Читать книгу: «Каменный зверь», страница 9
– Он же колдун. – Засомневалась я – Он сразу почувствует чужое колдовство.
– Конечно, если это будет только одна верёвка. Но мы поставим на вход в пещеру охранное заклинание. Это будет похоже на то, как в кулинарии, когда мы хотим спрятать один запах, мы добавляем в блюдо приправу, которая глушит все запахи своим ароматом. Так и охранное заклинание, оно отвлечёт внимание колдуна, и он не почувствует верёвки.
– Умно. Очень умно! – Похвалил Сакатов.
– И одной проблемой будет меньше. – Согласился Игорь. – А сколько времени эта верёвка будет удерживать колдуна?
– Всё зависит от того, насколько он силён. – Ответила Анна – Но ты, Оля, должна быть рядом, когда он попадёт в ловушку. Тогда ты позовёшь меня, но не раньше, иначе он насторожится и может вообще не подойти к ловушке. Я приду не с пустыми руками. Для таких, как этот Абатумнис, есть у меня одно угощение, которое я готовлю в очень исключительных случаях. Не будем терять времени, я сейчас напишу заклинание на верёвку и охранное заклинание, и сама отправлюсь готовить для гостя особое блюдо.
Она взяла листок бумаги и начала быстро писать.
– А что с Каменным Медведем? – спросил Игорь – Его-то как мы нейтрализуем? Если он в полнолуние пойдёт прогуляться, то шуму наделает много.
– Первая задача у нас – поймать колдуна. – Ответила Анна, протягивая мне листок – Оля, верёвка должна быть пеньковая, метра полтора. Ты навьёшь её на руку, и прочитаешь слова, которые я тебе написала. Потом положишь её поперёк коридора пещеры и немного припорошишь пылью, а сверху бросишь один свой волос. И всё. Потом выйдешь из пещеры, отломишь две веточки от ближайшего куста, станешь лицом к входу, ветки положишь прямо перед входом в пещеру, крест накрест. Руки раскинешь вот так, ладонями к камню, и прочитаешь заговор, который на другой стороне листка. Сами после этого в пещеру уже не заходите. Лучше бы совсем вам уйти, да он может заподозрить что-то неладное. Поэтому ты останься рядом, ты для него не препятствие, а Алексей Александрович пусть отлучится, по лесу походит, вроде бы как с дозором. Тогда это будет похоже на правду.
– План замечательный! – Похвалил Игорь.
– А после того, как наш колдун попадёт в ловушку, сразу же вызови меня. – Подвела итог Анна. – И ещё, пожалуйста, постарайся не думать о верёвке, когда уйдёшь из пещеры.
– Не думай о красной обезьяне! – Засмеялся Игорь.
– Для того чтобы не думать о красной обезьяне, достаточно думать о еде, – улыбнулась Анна – это сработает. Начни мысленно готовить что-нибудь, например плов.
– Игорь, я сегодня в магазине один разговор слышала. – Вспомнила я – У продавщицы мать в лесу встретила человека, который раздирал на себе одежды и выл. А потом кинулся за ней, но подоспел другой человек и его поймал.
– Танькина мать уже неделю в запое, вряд ли я смогу у неё что-то узнать. – Ответил Игорь – А промывать ей желудок, выводить из запоя, мне некогда. Позвоню, пожалуй, фельдшеру нашему, пусть ею займётся. Потом и опрошу.
Мы разъединили с Анной связные камни, и она рассеялась в загустевшем воздухе. Игорь поехал за верёвкой, я села читать заговоры, а Сакатов начал что-то записывать себе в блокнот. Заговор на верёвку был похож на колыбельную:
«Не ниже смотрю
Покой даю
Тепло от ветра
Тепло от земли
Не рвутся путы
Не нарушает
Утренний вечерний
Ночной дневной
Белый закрывает
Слева стаёт
Крепкий крепкий
Узел не сниму»
Охранное заклятие было ещё короче:
«Призываю воинов
Вокруг стань
Не отвернитесь
Не пропустите
Зло-лихо
Камень навалит
Печать несняты
Замкнись»
Игорь приехал минут через тридцать. Он собрал все наши вещдоки, и убрал в старый обшарпанный сейф. Мы с Сакатовым взяли с собой остатки его завтрака, пункт Игорь закрыл, и мы сели в Уазик.
– Вы сразу сделайте ловушку для колдуна, то он может и форсировать события. – Предупредил нас Игорь – И что-то я волнуюсь за Васю, мы всю ночь не спали, как бы он не вырубился там один, тогда все приготовления коту под хвост.
Но Вася не вырубился, хотя и вид имел до того измученный, что жалко было на него смотреть. Он просто маршировал возле входа.
– Я побоялся сидеть в пещере, потому что начал засыпать. – Сказал он – Поэтому вышел под дождь, хотя он, по-моему, уже заканчивается.
Да, небо прояснялось, капли падали редкие, и стало намного теплее. Я всё равно поёжилась, и это совсем не из-за плохой погоды. Я чувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. И этот кто-то не просто наблюдал за нами, он колдовал.
Игорь занёс в пещеру сумку Сакатова, в которой была верёвка, потом прошёлся вокруг, разглядывая все кусты, будто что-то искал. Алексей Александрович тоже к нему присоединился, они долго ходили по лесу, и вслух рассуждали, откуда может прийти Александр. Потом Игорь ему сказал, что если Александр будет оказывать сопротивление, лучше стрелять ему по ногам. Я, конечно, не очень верила, что спектакль, который они тут разыгрывали, был очень убедителен для Александра. Вася прислонился к дереву, но даже стоя, глаза у него закрывались и он засыпал. Наконец, Игорь с Сакатовым вернулись. Игорь мне тихо сказал:
– Похоже, он с другой стороны склона. Опять нам обманку хотел подсунуть, но в этот раз у него не удачно выходит, сразу видно, что не человек. – Потом громко добавил – Вася, едем за подмогой. Часа через два нас ждите.
Они взяли пустые канистры, противогазы с оборудованием и пошли к машине.
– Ну что, Оля – сказал Сакатов – Иди в пещеру, чтобы не намокнуть. А потом я пойду с дозором. Ты готова?
– Не знаю. – Тихо сказала я – Он колдует, будь осторожен.
Я не стала далеко идти в пещеру, прошла метров пять, намотала на руку верёвку, прочитала над ней заговор, разложила её в проходе, припорошила всё пылью, вырвала одну волосинку и бросила её сверху верёвки. Потом достала связные камни и положила их в карманы. Карманы оттопырились, ткань затрещала, но выдержала. Я пошла к выходу. Сакатов стоял возле входа. Я громко сказала:
– Знаешь, наверное, надо наложить на вход охранное заклятие. Тогда уж точно он не пройдёт.
– Да, хорошая идея. – Подыграл мне Сакатов – Давай делай, да я пойду, обойду скалу вокруг.
Я сорвала две ветки с молодой берёзки, подошла к входу, и сделала всё так, как меня научила Анна. Мы с Сакатовым ещё постояли, поговорили.
– Оля, я буду рядом. – Прошептал он – Если что, кричи.
– Не надо быть рядом, наоборот подальше иди, иначе мы его никогда не поймаем.
– А вдруг он и вправду колдует? – В голосе Сакатова слышалась тревога.
– Ну и что. У меня с собой оберег. Иди, не тяни время. Пройди подальше.
Он ещё потоптался, но потом покорно пошёл в лес. Я дошла до шалаша, который построили Игорь с Васей, решила устроиться там. Только села и прислонилась к сосне спиной, как почувствовала, что мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в сон. Так вот, видимо, что он на нас насылает. Банальный сон. Я сразу соскочила и начала ходить от пещеры до шалаша, потом вдоль каменной стены, но сон буквально сковывал мои движения. Я засунула руку в карман, под камень и там нащупала оберег. Я вытащила его из кармана и, сделав небольшой хвостик из волос, связала его оберегом. И постоянно про себя повторяла: «Только не спи! Только не спи!» Не знаю, самовнушение ли это, или вправду оберег помог, но я почувствовала себя бодрее. И где только этот Александр, быстрее бы уж пришёл! Я развернулась от шалаша, чтобы идти обратно к пещере, и от неожиданности вздрогнула. Возле входа в пещеру стоял Александр. Он уже не улыбался, как в первую нашу встречу. Он смотрел на меня злыми колючими глазами. Увидев, что я смотрю на него, он улыбнулся одними губами и проговорил:
– Добрый день, Ольга – он склонил голову в нарочитом поклоне – Так вы ещё и колдовать умеете? Неожиданно.
– Не умею я колдовать. – Я сделала удивлённые глаза – С чего Вы взяли?
– Не скромничайте. – Он кивнул головой на скрещенные ветки при входе – Молодец! Вполне профессионально.
Он сделал шаг к пещере, и рукой описал круг, потом его перечеркнул.
– Ещё шаг и я закричу – Громко сказала я.
– Не советую! – Он обернулся ко мне, с его лица ушла улыбка – Я, видите ли, не люблю лишние жертвы. Но это не значит, что я на них не иду. – И снова повторил – Не советую идти за мной.
Он только хотел отвернуться, но остановил свой взгляд на моих оттопыренных карманах, потом на секунду задумался и приостановился. У меня заколотилось сердце, но я так же спокойно смотрела ему в глаза. Он ещё помедлил и я закричала:
– Он здесь! Он здесь!
И тогда он опрометью кинулся в пещеру. Через секунду оттуда я услышала сдавленный крик. Я достала связные камни из кармана, положила их на ладонь и мысленно представила Анну. Воздух передо мной слегка задрожал, потом сгустился, и передо мной появилась Анна. Она быстро протянула мне свою ладонь с её связными камнями, мы их соединили, и раздался щелчок. Анна повернула голову к пещере:
– Он уже там?
– Да, только что прошёл.
– Хорошо. Идём.
Мы пошли с ней к пещере. Сбоку послышалось тяжелое дыхание, хруст ломающихся веток и к нам вывалился Сакатов. Он посмотрел на меня, с облегчением выдохнул, потом кивнул Анне. Он первый зашёл в пещеру, потом Анна, а потом я. Александр лежал на полу, весь бордовый от натуги. Руки у него были прижаты к животу, а локти разведены в стороны. Было похоже, будто он пытается порвать невидимые путы.
Анна быстро достала из своего кармана небольшой мешочек, развязала его, резко запахло какой-то щёлочью. Она подошла вплотную к Александру и высыпала содержимое своего мешка ему на макушку. Он закричал. Лицо с малинового цвета изменилось на почти синий.
– Не нравится? Потерпи. Сейчас пройдёт.
Она повернулась ко мне и сказала:
– Это не просто колдун. Он сын демона.
Глава 7.Сын демона
Мы с Сакатовым в полном недоумении смотрели на корчившегося на полу Александра. На лбу у него проступили две огромных шишки, похожие на начинающие расти рожки. Цвет кожи у него так и оставался синим. Руки с длинными узловатыми пальцами пытались схватить вокруг себя воздух. Он хрипел и с ненавистью смотрел на Анну. Она отошла от него на шаг и внимательно осмотрела его. Потом снова к нему приблизилась и засунула руку в верхний карман его куртки. Он взвыл и ещё сильнее затряс головой и руками. Анна достала из его кармана небольшую дудку с тремя отверстиями, внимательно оглядела её и протянула Сакатову:
– Этим, скорее всего, подзывают каменных чудовищ. Осторожнее, вещь не местная, сам князь преисподней этот музыкальный предмет прислал к нам. Я правильно говорю? – Она посмотрела на Александра – Ты всё ещё не можешь разговаривать, или не хочешь?
Александр замычал, Анна похлопала его по плечу:
– Ничего-ничего, – продолжила она – сейчас это пройдёт, и ты сможешь говорить. А тут что у нас? – Она откинула край куртки и отстегнула от ремня небольшой футляр – А, это коготь. Все свои сокровища, значит, носишь с собой? Это хорошо.
Она достала из футляра коготь. Он был, действительно, очень большой. Но мне он показался каким-то ненастоящим, будто вырезанным из полированного коричневого дерева. Сакатов протянул мне дудочку, а сам взял футляр и коготь. Осторожно осмотрел коготь со всех сторон, и потом убрал его в футляр. Потом снова взял дудку у меня и спросил Анну:
– Аня, если я не ошибаюсь, это именно тот инструмент, который сделал перед самой своей смертью Василий-плотник? Или это просто сказка?
– Нет, почему просто сказка. – Ответила Анна – Василий – плотник на самом деле жил на Урале, на территории современной Пермской области. И он, правда, утонул, но каким-то волшебным образом вернулся домой. Об этом чуде говорили не только в его родной деревне, но даже в городке Соликамске, который только основали. Это был примерно 1450 год. После этого события, он очень изменился. Он и раньше был хорошим мастером, делал мебель, разную утварь. А тут начал такие чудесные поделки из дерева вырезать. Зверей, людей, разные забавные игрушки. Например, медведь и мужик на качелях – он первый вырезал своей дочурке такую вещицу, а потом уже другие мастера повторяли за ним. Деньги рекой потекли в его карман. А где деньги, там и власть, вседозволенность. Его словно подменили, заносчивым стал, старых друзей забыл, а новых из среды купцов приобрёл. Пить – гулять начали. У Василия была широкая душа, поэтому деньги быстро кончились. И вот однажды к нему под покровом ночи пришёл какой-то человек, закутанный по самые глаза в чёрный плащ. И заказал ему дудочку. И вытащил из-под плаща ветку с чёрной корой. Только Василий хотел отказаться, как этот таинственный незнакомец поставил на стол перед Василием мешочек, туго набитый золотыми монетами. От такого богатства у Василия дыхание перехватило, он сроду не видывал столько золота. И сказал этот незнакомец, что придёт за дудочкой через два дня, в полночь. А когда выходил из избы, оглянулся и сказал, что такую дудочку, которую ему надо, можно сделать лишь один раз в восемьсот лет, и завтрашняя ночь, как раз является той самой ночью. И ещё добавил, чтобы ни в коем случае Василий не пробовал играть на этой самой дуде, иначе горе будет ему. И когда перешагивал незнакомец через порог, Василию показалось, что отогнулся край плаща и мелькнуло копыто. Но он отогнал эту мысль, схватил мешок с золотом, спустился в подпол, и зарыл там его. Оставил на столе лишь одну монету, чтобы любоваться ей. Как ему и наказывал гость в чёрном плаще, на следующую ночь он достал срезанную ветку, и начал вырезать из неё дудку. Получилась дудка на три отверстия. Закончил он её, и думает, а как же я отдам заказчику, даже не услышав, как она звучит. Не стал он играть в доме, чтобы детишек не разбудить, а пошёл во двор. Только жена подняла голову и спросила, куда он направился. Он ей и сказал, что хочет послушать, как играет его дудка, за которую столько золота ему отвалили. Вышел он из дома, а следующее, что услышала его жена, так это нечеловеческий крик и рёв. Василий так и не вернулся, а она до утра боялась выйти во двор. Утром она увидела растерзанное тело Василия на крыльце, а в руке он сжимал дудку, красную от крови. А ночью пришёл незнакомец в чёрном плаще, и она отдала ему дудку. Она своим женским чутьём сразу распознала в нём нечистую силу. Вот такая вот история с этой дудкой. Я думаю, что нечистый знал, что Василий обязательно испробует своё творение. И, наверное, неспроста на дудку пролилась его кровь, и это тоже было частью её создания.
Раздался голос Александра:
– Ты кто? – Он глядел на Анну.
– Моё имя Анна, и я, в отличие от тебя, не скрываю его, потому что не творю злодейств, а наоборот, очищаю от таких, как ты, землю нашу. Слышал про старца Власима? – Александр вздрогнул и Анна удовлетворённо кивнула – Вижу, что слышал. Так вот, я его внучка. Рано вы обрадовались, что не оставил он после себя наследников. Оставил. Сейчас ты в этом сам убедился. Садись поудобнее, разговаривать будем.
Александр недобро усмехнулся, но сел, привалившись спиной к каменной стене. Мы все расселись напротив него, у противоположной стены.
Аня посмотрела на нас с Сакатовым и сказала:
– Не возражаете, что я первая начну его спрашивать, а потом, вы, если ещё останутся вопросы?
Александр захохотал, и голос громом пролетел под сводами:
– Останутся вопросы? Да ты на самом деле думаешь, что я сейчас перед тобой здесь вывернусь? – Он оскалился – В чём вы хотите меня обвинить? В том, что я зашёл в пещеру? Это не преступление. Где пропавший Славка я не знаю, и не видел его очень давно. И вообще, вы же читали его записки, сколько он там всего напридумывал! У человека богатейшая фантазия. Если вам показалось, что вы видели его тело, так где оно теперь? Вы же караулили вход в пещеру, никто не заходил и не выходил. И кроме вас никого там не было. Получается, что он сам ушёл. Он же свободный человек, что хочет то и делает.
– Подожди, не всё так просто, как ты пытаешься нам тут представить. И, кстати, как к тебе обращаться – Александр или Абатумнис? – Анна хитро посмотрела на него.
– Нашли, всё-таки! – Александр опять бросил ненавидящий взгляд на Анну – Как хочешь, так и обращайся, мне всё равно.
– Нам ведь ты, собственно говоря, и не нужен. – Продолжила Анна – Конечно, вопросов у нас к тебе много, но я не очень-то и надеялась на твою откровенность. Славы больше нет, Каменного Медведя вы уже позвали. Значит, нам остаётся только лишить тебя некоторых адских даров, которыми тебя наградили при твоём рождении. Это тебе только на пользу будет, спокойнее будет житься.
Александр молчал, видимо раздумывая над словами Анны. Она продолжила:
– Я не хочу, чтобы ты продолжал свои античеловеческие опыты в дальнейшем. Нам, действительно, не за что тебя задерживать. Единственно, дождёмся полицейских, они тебя опросят, как положено, по протоколу. Только мы тебя после этого не отпустим, вернее, отпустим, но ты выйдешь из этой пещеры просто Александром, и не будешь уже никогда Абатумнисом. Так что можешь говорить, можешь молчать. Конечно, лучше бы ты нам помог с Каменным Медведем, ты ведь знаешь, как его остановить. А может, получится у нас и совсем его нейтрализовать. Но не захочешь сотрудничать с нами, мы переживём. По-крайней мере, будем пытаться его остановить каждое полнолуние, если с первого раза не выйдет. Видишь, я тебе честно говорю, что пока у нас нет решения. У меня есть один очень сильный артефакт, если он сработает завтра ночью, то значит вопрос снят, если нет – будем искать другой способ. Но тебя это больше не будет касаться. Ты будешь простым человеком, всё демоническое мы уберём от тебя.
– Чёрта с два! – резко ответил Александр – Уберут они. Кишка тонка! Не вы меня этим наделили, не вами и забирать. Только попробуй начать свой ритуал, ведьма! И твои предки тебе не помогут.
Анна отвернулась от него, и сказала мне:
– Сейчас я уйду, чтобы принести один важный предмет сюда, а ты меня позови через пару часов. – И шепнула мне – Он с тобой разговорится, со мной не будет.
Сакатов попытался её остановить, но Анна сказала, что всё под контролем, демон тоже из своего укрытия не выйдет, потому что Александр его не сможет вызвать. Мы разъединили с ней связные камни, и она исчезла. Александр, похоже, видел это впервые, он долго удивлённо смотрел на то место, где только что была Анна. Потом вздохнул, и снова сказал:
– Ведьма!
Я попросила Сакатова набрать веток и разжечь костёр, в пещере было холодно, и никакая курточка не спасала, если сидеть не двигаясь. Он всё понял и ушёл. Я отвернулась от Александра, и смотрела на светлое пятно прохода. Сакатов принёс веток, с трудом разжёг костёр и сказал, что будет караулить у входа. Просидели мы с Александром молча минут двадцать. Я уже и не надеялась, что он захочет говорить, но, наконец, услышала его вопрос:
– Откуда ты, Ольга? И как узнала, что Славка хочет обернуться?
– Случайно. – Ответила я, поворачиваясь к нему – Я из Екатеринбурга, приехала отдохнуть, а тут вы со Славой, вот и отдохнула.
– Но ты можешь колдовать, и оберег у тебя сильный. Не похоже на случайность.
– На этот раз случайность, даже не сомневайтесь. Если не вмешался кто-то, кто умеет руководить событиями. Просто я уже сталкивалась с демонами, и знаю, что это такое. Мне помогают Духи природы. Они сами меня нашли. Я ещё год назад не знала ничего ни про вас, демонов, ни про всякие там артефакты. За этот год у меня полностью всё поменялось, в смысле поменялось моё представление о жизни. – Потом я подумала и спросила – А почему Анна назвала тебя сыном демона? Это правда?
– А что, по мне не видно? – Он усмехнулся – Это надо мою маменьку благодарить! С самого детства всё только про чертей читала, да про оборотней всяких, сама колдовать пробовала. Постоянно где-то отыскивала всяческие ритуалы, со своими подружками всё пытались богатство и мужей хороших заполучить. Вот и заполучила. Провела ритуальчик. Когда узнала, что будет ребёнок, пыталась от меня избавиться. Да не тут-то было! Уехала рожать в глухую деревню, ещё к одной такой же горе-колдунье. Когда увидела, какой я родился, сбежала от той бабки и меня ей оставила. Я пока маленьким был, думал, что это моя родная бабка, она ко мне хорошо относилась, как к родному. Она научила меня многому. Как свой истинный облик прятать, и как пользоваться природным умением обманывать людей. Она же понимала, что я не человек, и никогда не стану жить по-человечески. Когда я вырос, тогда она мне всё и рассказала, и про маменьку мою непутёвую, и про моих тёмных родственников. Потом отправила меня учиться в институт, в Екатеринбург. У меня всегда были способности к учёбе, да и память цепкая, могу сразу такой объём прочитанного запомнить, что простому человеку даже не снилось. И потом, про меня никогда не забывали мои невидимые родственники. Поэтому мне было достаточно легко жить. Конечно, это не могло продолжаться вечно. За всё надо платить. И вот лет пятнадцать назад, когда я уже работал, мне и дали первое задание. Я устроился в гематологическую лабораторию старшим лаборантом, и почти три года помогал одному предпринимателю, подделывал результаты исследований. Да, не удивляйтесь! Вы думаете, что ад где-то далеко? Нет, он пришёл к вам. И пришёл он очень давно. Здесь, на земле, у него много последователей.
– Я знаю. – Сказала я – Если бы не мы, люди, Сатане бы нечего было делать на земле.
– Я рад, что в этом у нас с тобой полное взаимопонимание.
– Нет, это не взаимопонимание, это просто реальный взгляд на нас, на людей. А кстати, ты что, себя вообще не причисляете к людям? – Я посмотрела на Александра.
– Когда как. – Он вздохнул – Я же всегда был один. У меня нет семьи, по причинам, которые ты видишь. Они, так сказать, налицо. Ты же понимаешь, что я не могу держать под контролем свой облик все двадцать четыре часа в сутки. Друзьями тоже как-то не обзавёлся. Демоны, которые мне помогают, тоже мне не близкая родня.
– Так значит, твой отец Абату?– Спросила я.
– А я откуда знаю, мне моё имя бабка моя сказала, а ей его шепнул тот, с кем опасно спорить. Она мне крепко-накрепко наказала, чтобы я его никому не говорил.
– Как-то не радостно мне тебя слушать. – Я тоже вздохнула – Я думала, что ты все эти безобразия творишь с радостью.
– А я думал, что ты идейный борец с демонами! – Он невесело ухмыльнулся.
– Так я и на самом деле борюсь с демонами по своему желанию. Может это и хорошо, что Анна заберёт твои колдовские силы, и ты будешь вести жизнь простого человека, ходить на работу, найдёшь себе хобби, например, путешествовать. Друзей заведёшь.
Он с минуту смотрел на меня, потом спросил:
– Вы что, действительно, обе так думаете?
– А что не так? – Удивилась я.
– Всё! – Взгляд у него опять стал колючий – Я родился демоном! Как вы это у меня отберёте? Если ты родился человеком, то как у тебя можно отобрать твои человеческие функции?
– Анна не собирается отбирать твои физические функции, а просто заберёт умение колдовать. Впрочем, я не знаю, как она это сделает. – Я решила узнать поподробнее о Славе – Александр, а Слава точно умер?
– Я же сказал тебе, что он умер. Тело его нельзя было оставлять, зачем людям видеть такое? Его пещерный демон спрятал. А они умеют прятать, не сомневайтесь. Никто никогда его не отыщет. И сдался вам этот Слава!
– Он не хотел обращаться, – я с укором посмотрела на Александра – ты силой и хитростью его заставил.
– Не хотел? Он несколько месяцев готовился к этому. Столько я сил положил, чтобы он обернулся! Следил за его питанием, за физическими нагрузками, как мог оберегал его от ошибок психического свойства. А потом этот слабак испугался, давай истерики мне закатывать. Но с того времени, когда демон дал ему свой элемент, процесс был уже необратим. И Славка уже перестал быть человеком. Звериные черты и на физическом, и на эмоциональном уровне всё чаще стали прорываться наружу. Я был постоянно при нём и, как мог, купировал эти процессы. Для этого и приехал вслед за ним сюда, в эту проклятую деревню. Но всё пошло не так. Он не реагировал на мои слова, два раза сбегал от меня.
– А зачем вам Каменного Медведя вызывать? Он же просыпается только в полнолуние, ненадолго. Это же не демон, который всегда в своей пещере сидит, и ваши приказы выполняет.
Александр отвернулся от меня и замолчал.
– Александр, а это ты сказал Славе, где он может найти коготь? – Снова попыталась я его разговорить.
– Да, я. Я сам его там и закопал. Не было у каторжников никакого когтя. Я в их вещи его подложил, и руку прикопал, чтобы Славка его сразу нашёл. – Александр поглядел на меня и тихо сказал – Отпусти меня.
– Я не могу. Ты же сам понимаешь, что твои тёмные родственники всегда будут тебя толкать на такие вот преступления.
– Они в любом случае всегда будут возле меня, даже если я изменюсь, как обещает это ведьма.
– А ты сам не хочешь от них избавиться? – Спросила я – Начать новую жизнь?
– А старую куда девать? – Он опять скривился – Чтобы там ваша ведьма не сделала, я опять стану таким, каким я родился.
– Помоги нам с Каменным Медведем, он уже начал поворачивать голову, и Анна говорит, что в это полнолуние он пробудится.
– Конечно пробудится, я же не зря Славку притащил к нему, он успел его вызвать.
– А зачем это нужно? Зачем тёмному войску такой каменный зверь?
– Что-то разговорился я с тобой, не к добру это. Если я вам помогу, то своим среди вас я не стану, а мои тёмные родственники мне этого не простят. Понятно?
– А откуда у тебя стрела такая, которая демона ручным сделала? И зачем тебе она? Ты же, наверное, и без неё смог бы демоном управлять? – Снова начала допытываться я у него.
– Не всё так просто. Когда я коготь от яда очистил, на меня очень разозлились. А я сам даже не понял, зачем это сделал. Побоялся, наверное, что Славка отравится так же, как тот малолетний дурачок. Для обращения этот яд не нужен. Для мести – нужен. А для обращения – нет. А ядом коготь был нашпигован ещё лет на двести. Вот я и очистил его. А демоны перестали мне помогать, но приказ я должен был выполнить, его не отменили. У нас так – или сделай, или умри. – Он попробовал пошевелиться, но только застонал, потом снова продолжил – А стрелу мы эту ещё с бабкой подготовили. Только не для пещерного демона она была предназначена. Просто бабка боялась, что за мной придут и в ад утащат. Вот и думала, что я смогу так открутиться от них. Тёмная и безграмотная старуха. Кому я нужен там, в аду! – Он вздохнул – Ну а я, когда понял, что демоны, когда разозлятся, совсем не такие и послушные, тогда и вспомнил про стрелу. Если вы моё имя узнали, значит теперь она у вас?
– Мы её нечаянно сломали, верхнюю половину демон в камень утащил. А другая половина, та, которая с верёвкой, у нас. Ты за ней приходил?
– За ней. Того демона, которого я первого приручил, я на корм пустил, чтобы из него Славке последний элемент сделать. Для этого пришлось ещё одного демона вызвать, который первого убил и башку его сожрал. Сейчас я и сам не знаю, что будет дальше. Стрела сломана, и демон, скорее всего, уже получил снова свободу. Может запросто мне припомнить, как товарища его заставил уничтожить. Здесь будет опасно оставаться, если он выйдет из логова. Даже мне.
– А сколько он ещё пробудет в своём логове? – Испуганно спросила я.
– Чёрт его знает. Наверное, пока полностью первый демон не ссыплется с потолка. А сколько он ещё будет сыпаться, не понятно. Стрела у меня всего одна была.
Он прикрыл глаза и замолчал. Костёр уже совсем догорел, только дымились остатки золы. Если бы не Каменный медведь, дело можно было бы считать законченным. Жалко, конечно, Славу. Но ведь прав Александр, до чего же люди любят попробовать что-то таинственное, необъяснимое. Взять хотя бы мать Александра. Обрекла своё дитя на такую жизнь, которой не пожелаешь и врагу. И за все годы даже не пыталась узнать, как он живёт. Волшебница! Я прислушалась к звукам в пещере. Вроде тихо. Если появится пещерный демон, мне Александра не спасти. С демонами шутки плохи. На самый главный вопрос, зачем звали Каменного Медведя, он мне так и не ответил.
Прошло достаточно много времени, и я подумала, что пора вызывать Анну. Александр, похоже, спал, или просто закрыл глаза. Я тихо сказала:
– Александр, сейчас я вызову Анну. Мне очень жаль, что так всё неудачно сложилось в твоей жизни, правда, очень жаль. Могу ли я для тебя что-то сделать. Только не проси меня, тебя отпустить.
– Какая сердобольная! – Александр поморщился – Может и в друзья меня запишете?
– Зачем ты так! Дети не должны отвечать за грехи своих родителей. А ты, получается, всю жизнь рассчитываешься за грех своей матери. Это не справедливо. – И тут мне пришла в голову новая мысль – Александр, а может позвать священника, и он над тобой прочитает обряд изгнания дьявола? В библии есть упоминание, как Иисус изгнал бесов. И Церковь этим занимается уже не один век. И я даже слышала от очевидцев, что на самом деле это у них получается.
Он оторопело уставился на меня, потом зло ответил:
– И как ты себе это представляешь? Из дьявола изгоняют дьявола? Так? Не заблуждайтесь.
– Ты же не дьявол, ты человек. Ты боишься?
– Ничего я не боюсь, но и на какие-то ваши безумные идеи я тоже не собираюсь вестись. Оставьте, и больше не пытайтесь придумывать бессмысленные планы.
– Я просто хочу тебе помочь. Предложи тогда свой план, Ты же лучше себя знаешь. Наверняка ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы изменить свою жизнь.
Он опять замолчал, отвернувшись от меня. В коридоре послышался какой-то шорох. Будто песок тоненькой струйкой высыпается из песочных часов. Потом шорох стих. Я видела, как напрягся Александр. Потом он повернулся ко мне и сказал:
– У меня есть к тебе одна просьба.
– Конечно, если она не касается твоего заточения.
– Ольга, – он посмотрел мне прямо в глаза – не ходи в полнолуние к Каменному Медведю. Закройся у себя в номере и никуда не выходи. Это не твоя битва, пусть этим занимаются другие. Обещаешь?
Я только собиралась ему ответить, как лицо его исказилось, и он крикнул мне:
– Беги! Беги, черт тебя побери!
И тут боковым зрением я увидела, как по левой стене, из темноты коридора, сверху, к нам метнулась огромная тень. Я повернулась к ней, увидела матовые кольца чёрных щупалец, и разинутую огромную клыкастую пасть на бесформенном обрубке. Я хотела шагнуть к Александру, но он, уже не глядя на меня, снова закричал:
– Беги!!
Крик его утонул где-то под сводом пещеры, а уже в следующие мгновение на него с глухим стуком навалилась огромная туша, сначала подмяв его под себя, а потом подкинув кверху. Я кинулась к выходу, чуть не сбив по дороге Сакатова, бежавшего мне навстречу.
Мы выбежали из пещеры, отскочив от выхода метров на десять. Я остановила Сакатова, взяв его за руку:
