Читать книгу: «Достойный сын», страница 14

– Ну все, пошли домой, – скомандовал Эйрик, игриво подмигнув магистру.

Глава 21. Ардеус X.

На следующее утро магистр встретился с Эйриком у секретного хода в Боденфен. В этот раз силы, которые должны были пойти на вылазку были почти в три раза больше обычных. Помимо двух дюжин викингов, которые всюду следовали за Эйриком, пришел отряд из полусотни боденфенских солдат, который лорд Франк лично выделил Эйрику в помощь. Прямо перед выходом, когда все уже были готовы, Эйрик обратился к Ардеусу:

– Ардий, я помню, как ты жаловался, что путь будет долгим и тяжелым, так что мы придумали, как с тобой быть, – сказал Эйрик, окидывая взглядом свой отряд. – Адалвульф, мы готовы!

Адалвульф вышел к ним из толпы, в руке он держал большой толстый мешок, к которому были пришиты широкие лямки.

– Полезай в мешок, – сказал Эйрик, указав магистру пальцем на мешок, который Адалвульф уже успел положить на землю перед магистром.

– Но… это же всего-лишь мешок с лямками… – ответил совсем не спешащий сесть в мешок магистр.

– Думаешь, легко будет просто так нести один день туда, другой день обратно твою постоянно съезжающую тушку? – усмехнулся Адалвульф. – А так ты хоть будешь у меня за спиной сидеть, как в рюкзаке.

– Это немного унизительно, вы меня потащите, как котенка… – жалобно возразил Ардеус.

– Ну голову-то ты можешь высунуть! – сказал Эйрик, схватившись за горловину мешка и дергая ей в разные стороны. – А потом уже затянем!

– А я из него вылезу целым хотя бы? – спросил Ардеус, с опаской глядя на мешок.

– Да что с тобой будет? Я же тебя Короной усилю! – подбодрил его Эйрик.

– Бедная Терца этому мешку всю ночь лямки пришивала. Надо уважать чужой труд, – убедительно сказал Адалвульф.

– А она… – Ардеус лишь успел открыть свой рот на несколько мгновений.

– Она сейчас спит, конечно же, – ответил ему Эйрик.

– Ох… – тяжело вздохнул Ардеус.

– Колдун, полезай в мешок, – сказал Адалвульф, положив ему свою тяжелую ладонь на плечо, – чем раньше залезешь, тем раньше вылезешь. А потом нас всех, а уж особенно тебя, ждет куча других важных дел, а время поджимает.

Отряд Эйрика двинулся по тому же маршруту, которого они придерживались в предыдущую вылазку. Двигаться пытались очень быстро и очень тихо. Недолгие остановки начали делать только тогда, когда отряд вошел на новую территорию, покрытую густыми лесами. Чтобы перестраховаться, Эйрик посылал вперед разведчиков, и, только убедившись в отсутствии вражеской засады или часовых, он продолжал движение.

Лишь глубокой ночью Эйрик решил сделать привал. Даже несмотря на силу Короны, после целого дня, проведенного в марш-броске, людям все равно нужно было перевести дух, поесть, немного поспать. Разводить костры Эйрик запретил, ему совсем не хотелось рисковать тем, что свет или дым от костров кто-нибудь увидит. Тут на помощь пришел Ардеус, используя маленькие волшебные круги, ко всеобщей радости он вскипятил воду, а для тех, кому нужно было погреться, он вырастил из земли небольшую каменную глыбу, покрытую лавой. Глыбу эту, к сожалению, магистру вскоре пришлось спрятать обратно под землю.

Рано утром они продолжили свой путь и к полудню добрались до моста. Эйрик достал свою подзорную трубу и начал издалека оглядывать местность.

– Что скажешь? – спросил его Адалвульф.

– Без присмотра мост они конечно же не оставили, – сказал Эйрик, как можно сильнее щуря свой глаз. – По обе стороны моста разбили нехилый такой лагерь. Повырубали все деревья вокруг и обнесли все частоколом. Просто так поближе к ним вряд ли подберешься – увидят. Но вот что меня больше всего настораживает…

– Что же это может быть, сир Эйрик? – спросил Ардеус.

– Несметная туча народа на другой стороне берега, их там так много, что уж не могу одного от другого отличить, – ответил Эйрик.

– Что, думаешь, келевировы войска? – спросил Адалвульф.

– Да, готовятся к переправе. Значит, мы успели как раз вовремя. Ардий, можем прямо сейчас выстрелить по мосту? – спросил Эйрик.

– Далековато будет, и видно совсем плохо, много препятствий, как следует не прицелиться, если промажем, второго шанса у нас может и не быть – демоны скорей всего начнут стрелять в ответ, – сказал магистр.

Эйрик послал разведчиков в несколько направлений.

– Если они смогут найти, как нам тихонько подобраться – хорошо, если нет – готовься колдовать прямо отсюда, – предупредил его Эйрик.

– Да, конечно, сир Эйрик, – сказал Ардеус, – я готов к любому варианту…

Резкий грохот, скрежет и крики боли оборвали слова магистра. Разведчики Эйрика попали в ловушку: из их тел торчали каменные шипы, точно такие же, как в бою под Боденфеном. Несколько человек погибло сразу же, кто-то был тяжело ранен, были и те, кто успел отскочить и отделался лишь испугом.

– Черт! Снимайте раненых и возвращайтесь! И заткните им рты, чтоб не вопили! – приказал Эйрик.

– Как мы только упустили это из виду… – начал гориться Ардеус. – Буквально вчера я об этих ловушках разговаривал…

– Ардий, не до этого! Колдуй отсюда, сейчас же! – крикнул Эйрик.

– Летит, Эйрик, летит! – завопил Адалвульф, указывая пальцем в небо.

Так и не начав свое заклинание, Ардеус посмотрел наверх и ужаснулся – прямо на них летела лавина горящих каменных глыб.

– Ко мне! Все ко мне! – рявкнул Эйрик, Корона на его голове ярко засветилась красным, а алая аура устремилась от него во все стороны.

Викинги и солдаты поспешили к Эйрику. Глядя на приближающиеся глыбы, Ардеус отчаянно пытался сотворить заклинание волшебного щита, однако времени на сбор круга было совсем недостаточно.

«Все-таки надо было прихватить с собой пару табличек. Они бы тут очень пригодились. Ну а теперь уже не важно. Это конец», – подумал Ардеус и приготовился к смерти.

Чащобу озарил алый свет, и под треск деревьев и хруст кустов над ними раскинулся купол волшебного щита. Пылающие глыбы одна за другой ударялись в щит, зловеще грохоча. Однако щит без проблем выдерживал обрушившиеся на него залпы: ни одной щели, ни одной трещины, ни единого намека на утончение.

Магистр не мог поверить своим глазам, он начал оглядываться по сторонам: обугленные тела разведчиков и не успевших добежать воинов, языки огня, проворно перепрыгивающие с одного дерева на другое, и скучковавшиеся вокруг Эйрика люди. Из-за шиворота Эйрика исходило алое сияние того, что показалось магистру волшебным кругом.

Ардеус подошел поближе и попытался получше рассмотреть источник заклинания. Все признаки указывали на то, что перед ним происходило настоящее колдовство. Но магистр был твердо уверен, что такого просто не могло быть, ведь Эйрик был попросту не в состоянии сотворить такое волшебство.

– Сир Эйрик, что это? – спросил Ардеус.

– Я же говорил, что у меня есть идея, – с довольной ухмылкой ответил Эйрик. – Я решил нанести круг прямо на тело. Благо Адалвульф на старости лет еще не разучился накалывать рисунки на кожу.

– Но… но как это возможно? – невольно вырвалось у Ардеуса.

– Я тут подумал, какая поверхность у нас самая крепкая? Ответ очень простой – моя шкура, усиленная Короной, – пожал плечами Эйрик. – А краска, считай, становится частью шкуры, так что хорошо держится.

Слова Эйрика повергли магистра в ступор, он молча стоял, выпучив глаза и широко раскрыв свой рот.

– Сир Эйрик, что нам теперь делать? – спросил его один из солдат.

– Эйрик, нам надо валить! – крикнул Адалвульф.

– Какой валить? Чертов мост все еще стоит! – крикнул ему в ответ Эйрик.

– Нам здесь больше нечего ловить! У них там целая армия! – Адалвульф попытался переубедить Эйрика. – Они нас забросают своим колдовством, а потом окружат.

– Я не для того тащился сюда почти два дня, чтобы убежать, поджав хвост, при первой же неурядице! Ардий, твори заклинание сейчас же! – приказал Эйрик. – Как только круг будет готов, я опущу купол.

– Как только ты опустишь купол, мы все окажемся без защиты! – не унимался Адалвульф. – И ты тоже!

– Я готов пойти на риск! Не мешай мне! – рявкнул ему в ответ Эйрик. – Ардий, не тормози!

По всему куполу пронесся громкий звук удара кольчужной перчаткой – Адалвульф со всего размаха врезал Эйрику прямо по лицу. Удар был настолько сильным, что даже Эйрик зашатался, купол волшебного щита зашатался вместе с ним.

– Ты потерял свою голову! Не спорь со старшими, мальчик! Я побывал в сотнях боев, когда ты еще под себя ходил! Не все всегда будет идти по-твоему, с неудачами придется смириться, чтобы готовиться к следующему бою, – Адалвульф безжалостно отчитывал Эйрика. – Я поклялся твоей матери, что уберегу тебя от погибели. И сегодня на моих глазах ты не помрешь, уж точно не такой глупой смертью.

Эйрик восстановил равновесие, облизал проступившую кровь с губ, потрогал челюсть и после небольшой паузы обратился к своим людям:

– Мы отступаем. Готовьтесь бежать изо всех сил и не отставать, иначе вас сомнет куполом, – Эйрик говорил спокойным, твердым голосом. – Ардий, лезь в мешок.

Отряд Эйрика побежал в обратном направлении. Через несколько минут вражеские заклинания перестали достигать их.

– Ну что, похоже мы скоро оторвемся, – сказал Эйрик, оглядываясь назад. – Пробежим еще немного и можно будет снять купол, а то уж больно заметный он.

Адалвульф молча кивнул ему в ответ. Сидящий на спине Адалвульфа магистр изнывал от безжалостной тряски и совсем не подавал голоса.

– Сир Эйрик, смотрите, за нами погоня! – воскликнул один из солдат Франка, указывая в сторону появившихся на горизонте фигур, стремительно приближавшихся к беглецам.

– Всадники на медведях! – крикнул другой солдат.

Ардеус извернулся внутри своего мешка и посмотрел назад: почти две дюжины всадников устроили за ними погоню. Далеко не каждый медведь был таким же огромным и свирепым, как Бьорн, однако это совсем не мешало им постепенно сокращать дистанцию.

– Теперь купол точно не снимаем, – сказал Эйрик Адалвульфу, – бежим пока так.

Медведи в скором времени поравнялись с куполом. В волшебный щит сразу же полетели дротики, стрелы и копья. Однако этого было совсем не достаточно. Один из наездников натравил своего медведя прямо на купол. Но тоже безуспешно – купол лишь дрогнул, а наездник в итоге отстал от общей погони.

Убедившись в бесполезности обычного оружия, некоторые демоны достали глиняные таблички и начали творить заклинания – в купол очередями полетели волшебные стрелы, пылающие огнем.

– Какие упорные твари! – возмущенно крикнул Адалвульф, наблюдая за тем, как ударявшиеся о купол стрелы вызывали рябь на его поверхности.

– Они могут хоть тонну своих табличек вынуть – у них ничего не получится! – заявил Эйрик. – Мой щит слишком силен для них!

– Более того, поскольку круг находится у вас на спине, у купола смещен центр тяжести, – встрял в разговор Ардеус. – И поэтому он гораздо крепче, когда нас атакуют сзади.

Израсходовав примерно по паре-тройке табличек каждый, демоны решили отказаться и от этой затеи. Они вовсе перестали атаковать купол и даже сбавили скорость, заметно отстав от Эйрика и его отряда. Но погоню они не прекратили, продолжая держать свою добычу в поле зрения.

– Не хотят загнать медведей, – крикнул Адалвульф, – хотят взять выносливостью. Кто дольше протянет, кто первым устанет.

– Может стоит резко развернуться и схлестнуться с ними? – спросил Эйрик. – Перережем их просто и избавимся от всех своих проблем.

– Эйрик, эти медведи – совсем не шутка, сможем ли мы их всех одолеть? А если мы завязнем в бою, и к ним придут подкрепления? – спросил его в ответ Адалвульф.

– Как только вы опустите щит, они, скорей всего, сразу же схватятся за таблички и закидают нас заклинаниями, – добавил Ардеус.

– Сколько человек ты готов еще потерять? – спросил Адалвульф. – Сколько мы уже потеряли?

– Человек двадцать полегло, – неохотно ответил Эйрик. – Причем и нашим и франковским досталось. Ладно, тогда продолжаем бежать, ждем, когда медведи выдохнутся.

Так отряд Эйрика и бежал около получаса. Однако гнавшиеся за ними демоны не отставали, они все также держались поодаль, и на вид их скакуны были все так же бодры, как и в начале погони.

– Мужики, похоже у нас проблема… – сквозь одышку сказал Эйрик.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросил Адалвульф.

– С каждой новой минутой я все хуже чувствую связь с кругом на спине, – тревожно ответил Эйрик. – Похоже я просчитался. Сидят на мне чернила неплохо, но бесконечно пользоваться кругом я все-таки не могу.

– Сколько у нас осталось? – спросил Адалвульф.

– Тяжело сказать, думаю, что не много. На всю дорогу его точно не хватит. Нужно сейчас что-то придумать, – предложил Эйрик.

– Ах черт! Какая зараза! Надо было тебя с ног до головы обколоть этими кругами! – крикнул раздосадованный Адалвульф.

– Да ладно тебе, мы этот еле успели нанести! Похоже все-таки придется драться! – прорычал ему в ответ Эйрик.

– Умерь свой пыл! Колдун, у тебя есть волшебство, которое позволит нам оторваться? – спросил Адалвульф, обратившись к Ардеусу.

– Должно быть, мне надо только подумать, какое здесь лучше подойдет… – ответил магистр.

– Лучше тебе соображать побыстрее! – крикнул Эйрик. – Мне эта погоня уже порядком надоела!

– А что, если колдун ни до чего не додумается? – спросил Адалвульф.

– Закинешь мешок на меня – сделаем на пару новый щит, и сколько протянем вместе, столько протянем, – ответил ему Эйрик.

– Тоже вариант, – согласился Адалвульф.

– Лучше на это не ставить – в такой тряске собирать и поддерживать сложные круги очень тяжело… – возразил Ардеус.

– Думай давай! – рявкнул Эйрик.

Ардеус начал перебирать в своей памяти все возможные заклинания, что он только мог вспомнить. Он сразу же откинул слишком сложные – время и тряска на спине Адалвульфа явно играли против них. Он также откинул заклинания, которыми нужно как следует прицеливаться, поскольку целей было слишком много, все они были в движении и промазать было слишком легко. Творить заклинания по площади ему тоже не особо хотелось – можно было попасть по своим. Любое заклинание разрушительной мощи было чревато выходом из-под контроля, особенно когда волшебник даже не имел опоры под ногами. Ардеус подумал о том, чтобы воздвигнуть какое-нибудь препятствие. Однако любое препятствие можно было спокойно объехать. Такие размышления завели магистра в тупик. Холодный пот проступил у него на лбу, а руки бесконтрольно затряслись.

«И все-таки решение этой проблемы должно существовать, – думал Ардеус, искусывая свои губы в кровь. – Надо лишь собраться с духом… Может быть, мне нужно что-то простое, но необычное, какая-нибудь изобретательная штуковина, которая могла бы придти в голову сиру Эйрику, потому что его ум не скован канонами и догмами Волшебных Искусств…»

Перед Ардеусом начали мелькать воспоминания о том, какие заклинания успел сотворить Эйрик, о том, как он пытался учить викинга волшебству. И тогда магистра осенило.

«Да, да, да, мне же совсем не обязательно их всех убивать, – говорил про себя волшебник. – Это может сработать.»

– Сир Эйрик, я придумал! – выкрикнул Ардеус.

– Говори уже! – подогнал его Эйрик.

– Я сделаю самую обычную волшебную стрелу, но вместо разрушительного снаряда я загружу в нее «светлячка». А с вашей помощью мы достигнем эффекта невероятной силы – наши преследователи попросту ослепнут, – Ардеус рассказал ему свою идею.

– Звучит неплохо. Если ты в этом уверен, то мы так и сделаем, – ответил Эйрик.

– Но мы должны быть в хвосте и всех бойцов пропустить впереди себя. И ни в коем случае никому нельзя оглядываться назад, – предупредил магистр. – А когда вы опустите щит, то лучше и вовсе зажмуриться.

– Нам что, бежать с закрытыми глазами прикажете? – спросил один из солдат.

– Да, но совсем недолго. Это лучше, чем ослепнуть, – ответил магистр.

– Все слышали колдуна, меняем строй! – выкрикнул Адалвульф.

Ардеус развернулся в своем мешке в сторону преследователей и начал творить заклинание. Когда круг был почти собран, магистр заметил, как демоны достают глиняные таблички и воздвигают над собой купола волшебных щитов. Под один такой купол спокойно помещалась пара-тройка наездников.

Как только внутри стрелы загорелся «светлячок», Ардеус сразу же обратился к поравнявшемуся с ним Эйрику:

– Сир Эйрик, протяните мне руку, я вас наставлю. И ни в коем случае не оглядывайтесь в ту сторону! – еще раз предупредил его магистр.

– Хорошо-хорошо, я все понял, – ответил ему викинг.

– Сир Эйрик, еще кое-что… – Ардеус снова обратился к нему.

– Что?! – оборвал его Эйрик.

– Не сдерживайтесь, – посоветовал ему магистр.

Эйрик громко рассмеялся и принялся вливать свою энергию в волшебный круг. Практически в тот же момент загруженный в волшебную стрелу «светлячок» начал ослепительно сверкать. Магистр прекрасно знал, что это было лишь состояние покоя, полная мощь раскрывалась только при срабатывании волшебной стрелы. Но даже это по мнению магистра было недостаточным – он хотел быть полностью уверенным в успехе. Именно поэтому он совсем не торопился прерывать поток энергии, идущий от Эйрика. Когда смотреть в сторону волшебного круга стало просто невозможно, Ардеус как можно сильнее зажмурился и кистью свободной руки прижал горловину мешка к своим глазам. Он приготовился запускать стрелу вслепую, ведь куда бы она ни попала, свет все равно достиг бы их преследователей.

Когда «светлячок» стал настолько ослепительным, что начал просвечивать магистру сквозь руку, мешок и веко, Ардеус наконец-то решил, что пришло время.

– Сир Эйрик, опустите щит! – завизжал Ардеус.

– Опустил! – крикнул ему в ответ Эйрик.

– Я запускаю! Вам всем лучше уткнуться лицами в землю! – из последних сил выкрикнул Ардеус, выпустив волшебную стрелу в небо и свернувшись калачиком внутри своего мешка.

– Морды в землю! – было последним, что магистр услышал от верещащего Эйрика перед тем, как сработала волшебная стрела.

Ардеуса как следует тряхнуло в мешке – Адалвульф, совсем не сбавляя скорости, грохнулся на землю и как следует проехался вперед на своем животе. Пронзительный звук заглушил все голоса и весь шум вокруг магистра. Вспышку перенасыщенного «светлячка» Ардеус так и не увидел. Дрожа внутри мешка, колдун решил, что все-таки это было к лучшему. Когда пронзительный звук прекратился и последние лучи света рассеялись, магистр осмелился высунуть голову из мешка, а лежащие на земле воины начали потихоньку вставать. Издалека до них начали доноситься душераздирающий рев, вой и крики боли.

– Чего встали? Бежим дальше! – приказал пытающийся изо всех сил проморгаться Эйрик.

Отряд Эйрика пробежал сначала одну минуту, потом две, потом пять, потом десять – но погони за ними уже не было.

– А нету у нас больше никого на хвосте! – радостно кричал Адалвульф.

– Мы оторвались! Так им и надо, дьявольским отродьям! – ликовали солдаты Франка.

– А колдун еще тот душегуб оказывается, – с уважением сказал один из бегущих викингов.

– Сир Эйрик, мне кажется, что все мишки ослепли… – с жалостью в голосе сказал магистр.

– К черту мишек! Еще народятся! – верещал Эйрик, безудержно хохоча.

– Колдун, ты молодец, – сказал Адалвульф, слегка обернувшись назад, – похоже сегодня ты спас наши шкуры.

– Могу то же самое сказать о вас, Адалвульф, – тихим голосом ответил Ардеус. – Вы все-таки привели сира Эйрика в чувство.

– Работа у меня такая, – подмигнул ему викинг.

Обратно до Боденфена отряд бежал без отдыха и без остановок, рискнуть повторной погоней никто не хотел. Выжившие воины были очень измождены, однако вернулись они в целости и сохранности.

Вместе с Адалвульфом и Ардеусом Эйрик уселся на обломок каменной стены возле секретного хода. Он провожал глазами расходившихся воинов и медленно почесывал свой затылок.

– Попасть в засаду в мой план совсем не входило… – сказал он, сплюнув себе под ноги.

– По крайней мере у нас получилось оторваться от погони и выжить, сир Эйрик. Это ведь хорошая новость, – попытался приободрить его магистр.

– Но чертов мост до сих пор стоит… – с досадой в голосе сказал Эйрик. – И второго шанса у нас уже точно не будет…

– Настолько ли все плохо? – спросил Адалвульф. – За сколько дней, по-твоему, они до нас доберутся?

– Два, три, четыре? Кто знает? Может быть, они теперь попрут во всю прыть из-за нашей неудавшейся вылазки, – предположил Эйрик. – Ардий, нам этого хватит?

– Если Дрея все это время адекватно справлялась со своей задачей, то все не так уж и плохо, – ответил Ардеус. – Но поднапрячься, конечно же, придется.

– Черт, а мне еще сейчас к Франку топать, объяснять, почему потерял его «бесценных» солдатиков и ничего не подорвал… – пожаловался Эйрик, скорчив мину.

– Ну, вы это уже решайте между собой, как высокопоставленные мужики, – отмахнулся Адалвульф.

– А мне нужно как можно скорее возвращаться к работе над ритуалом, – сказал Ардеус, осторожно вставая со своего места. – Время поджимает, людей не хватает, и все такое…

– Ардий, погоди, – Эйрик схватил подпрыгнувшего на месте колдуна за руку. – Говоря о нехватке людей… Ко мне тут перед вылазкой обратилась Терца. И знаешь что? Пленные демоны начали проситься в услужение. Я не торопился давать ей ответ, сказал, что подумаю. Уж больно не доверяю я этим демонам. Но сейчас… Сейчас нам пригодится любая толика помощи.

– Вы хотите заключить с демонами «рабские контракты»? – спросил Ардеус.

– Нет, не я. Заключите их вы, – ответил Эйрик. – Поделите этих демонов меж собой пополам. Вы как раз более-менее знаете их язык, будет легче командовать. И идите потом с ними разукрашивать Боденфен. Пусть они вам помогают. Рано или поздно нам придется командовать демонами. Почему бы не начать прямо сейчас?

– Сир Эйрик, вы точно уверены, что у меня получится ими командовать? – неуверенным голосом спросил Ардеус.

– Разве не ты носил титул «Великого Магистра»? – спросил Эйрик. – Уж явно успел погонять всяких колдунишек в хвост и в гриву.

– И я вам снова отвечаю, все это время я был поглощен наукой, – возразил магистр, – на вопросах управления я совсем не концентрировал свое внимание…

– Ну, теперь у тебя представилась возможность и тут поучиться, – усмехнулся Эйрик.

– Лучше поздно, чем никогда, – пожал плечами Адалвульф.

– Иди, – сказал Эйрик, отпустив руку магистра, Корона на его голове едва заметно блеснула алым цветом.