
– Прости-прости. – я сел рядом и принялся наблюдать, как Энни моет и очищает травы и коренья.
– Можешь тогда прогуляться, пока я делаю отвар.
– Хочу побыть с тобой, смотреть, как ты чем-то занимаешься.
– Только время потеряешь.
– Ну, и пусть.
Если не считать моих смешных попыток отношений с противоположным полом и тех воспоминаний, что Он мне подсунул, я никогда не мог назвать кого-то своей девушкой. Опыта у меня совсем нет. Не слишком ли я продолжаю напирать после того, как она тоже призналась в своих чувствах. Может, Энни хочет побыть одной, чтобы всё обдумать, а я ей тут мешаю?
– Если ты против, я могу выйти подышать свежим воздухом. – произнёс я.
– Уже надоело? – улыбнулась она.
– Тогда останусь тут. – твёрдо ответил я.
– Да шучу я. Иди уже.
А может, она испытывала меня? Значит, я провалился? К сожалению, я уже сказал, что пойду. Если откажусь от своих слов, решит, что я нерешительный. Или всё ещё не поздно сказать, что передумал? Так, если буду просто молча стоять, ничего не предпринимая, то стану выглядеть ещё глупее.
С такими мысля я направился к выходу из пещеры, откуда дул тёплый ветерок. Это могло означать только одно. Остров движется. Он направляется к материку. Не знаю когда, но кажется, что мы скоро прибудем. Придётся как-то спрятать остров от чужих глаз, чтобы его преждевременно не заметили. Пользоваться тайной или тёмной магией мы не можем, поэтому создать иллюзию не получится.
Я не заметил, как прошёл к ровному полю, которое драконы, похоже, зачистили от деревьев и начали использовать, как полигон. Некоторые практиковались в использовании недавно полученной магии. Некоторые соревновались в полёте на скорость. Увидев меня, Полемарх подлетел.
– Джул, есть новый приказ? – спросил он.
– Нет, просто гуляю.
– Ты как-то неважно выглядишь.
– Перепил вчера немного.
– Не очень понимаю, но береги своё здоровье. В отличие от драконов, люди гораздо сильнее подвержены болезням.
– Это не болезнь. Мы пьём… – взглянув на него, я понял, что рассказывать про алкоголь будет бессмысленно. – Неважно. Тренируйтесь.
Развернувшись, я пошёл дальше. Представляю, что бы он ответил, если бы я сказал, что мы пьём алкоголь, чтобы нам стало лучше. Уверен, сейчас я выгляжу не очень хорошо. И даже если сказать ему, что в сам момент употребления действительно становится лучше, Дракон бы ответит, что беспечно выбирать мимолётное чувство. И это будет правдой. Как ни крути, люди слишком нелогичны.
Несколько десятков эльфов носились туда-сюда. Кто-то наблюдал за ростком энта, кто-то ставил палатки, кто-то стоял на страже. Неплохо они тут устроились. Надеюсь, они не рассчитываю на то, что я отдам им в распоряжение весь остров. Заметив меня, один из стражников подошёл.
– Старейшина занят. Прошу Вас покинуть это место.
У меня резко появилось желание врезать ему, ну, или проткнуть ледяным снарядом. Думаю, ему даже обычной стрелы хватит, чтобы скорчиться от боли. Глубоко вздохнув, я улыбнулся.
– Передайте ему, что я приходил. Хотелось бы с ним встретиться, как можно раньше. Как никак, мы ведь сотрудничаем?
– Я передам, а теперь покиньте это место.
Было понятно, что он хотел сказать фразу погрубее, но не мог. Они понимают, что Эукал на нашей территории, поэтому скрывают свою неприязнь. Хотя, скорее, это ненависть. Как могла Владычица Воды дать единственный шанс на спасение энтов человеку? Её выбор растоптал гордость эльфов.
– Хорошего дня. – снова улыбнувшись, я слегка поклонился и развернулся.
Моя бы воля, я б оставил тут одного-двух друидов, которые действительно знают, как позаботиться об энте, а остальных к себе к Великому Древу отправить. Тем не менее, большое количество эльфов на острове может нам помочь…
Если Энни услышит, то опять нахмурится. Как-никак, мои идеи редко можно назвать беспроигрышными. Я поспешил к убежищу. Уже заканчивая приготовления, она как раз собиралась позвать меня.
– Как там дела с Эукалом? – спросила она.
– Меня даже не подпустили к нему. – сказал я, сев рядом.
– А если они что-то с ним сделают? – заволновалась она.
– Ты не очень хорошо знаешь эльфов. Просто поверь, они даже в мыслях не могу допустить, чтобы выживший энт пострадал.
– Ну, ладно… – она протянула мне кружку.
– Спасибо.
– И снова нам ничего не остаётся, кроме как просто сидеть сложа руки. – вздохнула Энни, всматриваясь в огонь
Я было подумал снова сказать, что она пообещала уединиться со мной, но понял, что сейчас не лучшее время. Мы признались друг другу. Наши отношения официально начались. Теперь мне незачем спешить. Однажды настанет момент, когда она сама предложит… Так, не думай об этом.
– Стражник сказал, что старейшина занят, но, когда освободится, можно будет с ним всё обсудить. – вспомнил я.
– С этого надо было и начинать. – вскочила она. – Тогда я пойду погуляю, а ты поспи. Как только он позовёт нас, я разбужу.
– Как скажешь. – улыбнулся я.
Энни убежала наверх, оставив меня. Допив отвар, я почувствовал, как тело расслабилось, и потянуло в сон. Я улёгся поудобнее. Итак, раз теперь можно не переживать насчёт Энни, можно полностью отдаться делу. Что там у нас? Нам нужно больше солдат, и единственный их источник это три разумные расы.
Людей будет набрать проще всего. Многим не нравится правительство. Найдутся те, кто будет рад свергнуть власть Королевств. Конечно, раскрывать им весь мой план нет необходимости. Тем не менее, это и самый опасный вариант. Наших рекрутёров смогут вычислить люди Цербиса. Придётся быть настороже. К тому же, самых сильных забирает себе армия Королевств. Набрать несколько сотен, или даже тысяч, будет легко, но будет ли от них прок? Можно их использовать в роли первой волны. Навести панику. Уверен, думая, что на них идут слуги стихий, враги не заподозрят своих же.
Следующими на очереди эльфы. С ними дела обстоят гораздо труднее. Или нет? Они боготворят энтов. Стоит только убедить самый низ их иерархии, и эта порча расползётся дальше. К сожалению, людям они совсем не верят. Значит, явлюсь им в форме Лорда элементалей. Можно и не играть, начиная со стражников и рабочих, но так результат будет эффективнее. Старейшины увидят, что их народ верит мне, и сами задумаются. Мне потом останется всего лишь сказать, что Королевства попытаются предотвратить возрождение такой мощи, как энты. Для людей равновесие только преграда, не дающая им развиваться. Они вырубают леса ради постройки городов. Убивают животных ради их мяса и шкур. Да, поднять их против людей будет проще простого.
Далее дворфы. С ними, действительно, придётся попотеть. Этот народ укрылся в горах и не пытался даже контактировать с Королевствами, что ясно даёт понять – они не хотят новых знакомств. Интересно, их император уже вернулся домой? Он отправился на битву с демоном, чтобы помочь Юлию – человеку, которого знает всего день. Затем и вовсе покинул материк в поисках дяди. Дворфы только из-за этого не станут его обвинять в чём-то, но если их подтолкнуть… Скажем, к примеру, с какой стати он завёл друзей за горами? Познакомился с людьми и эльфами. Он не предатель, убедить его народ в этом не выйдет. Но что, если и другие дворфы хотят отправиться в путешествие? Заводить знакомства, узнавать не таких, как они. В конце концов, им же хочется попробовать новые виды алкоголя, какой они никогда не пробовали и не попробуют, пока не покинут свой город.
Такое чувство, будто я что-то забыл. Ах да, гномы. Мелкие создания, которые не годятся для моей армии. Не годятся в качестве солдат. Их технологии и медицина очень даже пригодятся. Было бы хорошо, если бы они построили корабли. Тогда нам не пришлось бы ждать, пока остров причалит к материку. Машины, или даже танки, будут огромным преимуществом перед людьми, которые медленно передвигаются. И, как же без него, огнестрельное оружие. Преимущество, однозначно, на нашей стороне.
Только представлю эльфов с ружьями или гномов, летящих на драконах, как тут же смешно становится. Абсурдная идея, но этой мощи не сможет противостоять никто. К счастью, все существа этого мира ненавидят или презирают друг друга. Они никогда не сплотятся ради одной цели. Поэтому, мы с Ним в равных условиях. Он так же может объединить три расы, но послушают ли его? Уверен, Он начнёт всем объяснять, что надвигается угроза, которую не одолеть разобщённым расам. И так же уверен, что Его не послушают. Они не поверят, что это коснётся и их. Не захотят верить, что сплотившись станут сильнее. Меня же послушают. Может, не все, но хоть кто-то будет. Отвергнутые обществом и те, кто считают себя умнее остальных. Мне потребуется лишь дать им надежду. Убедить, что так они смогут отомстить и найти себе место в новом мире, где они будут новыми правителями… Я уже жалею их, ведь единственным владельцем нового мира будут не они, а я.
***
Глава 31
И почему после таких мыслей меня закидывает в это чёртово место? Только настроение испортилось. Я уже собирался возвращаться, как заметил изменения в загадке. Первые четыре строки:
“Забудь себя и всё, что знал.
Твоей судьбою он играл.”
Были на верхней части страницы. Значит, эта часть уже разгадана. Что же до другой? Я снова перечитал слова в надежде, что мою голову озарит новая мысль, но нет. Это всё ещё бессмысленно.
“Пусть он покается, тогда
Она окажется жива.”
Оттолкнёмся от первых строк. Они уже разгаданы, то есть я понял, кто играл моей судьбой. Только вот, я предложил двух кандидатов. Да что с этой Цитаделью не так? И как я теперь пойму, кто из них виновен? Если речь о Нём, то загадка нарушает правила. Я не должен заставлять его покаяться, чтобы понять себя. Если же это Юлий, то он не мог играть моей судьбой. Всё, что он делал, это “наставлял меня на путь истинный”. В итоге, я опять в тупике… Может, я что-то упускаю? Дело в мелком? Как бы не так. Он тут точно ни при чём. Можно даже считать, что его уже не существует.
***
– Какого чёрта ты от меня хочешь?! – выкрикнул я.
– Прости. – съёжилась Энни, отскочив назад.
– Со мной как будто играются. – я стиснул зубы от злости.
– Там старейшина освободился. – тихо сказала она.
– Ох, прости, что напугал. Сон плохой приснился. – вскочил я и обнял её. – Я бы никогда тебе не сказал таких слов.
– Кто ж тебя знает. – буркнула она, успокоившись.
– Обещаю. Никогда. – твёрдо произнёс я.
– Пошли, а то скажут, что не дождались нас, и опять к работе вернутся.
Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Мы поспешили к эльфам. Стоит ли начать с них? Они ближе всего. Если на острове появится представитель другой расы, они тут же начнут возмущаться. Решено, начнём с длинноухих. Первыми будут стражники. Молекулярное воссоединение.
– Мы вас уже заждались. – недовольно сказал старейшина вместо приветствия. – Не думайте, что мы можем по одной вашей прихоти освободиться от столь важной работы.
– Доброго дня. Прошу меня простить. – улыбнулся им я.
– Мы ничего другого от вас и не ожидали. О чём вы хотели поговорить?
– Нам хотелось бы узнать, как продвигаются дела…
– Разве мы обязаны перед вами отчитываться? Что за глупости?
– Вы, конечно, меня извините, но тот, кому передали этот росток, был я. Владычица Воды поверила в меня, поэтому я имею полное право интересоваться этим вопросом.
– Не задирай нос, человек.
Водная метаморфоза: Элементаль. Я обратился в огромного Лорда воды.
– А теперь я похож на человека? То, что я принял более привычный для вас облик, ещё не означает, что вы можете насмехаться над ним… Всё же, как и люди, и дворфы, вы никак не изменились. Считаете себя лучше остальных? Я обратился к вам, выражая уважение, но вы его не заслуживаете. Может, мне дать шанс, например, дворфам, чтобы они показали, как смогут вырастить этого древня?
Эльфы притихли. Все, кроме старейшины, склонили головы. Последний испуганно смотрел на меня снизу, не в силах даже выдохнуть. Похоже, этого достаточно. Думаю, они усвоили урок. Я вновь стал человеком.
– Я говорил с самого начала. – продолжил я. – Мы преследуем одну и ту же цель. Скажу в последний раз, докажите, что я сделал правильный выбор, избрав эльфов. Я несу ответственность за древня перед моей Владычицей.
– Просим нас простить. – наконец, и старейшина склонил голову.
– Теперь поведайте, как продвигаются дела?
– Пока что, недостаточно быстро. Мы питаем его магией жизни. Это ускорило его рост, но… Вскоре мы найдём другой способ, который окажется гораздо эффективнее.
– Понятно. – всё ещё строго ответил я.
– Как только у нас получится, мы тут же вас оповестим.
– Буду благодарен.
Быстро поклонившись, я развернулся. Ну, я и устроил. Теперь-то они будут повежливее себя вести. Надо было так сразу начать.
– Эй, ты же не видел? – спросила Энни.
– Что именно?
– Ну да, ты поспешил удалиться, прямо как какой-то генерал перед своими подчинёнными. – хихикнула она. – Этот старейшина тебе поклонился.
– Чёрт, а я даже не заметил. Редкое, должно быть, зрелище.
– Когда ты в Лорда превратился, я уже подумала, что ты их всех поубиваешь. Ещё и проснулся без настроения. На меня накричал.
– Я же извинился уже за это. – буркнул я. – Просто плохой сон.
– И что снилось?
– Загадка, которая не даёт мне стать сильнее.
– Чем сейчас займёмся?
– Есть у меня одна идея.
– Я готова её выслушать, даже если она бредовее предыдущих.
– Прогуляемся до материка?
– Опять напиться хочешь? Ну, хоть меня позвал. Уже прогресс есть.
– Кое-что рискованнее и глупее. – улыбнулся я.
– Если это развеет скуку, то я согласна.
Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Молекулярное воссоединение. Был уже поздний вечер. Мы оказались в переулке какого-то городка. Отлично подойдёт для первой попытки. Выйдя на улицу, мы увидели перед собой таверну.
– Ладно, без алкоголя тут не обойдётся. – наигранно вздохнул я.
– Почему я не удивлена?
– Какого вина хочешь? Надеюсь, у них будет хороший ассортимент.
– Хотелось бы какого-нибудь сладкого красного. Хотя, я бы не отказалась и от другого… Да и от эля не отказалась бы.
– Как-то твои вкусы слишком быстро скатились.
– Чем меньше выпью я, тем меньше и ты.
– Ну, это мы ещё посмотрим.
– Эй, будешь так часто злоупотреблять, станешь пьяницей.
Мы зашли внутрь. Уже привычный интерьер таверн встретил нас запахом спирта и табачного дыма. Девушка за стойкой приветливо улыбнулась нам.
– Доброго вечера. Чего пожелаете?
– Доброго. – заговорила с ней Энни. – Красного сладкого вина.
– У нас есть вот такое. – тавернщица продемонстрировала бутылку. – Очень вкусное. Уверена, вам понравится. Правда, стоит оно немного дороговато. 5 серебряных.
Недёшево. Ну, мы всё равно не собираемся за него платить.
– И попрошу два бокала. – добавил я. – Мы ещё не уходим, так что попридержите счёт. Если понравится это вино, то возьмём ещё.
– Приятного времяпрепровождения. – улыбнувшись, она протянула нам два стеклянных бокала и штопор.
Ну, ещё бы. Уверен, нечасто у неё берут целую бутылку дорогого вина, да ещё и говорят, что могут купить ещё. Она сейчас, должно быть, думает, как её будет хвалить хозяин таверны за хорошую продаваемость товара. Мы присели за столик в центре зала. Открыв вино, я разлил его по бокалам.
– Пока что, всё выглядит так, словно ты позвал меня выпить. – буркнула Энни, но, лишь сделав глоток, воскликнула. – И правда, очень вкусное!
Вино из Южного Королевства. Вот, значит, где мы. Я уже знаю, на что мне надавить. Что же больше всего интересует этих людей? Конечно же, деньги! Я последовал её примеру и попробовал вино. Самое то, чтобы отпраздновать начало нашей кампании.
– Жаль, что цена такая высокая. – я, подмигнув ей, попросил подыграть. – Уверен, там, наверху, они пьют, сколько влезет. О народе даже не думают.
Я говорил громче обычного. Так, чтобы люди за соседними столиками слышали наш диалог. Энни сразу поняла суть и подключилась.
– Интересно, мог бы кто-нибудь сказать, с какой стати у них такие привилегии? Разве правители не дают клятву своему народу делать их жизнь лучше? И что мы получаем? Только повышение цен последние несколько лет.
– Эй, потише. Они ведь пытаются помочь нам, обычным людям… Хотя, эта бутылка в любом случае не стоит своих денег. Её себестоимость, от силы, 1 серебряный. И только за имя производителя мы платим остальное. Куда же идут остальные деньги?
– В карман производителя, полагаю.
– Как бы не так. Часть он отдаёт государству. Вот и получается, чем дороже бутылка, тем больше денег получит правительство.
Мы пили и продолжали разговор. Обычный разговор в городской таверне. Если бы его начали не мы, то начал бы какой-то пьяница. Только между нами есть одно различие. Он будет кричать об этом целый вечер, а завтра утром, как ни в чём не бывало, пойдёт на работу. Наш разговор был одним из тех, к которым привыкли в таких места. Тем не менее, нашёлся уже поддатый завсегдатай с соседнего столика, который услышал нас и решил вставить слово.
– Ладно, если бы об этом говорили рабочие, но вы из гильдий. Выполняете себе задания и получаете за это огромные деньги. Если и есть тот, кто должен жаловаться, то это я, а не вы.
Грузный рабочий стал третьим лицом, которое не приняло ни чью сторону. Это даже забавно. Неважно, согласен ли ты со мной, мне всего лишь нужно, чтобы ты возненавидел твоё правительство.
– Прошу прощения, он слишком много выпил… – из-за их стола встал, похоже, его друг. – Пойдём, тебе подышать надо.
– Ты думаешь, я много получаю?! – возмущённо выкрикнул я. – Всё время перемещаться из одного города в другой, не иметь собственного жилья, снимать комнаты в тавернах, покупать новое снаряжение и провизию! Всего, что у меня остаётся после всех этих растрат, хватает на одну такую бутылку вина раз в неделю! Если так взглянуть, то твоё положение получше будет!
– У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы со мной так разговаривать! Возомнил себя выше меня?! – пьяный мужчина и не думал выходить на свежий воздух.
– Парень, ты уж извини, но ты хоть день работал на поле, чтобы говорить о нашей доле? Нам-то гораздо труднее! – присоединился второй.
– Именно потому, что работал, я и стал магом в гильдии! – меня уже было не остановить. – Думал, так смогу заработать побольше! Хер там плавал! Такая же жизнь, что и была! Хотя, похоже, у вас, и правда, потруднее судьба… Вы ведь даже голоса поднять не можете!
– За словами следи, ублюдок! – первый подошёл ближе.
– Я могу сказать гильдии, что не возьмусь за дело, если мне не заплатят больше, а вы только и можете, что пахать целый день, а потом причитать в таверне за кружкой дрянного эля!
– Господа, прошу покинуть заведение, если собираетесь продолжать эту беседу! – крикнула тавернщица, но её никто не слышал.
– Ты нарвался! – вскочил ещё один из их компании и двинулся на меня.
– И что, ударишь меня?! – я поднял голову выше, ещё сильнее раздражая его. – Давай, попробуй, шавка правительства!
Тот первый был ближе всех ко мне, поэтому и замахнулся. К сожалению, мне придётся пропустить этот удар. Его кулак впечатался мне в лицо, отчего губа треснула, и острая боль пронзила челюсть. Ну, не так уж и больно было. Зато теперь можно разгуляться. Так, только бы их не поубивать раньше времени.
– Заморозка. – произнёс я. – Ледяной покров.
Мою руку будто охватила перчатка изо льда. Я тут же совершил ответную атаку. Это заклинание лишь защищает меня от травм при ударе, а мои навыки в рукопашном бою основываются всего на нескольких несерьёзных школьных драках. Такому верзиле я не оставлю даже синяка, но в этом и вся суть. Я попал ему в лицо.
– С такими-то навыками ты хочешь зарабатывать в гильдии?! – засмеялись другие. – Эй, дружище, не бей его, а то ещё стражников позовёт!
В этот самый момент со второго этажа спустился верзила покрупнее рабочего. Тавернщица показала ему пальцем на нас. Ну, наконец-то. Он подошёл к нам, и его глаза впились в нарушителей порядка.
– Пойдём выйдем! – прогремел громила.
– Эй, успокойся, они просто вспылили немного. – заступился один из рабочих за друга. – Сейчас пожмут руки друг другу и помирятся.
– С какой стати мне мириться с ним?! – заявил я. – Мы спокойно сидели, пока этот тугодум не заговорил с нами!
Охранник повернулся к тавернщице. Та кивнула. Конечно, упускать таких посетителей, как мы, она не хотела. Он подошёл к рабочему и, схватив его за руку, повёл на выход. Тот молчал.
– Вот так! И в следующий раз думай, перед тем как нападать на тех, кто заботится о твоей безопасности! Ты нас, вообще-то, ещё и благодарить должен! – Энни подожгла фитиль, который я готовил всё это время. – Продолжай гнить на своём пшеничном поле до конца своих дней!
Вырвавшись их лап, рабочий подбежал ко мне. Хоть это сказал и не я, моя довольная улыбка говорила, что я поддерживаю эти слова. Подбежав, он снова замахнулся. К счастью, бутылка у нас на столе была уже пуста. Остальные посетители пытались не замечать нашу потасовку, но звонкий звук разбитого стекла заставил их взглянуть в нашу сторону.
– Эй, неужели тут нет никого из гильдии?! – крикнул я. – Бросите своих же на растерзание этим тупым существам, которые только и могут, что бросаться толпой на одного?!
Хоть я и заметил нескольких приключенцев ещё как зашёл в таверну, они даже не ответили. Ну, ничего. Если мои слова не заставят их встать, то…
– Похоже, твои дружки те ещё трусы! – засмеялся он, отряхнувшись от осколков. – Теперь-то ты получишь! Ребята, задержите-ка охрану!
Рабочие ринулись к верзиле. Тут же из столика в углу встала женщина, по одеянию похожая на жрицу.
– Довольно. – произнесла она негромко. – К чему эта драка?
– Заткнись и пей своё вино! – выкрикнул кто-то.
– Эй, ты как со жрицей разговариваешь?! – встал мужчина в доспехах.
– Как с сукой, которая лезет не в своё дело!
– А паренёк-то прав. – усмехнулся ещё один из гильдии. – Эти рабочие в край обнаглели. Может, тебе язык отрезать?
– Ну давай, попробуй! Трусливый кусок дерьма, который только и может нападать толпой на бандита, а потом требовать за это плату!
Теперь это уже не остановить. Две толпы смахнулись в драке. Кивнув головой в сторону, я подозвал Энни, и мы направились к стойке. Тавернщица косо на нас взглянула.
