Читать книгу: «Испытание бессмертием», страница 11
Глава 17
В гостях у старой ведьмы
Утро Марии Павловны, как и всякое другое, началось на кухне. На всякий случай она поставила вариться кастрюльку с очередной порцией зелья, рассеивающего гипнотические чары, а сама в это время внимательно штудировала толстую книжку – руководство по общению с обитателями потустороннего мира. Настроение у старушки было тревожное. Вадик вчера из общества не вернулся, и женщина небезосновательно переживала, как бы эти так называемые "не враги" не сделали из ее внука зомби.
"А то еще и некромантию придется изучать", – подумала Мария Павловна и невольно улыбнулась – мысль показалась ей забавной.
Перевернув очередную страницу, старушка поднялась, чтобы помешать зелье, а когда опять повернулась к столу, чуть не выронила ложку из рук: на ее месте сидел Джулиан Винтер. Нога вольготно закинута на ногу, изящная смуглая ладонь подпирает щеку, на лице вроде бы любезная, а кажется – издевательская улыбка. Спокойная уверенность, живущая сейчас в его глазах, движениях, в самой фигуре делали колдуна еще красивее. Мария Павловна, как бы в глубине души не недолюбливала его, все же не смогла не засмотреться на врага на долгую минуту. Потом встряхнулась, сбрасывая предательское оцепенение, и приняла грозный вид.
– Как ты здесь оказался?!
– Чары Безволия уже нужны посильнее, – еще шире улыбнулся Джулиан. – И защита от внешнего проникновения тоже. Как-никак вы принимаете в гостях Великого Черного колдуна.
– Не слишком ли много чести для скромной старой ведьмы? – в голосе Марии Павловны к недовольству примешался яд.
– Мое приглашение в гости вы проигнорировали, поэтому я позволил себе быть немного навязчивым, – галантно сказал Винтер. – И захватил обещанное.
Он кивнул на стол. Прямо перед ним стояла бутылка спиртовой настойки цвета янтаря – очевидно, той самой, которую колдун так нахваливал старушке на выпускном. Та сразу же пожалела, что позволила себе тогда дружеский тон с ним. Она и не предполагала, что Винтер действительно заявится в гости, да еще так не вовремя: книжка по спиритизму лежала на самом виду.
– Раньше ты всегда входил через дверь, – заметила старушка, косясь на книжку, заговаривая зубы Винтеру и прикидывая, под каким бы предлогом поскорее выпроводить его с кухни.
– Теперь вы бы вряд ли меня пустили, – делая ударение на первом слове, парировал Джулиан. – К тому же, дверь могла бы открыть Света. Был бы скандал.
– А ты как будто и впрямь сидишь здесь только из-за меня? К слову сказать, Светы нет дома. Сегодня голову тебе морочить некому.
– Это к лучшему. Значит, мы можем расслабиться, выпить и поговорить по душам… Или о душах?
Джулиан не глядя положил тонкие пальцы поверх пожелтевших книжных страниц, и от улыбки его повеяло опасностью.
"Все-таки заметил!"
– Позволено ли мне будет поинтересоваться, чем же вызван ваш интерес к мистике?
– А сам-то не догадываешься?
– Неужели желанием увидеть одного нашего общего знакомого? Мария Павловна, зачем он вам?
– Мне так спокойнее. Особенно когда в гости ко мне зачастили Великие Черные колдуны.
– Вы хотите убить меня?
– Я хочу упредить твое желание убить кого-нибудь из нас.
– Это вас Оуэн надоумил?
– Нет, твой Квентин. Благодаря его исследованиям мы узнали, что дух Самперкота еще здесь.
– Ясно.
Книга под пальцами Джулиана почернела, обуглилась и рассыпалась пеплом. Мария Павловна ни единой черточкой лица не выказала своей досады, лишь дернула бровью, как бы вопрошая: "К чему это?" Джулиан понял.
– А так мне спокойнее, – сказал он.
– Не думаешь же ты, что рано или поздно я не найду способ связаться с ним?
– В моих интересах, чтобы это было поздно. Не начинайте войну.
– Раз уж мы говорим начистоту, – старушка вдруг осмелела и подсела к Джулиану, скрещивая руки на груди, – где гарантия, что ее не начнешь ты? Валя сказала, что ты ищешь остатки своего наследия, оставленные тебе лучшим другом и сильнейшим из врагов. Зачем? Зачем тебе здесь, в XXI веке, где тебе нечего и не с кем делить, такая мощь?
– Смысл моей жизни в том, чтобы питать Тьму, – Джулиан перестал улыбаться, заговорил без иронии и угрозы, и у Марии Павловны само собой возникло чувство, что он не солжет ей. – XIII век на дворе или XXI-ый – мне все равно. Я проживу еще много лет или сотен лет, или даже тысяч – а потом наступит Армагеддон. Неминуемо наступит. И в этой битве сил Добра и Зла я занимаю ведущую позицию на Черной стороне. И чтобы выжить, возможно, пережить сам конец света, я собираю магию повсюду, где могу до нее дотянуться. Особенно, если эта магия изначально принадлежит мне. Мои поиски не имеют никакого отношения к вашей семье и ничем не угрожают ей. Более того, за то время, что мы провели вместе, я успел привязаться ко многим из вас и, полагаю, мы могли бы продолжать общаться, ведь наши интересы уже ни в чем не пересекаются. Но только при условии, если вы не будете вставлять мне палки в колеса. Поможете обрести материальную форму Самперкоту – бросите мне вызов.
Несмотря на то, что голос Джулиана был приятен и спокоен, у старой ведьмы по спине пробежал неприятный холодок. Вчера они с Оуэном наконец-то определились с планами борьбы с якобы бывшими врагами, а сегодня один из них отнимал возможность осуществления этих самых планов. Мария Павловна считала себя не в праве развязывать войну. Но ее заинтересованности в свидании с Самперкотом это не умаляло.
Пока старушка медлила с ответом, зелье, до того уютно булькающее в кастрюльке на плите, решило, что достигло надлежащей степени готовности и с жизнерадостным шипением полилось через край. Женщина ойкнула и вскочила, но молодой человек оказался быстрее. Метнувшись к плите, он выключил конфорку. К вящему облегчению Марии Павловны содержимое Джулиана не заинтересовало. Он почти сразу повернулся к ней и спросил:
– Что мне сделать, чтобы привлечь вас на свою сторону?
Старушка поняла, что нужно сбавлять обороты и поскорее выпроваживать незваного гостя. Ситуация развивалась не в нужном направлении.
– Присмотри за Вадиком, – сказала она. – Квентин – опасное знакомство. Моему внуку оно не по зубам, но он слишком доверяет твоему другу.
– Квентин не сделает ему ничего плохого, – качнул головой Винтер. – Но я прослежу.
Он протянул женщине свою ухоженную руку с аккуратно обрезанными ногтями. Та, не колеблясь, сжала ее.
– Пить будешь? – спросила Мария Павловна.
– Наверное, в другой раз. У меня еще есть парочка дел. К тому же, мой сегодняшний визит был неожидан и неприятен для вас. Поиграем в гостеприимство потом. Я еще зайду. Проводите меня до выхода?
– С удовольствием, – недвусмысленно намекнула, что рада его уходу, старушка. Потом лукаво улыбнулась и похвалила: – Исправляешься, Винтер. Я думала, ты исчезнешь.
– Я знал, что вам будет приятно указать мне на дверь, – любезно улыбнулся Великий Черный колдун. – Да и Квентин все время упрекает меня за телепортацию: в этом веке постоянно рискуешь на кого-нибудь налететь.
Они ушли в коридор и, пока Мария Павловна выпроваживала своего гостя за порог, маленький пузырек из-под ее таблеток, забытый на столе, вдруг подскочил, обмакнулся в кастрюльку с варевом, закупорился крышкой и исчез. Пару секунд спустя он материализовался в руке легко сбегавшего вниз по подъездным ступенькам Винтера. Сунув его в карман тонкого пиджака, молодой человек усмехнулся.
"Это я удачно зашел".
Глава 18
Шпион для общества
Без четверти восемь Квентин парковал свой "форд" напротив аптеки на Белоглинной улице. Пока отстегивал ремень безопасности, вылезал и ставил машину на сигнализацию, он успел заметить у входа невысокую худенькую девушку, старательно ковырявшую ключом в дверном замке. Квентину она показалась смутно знакомой, и с минуту он бесцеремонно разглядывал ее. Короткие гладкие черные волосы, цветастое платье… Две мысли осенили его одновременно.
"Это же Катя Графская, новая подружка Оуэна и Аргуса. И я с ней работаю".
Собственное открытие Паулуса не порадовало, тем не менее, он уверенно перешел дорогу и поднялся на крыльцо. Почувствовав его присутствие, Катя подняла глаза. В первую минуту она испугалась, потому что узнала в нем бывшего врага Оуэна и его друзей. Поэтому мысль о том, что они коллеги, не посетила ее голову, как до того голову Квентина. От неожиданности девушка выронила ключ и излишне резко спросила:
– Что вам здесь нужно?
– То же, что и вам, – войти внутрь, – не без сарказма ответил блондин, поднял ключ и сунул его в замок. Тот сухо щелкнул после первого же поворота, позволяя Паулусу с не свойственной ему галантностью распахнуть перед дамой дверь. – Прошу вас.
Из полутемного прохладного помещения специфически пахнуло медикаментами и каким-то антисептиком. Катя зачем-то заглянула туда, как будто видела в первый раз, а потом затравленно покосилась на Квентина.
– Я туда с вами не пойду.
Светлая улица, где было много спешивших на работу людей, показалась ей безопаснее уединения с незнакомым колдуном.
– Как хотите.
Квентин вошел внутрь, хлопнув перед носом девушки дверью. Нашарив выключатель, зажег свет и огляделся. Помещение аптеки было просторным, все стены были заняты стеклянными стеллажами с расставленными в них препаратами. Возле окошечка кассы стояла ваза со свежими цветами и таращила умильные глаза смешная меховая овечка – видимо, так Катя создавала себе на работе настроение. Рядом с одним из стеллажей находилась дверь. Квентин прозорливо догадался, что через нее аптекари попадают по ту сторону стеклянных полок, и там же должна находиться комната, в которой работает фармацевт. Он уверенно направился туда, но тут входная дверь отворилась, пропуская нерешительную Катю.
– Вы новый фармацевт, да? – уже спокойнее спросила она. – Начальник вчера предупреждал, но я не подумала, что вы… что вас может заинтересовать такая должность. Простите меня.
Признаться, Квентин был удивлен. Когда Катя только начала свою речь, на языке его моментально завертелась ядовитая нелицеприятная фраза о чьем-то непроходимом тугодумстве, но прежде, чем Паулус пустил ее в ход, девушка успела договорить. И сарказм сам собой сошел на нет. У Квентина никогда не просили прощения. Наезжали, упрекали, корили, обвиняли в чем угодно, – но не извинялись никогда. Все считали свою грубость по отношению к нему естественной реакцией на его собственное поведение.
– В России меня зовут Константин Перов. Можешь говорить мне "ты", – обернулся блондин. – И не трясись так. Я не мешаю личные отношения с рабочими. К тому же, конкретно ты мне ничего не сделала. Я не буду тебя насиловать и убивать. С этим можешь обратиться к Джулиану… если он зайдет.
Словам Квентина было далеко до подбадривающих, но Кате стало спокойнее. Она уже смелее подошла к этому высокому опасному мужчине, взгляд которого вобрал в себя весь лед Арктики, доверчиво, как ребенок, заглянула ему в глаза снизу вверх и произнесла:
– А я Катя Графская. Раз уж мы теперь вместе работаем, давайте… давай я все тебе здесь покажу. Тут хорошая аптека, тебе понравится. Народу немного, поэтому аптекарь справляется один. С каждым аптекарем работает фармацевт. У нас две смены, два через два. Только сейчас лето, сезон отпусков, и мы с тобой пока без выходных. Тебя должны были предупредить.
– Да, я знаю. Аптекарь в отпуске, фармацевт на больничном. Обойдемся и без них. Это вряд ли затянется дольше, чем на месяц.
– Ну и хорошо, – сговорчивость Квентина Катю порадовала, и она заметно повеселела.
Робко потянув блондина за рукав, она повела его в подсобку.
* * *
В полдень в аптеку заглянула Валя. Она знала, что с часу до двух у Кати обед и воспользовалась перерывом, чтобы поговорить с ней. Хлопнула дверь, звякнул входной колокольчик, заинтересованная Катя выглянула из подсобки с бутербродом в руке.
– А, это ты! – улыбнулась она рыжеволосой девушке. – А то я испугалась, что покупатели. Стараюсь не запирать входную дверь – замок барахлит, потом не откроешь.
– Я специально подгадывала, чтобы застать тебя одну, – призналась Валя. – Хочу посекретничать на тему насущных проблем.
– Входи, – Графская пошире распахнула дверь подсобки. – Квентин куда-то уехал, нам никто не помешает.
– Квентин?! – огорошенная Можаева застопорилась на самом пороге.
– Ой, ну, то есть Костя…
– Костя?!! – глаза рыжей страшно округлились. – Катя, что он здесь делает?! Тебя зомбирует?!
– Он работает, – развела руками Катя. – И неплохо – я подглядела, пока его нет. Так точно отмеряет дозы и совсем не путается в компонентах! Он разбирается в рецептах – я дала ему парочку, попроще, а он уже все сделал. Я уже позвонила заказчикам, чтобы забирали – то-то у них было удивления! Только он так мало разговаривает, а сама я не знаю, о чем его спросить. Валь, Квентин, он… стеснительный?
Спрашивая, Графская отчего-то покраснела, а Можаева поперхнулась.
– О-очень, – ехидно протянула она. – Поэтому ты лучше пореже с ним заговаривай, а то, не дай бог, перестанет стесняться, почувствует твердую почву под ногами. Действительно удача, что я не застала его здесь. Давай-ка я лучше не буду располагаться со всеми удобствами, а быстренько расскажу тебе все прямо здесь. Как ты могла понять еще в день выпускного, с Костей, – это слово получилось у Вали особенно ядовито, – у нас сложились не самые дружеские отношения.
Катя кивнула, приготовившись слушать и позабыв про бутерброд.
– Разговор пойдет о "Паранормальное-нормально". Нам нужно уничтожить его, но, как ты понимаешь, с появлением в XXI веке Джулиана и Квентина мне вход туда заказан. Мы с Оуэном подсуетились и под шумок отправили туда Вадика якобы лечиться. Но Вадик плохо умеет хитрить, и, дай бог, чтобы его не вычислили. К тому же, он там на правах пациента, и доступ во многие помещения для него будет закрыт. Нам нужен более умелый шпион. И у нас там есть Денис. Вдвоем с Вадиком они, не вызывая подозрений, могли бы бывать всюду: никого не насторожит компания из врача и пациента. Мало ли какие исследования и в какой лаборатории им нужно сделать? Но о существовании Дениса знаю только я, и это может сильно связывать Оуэну руки. Зная о том, что у него есть два информатора, которые могут проникнуть куда угодно, он, возможно, придумает что-нибудь действенное в борьбе против квентиновского общества. Сейчас мы перестали, но со временем можем продолжить подмешивать зелье Марии Павловны в лекарства. Вадик у Квентина на хорошем счету, и я смогу передавать ему зелье, если мы придумаем, как. Короче, я хочу рассказать Оуэну про Дениса и прошу твоего разрешения.
– А это не будет слишком опасно для моего брата? – с ожидаемой тревогой в голосе спросила Катя.
– Он и так уже в опасности дальше некуда – под носом-то у Квентина. А так у нас появится шанс быстрее со всем этим покончить, – откликнулась Валя.
– Я понимаю, – Катя опустила голову. Сомнение и грусть опустили уголки ее губ и заставили брови нахмуриться. – Хорошо. Скажи Оуэну. Может быть и правда, вся эта неопределенность быстрее закончится.
– Спасибо, Кать, – Вальке полегчало, и она тепло обняла подругу. – Не беспокойся, Денис очень умный. Он себя в обиду не даст.
– Двум Черным магам? Попробуй не дайся, – грустно усмехнулась Графская. А потом вдруг всхлипнула в объятиях Можаевой и с непередаваемой искренностью в голосе сказала: – Валя, ты не представляешь, как я по нему соскучилась! Как давно я его не видела! Как я за него боюсь! И за себя. Не хочу остаться одна!
Валя была немало удивлена этой короткой вспышкой откровения. Она погладила Катю по волосам и утешительно произнесла:
– Ты не одна. У тебя есть все мы. Мы давно уже считаем тебя своей в нашей разношерстной компании и в обиду не дадим. А Оуэн, если ты заметила, даже неровно дышит. Так что все хорошо.
При упоминании об Оуэне Катя невольно улыбнулась: его приветливость и его забота были ей приятны; на душе сразу посветлело, стоило вспомнить об этом.
– Я должна идти, – постояв с подругой еще немного, сказала Валя. – Ничего не бойся. От Квентина держись подальше. Если увижу Вадима, попрошу его в следующий раз передать тебе весточку от Дениса. Вы с ним что, совсем никак не сообщаетесь?
Катя покачала головой.
– Слишком опасно. Письма, телефоны, Интернет… Могут заметить, подслушать, отследить…
– Понятно.
Рыжая сказала на прощание еще пару жизнеутверждающих фраз, действующих практически как гипноз на слабые души, если их произносит кто-то более сильный и уверенный, а может быть, просто более языкастый, и выбежала на улицу. Задумавшись о "Паранормальное-нормально", Денисе с Катей и их странных тайнах, Валя, не глядя по сторонам, перешла на другую сторону дороги. А зря. Подними она глаза, непременно бы увидела знакомую машину, повернувшую из-за угла и тихонько вставшую у обочины. Можаева торопливо шла прямо к ней и, когда поравнялась, чья-то худая сильная рука распахнула дверцу и втащила не успевшую даже вскрикнуть девушку внутрь салона. Тут же раздался щелчок блокировки дверей и окон.
– Квентин!
Неприятной встречи избежать не удалось.
– Какая удача! – прошипел с соседнего сиденья знакомый голос Черного колдуна, все еще продолжавшего железной хваткой сжимать тонкое Валькино запястье. – Я думал о тебе.
– Не замечала в тебе тяги к девушкам! – огрызнулась Можаева, неимоверными оборотами выкручивая руку, чтобы освободиться. – Особенно ко мне!
– Зато я заметил ее в тебе. Ко мне и к моим делам.
– По-моему, мы это уже обсуждали.
– И в качестве последнего аргумента ты оставила меня без стекол.
– Зато я пощадила твой кабинет.
– Ну, хоть толика инстинкта самосохранения у тебя осталась.
– Да отпусти уже!
В очередной раз Валька так лихо крутанула запястье, что чуть не вывернула его себе. Крик боли смешался с воскликом о пощаде, и Квентин сразу же разжал пальцы. Потирая немилосердно ноющую конечность, девушка со злостью взглянула в глаза бывшего врага.
– Что за привычка ломать мне руки?! – возмутилась она. – Который уже раз!
– Что поделать! Добровольно ты вряд ли удовлетворишь мою тягу к общению, – фыркнул Квентин, не спеша раскаиваться. – Я ведь не Джулиан.
– Что еще тебе удовлетворить, "не Джулиан"?! Ты достал меня уже!
– А уж как ты меня достала! Тем не менее, ты все еще жива. Оцени размеры моего благородства!
– Заметь, я к тебе первая не лезу!
– Как только Джулиан дал тебе от ворот поворот. Я заметил.
– О-о-о! – Валька раздраженно выдохнула. Поумерила недовольство, посмотрела на улицу, сбавила тон и спросила: – Что ты хочешь?
– Сотрудничать.
– Чего-о-о-о?!
Сегодня был день сюрпризов для Вальки.
Глядя прямо в ее красивые яркие зеленые глаза, полные такого здорового изумления, как будто она увидела перед собой инопланетянина, Квентин против воли усмехнулся. Ситуация начала его забавлять. Нечасто Можаева впадала в замешательство.
– Мне нужен шпион в мое собственное общество. Только доносить информацию он должен мне, а не на сторону. Так как ты там все уже знаешь, я решил обратиться к тебе.
– Ты не в своем уме, Квентин, – отмахнулась Валя. – Я сдам все твои секреты Оуэну. Сразу же.
– Не сдашь. Мне бы хотелось, чтобы ты жила в обществе под видом лаборантки.
– А я не хочу жить в твоем обществе.
– А я не хочу жить с битыми окошками. И если ты сейчас отказываешь мне, я подаю в суд на возмещение материального ущерба. Камера при входе засняла все твои пьяные подвиги. Твои родители способны оплатить остекление первого этажа многоквартирного дома?
У Вальки аж челюсть отпала от такого заявления.
– Ну, ты нахал… – только и смогла протянуть она.
– Окажи маленькую любезность по отношению ко мне, и я окажу любезность тебе, – не моргнув глазом, продолжал Паулус. – По-моему, это взаимовыгодная сделка.
– Продолжай, – заметно скисла девушка.
– В моем обществе шпион. Не знаю, Оуэн его подослал или кто-то сам сподвигся, но утечка информации слишком заметна. Ты побывала сейчас на моем новом месте работы и понимаешь, что ближайшее время я буду сильно занят для того, чтобы искать его самому. Поэтому мне нужна ты. Желательно, чтобы ты как можно реже покидала стены общества и всегда только с моего разрешения. Будешь изображать из себя лаборантку, приставленную к одному из врачей. Кстати, он лечит Вадима, заодно пообщаетесь, может, возродите былые чувства. Твоя задача следить за всем, что шевелится, расспрашивать, подслушивать и просматривать пленки с камер. Все подозрительное бери на заметку. Мне нужен ежевечерний устный отчет от твоей персоны. Если пойму, что хитришь, или узнаю, что сообщаешься с Оуэном, – отправлю на опыты. Тебя никогда не найдут. Обещаю. Если мои проблемы – результат стараний Мейерса, скажи сразу. Сдашь шпиона – сэкономишь кучу времени и мне, и себе.
Валька слушала Квентина и все больше сходила с лица. Перспектива постоянного существования в обществе, пока Черный колдун не вычислит Дениса, ее не обрадовала. Но не в привычке Можаевой было сдавать партию без боя. Денис, которого Квентин требовал сдать, был ее козырем. Вдвоем они быстрее "нароют" что-нибудь серьезное на Паулуса и вместе с Вадиком передадут Оуэну. Неужели умудренный годами и жизненным опытом колдун не подумал об этом? Валя недоверчиво покосилась на блондина. По крайней мере, он ничего ей об этом не сказал. Главное, убедительно врать и стирать с пленок записи, где они с Графским будут творить свои пакостные делишки. И Квентин в очень скором времени пожалеет, что связался с ней. Перспектива отомстить самонадеянному Паулусу порадовала Вальку, и на лицо ее вернулось прежнее красивое уверенное выражение девушки с мозгами, а не жертвы Черного колдуна. По выражению этого лица Квентин без лишних слов понял, что его шантаж увенчался успехом.
Одно нажатие кнопки разблокировало машину. Они выбрались на залитую солнечным светом улицу, и Валя, так ничего и не сказав, пошла восвояси. Запирая машину, Квентин негромко бросил ей вслед вместо прощания:
– И не вздумай играть со мной, рыжая. Пожалеешь.
Ему было все равно, слышала она его или нет. Ему было интересно, во что все это выльется.
