Читать книгу: «Пепел Гринлэнда», страница 5
Мне снится, что я падаю в бездну. И этот полет продолжается до самого утра. Отвратительный сон.
****
Вся набережная кишит пехотинцами. Повсюду, в переулках между домами и на берегу стоят пушки. На стороне противника пока никакого движения.
Первая рота, третьего батальона готовится к переправе. Проверить снаряжение. Сначала, два ремня на крест через грудь, соединенных с широким поясом. Слева и справа по бокам, на поясе, по патронной сумке. Справа еще одна сумка, с гранатами. Вчера, нам специально выдали новые подсумки для этого добра.
Надеваю защитный жилет – два куска плотной материи на лямках, с карманами для бронеплит на груди и спине. Они защищают надежно – болт, который я словил на мосту, пластину не пробил. Застегиваю фиксирующий ремень с левой стороны.
В учебном батальоне, как-то спросил у инструктора, почему нельзя сделать такую же защиту для всего тела. Он терпеливо объяснил, что в подобном доспехе, я бы не прошел и ста шагов, не говоря уже о не возможности сражаться. А потом заставил меня полдня, носить на спине пол мешка с песком. Чтобы не задавал глупых вопросов.
Каску на голову, застегиваю ремень под подбородком. Жезл за спину, ружье на плечо. Сигнальных ракет у меня с собой нет. Красные и зеленые предназначены для корректировки артиллерийского огня и рядовым не положены. Они есть у взводного сержанта. Осветительные днем не нужны. А пускать синие смысла нет. Медики пойдут во второй волне. И только если мы сможем закрепиться на другом берегу. Для раненых вся надежда будет только на взводных санитаров.
Подумав, решаю, что жезл буду использовать только в крайнем случае. Опасаюсь, что активирую не то заклинание и нанесу вред товарищам. Я подсчитал количество значков на теле артефакта – вместе со знаком активации получилось почти полтора десятка. А может и больше, так как не всегда ясно, где начинается один знак и заканчивается другой.
Команда на погрузку.
Переносим ранцы и ящики с боеприпасами на плоты, и отталкиваемся от берега. Проклятый плот скрипит и, похоже, готов развалиться у меня под ногами.
Над головами проносятся первые снаряды. В этот раз никаких дымовых завес. Артиллерия бьет прямой наводкой по зданиям на другом берегу. Я вижу десятки плотов слева и справа. Противник начинает обстрел из-за домов. Инстинктивно вжимаю голову в плечи. Возле плота плюхаются бомбы. Нас окатывает потоками воды, от близких разрывов. Одна попадает в соседний плот. Обломки дерева и части тел разлетаются во все стороны.
Солдат с веслом, стоявший рядом со мной, вдруг валится на спину. Во лбу торчит арбалетный болт.
– Огонь по окнам! – командует Гнар. Все кто не гребет, палят в темные проемы. Стреляю и перезаряжаюсь. Лучше делать хоть что-то, чем просто стоять и ждать пока тебе прилетит.
Приближаемся к берегу забранному в камень. Парочка домов начинает гореть после попадания снарядов. Мы почти на месте.
Плот ударяется о сушу. С трудом удерживаюсь на ногах. Вместе со всеми бегу вперед. Узкая полоска земли, усыпанная мелкими камнями. Впереди каменная стена, поросшая зеленоватым мохом. Из полуразрушенного снарядами дома, по нам продолжают стрелять из ружей. Бьем в ответ.
Каменная лестница ведет на узкую площадку, откуда расходящиеся в две стороны ступени, выходят на саму набережную. Один из бойцов выскочивший почти на самый верх, вскрикнул, и упал мне под ноги. Вспышки в окне первого этажа.
Кто-то из-за спины швыряет гранату в окно, но промахивается. Отскочив от стены, она взрывается позади меня. Успеваю упасть на землю.
Поднимаюсь на ноги, в ушах опять звенит. Подбираю ружье. Оборачиваюсь и вижу Тэгана лежащего неподвижно на земле. Он без сознания. Кровь сочится из десятка ран на руках и ногах.
– Санитара! – ору во всю глотку. Подбегает капрал Орнак. Бойцы пытавшиеся подняться по лестнице отступают под огнем. Падает еще одним солдат.
– Дарэм! – командует Гнар, – давай справа. Мы прикроем.
Поднимаюсь на площадку. Взводный и еще двое пехотинцев по очереди бьют в окна. Двумя прыжками преодолеваю ступени. Пригибаясь, бегу к дому. Вспышка из окна, заряд пролетает над головой. Подбегаю к стене, становлюсь сбоку от оконного проема и бросаю внутрь гранату. Проделываю ту же процедуру с другим окном.
– Чисто! – не дожидаясь остальных, оббегаю дом справа. Меня охватывает странное чувство. Страха нет совсем. Ощущаю себя неуязвимым.
Перескакиваю через полу разрушенный забор и оказываюсь в дворике. В боковой стене – приоткрытая дверь. Бросаю туда гранату и, досчитав после взрыва до пяти, забегаю внутрь
Полутемная комната, справа ступеньки, ведущие на второй этаж. В воздухе запах дыма. Слева пол усеян развороченной мебелью и изуродованными телами. Минимум двое. Их ружья – это старые «Смитоны». Преимущество за нами, ведь новые «Гранстали», бьют дальше и точнее.
Иду дальше. Еще одно тело, наполовину вывалившееся из комнаты, где начался пожар. Я вижу, что вторая половина здания сильно разрушена, второй этаж частично обвалился. Поворачиваюсь на шум, двое бойцов вбегают в дом.
– Первый этаж чист, – сообщаю им.
Поднимаемся на второй. Темный коридор, боец открывает первую дверь. В помещении никого, но возле окна вижу стреляные гильзы. Медленно подходим ко второй двери. Жестом показываю, что надо бы забросить гранату. Один боец отступает на шаг, копаясь в подсумке, и тут огненный шар прожигает древесину и попадает ему в лицо. Пехотинец падает замертво.
Стреляю в дверь. Перезарядка. Второй солдат бьет ногой по двери, распахивая ее, но выстрелить, не успевает. Арбалетный болт сражает его наповал.
Шаг вперед. Стою в дверном проеме. Прямо передо мной, у стены присел мятежник, с арбалетом в руках. Стреляю не целясь. Кирэф падает на бок.
Вспышка, порыв горячего ветра. Поворачиваюсь и вижу, что напротив окна, стоит еще один альв, с длинными светлыми волосами. В руках ружье. На лице изумление.
Вот блядь. Это не мужик, а девка. В стальной кирасе.
Времени на перезарядку нет. Делаю шаг вперед и бью штыком.
В учебном батальоне, нас тренировали до умопомрачения, наносить четыре удара штыком. Шаг вперед, выпад ружьем, держа его параллельно земле. Цель – голова и шея. Такой же удар только, вверх, против всадника. Удар вниз – добивающий, по упавшему противнику. Наконец, если враг слишком близко, и нет возможности ударить с размаху вперед всем телом, отвести ружье назад и ударить силой одних только рук.
Удар не проходит, так как альвка ловко выхватывает длинный, тонкий меч из ножен на поясе и отводит мой выпад, стукнув по штыку. И сразу атакует в ответ. Я пытаюсь, в свою очередь, отбить удар ружьем. Клинок плашмя бьет меня по левой кисти. Резкая боль. Выпускаю оружие из рук. Быстро отступаю назад и упираюсь спиной в стену. Она приближается. Мощный взрыв сотрясает дом. На улице кипит бой, слышны крики.
Правой рукой, ухватившись за ремень, вытаскиваю жезл из-за спины. Судорожно нащупывая символ активации – жезл содрогается. Кирэфка проводит укол. Клинок пробивает ткань жилета и скользит по краю броне пластины. Резкая боль в боку. Судорожно сжимаю жезл. Внезапная волна холода, громкий хруст – словно под ногами трещит замерзшая земля – и девушку отбрасывает на пол.
Сжимаю пальцы на ушибленной руке в кулак. Болит сильно, но вроде бы ничего не сломано. Китель на боку пропитался кровью. Клинок проехался по ребрам. Буду жить. Кажется.
Надо раздобыть какие-то перчатки. Я так без рук скоро останусь.
Подхожу к поверженному противнику. Кираса расколота – в центре нагрудника залитого кровью что-то блестит. Похоже на куски льда или сосульки, какие зимой свисают с крыш. Я случайно применил какое-то другое заклинание. Девушка прерывисто дышит.
Надо позвать медика. Оборачиваюсь и в дверном проеме вижу тела мертвых пехотинцев. Оставляю мятежницу подыхать на полу. У меня есть другие дела.
Во дворе, несколько бойцов, по очереди высовываясь в приоткрытые ворота, стреляют, куда-то выше по улице. Возвращаюсь к пролому в заборе и вижу, что вторая линия плотов почти достигла берега. Переправа удалась.
– Дарэм, – оборачиваюсь и вижу Гардана. Рядом с ним сержант Гнар перезаряжает ружье, – ты в порядке?
– Ага. Что тут у вас?
– Эти жопы пытались контратаковать. Мы их перестреляли, но и они чем-то вдарили… видишь?
Осторожно выглядываю из-за стены. Ниже по улице, у моста, груда тел. Пехота все же преодолела его, но попала под удар. Это место кирэфы хорошо пристреляли.
Взлетают красные ракеты. Артиллерия начинает бить навесом. Подходит все больше солдат.
– Сможешь использовать свой жезл? Для защиты? – спрашивает капитан Дунан.
– Смогу сэр.
– Идешь первым. Выдвигаемся цепочкой. Через примерно пятьдесят шагов, поворот налево. Там небольшая площадь, где, судя по всему, у них батарея орудий. Надо их обезвредить.
– Держитесь прямо за мной, – говорю я Гнару, быстро поясняя как действовать из-за щита.
Выхожу из ворот. Вспышка сверху. Сфера дрожащего воздуха передо мной рассеивает огненный шар. Жезл ощутимо вздрагивает. Позади, парни, высовываясь на миг из-за щита, бьют куда-то по крыше дома впереди. Медленно продвигаемся по улице. Доходим до перекрестка. Надо пересечь улицу, чтобы повернуть налево. Интенсивность обстрела возрастает.
– Мы подставимся сэр. Видите – щит не сможет прикрывать фланги.
– Делать нечего – отвечает Ганр – все налево. Погнали.
Рассеиваю щит и бегу. Позади, шипенье пролетающих огненных зарядов и крики. Завязалась перестрелка. Большинство солдат отстало. Вместе с Гнаром пробегаем шагов сорок и оказываемся перед распахнутыми воротами, ведущими на площадь, ограниченную со всех сторон зданиями. Горы угля. Полно ящиков. Пространство усеяно воронками, обломками каменной мостовой, кусками железа – остатками каких-то механизмов – и телами. Работа наших пушкарей. Но минимум одно непонятное устройство, размером с фургон, со множеством труб и рычагов, еще издает шипение. И ни одного живого мятежника.
– Что это сэр?
– Хрен их знает. Какое-то паровое дерьмо.
Краем глаза вижу движение сбоку. Вскидываю жезл и стреляю. Вспышка. И конечно промах.
Два кирэфа. Один присел у стены, выставив вперед жезл. Второй размахивает руками. Что-то колдует. Прикрылись щитом паскуды и мои следующие выстрелы не приносят никакого результата. Причем, это защитное заклинание, отличается от знакомого мне воздушного щита. Я вижу яркое, оранжевое свечение.
– Справа! – кричит Гнар. Поворачиваюсь, и вижу в сотне шагов, еще нескольких мятежников. Один падает на землю подстреленный сержантом. Я тоже стреляю, и снова мимо. С другой стороны площади появляются пехотинцы и кирэфы драпают.
Яркая, слепящая вспышка над головой. Посыпались искры. Моргаю глазами, чтобы восстановить зрение и поворачиваюсь к вражеским чародеям. Один пятится к входу в дом. На лице удивление. Видимо также промахнулся.
Иду прямо на него и продолжаю бить из жезла. Сдохни тварь.
После пятого выстрела – воздух из-за частой стрельбы нагрелся так, что становится тяжело дышать – щит колдуна лопается. Наконец то. Громкий хлопок и сгусток ревущего пламени охватывает колдуна. Жутко воющая фигура катается по камням мостовой. Затем замирает.
Подхожу ко второму, сидящему на земле, спиной к стене. Его странная одежда – сшитая, кажется из шкур – вся в дырках и залита кровью. Видимо взрыв шрапнельной бомбы. Это альв, но… длинные спутанные черные волосы, неестественный медный цвет кожи. Лицо покрыто причудливыми татуировками. Смотрит со злобой. Явно не местный житель.
– Откуда он? – спрашиваю у Гнара.
– Дикэл, – кратко отвечает тот.
Площадь постепенно заполняется солдатами.
Появляется подполковник Азнар. Он что-то спрашивает у колдуна-дикаря. Какой-то диалект. Тот молчит. Офицер машет рукой группе солдат. Я вижу нашивки военной полиции.
– Этого забираем, – Азнар поворачивается ко мне, – как прошли испытания жезла?
– Нормально господин подполковник.
– Найди санитара, – командует Гнар. Он смотрит на меня как-то странно, – тебя надо заштопать.
Если бы альвка ткнула меня в лицо, я был бы трупом. Солдат не учат фехтовать. Только рубить и колоть.
По уставу, каждому пехотинцу положена сабля или тесак. В зависимости от того где он служит. Пехота или кавалерия. Также слышал, что каждая бригада, имеет свой особый тип клинков, специально чтобы отличатся от других подразделений.
Я не стал брать тесак в оружейке, когда мы отправлялись на остров. Решил, что железка будет только болтаться на поясе без дела. В учебке мне сразу сказали, что рубака из меня говенный.
Это была ошибка. Ближний бой не менее важен, чем стрельба из ружья. Если выживу – обязательно научусь.
7
Мас-Кайл
Дорога, мощенная плитами желтого вулканического камня, извиваясь, бежала между зеленых холмов. Завтра, они должны были прибыть к цели своего путешествия – городу Лож-Кост, появившемуся на карте Гринлэнда около двадцати лет назад. Вначале как небольшой форпост геологоразведчиков.
Затем, после обнаружения крупных залежей полезных ископаемых, в первую очередь железа и угля, это поселение стремительно выросло. Недавно, специалисты Восточной горной компании отыскали и гнезда ценных кристаллов. А значит, Лож-Кост продолжит развиваться.
Первые два дня пути, привычный к частым разъездам Мас-Кайл, наслаждался почти идиллическими пейзажами. Крупные поселки и отдельные фермы. Ухоженные поля и виноградники. Однако, под вечер второго дня, Жоф нарушил покой, достав из чехла, видавший виды «Смитон».
– Лучше приготовить оружие сэр.
– Здесь водятся хищники?
– Случается, что с гор спускаются майры. Иногда даже парами.
Мас-Кайлу неоднократно приходилось работать в разных районах Ашвильских гор, тянувшихся на сотни миль вдоль восточного побережья Атрешлэнда. В тех краях, майры обычно избегали поселений, но любой шаг в сторону от наезженной дороги и встреча с короткохвостым, саблезубым хищником – отдельные особи достигали пяти футов в длину – гарантирована.
Агент распаковал свой арсенал.
Как и все сотрудники Бюро, Мас-Кайл проходил процедуру обязательной инициации в Академии. Созданная почти сразу после образования Союза провинций, Академия в первую очередь занималась отбором, обучением и подготовкой магов. И чтобы стать таковым, прежде всего, требовалась инициация.
Эта процедура, предназначенная разбудить ген магии, в любом разумном существе, считалась очень опасной. Даже в контролируемой обстановке, проводимая профессионалами, она убивала, в среднем, пятерых из каждой сотни.
Агенту Бюро, в ходе работы, неизбежно придется встретиться с разнообразными преступниками, в том числе и нехорошими колдунами. И чтобы успешно противостоять негодяям, лучше быть чародеем самому. Мас-Кайл прошел инициацию безболезненно, чтобы обнаружить, что, как и у почти четверти всех испытуемых, сопротивляемость его тела слишком высока, для успешного оперирования энергиями.
Поэтому Эрн полагался на традиционное оружие.
Длинный палаш в ножнах украшенных серебром. Меч делался по индивидуальному заказу в оружейной Ульфбьерна, одной из лучших мастерских, изготовляющих клинки в Варренборге.
Мас-Кайл немало практиковался в фехтовальном зале и минимум дважды полученные навыки спасали ему жизнь. Все же клинок являлся вспомогательным средством.
Недавно, агент приобрел за свои средства, в арсенале Бюро новый «Грансталь», какие только два года назад, стали поступать на вооружение армии. Новое оружие воплотило в себе последние достижения инженерной мысли. Меньший вес и калибр, больший срок службы ствола и спускового механизма и главное, увеличенная на четверть – благодаря новым боеприпасам – убойная дальность стрельбы.
Предосторожность казалась нелишней, так как этим вечером, им пришлось заночевать прямо возле дороги, в специально возведенном домике для путников, где не нашлось ни кроватей, ни столов, зато имелся очаг и запас дров. По словам Жофа, учитывая размеры Гринлэнда, подобные пристанища сооружали по всему острову. Чаще на малонаселенном севере, реже на юге, где, не смотря на умеренный климат, также нередко случались холодные зимы, и ночевка на свежем воздухе оказывалась рискованной. Не говоря уже о хищных зверях.
После ужина завязался разговор.
– Простите мое любопытство сэр. Но в вашем роду, если не ошибаюсь, имеются гоблины?
– Случалось. Мой прадед был орком, колонистом из Варренборга, перебравшимся в Норван. В этой провинции требовались рабочие руки. Ему, похоже, нравились маленькие женщины из гоблинского поселения по соседству с железным рудником, где он проработал всю жизнь.
На самом деле, межрасовые браки не являлись редкостью в Атрешлэнде. Боги оставили расам возможность иметь смешанное потомство. Так почему не воспользоваться этим? К примеру, орки и гоблины отлично скрещивались, и свадьбы между ними случались довольно часто. Дети обычно рождались двух типов. Среднего роста, коренастые и бочкообразные. Или высокие и худощавые. Мас-Кайл относился ко второй группе. Высокий рост, выше шести футов, – наследие орков. И телосложение, по гоблинскому типу.
– Как вы оказались на юге Жоф? Тяга к перемене мест? – в свою очередь поинтересовался Эрн.
– Что-то вроде того сэр. Начало положил мой отец. В Норранде, кроме охоты и работы на лесопилках, два основных занятия – посадка картофеля и выращивание донтов. Но в какой-то момент, ему захотелось большего, и он решил попытать счастья в других округах. Храмовники Вивборна затеяли большую реконструкцию в городе и нуждались в работниках. Родитель стал плотником и даже организовал собственное дело.
– А вам семейное ремесло пришлось не по душе?
– Точно так. Вначале я хотел наняться в храмовую стражу, но у меня не оказалось магических способностей. Да и ростом не вышел. Затем я приметил объявление о наборе в школу грамоты, при храме Сешат. После того, как Союз принял закон о всеобщей ликвидации безграмотности, власти провинции выделили деньги на программу подготовки учителей. А где это лучше всего сделать, как не в обители той, что «обретается в божественном месте книг».
– У вас есть семья Мэд?
– Моя жена умерла три года назад. Лихорадка. Сын в торговом флоте. Дочь вышла замуж за фермера в Норранде. А как у вас сэр?
– Работа не способствует созданию семейного очага.
– Вы, должно быть, объездили, все провинции?
– В основном восточное побережье. И я заметил, что чаще всего, каждая община, старается устроить свои святилища отдельно от других рас. Как получилось, что в Талвике возник столь помпезный храмовый квартал, где собраны почти все местные культы? Политика клана Регнал?
– Изначально религиозным центром являлся Вивборн. Как и повсюду, колодец силы, привлек магов и жрецов. И вера в то, что там происходят чудеса, немедленно сделала это место священным. Другой момент, способствовавший его возвышению, это то, что эрлы предпочитали в качестве последнего пристанища склепы, устроенные в холмах. И всегда, находились желающие, поживится, грабя мертвецов, особенно если речь шла о соседних кланах.
– А жрецы Вивборна предложили свои услуги.
– Все святилища города находятся на островах. На одном из таких – Нэкролэ, «острове мертвых», устроили могильник. По сути, это скала, в которой вырубают гробницы, ярус за ярусом, уходящие уже ниже дна озера Китаа. И там, останки предков находятся под надежной защитой храмовой стражи. Понятно не забесплатно. Вот так создалось могущество Вивборна. Не забудем больницы и лекарей, пользующих пациентов в колодце силы.
– Но ничто не длится вечно, – заметил агент.
– Да сэр. Когда клан Регнал вошел в полную силу, они воспользовались случаем, чтобы перехватить первенство в религиозных вопросах. После одного сильного землетрясения, очистили крупный участок земли, тогда еще на окраине Талвика, и предложили ее бесплатно всем конфессиям, для строительства храмов.
– И многие согласились?
– В конечном итоге, даже часть жрецов из Вивборна, перебрались на юг. А что? Климат получше, и существенно безопаснее, чем жить по соседству с горцами-пастухами и кланом Ирендал, чьи колдуны вечно пытались подмять храмовый город под себя.
– И каково положение сейчас? Вивборн как я понял, не играет прежней роли.
Агент, в общем, получил представление о ситуации на острове, после разговора с Урманом. Но информации никогда не бывает много.
– Понадобится, немного углубится в историю сэр.
– У нас есть для этого время Жоф.
– Вы, наверное, знаете, что Гринлэнд никогда не находился под единым управлением сколько-нибудь долгий период. Время от времени, случались удачливые вожаки, провозглашавшие себя королями, но ни одной династии так и не сложилось. По мере заселения, здесь образовалось несколько десятков территорий, где правили семейные кланы. Поначалу, земли хватало для всех.
– Просто рай на земле – сыронизировал Мас-Кайл.
– Первые поселенцы так и думали, называя Гринлэнд – пристанищем богов. Примерно через сто лет после высадки Альгейра, корабли из Алатии – родины кирэфов в Старом Свете – перестали прибывать. На самом деле, о том периоде мало что известно. Тогда письмо еще толком не сложилось.
– Когда предки кирэфов впервые ступили на остров, здесь никто не жил?
– Только звери в большом числе. Первым поколениям жителей Гринлэнда, пришлось изрядно потрудиться, истребляя хищников. На суше все крупные виды практически перебили. Вода – другое дело. Следует опасаться наших водоемов сэр.
– Я это учту Мэд.
– Затем ситуация изменилась, – продолжил гоблин, – беглецы и искатели приключений из Старого Света открыли Атрешлэнд. Началась колонизация континента.
– И традиции морских набегов возобновились. В Варренборге я видел в музее старинные гравюры, посвященные одному такому нападению.
– Совершенно верно сэр. Но это продолжалось недолго. Устаревшие, гребные посудины кирэфов, не могли противостоять, новым парусным кораблям альвов и тонагов. Впрочем, жители земель на север от Варренборга, страдали от нападений прибрежных кланов довольно долго. Местные эрлы вдруг поняли, что тонагов можно заставить работать бесплатно, захватывая в рабство. Это улучшило материальное положение знати, но также и способствовало объединению колонистов на материке. Собственно, тонаги образовали провинцию Коль-Иган именно для того, чтобы защитится от морских разбойников. Набрав силу, они показали зубы и ударили в ответ. Сожгли много поселений на западе Гринлэнда. Так эпоха морских разбойников и закончилась. Одновременно шла жестокая война за доминирование на острове, в результате которой и сложилась современная политическая конфигурация.
– Именно тогда началось возвышения клана Регнал?
– Они впервые заявили о себе, примерно за полвека до войны западных кланов Гринлэнда с тонагами Коль-Игана. В какой-то момент, на острове резко похолодало. Участились неурожаи. По некоторым оценкам тогдашнее населения Гринлэнда сократилось на треть. Используя наступивший хаос, чередуя хитрость и подкуп, Регнал договорился с пастухами из Гунборских гор и жрецами Вивборна. Неожиданно атаковав своих соперников, клан захватил Талвик, истребив прежних владельцев под корень. Ловко заключая союзы, они загнали Драменов на болота, потеснили сильнейший западный клан Герсунд, захватив много их земель. Смогли также ослабить северян. Но настоящий расцвет наступил, когда Регнал первым поддержал вступления Гринлэнда в Союз. Сейчас они доминирующая сила на острове.
****
Садящееся солнце, на мгновение, выглянув из-за туч, осветило пики Гунборских гор, окрасив их в бордовый цвет. Впереди показались первые постройки шахтерского города.
– Судя по карте здесь не так много поселений, – заметил агент, – почему? Эрлов не интересовали залежи железа и кристаллов?
– С одной стороны постоянные конфликты между пастухами в горах и земледельцами на равнинах, а с другой, у них просто не хватало ресурсов для разработки подземных жил. Кроме того горы нередко трясет. Иногда из трещин в недрах, прорывается газ. Однажды жители пары деревень просто задохнулись во сне.
Перед заходом солнца они въехали на улицы Лож-Коста. В отличие, от каменного Талвика, это поселение строилось полностью из дерева. Мас-Кайлу, выросшему в подобном месте, такой антураж был прекрасно известен. Длинные жилые бараки, склады, таверны, откуда по вечерам доносится нетрезвый гомон. Наверняка и парочка борделей найдется.
У подножия ближайшей горы, поднимались столбы дыма, и слышался грохот паровых молотов. Строители сколачивали новый барак. Повсюду кипела активность.
Группа рабочих, несмотря на подступающие сумерки, направлялись по дороге вглубь гор.
– Они работают в ночные смены?
– Да сэр. Спрос на руду и уголь растет непрерывно. Я слышал, что компания планирует начать строительство нового городка для шахтеров и разработку рудных жил, милях в пятидесяти к северу.
Большинство работников – орки и гоблины. Агент услышал знакомый говор Норвана. Очень мало местных жителей. Значит, промышленный переворот еще не проник в общество Гринлэнда.
Они подъехали к большому двухэтажному зданию в центре города. На фронтоне выделялся большой, круглый, железный щит с эмблемой компании – дымящаяся гора и две перекрещенных кирки.
У входа в креслах развалилось трое. Альв, орк и человек. Все рослые, в зелено-серой униформе, клинки у поясов, лениво-безразличное выражение лиц и колючие взгляды. Наемники с материка. Частная охранная компания.
– Куда прешь? – альв медленно привстал. Затем оценив официальный, хорошо скроенный, костюм Мас-Кайла и богато украшенные ножны клинка, сменил тон, – чем можем помочь сэр?
– Агент Бюро Расследований Мас-Кайл. Уведомьте ваше руководство.
Через пару минут на пороге появился другой альв. На этот раз местный, также в униформе и с мечем на поясе. Высокого роста. Уверенная походка и плавные движения. Наемник протянул агенту руку.
– Конгот Арк. Смотрю тут за порядком. Вы вовремя. У нас здесь история, как раз специально для Бюро.
Следуя за командиром охранников, агент с ассистентом поднялись на второй этаж.
«…на телах также обнаружены наросты странного вида, черного цвета происхождения и природа коих установить не удалось как не имеющих описания ни в одном…»
– Кто это писал? – Мас-Кайл оторвался от чтения рапорта об осмотре тел скончавшихся шахтеров.
– Хирург, работавший на компанию, – ответил ему, обнаружившийся в кабинете, представитель Магического Контроля. Гоблин назвался Рамиром Рикнаром. Судя по акценту и цвету кожи – родом с юга Атрешлэнда.
– Господа, – Мас-Кайл закончил чтение отчета, – должен признать, что все это звучит очень интригующее, но это скорее сфера интересов врачей и магов. Зачем вам понадобился агент Бюро?
– Чтобы ни случилось с этими несчастными ублюдками, – сказал Конгот, – это произошло в землях, где компания не имеет власти.
– Где именно?
– До своей смерти, двое рабочих – кто еще мог говорить – сообщили, что побывали в округе Вивборн. Если точнее, то где-то в районе долины Асвед. Есть такое место на севере. Ничем особо не примечательно. Среди погибших было также двое местных альвов. Скорее всего, это именно они провели шахтеров вглубь гор.
Мас-Кайл бросил взгляд на карту, висевшую на стене.
– Далеко они забрались. Теперь давайте перейдем к подробностям. Что именно произошло?
– Недели три тому, – начал наемник, – восемь рабочих с шахты Глубокая Вторая, не вышли на смену. Все орки. Установлено, путем опроса других шахтеров, что они ночью покинули барак и отправились в горы.
– Их не пытались найти?
– Нет. Эти болваны рабочие иногда уходят, никого не предупредив. Чаще всего наслушавшись, по пьяной лавочке, росказней пастухов, о запрятанных в скалах богатствах. Почти всегда возвращаются ни с чем.
– А в этих горах могут быть спрятаны сокровища? – обратился Эрн к ассистенту.
– Разве парочка старых гробниц. Здешние жители очень суеверны и сами в такие места не суются, опасаясь мести мертвецов, вот и пускают вперед себя шахтеров-чужаков. Но это и в самом деле байки сэр.
– Вот-вот, – хмыкнул наемник, – только на этот раз, какое-то дерьмо все же сыскалось. Когда шахтеры возвратились, а точнее сказать их привезли на телегах пастухи, они уже находились в полубессознательном состоянии. Большинство бредили, и не могло связно отвечать.
– А что сказали гоблины, которые их привезли?
– Они подобрали бедолаг, медленно бредущими по горам. Это случилось где-то милях в сорока, к северу.
– Если я правильно понял, признаки этой болезни успели проявиться до возвращения рабочих в Лож-Кост? Как горцы вообще решились им помочь? – удивился агент, – по описанию вашего врача, это выглядело довольно устрашающе.
– Вы правы, – заметил представитель Контроля, – шахтеров обнаружили члены небольшого клана, с довольно специфическими взглядами на мир. Отшельники и фаталисты. Другие бы их просто прирезали, чтобы не рисковать.
– Вы видели это сами?
– Приехал вчера. В живых не застал никого. Трупы выглядели жутко.
– Можно поподробнее?
– Иные существа агент Мас-Кайл. Не орки. Мутанты. Почерневшая кожа. Плоть словно затвердела. Отсутствующие носы.
– Отрезаны?
– Нет. Просто отсутствуют, – Рикнар произнес это равнодушно.
Мас-Кайла такой тон не удивил. Профессиональная деформация. Видимо гоблин повидал на своем веку. С агентами Магического Контроля такое случается.
– Что еще?
– Управляющий компанией, велел двум клеркам записывать все, что бормотали эти несчастные до самой смерти, – продолжил Конгот, – если кратко, из того что удалось разобрать, то они действительно польстились на рассказы о сокровищах, якобы спрятанных в заброшенной шахте. Прибыв на место, спустились вниз и провели там какое-то время, пытаясь добыть… что-то. По неясной причине бросили это дело и поднялись на поверхность, а через какое-то время… заболели.
– А где сам господин управляющий?
– Возникли сложности на одной из шахт, – Конгот презрительно усмехнулся, – рабочие вечно чем-то недовольны.
– Я хочу взглянуть на эти трупы, – Мас-Кайл встал из-за стола, – и заодно поговорить с хирургом. Как сформулировали причину смерти? Вскрытие проводили? В отчете об этом ничего.
Повисла тишина. Рикнар смотрел в окно. Наемник, поморщившись, ответил:
– Не успели. Вчера ночью, помещение, где хранились тела, сгорело дотла. Их поместили в подвал, под одним из складов с углем, на другой стороне города, подальше от жилых бараков. В общем жарило так, что здание обрушилось и я думаю мы не найдем даже костей. Не осталось ничего. Врач, наблюдавший их, видимо тоже погиб.
****
– То есть организовать поиск будет проблематично? – уточнил агент.
Когда стемнело, Рикнар, Мас-Кайл и Мэд отправились на ужин – в приличное, как выразился гоблин место, посещаемое руководством компании, клерками и горными инженерами.
– В том районе не сыщешь свидетелей. Места малонаселенные, народ малообщительный. Я там бывал разок. Административно – это Вивборн, но там сильны позиции клана Ирендал. Эти последние, не очень соблюдают правила Академии в плане магических практик. Одним словом, в тех краях небезопасно.
