Читать книгу: «Пепел Гринлэнда», страница 6
Они разместились в хорошо освещенном «древесном зале» таверны «Уголек».
– Стряпня здесь приличная, – Рикнар откинулся на спинку кресла, – повара выписали из Варренборга.
После ужина, и в самом деле неплохого, прошедшего в полном молчании, Мэд отправился на поиски места для ночлега. Правительственные служащие остались вдвоем.
– Что вы думаете об этом деле агент Мас-Кайл?
– Ни с чем таким не сталкивался прежде. Вы уверены, что это не дело рук какого-нибудь спятившего колдуна-вивисектора? Пытавшегося, вывести новую расу, экспериментируя с разумными существами.
– Ни одно известное мне колдовство не оставляет подобных изменений.
– Могли они наткнуться случайно на колодец силы? Может, провели слишком много времени… – Рамир отрицательно качнул головой.
– В этом случае большинство осталось бы в нем навсегда. Да, излучение колодца может привести к изменениям плоти, но они бы умерли много раньше и не смогли бы вернуться в Лож-Кост. А главное, покойный врач компании был прав – такие мутации нигде не описаны.
– Что вообще может спровоцировать подобные… изменения?
– Сложно сказать. Смущает, что все погибшие выглядели приблизительно одинаково. Словно мутация подчиняется какому-то алгоритму, направленному на получение конкретного результата. Под воздействием стихийных энергий, изменения тел должны были бы происходить хаотично, здесь же… виден процесс. Видимо, просто оказались не в том месте, не в то время. Предположу, что произошел, какой-то невиданный прежде контакт, с сущностями из других миров, случившийся на День Живых.
– А какая вообще обстановка с нелегальной магией на острове?
Их отвлек шум у входа. Группа наемников ввалилась в зал, громко требуя выпивку. Агент отметил, что эти охранники не носили униформу компании.
Рикнар молчал, словно взвешивая, стоит ли делиться информацией.
Это всегда представляло проблему для Бюро. Подчинение Магического Контроля с одной стороны Гильдии Магов – сама гильдия, по факту приватная организация, в свою очередь подотчетна парламенту, но только очень условно – чьи отделения, являвшиеся по факту профессиональными союзами, существовали во всех провинциях. С другой стороны, в оперативных вопросах, Контроль обязан действовать под юрисдикцией Бюро.
Подобное положение дел, являлось результатом сложных политических компромиссов, предпринятых после окончания Войны Провинций. Маги являются мощной силой, и зависимость только от одной правительственной структуры, могла иметь негативные последствия для баланса власти в стране. Вот почему, в вопросах осуществления надзора за применением магии царил организованный хаос.
– Обстановка… – хмыкнул Рикнар, – кланы в один голос утверждают, что все их маги прошли сертификацию, нелегальные инициации не проводятся, законы Союза не нарушаются. А мы делаем вид, что им верим.
– Значит, они могут затеять какой-нибудь нелегальный эксперимент?
– Запросто. Конечно, на территории Регнала ничего такого нет. По крайней мере, в равнинной части. За горы, правда, не поручусь. Относительно других округов… что там творится одному Небу известно.
Несмотря на нарочито равнодушный тон, Рикнар определенно не любил кирэфов Гринлэнда. И Мас-Кайл догадывался о причинах. Имя, темный цвет кожи и высокий лоб, однозначно говорили об одном – потомки Рамира прибыли в Атрешлэнд из Кемета. А точнее были переправлены через океан, с южного материка, рабовладельцами и проданы альвам и людям для работы на плантациях. Рабство в Союзе окончательно отменили по итогам Войны Провинций, но память никуда не делась. Во время того конфликта, большинство кирэфов Гринлэнда, поддерживали рабовладельцев из солидарности, поскольку недавно и сами владели рабами.
– Прошу прощения коллега, но я хотел бы отдохнуть. Завтра в путь. Здесь мне больше нечего делать.
Через несколько минут, в кресло напротив, плюхнулся Конгот. Державший в руках бутылку виски.
– Выпьете стаканчик агент Мас-Кайл?
Альв предлагает орку выпить, чтобы проверить, у кого быстрее развяжется язык, или что вернее, кто первый свалится под стол. Стоило попробовать.
****
Первая порция.
– Что вы знаете о Гринлэнде господин Мас-Кайл?
– То же что и все.
– Ну да, остров на севере, населенный диковатыми альвами, чье любимое занятие вышибать друг другу мозги.
– Очень точно суммирует мои знания об этом месте. Чем закончился протест шахтеров?
– Что? А… это. Слухи о наших покойниках разошлись быстро. Часть горняков заявила, что не пойдет вниз пока с ними не будет охраны и магов.
– На чем сошлись?
– Премия и виски за счет компании решили вопрос, – это было очень похоже на соотечественников Мас-Кайла из Норвана. Не боятся ничего, но никогда не упустят возможности использовать ситуацию и заработать больше.
По второй.
– Я заметил возле въезда в город, груды шпал. Компания планирует проложить сюда железную дорогу?
– Есть такие замыслы. Но пока отложены.
– Почему?
– Последнее время стало не спокойно. Недавно, кто-то пытался вскрыть склад с необработанными кристаллами. Мне пришлось увеличить количество ночных караулов.
Агент поймал на себе взгляд орка из компании наемников пришедшей ранее. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем незнакомец отвернулся.
– Ваши бойцы? – Мас-Кайл кивнул в сторону.
– Нет, – Конгот наполнил стаканы по новой, – подрядчик из Талвика прислал. Сопровождали караван с припасами.
По третьей.
– Компания будет пытаться отыскать ту шахту? Чтобы предотвратить подобные инциденты с рабочими в будущем? – агент спросил для проформы. Денежным мешкам на материке, всегда плевать на положение обыкновенных трудяг.
Конгот отрицательно покачал головой.
– Там, скорее всего уже все подчистили.
– Кто?
– Не знаю. Но в тех местах нет никакой власти. Что вы собираетесь предпринять агент Мас-Кайл?
– Для начала опрошу рабочих на шахте, где работали погибшие. При тех двух альвах-проводниках не оказалось ничего, чтобы указывало, откуда они пришли?
– Все их шмотки, сгорели на складе. Так что нет.
По четвертой.
– Давно работаете на компанию?
– Пару лет, – уклончиво ответил Конгот. Повисло молчание.
До этого, Арк, скорее всего, трудился в какой-нибудь охранной компании на материке. Союз узаконил частные военные структуры, сразу по окончанию войны, чтобы наиболее буйные, демобилизованные солдаты не сбивались в неконтролируемые банды. Далеко не все, смогли сразу вернуться к прежней мирной жизни.
Вам нужна охрана? Беспокоитесь о безопасности своих поместий, фабрик и другого имущества? Обратитесь к наемникам.
По пятой.
– Я сказал гоблину из Контроля… у меня нормальные отношения с местными. Тут шепнули… – Конгот понизил голос, – южнее от Лож-Коста, возле побережья, какая-то возня. Что-то чародейское. Но один туда не суйся агент. Прихвати с собой армию.
Начинало казатся, что весь массив Гунборских гор, представлял собой одну сплошную загадку, ждущую решения. Внезапно Мас-Кайл понял, что его миссия по поискам Клиссона отходит на второй план. В Гринлэнде явно что-то происходило.
По шестой.
– Черные бабочки парят меж звезд … – пробормотал Арк. Он уже порядком захмелел. Мас-Кайл вздрогнул, вспомнив рисунок, найденный среди бумаг Клиссона.
– Это ты о чем?
– Черные бабочки… один из тех альвов… все повторял в бреду. Он последний помер.
– Что еще говорил?
– Не помню… не важно. Послушай агент, – Конгот встал из-за стола, – я повидал много всего. Знаю, когда дерьмо случается. Тут вы ничего не найдете. Езжайте назад в Талвик. Трясите колдунов, жрецов. Они знают, должны знать…
Мас-Кайл вышел на улицу. Звезды светили ярко, но никаких бабочек не наблюдалось. По крайней мере, пока.
****
Конгот оказался прав. Опрос шахтеров ничего не дал. Когда и как, кирэфы уговорили горняков, отправится добывать сокровища, осталось неизвестным.
Загадки множились. И никаких намеков на ответы.
В Талвик, Мас-Кайл и Мэд возвращались вместе караваном компании, охранявшимся по первому разряду. Командир наемников, лично возглавил своих бойцов, сославшись на важность груза.
В дне пути от столицы провинции, они остановились на привал, возле переправы через один из притоков Борнэ. Мас-Кайл и Конгот отправились в таверну, стратегически верно расположенную на берегу, чтобы промочить глотки. Но почти сразу их прервали.
С улицы послышались громкие голоса. Мас-Кайл узнал взволнованный голос Жофа.
Агент вышел на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как ассистента державшего его лошадь за уздцы, бьет по лицу здоровенный орк, пялившийся на него в «Угольке». Еще несколько таких же громил стояло рядом.
– Что здесь происходит?
– Этот кусок дерьма украл мою лошадь, – заявил орк.
– Эти лошади, взяты в аренду, на почтовой станции Талвика, – с трудом проговорил Мэд, – мы…
– Заткнись. Все конокрады врут одно и то же.
Мас-Кайл помог Жофу подняться с земли, затем повернулся к агрессору.
– Я агент Бюро Расследования Мас-Кайл, – Эрн показал свой жетон, – это мой ассистент. И наши лошади. У нас есть квитанция об оплате.
– Такой значок может отковать любой кузнец в деревне, – заявил один из наемников.
– Нападение на агентов Бюро это серьезное преступления, – Мас-Кайл посмотрел орку прямо в глаза. Тот не смутился.
– Здесь это не работает. Тебе придется отдать мне краденых лошадей и заплатить за моральный ущерб, – наемники засмеялись, – а бумажки, можешь, засунуть себе в жопу.
– Можешь доказать что лошади твои?
– Ублюдок говорит, что я вру парни, – прорычал орк, делая шаг вперед, – ответишь за это кровью.
Мас-Кайл быстро отстегнул клапан футляра, притороченного к седлу, и одним движением вытащил ружье. Заметив это, громила остановился.
– Хочешь нюхнуть огоньку? Отлично, глянь туда, – здоровяк махнул рукой налево. Не спуская с орка глаз, агент коротко посмотрел в указанную сторону. Там стояло еще полдюжины наемников с ружьями в руках.
– Чего ты хочешь? – спокойно спросил Мас-Кайл.
– Ты и я. Как мужчины, – орк указал на клинок, висевший у агента на поясе, – или носишь, чтобы в заду ковырять?
К ним подошел Конгот, успевший собрать своих бойцов.
– Наша первая задача – безопасность груза. Разберетесь потом.
– Ты тут не командуй. Он будет драться здесь и сейчас, или мы повесим его вместе с тем недомерком.
– Хорошо, – Мас-Кайл принял решения, – но сперва, ты назовешь свое имя. Я должен знать по ком читать поминальные молитвы.
Орк злорадно ухмыльнулся.
– В аду сможешь всем рассказать, что Днар Геро выпустил тебе кишки. Там много таких собралось.
На берегу реки, обнаружился ровный участок, окруженный деревьями. Кроме двух групп наемников, больше никто, не рискнул насладиться бесплатным зрелищем смертоубийства.
Мас-Кайл снял сюртук, передав его ассистенту, ставшему позади. К ним подошел Конгот.
– По-моему, они специально провоцировали, – заметил Арк, державший ружье на локтевом сгибе.
– Наверное, – ответил агент, разминая кисть руки, – и даже преуспели в этом.
– У меня граната агента Клиссона, – вдруг сказал Жоф.
– Вы знаете, как ими пользоваться Мэд?
– Нет, сэр.
– Ладно. Если что-то пойдет не так – передадите мне.
– Осторожней, – произнес Конгот, – его куртка явно подшита пластинами изнутри.
Это лишь подтверждало очевидное – столкновение было не случайным. Кто-то прислал по душу Эрна убийцу.
Агент вытянул свой палаш и приготовился. Орк замер напротив.
– Твою мать пялили гоблины да? И папаша остался неизвестным? – наемник взмахнул длинным, обоюдоострым клинком с закрытой гардой. И медленно начал обходить Мас-Кайла справа.
Противник был примерно одного роста с агентом. Меч немного длиннее. Перчатка на правой руке. Кожаная куртка с короткими рукавами. Плавные, выверенные движения.
«Любой мастер – раб своих привычек. У каждого есть излюбленные приемы и движения. Отбей коронный удар и нанеси свой». Так говорил его учитель фехтования.
Геро пошел в атаку – выпад, нацеленный в бедро. Агент отвел правую ногу назад, уходя от удара. Второй выпад оказался направлен в грудь. Мас-Кайл отбил удар, наклоном кисти сбивая клинок противника вниз и вбок. Наемник отступил на два шага.
Мас-Кайл сделал ответный выпад, тоже целясь в бедро и тут же вывернув кисть, ударил, метя в сердце. Орк отвел удар в последний момент – острие палаша лишь слегка коснулось кожаной куртки.
Геро сменил стойку, быстро переложив меч в левую руку, и сразу же ударил с выпадом, целясь в грудь. Агент увернулся поворотом корпуса, острие противника разорвало рубашку на левой руке. В свою очередь Мас-Кайл ткнул, метя в голову. Орк наклонил голову вправо и, тем не менее, удар, разорвал ему ухо. Геро грязно выругался и снова сменил стойку, вернув меч в правую руку.
Воспользовавшись моментом, агент молниеносно провел выпад в шею. Наемник отступил, уходя от удара, его клинок скользнул по гарде палаша Мас-Кайла. Оба сделали шаг назад. Неожиданно, противник захрипел, прижал левую руку к горлу и через мгновение повалился на землю. Острие палаша пробило артерию.
Мас-Кайл протянул левую руку за спину ладонью к верху, через мгновение ощутил тяжесть гранаты. Мэд стал рядом с ним, сжимая взведенный «Смитон».
Но, вопреки ожиданиям, противоположная сторона быстро удалилась, бросив труп подельника.
– А ты опасный персонаж, господин агент, – заметил Конгот Арк.
Мас-Кайл с сожалением посмотрел на разорванный рукав. Это была дорогая рубашка.
– Тело заберем с собой. Надо узнать, кто это такой.
8
Дарэм
Бои за старый город – древнейшую часть Индэльлана – начались неудачно. В отличие, от кварталов с относительно прямыми и широкими улицами на южном берегу Асваны, здесь пехота попала в нагромождение кривых улочек. Плотность огня выросла, и мы теперь воюем за каждый дом. Продвижение осложняется и тем, что кирэфы везде настроили баррикад из всякого хлама.
Выглядываю из-за угла, большого трехэтажного особняка, снаружи обшитого мраморными плитами. Здесь жили местные богачи. Улица, поднимающаяся вверх, усеяна телами.
Командир другой пехотной бригады, решил нахрапом прорваться к главной площади города – с огромным храмом и городской цитаделью – и двинул колонну вперед. Между двух больших домов, больше похожих на замки, с башенками по углам, пехотинцы угодили в огневой мешок. С очевидным результатом.
Болт высекает искры из плит мостовой возле меня. Отступаю за стену.
– Пускай тянут на прямую наводку. Иначе мы не пройдем, – капитан Дунан отправляет посыльного в штаб батальона.
– С той стороны то же самое сэр, – докладывает Гнар, – улица перекрыта, двери заколочены, укрыться негде. В дома мы не совались.
И это правильно. Позапрошлой ночью, мятежники перерезали отделение, расположившееся на ночлег не на улице, а внутри дома. Просто вышли из укрытия в подвале и всех закололи во сне.
А в другой части города, старинный особняк, вдруг просто обрушился, завалив занявший там «удобную» позицию целый взвод.
Так что приказано удвоить караулы, бдительность, а главное – закидывать любое подозрительное место гранатами.
А еще лучше было бы спалить это кубло дотла.
– Вот бляди! – орет капрал Орнак, – добивают раненых.
– Нужна дымовая завеса, чтобы вытащить уцелевших, – говорит Гнар.
– Пока пушкари подойдут, уже поздно будет, – Орнак ругается, – какого хера они на другом берегу то остались?
– Логистика, – отвечает капитан, – расстреляли весь боекомплект. Ждали, пока подвезут.
Надо действовать сейчас. Достаю из самодельного чехла – сам смастерил, чтобы по совету мага Азнара, не привлекать лишнего внимания – жезл и активирую.
– Сэр разрешите попробовать вытащить раненых? – обращаюсь к капитану. Переглянувшись с Гнаром, ротный кивает головой.
Объясняю, как и что делать. Орнак будет искать живых, а Гардан и сержант оттаскивать их в безопасное место.
– Старайтесь шагать прямо за мной, – делаю глубокий вдох и, выставив впереди себя жезл, активирую щит. Шаг вперед. Парни выстраиваются за мной. Тут же прилетает парочка болтов. Снаряды словно вязнут в воздухе и, окутанные искрами, обугленные падают под ноги.
Идем вперед. Обстрел продолжается. Огненные шары рассыпаются красными брызгами. Жезл вибрирует в руках.
Одного за другим парни вытаскивают двух рядовых. Один без сознания. Кирэфы, видимо поняв бесполезность пальбы, успокаиваются.
Вторая ходка. Доходим почти до середины улицы, Орнак нашел потерявшего сознание сержанта, с жуткими ожогами на лице. Втроем, парни с трудом приподнимают здоровенного орка. Вдруг, на нас обрушивается сразу с полдюжины огненных шаров и, кажется даже одна молния.
Сучий маг.
Позади, пехотинцы палят, целясь в бойницы на башнях, пытаясь ослепить стрелков противника.
Кристалл, являющийся источником энергии для заклинаний, меняет цвет. Темнеет. Заканчивается заряд.
– Надо отступать, – говорю я Гнару.
Спотыкаясь, отходим назад. Почти падаю, оступившись о тело под ногами. Орнак поддерживает меня.
Оказавшись в безопасности, сползаю по стене. Ноги дрожат. Глаза заливает пот. Ожидание что щит вот-вот рассеется, и тебе в глаз прилетит болт, очень изматывающая вещь.
Санитары уносят раненых. А мы смотрим, как пушкари разворачиваются на позициях. Наводят орудия и начинают работу. Выстрел – попадание в стену. Фугасная граната с грохотом взрывается ниже башенной бойницы. Еще выстрел – взрыв повреждает черепичную крышу.
Через час, оба «замка» заволакивает дымом. Внутри начинается пожар.
Мы наступаем, непрерывно паля из ружей. Забрасываем гранатами первые этажи. К вечеру, от этих богатых особняков останутся лишь голые, закопченные, стены.
Вскоре выходим к центру старого города. По левую руку, длинное здание, богато украшенное статуями. Местный парламент. По центру – башни главного храма города. Справа – замок Асгота – городская цитадель, из которой когда-то и вырос Индэльлан.
Здесь кирэфы будут драться насмерть. Судя по толщине стен, количеству башен и бойниц, даже пушки не сделают наше продвижение легкой прогулкой.
– Жопа, – Гардан кратко выражает общее мнение.
****
Тем не менее, день заканчивается хорошей новостью. Третий батальон отводят в тыл, на окраину, для перегруппировки. Однако радуюсь недолго, поскольку капитан Дунан отзывает меня в сторону.
– Идешь к центральному мосту и там находишь скаутов из нашей бригады. Поступаешь в распоряжение подполковника Азнара. Твои таланты не остались незамеченными Дарэм. Надеюсь, останешься жив. Двигай.
Такое признание заслуг почему-то совсем не радует.
На мосту движение в обе стороны. Повозки с ранеными, боеприпасами, продуктами. Движение регулирует военная полиция. Оглядываюсь по сторонам.
Скауты – это конные разведчики. Всегда идут впереди бригады. Что им делать в этом каменном лабиринте? Тут и пешком-то, с трудом пролезешь.
– Рядовой Дарэм, – подходит сбоку Азнар, – шагай за мной.
Переходим по мосту на южный берег. И оказываемся в расположении нашей медроты. В палатке, освещенной парой фонарей, у железного стола, стоит группа офицеров.
– …опознать его невозможно, – говорит высокий альв, подполковник, в расстегнутом медицинском халате.
На нас обратили внимание. Отдаю честь незнакомому орку с двойным крестом на погоне – знаке отличия полковника. Рядом с ним стоит, капитан военной полиции, тоже орк. Он из нашей бригады. Четвертый офицер – второй лейтенант Ватэль извлекшая осколки из моей ноги. Почему-то мое сердце начинает биться чаще. Наверное, это из-за запахов в палатке.
– Собрали команду господин Азнар? – спрашивает полковник.
– Почти. Позвольте представить вам рядового Дарэма, – маг указывает на меня, делая шаг в сторону. Оказываюсь в центре внимания.
– О, да это знаменитый убийца колдунов. Большая честь рядовой, – полицай отвесил мне короткий поклон. Он шутит, и я не знаю, как реагировать в присутствии такого количества офицеров. На всякий случай вытягиваюсь по стойке смирно.
– Так точно, – мои потуги вызывают ухмылки. Краем глаза вижу, что лейтенант тоже улыбается. Непроизвольно улыбаюсь в ответ.
– Вольно рядовой, – говорит полковник. Ван Гновен – читаю фамилию на нагрудном знаке.
– Стало быть, это твоя работа, – альв отступил в сторону и указал на раздутое, отвратительно, воняющее тело, лежащее на столе позади. У трупа нет головы. По размерам – орк.
Я еще не убивал орков. Кажется. Поймав мой не понимающий взгляд, полицай пояснил.
– Без доспехов выглядит по-другому. Ты сжег ему голову жезлом, который у него же и отобрал. Трофей при тебе?
Снимаю чехол с оголовья, показывая красный камень. Перед глазами встает картина – гигант на коленях, волны жара исходящие от багрового луча, бьющего в забрало шлема. Лицо, превращающееся в пепел.
– Так чем можем помочь? – спрашивает альв, возвращаясь к прерванному разговору.
– Любая информация, позволяющая его опознать. И понять, что сильный колдун-орк, упакованный в мощнейшие артефакты, делал здесь в Гринлэнде, сражаясь на стороне кирэфов.
– Вот вам краткое резюме – это почти двухнедельной давности труп без головы.
Полицай наметил улыбку.
– Какие-нибудь особые приметы?
– На левой ноге шрамы, как после операции. У этого гражданина довольно давно была сломана нога. Часть кости заменена металлом.
– Вот оно, – полицай щелкнул пальцами, обращаясь к полковнику, – это важный момент.
Я тут лишний и я голоден, провались оно все в бездну. Мой несчастный вид не остается без внимания.
– Ты ранен? – Ватэль указывает на разорванный, на боку китель.
– Нет… да… это пару дней назад. Санитар уже осмотрел…
– Нужно сменить повязку, – Говорит лейтенант. Смотрю на полковника, тот делает разрешающий жест рукой.
Отходим в другой угол палатки. Одним движением Ватэль отдирает пластырь. Стискиваю зубы, чтобы не зашипеть от боли. Прикосновения холодных пальцев, вызывают, однако приятную дрожь. Лейтенант стоит близко, и я могу чувствовать ее запах. Очень необычный.
– Кто это тебя?
– В рукопашной, – отвечаю кратко. Не хочу рассказывать, что оставил ту кирэфку умирать.
– Голова больше не болит?
– Что? Да. То есть, нет, – мысли путаются.
– Одевайся, – неловко натягиваю китель. Усталость навалилась как камень.
– Ты этой ночью вообще спал? – хочу пожаловаться на тяжелую солдатскую судьбу, но вижу, что и она устала от этой мясорубки.
– Сложно назвать это сном. А ты?
– То же самое. Однако, у меня есть средство, снимающее усталость, – покопавшись в какой-то коробке, лейтенант достала бутыль с прозрачной жидкостью.
– Что это? – беру протянутую кружку.
– Тонизирующее средство.
Понятия не имею, что это означает. Ватэль смеется, видя мое недоумение.
– Пей, не бойся.
На вкус как вода, в которой настаивали водоросли. Мне попадались пайки, сделанные под предпочтения тонагов. Очень похоже.
Через минуту в голове проясняется. И в самом деле, чувствую себя посвежевшим. Возможно, это и есть тонизирующий эффект.
– Надо включить в рацион пехоты.
– Это только для героев. Так сказать эксклюзив. Кроме того, в больших количествах настойка опасна. А пехотинцы не знают меры.
– Эксклюзив, – повторяю по слогам.
– Откуда ты Дарэм?
– Сложно сказать, – честно отвечаю я, – кстати, меня зовут Мик.
– Тила. Приятно познакомится.
– Дарэм, – окликает Азнар, – готов? Пошли. У нас еще есть дела.
– Спасибо. Увидимся Тила.
– Лучше не надо, – отвечает она, – хватит с тебя уже полученных ранений.
****
– После полуночи выдвигаемся к цитадели Асгота, – подполковник Азнар ставит задачу специальной группе. Дюжина скаутов и рядовой Дарэм, – улица прямо перед крепостью – ничейная зона. Займем позицию в одном из домов. Вчера ночью, там шастали кирэфы. Есть предположение, что под одним из домов – ход, ведущий в цитадель. Надо его обнаружить. Пока, всем отдыхать.
– Пробовал еще что-нибудь делать с жезлом? – маг отводит меня в сторону.
Рассказываю о льдистом заклинании, не уточняя, как это произошло.
– «Ледовые шипы». Эффективная штука. Видишь знак, – Азнар указывает на один из символов, на рукояти жезле, – перечеркнутый полукруг – это оно. И все же, не жми на все подряд. Мало ли что.
– Так точно сэр. В горячке… я это и хотел спросить. Где можно узнать больше об этих рунах?
– Жезл делали давно. С тех времен кое-что изменилось. Потом разберемся.
Луны светят ярко, поэтому видимость хорошая. В эту ночь Шен явился полностью. Но мне не нравится цвет – кроваво-красный. Зато его сестричка Кеба, показывается лишь на три четверти. Сегодня – она приятного, бледно-зеленого оттенка.
Слышал, что по цвету лун можно предсказать будущее.
Наш отряд проходит передовую линию постов и, перебравшись через полуразрушенную баррикаду, глуша шаги, идет вперед. Вскоре, на фоне усыпанного звездами неба, вырастают башни цитадели.
Крадущийся впереди скаут замирает. Останавливаюсь, сжимая ружье. Оказывается грохот боя, это не самое страшное. Звенящая ночная тишина, когда из-за любого угла может прилететь, гораздо страшнее.
Наконец добираемся до цели. Группа разделяется. Занимаем два дома, один напротив другого. Заходим внутрь и осматриваемся. Пусто. Командир скаутов расставляет наблюдателей. Мне достается пост на втором этаже, возле окна, выходящего на площадь. Там царит мрак. Ни звука, ни огонька.
Только бы не заснуть. Не хочу, чтобы меня зарезали во сне.
Время тянется очень медленно. Кирэфы, наверное, давно дрыхнут. И нам бы не помешало.
– Дарэм, – слышу свистящий шепот Азнара, – готовь жезл.
Спускаюсь на первый этаж. Скауты притаились возле окон. Через несколько мгновений появляется противник. Со стороны наших позиций, вдоль стен, пробирается несколько фигур. Пять или шесть. Тоже прятались в каком-то доме. А может и вправду из подземелья вылезли.
Лучше всего забросать их гранатами. Но нам нужен пленный. И когда мятежники поравнялись с засадой, скауты с клинками, набрасываются на опешивших, на мгновение мятежников.
Тишина немедленно сменяется воплями и звоном железа. Выскакиваю на улицу и останавливаюсь. Что делать? Стрелять нельзя, можно задеть своих.
Разведчики разделались почти со всеми, но внезапно раздается громкий треск. Удар синей молнии отбрасывает одного скаута к стене. Кирэф небольшого роста – гоблин-колдун – убегает, к замку Асгота.
Я стреляю и, конечно же, промахиваюсь. Надо что-то придумать с этим жезлом. Азнар и командир скаутов – тоже маг – бьют из своих огнем. Присоединяюсь к ним. Совместными усилиями таки укладываем гада. Снова устанавливается тишина. Возвращаемся в дом.
Разведчики смогли взять двоих кирэфов живыми. Правда, один, почти сразу истек кровью от колотой раны в груди. А второго немедленно принялись допрашивать. Выглядит это жутко. Ему приколотили руки к столу гвоздями и заткнули рот кляпом. Командир скаутов задает вопрос и вынимает кляп. Если альв не отвечает, тому снова затыкают рот и один из разведчиков тесаком отрубает ему палец. От утробного воя пленного начинает болеть голова.
– Пойдем, – Азнар указывает на выход, – справятся без нас.
Офицер поигрывает жезлом, взятым у кирэфского чародея.
– Хорошая штука? – указываю на трофей.
– Дешевка. Бьет только молниями. Зарядов с десяток. Но как запасное оружие пойдет.
Кажется, он в настроении поговорить.
– Господин Азнар. А у мятежников много магов? – с ужасом представляю, что они могли бы сделать с пехотой в ближнем бою, если бы выпустили пару сотен таких бойцов, как тот орк в чародейских доспехах.
– Было бы много, мы бы это ощутили. Тот хрен с моста, это все-таки штучный боец. А сейчас осталось еще меньше. Ты сам руку неслабо приложил. Так что прорвемся. Кстати, сгоревшего мага в мастерской катапульт, смогли-таки опознать. Некто Ингир Варди. Один из главных чародеев клана Герсунд.
– Так, те механизмы – это катапульты?
– Интересная конструкция верно? У мятежников нехватка пушек, вот они и нашли решение. Вот только кто создатель этого чуда техники? Для местных кудесников слишком сложная работа. Но то пускай разведка разбирается.
– А еще такой вопрос. А как становятся магами?
– Становлюсь персональным наставником, – хмыкает Азнар, – пора деньги брать за каждый вопрос.
– Сколько?
– Пошутил. Хочешь поступить в Академию? Вряд ли получится. У тебя высокая сопротивляемость к магии, а значит, и оперировать энергиями ты не сможешь. Хотя почему-то способен использовать жезл. Кто были твои родители Дарэм?
– Я не знаю сэр, – пожимаю плечами.
– Это бывает. Слушай, для овладения магическими способностями, нужно пройти инициацию, а затем обучатся пару лет минимум, в зависимости от специальности. В принципе армия может отправить на учебу. Боевых магов всегда некомплект, так что есть шанс попробовать себя. Но только после того, как закончим здесь.
– Кое-что есть господин подполковник, – к нам подходит командир скаутов, – тоннель в крепость таки существует.
****
На рассвете идем на приступ цитадели, а пока последние приготовления. Чистка оружия, пополнение боекомплекта. В этот раз бой будет подземный.
Вчера пехота штурмовала здание местного сената, закрепилась на первом этаже, но взять полностью не смогла. Говорят, там дрались врукопашную. А сегодня будет генеральный штурм, по всем направлениям.
Подполковник Азнар, проверяет состояние своей брони. Стальные, пластинчатые перчатки. Армейская каска с подвижным забралом из прозрачного стекла. И наконец, странная кираса зеленого цвета, покрытая черными пятнами. Выглядит как…
– Это камень?
– Именно. Так называемый «каменный» доспех. Стальная основа, в которую вставлена пластина из отлитой, специальным способом породы. Их есть много разных. Конкретно это – малахит.
Темные отметины на полированной плите нагрудника – следы попаданий. Господин подполковник немало повоевал. Кое-где видны вздутия, вроде швов. Следы ремонта.
– Он надежный?
– Хорошо выдерживает высокие температуры, правде материал не очень твердый. Чувствителен к механическим повреждениям. Приходится латать.
– А зачем маги носят устаревшие доспехи? Разве армейские хуже?
– Во-первых, они не устаревшие. Ты удивишься, узнав как много подобного снаряжения в ходу.
Конечно, удивлюсь. Кроме своей роты, я мало что видел.
– Во-вторых, когда работаешь с энергиями, всегда есть риск пострадать – в первую очередь от своих же заклинаний. Нужна дополнительная защита, в первую очередь для рук и лица, поэтому необходимы перчатки и шлем, по возможности прикрывающий физиономию. Тебе бы руки прикрыть, тоже не помешало.
– А почему всем не выдают такие доспехи? Ну, если они лучше защищают.
– А сам как думаешь?
– Наверное,… они тяжелые. Мы ходим пешком. Устанешь все время таскать их на себе.
– Неплохо. Что еще?
– Для перевозки всего этого железа, понадобится много телег.
– Верно. Пехота все должна носить с собой, чтобы уменьшить размер обоза. Но это не главное.
Задумываюсь. Магов мало, а солдат полно.
– Деньги нужны большие?
– Прямое попадание. Современные пехотные каски и бронеплиты, это, в общем, передовые технологии. Но их достоинство еще и в том, что снаряжение из композита можно производить дешевле и главное быстрее, чем железные доспехи.
