Читать книгу: «НеЖить», страница 2
– Н-нет, – пролепетала Деспа.
– Что же ты одна на берегу реки стоишь? Упала бы, если б я рядом не проходил.
– Я…, – девушка замялась. – Воды набрать пришла. А ты кто таков будешь?
– Меня Митька зовут. И ты представься.
Деспа как воды в рот набрала, слова вымолвить не может. Чтобы успокоиться, обвела взглядом одежду Митьки – портки новые, лапти, льняная рубаха, вроде бы всё в порядке. Только одно её смутило – рубашка не подпоясана, мешком на нём висит, хотя он парень не щуплый. Видно, наскоро одевался, не по размеру взял. Он всё улыбался и смотрел на неё, как завороженный. Но и в этой улыбке девушка заметила фальшь. Чутьё у неё от рождения хорошее, спутать не могла. Поколебалась немного и ответила:
– Деспа. Откудова ты, дюжий молодец?
– Молодец? Приятно от такой зазнобы слышать, – Митька самодовольно ухмыльнулся. – Не местный я. У волхва вашего пока поживу. А потом домой, там ещё дела есть.
– Далёко дом твой?
– Далеко.
– За каким же спросом ты в деревню пришёл?
– Так дело у меня к волхву вашему. Как разберусь, отправлюсь в путь-дорогу.
– Ясно. Верю тебе. За спасение угощу. Пирогов и хлеба сама напекла.
Деспа улыбнулась, развернулась и побежала к вёдрам, оставив удивлённого парня на склоне. Она ласково положила ёмкость в воду и посмотрела на отражение своего радостного лица в прозрачном потоке. Где-то посередине реки послышался всплеск. Не обычный, как у рыбок, а мощный, такой, что едва не вырвал из руки девушки полное ведро. Деспа испуганно подняла очи – вода пошла рябью. Обернувшись, она крикнула Митьке, не показывая испуга:
– Иди к деревне! Я тебя сейчас догоню.
– Ладно, – пожал плечами юноша и скрылся в шелестящей листве.
Наскоро набрав второе ведро, Деспа окунула голову в воду. Открыла глаза и посмотрела по сторонам – никого. Вынырнула, набрала в грудь воздуха и хотела было снова окунуться, но увидела недалеко впереди прекрасную женщину. Она стояла по пояс в воде голая. Красивые груди прикрывали мокрые волосы цвета сочной травы. Кожа бледная, почти прозрачная, как воды реки, на ней виднеются синие корневища вен, которые расходятся по всему обнажённому телу. Деспа чуть не вскрикнула, когда женщина стала приближаться.
– Не бойся, дитя, – бархатным голосом сказала она. – Мы не тронем. Я пришла защитить…Уберечь от беды.
Деспа не верила словам женщины. Но что-то в ней притягивало сиротку, манило подплыть, коснуться тонкой кожи.
– Кто вы?
– Хранительницы реки. Берегини, дарующие свободу таким, как ты, несчастным. Мы призваны окружать детей заботой, выводить из леса светлыми тропами и наказывать неосторожных путников.
– Что вам от меня надобно?
– Близко…Земная твердь твой враг. Возвращайся к нам, когда подскажет сердце. Мы поможем, мы спасём, – женщина подошла к Деспе вплотную и ласково провела мокрыми холодными пальцами по тёплой щеке. В следующую минуту она вздрогнула, глянула куда-то за спину девушки, и недовольно скривилась, – Сторонний. Уходим.
Зеленовласка развернулась и почти бесшумно скрылась под блестящей речной гладью. Деспа стала выискивать её взглядом, попутно негодуя от внезапного исчезновения:
– Куда ты? Кто вы? Что значит враг?
Ответом ей было журчание воды. Она обернулась, лес спокойно шумел, никого видно не было. Выйдя из воды, Деспа подхватила вёдра и пошла к знакомой с детства тропинке.
У деревенских ворот её уже ждал Митька. Он с наглой улыбочкой опирался на высокие колья и смотрел, как из леса выходит слишком уж бледная девушка с отрешённым видом. Тогда юноша взволнованно ринулся ей навстречу и легко выхватил из слабых рук полные вёдра.
– Я помогу. Ну, где твоя изба? Показывай.
Тревожные думы тут же отпустили юную красавицу, и она ткнула пальчиком в сторону дальнего конца деревни. Как пришли, Митька пнул ногой дверь, и та выпала во двор с глухим хлопком. Парень успел отбежать в сторону, при этом не расплескав воду. Деспа в ужасе уставилась на дверь и закричала на гостя:
– Дуботолк!!! Как мне теперь избу запирать?
Митька поставил вёдра и весело ответил:
– А эта, можно подумать, запирала! Курам на смех. Отнеси вёдра в дом и инструмент мне подай. Не волнуйся, починим.
Девушка выполнила указания Митьки и принесла ему всё необходимое. Парень быстро навесил дверь на новые петли, чем заслужил одобрение молодой хозяйки. Накрыв низенький столик, Деспа усадила гостя на почётное место и поблагодарила.
– Хлеб у тебя вкусный. Я такого никогда раньше не пробовал, – признался Митька, смачно пожёвывая большой ломоть.
– По матушкиному рецепту стряпала, – с теплотой в голосе ответила Деспа. – Она меня печь учила, и хозяйство вести.
– А почему дом такой ветхий? Родители умерли?
Он так легко и беззаботно об этом спросил, что девушка растерялась. Митька её настроение заметил и поспешил объяснить:
