Читать книгу: «Тень дьявола. Часть 1», страница 14
Глава 17
Тайны раскрываются
Эйфория, охватившая влюблённую пару, продолжалась ровно неделю. Аким куда-то пропал и не давал о себе знать. Алексей и Ирина с утра до вечера бесцельно гуляли по острову и наслаждались друг другом. Они часами просиживали на вершине горы, рассказывая о себе всё без утайки. Утомившись от неподвижности, спускались к озеру, раздевались донага и плескались в холодной воде, голося от восторга. Вечера коротались у костра. Им не наскучивало быть вдвоём.
А через неделю начались настоящие чудеса. Вечером, когда традиционный костёр уже догорал, из темноты неожиданно вынырнул Аким.
– Хорошо устроились, голубочки, – с какой – то особой теплотой вымолвил старец, усаживаясь против них. – Не надоело прохлаждаться без дела?
– Как вы нас напугали, дедушка, – встрепенувшись, проговорила Ирина и прижалась к Алексею.
– Кого тут бояться кроме самих себя? – усмехнулся Аким и сразу перешёл к делу.
– Вот что, молодёжь. Хватит вам ютиться в избушке да прятаться по кустам. Завтра же переселяйтесь на новое местожительство. С утра.
Странное заявление старика вызвало недоумение у Кедрова. Необитаемый остров, как ему казалось, был изучен до последнего метра и никакого другого жилища, кроме старой избушки, нигде не встречалось.
– В город решил отправить? – обрадовался Алексей.
В глазах Акима появились смешинки, он не замедлил разочаровать Кедрова:
– Какой ты прыткий, однако. Нет, милый мой, про город пока забудь. Здесь вас ждут более важные дела.
– Любишь ты, Аким, интриговать людей. Нельзя ли проговорить подробнее и яснее.
– Никакой интриги. Завтра вы оба приступите к освоению комфортного жилища. Правда, оно имеет немало премудростей, но освоить их можно довольно быстро. Справитесь, в этом я не сомневаюсь.
– Как здо-орово! – восторженно воскликнула Ирина, глядя на старца округлившимися глазами. В её сознании тут же возникла просторная квартира с суперсовременной обстановкой.
– Что-то я не совсем понимаю тебя, Аким, – недоверчиво отреагировал Алексей. – Какое жилище, где оно может быть? Вокруг дикая природа и ничего более.
– А где, по-твоему, я обитаю?
– Не знаю. Мне почему-то казалось, что ты никогда не спишь и не ешь. Только я никогда об этом не спрашивал.
– Насчёт питания ты правильно подметил. Я не употребляю пищу в обычном понимании этого слова уже около двухсот лет. Мой организм переведён на альтернативный источник энергии. Сон необходим для обеспечения фазы покоя, его исключать нельзя. Поэтому я, как любое живое существо, с наступлением темноты сплю. Жилой угол для меня отведён в пещере. Ваше жилище расположено неподалёку.
Аким замолчал, терпеливо выжидая ответную реакцию. В его глазах играли озорные огоньки. Алексей, переглянувшись с Ириной, спросил:
– Почему ты не рассказал об этом раньше? Что мешало тебе показать свою берлогу? Опять не позволяла программа?
– Твой последний вопрос попал в цель, – лаконично ответил Аким. Все подробности завтра. Не вздумайте упорхнуть куда-нибудь спозаранку.
Мягко улыбнувшись, хозяин острова легко поднялся и исчез так же быстро, как и появился.
– Странный он какой-то, – задумчиво высказалась Ирина. – Постоянно чего-то не договаривает, пропадает неизвестно где, его бесцеремонность не имеет границ.
– Ты не права, дорогая, – возразил Алексей. – Нормальный человек, наш спаситель. Добродушный, заботливый старик. Прожил в одиночестве более двух веков, приличным манерам в обществе не обучался.
Согласившись с доводами Алексея, Ирина некоторое время молчала и смотрела на него доверительным взглядом, потом вдруг спросила:
– Как ты думаешь, Аким знает о наших взаимоотношениях?
– Я уверен в этом на сто процентов.
– Неужели он подсматривает за нами? – ужаснулась Ирина.
Алексей рассмеялся:
– Не пугайся, милая, тайной слежкой наш наставник не занимается. У него другой информационный канал.
– Хочешь сказать, на острове установлено видеонаблюдение?
– И тут ты не угадала, любимая, – Алексей притянул Ирину к себе и нежно поцеловал. Та уткнулась ему в грудь, притихла. Сердце Алексея билось размеренно, тихо, его спокойные толчки создавали в душе женщины приятное умиротворение.
– Ты тоже начинаешь уподобляться Акиму, – прошептала Ирина.
– То есть?
– Не отвечаешь прямо на поставленный вопрос.
– Я это делаю для того, чтобы постепенно приучить тебя мыслить иначе, чем земной человек. Мышление космических существ исключает эмоции, в него закладывается только логика и рациональность.
– Мне трудно это понять, потому что ещё в институте нам внушили: мысли человека основаны на его личных ощущениях, опыте и знаниях. Разве инопланетному разуму не присущи такие критерии?
– Ты права, всё обстоит так, как тебе представляется, – ответил Алексей, и, повернув голову Ирины лицом к себе, прибавил: – Только земной человек при мышлении использует ограниченную информацию, ту, которую он успел получить за короткий отрезок прожитой жизни, а разум пришельца владеет знаниями вселенского масштаба. Аким использует информацию окружающего пространства. И ты сможешь ею пользоваться, когда научишься входить своим сознанием в разблокированные слои ДНК.
– Какой ты у меня умный, – с восхищением выдохнула Ирина.
– Скажешь тоже, – смутился Алексей. – Совсем скоро ты перещеголяешь меня своими знаниями.
– Не думаю, чтобы Учителя позволили допустить такую оплошность. Тебе отведена особая роль, следовательно, объём твоих знаний будет несоизмерим с моим.
– Вполне логично, – согласился Алексей. – Иногда мне кажется, что в далёком прошлом я уже обладал теми знаниями, которые начал получать от представителей космического разума. Возникает такое чувство, будто происходит излечение тяжёлой формы амнезии, память восстанавливается по крупицам, как – бы сама по себе.
Ирина прикоснулась тёплыми губами уха Алексея и прошептала:
– Неважно, откуда приходят знания. Главное, нам с тобой дарована новая жизнь – яркая, необычная, с великой миссией.
– И сопутствует ей любовь и гармония, – весело добавил Алексей и, осторожно отстранив от себя Ирину, сказал назидательным тоном:
– Много философствовать – вредно, объявляется перерыв. На сегодня дискуссии закончены, пора почивать.
Алексей подал женщине руку, помогая подняться, и они, обнявшись, направились к избушке. На остров опустилась непроглядная ночь.
Утром, едва покончив с завтраком, Ирина с Алексеем встретили Акима. Тот стоял на их пути, когда они возвращались с речки. Слабый ветерок трепал его белоснежную бороду, она смешно топорщилась и шевелилась, будто живая. Аким напоминал старика Хоттабыча, правда, выглядел моложе сказочного героя. Казалось, загадай сейчас влюблённые самое несбыточное желание, и оно исполнится непременно.
– Идёмте за мной, – коротко обронил хозяин острова и зашагал к расщелине.
– Почему он никогда не здоровается? – шёпотом спросила Ирина.
– Потому что этому его никто не научил. Некому было, да и приветствовать некого, разве что лесных обитателей.
Первым в подземелье вошёл Аким. Его фигура в полумраке окуталась слабым свечением. Ирина впервые столкнулась с таким зрелищем, ей стало немного жутковато.
– Не пугайся, это аура, у нашего старца очень мощный энергетический потенциал, – успокоил Алексей, почувствовав на локте мёртвую хватку женщины.
Длина грота составляла чуть больше ста шагов. Двигаться пришлось в полумраке, ориентируясь на светящийся ореол вокруг фигуры старика. В конце грота Аким свернул вправо и в этот момент появился яркий свет. Откуда он исходил, определить было невозможно. Никаких ламп или прожекторов не существовало. Свет шёл ниоткуда, был равномерным и казался каким-то холодным. Перед глазами предстал длинный тупиковый тоннель. Сооружение имело явно искусственное происхождение и заканчивалось перегородкой в виде правильного круга. Создавалось впечатление, что когда-то здесь поработала огромная буровая машина. С тревожным чувством Алексей и Ирина вошли в каменный горизонтальный цилиндр. Аким шёл впереди и не оборачивался. Для него, по всей вероятности, тоннель воспринимался так же привычно, как для горожанина подземный переход или для горняка штольня. Перегородка была удивительно гладкой, будто по окончании бурения торец тоннеля обрабатывался шлифовальной машиной. Алексей внимательно пробежался взглядом по ней, пытаясь отыскать потайные элементы управления в виде кнопок или тумблеров. Тщетно, стена казалась монолитной. Увидев замешательство на лицах подопечных, Аким, не скрывая торжества, пояснил:
– Всё управление здесь основано на психической энергии. Необходимая команда отдаётся мысленно, исполнительный механизм сработает в течение нескольких секунд.
– Команда дословная? Ее нужно запомнить? – Поинтересовался Алексей.
– Совсем не обязательно. Пульт управления отработает её по смысловому значению.
Затаив дыхание, Ирина внимательно слушала разговор мужчин. Тревога понемногу отступила, появилось женское любопытство. Осмелившись, она спросила:
– Команду может отдать любой человек?
Аким хмыкнул, издав какой-то странный звук, напоминающий скорее икоту, чем сдержанный смех. Потом с серьёзным видом растолковал:
– Смею заверить тебя, дочка, но посторонний человек не сможет проникнуть в тоннель, как, впрочем, и на остров вообще. Это, во-первых. Во-вторых, допустим, нежданный гость все-таки оказался на твоём месте. Откуда ему знать, что всё здесь подвластно энергии мысли? Ну и, в-третьих. Обычный человек обладает очень слабым потенциалом психической энергии, повелевать техникой он не способен. Сейчас вы сами сможете убедиться в справедливости мои слов.
– Теперь понятно, почему ты устроил нам карантин, – сказал Алексей.
Старец в очередной раз широко улыбнулся и, прогладив несколько раз бороду, вкрадчивым голосом обратился к Ирине:
– Ответь мне без ложных рассуждений: можно принять тебя, как живое существо за аналог землянина со среднестатистическими параметрами?
Неестественная формулировка вопроса, режущая слух какой-то машинной штамповкой, ошеломила Ирину. Ей вспомнился вчерашний разговор с Алексеем, из которого она узнала о различии мышления человека земного и космического. Тут же мелькнула несуразная мысль: «Зачем заворачивать простую карамельку в золочёные фантики?»
Ирина уставилась на Акима и поняла, что её мысли прочитаны. Появилось неудержимое желание: уязвить старика. Со скрытой издёвкой она ответила:
– В текущий момент времени мои мыслительные способности ограничены, вследствие чего я не представляю собой высокоразвитый интеллект.
– Верно, попробуем проверить, – сказал Аким. Он словно не заметил язвительного ответа женщины и предложил:
– Открывай. Сосредоточься и отдай приказ.
– Что открыть? Какой приказ? – растерянно спросила Ирина.
– Открыть проём, чтобы попасть в соседнее помещение.
– В этой каменной глыбе существует дверь?
– Не верится? – рассмеялся Аким. – Нет привычных щелей, отсутствуют дверные петли, так?
Ирина молчала, ей показалось, что старик решил устроить подвох. В назидание за ершистость. Она вопросительно посмотрела на Алексея.
– Командуй, Ирина, смелее. Тут всё не как у людей, привыкай, – подбодрил тот.
– Ирина успокоилась, сделала над собой усилие и трижды произнесла:
– Мне нужно открыть дверь. Открыть дверь. Открыть проём.
Шли секунды одна за другой, а монолитная перегородка оставалась безжизненной. Старец положил руку на плечо женщины и мягко произнёс:
– Вот видишь, слаба твоя энергетика. Серый камень не подчиняется, значит, рано тебе властвовать над материей. Но ты, дочка, не переживай, придёт твоё время.
Ирина понимала, что не настал её час, но чувство сожаления, однако, не покидало душу. Ведь сейчас она пережила ту минуту, когда впервые столкнулась с творением внеземной цивилизации. Фантастика! Сенсация! Ей, как и любой женщине в подобной ситуации, конечно же, хотелось эффекта. Но такового, увы, не произошло.
– Не печалься, милая, всё ещё впереди. Наберись терпения. Главное, у тебя отсутствует негативная энергия, а это основной показатель ускорения твоего совершенства.
– Теперь пробуй ты, Лёша, – распорядился Аким.
Алексей послал мысленную команду, и произошло невероятное зрелище. На поверхности перегородки появился большой круг, образованный слабо светящейся нитью. В считанные секунды нить раскалилась до ярко-красного цвета, как спираль нагревательного прибора. Послышалось тихое шипение, и выделившийся круг стал медленно уходить вглубь перегородки. Толщина стены оказалась около одного метра. Массивный кусок скалы остановился и отошёл в сторону. Доступ в неведомое соседнее помещение был обеспечен. Аким шагнул первым, жестом пригласив следовать за ним. Алексей, а следом за ним и Ирина, миновали широкий порог и очутились в просторном овальном зале.
«Всё как в корабле пришельцев», – успел подумать Алексей и тут же в голове прозвучал голос Акима:
– Авторство принадлежит тем же представителям цивилизации созвездия Сириус.
Кедрова уже не шокировал голос в голове. Понемногу он начал привыкать к телепатическим сеансам и не озирался по сторонам.
– Вот здесь вам предстоит познавать космические тайны и, в первую очередь, самих себя, – произнёс Аким совсем обыденным голосом, словно работник гостиницы, показывающий постояльцам их апартаменты.
– Как мне представляется, мы находимся в центральном зале инопланетной базы? – спросил Алексей, уверенный в своих предположениях.
– Да, это узловое помещение, – последовал ответ хозяина острова.
Ирина смотрела вокруг, точно завороженная. Поражало множество экранов, щитов и пультов управления. Бросались в глаза странные символы, они периодически засвечивались изнутри и быстро угасали.
– А где… – начал Алексей, намереваясь спросить о бытовых помещениях, и не договорил. Аким опередил его:
– Жить будете рядом, вот здесь, – старик указал на маленький значок с изображением человечка. – Проём откроется по аналогии с предыдущим, по мысленной команде.
Не теряя времени, Аким распорядился:
– Давай, Лёша, приступай к освоению нового пристанища. Теперь вы здесь полноправные хозяева.
Кедров повторил приём воздействия на таинственный пульт, и на стене, как в прошлый раз, появилась светящаяся нить, но уже в виде овала. Аким, исполняя роль гида, вытянул руку в направлении открывшегося проёма и предложил Ирине войти первой. Та оробела настолько, что не могла сдвинуться с места.
– Иди, иди, не бойся, – проговорил Алексей, не без усилий освобождая свой локоть от цепкого захвата женщины.
– Мне боязно, – прошептала Ирина.
– Чего ты испугалась?
– Вдруг дверь закроется, и я останусь одна, замурованная.
– Глупенькая. Ты всё ещё продолжаешь пользоваться земными мерками. Инопланетные технологии не дают сбоев, их оборудование не подвержено поломкам.
Наконец, Ирина решилась и шагнула в совершенно другой мир, пугающий неизвестностью, шагнула в фантастику. Атрибут помещения, на первый взгляд, не особенно отличался от земного, привычного. Здесь было всё самое необходимое для проживания: кровать, стол, тумбочки, большой плоский компьютер, шкаф для одежды. Правда, вся обстановка имела овальную форму. Несколько предметов были не знакомы, определить их предназначение с первого взгляда не удалось. Несколько минут Ирина, и Алексей молчаливо осматривали помещение. Аким стоял чуть поодаль и терпеливо ждал вопросов.
– Авторство дизайнера, безусловно, заслуживает похвалы, только есть одно «но», – сказал Алексей с усмешкой.
Косматые брови старика вопросительно поднялись вверх:
– Что-то не устраивает?
– В комнате нет самого главного.
– Чего именно?
– Ванной комнаты и туалета.
– Ты не внимателен, Лёша. Посмотри на значки, – посоветовал Аким.
На стене действительно были нанесены какие-то условные обозначения. Пробежавшись взглядом по всем символам, а их оказалось не менее десятка, Алексей не смог растолковать ни одного.
– Если здесь есть ванная комната, то зачем, спрашивается, её так мудрёно зашифровывать? – удивился он.
– Тебе, Лёша, следовало бы догадаться, что до вас в этом помещении находились представители другой цивилизации и, как ты понимаешь, они не изъяснялись на русском языке. К тому же, биологические процессы в их организме протекают несколько иначе, – пояснил Аким.
– Значит, ванну, раковину и унитаз в привычном для нас виде мы здесь не встретим? – разочарованно спросил Кедров.
– Совершенно верно, но это вовсе не означает, что приводить себя в порядок вам по-прежнему придётся за пределами нового жилища, – обнадёжил старец. – Очищение организма от шлаков и уничтожение вредных микроорганизмов происходит на атомно-молекулярном уровне. Вам не нужно будет чистить зубы, принимать душ. Всё выполнятся в специальной капсуле.
– Невероятно! – воскликнула Ирина.
Аким широко улыбнулся, довольный произведённым эффектом, и заявил:
– Через некоторое время такая процедура превратится для вас в привычку.
– И всё-таки, что означают эти символы? – попросил разъяснений Алексей.
– Это условное обозначение процессов, которым подвергается обитатель. Для начала вам следует просто запомнить их.
Аким подошёл к стене и пояснил несколько символов.
– Этих помещений вам будет вполне достаточно, – подвёл итог он.
– А другие? Что там? – не удержалась Ирина.
– Полагаю, вам они не понадобятся, – уклончиво ответил старец, но потом всё же пояснил:
– Часть помещений предназначена для энергетических существ, другая часть – для биологических роботов.
– Боже, насколько продвинутая цивилизация, – с восхищением отметила женщина.
– Разумеется, ведь они научились манипулировать атомами много веков назад, а земные учёные только сейчас приближаются к разгадке модели мироздания. Пройдёт немало времени, прежде чем земляне смогут управлять силой сцепления атомов одной лишь мыслью, причем, делать это в пределах радиуса притяжения.
– В этом и заключается секрет дематериализации? – поспешил спросить Кедров. Он был потрясён услышанным, горло тотчас пересохло, собственный голос показался незнакомым, чужим. Если его уровень психической энергии уже сейчас позволяет оказывать воздействия на материю, стало быть, совсем скоро откроется феномен материализации. По желанию можно будет изменять состояние вещества. Твёрдое тело превращать в жидкость или газ, и всё это проделывать с помощью одной мысли! Раздвигая атомы на предельный радиус притяжения, переводить собственное тело в газообразное состояние, делая его невидимым и неуязвимым! Невероятно!
– Для тебя это уже не секрет, – усмехнулся Аким. В самое ближайшее время ты освоишь такую способность.
– А вы…можете продемонстрировать это нам? – спросила Ирина.
– Конечно, если вам так хочется.
– Очень, – вырвалось у Ирины, и она вопросительно посмотрела на Кедрова.
– Честно говоря, меня тоже одолевает огромное любопытство, – сказал Алексей. – Но прежде чем ты исчезнешь у нас на глазах, скажи, где и как тебя найти, если вдруг понадобится твоя помощь?
На лице старика отразилось недоумение и досада одновременно.
– Послушай, Лёша, неужели до сих пор ты не задумывался о применении своих телепатических способностей?
– Так я могу…
– Можешь общаться со мной, где – бы я не находился. Если вопросов больше нет, друзья мои, располагайтесь как вам удобнее и осваивайте все премудрости нового жилища.
Аким посмотрел в последний раз на обоих. Цвет его кожи стал меняться, превращаясь в светло-серый. Тело быстро принимало размытые очертания, сливаясь с воздухом. Послышался негромкий хлопок, и старик исчез.
Ирина и Алексей были шокированы происшедшим и долго не могли прийти в себя. Своими глазами они увидели результат того, на что способен человек. Наступившая тишина, казалось, давила на перепонки с громадной силой. В ушах слышался невообразимый звон.
– Спасибо, что ты рядом, а то я бы сошла с ума непременно, – созналась Ирина.
– Признаться, и мне немного не по себе. Впечатляющее зрелище, – отозвался Алексей
Остаток дня ушёл на ознакомление с необычной обстановкой помещения. Поражало всё без исключения. Зеркало, позволяющее удалять, приближать, вращать собственное отображение и видеть себя с любой стороны, кровать овальной формы с причудливым матрацем, без простыней и наволочек. Немало времени ушло на ознакомление с комбинезонами, переодеться в которые им предстояло. Это была универсальная одежда, о которой не может мечтать даже продвинутый в этой области земной специалист. Ирина по-детски восторгалась уникальностью вещей, смеялась и дурачилась. Её эмоции плескались через край, передаваясь Алексею. Несколько раз ему пришлось проверить свои способности и войти в телепатическую связь с Акимом. Старец незамедлительно ответил на все вопросы Кедрова.
Вечером неразлучная пара ненадолго покинула подземелье, чтобы поужинать, и вернулась назад. Ирина очень волновалась, когда Алексей отдавал команду на открытие дверного проёма. Сбоев не произошло. Каменная глыба, словно покорный живой великан, оба раза послушно отворялась и молчаливо пропускала новоявленных хозяев. До поздней ночи Ирина и Алексей изучали космический приют. Потом, угомонившись, легли спать. Так закончился их первый день, поставивший жирную точку на беззаботной жизни.
На следующее утро, едва успев покинуть капсулу очищения, перейдя в жилой сектор, Алексей услышал в голове голос. Хотя звучание имело металлический тембр, он без труда узнал посланца с планеты Икус, с которым вёлся диалог на борту летального аппарата. Ему даже показалось, что голос звучит более дружелюбно, чем в прошлый раз. Диалог длился около четверти часа. За это время Кедров получил не только инструкции на ближайшие дни, но и успел познакомиться с невидимым собеседником. Учителя звали Тизи. По земным меркам тот был ровесником Алексея. За плечами представителя Галактической Конфедерации было более двух десятков визитов на Землю. Часть из них он осуществлял, находясь в физическом теле. Эти визиты проводились чисто в научных целях. Каких именно – Тизи не уточнил.
– Почему другие члены экипажа не оставляют материальную оболочку перед полётом? – спросил Алексей.
– Это биологические роботы, они являются неотъемлемой частью корабля и могут покидать его только в исключительных случаях, – последовал ответ.
Тизи сообщил, что сейчас он находится на околоземной орбите Земли и ведёт наблюдение за определёнными процессами, происходящими на ней. Как только Кедров освоит оборудование базы, ему следует приступить к исследовательской работе. Для комплектации кадров и развёртывания лаборатории отводилось два месяца. Пока длился контакт, Ирина находилась неподалёку. Разумеется, она слышала только ту часть разговора, которая исходила из уст Алексея. Общение с пришельцем можно было расценить как бред сумасшедшего. Глаза Кедрова оставались неподвижными и были устремлены в одну невидимую точку. Ирина не сразу догадалась, что происходит. В первую же минуту ей стало не по себе. От жутковатого зрелища по спине пробежали мурашки.
Алексей, будто очнувшись от гипноза, медленно перевёл взгляд на женщину. Заметив на её лице испуг, поспешил пояснить:
– Состоялся контакт с Учителем. Забавно, не правда ли?
– Куда уж забавнее, – облегчённо выдохнула Ирина. – Только думала я не о контакте, и, признаться, не на шутку испугалась.
– О чём же?
– О последствиях пребывания в капсуле, – чистосердечно призналась Ирина. – Что тут смешного? Нам не известен принцип очищения, и мы не знаем, как может отреагировать наш организм на происходящие в нём процессы.
– И ещё ты подумала, что и тебе не миновать такой же участи, – смеясь, дополнил Алексей.
– Была подобная мысль, отрицать не стану.
– Какая же ты, однако, трусиха, – ласково проговорил Алексей и привлёк женщину к себе. – Когда я с тобой – тебе нечего бояться. Поняла?
– Вот-вот, когда мы рядом, а что будет, если я вдруг останусь одна? Покинуть каменный мешок не получится, мученическая смерть в заточении меня как-то не прельщает.
– Прости, дорогая, я не смог тебя предупредить, – повинился Алексей. – Голос Учителя прозвучал так неожиданно, что я забыл обо всём на свете. До сих пор не могу осознать, что связь телепатическая и не нужно кричать в пространство. В следующий раз, клянусь тебе, вслух не произнесу ни единого слова.
Ирина повеселела, от сердца отлегла внезапно свалившаяся тяжесть. Ей захотелось поделиться ощущениями, которые возникали в момент нахождения в капсуле. Алексей уловил её мысли.
– Впечатлило? – спросил он с опережением, приучая Ларионову к естественному восприятию своих способностей.
– Не то слово! Всё так восхитительно и приятно!
Глаза Ирины загорелись от воспоминания восторженных мгновений, напоминающих объятие прибрежной волны в штиль. Прилив неописуемого блаженства в эти минуты захватывал каждую клеточку организма.
– Поразительное ощущение, – согласился Алексей. – Райское наслаждение. Представь, так будет каждое утро. Мощный заряд бодрости и высшая степень удовольствия. Необычайно велики достижения внеземной цивилизации.
– Кстати, – заметила Ирина, – ты обратил внимание на отсутствие некоторых необходимых вещей?
– Кое-что усмотрел, правда, по мужской линии. Не увидел, например, бритвенных принадлежностей, но это вполне объяснимо.
– Чем?
– На физических телах пришельцев отсутствует волосяной покров, – сделал заключение Алексей.
– Или у них существует другой способ его удаления, – отпарировала Ирина.
– Точно. Пришельцы вытравливают волосы концентрированной кислотой, – с серьёзной миной на лице поддакнул Алексей.
– Да ну тебя, я ведь вполне серьёзно, а ты… Откуда такая уверенность, что пришельцы безволосы?
– Имел возможность убедиться своими глазами.
– Не обманывай, ты видел роботов, а не инопланетян.
– Не всё ли равно? Роботы – биологические, они созданы по образу и подобию создателя. Не веришь – спроси у своего Учителя.
– Ладно, не буду спорить, – согласилась Ирина. – Скажи лучше, какие указания ты получил?
Алексей взял руку любимой и поцеловал.
– Ты удивительная женщина, моя дорогая, – с нежностью произнёс он. – Благодаря твоим миротворческим способностям между нами никогда не пробежит черная кошка.
– Любишь ты льстить, когда собираешься сообщить мне неприятную новость, – рассмеялась Ирина. – Говори уж, хитрец.
– Ты ещё и проницательная женщина, оказывается, – расплылся в улыбке Кедров. Взяв Ларионову под руку, он повёл её к выходу, поясняя на ходу:
– Учитель поставил передо мной задачу создать лабораторию в течение двух месяцев. За исключением нас с тобой, штат будет состоять из одиннадцати человек. Физики, биологи, медики. Руководство лабораторией возлагается на меня. Группу биологов возглавишь ты.
Алексей посмотрел на Ирину холодным испытывающим взглядом. Женщина непроизвольно вздрогнула. В словах Кедрова не было привычного великодушия, звучал лишь командирский голос. Лицо изменилось, сделалось строгим, незнакомым. Ирина смотрела на близкого ей человека с большим изумлением, пытаясь понять, был ли он и прежде такой – целеустремлённый и волевой, или же это совершенно новые черты характера, появившиеся уже позже, под воздействием высших сил. В какой-то момент ей даже показалось, что идёт она сейчас с другим человеком.
Они подошли к проёму, который следовало открыть. Пока Кедров был занят, Ирина призадумалась.
«Конечно, прикоснувшись к неведомому, отступать поздно. В новую жизнь нужно входить смело и решительно, как Алексей. Если Высший Разум выбрал именно меня в качестве его помощницы, значит, так тому и быть. Безусловно, задача не из лёгких, но я должна верить, что у меня всё получится, как верят в меня ОНИ».
Ирина машинально миновала люк, не останавливая своих размышлений.
«Ну и что из того, что нет у меня опыта руководства коллективом? Разве это главное? Учёным, которые прибудут на остров, не нужен кнут для устрашения, они не стадо, они, скорее музыканты в оркестре, а мне отводится роль дирижёра. Справлюсь».
– Ты чем-то обеспокоена? – раздался над самым ухом Ирины голос Алексея, прервавший её размышления.
– Это почему?
– Вид у тебя удручённый.
Ирина остановилась, потом обернулась:
– Ничего подобного, тебе показалось.
– Тогда скажи, как ты оцениваешь мои способности руководителя?
На неё опять смотрели глаза прежнего Алексея, глаза внимательного и предупредительного мужчины.
– Чего ты ждёшь больше: скупой похвалы или лестных эпитетов?
– Из уст любимой женщины и горестное слово покажется сладким, – весело отозвался Кедров.
– О-о, какое прозаическое отношение к моей персоне! Алексей Васильевич, вы делаете определённые успехи.
– Ничего удивительного. Женщина восхитительной красоты, как ты, милая, способна вылепить творческую натуру даже из дегенерата. Не прилагая усилий, она может подвигнуть его на достижение заоблачных высот.
Ирина смерила Алексея оценивающим взглядом и снисходительно сказала:
– А ты, оказывается, ещё и ловелас. Никогда бы не подумала.
– Ничего подобного, – возразил Кедров. – Ты ошибаешься. Всё, что я сказал – сущая правда.
– Если не ловелас, то подхалим – точно. – На лице Ирины проступило то ласковое, чуть насмешливое выражение любящей женщины, которое нравится всем мужчинам. Выдержав паузу, примирительно закончила:
– Для меня не важно, что ты говоришь и как, я люблю тебя и без обольстительных слов. Ты умница и молодец, сильный и добрый мужчина.
Алексей смутился:
– В твоей оценке явный перебор.
– Я знаю, что говорю. Ты, Алёша, на самом деле – золото, драгоценная находка. Я не мыслю себя без тебя.
– Ой! – внезапно вскрикнул Алексей. – Со мной что-то происходит!
Он резко остановился и принялся ощупывать себя руками.
– Что, что случилось? – встревожилась Ирина.
– Случилось, – серьёзно проговорил Алексей и стал сильно хлопать себя по одежде.
– Сгораю от стыда, всё тело в огне, – вымолвил он и рассмеялся.
– Очень смешно, – обиделась Ирина. – Жаль, нет рядом Акима. Видел бы он тебя, дитя неразумного.
– Ты что, испугалась?
Ирина промолчала и покрутила большим пальцем у виска. Алексей забежал вперёд и, схватив руку женщины, встал перед ней на колено:
– Прости слабоумного, такого больше не повторится.
– Ну что тут скажешь? Ребёнок великовозрастный, – произнесла Ирина голосом, наполненным особой нежностью. – Вставай, рыцарь, прощаю на первый раз.
– Покорнейше благодарю, мадмуазель.
Алексей поднялся и стиснул любимую в объятиях. Примирительный поцелуй длился очень долго, до тех пор, пока у обоих хватило дыхания.
– Скажи, Алёша, ты надолго покинешь остров? Как мне кажется, выполнить задание, которое тебе поручено, невозможно за один – два дня? Твоё отсутствие я не выдержу и умру.
У Ирины потух взгляд, она будто сжалась в комок, представив на миг своё одиночество. Кедров погладил подругу по волосам и успокоил:
– Не волнуйся, милая, это произойдёт не скоро. Вначале я должен составить план и согласовать его. Потом необходимо решить вопрос с питанием. Как-никак, наши будущие коллеги – люди земные, их предстоит чем-то кормить. Организация столовой займёт немало времени.
