Читать книгу: «Достойный сын», страница 12

– А этот Повелитель, какой он «зверолюд»? Бык? Волк? Баран? Олень? – спросил Эйрик, перечисляя увиденных им доселе демонов.

– Я… я, если честно, не знаю, – замешкавшись ответила Дрея.

– Не юли мне тут! – строго сказал Эйрик.

– Я не способна соврать тебе, – возмущенно ответила Дрея, – я же под «контрактом»!

– Как такое может быть? – встрял Франк. – Ты ведь должна знать, какому племени он принадлежал, откуда он взялся? Неужели вы ни разу не видело его в лицо?

– Нет, ни разу! Он ходит постоянно закованный в черную броню! – обеспокоенно отвечала Дрея. – Когда я впервые увидела его, он уже успел объединить под собой несколько племен. Но никто из них даже не смел заявить о принадлежности Повелителя к своему племени. Он появился будто из ниоткуда и при помощи Короны и «рабских контрактов» принялся объединять все народы в одно государство…

– Ты вообще понимаешь, как подозрительно все это звучит? – сказал Франк, не отводя взгляда от своей кружки. – И что, никто не посмел ему противиться?

– Я видела, на что способна Корона Доминации, что она может сотворить с твоей головой, с твоей волей – эта участь страшнее смерти, – Дрея мельком взглянула на горящую красным Корону Эйрика. – Он очень быстро подавил любое сопротивление. К тому же он прекратил все междоусобицы и кровную вражду, заметно улучшил нашу жизнь, благодаря своим знаниям и мудрости. В конце концов он добился всеобщего признания в качестве обещанного легендами Героя. А потом он начал собирать огромную армию для священной войны…

– Армию рабов? – спросил Эйрик, прищурив глаза.

– Да, но подавляющее большинство заключало «контракты» добровольно. Главной целью «контрактов» было совсем не порабощение людей. Они позволяли достичь невероятной координации и исполнительности, исключить любые шансы на предательство, – пояснила Дрея.

– И как это у вас должна работать координация, когда вы тут, а он – там? – спросил Эйрик, тряхнув ладонью.

– Все генералы заключали «контракт» с Повелителем непосредственно. А их войска заключали «контракты» уже с самими генералами. Среди обычных бойцов напрямую с Повелителем заключали «контракт» только члены его личной армии, – объяснила ему Дрея.

– Так ты была под Келевиром или Королем Демонов? – спросил начинающий путаться Эйрик.

– Ты правильно отгадал ранее, что я заключила «контракт» с самим Повелителем, – призналась Дрея. – Так было сделано, потому что у него была специальная миссия именно для меня.

– Осадить мой город и отрезать беженцам из королевства выход к воде… – тоскливо сказал Франк.

– Так оно и есть, – согласилась Дрея.

– Значит, как я понимаю, «рабский контракт» можно заключать больше одного раза? – задумчиво спросил Эйрик.

– Да. Однако существуют ограничения: один хозяин может иметь множество рабов, но один раб в свою очередь не может иметь больше одного хозяина, – ответила Дрея, Ардеус тут же дернул из своей горки свиток и начал туда записывать услышанное.

– Можно ли заключить «контракт» скопом? – спросил Эйрик, Корона на его голове сверкнула красным цветом.

– Конечно, Повелитель так и делал, когда собирал армию. Иначе бы он до сих пор проводил ритуалы «контракта». В армии пара сотен тысяч человек как-никак, – сказала Дрея.

Услышав ответ Дреи, Эйрик начал беспокойно прыгать на месте, после чего вовсе вскочил со стула и начал энергично стучать кулаками по столу. С каждым новым ударом Дрея невольно дергалась вслед за цепью.

– Я знаю, что нам нужно сделать! – крикнул Эйрик, расплывшись в хищной улыбке.

– Что? – промычал Франк, хватаясь за лоб.

– Мы нарисуем здоровенный круг «рабского контракта», заманим на него демонов и я захвачу их войска! – Эйрик смачно ударил кулаком по столу, тарелки и кружки высоко подпрыгнули в такт удара, будто взлетев со своих мест.

– Сир Эйрик, не забывайте, пожалуйста, что демоны уже находятся под «контрактом», поэтому сначала нужно провести Ритуал Очищения, – поправил его Ардеус, ловя разлетающиеся в разные стороны свитки.

– Значит мы нарисуем два круга! Большая разница как будто! Ты ведь можешь это устроить? – спросил Эйрик, покосившись на магистра.

– Гипотетически это возможно. Объединение нескольких ритуалов в один – совсем не редкость в современной магии, – начал объяснять Ардеус. – Это, конечно, займет некоторое время, поскольку вы хотите объединить ритуал Белой Магии с малоизвестным нам ритуалом Черной. На создание рабочей модели и ее проверку может уйти день-другой. Но самую большую проблему я вижу далеко не в этом…

– А в чем? – в один голос спросили Эйрик и Франк.

– Если вы хотите захватить как можно больше бойцов, рисунок объединенного ритуала должен быть невероятно большим, охватывать большую часть города, может быть, даже охватывать его целиком. Для успешной работы такого круга нужен беспрецедентный объем волшебной энергии… – обеспокоенно сказал Ардеус.

– Ардий, посмотри на меня, я – твой источник с огромным объемом энергии. Еще мы ее добавим, – сказал Эйрик, указывая пальцем сначала на себя, потом на Дрею, – нагоним колдунов Франка, неужели, думаешь, не хватит?

– Может хватить, – неуверенно кивнул в ответ Ардеус. – Только где мы найдем столько чернил?

– Корабельная краска, – сказал Франк, закрыв правый глаз, – у меня склады ей до потолка забиты. Она подойдет?

– Конечно подойдет, на один раз ее хватит, – ответил Ардеус, подняв вверх глаза. – В крайнем случае, думаю, что у нас даже получится разбавить ее и не много потерять в качестве…

– Только вот мне спокойней что-то не становится… – Франк тяжело вздохнул и, схватившись за свой воротник, начал оттягивать его в сторону. – Согласно этому плану, магистр Ардеус наскоро составит рисунок объединенного ритуала, который для единственной попытки требует огромного количества краски и волшебной энергии; мы начертим его внутри города, потом мы должны каким-то образом заманить туда армию демонов. При всем этом с самим рисунком не должно ничего случиться: он должен быть правильно нанесен, не стереться под ногами демонов, не стереться под обстрелом их колдунов. И даже если он останется в целости и сохранности, что мешает демонам посмотреть себе под ноги и почуять что-то неладное? Здесь дыр больше даже, чем в голове у Эйрика…

– Тебе, дураку, просто завидно, что я такую хитрость придумал, вот и придираешься к мелочам! – возмущенно крикнул Эйрик.

– Смею отметить, что чем больше масштаб рисунка, тем менее он придирчив к мелким недочетам и грубой работе, – сказал Ардеус, взявшись за подбородок. – Также мне кажется, что краска не должна так быстро стереться. А после того, как она высохнет, самые видные места можно покрыть сором или каким-нибудь щебнем. Это должно одновременно защитить краску и спрятать ее от вражеских глаз. Другое дело, что от обстрела заклинаниями ритуальный рисунок уже ничто не сможет защитить. Насколько я понимаю, даже сейчас боденфенские волшебники не могут поддерживать щиты над всем городом и защищают только самые ключевые точки. Когда вражеская лавина ворвется в город, о волшебных щитах можно будет вовсе забыть…

– Тут вам может очень повезти с Келевиром, – оборвала магистра Дрея.

– И почему это? – скептически спросил Франк.

– Келевир – свирепый воин, и больше всего он жаждет сражений, – сказала Дрея. – Высоки шансы, что если стены Боденфена падут, то он возьмет часть армии и лично поведет ее на «охоту» за выжившими. Большинство колдунов останется, конечно же, за стенами, но пускать заклинания в город они перестанут, чтобы не попасть по своим.

– И почему же он так поступит? – в недоумении спросил Франк. – В этом нету смысла!

– «Охота» забавляет его, – сказала Дрея, опустив глаза. – И если он все это время был в пути, то у него вряд ли была возможность утолить свою жажду крови. Повелитель же не загоняет своих генералов в какие-то особые рамки – для него главное, чтобы мы просто достигали своих целей.

– Как великодушно с его стороны… – саркастически отметил Франк.

– Мне этот Келевир уже очень нравится, было бы неплохо схлестнуться с ним, а еще лучше – заставить служить мне! – Эйрик расплылся в широкой улыбке, Дрея неодобрительно покачала головой. – Не вешай нос, Франк, у нас еще есть шансы!

– Колдунья, как ты думаешь, есть ли у нас шансы с таким планом? – Франк обратился к Дрее.

– Шансы невелики, но если все получится и Келевир умудрится попасть в ловушку, то все может окончиться вашей решительной победой, – сказала Дрея.

– Тогда чего мы ждем? Ардий, садись сейчас же составлять свои круги, Дрея, помогай ему своими знаниями «рабского контракта», – командовал Эйрик, энергично тыча указательным пальцем в своих подопечных. – Ах да, Франк, достань ей из своих закромов какое-нибудь красивое платье, не в лохмотьях же ходить все время.

– Может тебе еще драгоценных камней насыпать? – язвительно сказал Франк. – Ты вообще представляешь, сколько стоят платья из моей коллекции? Тем более эти платья вряд ли подойдут твоей необычной спутнице, да и не на бал вы направляетесь. Я выдам ей униформу боденфенского волшебника.

– На своих шлюх ты так не скупился… – с огорчением в голосе сказал Эйрик.

– Ей вообще нужны сапоги? – поинтересовался Франк, полностью проигнорировав услышанное.

– Да, тебе кстати нужны сапоги? – повторил вопрос Эйрик.

– Нет, они мне не нужны, – ответила Дрея.

– Дай сюда ногу! – скомандовал Эйрик.

Дрея вытянула свою ногу и положила Эйрику на колени.

– Сколько ни гляжу, не перестаю удивляться! – одной рукой схватив Дрею за голень, другой рукой Эйрик тщательно ощупывал ее копыто. – Прямо как у скотины! А подковы тебе нужны?

– Нет, подковы мне тоже не нужны, – устало ответила Дрея.

Эйрик начал прощупывать подошву копыта; добравшись до пятки, он легонечко надавил большим пальцем. Дрея невольно пискнула и, покраснев, тут же закрыла свой рот рукой.

Франк закатил глаза и шлепнул себя ладонью по лбу, магистр Ардеус от неожиданности подавился, Терца внезапно почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Поспешив опустить свой взгляд, она уставилась в содержимое тарелки.

– Хе-хе-хе, буду знать, – усмехнулся Эйрик.

Глава 19. Терца VIII.

После завтрака все разошлись по своим делам. Магистр Ардеус получил в свое полное распоряжение ритуальную залу дворца. Уходя, он попросил Терцу зайти к нему через пару часов. Помимо этого у нее было немало дел: нужно было осмотреть пленных, организовать записки о языке демонов и проведать своего оставленного в комнате беса, который не на шутку беспокоил ее. С этими мыслями Терца поспешила к себе. Еще издалека она услышала грохот, шарканье и рычанье, доносившееся из ее комнаты. Терца сделала глубокий вдох и тихонечко отворила дверь. Представшая перед ней картина мгновенно повергла ее в смятение.

Разбросанные в разные стороны вещи, порванные простыня и одеяло, опрокинутая чернильница, размазанный по полу помет, исцарапанная дверь – все было в ужасном беспорядке. Перегрызший веревку бес как угорелый носился по углам комнаты, зажав в пасти остатки порванной подушки. Терца бросилась к бесу и схватилась за свободный конец подушки.

– Отпусти! – крикнула она.

Бес вцепился еще сильнее и недовольно захрюкал.

– Прекрати буянить! – в отчаянии попросила Терца.

Ее слова так и не произвели никакого эффекта.

– Ах да, он же меня совсем не понимает, – спохватилась Терца.

Она отпустила подушку и сконцентрировалась на бесе. Тот сразу же замер на месте и раскрыл пасть – остатки подушки упали на пол, рассыпав в разные стороны перья.

– Что же мне теперь делать… – начала гориться Терца. – Только убираться. А тебя вообще без присмотра нельзя оставлять.

Вместе с бесом Терца сходила за ведром воды и тряпкой. Сначала она протерла бесу копыта, потом, усадив его у себя на виду, принялась наводить порядок.

– Ну вот, ты напортачил, а мне убираться… – пожаловалась Терца, ковыряться в наведенной бесом грязи ей совсем не хотелось.

Взяв небольшую передышку, Терца подумала, что помощник ей совсем не помешал бы. Но как же бес может помочь, если он не понимает ни одной команды, ни единого слова? Терце пришла в голову мысль представить, как бес помогает ей с мытьем пола. Замерший на месте бес вскочил, схватил мокрую тряпку пастью, опустил ее на пол, уперся в нее передними лапами и, припустив копытами, начал драить пол. Таким образом бес бегал из стороны в сторону, останавливаясь, только если поступал приказ отдать тряпку на помывку и отжим.

Не спуская с беса глаз, Терца начала собирать оставшийся мусор. Постели досталось слишком сильно, Терца огорченно подметила, что после бесчинств взбесившегося зверя, там нечего было зашивать. Но выкидывать порванное в клочья постельное белье она пока не решилась – что если ей будет совсем не на чем спать?

«Совсем неплохо, когда кто-то другой выполняет за тебя всю грязную работу, – подумала Терца, наблюдая за беспрестанно работающим бесом. – Этот „рабский контракт“ – очень удобная штука, мне нравится…»

Закончив уборку, Терца внезапно спохватилась:

– Ой, меня магистр Ардеус уже наверное заждался.

Она поспешила в ритуальную залу, беса оставлять одного она в этот раз не рискнула.

У волшебников вовсю кипела работа: весь пол залы был изрисован кругами, возле стены стоял огромный стол, на котором были разложены кипы бумаг и чертежей, письменные принадлежности и инструменты. На краю стола лежала уже знакомая ей сумка с глиняными табличками. Магистр сидел за столом спиной к выходу и, погруженный в свою работу, не сразу обратил внимание на пришедшую Терцу.

Рядом с ним стояла одетая в серую боденфенскую униформу Дрея. Ее волосы были забраны в хвост, что лишь сильнее подчеркивало ее торчащие витые рога. Только сейчас, в спокойной обстановке, Терца приметила насколько же колдунья была высока. Сравниться с ней могли только викинги, и то не каждый. Вспоминая возвышающиеся над ней фигуры, Терца подумала, что Адалвульф наверное был немного выше Дреи, Эйрик, скорей всего, стоял наравне.

Увидев пришедшую Терцу, Дрея отвлекла магистра от работы, дернув того за плечо. Подскочив на месте, Ардеус резко обернулся. Он встал со стула, отряхнул свой балахон и поприветствовал Терцу.

– Надеюсь, я не опоздала… – обеспокоенно сказала Терца.

– О, нет, что вы, – заверил ее Ардеус, потянувшись за бумажками, лежащими на дальнем конце стола, – тут уже все готово. Отнесите, пожалуйста, эти листки Эйрику, а если на него не наткнетесь, то Адалвульфу.

Терца приняла от магистра шесть листков бумаги разных размеров. Она мельком взглянула на них – на каждом было нанесено по волшебному кругу.

– Хорошо, магистр, – кивнула Терца, обрадовавшись, что ей не придется в этот раз участвовать ни в каких волшебных испытаниях.

– А как у вас продвигаются дела с вашим новым подопечным? – поинтересовался Ардеус, указав на сидящего на полу беса.

– Если честно, то очень туго, – честно ответила Терца. – Пока я была с вами на завтраке, он такой страшный беспорядок в моей комнате устроил: все порвал, пожевал… Так что я не могу его ни на секундочку оставить без присмотра. А что хуже всего – ни слов, ни команд он совсем не понимает. Даже сейчас мне приходится держать его в узде, уже голова кругом идет…

– Эй, девчонка, – грубо оборвала ее Дрея, – конечно он не будет понимать твоих слов. Он же наш зверь, а не ваш. Давать поросям команды надо на нашем языке.

У Терцы от удивления округлились глаза, которыми она уставилась на Дрею.

– А они у вас обучены командам? – спросил Ардеус.

– Конечно, как, по-твоему, они ведут себя в армии Повелителя? – небрежно сказала Дрея. – Эти твари уже давно все сгрызли бы.

– И какие команды они знают? – спросила Терца, не отводя от Дреи глаз.

– «Место», «ешь», «гадь», «нельзя», «можно», «ко мне», «иди», «сиди», «лежи», «стой», «беги», «неси», «вперед», «назад», «возьми», «брось», «кусь», – перечислила Дрея. – Все еще зависит от того, как хорошо их дрессировали, кто-то может знать побольше, кто-то – поменьше.

– Спасибо большое! Я обязательно попробую! – восхищенно сказала Терца.

– Иди пробуй уж. И не смотри на меня так! Продырявишь! – возмущенно сказала Дрея, отвернувшись в сторону.

– П-простите… – сказала Терца, направившись к выходу.

– Прежде чем вы уйдете… – спохватился Ардеус, потянувшись за сумкой с табличками. – Мне они уже не нужны, а вам, думаю, в крайнем случае могут пригодиться. Более того, вы уже знаете, как с ними управляться.

Терца повесила на плечо совсем не легкую сумку с глиняными табличками, откланялась и вышла из ритуальной залы. Ей совсем не терпелось опробовать на бесе поведанные Дреей команды. Как только она оказалась в коридоре, Терца отпустила контроль над бесом и дала ему первую команду:

– Сиди!

Бес тут же уселся на пол.

– Стой!

Бес вскочил на четвереньки и вопрошающе посмотрел на ликующую Терцу.

– А теперь попробуем кое-что посложнее, – сказала Терца, снимая с себя сумку и укорачивая ей лямку. – Неси!

Бес покорно открыл свою пасть. Терца наклонилась и повесила сумку ему на шею. Несколько мгновений бес находился в замешательстве, но потом закрыл пасть и выжидающе посмотрел на девушку. Терце показалось, что бес все-таки понял ее команду, потому что стряхивать с себя сумку он не стал.

– Вот ты и неси теперь эту тяжеленную сумку, – с улыбкой сказала Терца.

– Я посмотрю, у тебя дела идут неплохо с этой тварью! – Терца услышала над собой голос Франка.

Терца подскочила на месте от неожиданности, после чего сразу же поклонилась ему. Лорд Франк был в сопровождении пары человек из его свиты и явно направлялся в ритуальную залу, проход в которую загораживала Терца.

– Меня Дрея научила командам, они вроде бы неплохо работают. А так с ним одни хлопоты… – Терца отошла в сторону с дороги, сделала глубокий вдох, зажмурилась и продолжила. – Лорд Франк, честно признаюсь, из-за моего недосмотра он устроил беспорядок в комнате и порвал постельное белье. Мне очень жаль…

– О, какая зараза! – со смешком сказал Франк. – Но ты по этому поводу не волнуйся. Попроси слуг – они тебе выдадут все новое.

– Большое спасибо, лорд Франк! – обрадовалась Терца. – Даже не знаю, как вас благодарить!

– Просто продолжай в том же духе и не давай слабину, – наказал ей Франк. – Эйрик не просто так всучил тебе эту дрянь.

– Разве он не хотел просто избавиться от беса и проверить круг перед тем, как самому воспользоваться им? – в замешательстве спросила Терца.

– Не только, – серьезно сказал Франк, – это его викингские замашки – ему обязательно нужно проверять всех вокруг на силу. А поскольку взять тебя сражаться на поле боя он не может, то проверяет тебя на силу характера.

– Неужели… – задумалась Терца.

– Так что скручивай этого беса в бараний рог, и о нем Эйрику лишний раз не жалуйся, – Франк говорил размеренно, тряся вытянутым указательным пальцем правой руки. – Он тебя так больше уважать будет.

– Хорошо, я так и сделаю! – ответила Терца.

– Дам тебе еще совет, – Франк понизил свой голос, – держись в его тени. И если у него начинает сверкать Корона, лучше на глаза ему не попадайся, поняла?

– Да, – кивнула Терца.

– И если тебе будет что-то нужно, сразу беги ко мне, – сказал напоследок Франк.

Терца поклонилась в ответ и Франк со своей свитой зашел в ритуальную залу.

– Иди! – Терца скомандовала бесу, после чего она направилась в бараки, где жили викинги.

В бараках у викингов было очень шумно. Отворив дверь, Терца даже не удивилась тому, что они устроили кулачные бои прямо в жилом помещении. Викинги расчистили середину, растащив кровати по краям. Все были настолько поглощены поединком, что на Терцу никто не обратил внимания. К счастью, Адалвульфа было совсем несложно найти – старый викинг возвышался даже среди своих сородичей.

– Адалвульф, простите! – обратилась к нему Терца, подобравшись как можно поближе. – А сир Эйрик тут поблизости?

– О, Терца, привет! – Адалвульф вышел к ней из толпы, расталкивая викингов в разные стороны. – Он пошел к своему медведю. Когда вернется – не знаю, мало ли что еще вздумает учудить на этот раз.

– Тогда передайте ему, пожалуйста, эти листочки, – Терца протянула ему листки бумаги. – Они от магистра Ардеуса.

– А, конечно, – Адалвульф покрутил листки в руках, – он мне о чем-то таком говорил…

– Спасибо вам большое, – поблагодарила Терца. – Я, тогда, пойду…

– Нет, погоди, ты пришла очень кстати, кто иначе мне будет это дурачье лечить? – оборвал ее Адалвульф, указав на дерущихся викингов.

Они стояли друг напротив друга, голые по пояс, и лупили друг друга кулаками даже не пытаясь уворачиваться. Разбитые в кровь костяшки пальцев, разбитые губы, затекшие глаза, рассеченные брови, капающая на грудь и живот кровь – викинги дрались не на шутку.

– Может их лучше разнять тогда? – обеспокоенно спросила Терца. – Они же так друг друга поубивают!

– Не, тут нечего лезть, надо мужикам дать отвести душу, – покачал головой Адалвульф. – Ты мне лучше скажи, как твой зверек поживает?

Адалвульф встал на колено и потянул руку к бесу. Тот оскалился и злобно зарычал.

– Ох ты какой обидчивый! – захохотал Адалвульф, отдернув руку. – Помнишь, значит, мешок, гаденыш?

– Он очень буйный… – сказала Терца. – Но я с ним справляюсь. Нельзя! Сиди!

Бес тут же успокоился и сел на задницу.

– Это хорошо слышать, – с улыбкой сказал Адалвульф. – Ты молодец.

Послышался грохот рухнувшего на пол тела. Викинги разразились ликующими криками, свистом, улюлюканьем и начали поздравлять еле стоявшего на ногах победителя.

– Пошли, полечишь их, – сказал Адалвульф.

Он повел за собой Терцу, снова распихивая викингов в разные стороны. Терца сначала принялась за поверженного викинга, через несколько минут он уже оклемался и смог принять сидячее положение. Его тут же окружили собратья и начали осматривать залеченные на нем раны. Потом Терца полечила победителя. Все это время викинги оценивающе смотрели на нее и переговаривались на своем языке.

– Шпашибо, девуська, – сказал ей вылеченный викинг, широко улыбнувшись – во рту у него почти не осталось передних зубов.

Адалвульф отвел Терцу в сторону, положил ей руку на загривок и, нагнувшись, тихо сказал на ухо:

– А теперь лучше иди отсюда. Не задерживайся.

Второй раз говорить Терце не пришлось – она откланялась, подняла беса командой и покинула бараки.

Выполнив порученное магистром задание, Терца решила проведать пленных демонов. Ее регулярное лечение давало свои плоды – состояние пленных начало улучшаться, сегодня никто не помер, а демон с волчьей головой пришел в сознание. Он сидел на полу, скрестив ноги, и молча наблюдал за Терцей.

В этот раз демоны были еще угрюмее, чем в прошлый. Они смотрели на Терцу, будто ожидая от нее каких-то новостей. Терца же хранила молчание и продолжала лечить. Наконец один демон не выдержал и обратился к ней:

– Что-то случилось. Так ведь?

– Вы убили нашего воеводу – Дрею, – не дав Терце ответить, в разговор встрял Яркон, которого поселили к остальным пленникам. – Я знаю это, я это чувствую!

– Зачем тогда нас заживлять, – с горечью в голосе сказал третий, – коли все равно убьете?

– Нет, Дрея жива… – начала Терца.

– Нас тут не обманешь! – возразил ей первый.

– Мы проведали про «рабские контракты» и своей ворожбой… э-э-э… смыли его с Дреи, – объяснила Терца. – И сделали новый, теперь она служит Герою.

– Неужто! Такого не может быть! – послышались недоверчивые возгласы.

– Тогда глядите – ко мне! – крикнула Терца, послышался стук копыт по каменному полу и меж прутьев показалась голова беса.

– Порось тебя слушается? – не веря своим глазам спросили демоны.

– Да, он вам подтвердит сам, – Терца послала бесу ментальную команду, тот сел на пол и начал кивать головой.

– Значит, это правда…

– Узурпатор дорвался до наших секретов…

– Старый колдун, с облезшим черепом, ты знаешь его? – спросил Терцу молчавший все это время Фелгин.

– Магистр Ардеус, да, он здесь. Это он догадался про «рабские контракты», – ответила Терца.

– Так и знал, – сказал Фелгин, потянувшись, – он совсем не прост.

– Да что нам делать теперь! Это конец! – демонов охватила паника. – Если нас сейчас не убьют здесь, то потом убьют свои за измену! Келевир даже разбираться не будет!

– А вы не думали попроситься к Герою? Заключите с ним «контракт» и он вас примет в свои ряды. Я в этом уверена, – предложила им Терца.

Демоны зароптали в ответ:

– Служить узурпатору…

– Разве так можно…

– А примет ли?

– Вы сами видели, насколько силен узурпатор, – сказал Фелгин.

– И насколько он жесток… – подхватил его Яркон.

– Думаете, у нас есть большой выбор? – спросил своих собратьев Фелгин.

– На самом деле не так уж и плохо звучит…

– Может, еще и поживем чуть-чуть…

– Послушай, а можно заключить «контракт» с тобой? – спросил ее один из демонов. – А то я его страсть как боюсь!

Его тут же поддержали остальные. Терца оказалась ошеломлена этим вопросом. Сначала она даже не нашла что ответить и молча смотрела на вопрошающих ее демонов. Но потом ей пришла в голову мысль о том, как хорошо было бы иметь помощников, которые понимают язык, могут работать руками, не устраивают на пустом месте беспорядки и не гадят на пол.

– Я… я спрошу у Эйрика разрешение, – ответила им Терца.

– Мы будем ждать! – сказали приободрившиеся демоны.

Терца откланялась и покинула камеру. Она позвала за собой беса и направилась к стоящим снаружи стражникам.

– Выделите мне, пожалуйста, хлебушек для беса, – попросила она.

– Ну опять ты клянчить пришла, девчонка? – раздраженно ответил ей стражник. – Мы всему ведем подсчет, раздавать все направо и налево просто не можем.

– У меня есть разрешение от лорда Франка! – гордо сказала Терца.

– Может покажешь? – попросил ее стражник.

– Оно устное… Но я могу за ним сбегать… – предложила Терца.

– Дай ей уже чертову «булку», – сказал другой стражник. – Здесь никто просто так его именем не пользуется. По-твоему, лучше, если он сейчас прибежит и сделает нам нагоняй? Или что еще хуже – прибежит этот викинг?

– Что-нибудь еще? – ехидно сказал стражник, выдавая Терце буханку.

– Благодарю вас! – сказала Терца и, приняв насмешку за учтивость, указала на пустующую клетку. – Тогда можно мне еще принести в комнату клетку для беса?

– Сам предложил, теперь сам тащи, – засмеялся второй стражник над первым.

Здоровенную клетку тащить конечно никто не стал, однако стражники нашли клетку поменьше. Та клетка спокойно проходила в дверной проем и вскоре она оказалась в комнате Терцы. С огромным облегчением она посадила туда беса.

– Ешь, – скомандовала она, просунув сквозь прутья хлеб.

Оставив чавкающего беса трапезничать, Терца отыскала слуг, и ей выдали новое постельное белье. Она с радостью перестелила кровать и избавилась от оставленных бесом лохмотьев и клочьев.

Остаток дня Терца провела в спокойствии – сидя за столом, изучая язык демонов, записывая на бумагу команды, чтобы их не забыть. Она даже успела покрутить в руках глиняные таблички, выданные ей Ардеусом.

Терца уже готовилась ко сну, как кто-то громко постучался. Стучали так сильно, что казалось, будто исцарапанная бесом дверь вот-вот слетит с петель.

– Я вас слышу! – крикнула перепугавшаяся Терца.

Она выпрыгнула из кровати и отворила дверь – перед ней возвышался улыбающийся Адалвульф:

– Собирайся, нам тут Эйрика надо будет полечить.