Читать книгу: «Пепел Гринлэнда», страница 7
Азнар не говорит этого вслух, но я понимаю. Жизнь рядового пехотинца, по сравнению с персоной мага, стоит не много.
Мы расположились на набережной. Вокруг кипит суета. Поскольку я все еще в специальной группе, то избавлен от необходимости таскать ящики с патронами и припасами.
Наблюдаю, как подполковник творит магию. В воздухе, из ниоткуда, возникают цепочки сверкающих разными цветами рун. Неподалеку от нас вскипает вода, слышно шипение. Упреждая мой вопрос, Азнар говорит:
– Заряжаю жезлы перед боем.
– А что с водой?
– Когда мы выберемся в тыл, я куплю тебе книгу – магия для начинающих. Ты читать умеешь?
– По слогам. Сколько занимает зарядка, по времени?
– Ты странный парень Дарэм, – офицер тяжело вздыхает, – все пехотинцы болтают о бабах и выпивке. А тебе интересует колдовство. Напомни откуда ты?
– Из деревни затерянной в лесу сэр. Там было туго и выпивкой и с бабами.
– Это заметно. Тебе надо развить вкус и к одному и к другому. Слушай и запоминай.
Подполковник указывает пальцем на мой жезл.
– Твоя игрушка заряжается все время, без твоего участия. Очень сложная конструкция. В жезлах попроще, время зарядки, зависит от размера и качества кристалла, накапливающего энергию, умений мага и источника доступной энергии. В колодце силы это будет быстрее, чем просто на открытом воздухе. Но это всегда процесс. Нельзя зарядить жезл моментально, лишь создав одно заклинание.
Воздух наполняется запахом горячего железа.
– Побочные эффекты всегда сопровождают любое колдовство. Энергия разлита повсюду вокруг нас – вода, земля, воздух. Когда извлекаешь ее из окружающей среды, мир реагирует на это. Понял?
Киваю головой в ответ. На самом деле не очень понял. Но на сегодня с вопросами все.
Выступаем еще до восхода солнца. Повсюду полно пехотинцев. Проходим мимо дома, где позапрошлой ночью поджидали мятежников. Трупы кирэфов, по-прежнему валяются на улице. Через сотню шагов заходим в окруженный стенами, внутренний двор двухэтажного особняка.
Останавливаемся у каменного круга колодца. Через край переброшена веревочная лестница. Заглядываю внутрь. Глубоко. Внизу блестит вода.
А если эта лестница оборвется? Я все еще не умею плавать.
Командир скаутов подумал о том же, поэтому приказывает спускаться по одному. Разведчики идут первыми.
С трудом переваливаюсь через стенку колодца. Вес снаряжения тянет вниз. Сердце колотится. Наконец нащупываю ногой дно. Неглубоко. Воды приблизительно по колено. В шаге от меня, чернеет провал в стене. Зажигаю фонарь. И в самом деле, тоннель.
Достаточно широкий. Можно идти, в полный рост, не пригибаясь.
Стараюсь не думать, о том, что случится, если впереди ждет засада. Один взрыв и нас похоронит здесь заживо под массой земли.
Через двести шагов упираемся в решетку. Охраны нет.
– Беспечные какие, – хмыкает командир разведчиков. Он прожигает засов выстрелом из жезла.
Оказываемся в подвале, заставленном ящиками и бочками. Какой-то склад. У противоположной стены, каменные ступени ведут куда-то наверх. Здесь, сухо и прохладно. И тихо.
Неожиданно потолок вздрагивает. Наши пошли в атаку. Быстро поднимаемся по ступеням и оказываемся в узком коридоре. Впереди маячит свет. В нос ударяет знакомый, отвратительный запах гниющей плоти.
В длинном, прямоугольном зале, у стены справа, обнаруживаем ряд железных клеток. Коптит несколько фонарей. Жуткая вонь. На полу лежит около десятка тел. Часть трупов сильно разложилась. В дальнем углу, на деревянных балках, прибитых к стене крестом, распято голое, изуродованое тело человека. Судя по обрывкам униформы, это были солдаты Союза.
Это тюрьма, где пытали пленных. Троих убили совсем недавно.
Осматриваемся в поисках живых. Никого. Выходов тоже не видно. В другом углу, находим длинный ящик, похожий на гроб. Но проверить содержимое не успеваем.
В стене слева, вдруг открывается дверь, задрапированная под камень, так искусно, что ничем не отличается от основной кладки. При свете фонарей не разглядеть.
Фигура в сверкающей кирасе. Глухой шлем с крестообразной прорезью для глаз. В руках жезл. На миг все замирают. Вскидываю свое оружие – сдохни паскуда. Серия вспышек и вражеского чародея отбрасывает к стене.
Оглядываюсь по сторонам – один из скаутов неподвижно лежит на полу. Еще двое ранены. Однако рано праздновать победу. Кирэф поднимается на ноги. Расстояние шагов десять, и я точно вижу, что выпущенный мной разряд попал в грудь. Без результата. Очередной магический доспех. Чародей бьет в ответ. Но и на меня заклинание не действует. Лишь порыв горячего ветра. В этот момент, командир скаутов подскакивает к противнику сбоку и с размаху вгоняет лезвие палаша в глазницу. Альв дергается в конвульсиях, как пришпиленное насекомое.
Из дверного проема по нам стреляют. Бьем в ответ. Затем туда летят гранаты. В тесноте подземелья взрывы оглушают. Азнар выставляет щит и идет вперед.
Очередной зал. Переступаю через парочку дохлых мятежников. К сожалению вокруг еще полно живых. Быстрый обмен выстрелами и все остаются с разряженными ружьями. Начинается рукопашная.
Невозможно прицелится. Кто-то сбивает меня с ног, и я выпускаю жезл из рук. Пытаюсь увернуться, от удара сверху. Кирэф тычет, мечем в грудь, попадая в пластину жилета. Кто-то из скаутов убивает гада.
Поднимаюсь на ноги, и рывком снимаю с плеча ружье. Но схватка уже завершилась. На ногах остались только наши. Пятеро скаутов, Азнар и я.
Не успеваю перевести дух, как слышу тяжелые шаги за спиной. Оборачиваюсь и вижу, закованного, с головы до ног, в черную броню воина, появившегося из пыточного зала. Откуда он взялся? Очередной орк-колдун?
Скауты стреляют в противника, тот на миг замирает. И я могу, при дрожащем свете фонарей, рассмотреть врага.
Это не доспехи и это вообще не разумное существо.
Черная, отливающая металлическим цветом, кожа. Две руки и две ноги. Жутко выгнутые под немыслимыми углами. Как оно ходит? Голова с отростком посреди лица. Лица, которого просто нет. Ни глаз, ни рта, ни носа. Ничего.
Ружейный огонь не причинил монстру никакого вреда.
Это гость из другого мира. Но почему он не напал на мятежников?
– Дарэм! Жезл! – кричит Азнар. Вот ведь срань какая. Где он?
Вешаю ружье на плечо. Обшариваю взглядом пол. Красноватый отблеск из-под трупа. Переворачиваю тело и поднимаю артефакт.
Азнар бьет по твари с двух рук, опустошая кристаллы жезлов. Воздух немедленно становится горячим. Монстр издает, странный, непонятно откуда исходящий звук. Будто кто-то задыхается. Подполковник успевает среагировать и поставить щит. Через миг защита лопается под напором этого звука. Мага отбрасывает к стене.
С боков, к существу подскакивают двое скаутов с клинками. Они наносят удары, но острия лишь бессильно скользят по телу монстра. Снова этот жуткий хрип.
Струя черного дыма, вырывающаяся из тела «черного», окутывает скаутов. Хруст костей и жуткие вопли. Изуродованные тела падают на землю. Будто великан взял их в пригоршню и раздавил.
Стреляю огненным шаром. Без видимого эффекта. Тварь поворачивается ко мне. Может попробовать ледяные иглы?
Пока я пытаюсь разглядеть, в полумраке подземелья, нужную руну, капитан скаутов катнул под ноги чудовищу гранату. Взрывом тварь отбрасывает к потайной двери. Офицер тоже падает. Что-то больно бьет меня по левой руке.
Азнар продолжает стрелять, но безрезультатно. Ни молнии, ни сгустки огня не могут пробить шкуру «черного». Когда заканчиваются заряды, маг отбрасывает жезлы в сторону и, размахивая руками, быстро укрывается за каменной колонной поддерживающей свод.
Перед глазами все плывет. Становится трудно дышать. Азнар тянет энергию для заклинания из воздуха. От пальбы также загорелось дерево и залу заполняет дым.
Наконец, нахожу нужную руну. Легкое прикосновение холода. Вытягиваю руку с жезлом вперед.
Время как будто замедлилось. «Ледовые шипы» бьют тварь по корпусу. С каждым выстрелом, черные ошметки, отскакивают от тела. Все вокруг обволакивает ледяным туманом. В подземелье не осталось воздуха, чтобы дышать. Ноги подгибаются, и я падаю на колени. Продолжаю сжимать жезл окоченевшей рукой, но ничего не происходит. Наконец до меня доходит. Закончилась энергия.
Тело существа разорвано во многих местах. Вместо крови из него струится черная пыль. Но оно все еще живо.
У меня слезятся глаза. Почти ничего не вижу. Надо найти ружье. Нет. Гранату.
Подполковник, наконец, закончил свое заклинание. Половину зала затапливает зеленоватое свечение. На секунду, кажется, что оно поглотило все, даже стены склепа. Странное ощущение, будто исчезли даже звуки и запахи.
Мне удается поднятся на ноги. Вижу, как зеленый свет охватил тварь, и она корчится у стены. Все кончено.
– Помоги Азнару, – хрипит капитан скаутов. Офицер с трудом делает шаг ко мне. Близкий разрыв гранаты нашпиговал его осколками.
Оборачиваюсь и вижу, что маг неподвижно лежит на полу. Оглядываюсь по сторонам. Больше никого. Дюжина спустилась в подземелье. Осталось только трое.
Подполковник лежит на боку. Лицо залито кровью, вытекающей из носа и из ушей. Он без сознания. Задубевшими, почти ничего не чувствующими руками, беру его за ремни доспеха и волоку по ступеням вверх.
****
Цитадель пала. На выходе из подземелья, в главном чертоге замка, встречаем пехотинцев. Двое бойцов помогают вытащить чародея во двор крепости.
– Санитара! – ору во весь голос, – офицер ранен.
Это возымело действие. Подбегает капрал-медик.
– Чем его?
– Колдовство, – надо же что-то ответить.
Штурм длился недолго, несмотря на внушительные стены и башни. Видимо у кирэфов здесь находился совсем маленький гарнизон.
Подбираю лежащее рядом с мертвым мятежником ружье, и выхожу на площадь. Повсюду полно солдат. Мимо, колонной, проходит несколько взводов. Проносятся две упряжки с пушками. На севере все еще идет бой. Иду туда.
Группы бойцов зачищают дома. Но почти нигде не встречают сопротивления. Прохожу мимо полу разрушенной стены, которая когда-то, служила границей старого города.
Шагаю дальше. Вскоре, вижу сгрудившихся пехотинцев, из-за угла дома, стреляющих куда-то направо. Осторожно выглядываю и вижу широкую улицу, тянущуюся с востока на запад. Справа, дом с небольшой башенкой, обнесенный кирпичной стеной. На улице лежит двое мертвых бойцов.
Любят они эти башни везде строить. Присматриваюсь. Бойницы хоть и узкие, но граната вполне залетит. Надо только подойти поближе.
– Обойдите и закидайте гранатами, – говорю сержанту-оружейнику, командиру взвода.
– Палят на обе стороны суки. Метко бьют.
– Давай я их отвлеку. А вы бегом к стене и по гранате. Есть хорошие метатели?
– Найдутся. Как ты их отвлечешь?
– С отвагой.
Интересно, если ли у них арбалеты?
Мне почему-то все равно.
Выхожу из-за стены и стреляю, целясь в бойницу. Промах конечно. Руки дрожат. Правая ощущается как деревяшка. А в левую, судя по всему, попал осколок. По ней течет кровь.
Два шага вперед и перезарядка. Очень медленная. Конечности слушаются плохо. В ответ летят шары огня. Порывы горячего воздуха. Продвигаюсь влево, отвлекая внимание. Продолжаю стрелять. Мятежники палят без перерыва.
Видно решили, что я маг и хотят пробить защиту. Уловив момент, когда кирэфы перезаряжались, пехотинцы подбегают к башне и метают гранаты. С огневой точкой покончено.
Заряжаю ружье и иду дальше.
Впереди слышу топот копыт. Вражеская конница? Группа всадников вылетает навстречу. Опускаю оружие – это наши. Один подскакивает ко мне. Низкого роста альв, сержант. Из кавалерийского полка нашей дивизии.
– Что там впереди?
– Порядок, – радостно орет наездник, – зачищаем пригороды. А здесь?
– Цитадель пала.
Кавалерист соскакивает с лошади.
– С утра перебили пару сотен. Пытались из города по оврагу уйти. Часть рейнджеры прикончили из засады. Остальных мы порубили, когда разбегаться начали.
Так вот почему сопротивление было таким слабым. Кирэфы испугались окружения и побежали. По крайней мере, некоторые.
– Хлебнешь? – альв протягивает флягу, – за победу.
Дрожащими руками подношу флягу ко рту. Крепкая зараза. Возвращаю сержанту, также делающему глоток. Лицо альва делается серьезным. Он смотрит на мою оборванную, заштопанную униформу, поврежденный жилет и левую руку в крови.
– Тяжело пришлось?
– Непросто.
Улица постепенно заполняется солдатами, пешими и конными. Слышу радостные вопли. Похоже город и вправду наш.
Сержант запрыгивает обратно на лошадь.
– Увидимся еще пехота.
Когда он отъезжает, я вдруг спохватываюсь.
– А сколько в Гринлэнде еще таких городов?
– Пару точно есть.
Жаль. Я хотел бы, чтоб эта война закончилась здесь и сейчас.
Перед глазами стоит черный монстр, рвущий тела солдат на куски. Неуязвимый, для обычного оружия.
Теперь я точно знаю, что в мире есть существа, которых не берет, даже способный расплавить сталь, огненный заряд.
А значит, всегда нужно иметь запасной вариант как убить любого.
9
Мас-Кайл
Эрн вынужден был признать, что поиски пропавшего коллеги зашли в тупик. Самое безрезультатное расследование в карьере.
Агент только что закончил писать отчет о проделанной работе. Через неделю, письмо получат в штаб-квартире Бюро. И скорее всего, затем последует приказ, вернутся на материк.
В Талвике Клиссона никто не видел. Он не снимал денег в банке. Ничего не отправлял по почте. Не посещал злачных мест. Оставался, правда, промышленник, с которым по сведениям главы гильдии искусств, Клиссон встречался незадолго до своего исчезновения. Однако, в данный момент, господин Манэ отсутствовал в городе.
– Как ваши успехи Мэд? – поинтересовался Мас-Кайл у ассистента, с утра, отправившегося в порт, с заданием узнать, когда и откуда прибыли наемники, пытавшиеся обвинить их в краже лошадей.
– Пусто сэр, – гоблин жадно пил воду прямо из кувшина. В помещении царила духота, не помогало и открытое окно. В этом году лето обещало быть жарким.
– За последние два месяца, сюда заходило множество кораблей, но в бумагах портовой канцелярии, прибытие этой группы не отмечено. А подрядчик, который их вроде бы нанял для охраны, сейчас в отъезде.
– Разве у пассажиров не проверяют документы?
– Все обязаны назваться и заявлять цель посещения, но только на словах. Бумаги проверяют лишь у подозрительных.
– И толпа мрачных мужиков увешанных оружием, конечно, никого не удивила.
– Они, скорее всего, приехали в Гринлэнд нелегально, сэр.
– Здесь есть еще гавани, где могут приставать морские суда?
– На западном побережье найдутся удобные бухты. Ими пользуются и рыбаки и контрабандисты.
– А береговая охрана?
– У них нет своей базы на острове. Насколько я знаю, префект обращался с запросом в столицу. Но без результата.
– Возможно ли, что администрация порта скрывает что-нибудь?
– Маловероятно сэр. Я говорил, что все значимые посты в округе, клан доверяет либо ближним и дальним родственникам, либо приближенным. Им нет смысла утаивать появление непонятных громил.
И все же, кому-то понадобились тайно провезти этих головорезов. Мас-Кайл включил описание убитого им наемника в отчет, в надежде, что тот попадал в поле зрения законников на материке и его удастся опознать.
– А что стража? Шериф и его отряд возвратились?
– Как раз наоборот. Вчера еще группа стражников отправилась на север округа.
– Крупное дело? Что там происходит?
– По моим сведениям, с начала года, там бесследно пропало несколько фермерских семей. Но шериф отправился только после того, как неизвестные напали на патруль. Несколько стражников погибло. Похоже, что у Драменов на болотах окопалась какая-то банда.
– Земли округа Драмен, это трудная местность как я слышал.
– Не то слово сэр. Леса, озера, и болота. В основном болота. И народ там не очень гостеприимный. Клан Драмен всегда отличался сварливым характером. Я думаю, что их стража не очень склонна сотрудничать. Поэтому Гутьену и приходится действовать с осторожностью.
– А что префект? Он не может приказать тамошнему шерифу оказать помощь коллегам?
– Наверняка приказал. Но клан Регнал забрал себе слишком много власти. Другие кланы ненавидят их за это. И саботируют все, что исходит из Талвика.
Разговор прервал стук в дверь. На пороге появился помощник шерифа Энульф.
– Господин агент Мас-Кайл, мы нашли преступника, убившего гражданина города в День Живых, – сходу заявил стражник.
– И кто же убийца?
– Вы оказались правы. У господина Фуля обнаружился дальний родственник. Удалось установить, что он немало задолжал, играя в кости. И мы решили допросить его.
– Что выяснили?
– Ничего сэр. Увидев стражников, подозреваемый бросился бежать, а когда его догнали, ударил одного сержанта ножом. К сожалению, злоумышленника уронили на землю… слишком сильно. Он ударился головой о мостовую и умер вскоре.
– Инкриминирующие улики?
– В его жилище нашлась дубинка, со свинцовым набалдашником. Но главное – это два слитка золота, с клеймом торгового дома «Хобург и Готт». Он не успел их продать.
– Итак, дело раскрыто помощник шерифа Энульф. Поздравляю.
Стражник неловко переступил с ноги на ногу.
– Дело в том, что обнаружилось еще кое-что, и господин Рикнар из Магического Контроля сказал, что я должен поговорить с вами.
– Слушаю внимательно.
– В подвале дома преступника, наше внимание привлек странный запах. В углу, обнаружилась лужа какой-то жидкости. Один из стражников наклонился, чтобы понюхать и чуть не потерял сознание. Мне это показалось подозрительным, и я набрал немного в склянку. И отнес господину Рикнару.
– Сделали химический анализ? И что выяснили?
– Как раз сегодня, господин Рикнар сообщил, что это вещество, – Энульф достал из кармана бумагу и прочитал по слогам, – жидкий оксид натрия. Он сказал, что такая субстанция находится в списке материалов контролируемого оборота и в Гринлэнде не производится.
Подобные дела и в самом деле попадали в компетенцию Бюро. Возникал вопрос – кому и зачем понадобилась эта химия на острове? И, как она попала в дом азартного игрока?
– Чем занимался ваш убийца по жизни?
– Это самое интересное господин агент. Он работал в торговой компании, принадлежащей господину Аслагу Манэ.
Мас-Кайл переглянулся с ассистентом.
– Мы займемся этим. Благодарю вас помощник шерифа.
Когда стражник ушел, Мас-Кайл спросил:
– У Манэ есть производства, где пользуют химикаты?
– У него много собственности – кирпичные заводы, мастерские делающие посуду, мебель. Каменоломни, добыча мрамора. Лавки и магазины. Недавно открылся консервный завод.
– Нужно получить на таможне список всех химикалий, ввезенных на остров в этом году. Понадобится ордер. Кто здесь представляет республику по судебной части? Тоже какой-нибудь член клана Регнал?
– Нет, сэр. Судья Союза, его честь Гу-Нам.
– Тонаг? С ним можно иметь дело?
– Вполне сэр. В составе полка добровольцев, состоявшем только из тонагов, воевал в Войне Провинций. И кирэфов не слишком жалует. Но он справедлив
– Отлично. Подготовьте запрос Мэд. Кто знает, может быть Клиссон, также интересовался делами Манэ в Гринлэнде. Возможно, это даст нам направление для поиска.
****
Вдвоем с Жофом, агент провел почти целый день, в портовой канцелярии изучая грузовые накладные. Судья Гу-Нам и в самом деле без колебания подписал ордер, но копание в бумагах ни к чему не привело.
Компания Манэ, ввозила много чего, но искомого химиката в записях не обнаружилось.
Когда Мас-Кайл и Мэд возвращались в бюро, их перехватил посыльный, принесший приглашение для агента посетить господина Аслага Манэ, в любое удобное для него время.
– Что ж Мэд, по крайней мере, если я также бесследно растворюсь в воздухе, вы будете знать, куда посылать кавалерию.
Резиденция промышленника, соединявшая в себе черты дворца и замка, кричала о богатстве владельца. Дом окружал пятнадцатитифутовый кирпичный забор, с трехэтажными башнями по углам. Очевидно, Мане являлся приверженцем прогресса, и потому выстроил свой дом в современном стиле, популярном на материке – длинное двухэтажное здание, зажатое между двумя башнями. Причем одна из башен, имевшая четыре этажа, оказалась сложена из красного кирпича, очевидно производившегося на фабриках промышленника. Тогда как вторая башня, круглой формы – разница в форме башен подчеркивала преемственность традиций – была облицована плитами полупрозрачного вулканического стекла, следуя строительной моде Варренборга.
В лучах заходящего солнца, эта башня казалось подсвеченной изнутри, и выглядела, как сверкающее копье, пытающееся пронзить небеса.
Охранялась резиденция не хуже государственного казначейства. Пока слуга вел Мас-Кайла в кабинет хозяина дома, Эрн насчитал минимум полдюжины вооруженных охранников.
Аслаг Манэ мог служить иллюстрацией для учебника антропологии в разделе – коренное население Гринлэнда. Высокий, светловолосый, с вытянутым лицом и темной, почти серой кожей.
И элегантный костюм, стоящий больших денег. Мас-Кайл сам любил одеваться и понимал в этом толк.
– Рад встрече господин агент. Могу я предложить вам чего-нибудь выпить?
– Благодарю. Возможно в другой раз, когда я буду не на службе.
– Тогда к делу. Сразу хочу подчеркнуть, что я веду исключительно легальный бизнес. И всегда готов помочь властям. Нет нужды прибегать к судебным мерам.
– Очень хорошо господин Манэ. Я спрошу вас официально. Закупали ли ваши предприятия жидкий оксид натрия?
– Проверены все учетные книги. Ответ отрицательный, – промышленник говорил очень уверенно.
Такая оперативная реакция означала, что у Манэ имелись осведомители в городской страже и возможно даже в офисе Судьи Союза.
– Но ваш бывший сотрудник, где-то раздобыл это вещество.
– Я не единственный кто занимается производством на острове. Химия эта, скорее имеет касательство к горным работам и металлообработке. Кром того существует контрабанда. Вам стоит поискать в другом месте.
– Так и сделаю. Вы встречались с господином Клиссоном? – без перехода спросил Мас-Кайл.
– Да, он был у меня, – без запинки ответил Манэ, – вас интересует содержание разговора?
– Если возможно.
– Ваш коллега просил рекомендаций. Хотел посетить округ Ирендал. Дело в том господин Мас-Кайл, что моя семья родом из тех мест, и у меня есть там дальние родственники.
– Он упоминал, почему хочет отправиться туда?
– Говорил о своем интересе к культуре Гринлэнда. О посещении неких святых мест.
– Вы говорите об этом с иронией, – заметил агент.
– В горах и долинах Ирендала нет ничего стоящего внимания. Как и в старых руинах. Сложилось впечатление, что он просто хотел увидеться со мной. Использовал просьбу о рекомендациях как предлог.
– И какова же, по-вашему, истинная причина его визита?
– Не могу сказать определенно. Мы говорили о множестве вещей. Политика, экономика, состояние общества здесь в Гринлэнде и шире – во всем Союзе. Я бы сказал, что он собирал информацию.
В личном деле Клиссона, отмечалось хорошее владение вербальными навыками получения информации. Он мог разговорить почти любого. Видимо, Клиссон хотел понять, чем дышит миллионер. Вот только зачем?
– Это была единственная встреча?
– Больше я его не видел.
– Вы сказали, что ваша семья не принадлежит к клану Регнал. А как же все это? – агент снова сменил тему, обводя взглядом роскошно обставленный кабинет промышленника.
Посмотреть было на что. Седалище хозяина из резного, красногомрамора, большенапоминавшее трон. Стены, выложенные плитками янтаря и нефрита. На одной, из кусочков горного хрусталя, выложены сцены создания мира, богами Первого Пантеона. Массивные часы, на специальной каменой подставке, с корпусом из чистого золота. Наконец, в углу, статуя Менера – покровителя торговцев и бога пивоварения – выполненная из черного базальта. Большой кувшин в руках божества, явно отлит из серебра.
– Все меняется, – Манэ довольно улыбнулся, – несмотря на то, что старая земельная аристократия кланов, частично сохранила свое влияние, теперь другие правила игры. Героические дружинные времена прошли. Больше нельзя навязать свою волю окружающим, просто махая ржавыми мечами и швыряясь молниями. Да, основа экономики острова, пока еще сельское хозяйство. Но поверьте – это ненадолго. Начинается промышленное освоение Гринлэнда. В горах находят новые месторождения ископаемых. Планируется постройка железорудного комбината. Развивается обработка камней и кристаллов. Перспективы у судостроения. Скоро появиться железная дорога.
Манэ вскочил на ноги и принялся вышагивать по кабинету.
– Вы спрашивали, как чужак может заработать богатство в землях другого клана? В этом и состоит превосходство Регнала над остальными. Понимание того, как функционируют деньги. Постоянно контактируя с материком, они поняли, что новые идеи, мозги и деловая хватка значат больше, чем титулы и длинная родословная. Мой отец своими руками построил мастерскую возле глиняного карьера, где добывал глину и обжигал кирпич. Сейчас там целый завод.
– Но я полагаю, что не все приветствуют подобные изменения? – Мас-Кайл скептически воспринял речь промышленника о свободе предпринимательства. Очевидно, существовали и другие факторы, поспособствовавшие успеху семьи Манэ.
– Вы правы. Новое воспринимается с трудом. И все же… это земля гордых и отважных господин агент. Предки кирэфов, пересекли тысячи миль по опасным водам и покорили дикую природу острова. Выжили в суровые зимние годы. И хотя может показаться, что наш остров это захолустье, населенное неграмотными фермерами и полудикими пастухами, поверьте, мы сберегли в себе огонь. И Гринлэнд еще удивит многих.
****
– Мэд, а вы уверены, что там нас не встретят, какие-нибудь наемники с саблями?
Быстрым шагом, Эрн с ассистентом перешли старый, деревянный мост через Борнэ и углубились в восточную часть Талвика. Дома вокруг выглядели, будто пережили продолжительный артиллерийский обстрел. Картина бедности вокруг, резко контрастировала, с роскошным центром островной столицы.
Мас-Кайл давно заметил, что трущобы, в любом большом городе имеют один и тот же запах безысходности и отчаяния
Разговор с Манэ не только не пролил свет на исчезновение Клиссона, а еще больше запутал картину. Намерения пропавшего агента, по-прежнему оставались загадкой. Но сейчас у них появилась другая ниточка.
Осведомитель Жофа, работающий в порту, сообщил, что некий житель города видел Клиссона незадолго до исчезновения. И хочет встретиться с агентом Бюро.
– Стража бы их заметила, – гоблин неуверенно оглянулся по сторонам, – можно попросить помощника Энульфа прикрыть нас.
– Ни к чему. Да и откровенно говоря, Жоф, можем ли доверять местной страже?
– Я понимаю сэр, – ассистент вздохнул, – поверьте, они стараются следовать закону, но…
– Это не всегда получается. Даже если очень стараешься.
– Дело в том, что клан Регнал насчитывает немало членов и не все из них ладят друг с другом. Многие используют близость к власти, исключительно чтобы обогатится. И не всегда законно.
Это не стало для агента новостью. Во всех провинциях одна и та же история. Одни влиятельные персоны помогает избираться судье, а другие полицейскому начальнику. На это все накладывается расовое разнообразие, верования и семейные связи.
В таверне, где им назначили рандеву, освещение почти отсутствовало. Наличествовали лишь несколько тускло коптивших фонарей. Атмосфера соответствовала названию – «В подземелье».
Несмотря на поздний час посетителей почти не наблюдалось. Выглядело так, что завсегдатаи, как-то проведавшие о визите законников, не спешили составить им компанию.
Примерно через полчаса ожидания, к ним за стол, подсел альв, неопределенного возраста, с невыразительным лицом.
– Я слышал, вы ищете одного гостя с материка. Из государственных ищеек.
– Встречали его?
– Поймите правильно господа. Я занимаюсь исключительно легальными торговыми операциями. А это ваш приятель, водится с подозрительными личностями. Вам надо бы их арестовать.
– С этого места в подробностях, пожалуйста.
– С месяц назад, в квартале неподалеку, открылась контора, – альв говорил медленно, словно взвешивая каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего, – вроде занимались поставками припасов для горной компании. Сейчас таких много – этот бизнес расширяется. Очень быстро, мои… э… сотрудники, отметили, что количество поступающих товаров слишком велико, для такой небольшой фирмы. А главное, повозки с грузами, в основном, приезжали не из порта, а по восточной дороге. Понимаете? Из-за города.
– И что случилось дальше?
– Для выяснения, направили к ним проверку. Податного инспектора. По бумагам оказалось все чисто. Оборудование и разное железо для горных работ. Но, как я уже сказал, через порт поступала лишь малая часть ящиков. Остальные грузы откуда-то со стороны. В общем, парни пошли глянуть, что там у них по подвалам то припрятано.
– Кража с взломом?
– Не смешно господин агент. Назад хлопцы так и не вернулись. Тогда мы остановили несколько телег за городом. Возницы ничего не знали, их наняли для перевозки. В ящиках нашлись бочонки, с этими, …химикатами. Сера, фосфор, еще что-то. Доставлены с материка, – незнакомец наморщил лоб, вспоминая, – и клеймо на бочках – три треугольника.
– Куда направлялся груз?
– На север, в Индэльлан. Мы их отпустили. Но один воз забрали себе. Через пару дней, какой-то хмырь назначил встречу за городом. Поговорить за тот фургон.
– Где именно? – спросил Мэд.
– Возле Глубокой глотки.
Мас-Кайл повернулся к ассистенту.
– В том месте, течение очень непредсказуемо сэр. Там много кораблей утонуло, кто слишком близко к берегу подошел. Оттуда и название.
– Отправил туда своего помощника, с… другими сотрудниками, – продолжил кирэф, – когда они тоже не воротились, пошли искать. Всех нашли в гроте неподалеку. Хоронить там было почти нечего. Колдунство поганое.
– Сколько ваших коллег погибло? – уточнил Мас-Кайл.
– С десяток.
– К страже не обращались?
– Их сейчас в городе не густо. Да и чтоб они сделали? – буркнул бандит, – отправились ловить этих? Поздно. Контора та пустая. В ту же ночь сбежали. Мы приглядывали за тем местом. Там то, вашего дружка и засекли. Рожа неместная, издалека видать. Терся возле фургонов с каким-то барахлом.
– Куда они направились?
– Заехали в Камино-Ва. Они моих наблюдателей засекли, и пришлось уносить ноги. Больше ничего не знаю.
– И что вы хотите за вашу информацию?
– Ничего, – незнакомец встал из-за стола, – найдете их – лучше сразу прибейте. Только, магов и солдат с собой возьмите побольше. Эти без боя на дно не пойдут.
Мас-Кайл уже слышал этот совет недавно.
Когда они вернулись в бюро, Мэд заявил:
– Этот «коммерсант», не выглядит надежным источником сэр. Скорее всего, сам занимается контрабандой. И у него точно есть покровители в городском совете. Слишком уж наглый. А теперь смертью запахло,… он в штаны и наложил. Хочет, чтоб мы ему конкурентов устранили. Может и про Клиссона набрехал.
