Читать книгу: «Зона «Дэра-717»», страница 13
– Так-то оно так, но нам неизвестна сила взрыва, – высказал опасение Ермаков. – Может рвануть так, что разнесет всё вокруг, и нас покалечит.
– Опять двадцать пять! Куда не ткнись – везде стена! – возмутился Иван.
– Да, Ваня, вот такой он этот непознанный мир вселенной.
– Хотя, на мой взгляд, есть ещё один вариант, без взрыва, – скороговоркой отчеканил Иван.
– Говори быстрей, а то твари вот-вот выползут.
– Скорее направляй луч на щель, в которой исчезли тараканы!
Ермаков, интуитивно почувствовав твердую уверенность в действиях Ивана, впервые за всё время их отношений, без раздумья подчинился молодому другу. Он незамедлительно привёл генератор в рабочее состояние и сделал это своевременно. Уже через несколько секунд из щели высунулись неуловимые беглецы и тут же начали увеличиваться в размерах. Направленный пучок излучения остановил их, они опустились на четвереньки и быстро скукожились.
– Что ты надумал? – спросил Ермаков, не выключая генератор.
– Накачивай их до предельного уровня.
– А что потом?
– Потом я скормлю наших тараканов тем тварям, которыми гуманоиды питались, – доложил Иван, усмехнувшись со злорадством.
– А ведь верное решение ты, Ваня, нашёл. Молодец творец! – похвалил Ермаков. – Гуманоиды успеют задохнуться в желудках слизняков без кислорода, и в мертвой материи все биологические процессы остановятся.
– Получай товар! – с ребяческим озорством произнёс Ермаков, выключив генератор.
Иван был уже наготове. Он моментально схватил двух букашек и забросил их в чашу, где плавало множество змееподобных слизняков.
Раздался шумный всплеск и гуманоиды исчезли в пасти отвратительных мутантов.
– Ну, вот и всё на сегодня, – с усталостью высказался Ермаков. – Больше, будем надеяться, у нас подобных проколов не произойдёт.
– Не должно, – согласился Иван. – Теперь мы вооружены всеми необходимыми знаниями.
– Помнишь сказку про колобок? – неожиданно спросил Ермаков.
– Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл, – начал цитировать Иван строчки известной сказки.
– Вот-вот, с нашими знаниями можно и от дедушки с бабушкой уйти, и большеголовых гуманоидов ввести в заблуждение, а вот с хитрой лисой Бьюмом борьба предстоит нешуточная.
– Тут ты, как всегда, прав, командир, – согласился Иван. – Угодить в пасть этому изощрённому пришельцу – как два пальца в снег сунуть.
Они покинули пристанище гуманоидов и, расставшись, поодиночке отправились на ночлег в жилой сектор.
Глава 21
Спрятать концы в воду удалось лишь наполовину. Об исчезновении двух обитателей зоны «Дэра-717» стало известно на следующий день. Эти два представителя третьей расы обслуживали установки по выращиванию мутантов и когда они не явились на рабочее место – случился переполох.
«Расследование происшествия отдалённо напоминает организационные действия земных руководителей, если бы подобное исчезновение случилось во внешнем мире», – рассудил Ермаков с усмешкой, пробравшись в сложившейся суматохе в резиденцию Бьюма.
Ещё накануне, расставшись с Иваном, у него в голове мелькнула мысль, что исчезновение двух гуманоидов не пройдёт тихо и бесследно. Скорее всего, пропажей заинтересуется Бьюм лично, и к каким последствиям следует готовиться, Егор не мог знать. Это его сильно насторожило. Он вдруг чётко осознал: если Бьюм возьмёт расследование на себя, значит, уже завтра они оба с Иваном окажутся на краю провала.
Уже лёжа в спальном блоке, Ермаков принял решение побывать в резиденции Бьюма, рассудив, что если с утра начнётся заваруха, то тот в обязательном порядке пригласит к себе Олка. Представится отличная возможность подслушать их разговор.
«Осведомлён – значит, вооружён» – была последней его мысль, перед тем, как он заснул.
На утро всё произошло так, как Ермаков предполагал. Когда закипели события, ему удалось несколько раз появиться перед глазами Олка, чтобы засвидетельствовать своё присутствие, а затем незаметно исчезнуть из поля зрения окружающих и проскользнуть в уже знакомое помещение.
В первую очередь Бьюм поручил Олку, скрытно пересчитать численность всех оставшихся сотрудников. Сам же отправился на центральный пункт управления зоной «Дэра-717», чтобы просмотреть все характеристики и параметры пространственно-временного континуума за последние сутки.
Когда вся интересующая информация была обработана, Бьюм пригласил Олка в свою резиденцию.
– Какие у тебя версии по факту исчезновения Цу и Хи? – спросил он, когда они расположились в удобных креслах друг против друга.
– Их несколько, и я пока затрудняюсь выделить наиболее вероятную, – ответил Олк.
– И, всё-таки, мне хотелось бы услышать твоё мнение именно сейчас.
– Цу и Хи последнее время выражали недовольство в стимуляции их организма биоматериалом.
– Это действительно так происходило?
– Да, в последнее время стимуляция представителей третьей расы была ограниченной. После модернизации установки «Зет-7» все человеческие эмбрионы проходят тестирование практически без замечаний. Выбраковка минимальная.
– Понятно. Но при недостатке натурального биоматериала в блоках подзарядки предусмотрен резервный рацион подпитки.
– Цу и Хи употребляли в пищу пресноводных эмбер, созданных на основе ДНК земноводных пресмыкающихся. Их подпитка ничем не отличалась от рациона всех остальных представителей этой расы.
– Остальные собратья не проявляли недовольства?
– Выборочное сканирование сознания не выявило у них отклонений от регламента свободного мышления, – доложил Олк.
– Сканирование проводилось скрытно?
– Да. Эту работу я поручал выполнить Винсу. У него, как тебе известно, безупречная репутация.
– Хорошо. Твои предположения?
– Вчера в одном из блоков подзарядки зафиксировано излучение предельных значений ультрафиолетового спектра.
– Думаешь, Цу и Хи решили поразвлечься с земными особями во внешнем мире?
– Вполне возможно. Одно время они занимались экспериментами по воздействию сверхвысоких частот на земные биологические особи и знают, как заставить микрочастицы колебаться в другом диапазоне.
– То есть, ты предполагаешь, что они преднамеренно уменьшили свои размеры, чтобы беспрепятственно пройти горизонт событий пространственно-временного континуума?
– Это одна из моих версий.
– Такая версия имеет право на существование. Но поступок выглядит слишком безумным. Не могу согласиться с тем, что Цу и Хи решили навсегда перебраться в трёхмерное пространство Земли, – сделал заключение Бьюм. – В отличие от нашей расы они не обладают способностью адаптироваться к земным условиям.
– Я придерживаюсь такого же мнения, – согласился Олк. – Но, чтобы вернуться обратно, им, как минимум, необходимо иметь при себе частотный резонатор.
– Значит, они нашли способ переправки такого прибора за пределы антигравитационного радиуса.
– Мне такой способ пока неизвестен, – заявил Олк. – Может, ты поделишься со мной сведениями о наличии червоточины в зоне «Дэра-717»?
– У меня нет от тебя никаких тайн, Олк, – сказал Бьюм. – У нас существует лишь один способ преодоления горизонта событий за пределами антигравитационного радиуса – это выход посредством космолёта.
– Есть и второй, – заявил Олк.
– Им могут воспользоваться только четыре представителя нашей расы, – заметил Бьюм. – Кроме нас с тобой способом телепортации владеют лишь Винс и Гун.
– Поэтому вторая версия напрашивается сама по себе, – проговорил Олк.
– Излагай.
– Кто-то из землян занимается поиском путей возвращения во внешний мир.
– Кому это надо и, главное, зачем? Все земные особи прошли стерилизацию, у них нет ни малейшего представления о прежней жизни, которая могла бы вызвать у них желание вернуться назад, – с уверенностью высказался Бьюм. – Нет, Олк, это исключено. Земные особи – самая непритязательная раса из всех, с которыми мне приходилось иметь дело. Они смиренны и покорны. Трудятся с небывалым энтузиазмом за три тюбика витаминной смеси в день.
– Это так, – согласился Олк. – Но я бы, всё-таки, не отбрасывал это версию совсем. Нужно отсканировать мысли трёх последних особей, прибывших добровольно в зону «Дэра-717».
– Хорошо. Пусть эта версия тоже будет иметь право на существование. Проверь их мысли, если считаешь нужным. Но я, почему-то, больше склоняюсь к варианту межрасового противоборства.
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе известно, что вторая и третья расы враждуют между собой на протяжении тысячи звёздных циклов, претендуя на лидерство?
– Да, но решением Высшего совета звёздной системы они признаны равными цивилизациями и у них нет оснований враждовать между собой. Каждый обитатель их планет знает, чем обернётся возобновлённая вражда, – проговорил Олк.
– Прожив на планете Земля длительный период, ты, Олк, становишься таким же наивным, как земные особи, – неодобрительно отметил Бьюм. – Цу и Хи вполне могли допустить противоборство с кем-нибудь из большеголовых братьев, посчитав, что законы Высшего совета не распространяются на дальних рубежах от планеты Дэра. Или ещё что-нибудь в этом роде.
– Ты предполагаешь, что большеголовые братья расправились с Цу и Хи, лишив их права на жизнь?
– Это моя версия, Олк. И ты должен проверить её в первую очередь.
– Если это так, значит, нужно искать следы преступления, свидетелей, улики, прах Цу и Хи, наконец, – рассудил Олк.
– Вот и займись расследованием, – распорядился Бьюм.
Некоторое время они продолжили обсуждать уже более узкие темы, не связанные с исчезновением двух братьев по разуму, а затем покинули резиденцию.
Ермаков с облегчением вздохнул и вышел из-за хранилища Сэн-за-кин. Подумав несколько секунд, он с большой осторожностью и очень медленно выдвинул ячейку, где должна храниться капсула разума. Бесценный аппарат лежал на своём месте.
«Другой возможности завладеть этим прибором мне может и не представиться», – подумал Егор и извлёк гиперболоид из ячейки.
Он давал сейчас полный отчёт своим действиям.
«Если подозрение упадёт на нас с Иваном, то капсулы разума – единственного трофея нашей экспедиции – нам уже не видать, – размышлял Ермаков, глядя на серебристую поверхность гиперболоида. – Будем загнанно метаться по тоннелям, как обречённые волки, и готовиться к последней схватке – захвату летательного аппарата».
Было понятно, что Бьюм, в таком случае, однозначно блокирует все ходы и выходы, выставив повсюду посты из плотоядных гуманоидов. Доступ к капсуле разума станет невозможным.
Хотя коридор был пустынным, однако Ермаков не рискнул пройтись по нему до лифта и спрятал капсулу разума в укромном месте неподалёку.
«Заберу ночью», – решил он и поспешил на рабочее место.
Выполнив несколько несложных технических операций с представленными ему пробами исследуемого вещества, Ермаков вновь покинул рабочее место. На этот раз ему нужно было разыскать Ивана и подать ему условный сигнал о срочной встрече.
Иван находился в своей сферической ячейке, с увлечением проводил какой-то эксперимент.
Ермаков огляделся по сторонам и тихонечко присвистнул, подражая иволге.
Иван обернулся, увидел условный знак озабоченным потиранием ладонью лба, и снова углубился в проведение опыта.
Ермаков сделал удивлённый вид, будто заглянул в эту часть тоннеля ошибочно, развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в обратном направлении.
Они встретились в обеденный перерыв всё в той же молекуле ДНК, забравшись туда для конспирации по отдельности и через определённый промежуток времени.
Это было самое надежное место для встреч. Отверстие в трубе, через которую они забирались в полую сферу – «атом», было не видно ни с какой стороны. Оно практически упиралось в протяженную полосу высокого плотного кустарника. Прогуливаясь по дорожке и поравнявшись с живым забором, друзья пропадали из поля зрения наблюдателя на длительный промежуток времени.
– У нас проблемы? – задал первый вопрос Иван, едва Ермаков перебрался из трубы в сферу.
– Горим как шведы под Полтавой, Ваня! – выдохнул Ермаков, усаживаясь на вогнутое днище, и без промедления принялся рассказывать обо всём, что удалось подслушать в резиденции Бьюма.
– Так что совершить побег придётся уже в ближайшие дни, дружище, – огорошил он Шишкина известием. – Будь готов к низкому старту в любую минуту.
– Да-а, дела-а, – озабоченно протянул Иван. – Если не прокатит версия с причастностью большеголовых к смерти этих… как ты их назвал?
– Цу и Хи, – подсказал Ермаков.
– Цу и Хи, – продолжил Иван, – Бьюм очень быстро начнёт наступать нам на пятки.
– Он уже принялся наступать, – неожиданно проговорил Ермаков, указав кивком головы в сторону дорожки, ведущей к строению, в который они накануне проникали с целью проведения эксперимента.
Иван повернулся на четверть оборота и увидел двух большеголовых гуманоидов. Те совсем неспешно шагали именно к этому строению.
– Будут искать улики? – спросил Иван.
– Несомненно. Бьюм потребовал от Олка подтверждения своей версии, и тот направил сюда лучших следопытов.
– Что они могут найти там? Мы ведь не оставили никаких следов. Лично убедился, осмотрев каждый пятачок пола.
– Это тебе так кажется, потому что ты можешь лишь видеть, слышать и нюхать, – сказал Ермаков, провожая взглядом большеголовых гуманоидов.
– Что еще можно обнаружить, если в этой хате никого нет, стоит полнейшая тишина и ничем не пахнет?
– Ты успокаиваешь сам себя? – усмехнулся Ермаков. – Это похвально. Спокойствие в нашей ситуации – половина успеха. Только вот интуиция подсказывает мне, что эти два «товарища» землю будут рыть, чтобы доказать непричастность своей расы к убийству братьев по разуму.
– Подождём – увидим, – пробормотал Иван, почувствовав, как в сознание закрадывается тревога.
– А следы-то мы с тобой, Егор Васильевич, похоже действительно оставили, – проговорил он печально спустя минуту.
– Что ты имеешь в виду? – встревоженно спросил Ермаков.
– Эти двое могут обнаружить наших тараканов по остаточному излучению их мёртвых душ.
– Теоретически, такого не должно случиться. При остановке биологического процесса накопленная энергия выходит одним кратковременным импульсом. Я уверен, что наши малютки перевариваются в желудках отвратительных тварей уже в нейтральном состоянии.
– Твои слова, да в мозги бы большеголовым.
– У меня другое опасение, – сказал Ермаков.
– Какое?
– При уменьшении объёмов тела, материя, как мне представляется, переходит в другое состояние.
– И что?
– У этих тварей может произойти необратимый процесс пищеварения, и они попросту сдохнут.
Будто в подтверждение слов Ермакова из открывшегося в стене проёма вышли «следопыты». Они вышли и остановились. Один держал на ладони мёртвых малюток, у другого в руках были две змееподобных слизистых твари. Животы слизняков были вспороты, из них, свисая, выставились зелёные внутренности.
От неожиданности Ермаков и Иван повскакали с мест и замерли, устремив свои взгляды к большеголовым гуманоидам.
Первым опомнился Ермаков.
– Всё, Ваня, приехали. Похоже нам крышка.
– Что будем делать? – возбуждённо спросил Иван.
– Нужно немедленно ликвидировать братьев-инопланетян, – решительно заявил Ермаков.
– Убить следаков?
– Другого варианта у нас не остаётся. Когда эти друзья выложат перед Бьюмом мёртвых тварей – будет уже поздно. Ни он, ни Олк, и никто другой из элитной расы не поверят, что это дело рук большеголовых. Нам нужно пойти на опережение событий, чтобы получить небольшой запас времени.
Высказав своё мнение на одном дыхании, Ермаков психологически был готов терзать прибывших гуманоидов как угодно, лишь бы они не смогли дойти до Бьюма.
Гнев и злость его были велики, но он не знал, как уничтожить представителей второй расы. Не знал способа ликвидации и Шишкин. Оба они были осведомлены, что большеголовые гуманоиды, с точки зрения человека, были практически неуязвимы. У них отсутствовало сердце, в которое можно воткнуть нож, не существовало лёгких, к которым можно перекрыть поступление кислорода, не было органов пищеварения, куда можно влить какое-нибудь ядовитое вещество. Даже тонкую шею без позвонков диаметром, равным всего-то длине спичечного коробка, невозможно было свернуть – она обладала немыслимой способностью сгибаться и поворачиваться в любом направлении подобно резиновому шлангу.
– Ты знаешь, как убить большеголового гуманоида? – поразился Иван решительности командира.
– Не знаю. Но я готов рвать даже зубами первый контур его кожи! – в отчаянии проговорил Ермаков.
– Но их двое, командир, – осторожно заметил Иван. – И они физически сильнее нас. К тому же, эти твари никогда не расстаются с лучевыми трубками. Здесь нам их не одолеть.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – остывая от злости на собственное бессилие перед хрупкими полутораметровыми существами, – спросил Ермаков. – Через пару минут они сядут в тамету и умчатся к Бьюму. После этого станут недосягаемы для нас.
– Может, всё обойдётся, – проговорил Иван. – У них ведь нет доказательств, что это именно наша с тобой работа? Появятся подозрения, но это ещё не провал.
Ермаков не успел ответить, перед глазами предстала довольно странная картина. Тела «следопытов» вдруг стали вытягиваться в длину, утончаясь в окружности, затем неведомая сила принялась скручивать их туловища в спираль. Такое явление наблюдалось секунд десять, после чего винтообразная фигура озарилась яркой вспышкой и раздался громкий хлопок.
Там, где стояли два большеголовых гуманоида, осталось небольшое зеленоватое облачко, которое быстро растворилось в пространстве.
Дохлые твари и миниатюрные тела умерщвлённых накануне двух гуманоидов лежали на дорожке.
– Что это было, командир? – взволнованно спросил Иван, переведя взгляд на Ермакова.
– Не знаю, Ваня, однако нам в очередной раз крупно повезло, – Ермаков был взволнован происшедшим не менее Шишкина. – Правда, кое-какие предположения имеются.
– Говори, не томи.
– Во-первых, я с полной уверенностью могу сказать, что перед нами были не истинные пришельцы, а биологические роботы, с которыми мы уже встречались однажды. Их строение и протекающие внутренние процессы в организме мне пока неизвестны.
– Почему ты решил, что это были не представители второй расы? – поинтересовался Иван.
– Потому что настоящие большеголовые гуманоиды, дружище, не имеют энергетической и информационной зависимости от летательного аппарата, – поучительным тоном произнёс Ермаков. – Следовательно, напрашивается несколько вариантов, объясняющих исчезновение наших роботов. Первый: произошёл какой-то сбой в программе летающей тарелки, неотъемлемой частью которой являются роботы. Программа выдала команду на самоуничтожение.
– Откуда тебе это известно?
– Я, Ваня, получил исчерпывающие знания об устройстве инопланетного летательного аппарата.
– Тогда получается, ещё два робота должны где-то взорваться? Их ведь всего четыре в составе экипажа, как мне помнится?
– Да, это так. Но это не факт, что и остальные два получили команду на самоликвидацию.
– Это почему?
– Потому что такая команда выдаётся лишь тем роботам, которые находятся на значительном удалении от корабля. На тех, которые остаются внутри летального аппарата, команда не действует. Вполне возможно, что именно два оставшиеся робота и являются авторами возникшей неисправности.
– Или они целенаправленно дали команду на уничтожения своих искусственных братьев, – предположил Иван.
– Не исключается и такой вариант, – согласился Ермаков.
– А какие ещё предположения?
– Ещё? Возможно, у наших малюток, вопреки моим утверждениям, случился выброс излишней энергии лишь сейчас, при изъятии тел из живота сожравших их тварей. Этот всплеск запустил неведомый нам процесс в головах роботов и привёл к ликвидации.
– Может быть, на наших глазах произошла телепортация? – задался вопросом Иван. – А почему бы нет? Поступила команда о срочном прибытии и – пожалуйста, они на месте в считанные секунды.
– Не выдумывай, Ваня, – одёрнул Ермаков. – Пришёл робот за уликами и так заторопился, что оставил их на дорожке.
– Ну, не знаю…
– Всё, Ваня, хватит языком молоть, пора на выход, – сказал Ермаков. – Пока нет посетителей, нужно избавиться от улик. Да и нас могут хватиться.
Они выбрались из убежища, подобрали тела оставленных существ и оперативно закопали под кустарником.
– Будь готов к побегу в ближайшее время, – сделал напутствие Ермаков перед расставанием.
– Я всегда готов, командир, – ответил Иван.
Осмотревшись по сторонам, каждый оседлал свою тамету, и вскоре оба они были уже на рабочих местах.
Глава 22
Три дня прошли в тревожном ожидании. Известие о гибели двух роботов обитатели зоны «Дэра-717», к удивлению Ермакова и Шишкина, восприняли внешне спокойно. Никаких бурных обсуждений и пересудов, словно произошла незначительная поломка в одном из многочисленных технических узлов системы жизнеобеспечения.
Узнав о происшествии, Бьюм тут же распорядился доукомплектовать летательный аппарат двумя новыми роботами, поручив Винсу и Гуну перепрограммировать их интеллект и сделать неотъемлемой частью корабля.
Всё это выглядело так, будто из ячейки щита управления корабля вынули неисправный блок и заменили на новый.
– Ничего странного в этом, наверно, и нет, – сделал заключение Ермаков, обсуждая с Иваном реакцию Бьюма на гибель биороботов. – Для главного пришельца робот – это всего лишь высокотехнологичный прибор, и не более того. А если брать во внимание тот факт, что все гуманоиды лишены эмоций – то и подавно удивляться не стоит.
– Это точно, – согласился Иван. – Эмоций у них нет, в гнилых душах существует одна жестокость. С биороботами мне тоже всё понятно. Однако ликвидированные нами гуманоиды – это не биороботы, всё-таки, а живые сотрудники базы. И ответная реакция на их исчезновение, как я думаю, должна быть совсем иная. Меня очень настораживает наступившая тишина. Она какая-то зловещая.
– Да, ты прав, подозрительное затишье, – Ермаков положил ладони на затылок, задумался.
– Если бы я сам не был свидетелем разговора Бьюма с Олком, то, наверно, не придавал бы значения их спокойствию, как все остальные наши сородичи, – продолжил он через некоторое время. – Объяснил бы для себя такое поведение абсолютным хладнокровием инопланетян. Но я же лично слышал поручение Бьюма о проведении расследования. И погибшие биороботы были направлены им на поиски улик сразу после обнаружения пропажи. Поэтому, нам есть над чем подумать.
– К тому же, по моим наблюдениям гуманоиды, в отличие от земного человека, никогда не останавливаются в начале пути. Они всегда доводят любое дело да конца, – добавил Иван. – Даже самое мелочное и никчёмное. Думаю, здесь что-то не так.
– Мы оба с тобой понимаем, что не так. Но что? У меня такое предчувствие, что в ближайшие дни намечаются какие-то масштабные мероприятия. Что-то вроде заброски невода для вылавливания крупной рыбы.
– И в этом неводе должны оказаться мы с тобой?
– Вероятнее всего. Но это конечная цель Бьюма, а на промежуточном этапе, как мне представляется, по его воле в невод попадёт много мелкой рыбёшки, которую отправят на корм акулам.
– Ты серьёзно думаешь, что начнётся акция выбраковки земных сотрудников? – встревоженным голосом спросил Иван.
– Когда-то она должна состояться? О ней Бьюм говорил ещё до прибытия всемогущего Глэка с Долории Кэро. Я тебе об этом рассказывал. Глэк давно покинул зону «Дэра-717» и, надо полагать, перед отлётом утвердил запланированное мероприятие.
– Ты намерен помешать акции?
– Хотелось бы, но ничего путного в голову не идёт, – вздохнул Ермаков. – Слишком неравны наши силы по сравнению с возможностями Бьюма.
– Командир, нам не спасти людей, как бы этого не хотелось. Люди обречены, и с этим придётся смириться, – с прискорбием высказался Иван.
– Это действительно так, Ваня, – покивал головой Ермаков несколько раз и нахмурил брови. – Даже если мы попытаемся убеждать наших сородичей в том, что Бьюм собирается отправить их на смерть – они не поверят ни единому слову, потому что запредельно зомбированы. Для них Бьюм – что святой отец, сошедший с небес, который вершит на Земле одни лишь благородные дела и ни при каких обстоятельствах не может допустить кощунства. Восстание не состоится, и наши усилия будут напрасными. Это неоспоримый факт.
– Полностью с тобой согласен, – проговорил Иван. – Более того, у нас есть большая вероятность погибнуть от рук своих же сородичей. В том числе и от Корчёмкина.
– И такой сценарий тоже возможен, – согласился со словами Ивана Ермаков. – Я иногда наблюдаю за Михаилом Петровичем и должен тебе сказать, что он один из самых преданных Бьюму и Олку людей.
Предположение о готовящейся акции по выбраковке земных сотрудников подтвердилось. Правда, заметное оживление в зоне «Дэра-717» началось не в ближайшие дни, как думалось Ермакову, а лишь через полторы недели. Такая задержка положительным образом отразилась на подготовке к побегу. Ермаков получил много дополнительной информации о способностях всех пришельцев, обитающих на базе, и смог принять ряд дополнительных мер безопасности.
«Предупреждён – значит, вооружён», – повторял он, как заклинание, изготавливая те или иные технические средства для побега. Так, например, узнав, для чего у большеголовых гуманоидов существует два контура кожи, а элитная раса облачена в костюмы серебристого цвета, Ермаков немедленно приступил к изготовлению двух подобных комплектов защиты – для себя и для Ивана, используя при изготовлении технологические наработки пришельцев.
Ткань, из которой он «сшил» костюмы, обладала уникальной способностью растяжения и сжатия. При облачении в него, ткань словно бы приклеивалась к телу, становясь одним целым с ним, не оставляя на коже ни одного воздушного пузырька. Но главная уникальность ткани заключалась в том, что её края не нужно было ни сшивать, ни склеивать. Процесс диффузии начинался с момента соприкосновения кромок и после его завершения на линии «сшивки» не оставалось никаких следов. Изделие становилось цельным. Уникальная материя была сверхпрочной и противостояла любым механическим воздействиям.
Ермаков, изготовив нож, попытался надрезать поверхность этой ткани, но, как бы он не изощрялся, его попытка не дала результата – на поверхности не образовалось ни прорези, ни царапины. Тогда он размахнулся и с силой ударил остриём ножа. Нож отскочил, будто подпружиненный, оставив лишь небольшую вмятину, которая исчезла в течение нескольких секунд.
Но это были лишь видимые достоинства инопланетной материи. Ткань обладала ещё и защитными свойствами, отражая любой вид излучений.
«Так вот почему в таких костюмах ходят только светловолосые пришельцы, – догадался Ермаков. – Во-первых, уязвимость их организма, вероятно, сопоставима с вредными воздействиями на человека, поскольку схожесть строения организма составляет более пятидесяти процентов. Во-вторых, это надёжная защита в случае посягательств на их жизнь со стороны низших рас».
«В том числе и со стороны людей», – усмехнулся он про себя, чуть позднее, внимательно рассматривая в руках изготовленный им нож. Его он изготовил на случай рукопашной схватки с гуманоидами третьей расы. Существа с крысиной головой были наиболее агрессивными, но и наиболее доступны для физического устранения, в отличие от своих большеголовых братьев по разуму.
Диагностика по определению изношенности организма земных представителей зоны «Дэра-717» началась с утра. Люди просыпались с металлическим голосом в голове. Робот-диспетчер извещал, что после завтрака всем представителям земной расы без исключения следует прибыть на верхний уровень в сектор «0».
Узники знали, что сектор «0» – это стартовая площадка для отправки летательных аппаратов во внешний мир или дальний космос.
Чем был вызван столь неожиданный сбор, никто из них не знал.
Жилой сектор землян напоминал пчелиные соты. У каждого человека был отдельный блок в виде большой капсулы с выходом через коридор-рукав в общий тоннель овального сечения. В этой капсуле имелся весь набор средств и предметов быта, необходимых для проживания. В ней же человек индивидуально принимал пищу – различные смеси и жидкости в тюбиках.
Жизнь в зоне «Дэра-717» протекала обособленно. Никто из землян не ходил в гости друг к другу, не обсуждал насущные вопросы, потому что каждому земному обитателю было неведомо и чуждо понятие о групповых занятиях или коллективных встречах. Их мозг был запрограммирован на изолированный образ жизни, которой воспринимался, как норма проживания, как единственный способ существования.
Единственным исключением из правил была вольная прогулка в парковой зоне – райском уголке, куда, впрочем, земляне заглядывали очень редко.
И вдруг – коллективная встреча в секторе «0».
Выходя из индивидуальных рукавов, люди создавали колонну, которая по ходу движения уплотнялась и стекала по тоннелю в зал перед лифтом. Затем все расходились или разъезжались по рабочим местам.
В это утро все земляне разом столпились перед лифтом, чтобы отправиться на нём на верхний уровень. Впервые за длительный срок пребывания в зоне «Дэра-717» у них появилась необходимость общения.
– Сегодня, по всей видимости, особо отличившихся людей отправят на Долорию Кэро, – произнёс один из них с завистливыми нотками в голосе. По его тону можно было без труда догадаться, как он втайне мечтает оказаться среди этих счастливчиков.
– Нет, ты не прав, – не согласился с ним другой. – Я давно здесь нахожусь и знаю, как отправляют на глобальную станцию.
– И как же? – поинтересовался стоящий рядом человек с кучерявой шевелюрой и пытливыми зелёными глазами.
– Не так помпезно, – ответил ветеран. – Обычно являлся большеголовый робот и сопровождал в космолёт. На этом всё заканчивалось.
– Если это будет не торжественная отправка на Долорию Кэро, тогда что же решил преподнести нам уважаемый Бьюм? – задался вопросом ко всем окружающим небольшого роста интеллигент в очках. – Может, кому-нибудь из вас что-то известно о предстоящем мероприятии? Поделитесь информацией, не сочтите за труд.
Он не успел получить ответ. Подошёл лифт, и интеллигент с большой группой сородичей зашёл в просторную кабину.
– Тут и гадать не надо, – хмуро ответил ссутулившийся человек с длинными седыми волосами. – Очередная диспансеризация.
– Почему вы так решили? – спросил Ермаков. Они с Иваном намеренно пристроились в конце колонны и сейчас стояли в составе последней группы, ожидающей лифт.
Мужчина повернулся к нему лицом, и Ермаков узнал в нём Бестужева. Глаза их встретились. Ермаков сделал вид, что их пути никогда не пересекались и он с ним совершенно незнаком. Бестужев должен быть уверенным, что после поимки Ермаков подвергся стерилизации, потерял память и ничего не помнит о встрече с ним. Также, как Иван и Корчёмкин.
Приём, по всей вероятности, удался, поскольку первоначально пристальный взгляд Бестужева уже в следующий момент угас и сделался равнодушным.
