Читать книгу: «Зона «Дэра-717»», страница 12
В том, что он совершит побег из зоны «Дэра-717» и вернётся к прежней жизни во внешнем мире у него в тот момент не было никакого сомнения.
Глава 19
Начальные сведения из запрошенного перечня информации появились в его сознании уже в первую ночь. Словно невидимый киномеханик крутил перед глазами немой учебно-познавательный фильм в чёрно-белом изображении о неизвестном на Земле химическом элементе «Вселениум».
«Фильм» был доступен для понимания среднестатистическому учёному с земным багажом знаний.
Ермаков обратил внимание на необычную форму обучения. Если у него не было полного понимания представленного материала, картинка «зависала» и стояла перед глазами до тех пор, пока не наступало окончательное осмысление. Затем картинка исчезала и сменялась новой, на ней появлялась информация уже большей сложности и процесс повторялся. Обучение велось по принципу «от простого к сложному».
Получив базовые познания, Ермаков принялся строить уже конкретный план побега. Для обсуждения деталей он вызвал на встречу Ивана.
– Понимаешь какая штука, Иван, – обратился Ермаков сразу после рукопожатия. – Из всех вариантов возвращения домой у нас с тобой остаётся лишь один: угон летающей тарелки.
– Ни фига себе! – присвистнул Иван. – Ничего более оригинального ты не придумал? Тарелка – не автомобиль, и даже не самолёт. Это шутка, да?
– Ты погоди, дружище, не кипятись, – остановил его Ермаков. – Другого варианта действительно не существует. Я имею в виду реального, который даёт нам больше шансов на успех.
– Ты это серьёзно? – спросил Иван уже более сдержанно, продолжая, однако, сомневаться в искренности слов командира.
– Серьёзнее не бывает, – подтвердил ещё раз свои слова Ермаков. – Конечно, можно уничтожить всех гуманоидов, остановить центральный энергоблок, изменить пространственно-временной континуум и спокойно отшагать по тоннелю в обратном направлении до подножия горы. Там, кстати, в одном из потаённых уголков до сих пор тебя дожидается тушенка. Не помнишь, когда истекает её срок годности?
– Ладно, Егор Васильевич, не издевайся, говори по делу. Журить меня больше не нужно.
– Тогда слушай. Я ведь, Ваня, прежде чем принять какое-то решение, всегда обдумываю его до мелочей. Говорил я тебе однажды о такой привычке?
– Ну, говорил, – пробурчал Иван. – Пожури ещё немного, если тебе показалось мало.
– Журить я тебя, Ванечка, стану дома, за столом, на котором будет красоваться бутылочка коньяка. Её ты лично поставишь по случаю успешного завершения нашей экспедиции.
– Егор Васильевич, не трави душу, наконец!
– Хорошо, начну с главного. Доброжелатель из далёкой вселенной сообщил мне, что при увеличении частоты колебаний микрочастиц любой биологический объект уменьшится в 100 раз.
– Имеются в виду атомы, протоны, электроны?
– Да, они самые.
– И чем это сообщение тебя вдруг заинтересовало?
– А ты подумай хорошенько, что полезного из этой информации можно извлечь?
Иван задумался ненадолго, но уже совсем скоро признался:
– Ничего дельного не приходит на ум, Егор Васильевич.
– Печально, Ваня, что твой пытливый ум стал притупляться.
– А ваш что подсказывает?
– А мой ум подсказывает, что нам нужен прибор, который был бы способен увеличить эту самую частоту.
– И тогда можно будет любого гуманоида, ставшего у нас на пути, уменьшить до размеров насекомого? Растоптать каблуком, как отвратительную гусеницу или навозного жука?
– Совершенно верно! Чтобы завладеть летательным аппаратом и вырваться отсюда одних знаний для нас с тобой будет недостаточно. Едва мы сделаем пару шагов по направлению к летающей тарелке, как на горизонте немедленно появятся хитро-мудрые головастики и плотоядные чудовища с крысиной головой. Первые могут обездвижить, вторые – сожрать.
– Это верно, – согласился с доводами Иван. – Действенного оружия против гуманоидов у нас нет. Голыми руками этих тварей нам не одолеть.
– Даже если мы с тобой завладеем их лучевыми трубками, которые у них имеются для самообороны, в наших руках эти устройства будут сравнимы с обычной дубинкой. Это оружие действует целенаправленно лишь на поражение землян. Для гуманоидов такое излучение – что мёртвому припарка.
– Что нам потребуется для создания такого прибора?
– Ничего, кроме подопытного гуманоида, – рассмеялся Ермаков.
– Не понял? – на лице Ивана отразилось недоумение. – При чём здесь гуманоид? Очередной прикол?
– Нет, Ваня, не прикол. Прибор у нас уже имеется. Нам потребуется живая мишень, которую тебе будет не жалко раздавить каблуком, если эксперимент пройдёт успешно.
– Опять твой генератор?
– Да. Это единственный источник излучения электромагнитных волн в ультрафиолетовой области спектра. Как известно, в этом спектре находится частота собственного колебания электрона.
– Мы будем использовать твой генератор в качестве резонатора?
– Вот именно! Главная загвоздка в нашем деле – мы не знаем точного предела увеличения частоты, при которой гуманоид превратится в миниатюрного гномика. Придётся использовать метод проб и ошибок.
– Когда начнём испытания? – спросил Иван, загоревшись идеей.
– Народная мудрость гласит, что поспешность нужна при ловле блох. Пока мы с тобой не отточим до автоматизма остальные элементы нашего плана, приступать к испытаниям генератора будет преждевременно.
– Резонно. А как ты представляешь себе отработку других этапов плана?
– Для того я и привлёк тебя, чтобы выслушать твои варианты.
– Почему бы тебе не сойтись с Бьюмом поближе? Наладить дружеский контакт, так сказать. Ты ведь теперь на хорошем счету у него?
– Как я смогу завоевать у него большее доверие, чем сейчас?
– Очень просто, – заявил Иван. – Сейчас ты обладаешь знаниями на несколько порядков выше, чем остальные наши сородичи. Бьюм может, к примеру, допустить тебя к обслуживанию летательных аппаратов, или определить в помощники Винсу и Гуну, которые отвечают за работу главного энергоблока.
– А что? Это мысль, – согласился Ермаков после небольшой паузы. – Правда, в твоём предложении имеется пара острых рифов, которые могут разрушить весь план.
– Какие?
– Допустим, я найду повод, чтобы направить разговор в нужное русло. Предположим, Бьюм выслушает меня, а потом возьмёт и задумается: а нужен ли ему такой продвинутый землянин? Не несёт ли этот вундеркинд угрозу для функционирования базы, и не пора ли сравнять его разум до уровня остальных сородичей? – высказал опасение Ермаков. – Одно мгновение – и я опять окажусь в комнате по стерилизации.
– Тоже верно, – вздохнул Иван. – И тогда я останусь в полном одиночестве.
– Такого исхода допустить никак нельзя.
– Может, потревожить Мэтлин?
– Я думал уже об этом, – сказал Ермаков.
– И что? Тебя что-то не устраивает в её поведении?
– Меня-то как раз всё устраивает.
– Тогда в чём же дело? Внедряй разведчицу Машу в стан неприятеля, – на лице Ивана мелькнула ироническая улыбка и тут же пропала.
– Всё дело в том, что Мэтлин сейчас находится под пристальным вниманием Бьюма и Олка. Выявленный контакт со мной может дорого обойтись для нас обоих, – сообщил Ермаков.
– То есть?
– Мэтлин вынашивает земного ребёнка, ей запрещено встречаться со мной.
– Не пойму: ты здесь причём?
– Я тот человек, от которого она забеременела, – признался Ермаков.
– Ну ты даешь, Егор Васильевич! – восторженно произнёс Иван. – Не думал я, что ты способен на подобные фортели!
– Я и сам, можно сказать, не ожидал такого поворота событий, – сказал Ермаков с оттенком некоторого сожаления в голосе. – Но вынужден был согласиться с условиями Маши.
И он рассказал Ивану всё, что произошло между ним и Мэтлин.
– И что теперь? – с озабоченностью спросил Иван.
– Теперь я не в состоянии что-либо изменить. Если быть откровенным, то, соглашаясь на такую сделку, я в тот момент думал прежде всего о нас с тобой, о возвращении домой любой ценой.
– В этом я не сомневаюсь, – произнёс Иван. – Ты правильно поступил. Без поддержки Мэтлин у нас не было бы реальных шансов на побег.
– Именно так я и размышлял, когда выслушивал предложение Марии.
Они постояли некоторое время, помолчали, внимательно рассматривая диковинную флору парка.
Иван неожиданно дёрнул за рукав Ермакова, взволнованно проговорил:
– Смотри, кто к нам пожаловал!
Ермаков обернулся к выходу из тоннеля и увидел Мэтлин. Быстрым шагом она направлялась к ним.
– Очень хорошо, что я успела застать вас в парке, – выпалила она вместо приветствия.
– Что случилось? Почему ты нарушила инструкцию? – с тревогой спросил Ермаков.
– Мне необходимо предупредить вас об опасности. Сегодня выдался удачный момент, когда я смогла отлучиться. Больше подобной удачи не предвидится. Найти вас помог маячок.
– Успокойся, Маша, тебе нельзя волноваться. Говори по существу: что нам угрожает, от кого исходит угроза и когда её ожидать?
– В зону «Дэра-717» прибыл Глэк – главный руководитель инопланетных экспедиций. Бьюм получил от него распоряжение о полной замене состава земных специалистов. Перед Бьюмом ставится новая задача, для выполнения которой потребуются специалисты другой категории и особый состав биологического материала.
– Вот это новость! – не удержавшись, воскликнул Иван. – И какая участь ждёт прежний состав?
– На этот вопрос мне сложно ответить, – сказала Мэтлин. – Я рядовой сотрудник и меня не посвящают в детали предстоящих планов. Существует много критериев, по которым будет определяться будущее людей.
– Но хотя бы приблизительно ты можешь предсказать судьбу наших сородичей? – спросил Ермаков.
– Людей, по всей вероятности, разделят на группы в зависимости от времени пребывания в зоне «Дэра-717», распределят по величине дозы облучения, полученную землянами в ходе опытов большеголовых братьев, затем определят уровень логического мышления по вселенской шкале, ну, и так далее.
– Иначе говоря, судьба будет определяться по степени изношенности человеческого организма, – подвёл результат Ермаков. – Слабых и немощных ждёт уничтожение, свежих и здоровых, вроде нас, – для использования в более изощрённых экспериментах. Но всё это, надо полагать, будет проводиться во благо будущих поколений человечества?
– Да, именно так будут воспринимать это событие ваши сородичи, – сказала Мэтлин.
– Фашизм чистой воды, – отметил Иван с возмущением. – Низшая раса не имеет права на существование.
– Сколько времени у нас остаётся, чтобы подготовиться к побегу? – озабоченно спросил Ермаков.
– Думаю, не больше месяца по земному исчислению, – ответила Мэтлин. – Максимум – два. Такие операции проводятся очень быстро.
– Не густо, но мы обязаны уложиться в эти рамки, командир, – сказал Иван.
– Маша, у меня к тебе будет последняя просьба, – обратился Ермаков к Мэтлин. – Я понимаю, что ставлю тебя под удар, и, если ты сейчас откажешься нам помочь – что ж, приму это, как должное.
– Как думаешь, смогла бы земная женщина оставить в беде близкого ей человека? – спросила Мэтлин.
– Никогда, если она по-настоящему любит этого человека. Земная любовь способна даже на безрассудные поступки.
– Вот и я не смогу остаться в стороне, когда отцу моего будущего ребёнка угрожает опасность, – заявила Мэтлин. – Сделаю всё возможное, чтобы спасти любимого человека и его друга.
– Спасибо тебе, Машенька, – взволнованным голосом произнёс Ермаков. – Клянусь, это будет последняя моя просьба.
– Ты хочешь, чтобы я попросила Бьюма перевести тебя на другой участок деятельности?
– Ты, Маша, как всегда, проницательна. Мне очень нужно попасть в службу пилотов, а Ивана желательно перевести в помощники Винсу и Гуну.
– Завладеть космолётом – это ваше окончательное решение?
– Другого варианта я не вижу, – сказал Ермаков.
– Могу предложить вам обоим отправиться вместе со мной на базовую станцию Долория Кэро. Там существует настоящая демократия, – сообщила Мэтлин. – Там вас оценят по достоинству, предложат увлекательную работу, и вашей жизни ничего не будет угрожать.
Ермаков повернулся лицом к Ивану, чтобы определить его реакцию. Иван без промедления мотнул головой из стороны в сторону, не соглашаясь с предложением.
– Нет, Машенька, каким бы ни был исход нашего плана – мы хотим воспользоваться даже одним шансом из тысячи для того, чтобы вернуться во внешний мир. Там наша Родина и наш дом, там остались наши близкие и верные друзья, – трогательно проговорил Ермаков.
– Ну, что же, другого от вас я и не ожидала. Ещё раз убедилась в том, что вы настоящие патриоты своей планеты, – Мэтлин изучающим взглядом прошлась по лицам стоящих перед ней мужчин, затем закончила: – Вам обоим повезло и на этот раз.
– Какие мы с тобой везучие, Ваня, – обрадованно сказал Ермаков и с силой хлопнул ладонью по плечу друга.
– Везучие – потому что рядом с нами постоянно находится вот эта фея-спасительница, – Иван кивком головы указал на Мэтлин. – Если бы не она – не было бы нам ни удачи, ни везения.
– Это точно, – подтвердил Ермаков и обратился к Мэтлин: – Так в чём, конкретно, Машенька, нам повезло?
– Завтра будет производиться перезагрузка топлива в центральном энергоблоке, – сообщила Мэтлин. – Обычно для выполнения таких работ Винс и Гун привлекают несколько подсобных рабочих крепкого телосложения. Вы, как мне представляется, оба подходите для этой цели, а значит, будете включены в состав группы. Это я вам обещаю.
– Очень, хорошо, – с радостью отметил Ермаков, потирая ладони. – Полученных знаний из информационного поля, я думаю, мне будет вполне достаточно, чтобы на месте разобраться с управлением энергоблока. А как быть с космолётом?
– И с летательным аппаратом у вас не будет проблем, – заверила Мэтлин. – Сразу после завершения работ по перезагрузке топлива, вы автоматически окажетесь в составе группы по проведению профилактических работ летательного аппарата, на котором прибыл Глэк. Все космолёты, находящиеся в зоне «Дэра-717» однотипны. Вам будет достаточно навыков управления одного из них
– Просто замечательно, Егор Васильевич! – глаза Ивана сверкали от счастья. – Мы с тобой будем во всеоружии!
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – осадил друга Ермаков. – Многое ещё будет зависеть от нас самих. Как говорят в нашем мире? Цыплят по осени считают?
– Абсолютно верно. Но мы справимся, Егор Васильевич! Мы всё преодолеем, даже не сомневайся! – не переставая радоваться хорошей вести, с уверенностью произнёс Иван.
– С таким орлом, как ты, мне и сам чёрт не страшен! – усмехнулся Ермаков и в очередной раз троекратно похлопал Ивана по плечу в знак похвалы.
– Ну, всё. Мне пора возвращаться, а то Бьюм может обнаружить моё отсутствие, – поспешно засобиралась Мэтлин. – Прощайте, земные друзья. Больше мы не увидимся. Совсем скоро я улетаю вместе с Глэком на Долорию Кэро.
– Удачи тебе, любимая, – сказал Ермаков и, не удержавшись, на глазах Ивана расцеловал свою Марию-Мэтлин. – И будь счастлива.
– Не поминай нас лихом! – добавил Иван, пожимая на прощание руку инопланетной красавице.
– Оставайтесь живыми, патриоты Земли! – произнесла Мэтлин свои последние слова, обернувшись перед входом в тоннель.
– Береги нашего сына! – крикнул ей вслед Ермаков. – Я всегда буду помнить вас обоих!
– Какая восхитительная женщина, хотя и инопланетянка, – одобрительно отозвался Иван о Мэтлин. – Мне бы такую в жёны.
– Она полюбила людей нашей планеты за многообразие чувств и эмоций, которые, к сожалению, чужды представителям их звёздной системы, – с грустью проговорил Ермаков. – Эта смелая и самоотверженная инопланетянка намеренно превратила себя в эталон земной женщины, чтобы показать её величие и душевную красоту всем представительницам слабого пола на родной планете. А ты, Ваня, ещё найдёшь для себя красавицу жену на родной планете. У тебя всё впереди.
Иван не произнёс ничего в ответ, а только тяжело вздохнул, думая уже о чём-то своём.
Глава 20
Мэтлин исполнила своё обещание. Уже на следующий день Ермаков и Иван по распоряжению Бьюма были приданы в помощники Винсу и Гуну.
Освоение навыков управления центральным энергоблоком и космолётом прошло гладко. Никто из представителей элитной расы не заподозрил двух землян в каких-либо злостных устремлениях. Тем более, в подготовке немыслимого побега из параллельного мира с дерзким угоном космолёта.
Ермаков тщательно скрывал от гуманоидов, что обладает теоретическими познаниями по устройству и принципу действия энергоблока и летающей тарелки. Они с Иваном трудились так, как это делали бы любые другие их сородичи – не разговаривали, не задавали вопросов и слушались беспрекословно руководителей работ. Одним словом, выглядели в глазах светловолосых пришельцев послушными рабами низшей расы.
После завершения всего комплекса работ Ермаков подал Ивану условный сигнал для встречи в парке.
– Ну, что, дружище, готов занять кресло пилота? – весело спросил Ермаков.
– Без проблем, командир, – ответил Иван. – И энергоблок сумею вырубить, если потребуется.
– Ишь ты, какой самоуверенный, – Ермаков внимательно оглядел Ивана с ног до головы, будто хотел визуально дать оценку полученным навыкам друга. – А если наши гуманоиды не захотят превращаться в насекомых? Что тогда?
– А куда они, нафиг, денутся, если за это дело взялся сам Егор Васильевич Ермаков, – с шутливым восхвалением высказался Иван.
– Ох и мастак ты, Ваня, выделываться перед командиром. Чистой воды подхалимаж. Раньше я почему-то не замечал за тобой манеры славословия.
– Раньше многое было не так, как сейчас, – вздохнул Иван. – Вот, дай бог, выберемся отсюда – я такой стол для тебя накрою, Егор Васильевич, какой тебе прежде и присниться не мог! И не с одной бутылкой коньяка на нём, а по одному экземпляру всех существующих сортов высшего качества!
– Ладно, Ваня, верю, – остановил его Ермаков. – Не для того мы с тобой здесь встретились, чтобы праздничный стол обсуждать. Сегодня я запланировал проверку на деле полученных знаний из вселенского источника.
– А именно?
– Сегодня у тебя на ладони должен попрыгать один из гуманоидов, – торжественно заявил Ермаков.
– Будем испытывать генератор в ультрафиолетовой области излучения?
– Да, с надеждой на то, что вселенский инструктор выдает нам правдивую информацию, – сказал Ермаков. – Пойдём в «молекулу».
Они пробрались в убежище и стали поджидать потенциальную жертву.
– С кого начнём? – спросил Ермаков будничным голосом, словно речь шла о просмотре диких животных в зоопарке.
– Как с кого? – с удивлением переспросил Иван. – С гуманоидов, естественно.
– Понятно, что не со своих сородичей, – усмехнулся Ермаков. – С большеголовых или плотоядных тварей? Кто тебе более отвратителен?
– Твари с крысиной головой, конечно, – ответил Иван и сплюнул с отвращением. – Бывает, встречу кого-нибудь из этих уродов в безлюдном тоннеле – так руки сами тянутся к их горлу, чтобы удавить. Сразу картинка с поеданием эмбриона встаёт перед глазами.
– Ну, вот и сбудется сегодня твоя мечта возмездия.
– Егор Васильевич, а до какого момента подопытный гуманоид будет сохранять размеры мышонка? Пока продолжается излучение генератора? Или процесс необратим и эта тварь навсегда останется миниатюрным гномиком?
– Ответ на этот вопрос нам и предстоит сегодня получить, – совершенно спокойно сообщил Ермаков. – А с чего вдруг тебя заинтересовал результат нашей работы? Испугался, что гуманоид вдруг превратится в великана и скрутит тебя в бараний рог? Или собираешься выпустить эту гниду на свободу?
– Поражаюсь твоему спокойствию, – с ноткой нескрываемой зависти сказал Иван. – Предстоит непредсказуемая схватка с одним из монстров, а у тебя ни один мускул на лице не дрогнул. Неужели и на самом деле не волнуешься?
– Военная выучка, Ваня. Служба в армии вырабатывает в человеке готовность в любую минуту встретить опасность без мандража.
– И ты способен убить человека с абсолютным хладнокровием? – допытывался Иван.
– До сих пор не приходилось убивать – не знаю, – сказал Ермаков. – Но уверен, что моя рука не дрогнет, если придётся расправиться с врагом или гнусным подонком.
– А гуманоиды для тебя кто?
– Враги, – последовал короткий незамедлительный ответ.
– Ты прав, Егор Васильевич. Все иноземные расы для нас враги. Если пришельцы прибыли на нашу планету тайно, не известив людей о своём пришествии – значит, им есть что скрывать от человечества. Значит, их визит преследует какие-то корыстные цели. Ни о каком благородстве не может быть и речи. Следовательно, они наши враги и их предстоит уничтожить.
– Замысловатая у тебя логика, Ваня. Прямо как в анекдоте про Чапаева, когда он рассуждает, является ли Анка распутной женщиной.
– Не слышал, – насупился Иван.
– Хочешь, расскажу?
– Не надо.
– Как хочешь. Вообще-то, анекдот забавный.
– Всё равно не хочу.
Они замолчали ненадолго, продолжая наблюдать за пустынными дорожками райского уголка.
– Что, если гуманоид после прекращения облучения начнёт восстанавливаться в размерах и примет прежнее обличье? – нарушил молчание Иван. – Он немедленно доложит Бьюму о произошедшем с ним. Как мы с ним поступим в таком случае?
– Ни коим образом нельзя допустить завершения обратного процесса. Придётся уничтожить инопланетную тварь.
– Ты поручаешь сделать это мне? – спросил Иван. – Но тогда скажи, как я должен его уничтожить?
– Как, как? Кверху каком! – повышенным тоном произнёс Ермаков. – Что ты, как пацан, ей богу? Здоровенный мужик, а спрашивает у меня, как справиться с насекомым. Помнится, кто-то совсем недавно собирался давить их каблуком, если эти твари станут размером с навозного жука. Запамятовал?
– Почему запамятовал? Помню. Значит, раздавлю, если обещал, – пробурчал Иван. – При росте в метр пятьдесят, они станут полутора сантиметровыми сущностями. Я их растопчу и в землю зарою, под деревом, в качестве удобрения.
Ждать пришлось недолго. В поле зрения появились два гуманоида.
– Видишь? – спросил Ермаков.
– Вижу.
– Пойдём к их логову, когда закроется дверь. Пульт с собой?
– Да. Гасить будешь через щёлку?
– Самый безопасный способ, если вдруг что-нибудь пойдёт не так, – пояснил Ермаков.
– Выдвигаемся, – скомандовал он через несколько минут после того, когда оба гуманоида с крысиными головами скрылись в иноземной постройке, и первым пополз по трубе на выход.
Озираясь по сторонам, они с особой осторожностью приблизились к обиталищу намеченных ими жертв.
– Отворяй, – прошептал Ермаков, держа наготове генератор.
Иван нажал на кнопку пульта. Всё произошло, как и в предыдущий раз. Сначала обозначился овал, затем он беззвучно колыхнулся и тут же замер на месте, образовав узкую щель.
Ермаков заглянул внутрь, чтобы выбрать направление луча.
Плотоядные гуманоиды успели уже выловить в чаше свою добычу и, вскинув кверху головы, заглатывали скользких тварей себе в утробу.
Ермаков выставил генератор в их сторону и расширил диаметр направленного пучка, чтобы охватить потоком излучения сразу обоих особей.
Иван опустился рядом на корточки и прильнул к щели. Любопытство брало верх над сознанием.
Попав в поток излучения, гуманоиды синхронно вздрогнули и начали медленно уменьшаться в размерах. Причём, сжимались они вовсе не пропорционально и асимметрично. Их тела тряслись, корёжились и извивались, как шкварки на раскалённой сковородке, конечности становились несоразмерными. Представшая перед глазами картина была не для слабонервных.
– Ну и кино, едришки-шишки! – ужаснулся Иван. – Ни одному режиссёру фильма ужасов такое зрелище не приходило на ум.
– Да, уж, – согласился Ермаков. – Сценарий сногсшибательный!
Наконец, частота колебаний микрочастиц, вероятно, достигла постоянной величины и процесс уменьшения массы тела прекратился. На полу неподвижно стояли на четвереньках два маленьких диковинных существа размером с тыквенное семя. В этой позе они чем-то напоминали рыжего таракана.
Ермаков подержал генератор ещё некоторое время в направлении крошечных гуманоидов, затем отключил излучение.
– Отворяй ворота, Ваня, – сказал он. – Подойдём ближе, полюбуемся на свою работу.
Они вошли в помещение, обвели любопытным взглядом необычный интерьер и остановились в шаге от миниатюрных существ.
– Ну что, Ваня, пришло время подержать на ладонях созданную нами сущность, – сказал Ермаков и наклонился, чтобы поднять существо.
Едва его пальцы коснулись крохотного тельца одного из гуманоидов, как тот выпрямился и дал дёру на выход. Второй сделал тоже самое. Это произошло так неожиданно, что Ермаков не успел осмыслить происходящего и заградить им путь ногой.
– Ваня, лови чёртовых гномиков! – крикнул он, устремившись на поимку беглецов.
«Чёртовы гномики» оказались очень шустрыми и хитрыми существами. Их бег был настолько стремительным, что движение ног-ниточек не улавливалось глазом. Они моментально промчались к выходу, потом сделали несколько немыслимых виражей и исчезли, как мыши, в первой расщелине.
– Ни фига себе! – возбуждённым голосом воскликнул Иван. – Шустрее грызунов оказались твари! Как теперь их оттуда выколупывать?
Ермаков стоял рядом, вид его был понурым. Он лихорадочно соображал, какие действия следует срочно предпринять при сложившихся обстоятельствах.
– Чёрт те что и сбоку бантик! – выругался он. – Сюжет для детского спектакля «Два кота и две мыши».
– А если серьёзно, командир? – обратился Иван. – Как разруливать ситуацию?
– Пока не знаю, давай думать вместе.
– Может быть, умертвить их как-то можно? Скажем, рентгеновскими лучами, или гамма-излучением?
– Не пойдёт, – заявил Ермаков категорично. – Мэтлин говорила мне, что их организм не восприимчив к таким волнам, а мы с тобой нахватаемся этой грязи по полной программе и окочуримся вместо них.
– Стоп, командир! У меня появилась дельная мысль! – радостно воскликнул Иван.
– Говори.
– Если в этой хибаре есть щели в стенах, значит, заморыши попытаются просочиться наружу, верно?
– Предположим.
– Тогда нужно срочно установить дежурство. Один из нас нарезает круги вокруг этой хибары и при обнаружении сбежавших тварей вылавливает их. Другой остаётся здесь и действует по обстоятельствам.
– Не принимается, – отверг Ермаков предложенный вариант.
– Почему?
– Ты видел, как они бегают?
– Ну.
– Баранку гну. Периметр здания большой, и пока ты делаешь один круг – эти тараканы успеют десять раз выскочить наружу и с таким же успехом заскочить обратно.
– Тоже верно.
– Но обойти вокруг здания необходимо. Если в нём нет щелей – значит оно герметично.
– Следовательно, наши твари останутся в этом логове, как в ловушке, – продолжил рассуждения Иван.
– Вот именно. Кстати, меня насторожило одно обстоятельство, – Ермаков на секунду умолк и задумался.
– Какое?
– Слишком уж поспешно эти особи дали дёру. Будто они знали, что может произойти с ними в следующий момент.
– В данной ситуации больших мозгов не требуется, – скептически отметил Иван. – Любое безмозглое насекомое старается увернуться от каблука человека. Инстинкт самосохранения срабатывает.
– Нет, Ваня, и здесь я с тобой не согласен, – возразил Ермаков. – Давай включать логику.
– Как в анекдоте про Чапая? – подковырнул Иван.
– Похоже, наши гуманоиды знают больше нас с тобой о воздействии волн ультрафиолетового диапазона, – продолжил рассуждение Ермаков, никак не отреагировав на подковырку друга. – И, вполне возможно, уже сталкивались с подобным явлением.
– Они сталкивались, а мы тычемся, как слепые котята в глухую стену, – недовольным тоном пробурчал Иван.
– Что ты сказал? – оживился Ермаков, глаза его загорелись. – А ну, повтори!
Иван с опаской посмотрел на своего командира, словно ожидал получить от него затрещину и, ничего не понимая, робко произнёс ещё раз:
– Тычемся, говорю, как слепые котята… в глухую стену…
– Вот, вот! Именно тычемся в глухую стену, когда есть возможность узнать всё и вся сразу! Причём, немедленно! Как же я мог забыть о подарке Мэтлин?
– О каком подарке ты сейчас говоришь? Что это всё значит? – с недоумением спросил Иван.
– А это значит, Ваня, что мы с тобой сейчас спросим вселенского консультанта о дальнейших действиях, – радостно сообщил Ермаков.
Он сделал так, как его проинструктировала Мэтлин: закрыл глаза и мысленно воспроизвёл весь совершённый процесс облучения гуманоидов, а потом задался вопросами, на которые хотел бы получить ответ.
Информационная дуплексная связь по схеме «сознание-имплантат-капсула разума» сработала безукоризненно. Ответ поступил в виде событийных картин в трёх вариантах.
Как только видения исчезли, Ермаков открыл глаза. За плечо его крепко держал Иван.
– Тебе плохо, Егор Васильевич? – с тревогой спросил он. – Ты потерял сознание и чуть было не упал, если бы я вовремя не подхватил тебя.
– Спасибо, Ваня. В следующий раз общаться с информатором буду в лежачем положении. Машенька не успела предупредить, что при вхождении в информационное поле сознание отключается.
– Ты получил какие-то сведения? – обрадованно спросил Иван.
– Не какие-то, а три варианта возможного развития событий при увеличении частоты колебаний микрочастиц в живом организме.
– Ну и?
– Я оказался прав, когда говорил, что твари знают больше нас с тобой. Когда произошло отключение генератора, у них восстановились двигательные функции тела. Гуманоиды сразу поняли, что получили лишь кратковременную дозу от резонатора и моментально сиганули в укрытие.
– У них есть шанс восстановиться в размерах?
– Предполагаю, что такой исход возможен, – ответил Ермаков. – Я не успел зафиксировать длительность процесса, поэтому не могу сказать точно, чего следует ожидать от этих тварей. Если они не покинули ловушку, а процесс пойдёт в обратном направлении, то очень скоро наши тараканы вынуждены будут покинуть щель, поскольку их тела начнут увеличиваться в размерах.
– Что ты намерен предпринять?
– Мы должны сейчас определиться с выбором варианта событий.
– Ты не озвучил их, – напомнил Иван.
– Если увеличить время воздействия резонатора в два раза – частота колебаний электронов и протонов примет постоянное значение и обратного процесса уже не произойдёт.
– То есть, гуманоиды навсегда останутся соразмерны с тараканом?
– В принципе – да, если мы вновь принудительно не приведём уровень колебаний микрочастиц к первоначальным значениям.
– А третий вариант? Он, как я понимаю, закончится гибелью этих тварей?
– Да, причём, кончина будет весьма эффектной.
– Оч-чень интересно! – с восторгом произнёс Иван.
– При превышении времени воздействия резонатора в несколько раз от кратковременного, полученная извне дополнительная энергия достигает критического значения, после чего происходит непроизвольное деление ядра атома на два осколка с выделением тепловой и лучистой энергии. Результатом такого процесса будет маленький ядерный взрыв, – словно по писаному проговорил Ермаков.
– По-моему мнению, это то, что нам нужно в данной ситуации, – обрадованно высказался Иван. – Взрыв – и концы в воду. Никаких следов, у нас развязаны руки.
