Читать книгу: «Достойный сын», страница 11
Глава 17. Дрея II.
В последние дни узурпатор появлялся в камере Дреи все реже и реже. Однако отсутствие Эйрика совсем не успокаивало ее, оно только настораживало еще сильней. Неужели он наконец сдался? Потерял интерес? Такого не могло случиться. Занят чем-то более важным? Более ценных пленников попросту не было. Учитывая, насколько коварен и вероломен был узурпатор, он, скорей всего, что-то задумал. Но что бы это ни было, покуда на Дрее была защита ее Повелителя, узурпатор не получит своего. Эта мысль успокаивала ее, ведь армия Келевира уже должна была быть на подходе.
Посреди ночи Дрею разбудил скрип открывающейся двери в ее камеру – это был узурпатор. У себя под мышкой он нес бессильно повисшего порося.
– Что ты задумал на этот раз, узурпатор? – спросила Дрея, наблюдая за Эйриком.
– Принес тебе соседа, – с усмешкой ответил Эйрик, швыряя порося об стену. – Через пару часиков принесу тебе еще лбов. Столько наловил, девать их некуда стало.
Порось жалобно завизжал, а Эйрик достал из угла камеры кандалы и одел их поросю на одну ногу.
– Если ты думаешь, что я испугаюсь, когда ты начнешь пытать его у меня на глазах, то ты серьезно ошибаешься, – предупредила его Дрея.
– Нет, больше никаких пыток не будет, – спокойно ответил Эйрик и медленно направился к двери.
– Что? – вырвалось у недоумевающей Дреи.
– Что слышала. За последние дни дела сильно поменялись, – ответил Эйрик, развернувшись в пол оборота. – Я наловил немало пленных. Может и знали они меньше, но были они посговорчивей. Мне теперь известно, какая сила сюда идет. Не думаю, что твои знания хоть как-то изменят ту дрянную ситуацию, в которую попал Боденфен.
– Значит, ты наконец-то осознал, какой ужас ждет тебя впереди, – злобно улыбнулась Дрея.
– Зря злорадствуешь, колдунья, – Эйрик скорчил гримасу и развел руками. – Из города есть секретный ход, мы просто свалим и все. А вот тебя постигнет незавидная судьба. Завтра с утра пораньше вас всех казнят. Лорд Боденфена уже не первый день зуб на тебя точит. Хочет себе устроить зрелище напоследок. Ну а как с вами покончим, соберемся, да и покинем город.
Эйрик еще раз усмехнулся и вышел из камеры, громко хлопнув дверью.
Дрея не знала, можно ли было верить словам узурпатора. Однако одна вещь оставалась неизменной – времени и терпения у ее пленителей оставалось все меньше и меньше, так что если возникал хоть малейший шанс убежать, им нужно было воспользоваться здесь и сейчас. А шанс как раз представился – сидящий на цепи в противоположном углу камеры порось мог оказаться ключом к ее свободе.
«Если мне получится дотянуться до него и отдать приказ, я смогу освободиться, – подумала Дрея. – Эти цепи высасывают из меня все силы, но на приказ мне много не надо…»
Дрея уставилась на порося и начала собирать те капли волшебных сил, которые только могла. Ее голову сразу же пронзила резкая боль. Дрея крепко сжала зубы и напряглась еще сильней. Порось встал на ноги и, как завороженный, шатаясь из стороны в сторону, поплелся в сторону Дреи. Дрея с облегчением выдохнула, боль сразу же начала покидать ее голову. Дойдя до середины камеры порось остановился – цепь не давала ему идти дальше. Однако приказ Дреи был абсолютен – порось начал сначала рваться вперед, а потом, рухнув на пол от очередной неудачной попытки, стал беспомощно ползти на месте, тяжело кряхтя.
«Ах, он не может дотянуться, – огорченно подметила Дрея, – значит, его придется освободить первым.»
Дрея собралась с силами, сделала глубокий вдох и послала поросю новый приказ. Тот перестал барахтаться на полу, свернулся клубком и начал грызть голень своей закованной в кандалы ноги. Дрея знала, что эти твари имели очень острые зубы, так что отгрызть ногу им не должно было составить особого труда. Совсем скоро Дрея услышала громкий хруст кости, и освобожденный порось дрожа пополз в ее сторону, оставляя за собой на полу кровавый след. Дрея потянулась ему навстречу и, как только смогла, сразу же схватила его за лапу и притянула к себе. Порось принялся грызть цепь на ее кандалах. Цепь была очень крепкой, и быстро порвать ее вряд ли бы получилось, однако укусы порося оставляли на звеньях глубокие отметины. Если продолжать в том же духе, то рано или поздно цепь поддалась бы, а потом и вторая, и третья, и четвертая. Дрея решила ускорить процесс и стала со всей силы давить руками зверю на челюсть. Пасть порося затекла кровью, а на пол начали падать вываливающиеся зубки.
Но наконец-то звено лопнуло, и Дрея освободилась от первой цепи. Она уже наставила пасть полуживого порося на вторую цепь, как вдруг почувствовала что-то неладное – дверь камеры затряслась, и сквозь щели в ее сторону поползла алая аура. Она окутала порося, который тотчас же энергично вырвался из рук Дреи и на трех ногах рванул в сторону двери. Дверь камеры распахнулась, и из нее вышел ликующий узурпатор. Он подошел к остановившемуся возле себя поросю и наступил ему на голову, без какого-либо труда смяв ее в лепешку. Кровавые брызги разлетелись во все стороны, даже попав на Дрею. Узурпатор подошел к Дрее вплотную и схватил ее за щеки.
– Черт тебя подери, Ардий, ты оказался прав! – крикнул Эйрик, не сводя глаз с Дреи. – Чего ты ждешь, заходи!
В дверном проеме показался колдун Ардеус, спотыкаясь и мельтеша, он обошел кровавую лужу и встал рядом с Эйриком.
– Как ты ловко командовала бесом, а? А ведь у тебя даже Короны нет, как у меня, – узурпатор расплылся в широкой хищной улыбке. – Мой подопечный намекнул мне о том, что вы, демоны, могли находиться под «рабскими контрактами».
Дрею охватила паника – узурпатор узнал секрет ее защиты, однако она постаралась не подать виду, сжав руки в кулаках и прикусив дрожащие губы.
– Этот бес, – начал Эйрик, указав пальцем на изуродованный труп порося, – он принадлежал тебе. А ты… ты принадлежала Келевиру, хотя нет… наверное самому Королю Демонов.
– Он – все еще мой Повелитель и ничто не сможет это изменить, – набравшись храбрости ответила Дрея.
– Ненадолго! – захохотал Эйрик, отпустив Дрею. – Ардий, можешь начинать.
– Что, прямо здесь? – спросил Ардеус.
– Тут тебе что, недостаточно места? – спросил Эйрик.
– Нет, вполне достаточно, просто тушка беса меня немного смущает… тут везде кровь… – пожаловался Ардеус.
– Сейчас уберем, готовься пока, – сказал ему узурпатор.
– Тогда я сбегаю пока за Терцой, она как раз совсем неподалеку – опять лечит пленных демонов, – ответил Ардеус и поспешил удалиться.
Очень скоро он вернулся обратно вместе с девчонкой. К тому времени стражники уже успели убрать тело порося и кое-как помыть пол. Ардеус достал из кармана горсть мелков и выдал несколько Терце.
– Повторяйте рисунок и символы строго за мной, только на своей половине круга, – сказал ей Ардеус. – Рисунок на окружности тут симметричный, а центр я нарисую сам.
– Хорошо, магистр, – ответила Терца и начала пристально следить за рукой Ардеуса.
– Что они делают? – в ужасе спросила Дрея, наблюдая за стремительно растущим магическим кругом.
– Подготавливают Ритуал Очищения, – ответил узурпатор. – Он должен избавить тебя от «рабского контракта», наложенного твоим хозяином.
– Такого не может быть! – Дрее не верилось, что достаточно было лишь одного заклинания, чтобы стереть ее защиту. – Сила моего Повелителя абсолютна!
– Вот и проверим, – с усмешкой сказал Эйрик и уселся рядом с ней.
Когда волшебники закончили с начертанием круга, Ардеус обратился к Эйрику:
– Сир Эйрик, вы не против, если Ритуал проведет Терца? – спросил колдун, отряхивая о балахон запачканные мелом руки. – Ей будет полезно попрактиковаться.
– Хм, ну если ты в ней так уверен. Мне-то все равно, – ответил Эйрик, лениво потягиваясь.
– Тогда вам осталось лишь установить объект на Круг Очищения, – с важным видом сказал Ардеус.
– Что? – переспросил Эйрик.
– Положите пленницу в середину круга, – пояснил Ардеус.
– Так бы сразу и сказал… – промычал Эйрик, неспешно вставая.
– Ой, и наверное стоит еще избавиться от кандалов – они пожирают волшебную силу, могут внести серьезные помехи в Ритуал. Думаю, нам надо позвать стражников за ключами, и чтобы помогали следить за ней… – предложил Ардеус.
– Нет! Я больше ни секунды ждать не буду! – строго возразил Эйрик. – Меня одного прекрасно хватит.
Узурпатор схватился за кандалы Дреи и начал голыми руками отгибать их, одни за другими. Полубраслеты кандалов поддавались, лязгая и звеня слетающими заклепками.
– Лорд Франк будет очень недоволен… – покачал головой Ардеус. – Это очень дорогой артефакт…
– К черту Франка, – ответил Эйрик, взваливая себе на спину брыкающуюся Дрею, – переживет.
Эйрик без труда донес Дрею и положил ее в центр круга. Пытаясь доставить ненавистному узурпатору как можно больше хлопот, Дрея вырывалась изо всех сил.
– Сир Эйрик, она должна находиться строго в границах центрального круга, иначе Ритуал не удастся, – предупредил его Ардеус.
– Ну я-то могу в нем находиться? – спросил Эйрик.
– Да, конечно, если только на вас не наложено волшебство, от которого вы не хотели бы избавиться, – ответил Ардеус.
– Разве только от похмелья, которое меня может завтра настичь… – с усмешкой сказал Эйрик, садясь на Дрею и заламывая ей руки над головой. – Все, держу ее крепко, начинайте.
Под действием Короны узурпатор был слишком силен, как бы Дрея ни старалась, у нее не получилось даже чуть-чуть сдвинуть держащего ее Эйрика. Единственное, что Дрея еще могла сделать, так это повернуть голову в сторону, чтобы не смотреть на лицо глумящегося узурпатора.
Она увидела, как девчонка маленькими осторожными шажками дошла до края круга и встала в специально отведенное место для заклинателя, покрепче уперла свой алебастровый посох в пол и начала творить заклинание. Во все стороны от нее дорожки и символы ритуального круга пошли загораться бледно-салатовым цветом. Вскоре весь круг заполнился волшебной энергией, рядом с ушами Дреи начал мягко гудеть сверкающий центральный круг, внутри которого она лежала. Рисунок круга становился все ярче и ярче, а символы начали переливаться и мигать, вскоре всю камеру на несколько секунд озарил столп света. Дрея думала, что Ритуал Очищения будет подобен пытке, однако вместо боли и агонии, она лишь почувствовала облегчение. Она перестала чувствовать защиту своего Повелителя – теперь сомнений не оставалось, «рабский контракт» был стерт.
– Смею предположить, что Ритуал удался, – еще не проморгавшаяся Дрея услышала голос Ардеуса. – Терца, вы справились на отлично.
– Благодарю вас, магистр, – послышался ответ Терцы.
Узурпатор слез с Дреи и оценивающе посмотрел на нее. Колдунья не могла пошевелиться – страх сковал ее по рукам и ногам. Корона на голове узурпатора загорелась красным цветом, и алая аура окутала беспомощную Дрею.
– Вставай, – прозвучал в ее ушах абсолютный приказ Эйрика.
Больше не было ни сил, ни возможности сопротивляться, тело Дреи беспрекословно подчинилось команде узурпатора, и она встала на ноги. Алая аура покинула Дрею, и контроль над собственным телом вернулся к ней. Эйрик схватил ее за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я даю тебе последний шанс сделать выбор, – Эйрик говорил размеренно и спокойно, без смеха и без улыбок. – Ты можешь продолжить служить своему повелителю, упираться до конца, крича о том, как он разорвет меня на клочья. Тогда ты не получишь от меня ни капли милосердия. Сначала я разорву на куски твою голову, потом твое тело и буду держать в живых лишь для того, чтобы внушать ужас в сердца моих врагов. Или… ты можешь стать моей, и я сделаю тебя своей королевой. Отвечай, пока твоя воля еще принадлежит тебе.
В тюремной камере воцарилась тишина, все замерли в ожидании ответа. Всеобщее молчание оборвал тихий поверженный голос Дреи:
– Я… я согласна… я буду служить тебе…
Глава 18. Терца VII.
Останавливаться на достигнутом Эйрик совсем не собирался. Узнав, что Дрее известен волшебный круг «рабского контракта», он решил немедленно провести ритуал, чтобы исключить все сомнения в верности Дреи. Магистр Ардеус уговорил Эйрика перейти из сырой и темной камеры в просторную ритуальную залу дворца.
Пока Дрея рисовала мелом круги под пристальными взорами делающего заметки Ардеуса и ходящего вокруг нее кругами Эйрика, стражники поспешили известить о происходящем лорда Франка. Эйрик же в свою очередь послал за Адалвульфом и остальными викингами. В зале становилось на удивление тесно, Терца, стараясь держаться подальше от толпящегося народа, заняла место возле дверей. Франк, явившийся со своей свитой, сразу же начал расспрашивать Эйрика, не оказавшего ему должного внимания:
– Введи меня в курс дела, Эйрик. Что тут происходит? – спросил он.
– Здесь происходит моя победа, – с хищной улыбкой ответил ему Эйрик. – Ритуал Очищения удался, колдунья больше не может противостоять мне. С тех пор она стала очень сговорчивой и послушной…
– И что это она сейчас чертит посреди моего дворца? Я не узнаю большинство этих символов, неужто Черная Магия? – настороженно поинтересовался Франк.
– Это волшебные круги «рабского контракта», – тяжело дыша ответил Ардеус, даже не развернувшись в сторону Франка. – Только представьте, мы наконец-то увидим их вживую…
– Я у нее спросил, знает ли она, как заключать этот «рабский контракт». И конечно же она знает, она же колдунья демонов! – Эйрик пожал плечами и подошел поближе к Франку. – И первым делом она заключит его со мной, чтобы у нее был лишь один господин.
– Я что-то не вижу, чтобы она рисовала эти круги под влиянием Короны, – озабоченно сказал Франк. – Сомневаюсь, что твой волшебник сможет подтвердить их подлинность. Что, если они несут в себе совсем другой эффект, может в ходе такого ритуала твоя дурья башка попросту лопнет? Неужели ты внезапно стал такой доверчивый, только потому что она согласилась тебе помогать?
– Корона Доминации, по-твоему, способна решать любые проблемы? А как же доверие и взаимопонимание? – начал ерничать Эйрик. – Смотри и дивись!
– Все готово, – сказала Дрея, вставая в один из меньших кругов. – Тебе нужно встать сюда, в круг Хозяина.
Эйрик подмигнул Франку и направился к Дрее.
– Сир Эйрик, не смотря на то, что круги не выглядят подозрительно, я бы рекомендовал подтвердить их достоверность и безопасность при помощи Короны, – предложил магистр Ардеус.
– Ценю твой совет, Ардий, но тебе нужно иметь больше веры в нашем будущем союзнике, – с хищной улыбкой ответил Эйрик. – Дрея, отвечай мне честно – это круг «рабского контракта»?
– Да, это он, – спокойно ответила Дрея.
– В нем есть ошибки? – спросил Эйрик.
– Нет, ошибок нет.
– У меня лопнет башка, если я в него встану? – игриво спросил Эйрик.
– Нет, такой угрозы в нем нет.
– Тогда я не вижу никаких проблем. Можем начинать прямо сейчас, – Эйрик остановился в шаге от круга Хозяина. – Только заключать его будем не мы, хочу испробовать его на ком-то другом. Эй, Терца, где ты там спряталась? Выходи к нам!
Настороженная Терца покрепче схватилась за свой посох, мелкими шажками прошла сквозь расступающуюся толпу и встала рядом с Эйриком.
– Адалвульф, ты принес? – крикнул Эйрик в толпу викингов.
– А как же! – ответил выступивший вперед старый викинг, в своей правой руке он держал увесистый мешок.
Адалвульф широким шагом подошел к Эйрику, развязал мешок и высыпал его содержимое на пол – содержимым мешка оказался связанный по рукам и ногам бес.
– Раз ты так любишь этих тварей, – Эйрик обратился к Терце, – я решил, что тебе будет полезно заключить «рабский контракт» с одним из них. Может, поймешь, насколько тяжело пасти всяких скотов.
– Мне что-то не очень хочется… – жалобно возразила Терца.
– Во-первых, это приказ, – Эйрик сощурил глаза, Корона на его голове сверкнула красным. – Во-вторых, если ты не возьмешь эту тварь себе, то я скормлю его живьем Бьорну, лучшего места я ему не найду.
– Не нужно скармливать, я возьму его себе, – согласилась сжалившаяся над бесом Терца.
– Эйрик, заканчивай свой бред, ты просто так подвергаешь девушку опасности! – крикнул Франк.
– Сир Эйрик, давайте не будем шутить с опасным ритуалом Черной Магии! – вторил Франку магистр Ардеус.
– Иначе у нее лопнет башка? Или может быть бес ее сожрет? – Эйрик выпучил глаза, вокруг него закружилась алая аура, которая после небольшой паузы понеслась в сторону Терцы. – Ничерта с ней не будет! Она под моей защитой, если что-то пойдет не так, сразу же прервем ритуал, а бесу я оторву голову. В любом случае она получит хороший урок – будет знать, как жалеть своих врагов без разбору.
Эйрик пошел растаскивать беса и Терцу по нужным кругам.
– Эй, а разве тебе не надо сначала провести Ритуал Очищения над этой тварью? – спросил Франк.
– Ой, и правда… – Эйрик застыл на месте.
– Справедливости ради, хочу отметить, что, поскольку мы уже очистили их хозяина, то «рабские контракты» расторглись сами по себе, поскольку волшебная связь была нарушена, – пояснил Ардеус, подняв указательный палец вверх, но потом, увидев приободрившегося Эйрика, опомнился и добавил. – Однако ваша затея от этого лучше не становится…
– Если что-то пойдет не так, то это будет моя последняя поблажка и колдунья получит как следует. Начинайте уже! – скомандовал Эйрик, махнув рукой.
– Постойте! – закричала Дрея.
– Что? – на лице Эйрика нарисовалась широченная улыбка.
– Ты поставил их в неправильные места, – пыталась как можно спокойно сказать Дрея. – Ты перепутал их местами, все должно быть наоборот.
Эйрик за два прыжка подскочил к Дрее и, схватив ее за нос, начал водить им в разные стороны.
– Ты меня за дурака держишь, змея? – начал хохотать Эйрик. – Я поставил беса на то место, куда ты до этого встала, а Терцу – туда, куда ты указала встать мне. Это любой зевака в зале подтвердит…
– Значит я ошиблась, я сама перепутала, – сказала Дрея, зажмурив глаза. – Посиди в темнице, сколько я посидела. Посмотрим, как хорошо у тебя голова работать будет.
– Получается, что ты все-таки не убить меня собиралась, а поработить. Честно скажу, очень польщен, значит, ты во мне видишь ценность. Но, к сожалению, баба верховодить мужиком не может. И тебе этому очень скоро придется научиться, – Эйрик отпустил порозовевший нос Дреи и отвесил ей щелбан, от которого та потеряла равновесие и упала на задницу.
Терца уставилась на Дрею, та, почувствовав на себе ее взгляд, отвернула голову в сторону. Эйрик пошел менять беса и Терцу местами. На своем месте Терца стояла как вкопанная, поэтому нетерпеливый Эйрик попросту поднял ее, схватив за бока, и поставил в настоящий круг Хозяина.
– Начинайте ритуал! – снова скомандовал Эйрик.
– И после этого представления ты все еще не хочешь применить Корону? – встрял скептически настроенный Франк.
– Теперь все пройдет как надо! Я за это ручаюсь! Если я окажусь неправ, то я сожру свои сапоги на месте же, слово даю! – Эйрик ударил себя кулаком в грудь. – Начинайте!
– Такого я пропустить не могу… – Франк развел руками и, взявшись за подбородок, начал внимательно следить за ритуалом.
Магистр Ардеус встал в круг Заклинателя и начал постепенно вливать энергию. Когда весь рисунок заполнился и засветился, круг Хозяина и круг Раба начали мигать.
– Терца, сейчас вам нужно «принять» волшебный сигнал, – сказал Ардеус. – Сир Эйрик, заставьте зверя «принять».
Алая аура окутала беса и вскоре мигающие вразнобой круги начали мигать в унисон, после чего вовсе прекратили свое мигание, окрасившись в светло-салатовый цвет. Через несколько мгновений весь ритуальный рисунок потух, оставив после себя следы полустертого мела.
– Мне кажется, что ритуал удался, – сказал Ардеус, подходя к Терце. – Вы чувствуете разницу?
– Нет… – честно ответила Терца.
– Давайте попробуем отдать бесу ментальную команду, – предложил Ардеус. – Сконцентрируйтесь на нем и, приложив немного волшебной силы, представьте желаемое действие…
– Я даже не знаю, что мне представить… – призналась Терца.
– А, хм… – задумался магистр, смотря на беса. – Учитывая, что он так крепко связан, да и начинать со сложного сразу не стоит, давайте представим, как он открывает и закрывает пасть.
Терца попыталась как можно точнее следовать советам магистра, и после нескольких неудачных попыток у нее получилось установить связь со своим «рабом» – бес начал медленно открывать и закрывать пасть.
– Великолепно, просто великолепно! – в ушах Терцы послышались ликующие возгласы магистра. – Теперь давайте заставим его встать и сесть! Сир Эйрик, его ведь можно освободить от веревки?
Эйрик подошел к бесу и, резко сорвав рукой узел, развязал зверя. Бес сначала попытался удрать, но быстро замер на месте и начал методично садиться и вставать, аккуратно двигая своими конечностями.
– Просто так берет и командует им, и ей даже не нужна Корона, – оскалившись сказал Эйрик. – Очень удобно.
– Это не так-то просто, – ответила Терца, чувствующая нешуточное напряжение в своей голове. – Не думаю, что смогу продолжать в таком духе…
– Ох, конечно, сделайте перерыв, отдохните, Терца, у вас все лицо покраснело, – сказал Ардеус. – Это очень необычная, непривычная вам нагрузка, но я вас заверяю, что много сил она не требует и после достаточной практики вы будете с легкостью отдавать команды, сами того не замечая…
Эйрик взял остаток веревки, обернул вокруг боков беса и, потащив зверя за собой, выдал Терце конец веревки, как поводок.
– Теперь он твой, – сказал Эйрик, – тренируйся на нем, и если узнаешь что важное о работе «рабского контракта», сразу же рассказывай мне.
Оказавшись в руках Терцы, бес не собирался сидеть на месте. Громко кряхтя и скребя копытами по полу, он рванулся в сторону, резко дернув за собой Терцу.
– Я так не смогу с ним управиться, – пожаловалась Терца, изо всех сил удерживая зверя.
– Командуй им, используй свою голову, лопнуть она у тебя не должна, – сказал Эйрик, постучав средним пальцем по своему виску.
– Сир Эйрик, постоянно пребывать в таком состоянии очень тяжело… – возразила Терца.
– Я всегда могу оторвать ему башку и избавить тебя от лишних хлопот, – сказал Эйрик, Корона на его голове сверкнула красным.
– Нет, не стоит, – ответила Терца, непослушный бес остановился и уселся возле ее ног.
– Вот и ладненько, – сказал Эйрик резко обернувшись к Ардеусу. – Теперь повторите мне этот круг, и, Ардий, смотри внимательно, чтобы без всяких шуточек от колдуньи.
– Да, сир Эйрик, конечно, – ответил Ардеус, шурша свитками, в которых он делал свои заметки.
Когда новый круг ритуала был готов, Эйрик и Дрея заняли свои места. Ардеус снова встал в круг Заклинателя и начал вливать свою энергию. Когда круги Раба и Хозяина замигали, Эйрик обратился к Дрее:
– Ну что, сама примешь, или мне тебе помочь? – игриво спросил он.
Дрея ничего не ответила, но круги вскоре начали мигать в унисон, после чего они окрасились в ярко-алый цвет. Ритуальный рисунок потух, и Ардеус провозгласил очередной успех. Эйрик уставился на Дрею, та сразу же склонила голову и рухнула на колени.
– Оно работает, – посмеиваясь сказал Эйрик.
– Вам кстати необязательно давать ментальные команды, поскольку она понимает язык, то достаточно просто сказать… – напомнил ему магистр.
– Кто теперь твой хозяин? – спросил Эйрик.
– Ты… мой хозяин… – ответила Дрея.
– Отлично, можешь вставать, – с довольной улыбкой сказал Эйрик.
– Ну раз уж все так гладко прошло, то ты наконец можешь перейти к допросу, – прозвучал голос Франка. – Я не один день жду.
– Нет, на сегодня хватит, расходимся спать, – возразил Эйрик, махнув рукой. – У меня был дико длинный день, оставь все вопросы до утра.
– Утро наступит через несколько часов, Эйрик, – сказал Франк насупившись.
– Я хочу спать! А она никуда не убежит! Ты куда-нибудь убежишь? – Эйрик обратился к Дрее.
– Нет, я не смогу убежать, – ответила ему Дрея.
– Я буду ждать тебя на завтраке, – сказал Франк, глубоко зевнув. – Чтобы без выходок.
Люди начали расходиться: сначала Франк удалился со своей свитой, потом викинги, потом Адалвульф, похлопав Эйрика по плечу. Магистр Ардеус собирал в кучу постоянно вываливающиеся из его рук свитки. Рассовав одни непослушные свитки по карманам балахона, другие – зажав под мышками, Ардеус поклонился Эйрику и поспешил в свои покои.
– Ты пойдешь со мной, – сказал Эйрик, схватив Дрею за руку и потянув за собой.
Терца осталась один на один с беспокойным бесом. Лишь постоянные ментальные команды с ее стороны удерживали растревоженного зверя на месте.
– Ну что ж, и мы с тобой пойдем, – сказала Терца, представив топающего рядом с ней беса.
Бес встал на две ноги и, шатаясь из стороны в сторону, пошел впереди Терцы. До своей комнаты она дошла без приключений. Терце стало интересно, сможет ли она уложить беса спать при помощи команды. После нескольких попыток у нее это получилось сделать – бес свернулся калачиком прямо на полу и захрапел. Терца с облегчением выдохнула и сама легла спать.
Утром, когда она проснулась, измученный бес все еще спал. Терца решила не будить его и тем более не тащить за стол к самому лорду Боденфена. На всякий случай она привязала веревку к ножке кровати. Терца решила, что раз она очень скоро вернется, то переживать было не о чем.
На завтраке у лорда Франка Терцу ожидала необычная картина – Эйрик сидел развалившись на стуле, по одну руку от него сидел магистр Ардеус, собравший целую гору разнообразных свитков вокруг своей тарелки, по другую руку – все в тех же лохмотьях стояла Дрея. На шею колдуньи был одет ошейник с цепью, конец которой был обмотан вокруг запястья Эйрика.
– Я никак не дождусь твоих поздравлений, Франк, – с усмешкой сказал Эйрик. – Все это время ты только и делал, что сомневался во мне. Ну и кто оказался прав?
– Ты, ты оказался прав, – усталым голосом без какого-либо энтузиазма ответил Франк. – Но тебе на это потребовалось слишком много времени. И если бы магистр Ардеус не оказался знаком с Черной Магией, у тебя вообще ничего бы не получилось.
– Он – часть моего клана, поэтому не считается, – возразил Эйрик. – Надо просто уметь правильных людей подбирать.
– Ладно-ладно, давай лучше перейдем к делу, – предложил Франк. – И можешь ты ее усадить уже? А то даже мне как-то не по себе…
– Садись на стул! – скомандовал Эйрик, дернув цепью.
Дрея невольно дернулась за цепью, но потом, восстановив равновесие, села за стол рядом с Эйриком.
– Итак, армия какой силы идет на Боденфен? – спросил Франк, нервно стуча указательным пальцем по столу.
– Отвечай ему на все вопросы, – сказал Эйрик мешкающей Дрее.
– Пятьдесят тысяч людей, – ответила Дрея.
– Это орда… – выдавил из себя Франк не скрывая горькой мины. – И, «людей»?
– Да, мы называем себя «зверолюдами». Это вы окрестили нас демонами, – пояснила Дрея.
– Я так и знал! – вырвалось у подскочившего на месте Ардеуса.
– Ты свои рога и копыта видела, красавица? – с усмешкой спросил Эйрик.
– И командует этой армией некто Келевир, правильно? – спросил Франк.
– Да, если за время моего заключения ничего не изменилось, то прибудет именно он, – ответила Дрея.
– А как же Король Демонов? Ну, ваш Повелитель? – поинтересовался Франк.
– Неужели до тебя до сих пор не дошло, дурья башка? – встрял Эйрик. – Соврала она, бесстыдница, чтоб запугать нас!
– Да, это была ложь, – призналась Дрея. – Когда я отправлялась маршем на ваш город, мой Хозяин все еще находился в сердце королевства и не собирался в ближайшее время куда-то выдвигаться.
– Твой бывший хозяин, – поправил ее Эйрик.
– Да, мой бывший хозяин, – вторила ему Дрея.
– И как бы ты оценила наши шансы выдержать осаду против такой армии? – хватаясь пальцами за виски, спросил Франк.
– А разве вы не собирались сегодня покидать город? – с удивлением спросила Дрея.
– А тут уж я тебе наврал, – с довольной ухмылкой сказал Эйрик. – Отвечай ему.
– У вас нет ни единого шанса, – сказала Дрея. – У Келевира достаточно колдунов, чтобы сровнять весь Боденфен с землей. Даже если добавить меня к защитникам, разница в силе не намного изменится.
– Но вы – невероятно сильная волшебница, – сказал Ардеус.
– Я была одним из сильнейших волшебников в армии «демонов», может быть даже самым сильным, – Дрея обернулась на магистра. – Но я – всего лишь одна и не могу быть во многих местах одновременно. У Келевира в десять раз больше колдунов, чем было в моем авангарде.
– Мне нужно собраться с мыслями, – Франк трясущимися руками схватился за кружку. – Поспрашивайте пока, что вам хочется узнать.
– Откуда вам известен наш язык? – спросил Ардеус.
– Языку нас научил сам «Король Демонов». Он решил, что высшие чины должны знать язык, если вдруг возникнет необходимость в дипломатии, – объяснила Дрея.
– То есть у меня есть надежда на переговоры? – в замешательстве спросил Франк.
– Нет, Келевир абсолютно безжалостен. Чем вести переговоры, он скорее не оставит камня на камне от Боденфена и будет искать Корону среди пепла и обломков, – сказала Дрея.
– Чертовы варвары… – тяжело вздохнул Франк.
– Я могу, конечно, ошибаться, но когда в бою под Боденфеном вы запустили огненную волну в принца Альберта, чтобы расчистить себе дорогу от ловушек, готов поклясться, что увидел промелькнувший эфирный круг. Это ведь был он? Вы умеете пользоваться эфирными кругами? Кто вас научил им? – спросил Ардеус.
– Да, вам не показалось, это был эфирный круг. Я и небольшая группа сильнейших волшебников умеем пользоваться эфирными кругами. Мы были лично отобраны и обучены самим «Королем Демонов», – ответила Дрея.
– А откуда вы знаете Черную Магию? – магистр наконец дошел до самого интересного для себя вопроса.
– Черную Магию? – переспросила Дрея.
– «Рабский контракт», к примеру, является частью Черной Магии, – пояснил Ардеус. – Откуда он вам известен?
– Ему тоже научил нас Повелитель, – ответила Дрея.
– Король Демонов – экстраординарная личность! – восхитился Ардеус. – Он вас многому научил! Откуда только он все это знает?
– Этого мне неизвестно. Повелитель ревностно хранит свои секреты, – ответила Дрея.
– Какая жалость… – пробубнил себе под нос Ардеус.
– Но он не может скрыть всего, – Эйрик развернулся в пол-оборота и лукаво посмотрел на Дрею. – У Короля Демонов есть своя Корона Доминации, верно?
– Да, так оно и есть, – подтвердила Дрея.
– Разве могло быть как-то иначе… – сухо произнес Франк.
– И каким цветом она у него горит? – спросил Эйрик, поближе подвинувшись к Дрее.
– Фиолетовым, – после небольшой паузы ответила Дрея, отведя свой взгляд в сторону от Эйрика.
– А не значит ли это, что я больше подхожу к роли вашего Повелителя, чем он? – Эйрик начал наседать на Дрею. – Ваши легенды говорят о красном свете Короны на достойном носителе. Не я их придумал.
– Если следовать легенде слово в слово, то да – ты больше подходишь под описание Героя из легенд, который объединит разрозненные племена и приведет их к веку процветания, – согласилась Дрея. – Однако ты – не представитель нашего народа, не «зверолюд», поэтому в наших глазах ты навсегда останешься узурпатором.
