Читать книгу: «السعي من أجل البطولة », страница 12

الفصل الرابع والعشرون

شعر تور بقدمٍ توكزه بلطف على أضلاعه, بدأ يفتح عينيه بصعوبة. كان ملقاً على وجهه فوق كومةٍ من القش ولم يكن لديه أدنى فكرةٍ عن مكان وجوده. شعرّ بأن رأسه يزن مئات الباوندات, كان حلقه أكثر جفافاً من أيّ وقتٍ مضى وكان رأسه يكاد أن ينفجر وعيناه تحرقاه بشدّة. كان يشعر كما لو كان قد سقط من على حصان.

شعر تور بالوكز مرةً أخرى, وبينما كان يحاول الجلوس شعر بالغرفة تدور به. انحنى تور قليلاً وتقيأ كل شيءٍ في معدته.

انفجر الضحك عالياً في كل مكانٍ حوله, نظر تور فوجد ريس و أوكونور و إيلدين والتوأمين يحومون بالقرب منه وينظرون إليه.

"وأخيراً استيقظ الجميل النائم!" صاح ريس عالياً وهو يبتسم.

"لم نعتقد أنك ستتمكن من النهوض مرةً أخرى أبداً," قال أوكونور.

"هل أنت بخير؟" سأله إيلدين.

جلس تور وهو يمسح فمه بالجزء الخلفي من يده, محاولاً أن يفهم كل ما يدور حوله. وبينما كان يفعل ذلك, نهض كروهن الذي كان مستلقياً على بعد عدة خطواتٍ منه, وركض بسرعةٍ باتجاهه ثمّ قفز بين يديه وأدخل رأسه داخل قميصه. شعر تور بالارتياح لرؤيته وكان سعيداً لوجوده بجانبه. بدأ تور بتذكر ما حصل.

"أين أنا؟ ما الذي حدث الليلة الماضية؟" سأل تور.

ضحك ثلاثةٌ منهم.

"أخشى أنك قد شربت كثيرً يا صديقي, هناك أحدّ لم يستطع أن يتحمل كل ذاك الشرب. ألا تستطيع التذكر؟ الحانة؟"

أغمض تور عينيه وهو يفرك صدغه, محاولاً أن يستجمع كل ما حصل في اليوم السابق مرةً أخرى. تبادر إلى ذهنه بعض اللقطات, تذكر الصيد... الدخول إلى الحانة... والشرب, تذكرّ جرّه إلى الطابق العلوي... والماخور. ولكن بعد ذلك كان كلّ شيءٍ مظلماً.

تسارعت ضربات قلبه حينما بدأ يفكر بجويندولين, ترى هل فعل أيّ شيءٍ مع تلك الفتاة؟ هل أضاع فرصته التي كانت مع جوين؟

"ما الذي حدث؟" قال تور مخاطباً ريس بجديّة وهو يمسك رسغه ويضغط عليها بشدّة. "أرجوك أخبرني, أخبرني أنّني لم أفعل شيئاً مع تلك المرأة."

ضحك الآخرون ولكن ريس حدّق فيه بجديّة, متفاجئاً من استياءه من هذا الموضوع.

"لا تقلق يا صديقي," أجابه ريس. "أنت لم تفعل معها شيئاً على الإطلاق, سوى التقيأ والسقوط على أرض غرفتها."

ضحك الأخرون مرةً أخرى.

"هذا كثيرٌ جداً بالنسبة للمرة الأولى," قال إيلدين.

شعر تور بارتياح كبير في داخله, لن تبتعد جوين وتنفر منه.

"هذه آخر مرةٍ أشتري فيها امرأة من أجلك!" قال كونفال.

"هذه طريقةٌ ممتازة لتبديد المال," قال كونفين. "هي لن ترضى أن تعيد ذلك مرةً أخرى ."

سخر الآخرون منه مرةً أخرى. شعر تور ببعض الإهانة ولكنّ ما كان يواسيه أنّه لم يدمر أيّ شيء.

سحب ريس من يده وأخذه جانباً.

"أختك," همس تور في أذنه بإلحاح. "هي لا تعرف أيّ شيءٍ عن الذي حصل, أليس كذلك؟"

ارتسمت ابتسامةٌ صغيرة على وجه ريس وهو يضع ذراعه على كتف تور.

"سرّك في مأمنٍ معي. و على الرغم من أنك لم تفعل شيئاً فهي لن تعرف أيّ شيء. ويمكنني أن أرى بسهولة كيف أنك تهتم لأمرها وترعاها, وأنا أقدر ذلك," قال ذلك ثمّ تحول تعابير وجهه إلى بعض الجديّة. "الآن استطعت التأكد أنك ترعاها بشكلٍ جيد. لو أنك قمت بالنوم مع تلك المومس فلن تكون هذا الشخص الذي أرغب في أن يكون زوج أختي. في الواقع لقد طُلب مني تسليم هذه الرسالة إليك."

دفع ريس بلفافة ورقٍ صيرةٍ في يد تور, نظر تور إلى يده ببعض الارتباك. رأى تور الطابع الملكي على الورقة الزهرية, ثمّ تسارعت دقات قلبه.

"من أختيّ!" أضاف ريس.

"قف!" انفجرت مجموعة من الأصوات من خلفهم.

"حصل أحدهم على رسالة حب!" قال أوكونور.

"اقرأها لنا!" صاح إيلدين.

دخل الجميع في نقاشٍ كبير وهم يضحكون.

ولكنّ تور أراد بعض الخصوصية, ركض بسرعةٍ إلى جانب الثكنات بعيداً عن الآخرين. كان رأسه يؤلمه بشدّة و لا تزال الغرفة تدور فيه, ولكنه لم يهتم لكلّ ذلك. قام بفتح اللفافة بلطف وقرأ المكتوب داخلها ويده ترتجف.

قابلني في غابة ريدج عند منتصف اليوم, لا تتأخر. و لا تقم بلفت الانتباه أبداً."

قام تور بحشر الورقة في جيبه.

"ماذا كتب فيها, أيها الصبي العاشق؟" صاح كونفين عالياً.

أسرع تور باتجاه ريس وهو متأكدٌ أنّ بإمكانه الوثوق به.

"ألا يوجد تدريبٌ في الفيلق اليوم؟" سأل تور.

"هزّ تور رأسه بالنفي, "بالطبع لا, إنّها عطلة."

"أين تقع غابة ريدج؟" سأله تور.

ابتسم ريس قائلاً "إنّه المكان المفضّل لجوين, خذ الطريق الشرقي الخارج من البلاط الملكي وابقى في الاتجاه الأيمن, اصعد التلال التي أمامك, غابة ريدج تبدأ من بعد التلة الثانية."

نظر تور إلى ريس وقال له " من فضلك أنا لا أريد لأحدٍ أن يعلم بذلك."

ابتسم ريس, "أنا متأكدٌ أنها ايضاً لا تريد ذلك. إذا اكتشفت أمي ذلك فستقتلكما كليكما. سوف تقوم بحبس أختي داخل غرفتها, وستقوم بنفيك إلى الطرف الجنوبي من المملكة."

غصّ تور وهو يفكر بذلك.

"حقاً؟" سأل تور.

"إنك لا تروق لها, لا أعرف لماذا ولكنّ عقلها هكذا. اذهب بسرعة ولا تخبر أحداً أبداً." ثمّ وضع يده في يد تور. "ولا تقلق, أنا أيضاً لن أخبر أحداً."

مشى تور بسرعةٍ في هذا الصباح الباكر و كروهن يهرول بجانبه, محاولاً كلّ جهده ألّا يراه أحد. اتبع الاتجاهات التي أخبره ريس بها بأسرع ما يستطيع وهو يعيدها في رأسه, خرج من البلاط الملكي حتى وصل إلى تلّة صغيرة ومشى على طول الغابة الكثيفة. ثمّ اتجه إلى اليسار وأصبحت الأرض تنخفض تحته, مما جعله يمشي على دربٍ ضيق على حافة سلسلةٍ من التلال شديدة الانحدار, كان المنحدر على يساره والغابة على يمينه. وأخيراً وصل إلى غابات ريدج. لقد قالت أنها تريد لقاءه هناك, هل كانت جديّةً في كلامها؟ أم أنها فقط تريد التسلية معه؟

هل كان ذلك المخنّث, ألتون, على حق؟ هل كان تور مجرد تسليةٍ بالنسبة لها؟ وستملّ منه قريباً؟ تمنى أكثر من أيّ شيءٍ آخر ألّا يكون ذلك صحيحاً. أراد أن يؤمن بمشاعرها اتجاهه وأنها مشاعر صادقة, ولكن لا يزال أمامه وقتٌ صعب لتخيل علاقتهما كيف ستكون. إنّه بالكاد يعرفها وهي تنحدر من عائلة ملكية, كيف من الممكن أن تهتم به؟ ناهيك عن أنّها أكبر منه بسنةٍ أو سنتين, ولم يسبق له أنّ اهتمت به فتاةٌ أكبر منه من قبل. في الواقع لم يسبق له أن اهتمت به فتاةٌ أبداً, غير أنّه كان هناك العديد من الفتيات اللاتي لفتن نظره في قريته.

ولكن تور لم يختلط من قبل مع الفتيات أبداً بهذا القدر, لم يكن لديه أيّه أخوات وكان هناك عددٌ قليلٌ فقط من الفتيات اللاتي في نفس عمره في القرية. وفي هذا السن لم يبدو أنّ هناك أحدٌ من الفتية يهتم بهذا الأمر كثيراً. كان معظم الفتية يتزوجون تقريباً في الثامنة عشرة من عمرهم, عن طريق الزيجات المدبرة, في الحقيقة لم تكن تبدو أكثر من بعض الأعمال التجارية. الرجال من الطبقات الغنية لم يكونوا يتزوجون حتى يصلوا إلى سن الخامسة والعشرين, حتى يصلوا إلى يوم الاختيار: كانوا ملزمين إمّا باختيار عروسٍ من محيطهم أو الخروج والبحث عن واحدة. ولكن هذا الكلام لم يكن ينطبق على تور, لقد كان من الطبقة الفقيرة والناس في منزلتهم يتزوجون بحسب الطريقة التي تعود بالنفع على عائلاتهم, كان ذلك يشبه رعاية الماشية.

ولكنه عندما رأى جويندولين, تغيّر كلّ شيء. للمرة الأولى أحس بأنّ شيئاً اجتاحه بقوة, شعور عميقٌ جداً وقويّ لم يسمح له بأنّ يفكر بأيّ شيءٍ آخر. في كلّ مرةٍ كان يراها, كان هذا الشعور يتعمّق داخله. لم يكن من السهل أن يفهم ذلك كلّه, ولكنه كان يتألم عندما يكون بعيداً عنها.

ضاعف تور سرعته وهو يمشي على تلك التلال ويبحث عنها في كلّ مكان, متسائلاً أين يمكن أن تنتظره. بدأت الشمس ترتفع عالياً في السماء وظهرت أولى حبات العرق على جبهته. لا يزال يشعر ببعض التوعّك من آثار الليلة السابقة. ارتفعت الشمس أكثر وبدأ بحثه عنها يصبح غير مجدّي, وبدأ يتساءل إن كانت ستأتي حقاً لمقابلته. وبدأ يتساءل عن مدى خطورة المكان الذي وضع نفسه فيه, إذا كانت أمها الملكة بذاتها تقف ضدّهما بشكلٍ جديّ, هل من الممكن أن تقوم بترحيله من المملكة حقاً؟ ومن الفيلق؟ عن كلّ شيءٍ استطاع التوصل إليه وأحبه؟ ماذا سيفعل بعدها؟

بينما كان يفكّر بذلك قرّر أنّ ذلك لا يزال يستحق كلّ هذه المخاطرة, وهو الحصول على فرصة أن يحظى بها ويكون معها. لقد كان على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل هذه الفرصة. وأعرب عن أمله في ألّا يكون غبياً أو متسرعاً بشأن استنتاجه عن مشاعرها بالنسبة إليه أو أن تكون هذه الاستنتاجات سابقةً لأوانها.

"هل تقوم بالمشي بهذه السرعة فقط من أجل إيجادي؟" جاء صوتٌ من خلفه وتلته قهقهةٌ خفيفة.

قفز تور, جاءه الصوت على حين غرة, توقف في مكانه واستدار إلى الخلف. كانت واقفة في ظلّ شجرة صنوبر ضخمة, بابتسامةٍ ساحرة, كانت جويندولين. قفز قلبه من مكانه من تلك الابتسامة, لقد كان يمكنه أن يرى الحب في عينيها. وكلّ ما كان داخله من همومٍ ومخاوف تلاشت بعيداً. كيف يمكن أن يكون بهذا القدر من الغباء ليقوم بتخوين نواياها مسبقاً, لام نفسه كثيراً على ذلك.

نظرت قليلاً إلى الأسفل فرأت كروهن.

"و ماذا لديك هنا؟" صاحت بفرح.

نزلت قليلاً إلى الأسفل على ركبتيها وركض كروهن إليها, قافزاً بين ذراعيها. رفعته بسرعة و احتضنته بين ذراعيها وهي تداعبه.

"إنه لطيفٌ جداًّ!" قالت و هي تغمره بشدّة, كان يلعق وجهها وهي تضحك وتقبله مرةً أخرى.

"وما اسمك أيها الولد الشقي؟" سألته جوين.

"كروهن," قال تور, وأخيراً هذه المرة لم يكن لسانه مربوطاً كما كان من قبل.

"كروهن!" قالت جوين وهي تنظر إلى عيني الشبل. "وهل كل يومٍ تسافر مع صديقك الشبل هذا؟" قالت لتور وهي تضحك.

"لقد وجدته في الغابة, أثناء الصيد." قال تور وهو يشعر ببعض الخجل بجانبها, كعادته. "أخبرني أخوكِ أنّ عليّ الاحتفاظ به, لأنني من وجده, لقد كان ذلك مقدراً ليّ."

نظرت إليه وأصبحت تعابير وجهها جديّةً بعض الشيء.

"نعم, إنّه محقٌ في ذلك. الحيوانات أشياءٌ مقدّسة جداً, و أنت لا تجدهم بل هم يجدوك."

"آمل ألّا تمانعي انضمامه إلينا," قال تور.

ضحكت جوين و أجابته "سأكون حزينةً إذا لم يفعل ذلك."

نظرت في كلّا الاتجاهين وكأنها تتأكد أنّ لا أحداً يراقبهما. ثمّ مدّت يدها وأمسكت بيد تور وسحبته قليلاً كي يمشيا إلى داخل الغابة.

"دعنا نذهب قبل أن يرانا أحد," همست له.

كان تور مبتهجاً بذلك الشعور الذي أحسه عند لمس يدها, بينما كانت تتجه للدروب الموجودة داخل الغابة. توجها بسرعةٍ بين الأشجار, كان المسار يلتف ويدور حول أشجار الصنوبر الضخمة. لقد أفلتت يدها من يده, ولكنه لم ينسَ ذلك الشعور قط.

بدأ يشعر بمزيدٍ من الثقة في أنها تحبه فعلاً ومن الواضح أنها كانت حذرةً ولا تريد أن يتم رؤيتهما معاً أبداً, ربما بسبب والدتها. من الواضح أنها كانت تأخذ هذا الأمر على محمل الجد وأن هناك شيئاً خطراً سيحدث إذا تمّت رؤيتهما معاً.

ومرةً أخرى فكرّ تور بأنها لا تريد أن يتم رؤيتهما من قبل ألتون أو أيٍّ من الأولاد الآخرين الذين تعرفهم. ربما كان ألتون على حق, من الممكن أن تكون تخجل من أن يراها أحدٌ وهي مع تور.

شعر تور بكلّ هذه المشاعر المختلطة كالدوامة في داخله.

"هل أكل القط لسانك؟" سألته أخيراً كاسرةً حاجز الصمت.

شعر تور بالحيرة من أمره, إنّه لا يريد أن يخاطر بأن يخسر أي شيء بسبب إخبارها عن الأشياء التي تدور في ذهنه, وفي نفس الوقت كان يشعر بأنّه بحاجةٍ لإفراغ كلّ تلك المخاوف التي في داخله. أراد أن يعرف مشاعرها اتجاهه بالتحديد, لم يعد يستطيع تحمل ذلك أكثر.

"عندما تركت المرة الماضية, قام ألتون بمواجهتي وقطع طريقي."

فجأةً اكفهرّ وجه جوين و انخفضت معنوياتها العالية, شعر تور بالذنب على الفور بأنه سبب لها ذلك. إنّه يعتز بروحها العالية وسعادتها معه وتمنى أن يتمكن من إعادتها كما كانت. أراد أن يتوقف عن ذلك ولكن كان قد فات الأوان, لم يكن هناك عودةٌ إلى الوراء عند هذه اللحظة.

"وما الذي قاله لك؟" سألته بصوتٍ منخفض.

"لقد أخبرني بأن أبقى بعيداً عنك, وأنك لا تكترثين لأمري. أخبرني بأنني مجرد تسليةٍ فقط بالنسبة لك وأنك ستملين منيّ خلال يومٍ أو يومين. وقال لي أنّه تم ترتيب زواجكما مسبقاً, وأنكما ستكونان معاً."

حاولت جويندولين تفريغ غضبها بضحكةٍ ساخرة.

"وما الذي فعله أيضاً؟" قالت بسخرية. "هذا الصبي هو الأكثر غطرسةً في المملكة, إنه مجرد نكرةٌ لا يطاق." أضافت بغضب. "لقد كان شوكةٍ في طريقي منذ الصغر. لأنّنا فقط أبناء عمومة وهو يعتقد نفسه أنّه من العائلة الملكية. لم أرى أي شخصٍ من قبل استطاع تحمّل هذا الصبي. ومما زاد الأمر سوءً أنّ أحدهم أدخل في رأسه أنّ قدرنا أن نكون معاً. كما لو أنني سأفعل فقط ما يمليه عليّ والديّ, هذا مستحيل وبالتأكيد لن أكون معه أبداً. لا يمكنني حتى أن أقف أمامه."

شعر بالارتياح من كلماتها, شعر كما لو أنّ مئات الأوزان انزاحت عن كاهله. شعر بنفسه كالعصفور الذي يغني على رؤوس الأشجار. كان ذلك بالضبط ما يحتاج إلى سماعه, والآن أصبح يشعر بالأسف بسبب تعكير مزاجها أكثر من أيّ شيءٍ آخر. ولكنّه ما زال غير راضٍ بالكامل, لاحظ أنها لم تقل أيّ شيءٍ حول إذا ما كانت تحبه حقاً أم لا.

"أنا أعلم أنك قلقّ لذلك," قالت وهي تسرق لمحةٌ إلى وجهه, ثمّ أعادت نظرها إلى الأمام. "أنا بالكاد أعرفك, ومن الصعب أن أحدد مشاعري الآن. ولكن عليّ أن أخبرك أنّي لا اعتقد أنني سأقوم بقضاء الوقت معك إذا كنت أكرهك. وبالطبع فمن حقيّ أن أغير رأيي كما أريد, ويمكنني أن أكون متقلبة المزاج, ولكن ليس عندما يتعلق الأمر بالحب."

كان ذلك كلّ ما يحتاجه تور. كان يحترم جديّتها كثيراً وأُعجب أكثر بطريقة انتقائها للكلمة "الحب", شعر بأنّه استعاد طاقته وحيويته بعد ذلك.

"وبالمناسبة, أودّ أن أطلب منك شياً," قالت له. "في الواقع أعتقد أنّه لديّ الكثير لأخسره بالنسبة للذي يمكن أن تخسره أنت, برغم كلّ شيء, أنا من عائلة ملكية وأنت من عامة الشعب, و أيضاً أنا أكبر منك سناً. ألا تعتقد أنّني أنا من يجب أن يكون أكثر تحفظاً على علاقتنا؟ هناك بعض الكلام يصل إليّ في البلاط الملكي بشأنك, أنك تريد العلو الاجتماعي وأنك فقط تريد استغلالي للوصل إلى المراتب العليا, ولمصلحتك مع الملك. هل عليّ أن أحذر من هذه الأمور؟"

شعر تور بالفزع من كلامها.

"لا يا سيدتي, هذه الأمور لا تدخل في عقلي أبداً. أنا هنا معك فقط لأنّني لا أستطيع التفكير بأن أكون في أي مكانٍ آخر, لأنني فقط أريد أن أكون بجانبك. لأنني عندما لا أكون معك, لا أستطيع التفكير بشيءٍ آخر سواك."

ظهرت ابتسامةٌ صغيرةٌ على زاوية فمها واستطاع تور أن يلاحظ بداية عودتها إلى روحها المشرقة.

"أنت جديدٌ هنا, أنت جديدٌ على البلاط الملكي وعلى الحياة الملكية. أنت تحتاج إلى بعض الوقت كيف تفهم كيف تجري الأمور هنا, في هذا المكان لا أحد يهتم بما يقوله الآخرون, الجميع لديه أعماله التي يهتم بها. الجميع يطمح للقوة أيّ المراتب والثروة والغنى والألقاب. لا يمكن لأحدٍ أبداً أن يُؤخذ من مظهره الخارجي, الجميع لديه جواسيسه وجماعاته وأعماله التي يخطط لها, على سبيل المثال عندما أخبرك ألتون بأنّ زواجنا قدّ تمّ الترتيب له, ما كان يفعله بالضبط هو محاولة معرفة ما مدى قربنا أنا وأنت. لقد قام بتهديدك ومن الممكن أن يقوم بإبلاغ الأخبار إلى شخصٍ ما. بالنسبة له الزواج لا يعني الحب, الزواج يعني الاتحاد, عملية لتحقيق المصالح بشكل محض, من أجل المراتب. في البلاط الملكي لا يوجد شيءٌ كما يبدو عليه."

فجأةً انطلق كروهن أمامهم, متجهاً إلى دربٍ داخل الغابة يؤدي إلى فسحةٍ كبيرةٍ خاليةٍ من الأشجار.

نظرت جوين إلى تور وضحكت, ثمّ اقتربت منه وأمسكت بيده وركضا معاً.

"هيا بنا!" صاحت بحماس.

ركض كلاهما ودخلا الفسحة الكبيرة وهما يضحكان. كان تور مندهشاً بالمشهد الذي أمامه: كان هناك مرج غابةٍ جميل مليءٌ بالزهور البرية من كلّ لون والتي كان طول بعضها بطول يصل حتّى ركبهم. كانت الطيور و الفراشات من كلّ حجمٍ و لون ترقص وتطير في الهواء, كان المرج الذي أمامهم يضجّ بالحياة مع أصوات العصافير الرائعة. كانت أشعة الشمس تنحدر على المرج بتألق, كانت تضفي بعض السريّة على المكان وكأنه مكانٌ مخبئٌ هنا داخل هذه الغابة والأشجار الطويلة داكنة اللون.

"هل لعبت لعبة الجلاد الأعمى من قبل؟" سألته وهي تضحك.

أومأ تور برأسه بالنفي وقبل أن يتمكن من قول شيء, أخذت منديلاً من على رقبتها و اقتربت منه, لفتّه على عينيه وربطته من الخلف. لم يعد يمكنه أن يرى شيئاً. كان يسمع صوت ضحكتها بجانب أذنه.

"أنت هو الآن!" قالت جوين.

ثمّ سمعها وهي تركض بعيداً عنه.

ابتسم تور.

"والآن ما الذي عليّ أن أفعله؟" صاح تور.

"قم بإيجادي," أجابته وهي تصيح عالياً.

كان صوتها بعيداً بالفعل.

بدأ تور بالركض خلفها وهو معصوب العينين, محاولاً تتبعها أينما ذهبت. كان يحاول الانصات إلى صوت حفيف قدميها محاولاً التوجه باتجاهها. كان ذلك صعباً جداً, كان يركض وهو يمد يديه إلى الأمام معتقداً دائماً أنّه من الممكن أن يصطدم بشجرة ما, رغم معرفته بأنّ المرج الذي أمامهم كان خالياً. وخلال دقائق أصبح مضطرباً وأحس بنفسه يركض في حلقةٍ مفرغة.

ولكنّه استمر في الإنصات, مستمعاً إلى صوت قهقهتها من بعيد ويحاول أن يركض دائماً باتجاهها. أحس في بعض الأحيان أنّه يقترب منها ثمّ يبتعد مرةً أخرى. لقد بدأ يشعر بالدوار بعد ذلك.

سمع كروهن وهو يركض بجانبها وهو يصيح, و بدلاً من ذلك أصبح يستمع إلى كروهن وهو يتبع أصوات أقدامه. وبينما كان يفعل ذلك على صوت ضحكات جوين, وأدرك تور حينها بأنّ كروهن يقوده إليها. تفاجأ تور جداً من مدى ذكاء كروهن ومشاركته في هذه اللعبة.

وحالاً تمكّن تور من سماع صوت أقدامها على بعد عدة خطواتٍ منه, وبدأ بمطاردتها وهي تحاول أن تتعرج في مسارها بكل الاتجاهات داخل المرج. تمكّن أخيراً من الوصول إليها وصرخت فرحةً بعد أن أمسك بزاوية ملابسها. بينما كان تور يشدّها من ملابسها تعثّرت وسقط كلاهما داخل الحقل الناعم. ولكن تور تدارك الموقف في اللحظة الأخيرة مخففاً سقوطها على الأرض بحيث استطاع أن يسقط هو أولاً وسقطت هي فوقه.

بينما وقع تور على الأرض وجوين فوقه, صرخت ببهجةٍ كبيرة. و واصلت ضحكاتها وهي تسحب المنديل من على وجهه.

كاد قلب تور أن ينفجر من شدّة الخفقان عندما رأى وجهها على بعد عدة بوصات فقط من وجهه. وشعر بثقل جسمها على جسمه, بفستانها الصيفيّ الرقيق, لقد كان يشعر بكل تفاصيل جسمها وهي مرتمية عليه. كان وزن جسمها يضغطها عليه بشكلٍ كامل ولم تكن تقوم بأيّة حركةٍ لتقاوم ذلك. كانت تحدّق في عينيه بأنفاسها الرقيقة, لم تنظر إلى أيّ شيءٍ آخر, وتور أيضاً لم يفعل ذلك. كان قلب تور يخفق بشدّة, كان يجد صعوبةٍ في التركيز بأيّ شيءٍ آخر سوى عينيها.

فجأةً انحنت قليلاً وزرعت شفتيها داخل شفتيه. كانت أكثر رقّةً من أيّ شيءٍ آخر يمكن تخيّله, وعندما التقت شفتاه بشفتيها, أحسّ لأول مرةٍ في حياته بأنّه على قيد الحياة.

أغلق تور عينيه, ثمّ أغلقت جوين عينيها, و لم يقوما بأيّة حركة, التقت شفاههم دون أن يعرفا إلى متى سيستمر ذلك, أراد أن يتوقف الزمن في هذه اللحظة.

وبعد ذلك, سحبت شفتيها قليلاً, و هي لا تزال تبتسم. فتحت عينيها ببطء بينما كانت لا تزال تستلقي هناك, على جسده.

بقيت مستلقيةً هناك لفترةٍ طويلة, وهما يحدّقان بعيون بعضهما.

"من أين أتيت؟" سألته بصوتٍ ناعم وهي تبتسم.

ابتسم تور ولم يعرف كيفية الإجابة.

"أنا مجرد صبيّ عادي," قال تور.

هزّت رأسها نافيةً ذلك وابتسمت.

"لا أنت لست كذلك, يمكنني أن اشعر بذلك. أظّن أنك أكثر من ذلك, أكثر من ذلك بكثير."

اقتربت منه مرةً أخرى وقبّلته مرةً أخرى, والتقت شفتيها بشفتيه, ولكن هذه المرة لفترة أطول من التي كانت قبلها بكثير. رفع تور يده بهدوء و أدخلها خلال شعرها, و فعلت هي أيضاً ذلك خلال شعره. لم يكن يستطيع أن يتوقف عن تحريك يده خلال شعرها أو يوقف هذه القبلة.

تساءل تور كيف يمكن أن ينتهي ذلك, هل من الممكن أن يكونوا معاً في المستقبل بالفعل, مع كلّ تلك القوى التي تقف بينهما؟ هل من الممكن أن يصبحا زوجين حقاً؟

أمل تور أن يحصل ذلك, أكثر من أيّ شيءٍ آخر في حياته, تمنى أن يستطيعا ذلك. أراد أن يبقى معها الآن إلى الأبد, بل حتى أكثر من رغبته في البقاء في الفيلق.

بينما كان تور يفكر بهذه الأفكار, جاء صوت حفيفٍ مفاجئٍ من خلال العشب, التفت اثناهما باتجاه الصوت بدهشةٍ كبيرة. قفز كروهن من خلال العشب عدة خطوات ثمّ جاء صوت خفيفٍ مرةً أخرى. صاح كورهن ثمّ زمجر قليلاً, ثمّ جاء صوت هسهسةٍ من بين الأعشاب, وأخيراً بعدها بقليل ذهب ذاك الصوت.

قامت جوين بسرعةٍ من فوق تور ووقف كلٌّ منها بسرعةٍ وهما ينظران حولهما. قفز تور إلى أمام جوين محاولاً حمايتها من أيّ شيء, وهما يتساءلان ما الذي يمكن أن يكون. لم يرى تور أيّ أحدٍ حولهما, ولكن هناك بين الحشائش الطويلة يجب أن يكون شخصٌ ما أو شيءٌ ما.

ركض كروهن إلى أمامهم وفي فمه الصغير بين أسنانه الحادة الطويلة, كانت يتدلى ثعبانٌ أبيضٌ ضخم مرتخي. كان طوله لا يقل عن عشرة أقدام, وكان جلده رائعاً و ناصع البياض, وكان ثخنه كفروع الشجر الكبيرة.

وخلال لحظات أدرك تور ما الذي حصل: قام كروهن بحمايتهما من هجوم هذه الأفعى القاتلة, امتلأ قلبه بالامتنان لهذا الشبل الرائع.

شهقت جوين عالياً.

"إنها أفعى الزيزفون, من اكثر الزواحف فتكاً في المملكة بأكملها," قال جوين.

كان يحدق بها برهبةٍ كبيرة.

"اعتقدت أنّ هذا الثعبان غير موجودٍ في الحقيقة, كنت أعتقد أنّه مجرّد أسطورة."

"إنّه نادرٌ جداً, أنا لم أرى سوى واحدٍ في حياتي كلّها, في اليوم الذي قتل فيه والد والدي. إنها نذير شؤم."

التفت ونظرت إلى تور مكملةّ كلامها.

"هذا يعني أنّ هناك موتاً قادماً, موت شخصٍ قريبٍ جداً."

شعر تور بقشعريرةٍ تسري في عاموده الفقري. وهبّ نسيمٌ باردٌ مفاجئٌ على المرج الذي كانوا فيه في هذا اليوم الصيفي, وعرف تور, بيقينٍ مطلق أنها كانت على حق.