Читать книгу: «Пепел Гринлэнда», страница 4
5
Мас-Кайл
Мэд смог вызволить агента из застенков городской стражи только под утро. Стало очевидно, что местные правоохранители прежде не сталкивались с Бюро Расследований и потому жетон и документы Мас-Кайла, не произвели на них никакого впечатления.
Впрочем, Эрн воспринял это спокойно. Подозрительный орк, болтающийся по улицам ночью, в День Мира, рядом с местом убийства, конечно должен быть задержан.
Выслушав неловкие, но искренние извинения одного из помощников шерифа, Мас-Кайл перешел к делу.
– Что конкретно случилось? Гость напал на кого-то из жителей Талвика?
– Так и есть господин агент, – долговязый кирэф, по имени Энульф, ответственный за порядок в кварталах старого города, явно чувствовал себя не уверенно в присутствии гостя с материка, – Ганду появился и убил горожанина, в подвале, в собственном доме.
– Ганду посреди Талвика? – удивился Мас-Кайл, – довольно необычно. Существо нейтрализовали?
– Никак нет сэр. Исчез поганец. Весь квартал обыскали. Никто больше его не видывал.
– Нападение случилось до полуночи или после?
– В одиннадцатом часу примерно.
Агент некоторое время молчал, обдумывая сказанное стражником. Информация, Энульфа, выглядела противоречивой.
– Если сущность материализовалась настолько, что оказалась способна причинить вред, то она не смогла бы вернуться назад, в свой план бытия, – наконец сказал Эрн, – в большинстве же случаев, Ганду довольно быстро исчезает, не успев навредить. А что Магический Контроль?
Помощник шерифа сконфужено уставился в сторону.
– Приходил чародей, сказал, что следов… этих… энергий значит, нету вовсе.
– А как вообще узнали, что это Ганду?
– Ну, так, служанка показала что, слышала вопли и крики и вой. Из подвала, где покойника нашли. С проломленной головой – вдребезги разбитой. Об стену значит, ударило его. Там пятно на стене. В такую-то ночь, кто ж еще может так орать если не Ганду?
Дело это никак не касалось Бюро, но Мас-Кайл не привык оставлять за спиной неразрешенные загадки.
– Не возражаете, если мы взглянем на тело погибшего? И заодно на место где это случилось.
– Ну да… шерифа сейчас нету. Будем рады помощи.
– Хорошо. Где у вас морг? Судебного врача вызвали?
– Э… тело сейчас у нас. На леднике. А врача нема. Старый помер, а нового еще не нашли.
Мас-Кайлу хватило одного взгляда, на труп, чтобы понять что, существа из других миров никакого отношения к убийству не имели.
– Кто жертва? Чем занимался известно?
– Некто Гор Фуль. Житель Талвика. Владелец домов. Холостяк. Жил тихо, – бодро отрапортовал страж.
– Часто подобное случается на острове Жоф?
Мэд наморщил лоб, вспоминая. Бюро вело картотеку подобных происшествий.
– Чтобы в самом городе, на моей памяти, такое первый раз. В пригороде, в прошлом году, два тела нашли в День Увядания. Хонтэр поработал. Магический Контроль его извел. В горах правда чаще бывает. А когда жил в Вивборне, там ни один сезон не обходился, без происшествия. Но там колодец силы есть и также большой некрополь в наличии.
– Я тут всю жизнь прожил, – вставил Энульф, – в самом городе и вправду очень редко чего случается.
– Мне приходилось пару раз иметь дело с подобными существами, – сказал Мас-Кайл, – что вы знаете о Ганду господа?
– Что и все сэр, – ответил Мэд, поскольку страж лишь пожал плечами, – это призрак. Выглядит, то, как старуха мертвая, то, как писаная красавица. Всегда вопит жутко. А вы их наблюдали своими глазами?
– Со стороны, оно скорее похоже на сгусток белого тумана. В антропоморфной форме, сущность описывают имевшие непосредственный контакт с Ганду. И кому посчастливилось избежать смерти.
– Это правда, что они убивают голосом? – почти шепотом спросил Энульф.
– Почти. Ганду не наносит непосредственно физических травм, но звуковое воздействие невыносимо. И жертва, пытаясь, избавится от страданий, разбивает себе голову самостоятельно. Вопрос – куда исчезло существо, да еще и не оставив следов? Перемещение в пространстве представляет для них трудность. Особенно посреди города. Насколько компетентен Магический Контроль Талвика Мэд?
– Сложно сказать сэр. Они не очень-то сотрудничают. Поговаривают, что чародеи Гринлэнда не особо активно участвуют в работе Контроля.
Мас-Кайл сделал паузу, еще раз сопоставляя имеющиеся факты.
– Этого гражданина убил не Ганду. Иной характер травм. Голова разбита ударами тяжелого предмета. Камень, молоток, булава. Здесь поработал кто-то другой.
– Убийство с умыслом сэр? – помощник шерифа аж приоткрыл рот.
– Скорее всего. Вы говорите, сколькими домами владел покойный?
– Тремя сэр. Сдавал внаем.
– Значит, первый мотив, который нужно проверить это деньги. Вы Мэд отправляйтесь в банк проверить финансовые дела жертвы. И про наши вопросы не забудьте. Составьте запрос от имени Бюро. А мы с вами Энульф, осмотрим место преступления.
На улицах все еще было пустынно. Слухи о ночном происшествии распространились быстро, и большинство горожан предпочло не рисковать понапрасну.
Вход в подвал находился снаружи дома. Мас-Кайл внимательно осмотрел замок, на двери.
– Следов взлома нет.
– Значит, злодей ждал, пока хозяин выйдет из дома и спустится вниз. А потом пошел за ним, – стражник огляделся по сторонам, – его мог кто-то видеть. Надо опросить соседей.
– Не торопитесь с выводами. Даже учитывая, что вчера вечером, здесь вряд ли шаталось много народу, этот тип не стал бы рисковать, торча в одиночку на улице в День Мира. У него мог быть ключ.
После осмотра пятен крови, на полу и стене, Мас-Кайл уже не сомневался.
– Убийца ожидал хозяина дома в подвале. Напал неожиданно и жертва, не успела оказать сопротивления. Затем принялся вопить, имитируя Ганду. Если бы преступник пришел с улицы, то господин Фуль наверняка бы это услышал и успел среагировать. Но повреждения головы говорят об ином. Первый удар пришелся по затылку.
– Но откуда негодяй мог знать что, хозяин спустится в подвал? Он мог просидеть здесь всю ночь и не дождаться.
– Это правильный вопрос помощник шерифа Энульф. Возможно, убийца знал привычки жертвы.
После опроса домохозяйки стало ясно что, домовладелец наведывался в подвал регулярно.
– И что он здесь делал сэр?
– Давайте размышлять Энульф. Что могло мотивировать почтенного гражданина посещать погреб на регулярной основе?
– Жены у него нету… – медленно протянул стражник, – прятаться, стало быть, не от кого. И бабу привести и стаканчик пропустить он мог и наверху.
– Что же остается?
– Фуль что-то прятал. Что не хотел никому показывать.
– Тогда давайте найдем это.
В Бюро, агентов обучают, как проводить обыски и где искать тайники. Делать это при свете масляных ламп, в полумраке, оказалось непростым занятием и лишь через час поисков, в одной из стен обнаружилась скрытая ниша.
– Пусто, – разочаровано протянул Энульф.
– Можно предположить, что убийца также нашел тайник. И унес найденное с собой. Теперь нужно очертить круг подозреваемых.
Мас-Кайл встретил ассистента на площади, возле статуи Альгейру Завоевателю и по лицу Мэда, агент немедленно понял, что есть новости.
– Информацию о состоянии счета банк не предоставил.
– Понятно. Что насчет движения средств?
– Господин Фуль переводил деньги на материк. И судя по суммам, дела у него шли неплохо.
– Что он оплачивал?
– Некие товары от конторы под названием «Хобург и Готт». Мне составить запрос?
– Нет нужды. Это финансовые воротилы из Варренборга. Известны операциями с банковскими металлами, – пояснил Эрн.
– Вот и мотив, – воскликнул стражник, – кто-то узнал, что он покупает золото.
– Или что-то такое же ценное. Энульф вам нужно выяснить родственные связи покойного. И справьтесь насчет завещания.
Мэд слегка повел глазами в сторону.
– А теперь прошу нас извинить помощник шерифа. Дела Бюро.
Когда кирэф ушел, Мас-Кайл повернулся к ассистенту.
– С утра прибыл гонец сэр. В Лож-Косте чрезвычайное происшествие. Описание, правда, довольно туманно. Погибло несколько шахтеров. Правление горной компании запрашивает присутствие Магического Контроля и нас заодно.
– И зачем им понадобились правительственные агенты? Это ведь земли Регнала.
– Дело в том что, эта территория взята в долгосрочную аренду. По условиям договора, она выведена из-под контроля властей округа. Компания имеет там свою стражу. Но в случае чрезвычайных ситуаций…
– …подпадают под юрисдикцию правительства, – закончил Мас-Кайл, – сколько займет путь?
– Три дня верхом сэр.
– Делать нечего, поедем. Понадобятся лошади и провизия.
– Я займусь этим, – гоблин, судя по оживленному голосу, обрадовался предстоящей поездке, – захватите так же оружие сэр. Гунборские горы – небезопасное место.
****
Перед дорогой Мас-Кайл решил посетить Камино-Ва – храмовый квартал Талвика.
Сфера деятельности Бюро, с одной стороны, не предполагала вмешательства в дела общин в духовных вопросах. Конституция провозглашала свободу совести, и правительство не имело власти в этой сфере. С другой стороны – чтобы избежать необъективности, в их службе действовал негласный принцип – закон превыше веры. И все дела должны рассматриваться только с юридической стороны. Приверженность любому культу, означала на практике предвзятость по отношению к единоверцам и соплеменникам. Полностью избежать последнего, было конечно невозможно.
Эрн имел привычку, наведываться в храм Ари-Нофера, бога удачи – покровителя ловких и отважных. И преступники и стражи порядка, весьма почитали это божество, поскольку их ремесло определенно требовало и того и другого.
Храмовый квартал Талвика выглядел очень внушительно и блистал роскошью. Мас-Кайл предположил, что клан Регнал задался целью сделать город не только политическим и экономическим центром Гринлэнда, но также и религиозным. Последнее наверняка должно было прийтись не по нраву жрецам Вивборна – священного, с давних времен для всех островитян, города расположенного на восточном берегу озера Китаа, в почти четырестах милях к северу о Талвика.
На входе в квартал, на небольшой круглой площади, агента встретило двадцатифутовое Мировое Древо, составленное из разноцветных пород камня. Как и положено, на вершине древа помещались боги и светила, а у подножия находились как разумные так неразумные твари, обитающие на земле.
Мас-Кайл знал, что в Старом Свете – откуда приплыли предки всех ныне живущих в Атрешлэнде – на севере, предпочитали дерево – как символ мироздания, в то время как на юге, чаще встречалось изображение Священной Горы, воплощающей ту же идею.
Проходя по Камино-Ва, Эрн отметил несколько вещей. Во-первых, в этом месте были представлены почти все боги Второго Пантеона, видимо, чтобы подчеркнуть единение общин города. Хотя, представители культа тонагов все же отсутствовали. Это означало, что память о былой вражде по-прежнему жива.
Во-вторых, разнообразие используемых строительных материалов, позволяло проследить историю храмовой архитектуры. Пара старейших зданий – с явными следами ремонтов, без сомнения последствия землетрясений – были сложены из серого камня. Другие из светлого песчаника. Наконец самые новые – из красных кирпичей.
Талвикский храм Ари-Нофера являлся образчиком нового стиля. Одноэтажное здание т-образной формы, с немного выпуклой крышей, сложенное из кирпичей, и с квадратной колокольной башней, перед входом.
Перед входом, на стене обнаружилась плита черного мрамора, с выбитой надписью, гласившей:
«Душа и тело – дарованные каждому с рожденья – слиты воедино. Два цвета переплетены в одно – белый свет дня и непроглядный мрак ночи. Тебе решать что предпочесть. Кому служить добру иль злу, сам выбери дорогу. Конец будет один для всех – суд справедливых богов. Твою судьбу они определят».
Внутри храма, почти сразу возле порога, справа, начинался ряд ниш с узкими входами, прикрытых занавесками. Существовал следующий порядок. Кто хотел услышать слово мудрости, или предсказание о будущем, делал пожертвование в деревянный ящик, рядом с каждой нишей. Затем нужно зайти внутрь, и обустроится на неудобной скамейке, ожидая пока с другой стороны, не появиться адепт Ари-Нофера и можно будет начать разговор.
Агенту не пришлось долго ждать.
Жрецом оказался престарелый гоблин, лет семидесяти, с полностью лысой головой. Несколько давних шрамов на лице, свидетельствовали некотором о жизненном опыте.
– Что привело тебя сюда странник? – голос заставлял прислушаться к себе. Уверенный и спокойный.
– Дело, которое может быть связано с риском, – ответил агент, – и прежде чем приступить, я хотел бы узнать мнение богов.
– Мудрый подход. Никогда не пускайся в путь, не спросив сперва тех, кто царит над миром.
Жрец на миг умолк, словно собираясь с мыслями.
– Однако здесь друг, принято поступать иначе, чем в землях, где ты родился. Мы не даем пророчеств или советов. Вместо этого я расскажу тебе историю. И возможно ты поведаешь что-нибудь мне.
Мас-Кайл нашел такой подход оригинальным.
– Когда-то давно, один юноша, из клана кирэфов, более не существующего, стал королем почти всего Гринлэнда. Храбрый и свирепый воин, сведущий в магии. Король Стиг, таково было его имя, чтил традиции родины своих предков и регулярно снаряжал корабли для грабежа проплывающих мимо судов с переселенцами. Как раз в то время, из Старого Света начали отправлять первые корабли с колонистами в Атрешлэнд. Они, избегали этих вод, так как знали о разбойниках Гринлэнда. Однажды, одно судно отнесло штормом на север, где оно попало в лапы подручных короля Стига. Всех пасажиров кто не погиб при абордаже, утопили в море. А на самом корабле взяли богатые трофеи. Много золота и кристаллов. В числе ценностей имелся некий предмет, дающий невообразимую силу своему хозяину.
Гоблин сделал паузу.
– О какой именно силе мы говорим?
– Неизвестно. По легенде, артефакт, представляя собой, бронзовый фонарь который никогда не гас. Более того, его оказалось невозможным погасить. Для нас же важно то, что после обретения сокровища Стиг начал терять рассудок. И воины его дружины тоже. Их поведение, с годами, становилось все безумнее и в итоге восстание угнетенных, свергло власть первого короля. В конце концов, Стиг с остатками воинства укрылись в горах, где, отыскав очень глубокую пещеру, похоронили себя заживо вместе с награбленными богатствами.
– У меня такое чувство, что я уже слышал эту историю, – сказал Мас-Кайл, – затем очевидно нашелся герой, отыскавший ту пещеру. Король и мертвое воинство ожило, и герою пришлось перебить их всех. Победитель забрал сокровища. И тоже в итоге стал королем.
– Совершенно верно. Героя звали Оманд.
– И что он сделал с фонарем?
– Не желая повторять судьбу предшественника, Оманд оставил артефакт в пещере.
– Очень разумно.
Гоблин молчал и Мас-Кайл понял, что пришел его черед.
…Законники шли по следу грабителей третий день. Жестокость преступников всколыхнула округу и кроме агентов Бюро, в поисках участвовала местная стража и множество добровольцев. В провинции Леваль, находящейся на фронтире, жителям все время приходилось быть готовыми защитить себя от нападений хищников, дикэлов или бандитов. Также часто случалось брать правосудие в свои руки.
Следы лошадей читались легко. И наличие хороших следопытов упрощало дело.
Банда Горна, занималась грабежами почтовых фургонов в Левале, почти полгода. Всякий раз, разбойники скрывались от погони, грамотно используя местность и постоянно пересекая границы округов.
В тот раз они ударили слишком близко от столицы провинции. Целью оказался фургон казначейства, в составе небольшого каравана колонистов, шедших на запад, осваивать новые земли. В фургоне перевозили деньги для военных, служивших в пограничных фортах. Зарплату за полгода.
Караван до города не доехал совсем немного. Бандиты перебили солдат охранявших деньги, и почти всех переселенцев включая женщин и детей. Однако двоим, удалось сбежать.
Выжившие сообщили, что среди солдат нашлась пара предателей, которые помогли грабителям, справится с охраной, ударив в спину своим товарищам.
После такого на ноги подняли всех кого могли.
К вечеру третьего дня, они наткнулись на раненого бандита, сбежавшего от своих подельников. Тут Мас-Кайл познакомился, с методами быстрого допроса практикуемого дикарями Больших Равнин. Зрелище было не из приятных, но зато слуги закона узнали, как бандитам удавалось оставаться не пойманными.
Горн и его банда, раскопали древний курган, ища золото. А потом устроили там схрон. Но после возвращения из последнего рейда, свихнувшийся главарь, принялся убивать своих подельников, поскольку вместо денег в сундуках казначейства обнаружились…
– Деньги. Только предназначенные к уничтожению. Купюры, выпускавшиеся властями Леваля. В тот год, провинция перешла на общую для Союза валюту. Захваченные грабителями банкноты, были помечены и потому непригодны к употреблению. Информаторы Горна ошиблись. Зарплату военным отправили неделей раньше. Они убили более тридцати солдат и переселенцев, ради бесполезной бумаги.
Жрец продолжал молчать.
– Когда мы нашли тот курган, он оказался набит трупами. Сам Горн умер от раны нанесенной одним из своих подельников. А единственного выжившего бандита повесили месяцем позже.
– И какова же мораль этих двух историй? – безразлично спросил собеседник Эрна.
– В вашей легенде есть хоть доля правды?
– Это устное сказание. Так что судите сами.
– Что ж, – ответил агент, – в любом случае герой поступил правильно. Не взяв артефакт. Существуют вещи, несущие лишь беду. И цели, которые не стоит даже пытаться достичь.
– Все зависит от конечного результата, – возразил жрец, – иногда ужасные поступки, ведут к чудесному преображению. Уверен, тот бандит мечтал на украденные деньги прикупить где-нибудь имение и завязать с грабежом, перейдя, к более мирным занятием. Для него – цель оправдала средства.
Эрн, конечно, мог поспорить, но… гоблин все же был в чем-то прав. Вероятно, пропавший Клиссон искал что-то важное. Ценное настолько, что ради этого стоило исчезнуть.
6
Дарэм
Привычно сижу, прислонившись спиной к нагретой солнцем стене склада, где первая рота – или то, что от нее осталось – вместе другими подразделениями одиннадцатой бригады уже почти неделю готовится к форсированию Асваны. После неудавшегося штурма мостов, нам предоставили аж целый день, чтобы привести себя в порядок. А потом мы стали плотниками.
Кирэфы предусмотрительно убрали все лодки из города, и теперь батальон снабжения каждый день подвозит бревна и доски. И под руководством саперов мы сколачиваем плоты. Повторный штурм назначен на завтра, но в отличие от первого раза, я не чувствую ни страха ни дрожи в коленях. Слишком устал для этого.
Вообще-то бригада закончила подготовку еще вчера. Но сегодня День Дарения – один из Дней Мира – еще одна вещь, о которой я ничего не знаю – а значит приказано свести любую активность к минимуму. Все замерло, даже кирэфы прекратили обстрелы. Впрочем, большинство бомб до нас просто не долетало. А те пару старых, паровых пушек, что мятежники рискнули выставить на прямую наводку, наши артиллеристы быстро раздолбали. Над городом повисла тишина. Грядущую ночь нужно пережить.
Тэган плюхается рядом. Его лицо, по-прежнему покрыто красными пятнами. Опознавательный знак, не успевшего вовремя среагировать пехотинца. По уставу, видя противника изготовившегося к стрельбе, рекомендуется резко наклонить голову, чтобы выпущенный заряд, летящий тебе в физиономию, попал в шлем.
– Как идет обучение? – капрал кивком указывает на трофейный жезл. Приходиться таскать его повсюду с собой, чтоб никто снова случайно не покалечился.
– Господин, подполковник Азнар, говорит слишком умные слова. Я мало что понимаю.
– С колдунами это случается, они ведь учились в целой Академии, куда дураков вроде нас, даже на порог не пустят.
Вчера, после отбоя, получил от ротного разрешения потолковать с бригадным магом. Я хотел узнать, как вообще правильно использовать эту штуку. Ожоги на руке зажили, но страх остался. Выходит так, что если я сделаю что-нибудь неправильно, вполне могу сгореть заживо.
– Его магичество оказался слишком занят. Хрен знает чем. Кинул пару фраз. Самое полезное, из всего – это совет направлять жезл в сторону врага.
– Ну, значит наша победа завтра, гарантирована.
Гардан, который позавчера вернулся из лазарета – болт пробила ему бок, но не опасно, только крови много потерял – приносит котелок с горячей похлебкой. Один из позитивов пребывания на одном месте, это возможность есть горячую пищу. Втроем дружно работаем ложками.
– Когда нас отведут в тыл для пополнения? – мне совсем не хочется переправляться на грубо сколоченных плотах. Я ведь не умею плавать.
– Если до сих пор не отвели, то и не отведут, – отвечает Тэган, – получим подкрепление из учебного батальона, и в бой.
– В тылу одни болваны, нашли пару бочек местного винца, выпили его и все обдристались, – ржет Гардан, – кирэфы отравили вино, но чего-то не рассчитали. Не помер никто.
– Из нашей бригады?
– Не, какие-то конники из добровольцев. В пригороде стояли. Теперь их кличут – засранцы их Варренборга.
В Индельлане нельзя ни к чему прикасаться. Все представляет угрозу.
На вчерашней вечерней поверке, капитан прямо сказал, что даже по нужде надо ходить втроем. Один срет, а двое прикрывают. Пару бойцов из другого батальона, отошедших на сторону по одному, нашли потом с выпущенными кишками.
– Откуда в нашем тылу кирэфы? Мы ж все зачистили.
– Значит не все. В старых домах может быть до черта подвалов с тайными лазами.
– Сраные альвы, – бурчит Гардан.
Я знаю, что альвы и орки плохо ладят друг с другом. Но не знаю почему. Потом разберемся. А пока…
Вопрос, занимающий меня с того момента, как я убил первого кирэфа – почему я жив? Он стрелял с близкого расстояния, ружье было трофейным, армейским оружием и значит боеприпасы точно не кустарного производства. Допустим – повезло, и патрон оказался бракованным. Но в схватке на мосту, по мне стреляли еще несколько раз. Даже из жезла, разряды которого убили множество солдат, я сам видел. И снова ничего. Даже нет слабых ожогов, как у Тэгана. Что со мной? Бригадный маг, правда, говорил что-то про сопротивляемость…
Капрал Орнак снял повязку с моей ноги. Раны почти зажили. Годен к службе.
Отпрашиваюсь у капитана и опять иду к зданию, где расположился штаб бригады. С этим жезлом надо разобраться. Это может завтра спасти мне жизнь. И жизни других.
Повсюду, возле покинутых зданий горят костры. Полно солдат. И не только из нашей бригады. Артиллеристы разгружают ящики со снарядами. Бойцы проверяют снаряжение. На полпути встречаю, подполковника Азнара. Оказывается, он тоже ищет меня.
Заходим в обнесенный стенами дворик, где никого нет.
– Пробовал стрелять?
– Нет, сэр. Старался поменьше прикасаться к нему, – чтобы не трогать рукоять, покрытую непонятными значками, я сделал две петли на ремне и ношу жезл как ружье за спиной.
– Разумно. Когда ты взял жезл на мосту, что почувствовал?
– Как будто он вздрогнул в руке.
– Так маги активируют свое оружие. Пропуская небольшой импульс личной силы сквозь предмет. Эффект резонанса. И даже у тебя, как-то получилось это сделать. Давай еще раз глянем.
Держу жезл, давая возможность магу изучить значки покрывающие металл. Офицер что-то бормочет себе под нос.
– Хорошо. Этот символ, – Азнар указывает на значок в виде двойного кольца в центре жезла, – активирует артефакт. Направь в стену и приложи большой палец.
Жезл ощутимо вздрогнул. По руке пробегают мурашки. В этот момент, я понимаю, что в моих руках оружие, много мощнее чем ружье. Возможно, такое же убойное как пушка.
– Работает?
– Да сэр. Кажется да.
– Хорошо целься в стену и приложи палец сюда, – другой символ. Круг с торчащими в стороны иглами. С шипением, из красного камня вырывается шар огня. Мощность такая, что несколько желтых кирпичей обугливаются и рассыпаются. В стене дома теперь есть дыра. Маг одобрительно кивает.
Одна проблема. Заряд попал правее места, в которое я целил. Держать жезл одной рукой неудобно, слишком тяжелый. А для двух он слишком короткий. Невозможно толком прицелится.
– Почему к нему приклад не приделали? Как из него попадать?
– Эта штука не для боя в строю рядовой. Или самозащита на ближней дистанции, или гораздо более серьезные вещи. Заклинания массового поражения. Сложная магия. Да и предыдущий владелец, явно покрупнее тебя был.
Чтоб им всем провалится.
– Теперь попробуй этот значок, – прямоугольник с полоской посредине. Жезл вибрирует в руке и в шаге перед нами, воздух начинает подрагивать и плыть, как от жара костра. Еще миг, и образуется висящее неподвижно, примерно в рост человека, облако синеватых искр в форме прямоугольника.
– Тот на мосту… использовал такое, – вспоминаю я.
– Верно. «Воздушный щит», – поясняет Азнар, – достаточно эффективен против ударных заклинаний типа молнии. Одно ограничение – стрелять сквозь него в противника не надо. Плохо закончится. Щит нужно рассеять. Или же, те, кто идут позади, могут выступить для выстрела на шаг вбок.
Убираю палец со знака, и щит рассеивается.
– Переведи в нейтральный режим.
– Как это сделать?
– Так же как и активировал, – после приложения пальца к сдвоенному кольцу жезл снова вздрагивает. Закидываю оружие за спину.
– Слушая сюда рядовой. Это крутая вещь. Многофункциональная. То есть может создавать минимум дюжину, уже подготовленных заклинаний. Должен признать, что некоторые значки я вижу впервые. Тебе для боя хватит и щита с шаром.
Маг направляется к выходу из дворика.
– Э… сэр, у меня есть пара вопросов.
– Что? Как это работает? В другой жизни Дарэм. Здесь нет времени на лекции.
– Какая у него дальность поражения?
– Хочешь расстрелять всех врагов издалека? Дальность примерно как у ружья, – видя мое разочарованное лицо, Азнар поясняет, – мощь заряда мало влияет на дальность выстрела. Закон сохранения и рассеивания энергии действует одинаково и для артефактов и для ружей.
– А количество зарядов?
– Проверишь опытным путем. Несколько десятков выстрелов точно сможешь сделать.
– Как его заряжать?
– Поместить в источник силы. Ты знаешь, что такое источник силы? Вижу, что нет, – подполковник качает головой, – ладно. Любой знающий маг, смог бы зарядить из внешней среды. Но в этом конкретном случае, прежде надо снять защиту, поставленную прежним владельцем.
– Так что делать?
– Ничего. Тебе повезло. Он самозарядный. Правда это требует времени. Просто расходуй энергию экономно и не пали во все стороны без перерыва.
Идем по улице. Стемнело и вокруг почти не видно солдат. Костры затушены. Рановато для отбоя. Маг как-то нервно оглядывается, по сторонам.
– А почему… у вас нет такого жезла?
– Потому же, почему их нет ни у кого в армии. Материалы, из которых изготовлен этот предмет, встречаются нечасто. Да и способ их обработки, весьма трудоемок. Повторюсь, жезл стоит дорого. Не свети им повсюду. Если не хочешь чтобы тебе перерезали глотку или пальнули в спину.
– Сэр я…
– Проклятье, – Азнар вдруг останавливается. Я также замираю с открытым ртом. В полусотне шагов впереди, будто просачиваясь из стены, формируется белесое облако. Его очертания непрерывно меняются, и я почему-то знаю, что это не дым, ни туман, ни пар. Оно – живое. Первая мысль достать из-за спины жезл.
– Даже не думай. Медленным шагом, давай налево, – шепчет маг. Пятимся к ближайшему дому. Облако, то сжимаясь, то распухая, словно колеблясь с выбором направления, кружится на одном месте, наконец, начинает плыть в нашу сторону. Успеваем скрыться в доме. Азнар осторожно прикрывает предательски скрипнувшую дверь. Отходим вглубь и по лестнице поднимаемся на второй этаж.
Оказавшись у окна, маг осторожно выглядывает наружу. Облака нигде не видно. Зато на небе, в свете желто-оранжевого Шена – в это время луна показывается лишь наполовину – видно как то тут, то там, высоко над городом, вспыхивают разноцветные огни. Они прочерчивают полосы, формируют клубки и даже подобия фонтанов. Синие, зеленые, белые вспышки формируют причудливую картину. Довольно долго мы наблюдаем эту невероятно красивую игру света. Но я понимаю, что за видимой, безобидной частью представления, скрывается что-то более важное. Более опасное.
– Ну, все, – говорит Азнар, опускаясь на пол, – застряли тут до утра.
Присаживаюсь рядом.
– Это облако… это что сэр?
– Сегодня День Мира рядовой. Забыл?
– А… что это? Я плохо образован сэр – добавляю торопливо.
– Случается. В твоей деревне совсем не принято общаться словами вслух? Все на мигах? Никто не пояснил, что такое День Мира? Даже родители? – господин офицер изволят шутить.
– Я больше… в общем один был. Мотался с места на место.
– Понятно. Что ж единого ответа на твой вопрос нет.
– В роте солдаты говорят, что эти дни… посылают боги. В наказание.
– И большинство населения Атрешлэнда, придерживается такого же мнения.
– А что говорят ученые маги?
– Смотря кого спросить. Если коротко – наш мир не единственный. Есть и другие. В определенные моменты года, а именно по разу на сезон, границы между мирами истончаются. И тогда гости из других реальностей, частично или полностью, проникают к нам. Не спрашивай, как это происходит. Никто не знает.
– Получается четыре раза в год сэр?
– Летний день, самый спокойный. Чего не скажешь про зимний. Конкретная дата каждого Дня Мира плавает, но всегда в пределах одной недели. Мы можем спрогнозировать, когда будет такой день.
– И поэтому мы прячемся? Чтобы гости не напали на нас?
– На самом деле нападения случаются редко. Дело в том Дарэм, что большинство гостей не могут полностью материализоваться в нашей реальности. И под утро, большая часть исчезает, возможно, возвращается к себе домой. Тем не менее, в День Мира, лучше поменьше бывать на открытых пространствах. Здоровее будешь.
– А если все же столкнешься с полноценным гостем? Что делать?
– Искать укрытие. Если такой возможности нет – лечь на землю и не отсвечивать. Чего точно не надо делать, так это орать, швырять в сущность подручными предметами или палить из оружия.
– А если некуда деваться? Парни говорят, что эти гости… могут сделать с тобой страшные вещи.
– Не без того, – кратко ответил маг, – их можно уничтожить, но это не просто.
– Что им вообще здесь надо?
– Неизвестно. И может быть это к лучшему. Уж слишком они отличаются от нас.
– А мы можем посещать их миры сэр?
По лицу Азнара, сидящего напротив окна, освещенного отблесками танцующих в небе огней, пробегает усмешка. Маг качает головой.
– Любопытство полезное качество, но не стоит им злоупотреблять. Некоторые вопросы стоит оставить без ответов рядовой. Дольше проживешь. Отбой. Завтра будет война.
В этом я не сомневаюсь. Хорошо бы пару гостей к кирэфам просочилось. Облегчили бы нам наступление.
