Читать книгу: «Достойный сын», страница 13
Глава 20. Ардеус IX.
Лорд Франк сразу дал Ардеусу понять, что не поскупится на необходимые тому средства: он отвел магистру целую ритуальную залу дворца, выдал бумагу из личного запаса и лучшие чертежные инструменты из собственной коллекции. Франк даже предложил привлечь небольшое количество занятых обороной волшебников, чтобы помочь Ардеусу в разработке ритуала. Однако магистр уверил Франка в том, что со стадией разработки он прекрасно справится сам, и что поддерживать волшебные щиты над городом сейчас было как никогда важно.
Встретив уже переодевшуюся в боденфенскую униформу Дрею, Ардеус первым делом отправился с ней в библиотеку. Он начал скопом набирать тома, руководства, учебники, очерки и записки – все, что могло хоть как-нибудь помочь ему в предстоящем деле. Времени постоянно ходить в библиотеку совсем не оставалось, поэтому магистр хотел иметь все под рукой. В итоге он набрал такую кипу книг, что уже вряд ли смог бы потащить их в одиночку. Ардеус уже собирался позвать стражников и либо попросить их о помощи, либо попросить у них какую-нибудь тележку. Однако пока он раздумывал, Дрея собрала все эти книги в охапку и понесла их сама. Ардеус поспешил за ней, изредка поднимая с пола выпадавшие из ее рук книги.
«Неужели у демонов все женщины такие сильные… – дивился Ардеус силе своей помощницы, – или это я просто настолько слабый…»
Любопытство ни на секунду не покидало магистра. Он держался на шаг позади Дреи и внимательно разглядывал ее. Как ни крути, она слишком была похожа на человека. Если, конечно, не считать ее витые рога, торчащие на голове, и овечьи копыта, звонко цокающие о каменный пол. Силы ее, конечно, тоже были вовсе нечеловеческими. Ардеус совсем не забыл лавину пылающих камней, что пробила боденфенские волшебные щиты и уничтожила порт со всеми находящимися там кораблями. Он также не забыл, какие жестокие пытки Дрее пришлось выдержать, при этом она не просто выжила, но даже не осталась покалеченной.
Она явно должна была обладать какой-то недоступной рядовым демонам силой. Ардеус также прекрасно помнил, что усиленные Эйриком викинги без труда справлялись с демонами, даже он сам смог одолеть демона далеко не самым разрушительным заклинанием. И насколько магистру было известно, тот демон, несмотря на оказанное ему лечение, все еще находился при смерти и, скорей всего, имел совсем небольшие шансы выжить. Дрею же избивали до полусмерти, лечили, а на следующий день все повторялось заново…
Так и не сказав друг другу ни единого слова, они дошли до ритуальной залы. Дрея вывалила принесенные книги на длинный стол, который уже успели притащить люди Франка. Ардеус начал разбирать книги, раскладывая их в разные стороны.
– Благодарю вас, Дрея, надеюсь вам не было слишком тяжело их нести? – спросил Ардеус.
– Мелочи… – презрительно фыркнула в ответ Дрея. – Можем начинать?
– Да, конечно, но сначала мне нужно разобраться с еще одним делом, – Ардеус достал принесенную ранее сумку с глиняными табличками. – Сир Эйрик поручил мне сделать копии волшебных кругов с табличек на бумаге. Да еще разных размеров.
– А разве разработка ритуала не стоит на первом месте? – спросила Дрея.
– Да, Сир Эйрик, конечно же, назадавал мне заданий, времени мало, на что ему сдались эти копии – совсем непонятно, – признался Ардеус. – Но это задание он мне выдал первым, и оставить его недовольным мне что-то совсем не хочется. Помимо всего, уверяю вас, что благодаря этому чудесному инструменту из коллекции Франка, на все про все уйдет не больше получаса.
– Что это такое? – с интересом спросила Дрея, указав пальцем на оказавшийся в руках магистра прибор.
– Это – пантограф, инструмент для перечерчивания планов, карт и прочих рисунков в другом масштабе, – ответил Ардеус. – Вы никогда с таким не встречались?
– Нет… – покачала головой Дрея.
– Конечно же нет, о чем я говорю, – Ардеус перебил Дрею, нервно усмехнувшись, – его придумали совсем недавно, года три-четыре назад и широкого распространения, к моему удивлению, он пока что не достиг. Хорошо, что лорд Франк не поскупился на такой инструмент, потому что он нам пригодится и с разработкой ритуала…
– Эта штука не может быть настолько полезной… – скептически сказала Дрея. – Я не чувствую от нее ни капли волшебства. Каким образом она поможет тебе перерисовывать целые круги?
– Как видите, пантограф состоит из четырех попарно соединенных линеек. Один конец прибора нужно крепко закрепить, другой снабдить шпилем, третий – грифелем. Шпилем нужно будет обводить оригинал, а грифель будет сам рисовать копию в масштабе, поскольку они будут двигаться параллельно друг другу. Понимаете – параллельно! – Ардеус объяснял принцип работы необычного инструмента, попутно подготавливая его к работе. – При необходимости шпиль и грифель можно поменять местами, а если нужно более деликатное изменение масштаба, то сам пантограф можно будет подрегулировать, здесь на линейках есть дополнительные отверстия…
– На словах я все равно вряд ли что пойму… – призналась запутавшаяся в объяснениях магистра Дрея. – Покажи мне на деле.
– Да, конечно, не будем терять ни минуты… – согласился Ардеус и принялся за работу.
Поскольку глиняная плитка совсем не была тонкой, Ардеусу пришлось разложить вокруг нее похожие по толщине книги. Он закрепил инструмент, поставил шпиль над табличкой и грифель над листком бумаги. Прежде чем начать, он снова обратился к Дрее:
– Присаживайтесь, пожалуйста, вам так будет легче наблюдать, – из вежливости предложил ей Ардеус.
– Нет, мне и так все отлично видно, – холодно отказалась Дрея.
– Как знаете… – сказал Ардеус, мельком оглянувшись на Дрею.
Возвышавшаяся над ним колдунья даже не была повернута в его сторону, она стояла строго напротив стола, скрестив руки на груди. Лишь ее левый глаз пристально смотрел на магистра. От вида узкой горизонтальной щели зрачка, то ли смотрящего сквозь него, то ли ему прямо в душу, магистру стало жутко, совсем не по себе, он поспешил отвернуться и вернулся к своему делу.
Ардеус принялся за работу. Он решил, что Эйрику вполне хватит трех размеров. С учетом двух заклинаний получалось шесть рисунков в сумме. На большее ушло бы гораздо больше времени и хлопот, да и вряд ли бы Эйрик смог найти им практическое применение – обычная бумага никоим образом не удержала бы вливаемой в нее энергии, а уж особенно той энергии, что была в распоряжении у Эйрика.
Перерисовка кругов происходила без проблем, Ардеус сначала делал пару рисунков одного размера, потом перенастраивал пантограф на другой размер и начинал все сначала. Готовые круги подвергались его тщательной проверке, так что все неточности и непрокрасы Ардеус поправлял вручную.
– Невероятно, – сказала себе под нос Дрея, нависнув над столом.
– Да, очень полезная вещица, если будет желание, и, конечно же, представится возможность, я научу вас пользоваться ей, – учтиво предложил Ардеус, заканчивая обводку последнего круга; нависшая над ним тень Дреи застила свет и заметно усложняла процесс, однако магистр не осмелился пожаловаться ей об этом.
Закончив с созданием копий, Ардеус сложил таблички обратно в сумку и отложил ее вместе с листками на край стола. Он расчистил свое рабочее место, убрав импровизированные подставки из попавшихся под руку книг и, глубоко вздохнув, приготовился к предстоящему ему делу.
– Разработка целого ритуала с нуля с учетом нашего положения – непосильная задача. Поэтому я взял на себя смелость «вдохновиться» похожими по количеству кругов ритуалами, – Ардеус начал раскладывать вокруг себя нужные ему книги и друг за другом раскрывать их, каждый разворот содержал в себе рисунок того или иного ритуала. – Если взять за основу наиболее стабильную модель, сделать некоторое количество поправок по символам и дорожкам, то все можно будет свести к несложной подмене кругов… И в итоге останется только испробовать результат на деле…
– Тебе известны все эти ритуалы? – спросила Дрея, указав на книги.
– Да, они мне все известны, знаю я их, конечно же, не наизусть, это попросту невозможно, но при надобности найти их мне не составит труда, почти все книги здесь мне как родные, – ответил Ардеус, проведя ладонью по шершавой странице лежащей напротив него книги.
– Ты много знаешь, – отметила Дрея, – может быть даже не уступишь самому Повелителю.
– Это очень лестно слышать… – Ардеус поежился на месте. – Высококлассный волшебник, свирепый воин, талантливый правитель, обладатель Короны Доминации – Король Демонов – просто нечто.
– Тебе совсем не страшно? – Дрея положила руку на плечо магистра и посмотрела ему прямо в глаза.
– Если честно, мне всегда страшно. Я боюсь Короля Демонов, я боюсь его неисчислимой орды, я боюсь, что в любой момент мне на голову может прилететь шальной волшебный снаряд, – дрожащим голосом ответил Ардеус. – Даже сейчас я очень боюсь вас – вдруг вы возьмете и оторвете мне руку, просто потому что можете. Уродился я такой слабый духом. Но делать дело мне это совсем не мешает. Это… вопрос перспективы…
– Мм? – Дрея слегка наклонила голову набок.
– Все вокруг боятся, потому что они боятся за свою жизнь, боятся умереть. Я же… – магистр на мгновение запнулся, но потом продолжил. – После всего того, что случилось… Прошлая жизнь, разрушившаяся прямо у меня на глазах, люди, которых я потерял… Я и не считаю себя живым…
– Тогда что же тобой движет? – на лице Дреи промелькнула злая ухмылка, она сильнее сжала плечо магистра.
– Сир Эйрик пообещал мне новую жизнь, – твердо ответил Ардеус. – С ним вместе мне вроде бы уже и не так страшно… И кажется, будто я способен на гораздо большее… И это не учитывая действие Короны. Хотя сам по себе Эйрик порой часто пугает меня – его идеи бывают очень экстремальными…
– Может быть на самом деле ты смелее многих из нас, – с улыбкой сказала Дрея, убрав руку с его плеча. – И тебе не стоит меня опасаться, ничего я тебе не оторву.
– И все-таки совсем нелегко поверить вам на слово, – сказал Ардеус, потирая свое плечо, – «контракт» ведь на меня совсем не распространяется.
– Отнюдь, я не смогу навредить правой руке своего хозяина, – пожала плечами Дрея.
– На самом деле меня сир Эйрик нарек своей левой рукой, – поправил ее Ардеус, – правая рука – здоровенный викинг с сединой, Адалвульф.
– Ну ты и чудак! – захохотала Дрея.
– Думаю, мы теперь можем возвращаться к работе, – прошептал Ардеус, зажмурившись. – Нарисуйте мне, пожалуйста, один круг «контракта» на бумаге и пару на полу.
Такая задача совсем не составила Дрее труда. Она очень быстро нанесла круг «рабского контракта» на бумагу, после чего перешла к нанесению рисунка на пол.
– Как вы думаете, какой круг должен находиться снаружи, а какой внутри? – Ардеус прервал воцарившееся в зале молчание, обратившись к Дрее.
– Может ли ритуал Очищения навредить кругу «рабского контракта»? – спросила Дрея, совсем не отвлекаясь от своего дела. – Если да, то круг Очищения должен быть внутри.
– О нет, навредить он ему не может. Ритуал Очищения стирает наложенные ранее волшебные эффекты. Краска и субстрат, по которым курсирует энергия, не несут в себе никакого эффекта. Эффект приходит в конце, и наложен он уже будет на живые объекты, – ответил Ардеус.
– Тогда какая разница? – спокойно спросила Дрея.
– Я вот думал, что если круг «контракта» будет внутри, то охват будет меньше, но по крайней мере Очищение затронет больше вражеских войск, – магистр схватился за свою голову. – Если наоборот, то Очищение может совсем не затронуть тех, кто окажется на краю ритуала и за его границами, зато от «рабского контракта» будет тяжелей укрыться, если они начнут разбегаться…
– Ваш план уже подразумевает, что с помощью Короны Эйрик остановит войска Келевира и удержит их на месте. Если у него не хватит мощи удержать всех на месте, то ему вряд ли получится заставить их всех заключить «рабский контракт», – Дрея подняла голову и обернулась в сторону магистра. – Поэтому ты ломаешь себе голову просто так. Если у него все получится – никто не разбежится, если нет – нам всем конец.
– Сделаю пока оба варианта, на всякий случай, – сказал Ардеус, вернувшись к своему чертежу.
– Я все, – сказала Дрея, поднявшись с пола.
– Благодарю вас, я тоже скоро закончу, – сказал Ардеус.
Дрея снова встала рядом с магистром и начала наблюдать за его работой.
– А что ты скажешь про ловушки? – внезапно спросила Дрея.
– Простите? – переспросил Ардеус.
– Ловушка – это волшебный круг, но он несет в себе эффект. Как с ней поведет себя ритуал Очищения? – спросила Дрея.
– Очень интересный вопрос! Я сам совсем недавно столкнулся с ловушками и пока еще мало о них знаю. Я бы предположил, что гипотетически он может их стереть. Другое дело, что в ловушке считается волшебным эффектом: заключенное в ней заклинание, механизм срабатывания, или все вместе? Тут явно не помешало бы проверить на практике. Однако, к сожалению, это пока что придется отложить на другой раз, – в голосе магистра послышались нотки огорчения. – Не хотелось бы наносить ущерб такой прекрасной зале, да и времени совсем недостаточно.
– Если мы, конечно, доживем до другого раза, – усмехнулась Дрея.
Ардеус лишь пожал плечами в ответ.
– Первые варианты ритуала готовы, – сказал он, взяв со стола свои готовые чертежи, – можно приступать к нанесению.
Магистр вместе с Дреей принялись наносить рисунки нового ритуала. Пустого места на полу ритуальной залы становилось все меньше и меньше.
– Ну вроде бы справились, – сказал Ардеус, перепроверяя законченные рисунки ритуала. – Теперь осталось только опробовать их на деле. Скоро должны придти люди Франка – мне обещали принести точную карту города. Я у них как раз попрошу прислать нам кого-нибудь в помощь. А пока что я займусь самым сложным – изменением масштаба.
Ардеус вернулся к столу и снова достал пантограф.
– Погоди, разве тебе не нужно просто нарисовать такой же, но больше? – в недоумении спросила подошедшая к нему Дрея.
– Изначально – да. Но из-за того, что мы хотим объять большую часть города, а круг Заклинателя у нас лишь один, то это приведет к крайней нестабильности ритуала. Находящийся в одной единственной точке исполинский поток энергии не будет распространяться равномерно, он попросту пойдет по кратчайшему пути, – Ардеус объяснял, не отрываясь от настройки пантографа. – Поэтому одни дорожки надо сузить, другие – расширить, в критических точках нам вообще не помещают запасные дорожки. На каждом ключевом отрезке должен находиться второстепенный круг Проводника, в котором должен будет находиться волшебник, отвечающий за стабильность потока и его направление…
– И все это должно получиться с первого раза… – скептически сказала Дрея.
– Да, к сожалению проверить на практике у нас не представится возможности, – магистр покачал головой. – Однако законы Священной Геометрии неизменны – если оно работает в теории, оно должно работать на практике. Так что тут все упирается только в наши ошибки. Хоть какое-то утешение…
– Тогда лучше тебе эти ошибки не совершать, – повелительным тоном сказала Дрея.
Магистр вернулся к своей работе. Дрея внимательно наблюдала за составлением чертежа и иногда спрашивала магистра о непонятных ей моментах. Через некоторое время их посетила Терца. Магистр выдал ей обещанные Эйрику листки с кругами, а также доверил ей сумку с глиняными табличками. Дрея, в свою очередь, обучила девушку командам, которые должны были помочь Терце управляться с непослушным бесом.
– Очень любезно с вашей стороны было помочь Терце, – обратился магистр к Дрее, после того, как послушница удалилась.
– Не люблю оставаться в долгу, – фыркнула в ответ Дрея, – особенно перед соплячкой. Ты сам ей выдал целую сумку с табличками. Это очень опасное оружие, и мы выдаем их только самым опытным колдунам.
– Она умеет ими пользоваться, за ее способности я ручаюсь лично, тем более, это гораздо лучше, чем попади они в руки сиру Эйрику. В прошлый раз ему эти руки чуть не оторвало! Настолько сильной и нестабильной была энергия в его заклинании! – воскликнул магистр.
– И поэтому ты выдал ей эту сумку и отправил прямо к Эйрику? – ехидно подметила Дрея.
– Ой! – спохватился Ардеус, схватившись за голову.
– Молись, чтобы они разминулись, – усмехнулась Дрея.
Не успели они как следует вернуться к работе, как в залу вошел лорд Франк в сопровождении двух своих министров.
– Магистр Ардеус! Самая точная карта Боденфена, которая есть в моем распоряжении. Решил вручить ее вам лично, – сказал Франк, протянув магистру свернутую карту.
– Благодарю вас, лорд Франк! – сказал Ардеус, схватившись за протянутый ему конец карты, однако Франк все еще не отпускал ее.
– Эта карта содержит очень важную стратегическую информацию, которая не должна покинуть этих стен, вам ясно, магистр? – настойчиво спросил Франк.
– Да, конечно, лорд Франк, я все прекрасно понимаю, – заикаясь ответил Ардеус.
Франк отпустил карту, и магистр на всякий случай еще раз раскланялся.
– Как продвигается составление ритуала? – спросил Франк, поглядывая на исчерченный мелом пол.
– У меня уже готовы первоначальные варианты, осталось только их проверить на деле. Я как раз хотел вас попросить отправить кого-нибудь нам в помощь: слуг, или может быть солдат…
– В этом совсем нет надобности, магистр. Признаюсь, мне самому стал очень интересен этот ритуал, так что все, кто вам нужны – уже на месте, – уверил его Франк.
– Уж не говорите ли вы, что хотите испытать все на себе? – обеспокоенно спросил Ардеус.
– Не только на себе, – улыбнулся ему в ответ Франк. – Эй, Рудольф! Иди сюда! Пригодишься в кои-то веки!
Один из министров, которого окликнул Франк, подошел поближе и выжидающе посмотрел на своего лорда.
– Будешь со мной участвовать в волшебном эксперименте, от этого зависит судьба Боденфена! – приказал Франк.
– Мой лорд, это может быть очень опасно! Может нам не стоит в этом участвовать? Давайте я позову своих слуг, а? – взмолился Рудольф.
– Это не обсуждается, – наотрез отказал ему Франк. – Ты меня в последнее время только разочаровываешь. Порадуй меня хоть раз в десять лет.
– Поскольку в ходе проверки мы будем сначала просто заключать «контракт», а потом проводить ритуал «очищения-заключения», то для чистоты эксперимента нам понадобятся два разных хозяина. Изволите позвать другого министра? – спросил Ардеус, указав рукой на второго министра, отчаянно старающегося держаться вне поля зрения Франка.
– Зачем? Давайте вы будете первым хозяином, – предложил ему Франк.
– А кто же тогда будет проводить ритуал? – озадаченно спросил Ардеус.
– Колдунья Эйрика, «рабский контракт» ей прекрасно знаком, – пожал плечами Франк.
– Как скажете, лорд Франк, тогда приступим, – магистр решил лишний раз не перечить своенравному лорду. – Рудольф, встаньте, пожалуйста, в этот круг.
Все заняли свои места: Дрея встала в круг Заклинателя, министр Рудольф – в круг Раба, Ардеус – в круг Хозяина.
– Можем начинать, – сказал магистр, кивнув головой.
Не прошло и нескольких мгновений, как весь рисунок заполнился энергией и запылал алым светом.
– О Господи, какая сила… – прошептал себе под нос Ардеус, смотря на свою невозмутимую помощницу, которая щеголяла исключительной магией, будто для нее это было сущим пустяком. Замигавший вокруг Ардеуса круг быстро вывел того из замешательства.
– Рудольф, вам нужно «принять» волшебный сигнал, – сказал Ардеус.
Круги Хозяина и Раба замигали в унисон и, окрасившись в молочно-белый цвет, вскоре погасли.
– Думаю, у нас все получилось, – объявил магистр.
Ардеус приложил указательный и средний пальцы к своему виску и послал Рудольфу ментальную команду. Тот поднял вверх свои руки, после чего опустил их обратно вниз, в ужасе наблюдая за неподвластными ему конечностями.
– Да, как видите, все работает, – сказал Ардеус, – можем приступать к следующему ритуалу. Только вот…
– Только вот что? – насторожился Франк.
– У меня тут есть два варианта, с разным расположением кругов относительно друг друга, – начал объяснять Ардеус, указывая на исчерченный кругами пол. – Я встал перед дилеммой: какой из Ритуалов должен затронуть большую площадь? Какой круг должен быть внутри, а какой снаружи? Дрея утверждает, что разницы никакой нет, поскольку Эйрик при помощи Короны должен остановить вражеские войска на месте. Однако я до сих пор не решился, какой из вариантов лучше…
– Магистр Ардеус, неужели среди всех людей, именно мне придется напоминать вам основы? – в легком замешательстве спросил Франк. – Что вы мучаетесь? Идите по порядку – из края в центр. Чем проще, тем лучше. Если ритуал Очищения проводится первым, то пусть его круг будет снаружи. Зачем вам еще обыгрывать инверсию?
– Хм, а вы правы, лорд Франк, – с облегчением сказал Ардеус. – Иногда я сам себя лишний раз запутываю и усложняю вещи, которые совсем не стоит усложнять.
– Хотя, признаюсь, что ничего кроме восхищения, составленная вами инверсия у меня не вызывает, – не поскупился на похвалы Франк.
– Тогда пройдемте к выбранному вами рисунку, – пригласил его магистр.
Все участники ритуала заняли свои места. Рудольф встал в круг Раба, Франк – в круг Хозяина, а Ардеус – в круг Заклинателя. Все эти три круга находились внутри круга Очищения.
– Я надеюсь, вы свой круг изолировали? – спросил Франк, переминаясь с ноги на ногу. – А то получится, что «контракт» расторгнется не потому, что его сняли с Рудольфа, а потому что его сняли с вас.
– Ну конечно же! – ответил магистр. – И ваш круг кстати тоже изолирован. А в финальной версии будет еще один пустой изолированный круг для всех тех, кто не будет участвовать в ритуале и не должен попасть под его эффекты.
– И все-то вы продумали, магистр, совсем не придраться. Тогда начинайте, – скомандовал Франк.
Ардеусу потребовалось несколько минут, чтобы привести ритуал в действие. К крайнему облегчению магистра все шло по плану: сначала залу озарил ослепительный столп света, подтверждающий успех ритуала Очищения; сразу после этого замигали круги «рабского контракта», Рудольф принял волшебный сигнал, и круги окрасились в сиреневый цвет, после чего весь ритуальный рисунок погас.
– Давайте проверим! – с нетерпением предложил Ардеус. – Лорд Франк, смею напомнить вам, что если вы еще не умеете посылать ментальные команды, можете просто приказать. Например, если вы прикажете Рудольфу «поднять руки вверх» на словах, то эффект будет такой же, как при моей проверке.
– Магистр Ардеус, скучнее команды придумать нельзя. Он руки может спокойно поднять и без какой-либо команды. Этим вы ничего не проверите, – возразил Франк, подойдя к попятившемуся от него министру. – Рудольф, скажи мне честно, почему «Бесстрашный» был недостроен?
– Я-я-я… разворовал большую часть средств… – заикаясь и задыхаясь, выдавил из себя Рудольф.
– Я так и знал! Я так и знал! – закричал Франк, тряся кулаками. – До твоей шкуры руки мои не дошли, потому что на нас напали! Поведай мне тогда, на что же ты потратил такую большую сумму?
– На… на… на куртизанок… перстни… новую карету… и… и… и… – вспотевший и покрасневший Рудольф еле-еле отвечал Франку, будто в его горле застрял ком, а каждое слово приносило ему невыносимую боль.
– И?! – подогнал его Франк.
– … И гражданство Вассерштадта, – пискнул ему в ответ начавший шататься Рудольф, казалось, будто он вот-вот рухнет на пол.
– Ну до Вассерштадта ты, гнида, уже вряд ли доберешься, – язвительно сказал ему Франк, схватив Рудольфа за шиворот.
Лорд Франк перевел дыхание, сделал глубокий вдох, отпустил Рудольфа, посмотрел на магистра, потом на другого министра и, немного успокоившись, продолжил:
– Ты хоть каешься, пес? – спокойным голосом спросил Франк.
– Никоим образом, лорд Франк… Как будет возможность – сворую еще… – ответил Рудольф, у которого совсем не осталось сил противиться «контракту».
Франк положил ладонь себе на глаза и устало покачал головой.
– Думаю, мне уже не стоит предлагать вам ритуал Очищения, ну, чтобы вернуть все на свои места… – смекнул наблюдавший за допросом Ардеус.
– О, нет, – подтвердил Франк, обернувшись на магистра.
– Ты его теперь казнишь? – с улыбкой спросила молчавшая до этого момента Дрея.
– А зачем мне его теперь-то казнить? – спросил Франк, он подошел к Рудольфу вплотную и начал легонько хлопать того по щекам. – Зачем же мне избавляться от слуги, который теперь будет очень послушным, очень исполнительным, очень ответственным, очень верным, а самое главное – совсем бескорыстным. Ты мне, негодяй, за три «Бесстрашных» отработаешь.
Ардеус заметил, как в глазах Рудольфа блеснули навернувшиеся слезы.
– В любом случае, главное, что ваш ритуал работает, – Франк обратился к Ардеусу. – На этом я вас оставлю. Не буду вас больше отвлекать. И… Я очень впечатлен вашей работой, магистр, продолжайте в том же духе, наша судьба в ваших руках.
Франк собрал своих придворных и покинул ритуальную залу.
– Он с Эйриком – одного поля ягоды, – сказала Дрея, поправив свои волосы.
– Может поэтому они так хорошо ладят, – согласился Ардеус. – Было бы гораздо хуже, если бы Герой и лорд города постоянно дрались друг с другом…
– Но по поводу твоей работы он действительно прав. Я совсем не ожидала, что у тебя все получится с первого раза. Может быть ты знаешь даже больше, чем сам Повелитель, – сказала Дрея, сощурившись посмотрев на магистра. – Что теперь?
– Теперь этот рисунок нужно нанести на карту Боденфена, учитывая, эм, географические особенности местности, – сказал Ардеус, усаживаясь за стол.
Остаток дня магистр провел в беспрерывной работе. Наблюдавшая за ним все это время Дрея наконец-то устала стоять и присела рядом с магистром. Поздним вечером перенос рисунка был завершен. Ардеус прекрасно понимал, что доводить результат до идеала можно было бесконечно. Однако с учетом ситуации, он заключил, что рисунок удовлетворял всем необходимым требованиям, и что мелкие поправки всегда можно было внести позже на местах.
Когда магистр уже собирался закругляться, ритуальную залу посетил последний гость – Эйрик, собственной персоной.
– Решил тебя проведать, Ардий! – громогласно сказал викинг. – Как продвигаются твои дела?
– Очень неплохо, сир Эйрик, вот составил ритуал, опробовали его успешно, только что закончил перенос рисунка на карту Боденфена, – ответил Ардеус, – осталось только самое сложное – нарисовать все это.
– Это очень хорошая новость! Говорил тут, что понадобится пара дней, а справился за один – все бы так работали! – похвалил его Эйрик. – А как там мои бумажки, ты ведь про них не забыл?
– Конечно нет! Я их еще в начале дня отправил вместе с Терцей, – ответил Ардеус. – Если вы их не получили, значит они у Адалвульфа…
– Эх, разминулся я с девчонкой, значит. А в бараки я еще даже не успел заскочить… – Эйрик махнул в сторону рукой. – Но это даже не самое важное, я тут недавно пересекся с Франком, он мне рассказал кое-что интересное…
Эйрик поманил магистра к себе. Ардеус тихонько подошел к нему. Эйрик положил ему на плечи свою руку и отвел еще немного подальше от Дреи.
– Готов слушать? – заговорщически спросил Эйрик.
– Сир Эйрик, вы меня так задавите… – пискнул магистр, чувствующий на себе вес довлеющего над ним викинга.
Красная аура окутала магистра и стоять стало гораздо легче.
– На востоке от Боденфена, в нескольких днях пути течет широкая река. Все войска, что идут с востока на запад должны пересекать ее по здоровенному мосту. Или делать огромный крюк, чтобы заходить с юга на север, как притопали сюда мы, – Эйрик рассказывал, подняв возле носа магистра указательный палец вверх.
– Так… – Ардеус вежливо кивнул в ответ.
– Если нам удастся сломать мост до того, как его пересечет Келевир с основной армией, мы выиграем очень много времени, – Эйрик сощурил левый глаз и легонечко кивнул.
– А стоит ли это время такого риска? – спросил Ардеус.
– Сколько времени тебе нужно, чтобы размалевать Боденфен? – спросил Эйрик.
– Минимум два-три дня, но это с учетом очень напряженной работы. Конечно же, чем больше, тем лучше… – ответил ему магистр.
– Мы сможем выбить тебе целую неделю, как тебе такое? – Эйрик лукаво улыбнулся.
– От целой недели я бы не отказался, – сказал Ардеус.
– Тогда на этом и порешили! Готовься, завтра утром выходим! – заявил ему Эйрик.
– К-к-как, почему я? – не веря своим ушам спросил Ардеус.
– А кто же еще? Мне нужен колдун, который этот чертов мост подорвет, – невозмутимо ответил Эйрик.
– А почему бы не взять Дрею? – спросил Ардеус. – Вы бы видели, с какой легкостью она творит заклинания!
– Я не хочу, чтобы ее увидели. Если она промелькнет у них перед глазами, они могут что-то заподозрить и будут гораздо осторожнее, сам подумай, – объяснил магистру Эйрик. – Потом мы с тобой уже очень хорошо сработались.
– Но а кто же тогда будет заниматься ритуальным рисунком, пока меня не будет? – спросил Ардеус.
– Эй, Дрея! – рявкнул Эйрик магистру прямо в ухо. – Осилишь следить за малеваньем кругов, пока Ардия день-другой не будет?
– Да, – ответила Дрея, – ритуал и рисунок мне понятны, на всякий случай даже могу начать с более простых элементов.
– Вот видишь, у нас тут все схвачено, – Эйрик снова заговорил заговорщическим голосом в оглушенное ухо магистра. – Она ведь была тебе полезной?
– Да, сир Эйрик, как я уже сказал, волшебница она высококлассная… – ответил Ардеус измученным голосом.
– Это ведь очень хорошо, – Эйрик улыбнулся и облизал свои губы.
– Но если дорога будет очень долгой, не думаю, что смогу за вами угнаться, даже с помощью Короны, – озвучил свои опасения Ардеус.
– Значит мы потащим тебя на горбах – делов-то! – отмахнулся Эйрик. – Не боись, будет быстрая вылазка: туда-сюда-обратно.
– Не думаю, что у меня остались силы спорить… – тихим голосом сказал Ардеус.
– И правильно! – заключил Эйрик, хорошенько встряхнув магистра. – План очень простой: я беру своих людей, Франк выделяет мне небольшой отряд, мы бежим до моста, подрываем его, а на обратном пути грабим все попавшиеся под руку обозы и режем всех демонов. И времени у тебя столько будет, что начнешь скучать в ожидании Келевира.
– В таком плане я точно не запутаюсь, – улыбнулся ему в ответ Ардеус.
– Иди отдыхай, Ардий, – сказал Эйрик, наконец-то отпустив магистра, – ты мне завтра нужен свежим и полным сил.
– Всенепременно, только наведу тут порядок, – Ардеус направился к столу. – Дрея, я вам оставлю чертежи и несколько книжек с закладками, на случай внесения поправок. Так что можно будет все это брать и сразу же начинать.
– Ты его поняла? – спросил Эйрик, небрежно копаясь в своей сумке.
– Да, мне все понятно, – спокойно ответила Дрея.
Эйрик достал ошейник с цепью и одел его на Дрею.
