Читать книгу: «Достойный сын», страница 15

Глава 22. Терца IX.

Целый день Терца провела в работе. Вернувшийся с вылазки Эйрик дал добро на заключение «рабских контрактов». Вместе с магистром они поделили пленных демонов между собой примерно поровну. По большей части, демонам было позволено самим определиться со своим будущим хозяином. Все, кто очень сильно рвались к Терце, смогли попасть ей в услужение. Остальные же демоны достались магистру. Однако это совсем не означало, что Ардеус не снискал популярности – были некоторые демоны, которые попросились именно к нему. Единственным пожеланием Терцы оказалась передача магистру Яркона, который оставил у нее не лучшее впечатление. Открыто говорить об этом послушница не решилась, нашептав свою просьбу магистру на ухо. Ардеус с пониманием отнесся к ней и взял наглого демона себе. После заключения «контрактов», волшебники вместе со своими новыми подопечными пошли наносить ритуальный рисунок на улицы Боденфена.

По словам магистра можно было понять, что Дрея справлялась со своей задачей. Она неплохо разобралась в ритуале, поэтому не допускала ошибок; также она прекрасно знала язык, поэтому без проблем командовала выделенными ей людьми. Однако впереди предстояло еще много работы. Вместе с магистром они наносили рисунок на отдаленные районы города, до которых Дрея не успела добраться. За целый день работы они с ней даже не пересеклись.

Вечером того же дня лорд Франк снова собрал всех у себя на ужине. Опаздывать Терца совсем не хотела, поэтому беса ей пришлось взять вместе с собой. По крайней мере теперь она была уверена в том, что сможет держать зверя под контролем и не допустит никакого хулиганства с его стороны. Более того, Терца решила, что при случае сможет всем показать, как хорошо она с ним управляется.

На этот раз в обеденной зале было гораздо больше гостей. По одну сторону стола вместе с Франком уже сидели люди из его свиты: командир гарнизона, несколько высокопоставленных офицеров и волшебников, а также шесть министров. По другую сторону стола уже сидел Адалвульф. Увидев пришедших волшебников, старый викинг бесцеремонно вскочил со своего места. Он похлопал магистра по плечу и пальцем указал тому на место рядом с собой. После чего он подошел к Терце и принялся дразнить беса. Оставлять зверя наедине с викингом Терца не решилась, поэтому она неловко стояла рядом, внимательно смотря за бесом.

Не прошло и пяти минут, как в залу явился последний гость. Эйрик медленно шел к своему месту, окидывая всех присутствовавших оценивающим взглядом. Позади него шагала Дрея, которую он до сих пор всюду водил за собой на цепи. Поравнявшись с Терцей, колдунья остановилась и с интересом посмотрела на беса.

– Ну и как ты справляешься с поросем? – обратилась она к Терце.

– А-а, очень н-неплохо… – заикаясь ответила послушница, наблюдая за тем, как натягивается идущая от ошейника цепь.

– Не помню, чтобы я приказывал тебе становиться столбом и чесать языком, – со злостью в голосе сказал Эйрик.

Корона на его голове засветилась красным светом, он дернул цепь с такой невероятной силой, что Дрея попросту полетела в его сторону. Пролетев мимо Эйрика, потерявшая равновесие колдунья упала на пол, впечатавшись лицом прямо в каменную плитку.

– Чего ты на полу забыла… – сказал Эйрик, наклоняясь над Дреей.

Он схватил колдунью за волосы и начал медленно поднимать ее. Терца сразу же увидела струйки крови, бегущие из разбитого носа Дреи.

– Прошу… не надо… – взмолилась Дрея.

Терца окинула всех присутствовавших взглядом, однако все сидели молча, застыв в напряжении и ожидая, чем все это закончится. Ей даже немного показалось, что некоторые зрители получают удовольствие от происходящего.

– Сир Эйрик, прекратите, пожалуйста, ей же больно… – почти шепотом сказала набравшаяся смелости Терца.

– Ничерта ей не будет, – отмахнулся Эйрик, – ты сама прекрасно знаешь.

– И все же это неправильно… Она же теперь наш союзник… – осторожно возразила Терца.

– Она принадлежит мне и я делаю с ней, что хочу, – ответил поднявший колдунью Эйрик. – Это не твое дело, девчонка.

– А что, если это мое дело? – после небольшой паузы Терца сказала в спину Эйрику.

– Что? – с неподдельным удивлением спросил Эйрик, резко обернувшись, Корона на его голове блеснула красным.

– Вы обещали мне награду за службу. Любую, какую я захочу, – ответила Терца. – Я решила, какую награду я хочу. Я хочу, чтобы вы обращались со своими подданными достойно. Никаких жестокостей – ни пыток, ни избиений!

Эйрик замер на месте, он уставился на Терцу, насквозь прожигая девушку глазами.

– О, нет… – послышался заглушенный голос Франка, закрывшего себе ладонью глаза.

– Или, быть может, это просьба, которую вы не в силах выполнить? – вежливо спросила уже готовая отказаться от своих слов Терца.

Эйрик выронил цепь из рук. Он начал приближаться к Терце, ни на секунду не спуская с нее глаз. Корона озарила залу ослепительно ярким красным светом, и волны алой ауры начали неистово плясать вокруг Эйрика.

– Ты явно забыла свое место… – процедил Эйрик сквозь исказившую его лицо злую улыбку.

Терца хотела убежать, но не смогла сдвинуться с места. Она хотела объясниться, но ее язык не поворачивался. Алая аура уже ползла по ее телу. Единственное, что у нее получилось – зажмурить от страха глаза и ждать своей участи.

Однако участь никак не приходила. В ушах Терцы раздался пронзительный визг, сменившийся угрожающим рычанием. Терца открыла глаза: между ней и Эйриком на трясущихся ногах, выставив вперед дрожащие лапы, стоял ощерившийся бес.

Теперь Эйрик не отрывал своего взгляда от беса. Сжатый кулак викинга обволокла густая алая аура, казалось будто сам кулак раскалился и покраснел. Викинг как следует размахнулся. Но прежде, чем он успел нанести свой удар, по зале пронесся раскатистый хохот.

Держась за бока и закинув голову назад, Адалвульф заливался громким, басовитым хохотом. Эйрик тут же остановился и в недоумении посмотрел на старого викинга. Однако тот даже не думал останавливаться – Адалвульф хохотал как одержимый, не обращая ни на кого ни капли внимания. Внезапно к Адалвульфу присоединился Франк – он разразился веселым насмешливым хохотом. С прищуренными глазами и улыбкой, растянутой до ушей, порой сбиваясь на кашель, он хохотал стуча ладонью правой руки о стол. Очень быстро к нему присоединилась его свита. Их вежливый и нервный хохот был не таким бодрым и заливистым, однако в итоге смеялись почти все.

Магистр скорчил неловкую улыбку и начал хихикать, тихонько кивая в разные стороны. Эйрик оглядел залу, опустил свою руку и присоединился к остальным, разразившись громогласным хохотом. В зале не смеялись только Терца и Дрея – они в ужасе наблюдали за происходящим.

Первым прекратил хохотать Адалвульф, он развел руками и громко вздохнул. Его примеру последовали все остальные.

– Ну, раз у тебя теперь есть такой грозный защитник, то не буду с тобой спорить, – отдышавшись сказал Эйрик.

Он демонстративно отряхнул Дрею, сорвал с нее ошейник и вместе с цепью швырнул его на стол.

– Теперь ты готов начинать? – спросил его Франк.

– Да, пришлось отвлечься по мелочи… – Эйрик занял свое место напротив Франка и усадил рядом с собой Дрею.

Терца подошла к колдунье и принялась лечить той нос.

– Даже если у одной на голове рога, а у другой – солома, вы, ведьмы, все равно найдете возможность сговориться против честного мужика, – злобно бросил Эйрик в сторону волшебниц, Корона на его голове снова засверкала красным.

Терца в страхе отпрянула, оборвав свое заклинание. В зале вновь воцарилась тишина.

– А ведь она права, Эйрик, – после небольшой паузы сказал Франк, глядя Эйрику прямо в глаза. – Если ты собираешься стать королем, то и вести себя ты должен как король, а не разбойник.

От такой неожиданности Эйрик застыл с пустым взглядом в глазах.

– В вашем распоряжении находится такой невероятный волшебный артефакт, как Корона Доминации, – подал голос Ардеус, – вам совсем не обязательно прибегать к насилию – достаточно просто приказать.

– Я уже свое получила, теперь на мне «рабский контракт» и я не могу ослушаться, довольно, пожалуйста, – попросила Дрея.

Эйрик в растерянности посмотрел на улыбающегося Адалвульфа.

– Ты не смотри на меня так, – со смешком сказал ему Адалвульф, – уговор есть уговор. Мы оба были там, на той горе мусора, когда ты раздавал свои обещания. Если ты не хозяин своим словам, куда тебе хозяйствовать над целой страной?

От таких слов у Эйрика отвисла челюсть. Он попытался как следует проморгаться, будто не мог поверить в небылицу, произошедшую у него прямо на глазах. Однако вскоре он снова пришел в себя.

– Ладно! Ладно! Будь по-вашему! – закричал Эйрик, стуча кулаками по столу. – Я – хозяин своих слов, и от них я не отказываюсь! Терца, лечи ей морду, чего прекратила? Франк, начинай свое чертово заседание!

– Итак, мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить план генерального сражения, – как ни в чем не бывало начал Франк. – Для начала, я хотел бы узнать, как продвигается нанесение ритуального рисунка на Боденфен?

– Я бы сказал, что сегодня был очень плодотворный день. Помимо этого, Дрея уже успела нанести немалую часть рисунка, пока мы с сиром Эйриком были на вылазке, – ответил магистр. – За завтрашний день мы должны справиться. И тогда останется только все перепроверить и замаскировать самые видные места.

– Такой ответ меня, конечно, обнадеживает… – произнес Франк, не сводя глаз с Эйрика.

Тот сидел, уставившись пустым взглядом в центр стола, медленно вдавливая в столешницу сжатые в кулаки руки. Корона на голове викинга сверкала красным светом. Не подавая виду, Франк сделал легкий жест рукой, и рядом с Эйриком очень быстро появилась принесенная слугами бутылка вина.

– Насколько я понимаю, краеугольный камень нашего плана – заманить как можно больше вражеских войск внутрь города. Как вы предлагаете это провернуть? – спросил Франк, наблюдая за тем, как Эйрик опрокидывает одну кружку за другой. – Это все-таки мой город, своей шкурой жертвуют мои войска, и если у нас ничего не получится, больше всего потеряю я.

– Над воротами города следует ослабить щиты, – предложила Дрея.

– Не слишком ли это будет очевидно? – спросил Франк, в тревоге наблюдая за тем, как Эйрик крутил пустую бутылку в руках, с недовольным видом смотря ей на дно.

Франк грозно зыркнул на стоящего рядом с ним слугу, после чего возле Эйрика появилось еще три бутылки.

– Можно продержать их в полную силу некоторое время, и только потом ослабить, – сказала Дрея. – Келевир приведет с собой огромную огневую мощь, разбить ваши волшебные щиты ему не составит труда, и он это знает. Они и так упадут, если не в первый день осады, то во второй. Поэтому тут он не должен ничего заподозрить.

– Ты сказала, что Келевир может сам возглавить атаку на город? Лишь только потому, что он настолько кровожаден? Что, если он передумает? Или испугается? – спросил Франк.

– Ну как же мне не знать своего командира, – уверенно сказала Дрея, после чего она тут же поправила себя. – Бывшего… Если он уверен, что враг слаб и не представляет никакой угрозы, то точно не откажет себе в «охоте».

Корона на голове Эйрика начала пылать красным. Прямо из камня начали вырываться наружу языки алого пламени, его глаза покраснели, а залившая залу алая аура уже приходилась всем по щиколотку. Уже давно успевшая занять свое место Терца приказала бесу спрятаться у себя под стулом. Франк, Ардеус и Адалвульф в недоумении молча переглядывались между собой. Сначала Франк посмотрел на магистра, но тот лишь пожал своими плечами; потом он посмотрел на Адалвульфа, но получил в ответ такую же реакцию. Тогда Франк уставился на Дрею, которая все это время даже не смела обернуться на сидящего рядом с ней Эйрика.

– Однако… это далеко не все, что мы можем сделать… – сказала Дрея, нервно сглотнув слюну. – Эйрик может лично вызвать Келевира на битву в городе, спровоцировать его…

– Как именно ты предлагаешь его спровоцировать? – недоверчиво спросил Франк.

– Пусть Эйрик оскорбит его, назовет его теленочком, – сказала Дрея.

– Теленочком? Неужели это сработает? – спросил Эйрик, из его рта валил пар.

– Да, сработает, – ответила Дрея. – Думаю, мне не стоит описывать, что он сделал со зверолюдом, посмевшим к нему так обратиться?

– Хорошо, пусть будет так! – засмеялся Эйрик, алая аура заплясала по полу в такт его смеху.

– Но перед отступлением бой внутри города все-таки нужно будет дать, – сказала Дрея. – Келевир должен почувствовать, что сокрушил врага и поверг его в бегство.

– Ты предлагаешь мне пожертвовать своими людьми? – с возмущением в голосе спросил Франк.

– Без потерь не обойтись в любом случае, – ответила Дрея.

– Кончай, Франк! Мы все тут жертвуем чем-то ради общего дела! – с раздражением в голосе сказал Эйрик. – Я вот пожертвовал своей гордостью, а она дороже всего твоего гарнизона!

– В случае победы мы можем выделить вам демонов на замену каждого погибшего солдата, – предложил магистр. – Каждый из них заключит с вами «рабский контракт». Как это звучит?

– Это звучит… очень разумно, магистр, – согласился Франк, медленно кивая головой. – Только не профукайте шанс, который я вам даю.

– Ну ты и голова, Ардий, молодец! – воскликнул Эйрик, его глаза сверкали красным, а зрачков уже совсем не было видно.

– Благодарю-с… – сказал Ардеус и поспешил отвернуться в сторону.

– Допустим, нам получилось заманить Келевира и часть его армии внутрь Боденфена. После этого мы должны приступить к следующей стадии – парному ритуалу. Магистр, посвятите нас в тонкости, – обратился Франк к Ардеусу.

– Ах, да, конечно же… – магистр как следует откашлялся. – Думаю, что уже все знакомы с составленным мною ритуалом. Конечная цель данного ритуала – «очищение» вражеских войск от наложенных на них «рабских контрактов» с последующим заключением новых «контрактов» с сиром Эйриком, насильно… точнее, при помощи Короны Доминации. Я выделил несколько важных условий, без соблюдения которых успеха нам не видать. Во-первых, это целостность рисунка, все нужные предосторожности с моей стороны будут присутствовать – дублирующиеся дорожки и маскировка. Тут остается только надеяться, что демоны не сравняют Боденфен с землей своими заклинаниями. Во-вторых, как можно больше демонов надо заманить внутрь волшебных кругов…

– Допустим, что у нас все это получилось, что дальше? – перебил его Франк.

– Дальше можно начинать сам ритуал. Однако тут все упирается в нашу волшебную мощь. Мало того, что сир Эйрик должен поймать вражеские войска своей аурой, удержать их и заставить принять «рабский контракт», он еще должен влить свою энергию в сам ритуал…

– Неужели ты думаешь, что мне не хватит мощи? – грозно спросил Эйрик.

– Я, конечно, прекрасно видел, на что вы способны, – ответил магистр, поежившись на месте. – Однако это не обычный круг в пару локтей, это здоровенный рисунок на полгорода. Я знаю, что нам будут помогать боденфенские волшебники, которые займут позиции по периметру. Я знаю, что нам также будет помогать Дрея, которой волшебных сил не занимать. Но я никогда не проводил ритуал такого масштаба, я не знаю сколько энергии нам нужно, и сколько у нас есть в распоряжении. К сожалению, волшебную мощь нельзя измерить в цифрах. Такие вещи приходится делать на глаз. И на глаз мне кажется, что энергии должно, конечно же, хватить, но никогда нельзя быть точно уверенным. Попытка у нас лишь одна, и если у нас есть хоть какая-то возможность повысить шансы на успех, я ей обязательно воспользуюсь. Только вот я уже исчерпал все варианты – новые силы нам взять неоткуда…

– Возможность усилить Эйрика существует, вы о ней просто не знаете, – сказала Дрея.

– Я весь внимание, – сказал Франк.

– Мм? – промычал Эйрик, делая очередной жадный глоток вина.

– Поделитесь, пожалуйста, – попросил Ардеус.

– Перед началом ритуала он должен выпить моей крови, – ответила Дрея, после чего добавила. – Небольшого количества достаточно, ведро набирать не нужно, я порежу себе руку.

– Не ожидал такого, честно скажу, – прыснул Эйрик, Корона на его голове сверкнула так ярко, что сидящим пришлось закрыть свои глаза.

– Магия Крови! – восторженно произнес Ардеус. – А вы уверены, что эффект будет достаточно силен?

– Вместе с Короной эффект будет более, чем впечатляющий, уверяю вас, – уверенно сказала Дрея.

– Ну тогда с волшебной мощью мы разобрались, – заключил Франк. – Что-нибудь еще, магистр?

– Только не забудьте, что все, кто не будет участвовать в ритуале, должны встать в изолированный круг, – добавил магистр.

– То есть мои войска, которые будут заманивать демонов в ловушку, тоже попадут под «рабский контракт»? – спросил Франк.

– Да, так и есть, заденет всех без разбора, – ответил Ардеус. – У нас просто не будет возможности определить кто свой, а кто чужой.

– Ой не нравится мне это, – сказал Франк.

– Мне твои квелые солдатики не нужны, – сказал Эйрик, громко стукнув кружкой о стол, – сам их потом «почистишь».

– Очень тяжело поверить такой шельме, – пробурчал себе под нос Франк.

– И после всех наших дел, ты до сих пор мне не доверяешь, – Эйрик скорчил гримасу, оголив зубы, меж щели в его зубах выходили струйки горячего пара. – Сло-во да-ю!

– Куда мне теперь деваться, – отмахнулся Франк. – Но теперь самое интересное. Ритуал удался, мои солдаты перебиты, ворота Боденфена разрушены, а за стенами осталось почти столько же демонов, сколько попало в ловушку. Что с ними-то делать будем?

– Это хороший вопрос! Ардий? – увернулся от ответа Эйрик.

– Я… я даже не знаю… – сказал застигнутый врасплох магистр. – Я отвечаю только за сам ритуал, демонов за границами города он, конечно же, не заденет…

– Но если он заденет самого Келевира, то «контракты» пропадут со всех его войск, – перебила магистра Дрея, – и они это почувствуют. Это может привести к хаосу и панике. Если они все разбегутся в страхе, то это будет нам только на руку.

– Разбежались ли твои войска, когда с них спал «контракт»? Нет. – сказал Франк. – Думаю, что келевировы войска тоже никуда не побегут. А сил у них будет предостаточно, чтобы добить выживших.

– А что, если я возьму плененных демонов и поведу их в лобовую на своих же? – предложил Эйрик.

– Колдуны, Эйрик, колдуны! – воскликнул Франк. – Тебе же сказали, что он не поведет их в атаку, а оставит снаружи! Они вас попросту обстреляют!

– А волшебные щиты? – спросил Эйрик.

– На такое количество бойцов щитов не хватит, – ответил боденфенский волшебник.

– Значит, нас обстреляют… – угрюмо согласился Эйрик.

– Совсем меня не обнадеживает такое положение дел, – тяжело вздохнул Франк.

В зале воцарилось напряженное молчание, которое длилось несколько минут, пока Эйрик снова не заговорил.

– Погоди! Я придумал! – воскликнул Эйрик. – Если мне хватит мощи поймать их Короной внутри города, то что мне мешает поймать их снаружи? Я запрыгиваю на Бьорна и мы мчимся прямо на них. Они и одуматься не успеют, как окажутся под моим влиянием!

По зале прошелся одобрительный говор.

– А я тебе опять повторяю, что тебя обстреляют! – возразил Франк.

– У меня будет свой волшебный щит! – поспорил Эйрик.

– Стрелять будет целая армия демонских колдунов! – не унимался Франк.

– Ардий, неужели меня смогут пробить? – спросил Эйрик.

– Скорее всего пробьют, сир Эйрик, – предположил Ардеус. – Но даже если они не смогут поначалу, то нагрузка на круг будет настолько велика, что он может очень быстро стереться, оставив вас без защиты.

– Поэтому скакать на вражескую армию в одиночку – очень глупая затея, – язвительно сказал Франк. – И мы снова остаемся без вариантов.

– Черт! – крикнул Эйрик, ударив кулаками по столу; бутылки с вином упали набок, а щепки со стола разлетелись в разные стороны.

– Не торопитесь горевать, – встрял в разговор Адалвульф с заговорщической улыбкой. – Смогут ли демоны попасть по нему, если они его не увидят?

– А! Точно! Это ведь правда может сработать! – воскликнул Ардеус. – Как я сам до такого не додумался!

– Ха! – победоносно рявкнул Эйрик, похлопав Адалвульфа по спине.

– Посвятите уж меня, – потребовал Франк, – нам тут ничего не понятно.

– Мы закидаем позиции демонов волшебными стрелами с перегруженными «светлячками» и ослепим их, – объяснил Ардеус. – Желательно на время, конечно же.

– Ты не можешь прицелиться на то, на что не можешь посмотреть, – развел руками довольный Эйрик, корона на его голове засверкала еще ярче.

– Тогда я в оставшееся время постараюсь обучить этому заклинанию Дрею, – сказал магистр. – Если вы возьмете ее с собой, она сможет запускать «светлячков» прямо на поле боя.

– Да, так и сделаем, – согласился Эйрик. – Ну, как твоей кислой роже такой вариант?

– Это хоть что-то. Соберите большой отряд, который займет позиции у секретного хода и будет готов выходить в тыл к демонам, – обратился Франк к своим офицерам. – В одиночку он собирать демонов замучается.

– Ты мне льстишь своей заботой! – засмеялся Эйрик. – Ну что, мы закончили?

– У присутствующих есть какие-либо возражения? – спросил Франк.

В ответ последовало только молчание.

– Тогда будем придерживаться этого плана. Совет окончен, – заключил Франк.

– Ну я тогда пошел, – Эйрик вскочил из-за стола и направился к выходу.

– Куда? – спросил Франк.

– Тренироваться, – ответил Эйрик, обернувшись на Франка. – Вы все знаете, где меня найти – там, где будет полыхать алым.

Эйрик покинул обеденную залу, алая аура поплыла вслед за ним и вскоре от нее не осталось и следа. Корона Доминации тоже больше не ослепляла всех своим светом. После ухода Эйрика Терце показалось, будто в зале воцарилась кромешная тьма – огни свечей не могли тягаться с буйным пламенем волшебного артефакта. Когда шагов Эйрика уже не было слышно, все с облегчением выдохнули.

– Ваш союзник – очень опасный человек, – сказал один из офицеров Франку.

– Каждую секунду я боялся, что он что-то выкинет, – сказал командир гарнизона.

– Вы чувствовали эту концентрацию волшебной энергии? Я думал, что вот-вот рванет! – сказал один из боденфенских колдунов. – Не говорите мне, магистр, что вы этого не почувствовали!

– Я уже привык… – ответил Ардеус, икнув.

– По крайней мере, вы увидели воочию, с чем мне приходится работать каждый день, – сказал Франк, опрокинувшись на спинку своего кресла. – Поэтому, меньше нытья, больше дела.

– Мой лорд, прошу вас, выдворите Рудольфа вон! – обратился к Франку сидящий рядом с Рудольфом министр. – Похоже ему нужно сменить белье!

– Разве меня можно винить в этом? Вы сами все прекрасно видели! – запротестовал Рудольф.

– Ладно, господа, вы все свободны, – сказал Франк, скорчив гримасу отвращения. – Свои обязанности вы прекрасно знаете.

Подчиненные Франка откланялись и покинули залу. Следующим со своего места встал Адалвульф, он устало потянулся и, зажав несколько бутылок с вином под мышкой, обратился к Терце:

– Ты родилась под счастливой звездой, – сказал Адалвульф с улыбкой и удалился.

Следующими со своих мест встали Дрея и Ардеус.

– Благодарю, – сказала Дрея, опустив голову. – Не думаю, что у меня хватило бы смелости сделать то же самое.

– Советую вам пока лишний раз не попадаться ему на глаза, на всякий случай, – почти шепотом сказал Терце магистр. – Тут всем надо чуточку остыть, думаю, вы понимаете…

Терца осталась наедине с Франком. Какое-то время они сидели в полном молчании.

– О чем ты только думала, девчонка?! Господи! – воскликнул Франк, тряся руками.

Терца промолчала и виновато опустила глаза. После небольшой паузы Франк снова обратился к ней:

– Добавки? – спросил он.

Терца кивнула в ответ.