Читать книгу: «Четыре из пяти на троих», страница 8
Глава 15. Воспоминание
15 октября 1850 года, за час до полуночи…
– Ай! Опять блоха укусила. Хлоп! На тебе, тварина! – тихо возмутился Максим.
После звонкого хлопка комнатушка в подвале дома-муравейника опять погрузилась в ночную тишину, только где-то вдалеке слышались голоса, доносившиеся из трактира, расположенного на первом этаже. Он присел, прислонившись спиной к кирпичной стене, потянув за собой новый кафтан, служивший одеялом. Глаза, за непродолжительное пребывание в тёмном Мартенграде, уже привыкли к тьме, поэтому Фиалковский относительно хорошо (конечно, хуже чем Мартын) видел комнату. Кота не было, он ушёл на поиски чертежей. На сломанной табуретке лежал воздушный револьвер, поблёскивающий при попадании редкого света из щелей в двери. Узкие протёртые ступени крутой лестницы, ведущей к выходу… Ещё одна дверь…
– Стоп. Ещё дверь?! – удивился опричник.
Сон резко ушёл куда-то далеко, напоследок помахав рукой. Максим подошёл к неизвестно откуда появившейся двери. Внимательно осмотрев её, убедился, что она самая обыкновенная. Простое дерево, качественно сколочено, нет ни единой щёлки. Ручка приделана довольно крепко. Замочной скважины нет. На уровне глаз к полотну прибита аккуратная табличка со знакомым именем "Барбатос"… Когда-то он уже видел похожую картину…
Дверь сама отварилась, и он прошёл внутрь. Со всех сторон обступила тьма, всего лишь на мгновение, после которого в глаза ударил яркий свет, воздух вокруг накалился и выжег кислород, отчего стало очень душно. Когда глаза привыкли к свету, Максим понял, что оказался в обычном офисе. В небольшом помещении, метра три на четыре, стоял серый стол, заваленный разноцветными бумагами и папками. Другой мебели в помещении не было. За столом сидела молодая девушка крайне приятной наружности, она читала глянцевый журнал, её внешность совершенна… Облик портили разве что небольшие рожки, пробивавшиеся сквозь густые смоляные волосы, и чуть красноватый оттенок кожи. Хотя нет! Не портило. Наоборот придавало некий шарм…
Девушка заметила нового посетителя, хитро улыбнулась, встала со стула, изящно махнув хвостом с кончиком в виде сердечка, и подошла вплотную к Максиму:
– Какой приятный сюрприз… – Обойдя его вокруг, она провела рукой по золотой наградной сабле, оказавшейся у Максима на поясе, и посмотрела прямо в глаза. – Какое приятное существо… Судя по всему не младше центуриона… Надо не забыть узнать у Шефа, в каком легионе он служит… Я бы к нему сходила, проведала и… Оценила его качества… – подумала демоница.
Девушке показалось, что её мысли остались при ней, но когда она не смогла отвести без желания Фиалковского свой взгляд, по-настоящему испугалась, наверное, первый раз за несколько веков. Из угла комнаты выскочило маленькое коричневое лохматое существо на крупных копытах и с бараньими рогами. Опричник бросил на него свой взор и демонесса освободилась. Похоже, Максим видел его нынешним летом. Бесёнок засмеялся:
– Дура, ты! Посмотри на него! Это же приятель нашего Герцога! – Существо, цокая по каменному полу, пробежало комнату и выскочило в дверь напротив. Спустя пару секунд, вернулось обратно, отворило дверь и с глубоким поклоном указало на огненный проём: – Прошу, Хозяин Вас ждёт!
Подойдя к стене огня, он ненадолго замер. Всё-таки трудно сделать шаг в сторону стихии, порождающей у всех живых существ животный страх… Шаг вперёд… Ничего так, огонь, вопреки ожиданиям молодого человека, оказался абсолютно холодным. Взору открылся большой зал, отделанный тёмными каменными блоками с искрящимися ярким светом швами. В центре на невысоком подиуме расположился огромный стол с приставленным к нему высоким троном. Отделка и мебели, и кабинета в принципе, крайне вычурная – скульптуры, барельефы из драгоценных металлов, инкрустированные самоцветами все возможных размеров, форм и цветов. Со времён последнего визита Максима сюда, Барбатос серьёзно изменил интерьер.
Седой старик в сером балахоне, коим и являлся хозяин зала, огладил бороду:
– Максим! Приветствую тебя, в моём нескромном жилище! – Он встал из-за стола, вышел вперёд навстречу гостю и указал пальцем на меховую шапку опричника: – У тебя макушка горит.
– Спасибо… – задумчиво проговорил гость, сняв шапку и сбив с неё огонёк.
Барбатос недовольно скривил лицо:
– Не стоит говорить здесь такие слова! Они неприятны всем падшим существам.
– Постараюсь учесть высказанные пожелания. Что хотел? Зачем вызвал? – Максим задал сразу же все интересующие его вопросы.
Старик на несколько мгновений заглянул своими бледными глазами в лицо опричника, резко развернулся и пошёл к трону, по пути указав рукой на появившееся кресло:
– Не торопись. Присаживайся, отдохнёшь… Когда ещё сможешь расслабиться в комфортной обстановке и приятной компании? В Мартенграде, я понимаю, нет ни первого, ни второго?
Присев на мягкое кресло, тут же принявшее анатомическую форму, Максим с нескрываемой иронией заметил:
– Приятная компания… На себя намекаешь?
– Конечно! Кто может более приятным собеседником, чем Герцог, обладающий самыми сокровенными и ценными знаниями, накопленными всем человечеством и не только им за столь долгую историю? – Закончив пафосную фразу, демон понял, что нужный эффект у него не получился. – Кроме меня, есть и другие участники нашей компании! Сейчас закажу еду, выпивку, демониц… Развлечёмся!
– Не про свою ли секретаршу ты говоришь? – спросил Максим про единственную демоницу, которую видел у Барбатоса, да и то только сегодня.
Старик отрицательно покачал головой:
– Не-не, это моя личная игрушка. Тебе подберём другую… Например… – Барбатос откинулся на спинку трона и, чуть прикрыв глаза, начал вспоминать имена претенденток.
Максим не знал, может, так отрицательно влияет аура демонического дворца, но он почувствовал непреодолимое желание рассказать правду про его "личную" демоницу, так сказать заложить по полной. В любой другой ситуации, он маловероятно стал бы стучать на кого-либо.
– Твоя личная говоришь? – усмехнулся Максим. – Она, похоже, считает иначе. Пока я был в приёмной, она только и думала, где бы со мной уединиться. Судя по всему, кроме меня были и другие… – Довольный собой, он поёрзал в кресле, садясь удобнее, и внимательно смотря на лицо Барбатоса.
Герцог пару секунд анализировал поданные ему сведения, после чего мгновенно преобразился в лице – глаза вспыхнули внутренним огнём, на шее явно проступили жилы, серая кожа покрылась глубокими трещинами, из которых начали вырываться языки пламени. Вскоре на троне восседал не безобидный старик в сером балахоне, а жестокий властитель в блестящих чёрных латах.
– Вот ведь какая ***!!! – от яростного рыка демона даже задрожали стены, но вспышка гнева быстро сошла на нет. Барбатос вновь принял облик пожилого мужчины. – Хотя, я догадывался об её склонности и любвеобильности. Ничего, пообщается лет девяноста с чертями, пока будет кидать уголь в котельной, глядишь одумается… Но речь сейчас не об этой ***.
– Позволь полюбопытствовать, какова же цель сей беседы? – важно спросил Фиалковский.
– Так и быть, удовлетворю твоё любопытство.
На столе перед опричником возник лист пергамента с текстом, выполненном мелкими буквами из неизвестного Максиму языка, однако как только он посмотрел на текст, в голове тут же возникло содержание документа.
"Понятно… Он опять хочет заключить со мной договор…" – подумал Максим.
Барбатос всё прочитал по взгляду гостя:
– Да! Я предлагаю тебе новую сделку, как помнишь, прошлая была достаточно успешна.
– Погоди. Прошлую я помню, ты, вроде бы, минут на пятнадцать получал контроль над нашим общим телом, а в ответ ты не мешал мне в остальное время. Я хорошо помню. А сейчас? Я не вижу сути. Только моё вознаграждение. Или я что-то не понимаю?
– Конечно, не понимаешь! – Он сделал пас рукой в сторону Максима, и его мысли принудительно обратились к необходимой части документа. – В скором времени от тебя потребуется одна услуга, ты её мне предоставишь, а в ответ я тебе открою место зарытого клада в твоём новом поместье. Ты же знаешь, что я ведаю всем сокрытым от глаз простых людей?
– Если я правильно тебя понял, то я должен буду выполнить любую твою просьбу? Которую сейчас не знаю? – с подозрением спросил я.
– Всё так…
– МАКСИМ!!! – в голове опричника раздался чей-то оглушительный крик.
Барбатос вместе со своим дворцом поплыл:
– Ты подумай над моим предложением… – напоследок сказал старик и полностью растворился.
Вокруг опять была темнота каморки, Фиалковского кто-то усиленно тормошил:
– Максим! Подъём, харэ дрыхнуть! – Прокричал Мартын, ну кто же ещё-то это мог быть!
Сонный, он протёр глаза и глянул на часы… Примерно полночь… Мартын, убедившись, что ему удалось вырвать начальника из объятий Морфея, выпалил:
– Я нашёл его!
– Кого? – спросил Максим, ничего не понимая.
– Мастера, который работает с нашими чертежами!
Глава 16. Операция "Капкан"
18 октября 1850 года, 18 часов 10 минут…
Мартын действительно нашёл человечка из научного института, который непосредственно работает с чертежами, являющимися наиглавнейшей целью опричников. Им оказался некий Аркашкин, кроме как по фамилии и внешнему виду, помощник Максима узнать его не сможет. Сам Фиалковский тем более, учитывая, что видел его только кот, а описать его подробно он не может. Как он его обнаружил не рассказывает, лишь только намекнул, что местные кошки, если их угостить свежей сметанкой, могут много чем поделиться… Повезло с Мартыном – немногие, точнее только он, способен разговаривать с кошками и понимать их.
Как только Мартын растормошил своего товарища и объяснил что к чему, так сразу же сорвался бы искать этого Аркашкина по всему городу с целью его немедленного поиска, хорошо, что Максим его придержал. Не надо в таком деле торопиться… Город они не знают, "клиент" о грядущем даже не подозревает. Тогда зачем судорожно что-то делать? Лучше собрать больше информации, выяснить, где он живёт, куда ходит, с кем общается и так далее и тому подобное…
Два дня Мартын потратил на сбор дополнительных сведений, но зато они сейчас стопроцентные. Мастер вечером выходит с работы ровно в шесть, проходит через Угольную площадь, далее идёт через Княжий остров и по широким улицам направляется домой. Единственный неудобный момент в его маршруте – это короткий, длиной где-то метров двадцать, тёмный переулок, соединяющий две освещённые улицы. Видимо, Аркашкин выбрал данный путь в целях экономии, если идти только по полноценным улицам, выходит дольше на добрых полчаса, а здесь быстрее, но более рискованно… Вот он за свою экономию и поплатится. Этот переулок – единственный шанс опричников, проводить операцию на оживлённой улице, не смотря на высокую криминогенность Мартенграда, не очень хочется…
Между крыш виднелся кусочек чёрного неба, с которого падали редкие капли дождя. Максим прислонился к стене, максимально прячась под козырьком крыши, чтобы избежать попадания холодных капель, отскакивающих от стен прямо на лицо. Мартын нервно прохаживался туда-суда, иногда выглядывая из переулка на улицу, откуда должен прийти механик. Мимо то и дело проходили горожане самого различного вида: от мальчуганов-оборванцев и рабочих в грязной одежде до мелких торговцев, рискнувших срезать дорогу через тёмный проход между домами.
Кот в очередной раз прошёл мимо начальника, и, пытаясь осторожно обойти человека, идущего ему навстречу, поскользнулся на свежей грязи, окатил Максима брызгами, а сам чуть не упал.
– Мартын! Хватит мельтешить уже! – с ноткой злобы в голосе сказал он, начиная отряхивать низ одежды от прилипшей грязи.
Как ни странно, кот остановился и присел на ближайший ящик, выброшенный кем-то на улицу, и служивший укрытием для бездомных собак. Спокойно просидеть Мартын смог лишь пару минут, потом вновь вскочил, почти бегом достиг угла переулка, выглянул туда и сплюнул на землю. Обратно подошёл уже размеренно, хотя по резким движениям его тела было видно, что он крайне напряжён.
– Сколько времени? – спросил помощник.
– Почти четверть седьмого, – ответил Максим, взглянув на слабо освещённый циферблат часов.
Кот взялся рукой за подбородок, после чего стал расчёсывать свои густые усы, похожие на кошачьи:
– Может пойдём ему на встречу?
– Нет. Или ты наш план забыл? – ответил опричник вопросом на вопрос в лучших традициях их общего знакомого Якова Каца.
Мартын недовольно поджал губы:
– Всё я помню… Сидим в переулке, ждём, когда Аркашкин зайдёт сюда. Нападаем сзади, тащим его вон в ту подворотню. – Он указал на тёмный проход за спиной. – Там его допрашиваем, выясняем, где чертежи, кто с ними знакомился. Потом ты ему чуток корректируешь память, если не выйдет, то ликвидируем его. Всё.
– Вот, видишь? Сам всё помнишь! Поэтому сидим тихо, товарищ Аркашкин скоро подойдёт, никуда он не денется… А мне необходимо настроиться… Знаешь ли, вправлять мозги или ковыряться в памяти кого-то очень сложно…
– Ага, конечно! Тебе? Сложно? – засмеялся Мартын. – Ты это умеешь благодаря твоему перстенёчку чудесному! Вот я… – он засмотрелся на мокрую газету, валявшуюся в грязи. – Мои навыки гипноза – вот где скрываются сотни, если не тысячи часов упорных тренировок и практики… – Кот наклонился и подобрал газету.
– Раз так, то послушай. Ладно, признаюсь, кое-что я умею только благодаря кольцу, но и то же… Если не ошибаюсь, гипнозом, мастерством владения которым ты так восхищаешься, ты, как и твой брат Баюн, владеешь с самого рождения. Так что не надо тут…
Мартын, судя по всему не слушающий начальника, повернул к нему газету:
– Вот. Посмотри лучше сюда! – он тыкнул пальцем в небольшую статью внизу первой страницы.
– Что там написано? Я не кот, в темноте читать не умею.
– Слушай: "Жуткая смерть. Сегодня утром…" То бишь вчера, так как газета вчерашняя, – прокомментировал Мартын. – "… было найдено тело известного во всём Железном княжестве мастера-механика со следами насильственной смерти. Полиция не раскрывает в интересах следствия имя потерпевшего. Наш источник в правоохранительных органах сообщает, что, возможно, механика перед смертью пытали, о чём говорят множественные порезы и переломы. Врачи считают, что он умер от разрыва сердца. Если располагаете дополнительными сведениями…" Всё, дальше не интересно…
Максим напрягся. Ситуация выходила очень интересной. Опричники ищут механика и там тоже механик… Его пытали, наверное, чтобы получить какую-нибудь информацию… Мартын вчера вечером следил за клиентом, а этот уже был трупом. Повезло, похоже, это другой. Помощник говорил о полученных вчера важных сведениях о месте жительства клиента, как их получил – не говорил. Может это Мартын? Учитывая его криминальное прошлое, вполне допустимо… Но лучше промолчать…
– Не переживай, это скорее всего не наш… – задумчиво произнёс Максим.
– Конечно это не Аркашкин! Я только вчера его видел!
Через пять минут…
Опричники сидели в нервном ожидании, вслушиваясь в шаги прохожих на улице. Мастер опаздывает уже минут на семь, если судить о нём по наблюдениям Мартына, то Аркашкин до маразма пунктуален, проходит по одним и тем же улицам в одно и то же время, вплоть до секунд.
– Где этот чёртов механик?! – гневно воскликнул Мартын
– Может, задерживается? – Товарищ сделал наивное предположение.
– Ага! Сейчас! Я же рассказывал про него. Не может он опаздывать! – Кот задумался. – Возможно, с ним что произошло… Грабители? Убили? Точно! Читал же газету! Одного механика уже того. Похоже, в Мартенграде завёлся маньяк, нападающий только на сотрудников местного НИИ…
Максим призадумался, анализируя предложенные Мартыном мысли:
– Не-не-не! Какой убили? Он нам живой нужен! Труп уже ничего не скажет, по крайней мере, нам. Не знаю как ты, но я мертвецов допрашивать не умею.
Товарищи всерьёз забеспокоились за Аркашкина, как бы с ним ничего не произошло. Вот когда допросят его, тогда пусть на него нападает хоть весь город… Если он, конечно, после специфических методов общения жив останется… После одного из таких сеансов минувшим летом, один из задержанных долго лечился в заведении для душевнобольных. Или всё ещё лечиться? Максим точно не помнил, а история умалчивает…
– Вот сейчас пригодится твоя идея. Пошли ему на встречу, – сказал Фиалковский и быстрым шагом направился в сторону улицы.
Торопливо идя по маршруту механика Аркашкина, они внимательно всматривались в лица проходящих мимо людей. Мартын так никого и не узнал. Пройдя пару кварталов и повернув на очередном перекрёстке, Мартын остановился. Впереди толпились горожане, обступив что-то плотным кружком. Кот пихнул товарища локтём:
– Подойдём ближе.
По мере приближения к толпе, голоса становились отчётливее, стало возможным различить отдельные фразы. Народ недоволен работой полиции, сетовали на разгул преступности, приводящий к беспределу на некогда тихих улицах. В ответ на такое заявление, ему возразили, мол, когда наши улицы были тихими? Подогреваемые любопытством, опричники втиснулись в толпу поближе к источнику всеобщего интереса.
На холодной земле, прислонённый спиной к стене сидел мужчина, руки висели плетьми, суставы приняли неестественную форму, голова наклонена на грудь. Вокруг человека тёмные лужи, без хорошего освещения не разобрать, но как подсказывает разум всем присутствующим, это нисколько не вода или грязь.
К толпе зевак подтянулся очередной мещанин, из-за своего низкого роста он не видел, что там произошло, поэтому пришлось интересовать у окружающих:
– Э-э-э, народ! Что там случилось?
– Иди и посмотри, – прокричал кто-то из толпы.
– Ага, так я и вижу! Кроме спины какого-то толстяка, я ничего не вижу!
– Да мужик тут какой-то… – другой принялся описывать, что видит перед собой.
Мартын поднялся на носочках и шепнул Максиму на ухо:
– По-моему, перед нами гражданин Аркашкин… Надо проверить.
– Кхм, расступитесь, граждане! Доктору нужно его осмотреть! – громко сказал Фиалковский, выталкивая Мартына в круг и выходя за ним. – Успокойтесь, мой приятель хороший врач и сможет помочь страдальцу!
Помощник сел на корточки перед мужчиной и проверил пульс, повернувшись ко мне, он печально покачал головой. Присев рядом с товарищем, он получше разглядел тело. Аркашкину было около пятидесяти лет, комплекция худощавая, руки, судя по состоянию кожи, тяжёлой работы не знали. Да… Такой сопротивляться не мог, а если бы и стал, то не очень долго. Левая рука переломана в трёх местах, отчего она кажется завязанной в узел, возможно, этого и хотел добиться злодей… Вся одежда изрезана и пропитана свежей, ещё не спёкшейся кровью.
– Смерть наступила минут десять назад, – шепнул Мартын.
Чёрт! Совсем чуть-чуть опоздали! Кто-то их опередил… Он уже ничего не скажет, но что-то полезное сохранить может.
– Проверь его карманы, – шепнул он в ответ.
Кот торопливо принялся обшаривать все карманы. Одному из зевак это не понравилось:
– Ты что творишь ирод? Ты доктор или мародёр?
Толпа подхватила негативный настрой и принялась со всех сторон сыпать угрозы и оскорбления.
– Спокойно! Я только проверю его документы! – попытался остудить толпу Мартын.
– Конечно! – не унимался возмутитель спокойствия, – Прихватизируешь его паспорт и перепишешь на себя его дом! Да-да! Я слышал, есть на Руси такие люди, называются диковинно… Ри-эл-то-ры! Чёрные!
– Ух-ты! Кто такие? – стали спрашивать наперебой зеваки.
– Они ищут одиноких людей, забирают у них всё имущество и на тот свет отправляют!
– О-о-о! Какие ужасы рассказываешь! – воскликнул низкий человек, слушающий всё из-за спины толстяка.
– Что ты мелешь-то? – возмутился ещё один человек. – Зачем доктору сейчас его документы? По твоим словам сначала надо забрать дом, а потом отправлять туда!
Горожане принялись очень громко спорить о чёрных риэлторах, о их методах работы, каким образом находить жертв. Вроде как даже придумали свою схему отжима честно нажитого, но их прервал полицейский, патрулирующий соседнюю улицу и пришедший сюда на громкие крики:
– Так, граждане, тихо-тихо! Не надо шуметь, что у вас тут случилось?
– Человека убили! А доктор хотел у него квартиру забрать! – выкрикнул кто-то.
– Труп вижу, а где доктор? – спросил полицейский, оглядывая толпу. Спорщики не заметили, как неизвестная парочка скрылась под шумок ожесточённой дискуссии.
Полицейский наклонился и поднял с земли белую записку, уголок которой запачкался в крови, он зажёг спичку и принялся читать послание:
– "Бойтесь диверсантов Максима Фиалковского и Мартына из Ягодного княжества" Кто это? – задумчиво произнёс он.
Максим с Мартыном, как только услышали возгласы стражника, сорвались с места и побежали наутёк. Ведь они тоже прочитали записку, ничего хорошего не случилось бы, если полицейский обнаружит их около ещё тёплого трупа с провокационным посланием. Пробежав улицу, где произошло преступление, и, свернув в переулок, Мартын резко замер на месте, хлопая себя по карманам.
– Что-то потерял?
– Да. Похоже, пока протискивался через толпу записка выпала…
