Читать книгу: «Сказания одного мира. Книга 2», страница 14
Значит, этот четвёртый мне не соперник. Тогда остаются трое. Один из них это Цербис, остальные же…
– Второе и третье место, по сути, обладают равным могуществом, но они оба так же не могу использовать весь свой потенциал. Это Юлий и Марис.
Мне не понять его логики. Юлий заперт, и ему не выбраться. Он не может одолеть меня из Цитадели.
– Я обобщу. – произнёс я. – Есть человек, которого ты даже не знаешь, и он не может использовать свои силы. Значит, он и не встанет против меня. Есть Юлий, который никак не может мне навредить. Есть Он, который должен тренироваться, чтобы использовать свою скрытую силу. И есть ты, существо, которое даже сильнее физического воплощения смотрителя… Твой список это какое-то глупое недоразумение, придуманное только что.
– Ну, надо же мне было как-то тебя задержать… – спокойно ответил Цербис. – Теперь можем приступать к битве. Марис скоро прибудет.
Чёрт, последние минут десять я то и делал, что отвлекался на его болтовню. У меня всё ещё ни одной идеи, как его одолеть. По его словам, нас разделяют три места в списке. И даже если сам список – одна большая выдумка, то нашу разницу в силе он указал правильно. А когда прибудет Он, мои и так низкие шансы станут равны нулю. Но ведь выход есть всегда…
– Конечно, выход есть. – прорычал Цербис. – Бежать.
Да, я могу присоединиться к Энни, а когда мы выполним другую часть плана, то вернёмся сюда, чтобы разгромить этот город до основания.
– Видишь, не такая уж и плохая идея. – оскалился он.
– Ты… Чтоб тебя! Ты ведь слышал все мои мысли с самого начала?! – в панике закричал я.
– Твой план просто невероятен. Мне даже на миг захотелось отпустить тебя, чтобы увидеть, что у вас получится… Но всего лишь на миг.
– Значит, бежать мне нельзя! – твёрдо ответил я.
Если я сбегу, Цербис настигнет нас. И тогда я не смогу ручаться за безопасность Энни. Неважно, насколько ожесточённым будет наше сражение. У меня нет права покидать поле битвы, пока я не удостоверюсь, что он не отправится вслед за нами.
– Всё обдумал? – усмехнулся Цербис. – Давай уже начинать, иначе Марис придёт, и мне придётся драться с тобой всерьёз.
Даже не смей говорить, что ты мне поддавался! Но, если подумать, это всего лишь его первая форма. Не хочу даже представлять его последующие этапы усиления.
– Приступим! – крикнул я.
– Я уже заждался. – произнёс он и начал увеличиваться в размерах.
– Водная метаморфоза: Элементаль. – я не стал отставать.
Здание в ту же секунду разлетелось на обломки. И снова мы стояли друг против друга. Одолеть его будет непросто. Мне надо использовать каждые приём и уловку, которые появятся в моей голове.
– Предоставлю тебе право ходить первым! – прорычал Цербис.
Заморозка мыслей. Буду надеяться, что он не может читать мысли, когда я нахожусь в этой форме. Его магические атаки связаны с огнём, поэтому надо как-то повысить моё сопротивление.
– Не думаешь, что я могу тебя уничтожить своим сильнейшим ударом?! – спросил я, хотя сам в это не верил.
– Если тебе это удастся, то моё тело сразу же примет вторую форму! Я бы на твоём месте пытался остановить меня каким-то способом, а не убить!
Цербис боится, что я и правда могу его убить? Нет, скорее всего, его слова правдивы. Такой уж он – подсказывает своему врагу правильный ход. Должно быть, считает, что без его помощи мне никак не победить. Как же это высокомерно. Очень даже похоже на него.
– Что ж, я воспользуюсь твоей подсказкой! – ответил я.
Для начала мне требуется повысить сопротивление магии огня. Рун, как у стражников, у меня нет. Зато есть безграничный контроль над стихией воды в огромном радиусе. Тогда пусть сейчас же начнётся ливень, какого не знали эти земли за тысячи лет существования. Небо мгновенно из тёмно-серого превратилось в чернильно-чёрное. Крупные капли начали падать на каменные дорогу и здания. Теперь я готов к битве. Подожди немного, Энни, скоро я присоединюсь к тебе!
Глава 21
– Копьё Лорда Элементалей!
Я бросил образовавшееся в моей руке древко подобающей величины. Форма Лорда элементалей обладает не только невероятной магической силой, но так же и физической. Цербису не составило труда уклониться от снаряда, снова избегая блокирования атак. Пролетев сотню метров, острие прошило насквозь каменное здание, скрывшись внутри.
– Погодные условия благоволят тебе! – усмехнулся он. – Ты стал сильнее!
Дождь усиливался с каждой секундой.
– Что за чушь?! Звучит так, словно стихия это что-то, стоящее выше меня! Я сам подстраиваю под себя поле боя, чтобы получить наибольшую выгоду!
– Когти адского пса! – Цербис рванул ко мне.
– Ледяная бронированная крепостная стена!
Между нами встала преграда. В прошлый раз он легко её миновал, но сейчас это ему не удастся. Дождь охлаждает его раскалённые когти. Я не стал сильнее. Это он ослаб! Ледяной Кулак Лорда Элементалей. Я замахнулся и ударил по стене. Моя рука будто утонула, а через мгновение вынырнула на другом конце преграды и врезалась в противника. Цербис не устоял на ногах, и моя атака протащила его по камням. Не думаю, что это сильно навредило его телу. Зато внутри он явно закипит от ярости.
– Уже лучше! – крикнул он, вскочив и отряхнувшись от пыли. – Ты растёшь на глазах!
Он слишком легкомысленный. Почему именно такие получают невероятные силы? Будь эта сила в чьих-то других руках, тот бы использовал её по назначению – менял бы этот мир. Цербис же чем занимается? Гоняется за бедной девушкой?! Это даже не пустая трата сил, а что-то ещё глупее!
– Как ты можешь быть таким беспечным?! – не сдержался я.
– Ох, это! – воскликнул он. – Быть серьёзным быстро надоедает! Если бы ты прожил хоть десятую часть моей жизни, то понял бы это!
Его фраза должна была помочь мне в осознании чего-то, но на деле только сильнее запутала. Цербис говорит, что я не прожил даже десятую часть его жизни. Если грубо сказать, то, веря его словам, становится ясно, что он прожил минимум две сотни лет. В то же время, он говорит о себе как о том, для кого привычно находиться в человеческом измерении. Единственными, кто столько живёт, здесь являются эльфы и дворфы, но он ни разу на эльфа не похож, а на дворфа тем более. Если бы я только понял его слова. Если бы понял его истинную сущность. Может, тогда у меня появились бы мысли, как одолеть его.
– И сколько же тебе лет?! – поинтересовался я, надеясь получить ещё одну, хоть небольшую, подсказку.
– Разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать вот так в открытую о возрасте?! – разыграл он удивление. – Преподать тебе урок манер?!
Я утомлённо вздохнул. Как же с ним тяжело разговаривать! Он словно ребёнок! Просто невозможно!
– Но ты можешь угадать! – продолжил Цербис. – Сыграем! После каждого моего выпада у тебя одна попытка назвать мой возраст! Если ты угадаешь, я дам тебе время передохнуть и обдумать полученную информацию!
Выглядит, как беспроигрышный вариант. Я просто должен уклоняться от его ударов. Но если взглянуть с его стороны, то ему просто хочется поразвлечься со мной. Ну и пусть радуется, пока может!
– Я согласен! – ответил я.
Не успел я даже подумать о его предстоящей атаке, как Цербис уже был рядом. Как? Я ведь создал стену, пролегающую на целый километр в стороны! Её толщина около дюжины метров. Он не мог просто пройти сквозь неё или расплавить за столь мизерное количество времени. Значит, он её оббежал? Ну да, два километра менее чем за секунду? Цербис использовал технику, о которой я не знаю, но если я догадаюсь, что это было, то стану ещё ближе к разгадке его сущности, а значит и к победе.
Я мгновенно вернул человеческий облик, едва не попав под его бритвенно-острые когти. Водная метаморфоза: Элементаль. Я снова обрёл свою величавую форму Лорда. Цербис явно был удивлён, но его оскал утверждал, что он удовлетворён моей выходкой.
– Пятьсот лет?! – спросил я, не дожидаясь, пока он сделает новый выпад.
– Холодно! – ответил он и исчез.
Больше пятиста. Он не может быть представителем одной из трёх разумных рас. Никто из них так долго не живёт. Но ведь никто другой и не может просто так существовать в человеческом измерении. Хотя, у меня есть ещё одно предположение.
По спине прошла мерзкая рябь, предвещающая лишь опасность. Снова использовать трюк с превращением не выйдет. У меня даже времени подумать нет. Всепоглощающий ледяной щит. Цербис появился прямо передо мной. Он прошёлся когтями правой лапы по барьеру, и он растаял. За первым ударом последовал взмах и левой конечности, которую уже ничего не останавливало. Я почувствовал, как тело, состоящее из воды, начало испаряться. Похоже, даже сильнейшие защитные заклинания мне не помогут.
– Следующий вариант?! – произнёс Цербис, будто для него это была обычная игра.
Он не считает меня достойным противником. И он прав. Поэтому, пока я не узнаю его слабость, мне придётся играть по правилам его игры.
– Пять тысяч лет?! – спросил я, восстанавливая своё раненое тело.
– Чего?! – удивился он. – С чего такой большой прыжок? Очень холодно!
Значит, он не иллюзорное тело дракона или энта. Конечно, это было маловероятно, но других идей у меня вообще нет.
Цербис снова исчез. Я приготовился к новой атаке. Блокировать его выпады бессмысленно. Уклоняться тоже. Придётся контратаковать. Опасный ход, но другого выбора у меня нет. Снова это неприятное чувство пронеслось по телу. Ледяное стенодробящее ядро. Враг показался передо мной и нанёс удар. Я выпустил в него снаряд. Цербиса откинуло к ближайшему зданию, которое не устояло под натиском заклинания, хотя большую часть урона принял на себя адский пёс.
– Тысячу лет, ведь так?! – тяжело произнёс я.
Идеальную контратаку произвести не удалось. Его когти снова зацепили меня, но в этот раз досталось и ему.
– Угадал! – рыкнул он, показавшись из дыры в стене дома.
– Ты один из первых людей! – продолжил я.
– Попал! – усмехнулся Цербис.
– Ты первый чернокнижник!
– Повезло тебе, попался самый длинный корабль! Остался последний вопрос, который даст ответ, что за сила кроется во мне!
– Ты заключил договор с сильнейшим демоном, который даровал тебе невероятно долгую жизнь…
Я не успел закончить предложение, как Цербис рассмеялся. Ясно, я сделал неправильный вывод, но какой вывод тогда правильный?! Он является чернокнижником. Это безусловная правда, не требующая доказательств…
– Довольно помогать врагу. – произнёс Он.
Он появился рядом с гигантской, по сравнению с Его человеческим телом, формой Цербиса. Кажется, до сих пор Он занимался эвакуацией населения. Значит, я не успел сдержать своих слов. Юг не узнает ярости новоявленной силы этого мира – меня. Тем не менее, разрушить столицу я могу в любой момент.
– Похоже, на вашей стороне численный перевес. – усмехнулся я. – Негоже мне участвовать в нечестных поединках…
– Хочешь ускользнуть, Джул?! – яростно закричал Он. – Весь Симфилион окружён рунами сопротивления магии воды. Они не сдерживают тебя, чтобы ты не заподозрил что-то и попытался сбежать. Теперь же, когда они готовы, твои попытки уже бессмысленны. Тебе не покинуть стен города, пока, хотя бы, не будет уничтожена каждая третья руна.
Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт… Пока я называл Цербиса беспечным, сам не замечал, что увлечён его игрой. Даже узнай я его секрет и победи, я бы не смог выбраться из столицы. К тому же, ослабленному, мне пришлось бы сражаться и с Ним. Были ли у меня с самого начала хоть какие-то шансы выйти отсюда победителем?
– Другими словами, – ухмыльнулся Цербис. – пришло время тебе сдаваться. Тебе никак не одержать победу в этой партии. Ты играл рисково, и это принесло тебе видимость превосходства, но, в конечном итоге, ты оказался на месте проигравшего.
– Прими это с достоинством. – произнёс Он. – Верни это тело Юлию. И больше никогда даже не пытайся восстать.
Я в худшем положении, которое можно только представить. Загнан в ловушку. А Энни?! Она ведь в ещё большей беде. Если я не вытащу её из другого измерения, она просто утонет в нескончаемом одиноком странствии. Поэтому не ради себя, ради неё, я должен найти выход… Но если бы всё было настолько просто.
– Цербис, давай сыграем в игру. – произнёс я, приняв человеческую форму.
– Хм, что за игра? – заинтересовался чернокнижник, последовав моему примеру.
За нашим завязывающимся диалогом внимательно следил Он. Надо плавно подвести Цербиса к необходимой идее, но так, чтобы Он ничего не заподозрил. Хотя, по моим первым словам уже понятно, что я задумал хитростью избежать их гнева.
– Теперь ты будешь задавать вопросы. – начал я объявление правил. – За каждый мой ответ будет разрушаться одна руна сопротивления магии. Ты можешь остановиться в любой момент.
– Марис, с твоего позволения… – Цербис вопросительно взглянул на Него.
Он устало махнул рукой, давая нам право делать, что вздумается. В голове снова мелькнула мысль об их беспечности. К сожалению, это не так. Цербис хитёр. Как только он приблизится к опасному значению уничтоженных рун, он тут же остановится. Он азартный игрок, и поэтому если его полностью поглотит игра, то я окажусь победителем. На этот случай здесь Он. Конечно, Ему нет выгоды давать мне шанс выбраться отсюда, но Он не может запретить Цербису принять моё предложение.
– Коль правила установлены, я начну. – произнёс мой оппонент.
– Задавай абсолютно любой вопрос, а я отвечу на него максимально честно. Если ответа я не знаю, то руна всё равно уничтожается.
– Будь по-твоему. Итак… – даже человеческие, его глаза сверлили меня пламенем. – Как ты встретился с Энни?
Я застыл в удивлении. Было понятно, что Цербис как-то слишком увлечён погоней за ней, но всё же. Не только чернокнижник, Он тоже ждал ответа. Странно это, но если мне позволят сбежать, то почему бы и нет?
– Я остановился в таверне. Там на меня напали. Она мне помогла. – мой рассказ был максимально краток.
Цербис щёлкнул пальцами, и у стены на мгновение вспыхнул яркий голубой свет. Значит, он играет честно. Я не знаю зачем, но раз им обоим интересна эта информация, то, должно быть, это что-то важное. Но как может история нашего знакомства быть важнее моей поимки?! Этого я понять не могу!
– Следующий вопрос. – продолжил Цербис. – Ты не считаешь странным то, что незнакомка помогла тебе, а потом последовала за твоей, будем честны, на всю голову больной мечтой уничтожения мира?
И снова я в ступоре. На этот вопрос ведь даже нет точного ответа. Мне просто сказать моё мнение на счёт её преданности? Такое чувство, что он не желает получить от меня ответ, а наоборот, самому мне что-то сказать.
– Я считаю, Энни долгое время была одинока, поэтому, когда я подставил ей плечо, она тут же ухватилась за него.
– Тогда скажи… – в диалог вступил Он. – разве ты не замечаешь в ней черт характерных кое-кому?
– Сначала руна, потом следующий ответ. – отчуждённо произнёс я.
На самом деле, мне было уже плевать на барьер, который не давал мне покинуть город. Единственное, чего я сейчас хочу, это понять, к чему они хотят меня привести. Цербис нетерпеливо щёлкнул пальцами и выжидающе посмотрел мне в глаза. Как тот, кому более тысячи лет может так легко заинтересоваться историей парочки? Я ведь думал, что его вопросы будут относиться к моему плану. Да и Он туда же.
– Не замечаю. – ответил я.
– Ложь. – тут же парировал Он.
– Мне лучше знать, что я замечаю, а что нет. – я отвернулся, зная, что выражение моего лица выдаёт другое мнение.
– Даже её внешность напоминает об Алисе! – крикнул Он.
– Признаю, ты очень искусно меняешь сознание… – я пытался сдержать гнев, но ничего не вышло. – Чёрт, да, я думал об их схожести! Они словно сёстры-близнецы! Не идеальные копии, но, не зная их получше, их не различить! Её характер, манеры… Ты приложил руку сначала к нашим воспоминаниям, а теперь и к ней?!
– Нет, к ней я отношения не имею. – спокойно ответил Он, наконец признав верным первое обвинение.
– Цербис, разрушь, пожалуйста, руну. – прошипел я.
– Готово. – ответил чернокнижник, щёлкнув пальцами.
– Но тебе не выбраться отсюда. – продолжал Он так же спокойно. – Три вопроса – три руны. Если бы в барьере оказалось три бреши, он бы точно не смог сдержать тебя…
– Как же нам повезло, – подхватил Его слова Цербис. – что мы установили многослойный барьер.
Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт…
Они с самого начала были к этому готовы?! Их допрос, который я сам и предложил, должен был состояться в любом случае?! Если не в этой глупой игровой манере, то в темнице, после того, как меня поймали бы! Но почему они так заинтересованы Энни?! Считают ли они, что, раз я выбрал её для своего плана, то она не простой человек?! Очень хочется верить, что это просто их домыслы! Надеюсь, что Он, и правда, не имеет никакого прямого отношения к её существованию, иначе… Ну уж нет, я не позволю, чтобы мою судьбу сломали во второй раз, да ещё и тот же, кто совершил это в первый!
Водная метаморфоза: Элементаль. Они не дадут мне даже попытаться пробиться через барьер. Трюк, наподобие дождя, уже не прокатит. Остаётся только одно – одолеть их. Верю ли я в эти слова? Что со мной стало?! Куда пропала моя уверенность?! Даже если я погибну, я восстану, словно феникс, и снова отниму у Юлия это тело. Сколько бы меня ни убивали…
– Я добьюсь своего и покажу тебе, каково это, когда твоя реальность исчезает! – прокричал я.
К счастью, голова у меня всё ещё на плечах. Великая заморозка. Дорога, здания, а с ними и двое противников, вмиг были замурованы. Я рванул к стенам. Сражаться с ними в открытую сейчас равносильно самоубийству. Мне нужен всего лишь один день… нет, даже меньше! Мне нужен один час, чтобы я встретился с Владычицей Воды. Получив её силу, я смогу им противостоять… Уверен, что одолеть её будет гораздо легче этих двоих… Вот и проверим!
Чего-то странного в самих стенах или возле них я не обнаружил. Руны с другой стороны. Это было ожидаемо. Ледяной Кулак Лорда Элементалей. Удар не произвёл никакого эффекта, что тоже было ожидаемо. Значит, бежать не получится. Тогда нет другого выхода, кроме как принять бой.
Словно услышав мои мысли, в сотне метров от меня появился Цербис в своей адской форме пса. Через мгновение возле него появился… Я уверен, что это был Он, но о такой форме существования я никогда даже не слышал. Чернокнижник, похоже, был удивлён не меньше моего, ведь перед нами был Лорд Элементалей, не состоящий из эссенции стихий. Лорд Тайной магии… Всё-таки, пусть лучше будет Лорд Арканы. Его тело было таким же бесформенным и гигантским, как и моё. Моему восхищению быстро пришло на смену осознание, во что я ввязываюсь. Одного Цербиса было вполне достаточно, чтобы покончить со мной. Теперь же их двое! И Он, несомненно, превосходит меня по силе.
– Джул, послушай! – первым заговорил Он. – Я знаю, ты хочешь отомстить мне, и я понимаю, почему!..
– Тогда ты не будешь против, если я врежу тебе посильнее!
Я менее чем за секунду преодолел расстояние между нами и, что есть мочи, нанёс удар. Не знаю, как часто Он использует эту форму, но, уверен, это не впервые. Одним взмахом Он создал едва различимый барьер, которому моя атака не нанесла даже царапины.
– Ох, ну вот… – грустно вздохнул Цербис. – Теперь я уже не сильнейший!
– Потом будем втроём: я, ты и Юлий дурачиться, выпивая в какой-нибудь таверне, – произнёс Он. – сейчас же мы должны утихомирить его! Только подумать, Юлий когда-то был таким…
– Да уж, будто совершенно разные люди! – усмехнулся чернокнижник.
– Мы и есть разные люди! – ответил я, снова увеличив дистанцию.
– Именно, Юлий дружелюбнее, а ты вечно злой!
– Он наивнее! Доверять Ему?! Да кто в здравом уме позволит обмануть себя, а потом ещё и оправдывать того лжеца?!
– Довольно, Цербис! – строго произнёс Он.
– Ладно-ладно! – зарычал тот. – Мы уже долго даём тебе шанс сдаться, но этот будет последним! Итак, твоё слово?!
– К чёрту ваши шансы! – крикнул я. – Я не сдамся, даже если…
– Можешь не продолжать… – прошептал Цербис. – Это уже бессмысленно.
Его голос доносился за спиной. Внезапно стало невыносимо жарко. Я не мог сдвинуться с места. Всё, что мне оставалось, это наблюдать, как моё тело мало-помалу испарялось, не оставляя после себя ничего. Силы полностью покинули меня. Я почувствовал, словно падаю с огромной высоты, а затем…
***
– Эй, Джул, открывай глаза! – крикнул я, залепив ему пощёчину.
Он очнулся и, вскочив, начал растерянно оглядываться.
– Ты в Цитадели. – ответил я на его немой вопрос. – Уже забыл, как она выглядит? Ну, ничего. Тебе тут до скончания веков сидеть.
– Где Энни? – поняв, что он натворил своим безрассудством, Джул упал на колени. – Она… всё ещё там…
– Как только Марис восстановит моё… – я сделал акцент на последнее слово. – тело, я освобожу её от темницы, в которую ты сам её заточил. Можешь не благодарить.
Он никак не реагировал на мои слова. Подбадривать я его не собирался, поэтому просто сел рядом, ожидая дальнейших его действий. Я ведь знал, что всё именно так и сложится. На что он вообще надеялся?.. Надо будет поинтересоваться, что за вторая форма у Цербиса, если даже первой хватило, чтобы обуздать этого олуха.
– Кстати, – попытался я всё-таки завести разговор. – куда мелкий пропал? С тобой мне говорить не очень-то хотелось, а он пропал… Это ведь не твоя заслуга?
Джул, что не удивительно, не отвечал. Если бы я вот так завёл своего напарника в ловушку, то у меня было бы такое же чувство. И дело тут не в беспокойстве за неё, а в том, что он навредил ей. Тяжело вздохнув, я похлопал его по плечу.
– Я сделаю всё возможное, чтобы она не чувствовала себя одиноко в твоё отсутствие. – произнёс я.
– Спасибо. – склонил он голову, похоже, пряча слёзы.
– Не переживай ты так. Энни точно всё поймёт. К тому же, если она согласится вступить в мой отряд, то я, а значит и ты, будем видеться с ней каждый день… Я даже согласен передавать ей твои слова…
– Спасибо. – снова прошептал Джул.
– Ты – это я, поэтому можешь не благодарить. – улыбнулся я. – Делаю ведь это я не только ради тебя… Мне она тоже кажется симпатичной.
– Если бы ты не был мной, то я бы тебе врезал. – весело засмеялся он.
Мне жаль, что всё сложилось именно так, но это было тебе необходимо. Если бы тебя не остановили, ты бы не осознал, какую ошибку совершаешь. Обещаю, первыми словами, которые я произнесу, вернувшись, будут слова обращённые к Марису, требующие немедленного объяснения всей этой ситуации с воспоминаниями и расщеплением личности… Внезапно по телу прошёлся разряд энергии. Похоже, пора прощаться. Сделав глубокий вздох, я повернулся к нему и снова мягко улыбнулся…
