Читать книгу: «Четыре из пяти на троих», страница 4
Глава 6. Под крылом самолёта…
9 часов 34 минуты, недалеко от Ягодово…
Под пристальным взором Ярослава Владимировича Максим с Мартыном залезли в самодвижущийся экипаж без опознавательных знаков, позволяющих идентифицировать в нём имущество каких-либо властных органов. Удостоверившись, что сотрудники сели в грузовик, младший Земляникин ушёл в Приказ. С ними поехал только водитель, по мнению молодого начальника: "Чем меньше народу будет знать, тем лучше…". Хотя как посмотреть… Как говорится, если знает один – то это секрет, если знают двое – знает полмира, знают трое – знает весь мир… Но, учитывая, что один из этих троих человек Яков Кац, то, похоже, будет знать не только этот мир…
Меньше чем через полчаса (этот водитель-шумахер, пару раз чуть не разбил вверенную ему машину вместе со всеми находящимися внутри) транспорт выкатил на большую поляну возле восточного тракта. Полянка укромная, со всех сторон закрыта лесом, сквозь который проходит лишь узкая дорога. После проезда по тропинке экипажа, она, конечно, несколько расширилась, но не слишком критично. Весной уже и не будет видно последствий проезда по молодым деревьям тяжёлой паровой машины.
Все вышли из машины. Максим глубоко вдохнул свежий осенний воздух и побрёл осматривать окрестности поляны. Перед ним стоял настоящий лес, с буреломом, кучами старых веток, молодой порослью. Лес, в котором между деревьями растёт постриженная трава, нет никаких ям, кочек, старые и гнилые деревья спилены – это не лес, это парк в центре города. Настоящий лес вот он.
Водитель обошёл экипаж и раскрыл скрипучие грузовые двери:
– Господа, прошу, выгружайтесь. – Он указал внутрь кузова.
Внутри было темно, но рассмотреть содержание вполне возможно. Ковёр, свёрнутый в рулон и десяток деревянных ящиков. За пару минут всё это богатство оказалось на пожелтевшей траве, усыпанной листьями.
– Нам на этом лететь? – брезгливо спросил Мартын, указывая пальцем на поеденный молью и местами выцветший ковёр с цветочным орнаментом, возле которого стояла куча разноцветных ящиков.
– Так точно!
– Оно летать-то будет? – спросил водителя Фиалковский.
– Так точно, господин Кац, заверил, что да. – Раз сам антиквар Кац заверил, то конечно. Дружинник встал с пола кузова, на котором отдыхал после разгрузки, и пошёл в сторону кабины. – Я, с вашего позволения, поеду…
– Езжай, куда хочешь! – неопределённо махнул на него Мартын. – Ну, и как это работает? – спросил он уже своего начальника, смотря на него снизу вверх и щурясь от яркого осеннего солнца.
– Чёрт его знает! Сейчас будем разбираться…
Рулончик (длиной метра четыре и толщиной в полметра) мирно лежал на траве, с ближайших деревьев на него уже успело упасть несколько сухих листьев. Максим попробовал раскатать ковёр, так как помнил из сказок, что на ковре вроде как летают сидя… Но рулон не поддавался, как будто был зашитым. Мартын обратил внимание на один из ящичков. Узкая коробка в длину не больше метра, сколоченная из покрашенных темно-зелёных досок, и двумя тугими застёжками. На крышке приклеена пожелтевшая бумажка с надписью: "Ковёр-самолёт. Модель – Шайтан-603. Год выпуска – 1603". Внутри оказалась обыкновенная выбивалка для ковров, плетённая из лозы, кроме неё там валялись несколько тонких книжечек. Мартын тут же схватил чистящий инструмент и стал бить им по воздуху, представляя невидимый ковёр, который он пытается выбивать:
– На фига это? Нам что чистить его ещё что ли? – досадно спросил кот, и со всей дури хлопнул по ковру, выбив при этом значительное облачко пыли.
– Апчхи! Блин, Мартын, ты что творишь? Апчхи! Его лет двести не выбивали. Апчхи!
Ковёр, неожиданно для всех (Максим даже перестал чихать), стал увеличиваться в размерах. Меньше, чем через полминуты, вместо тонкого рулона, на поляне возникло толстенное бревно, разукрашенное восточным орнаментом. Длина точно такая же, под четыре метра, а вот диаметр увеличился раза в два или три. С торцов он всё так же был закрыт, а с боков на нём прорезался десяток круглых иллюминаторов, и упавшая дверка, приглашавшая пройти внутрь, о чём намекает золотистая надпись на получившейся дорожке: "Велком!".
– Ни хрена себе! – выругался Мартын и побежал осматривать появившееся чудо инженерной мысли.
– Стой! – Максим схватил его за рукав, когда он уже пытался залезть внутрь. – Сначала прочитаем инструкцию. Я не хочу разбиться, из-за того, что мы не сможем взлететь или посадить его.
Мартын тут же протянул занудному начальнику предлагавшиеся к выбивалке книжки. Первым был прочитан технический паспорт:
"Летательный аппарат, тип – ковёр-самолёт.
Модель – Шайтан-603.
Год выпуска – 1603.
Место производства – Багдад, Персия.
Владелец – халиф Тахир ибн Хусейн ибн Мусаб (зачёркнуто); Али-Баба и сорок разбойников, с владением у каждого по 1/41 доли (зачёркнуто); Яков Кац (зачёркнуто); Приказ тайных дел Ягодного княжества.
Мощность ковра – 1 джиновая сила
Грузоподъёмность – 300 килограмм"
Ха, Кац умудрился и эту штуковину купить! Вот же предприимчивый человек… Следующая книжка гораздо толще первой. Судя по названию это руководство по эксплуатации. Как раз то, что нужно. Часть страничек пожелтела от времени, на некоторых круглые следы от кружек, другие надорваны… Удивительно, но книжка написана на нескольких языках: вначале, естественно, написано на арабской вязи, далее, судя по буквам, латынь, и перевод ещё на несколько языков, которые установить не удалось. Русский текст представлял собой вкладыш в самом конце руководства. За пять минут Фиалковский ознакомился со скудной по содержанию инструкцией.
Главное, что можно почерпнуть из книги – так это способ управления ковров по средствам ударов выбивалкой по нужным частям ковра. По верху ковра, чтобы взлететь, по низу, соответственно, для приземления. Направление движения озвучивается, точно так же, как и желаемая скорость и высота полёта.
"Ничего, по ходу разберёмся…" – оптимистично подумал Максим.
Пока товарищи изучали инструкцию, водитель уже успел свалить вместе с экипажем, так что бежать было некуда, до города слишком далёко. Остаётся только лететь.
– Давай загружаться, что ли?
– Согласен, только давай сначала ознакомимся с содержимым ящиков. Больно уж мне интересно, что они туда понапихали! – Мартын пнул один из покрашенных ящиков.
Первый ящик достаточно тяжёлый, точно такой же, как и из под ковровых принадлежностей, то есть сколоченный из досок и закрытый защёлками, только покрашен в серый цвет. Никаких опознавательных надписей, кроме предупреждения: "Пожароопасно!", написанного крупными красными буквами, нет. Щёлк!
– Ё-моё! – удивился кот. – Смотри, да здесь на ни на один десяток опричников хватит! На кой нам столько?
Внутри деревянного ящика лежали… ещё несколько картонных коробок. А вот, внутри… маленькие бумажные коробочки. На трети из них аккуратно приклеены этикетки: "Пули свинцовые 9.9 для духового револьвера. 20 штук.", на оставшихся: "Патрон револьверный 7.62. 30 штук". Мартын прав, здесь на маленькую армию хватит. Главное рядом не разводить огонь, а то порох внутри обычных патронов может очень обидеться и сделать всем а-та-та. Тяжёлый ящик отправился в салон ковра.
Следующий! Там лежали новенькие, все в оружейном масле, только что с мануфактуры, два револьвера под предоставленные патроны. Надо же даже чистящие принадлежности имеются. Мартын тут же зарядил один из них, завалявшимися в кармане штанов патронами и произвёл несколько выстрелов в воздух, распугав птиц из леса. Свой импульсивный поступок пояснил просто: "Может не работает? По гарантии поменяли бы". Ящик тоже расположился в сказочном самолёте.
В нескольких других ящиках лежали разноцветные бутылочки с лекарствами, напитками бодрящими и веселящими, а так же сухпаёк, примерно на неделю. Неделю-то продержаться можно, а дальше? На что покупать продукты? Ведь командировочные скупое руководство не выделило, а если судить по намёку на два месяца – путешествие предстоит долгое. Помощник бережно поместил провиант в салоне.
Последний ящик напряг Максима и Мартына больше всего. Во-первых, он в полтора раза больше остальных. Поклажи много, а в салоне места всё меньше, придётся лететь в крайне стеснённых условиях в полулежащем положении. Во-вторых, на нём наклеено множество предупреждающих надписей, порождающих острое желание оставить его на поляне и не брать в полёт: "Взрывоопасно!", "Не ронять!", "Не трясти!", "Не разжигать огонь!". Любопытно, знал ли водитель об этом ящике, когда выписывал кренделя на дороге?
– Давай откроем, – попросил Мартын. – Я не полечу вместе вот с этим, пока не узнаю, что там.
Щёлк! Ящик разделён на десять ячеек, в каждой плотно набита свежая ароматная солома. В отличие от остальных, этот собран из ровных досок, похожих одна на другую, соединения укреплены клеем. Древесина обработана, нет ни одной занозы, сразу видно там лежит нечто ценное. Мартын разрыл одну из ячеек… Стеклянная бутылка с шарообразным телом и длинным тонким горлышком, внутри налита серебристая жидкость, в которой плавает металлический шарик. На внутренней стороне крышки ящика наклеена бумага с инструкцией:
Состав "Заря" в стеклянных сосудах по 200 миллилитров с шариком-детонатором. Готово к применению.
Для использования возьмите снаряд за горлышко и бросьте из укрытия. Взрыв произойдёт после разрушения стеклянного корпуса и соприкосновения состава с атмосферным воздухом.
Осторожно! Высокая температура горения. В случае возникновения необходимости тушения огня, использовать состав "Дождь".
– Ну, что, коллега? – Максим обратился к товарищу. – С гранатами полетим?
Мартын ничего не ответил. После они вместе очень осторожно занесли ящик внутрь салона ковра-самолёта, расположив его подальше от остальных припасов. Осмотрев поляну в последний раз. Мало ли, что забыли? Человек расположился в ковре, присев на ящик с продовольствием. Кот сел рядом на коробку с патронами. Расположились они хитро, метрах в полутора от опасного груза. Ящик с предостерегающими этикетками стоял в одиночестве в одном из торцов ковра. Картина вышла впечатляющая: на полу стояли деревянные ящики, как на каком-нибудь военном складе, а на них сидели двое людей, похожих на русских туристов, каким-то неведомым образом, оказавшихся в одной из многочисленных комнат дворца шейха.
– И как взлетать? – спросил Мартын.
Фиалковский взял прилагающуюся к ковру выбивалку, здорово смахивающую на мухобойку, в одну руку, другой почесал затылок, после чего взял в неё инструкцию от самолёта:
– Сейчас разберёмся… – Пробежав глазами текст, он нашёл нужные слова. – Вот! Коврик, взлетаем!
После заветных слов последовал хлопок выбивалки по ткани. Дверка-половик поднялась и шустро задраила вход в салон. Откуда-то из глубин коврового ворса раздалось шуршание, затем последовавшее за ним лёгкая вибрация и резкий рывок вверх. От неожиданности опричники чуть не упали с ящиков, повезло, что салон узкий и падать особо некуда. Ковёр, взлетев на полтора метра над землёй, опасно накренился в сторону хвоста и медленно приземлился обратно.
На потолке с хлопком появилась сигнальная красная мигающая лампочка, в салоне раздалось противное пищание и мелодичный женский голос:
– Внимание, сбалансируйте груз! Полёт не возможен. Повторяю, сбалансируйте груз! Полёт не возможен.
– Ни фига себе! – испугался Мартын, осматриваясь по сторонам. – Откуда голос идёт?
За пару минут ящики расположились равномерно по всему салону, в том числе и с гранатами. Максиму Фиалковскому вместе Мартыном пришлось расположиться на них в полулежащем положении, как на импровизированных лежаках. Как только баланс был найден, самолёт резво набрал высоту, судя по картинке в иллюминаторе, ковёр взлетел уже выше облаков. Замерев в воздухе, голос вновь попросил:
– Внимание, укажите направление движения! Повторяю…
– Железное княжество, какой-нибудь лесок возле Мартенграда, – Максим озвучил цель путешествия.
– Принято. Внимание, пристегните ремни! Повторяю…
Опричники стали судорожно искать что-то похожее на требуемые ремни. В отличие от Мартына, Максим, летавший на самолётах хотя бы знал, что искать… Ковёр-самолёт не дождался, пока пассажиры надёжно привяжут себя, он резво набрал скорость и полетел в указанном направлении. От перегрузки двух пассажиров впечатало в заднюю стенку салона. Из ящика с гранатами послышался тревожный звон склянок.
Глава 7. Посадка?
Где-то на границе с Железным княжеством…
Между столицами двух достаточно крупных, по меркам Руси, княжеств – городами Ягодово и Мартенград чуть меньше 450 километров, но это если по прямой, впрочем, для полёта так и надо. По земле так быстро не добраться, учитывая, что Ягодово и Мартенград не соединены прямой дорогой, доехать можно только через соседний город на юго-востоке, сделав большую петлю. В иллюминаторе быстро сменяли друг друга леса, поля, холмы, узкие и широкие реки. Если посмотреть прямо по курсу, то в очертаниях пушистых облаков можно обнаружить горы, силуэты животных, лица людей… Мартын, никогда прежде не летавший так высоко (его полёты ограничились непродолжительным полётом с вершины старого дуба, куда он забирался для осмотра дороги в поисках путников, которых можно легко ограбить, именно тогда он потратил свою первую жизнь) с любопытством смотрел в круглое окно. Долететь до точки назначения можно где-то часа за полтора, если ковёр будет двигаться с постоянной скоростью. Под мерный шум невидимых двигателей ковра, Максим задремал.
Фиалковского разбудил Мартын, толкавший его в плечо:
– Начальник, смотри! – Он указал в иллюминатор на чёрные-чёрные облака в небе прямо по горизонту, прямо в которые ковёр и летел.
Цвет облаков несравним ни с чем ранее видимым, тяжёлые грозовые облака, вот-вот намеревающиеся разрядиться ливнем и молниями, по сравнению с этим чудом природы, практически белоснежные. Облака прямо по курсу ковра-самолёта по-настоящему угольного цвета, кидающие на землю абсолютную тень, пропускавшие только редкие лучи света.
– Это что такое?
– Начало Железного княжества. Они ж столько металлов плавят, чёрт знает, что ещё делают, вон, как небо загадили. Мне рассказывали, у них вроде как постоянная ночь, на улицах вместо обычной пыли и грязи – сажа и частые дожди. Тоже, мягко говоря, специфические…
– Да… Нет на них Гринписа…
Через четверть часа коврик влетел в угольные облака, в салоне сразу же стало темно, самолёт начало потряхивать из стороны в сторону, как будто не летели, а ехали на старом драндулете по типичной русской дороге или точнее по тому месту, где она должна быть по плану. Мартын обратился в кота, в сумерках засветились его разноцветные глаза. Бутылочки с лекарствами, напитками и спецсмесью нервно позвякивали, то и дело ударяясь друг об друга. Так летели минут пять, после ковёр-самолёт стал замедляться, пока почти полностью не остановился и завис в середине тучи. Из потолка вылезла мигающая и пищащая красная лампочка, раздался прежде мелодичный, а сейчас кашляющий голос:
– Кхе-кхе! Внимание, джинн надышался сажей! Кхе! Полёт не возможен! Кхе! Повторяю…
– В смысле?! – крикнул Мартын.
Ковёр круто клюнул носом и стал стремительно набирать скорость… Облака остались далеко наверху, в салон проник хоть какой-то, но всё-таки свет, если его можно так назвать. Опричникам открылся вид тёмных лесов, двух речек, текущих тонкой вертлявой лентой, и огромного густо застроенного города, истыканного высокими коптящими трубами на горизонте. Всё бы хорошо, но земля безнадёжно приближалась. Ящики сползли в нос, пассажиры туда же. Баланс был безнадёжно потерян, отчего угол падения только увеличивался, достигнув практически шестидесяти градусов
– А-а-а!!! *** да мы падаем!!! *** ***!!! – визжал Мартын. – А-а-а!!!
Триста метров… Двести… Сто… Джинн, обладая хоть каким-то, но инстинктом самосохранения, нацелился на небольшую полянку. Пятьдесят… Двадцать… Десять… Пять… Один… И…
Нет, судно не рухнуло. Ковёр-самолёт крайне резко затормозил в метре над землёй и мягко сел на бледную, от постоянного дефицита солнечного света, траву. Не разбились! Но слух насторожил очень неприятный звук. Хлоп! Что-то треснуло…
– Это что такое?
– Похоже, какая-то бутылка… – предположил Максим.
– Точняк с винишком! Это же всегда так! Только спаслись, надо отметить, а напитка нет.
– Надеюсь…
В километре от места приземления ковра-самолёта…
Типичный лес в Железном княжестве представлял собой массив из высоких и тонких деревьев, из всех сил, тянущихся к возможному свету, с пожухлой и жидкой листвой неопределённо жёлто-бело-зелёного цвета. Трава на земле практически не росла, а где выросла, так походила на грибницу: тонкие прозрачные нити расползались подобно паутине по опушкам тёмного леса, покрытого густым туманом. Уже в десяти метрах вдаль, из-за постоянных сумерек, ничего невозможно рассмотреть, только примерные очертания. Периодически тишину разрывало карканье ворон, обнаруживших редкую в этих краях живность. Безлюдные просторы облюбовали всякие антисоциальные элементы всех мастей. Полиция далеко вглубь не заходит, опасаясь заблудиться. Часть путников сбивается с пути или намерено сокращают путь через этот лес, поэтому постоянный источник дохода для бандитов имеется.
Трое разбойников сидели возле костра на толстом брёвнышке, варили уху из только, что пойманной жирной рыбы. Один из них задумчиво помешивал мутную похлёбку из крупных ломтей рыбы и нескольких безвкусных корений, вырванных здесь же под кривым деревом. Из леса на лошади выехал четвёртый член банды, к седлу которого приторочен дёргающийся полотняный мешок, из которого раздавался поросячий визг. Сегодня бандитам повезло, в деревушке неподалёку, за скотиной следили непростительно плохо, ответственный за это дело мужик, напился и валялся между свиней, мало чем от них отличаясь. Вот разбойник и поживился тем, что не прибито. Бородатый привязал лошадь к дереву и снял мешок, перекинув его через плечо:
– Парни, смотрите, что нашёл. На несколько дней хватит! Хорош уж жрать рыбу! – Он подошёл к костру и пнул котелок, выплеснул мутную похлёбку на землю.
– А чё тебе не нравиться? – спросил повар, сплюнув на голую землю рядом с собой.
– Привкус у неё отвратительный, как уголь жуёшь. – Он сбросил мешок рядом с костром и сел на бревно. Добыча внутри безуспешно пыталась вырваться из тряпичного плена. – Вон, разделай лучше её.
Бандиты, наконец-то, пообедав по-настоящему вкусной варёной свининой, задремали, оперевшись спинами о толстые стволы деревьев. Вечером они планировали наведаться в богатый шахтёрский посёлок недалеко от сюда, в вёрстах трёх по лесу. Один из путников проговорился насчёт зарплаты шахтёров, которую должны подвезти в аккурат сегодняшний день. Хватит воровать еду у крестьян, нужно взяться за настоящее дело.
"Пограбим немного и свалим, а то скоро придётся отдавать долг местному криминальному авторитету", – думал про себя Косой, являющийся лидером этой шайки.
Вдали раздался надрывный приглушенный крик:
– А-а-а!!!
Разбойники мгновенно проснулись, вскочили, схватившись за оружие, и стали прислушиваться. Главарь, озираясь по сторонам, спросил:
– Слышали? Где это?
Двое подельников указали примерное направление источника крика. Не понятно… Вроде мужской крик, а может женский… Не похоже, чтоб кого-то грабили, скорее всего, человек просто испугался местной флоры или фауны, которая из-за постоянной кромешной тьмы выглядит весьма странно… Смотреть сквозь относительно (по меркам Железного княжества) негустой лес можно метров на сорок. Но это в нормальный солнечный день, каких бывает в году штуки четыре, а сейчас сумерки, длящиеся уже три месяца, так что глаза не помогут.
Прислушавшись ещё полминуты, разбойники сели вокруг костра, чтобы обсудить планы:
– Косой, может сгоняем туда? – молодой парень кивнул головой в сторону леса. – Глядишь, поживимся чем.
Косой, средних лет лысый мужчина с раскосыми глазами, почесал лоб. Трое товарищей выбрали его главой банды, как самого хитрого и удачливого. Под его началом подельники трудятся не покладая рук уже полгода. Пока банду ещё не поймали, повезло. Да, особо и не светились. Подумаешь, пограбим редких в этих местах путников, утащим немного животины из соседних деревень, прогуляем всё нажитое в городе и обратно на промысел. Бандиты вряд ли думали, что княжеским властям эти мелкие элементы абсолютно не интересны, особо не наглеют, на "важных" людей не покушаются. Пусть живут, глядишь, свои же и порешат.
– Давай. Здесь не больше полверсты, – сказал своё решение Косой, посмотрев на своих товарищей, из-за неслабого косоглазия было не ясно, на кого именно он смотрит.
Как только разбойники направились сквозь лес навстречу неожиданному богатству, раздался оглушительный взрыв. БА-БАХ!!! Из леса взлетели перепуганные птицы, небо осветило алое зарево. Через пару секунд со стороны взрыва до разбойников долетела ударная волна. Уронить, не уронила, но пошатнула знатно. Разбойники ни с чем подобным раньше никогда не сталкивались, взрывчатые вещества на Руси достаточная редкость, разве что дымный порох, но он не так рвётся. Что делать, если ты увидел ранее не наблюдаемую фигню с эпичными спецэффектами, намекнувшие на нереальную разрушительность процесса? Как можно быстрее валить в противоположную сторону? Естественно нет! Надо взять ноги в руки и как можно быстрее направить в эпицентр зрелища! Как зачем? Там же может быть интересно! Вон, Косой считает, что там может быть сокровище! Разум? Инстинкт самосохранения? Не, не слышал! Товарищи, подогреваемые неимоверной жадностью и неподдельным любопытством, вприпрыжку побежали вперёд…
Спустя десять минут…
Разбойники добежали до поляны. Уже издалека стало заметно, что тут произошло. Тонкие деревья вырваны с корнями и лежат в сторону от центра взрыва, с толстых стволов ободрана кора и сорваны ветки. В центре поляны всё ещё горит яркий столб высотой несколько метров, под ним образовался небольшой кратер, глубиной по щиколотку, вокруг него разбросана вырванная клочьями обгоревшая земля. Тут и там валяются дымящиеся куски древесины.
Не чувствуя никакой опасности, молодой разбойник, заметив что-то интересное, побежал рассмотреть находку. Подняв какой-то ошмёток, он с отвращением бросил его прочь. Бандит резко наклонился к земле, и организм отверг недавно принятый обед.
Косой внимательно осмотрел поляну и сделал ужасающий для себя вывод. Вся поляна покрыта каплями и лужами свежей, ещё не свернувшейся, крови, где-то лежат обрывки тканей человеческого организма и костей. В воздухе витает запах подгоревшего шашлыка. Фу! Возле дерева валяется проломленный и изуродованный взрывом череп. Не хило кого-то тут взорвало! Разбойники в основном промышляли кражами, иногда могли применить силу, но мокрухой не занимались. Увиденное на опушке было для них в диковинку, очень даже отвратительную. Проблевавшись, главарь предложил свой план:
– Пацаны, давайте быстро осмотрим, что ценное осталось и валим отсюда! – Скривив лицо от омерзения, он тоже направился на осмотр.
Бандиты покивали и осторожно пошли осматривать поляну, то и дело оглядываясь, чтобы не встать в отвратительные подробности человеческих внутренностей, разбросанных вокруг костра.
Косой заметил возникший от всполохов огня блеск какого-то камушка на самом краю полянки. Пройдя туда, он обнаружил окровавленный и слегка обугленный обрубок руки в виде кисти с предплечьем, но его заинтересовала не сама часть тела, а колечко, надетое на палец. Большой золотой перстень с прозрачным камнем совсем не пострадал, большая удача! Разбойник довольно ухмыльнулся, и присел перед рукой, готовясь присвоить находку.
За спиной раздался шум ломаемых веток, перешедший в глухой удар об лесную осеннюю почву. Очень похоже на то, как кто-то спрыгнул из своей засады на дереве, дождавшись пока незадачливые путники повернуться к нему спиной. Косой, как и его товарищи незамедлительно повернулись на шум, обнажив ножи. Перед ним на задних лапах стоял жирный чёрный кот, ростом с двенадцатилетнего ребёнка. Он отряхивался от листьев, прилипших к густой шелковистой шерсти. Себе под нос пробубнил что-то вроде: "Блин, уже шесть жизней осталось…". Неизвестное существо зафиксировало взглядом всех четверых бандитов, сверкнуло зелёным и голубым глазами и сделало реверанс:
– Бонжур, мародёры. – Кот осмотрел землю вокруг себя, улыбнулся и поднял короткий кинжал, который тут же лёг в лапу. – Соблаговолите представиться.
Разбойники замерли на своих местах, они, конечно, в курсе существования всяких там леших и водяных. Лысый, с его слов, один раз даже видел лешего на расстоянии вытянутой руки, но товарищи не поверили ему, в тот вечер он напился до скотского состояния и ему могло привидеться и не такое. Сейчас другой случай, вроде не пили… Ну, почти. Мужики переглянулись, подтвердив, что кота видят все.
– Ау! – Существо широко помахало руками, привлекая к себе внимание. – Как вас звать? Если не скажите, сам придумаю!
Чёрное животное бросило кинжал в воздух, и он, сделав несколько оборотов над головой кота, вернулся в другую лапу. Мародёры заворожённо наблюдали за ловкостью существа.
– К-к-косой… – нерешительно ответил главарь бандитов.
– Ха-ха-ха! А я уж подумал, что немой! – Кот засмеялся над своей шуткой, как он думал, достаточно удачной. Правда, кроме него никто не оценил. – А я Мартын. Просто Мартын.
Косой очнувшись от оцепенения, осознал, что перед ним только один кот. Пусть говорящий, но кот. Простой кот! Угрозы не представляет, ну есть в лапе ножик, и что? Сейчас отберём и воткнём в мягкое место. Главарь загадочно улыбнулся:
– Так, котяра драная, не мешай нам! А то прирежу прямо сейчас. – повернувшись к подельникам, он приказал: – Братва, бегом шманайте тут всё!
Разбойники, получив приказания главаря, вернулись к своим занятиям по поиску оставшихся ценностей. После такого сильного взрыва ничего особо ценного не осталось, разве что обломки досок на костёр собрать. Косой снова наклонился к руке, намереваясь забрать дорогую безделушку, но о себе снова напомнил Мартын:
– Я бы не советовал, – лениво зевнул кот. – Шеф очнётся, вам такое тут устроит. Ты даже не представляешь себе, какой он зверь!
Косой скептически посмотрел на разбросанные по поляне части тела, когда-то целого человека. Видимо вот это его "шеф". Был когда-то.
– Он? – Разбойник скептически указал на руку. – Очнётся? Да не смеши меня! Ха-ха-ах! Что мне сделает? – Разбойник легонько пнул руку, отчего та откатилась на полметра.
– Ну, сам виноват, – констатировал Мартын, прячась за дерево.
Разбойник заржал, плюнув на сумасшедшего кота. Косого передёрнуло от неожиданности. Кто-то схватил его за ногу. Обжигающе-холодное соприкосновение. Посмотрев вниз, он ужаснулся. Его за ногу держит рука. Когда-то бледный камень налился насыщенным синим цветом, внутри которого бушевал настоящий шторм. Косой попытался оторвать руку, но она смертельной хваткой вцепилась в голень, пережимая мышцы и кости до хруста. Обуглившаяся кожа начала обновляться, приобретая естественный цвет.
Неожиданно для остальных разбойников, главарь пронзительно заорал и упал на спину. Невидимая сила тащила его в сторону дерева, где была основная часть останков. Части тела начали соединяться друг с другом, прямо на глазах страшные раны стали затягиваться, вывихи вправляться, кровоподтёки испаряться со свежей кожи. И вот перед лежащим на холодной земле Косым уже возникло практически полное тело… Разве что без головы, валявшейся неподалёку. Голова уже обрела нормальный человеческий вид, последствий взрыва не наблюдалось. О страшном происшествии напоминала только окровавленная и порванная одежда, которая подошла бы зажиточному мещанину. Тело, отпустив ногу бандита, принялось обыскивать окружающее пространство в поисках головы, громко хлопая по жёсткой земле ладонями…
За десять минут до этого…
"Ах, чёрт! Как же больно! Разрыв тела из-за лопнувших гранат весьма болезненный", – подумал Максим и сел на землю, потирая ушибленную об старое дерево голову. С неба лес казался более дружелюбным…
Слабенький, если так можно назвать еле-еле проникающее нечто через чёрные тучи, свет почти не освещал небольшую лесную поляну, но это и не требовалось. По центру в кратере, образовавшемся после взрыва склянок со специальным составом, любезно предоставленном опричникам, догорала ядовитая жидкость, освещая окрестности ярким столбом пламени. В глубине леса властвовала непроглядная тьма, которую не пробивал даже свет от незапланированного костра.
"Стоит осмотреться," – Максим попытался встать, но запнулся обо что-то твёрдое. – "Ох! Да это рука! На одном из пальцев виднелось золотое кольцо с узнаваемым камнем. Блин. Моя рука. Опять из тела выкинуло… А я думал, что уже вернулся…" – Пройдя по опушке, он обнаружил и остальные части себя. Какая неприятность…
Вокруг постепенно опускался туман… Даже не туман, а сама тьма. Цвета вокруг поблекли, воздух стал затхлым и тяжёлым, от него несло плесенью. Пахло точно так же, как в старом подвале какого-нибудь дома, где вечно подтекают трубы и хозяину лень и чинить. Но в подвале одно дело, а здесь совершенно другое. Из глубины темноты раздался тихий тоскливый голос:
– Максим… Иди сюда…
Самым правильным шагом в данной ситуации – ни в коем случае не идти туда, но ноги сами понесли Максима туда. Тьма перед ним нехотя раздвигалась, чтобы сразу же сомкнуться за спиной. Через некоторое время, на взгляд опричника прошла целая вечность, он вышел на небольшую земляную площадку, тьма отступила, создав круг диаметром метров десять. В центре, прямо в воздухе, висела наградная сабля.
"Странно… Вроде я оставил её дома, повесил на стенку. Сабля красивая, но для боя пригодно только в крайнем случае, с собой в командировку взял простое стальное оружие без всяких украшений", – удивился Максим.
– Ты пришёл… – прошипел тихий голос из темноты перед ним.
Из тьмы вышел человек в простой рясе, подпоясанной тонким шнурком, на лицо надвинут глубокий капюшон.
"Опять Чернопятов? По голосу вроде бы он," – Максим гневно прокричал: – Что тебе надо?
– Не переживай так… Нервные клетки не восстанавливаются… – Перед ним возникла ещё одна сабля, которую он ловко схватил рукой. – Я проведу тебе тренировку… Насколько ты силен… – Чернопятов молча указал на оружие, висящее в воздухе между ними.
Как только Максим коснулся обжигающе холодного металла, сабля потеряла опору в воздухе. Сталь клинка начала источать потоки тьмы, бьющие прямо из металла. Соперник снял капюшон, молодого человека вдруг объял животный ужас. Лицо Чернопятова преобразилось – это была копия Максима. Он принял чужой облик, отчего хитро ухмыльнулся:
