Читать книгу: «Пожар», страница 4

Чем становилось темнее, тем становился очевиднее вопрос о том, стоит ли брать жителей? Казалось, приходилось бы кормить еще нескольких ртов и сопровождать их. С другой, это же люди, такие же, как и мы. Между двумя знатными командирами назревал конфликт. Эмбрияко, один из командующих, был категорически против, чтобы брать кого-либо постороннего с собой дальше. Роберт Фландрский имел другой подход, он был более лояльней к мирным жителям другой культуры, а потому мог бы взять их на дальнейшие скитания, но отнюдь не от чувства справедливости и морали гуманизма, а от их выгоды в дальнейшем.

– Их нужно взять, они были бы полезны нам. – Твердил Роберт, пытаясь донести свои мысли до Эмбрияко

– Этих еретиков?! Ни за что в жизни! Они не достойны спасения от нас. Так пусть будут предоставлены своей судьбе.

– Ты понимаешь, что отрубаешь от нас возможное спасение с этих земель? Тут каждый враг на углу и нам бы пригодилась помощь местных. – Повторил Роберт

– Наш бог нас за это не простит.

– Это во имя нас.

Все же, жителей оставили на произвол судьбы. Наступал вечер, и солнце уже скрылось за горизонтом. Адам проснулся, умылся в колодце и собрал свое снаряжение. Он вышел из дома и пошел до места встречи. Когда на окраине деревеньке собралась кучка солдат, их распределили и масштабной змейкой потопали от деревни. Ночь была хорошо освещена звездами, которые украшали небо. Потому никто не потерялся, пока армия шел сквозь песок. Уже тогда, когда стало светло, земли украшало и окутывало песчаное облако, которое шло в ту сторону, в которую маршировали солдаты. Буря оказалась быстрее проклятого огня и даже быстрее ног человеческих. Она была слишком проворной, что вскоре оказалась за спиной, а спустя секунды, накрыло всех идущих своими летящими песчинками. Вскоре бойцы оказались окутаны песком. Крестоносцы закутались тканями, чтобы отгородить себя от тех летящих песчинок, которые так больно царапали глаза. Песчаная буря двигалась впереди солдат и вскоре бойцы запутались посередине пустыни. Песок дезориентировал солдат, и те запутались в буре. Однако они смогли с легкостью пройти сквозь пустыню незамеченными. Шторм бушевал вокруг крестоносцев и направлял тех через пустыню. Многие страшились встретить очередной отряд врагов, который разгромил бы наших благородных рыцарей. Однако все прошло тихо, и уже к рассвету шторм утих, а перед солдатами расстилался простор настоящего оазиса, которого окружали дюны и который был наполнен озером и усеян пальмами. Увидев воду, воины бросились к ней, чтобы напиться. Всех мучила жажда и наконец, можно было позволить себе отпить столько воды, сколько влезет. Изможденные и голодные воители осели около озера, расставляя палатки из оборванных тканей и спальные мешки, набитые соломой. Им стоило передохнуть и уже завтра вновь выдвинуться дальше. Собирая воду, солдаты легли спать до самого вечера, а когда день сменялся вечером, многие уже бодрствовали. В маленьком лагере царило приподнятое настроение. Адам расхаживал по берегу, а когда начало смеркаться, присоединился к своему отряду. Роберт собирал всех своих подопечных солдат для того, чтобы выдать новые указания:

– Осталось идти немного. Скоро мы достигнем портового города. Оттуда нам удастся найти несколько лодок или кораблей, чтобы уплыть обратно. Как завладеем кораблями, направим маршрут до острова Крит, а оттуда отправимся на юг Италии – в Таранто.

– Откуда нам знать, что корабли все еще стоят в порту? – Поинтересовался один из воинов

– Неоткуда, нам стоит лишь на это надеяться. По крайней мере, топить их намеренно, никто бы не стал.

– И что же нас там ждем?

– Явно ничего хорошего. Возможно, там будут враги, которые не отдадут нам свой город просто так. – С отчаянием произнес Роберт.

– Каков план? – Спросил солдат

– Захватить порт и, если там будут корабли, уплыть прочь оттуда, пока огонь не достигнул нас.

– Когда выступаем?

– Днем следующего дня.

Глава 3

Уже рассветало и новым утром истощенная орава крестоносцев двигалась сквозь пески. Их путь был долог, а каждый день являлся для них новым испытанием. Находясь под палящим солнцем, они продолжали двигаться и днем, и ночью. Припасов катастрофически не хватало для всех, разразился очередной голод. Дабы поскорее добраться до кораблей, стоило идти бесперебойно, без отдыха и остановки. Несколько человек были настолько измождены, что теряли сознания из-за теплового удара. Их поволокли сквозь ту палящую пустыню, которую они видели в последний раз, как им отчаянно хотелось в это верить. Внутри армии воцарилась тишина и страх, тот самый страх, что томится внутри и давит только лишь своим присутствием, от которого хочешь поскорее избавиться. Чем дальше солдаты двигались вперед, тем все больше крестоносцев падало от усталости. Оставались самые стойкие, которые и отважились носить тех, кто не смог пережить спартанские условия пустынного похода. Адам оставался на ногах, но был на грани, чтобы вот-вот рухнуть. В его отряде все держались рядом, чтобы не рассыпаться во всей армии и быть готовым к защите или нападению. Миновало еще несколько дней, тогда армия остановилась, устроив небольшой привал. Все остались измученные и голодные, последняя еда закончилась, и надежда внутри солдат угасала с той каждой минутой, в которой они прибывали в этой убийственной пустыне, считавшую ее своей могилой.

– Еды нет, а у меня сильно болит живот.

– Осталось совсем немного пути, давайте, надо пройти.

– Может, удастся найти еду в городе?

– У нас мало тех, кто еще может стоять на ногах.

– Как нам дойти до города, если каждый в любой момент умрет от голода.

– Держитесь рядом, дайте всем отдохнуть, тогда рванем.

– Звучит не обнадеживающе

– Это и не должно. У нас почти нет сил, но нам нужно стремиться вперед, чтобы выжить

– Осталось совсем чуть-чуть, нужно помолиться за наши души

– Мы сможем, мы сможем

– Становится все страшнее

– Что нам теперь-то делать? Как спастись?

– Нужно продолжать, иначе сгинем в песке.

Хоть страх и ужас бушевал в каждом солдате, никто не осмеливался поднять панику. Они действительно отчаялись и просто пытались идти вперед, казалось, бесцельно, но все же была хоть капля надежды в то, что кто-то выберется отсюда живым и поведает о том ужасном огне, который никогда не перестает гореть. Ветер дул в спины солдат, а это могло значить, что пламя становилось все быстрее с каждой секундой. Внезапно, когда отряд продолжал идти вечером, из-за бархан показались лучники. Натянув свои луки и облачившись в накидки, они бдительно наблюдали за крестоносцами, которые в одночасье остановились, растеряно всматриваясь в фигуры, стоявшие выше них.

– Стоять! – Откуда-то послышалось, словно гром, бьющий по земле:

– Кто вы?! Отвечайте!

– Не стреляйте, мы не опасны! – произнес один солдат в испуге.

– Уберите ваше оружие! – И вся армия сложила оружия. – А теперь, мне нужен командир вашей своры.

Роберт Фландрский вышел из армии, поднимаясь к высокой фигуре человека через бархан. Вскоре силуэт стал более отчетливым и стал проясняться. Перед собой он увидел высокого и крупного мужчину с русой бородой и растрепавшимися локонами волос, он был одет в плащ-накидку, а на его голове были обмотаны ткани, чтобы закрыть глаза и лицо от попадания в него песка. Этот человек пребывал в уверенной позе: руки спрятаны за спиной, широко расставлены ноги, подбородок задернут кверху. Также ему придавала уверенность его люди, которые стояли за его спиной, готовый выпустить залп стрел в любую секунду.

– Кем ты будешь и с каких земель ты пришел? – Внезапно промолвил неизвестный мужчина подобревшим голосом, как увидел Роберта

– Я Роберт Фландрский, прибывший из Иерусалима, как и все, кто шел с нами. – Роберт опустил голову ниже, завидев кусочек гербовой накидки. – Стойте…не может быть, вы тоже из крестовой армии?

– Точь в точь, как и вы. Я Олаф, а за мной стоят отбившиеся отряды стрелков.

– Как вы сюда попали? – Недоумевая, спросил Роберт

– Мы бежали от проклятого огня. Вначале мы пытались его потушить, но он словно, пожирал воду и становился только свирепее, тогда мы бежали на юг. Вы тоже видели это пламя?

– Наши бойцы погибли от него. – Мрачно подметил Роберт. – Как вы попали сюда? Огонь же уже добрался до Синайского полуострова.

– Как и все, мы бежали с Леванта, но были вынуждены уйти на восток, как и вы.

– Олаф, вы и ваши люди – единственные, кого нам удалось найти за долгое время в пустыне.

– Рад слышать, что мы встретились, теперь нашим отрядам будет легче двигаться дальше.

После теплого приветствия оба отряда пошли вместе. Это была судьбоносная встреча, которая спасла многих изголодавшихся бойцов от голода. То есть мы были не одни на всей этой выжженной земле, пытаясь сбежать подальше от того огня, который не оставлял ничего после себя? Позже Роберт узнал у Олафа, что он и его солдаты воевали с арабскими эмирами, дабы помочь Раймунду захватить земель вблизи города Тортоса, но эмиры вытесняли их дальше на юг. Олаф и его армия продолжала отступать к югу, а когда пришли известия о том самом проклятом огне, бежать ему и солдата пришлось в том же направлении, куда шли и основные войска крестоносцев. Они проделали такой же длинный путь, какой сделали мы, а потому объединив силы, у них повышались шансы на спасения. Соединяя два отряда в довольно большую армию, командирами решили сделать Роберта и Олафа.

Минуя несколько часов, Александрию можно было видеть издалека. Осталось совсем немного до пункта назначения. Последний привал предзнаменовал начало нового этапа в их долгом странствии, о последнем рывке, который необходимо сделать для того, чтобы просто выжить и не сгореть дотла. Когда все выжившие стянулись к последнему привалы, было объявлено, что все войско выдвинется к городу. План был таков, армию решили разделить на две части и отправить одновременно к стенам города. Одна из частей атакует запад, остальная пойдет на восток. После сигнала, войско одновременно нападает на стену. Когда стена будет захвачена, воины направятся вглубь города и минуя улицы, достигнет порта. Выжившую часть бойцов погрузят на корабли и отправят в путь. План был выточен несколько раз, и все бойцы знали, что делать, но теперь предстояла долгая и изнурительная борьба, в которой ты либо остаешься в живых, либо погибаешь очень болезненной смертью. Отряды подходили к городу и на полпути к нему разделились, тогда одна армия двинулась на запад, другая на восток. Крестоносцам в исполнении их атаки помогал ветер, который взымал пески с ног и окутывал воинов своими частицами, на мгновение, делая их невидимыми перед врагом. Солнце уже стояло в зените, а солдаты уже были готовы штурмовать город. Сражения не избежать.

– Осталось немного и вот-вот мы прибудем.

– Готово, всем приготовиться! – Солдаты выставили свои щиты перед собой, держа в другой меч или копье, или что попадется под руку. – Начинаем!

С пронзительным криком оголодавший отряд на востоке вступил в схватку. Западный повременил и атаковал позже, однако смог пробиться сквозь дозорных. В самой Александрии сконцентрировались главные силы врага, пробраться через которых было бы гораздо сложнее. Пока по фатимидам летали стрелы, те призвали свою конницу, дабы разрубать противника своими широкими саблями. На востоке сражались Роберт и Адам, а на западе Олаф с его людьми отчаянно отбивались от надоедающих летящих стрел в их сторону. Как только западный отряд отбился от стрелков и пробил ворота, была дана команда: "Вперед! Пробивайтесь внутрь!" Западные войска проникли в город, дело оставалось за восточными.

Адам вместе с пехотой защищался от лучников, медленно пробираясь вплотную к стене вместе с остальными

– Идите дальше! Стоять нельзя! – Промолвил Адам воинам, чуть ли не оказавшись пораженным стрелой, он взял копье и быстро метнул его в сторону стрелков, поражая одного из них броском в грудь.

– Бейте ворота! – Прокричал солдат, когда пехота добралась до деревянных ворот.

Тарана у крестоносцев не было, а потому использовали свое оружие, чтобы сломать ворота: мечи, копья, топоры, булавы. Оружие буквально ломалось об ворота, оставляя многих безоружными, но и им не пришлось держаться долго. Врата были сломаны, путь держал в порт. Тогда началась паника и хаос. Дозорные стен начали бежать внутрь город, чтобы принять бой там. Внутри уже обосновался противник, готовый к обороне града. Среди солдат, пробивших стен, мало было тех, у кого имелось оружие, тогда воины брали то, что смогли найти под руку: мечи павших противников, камни, различные деревяшки, на крайний случай просто кулаки. Когда отряды пехоты проникли в город, они встретили жесткое сопротивление в виде сильных бойцов, которые загородили целые улицы своими телами, а впереди них расположилась конница, которая довольно быстро и молниеносно пробиралась сквозь улочки домов, чтобы настигнуть любого, кто вторгнется за стены.

Крестоносцы на западе продолжали медленно продвигаться к стене. Кавалерия противника не давала пехоте подойти ближе, а стрелы лучников могли пронзить любого, кто осмелиться высунуться из своего щита или укрытия. Тогда Олаф придумал свою тактику. Он расставил пехоту и щиты в форме полукруга, а всех наступающих спрятал позади этого построения. Так его отряд мог идти дальше, не опасаясь летящих стрел и всадников, которые четно пытались разрушить построение, созданное Олафом. Медленными, но уверенными шагами солдаты шли дальше, пока не уперлись в ворота, которые в скором времени оказались разрушенными. Теперь и они оказались внутри города, оставалось объединить два отряда в многочисленную армию и продолжать наступление до порта.

В то время, как крестоносцы пробили стену, противник уже выстроил свои рубежи обороны внутри города и был готов к тому, чтобы начать усиленную оборону. К тому времени отряды Олафа и Роберта объединились, и все это большое войско двинулось навстречу к врагу. Начались ожесточенные битвы на улицах Александрии, люди погибали с обеих сторон, но из-за тесного пространства, погибшие даже не могли упасть. Павшие лошади всадников мешали и тем, и другим быстро перемещаться по городу, из-за чего сражения были более продолжительными. К тому же засевшие на крышах домов стрелки мешали крестоносцам идти дальше. Из-за многих потерь, армия отступила назад, а их уход сопровождался летящими в их сторону стрелами.

Подбирая раненых, солдаты решили отступить к захваченному сектору города, который располагался вблизи стен. Чтобы спрятаться от вражеских войск, армия засела внутри домов. Спустя какое-то время Олаф с Робертом вели горячий спор о том, что делать дальше и как следует атаковать дальше:

– Ты не понимаешь! Надо продавливать их дальше! И тогда они отступят. – Громко заявил Олаф.

– Да они готовы в любую секунду наступить сюда, чтобы добить нас! Никто не переживет второго столкновения. – Подметил Роберт.

– Вскоре этот проклятый огонь накроет нас всех этим пеплом, и уже поздно будет наступать, тогда мы все уже сгорим дотла.

– А если пойдем сейчас в атаку, тогда помрем не от пламени, а от рук врага, готовящего петлю на наших шеях.

– Тогда нужно придумать то, что позволит нам не умереть ни от одного, ни от другого.

– Верно, сейчас идти в бой опасно, нас могут окружить в городе. – С задумчивым видом сказал Роберт.

– Можно перекрыть улицы баррикадами, чтобы пехота и конница не прошла.

– И лучников расставить на крыше домов. Когда враг подойдет достаточно близко к нам, его будет легко поразить стрелой.

– И не только стрелой.

– Что? – В недоумении спросил Роберт, держа свой взгляд на Олафе

– Не только лучники могут поразить войско. Используем и пехоту, ее можно расставить на достаточно близком расстоянии для засады, дабы застать врага врасплох.

– Отлично, так и поступим, а сейчас нужно готовиться

Спустя час все воины готовились к засаде, строили заграждения и расставляли стрелков на позиции. Ситуация была тяжелой и сам враг имел численное преимущество, поэтому действовать нужно было быстро и хитро, чтобы одержать победу. Адам помогал солдатам выстраивать баррикады в проходах между зданиями и время от времени проверял раненых, которые расположились в импровизированном лазарете внутри здания. Из-за нехватки снаряжения с раненых бойцов сняли экипировку и оружие, дабы вооружить тех, кто еще мог сражаться. На горизонте показалось солнце, расположившееся вдалеке к морю, а на противоположной стороне было все такое же небо, омраченное черным дымом. Это значило лишь то, что огонь неустанно продолжал двигаться дальше, что он никогда не останавливался. Возможно, нашим солдатам следовало бы поступить также, чтобы спастись и не оказаться под обломками города или жарким пламенем. Многие погибли, пытаясь найти крошечную надежду выбраться из этой пустыни, и после стольких испытаний и жертв, живые слабо верили в то, что смогут выбраться и исполнить желание давно умерших. Они много раз видели тела павших на боле боя, видели те ужасы во время и после сражений. Им хотелось уйти, уйти далеко, где этих кошмаров больше не будет. Но оставалось еще одно смертоносное испытание, от результата которого будет решено, сможет ли кто-то спастись, или всем будет суждено погибнуть в этой бесконечной и бескрайней пустыне. Армия продолжала обороняться, но враг еще даже не показался вдалеке. Солдаты смекнули, что враг попытается разгромить крестоносцев малой кровью, а потому решит атаковать ночью. В таком случае бойцы притаились получше, чтобы быть в боевой готовности и начать атаку. Пока лучники выцеливали противника на крышах, пехота оставалась внутри зданий и ожидала вражеского войска. Солнце, которое, казалось, было, мгновение назад, уже пряталось за тем далеким морем. Нагрянул вечер. В это время все оставались на позициях в сопровождении тишины. Улицы казались пустыми и темными, а оранжевый закат уже закончился, сменяясь теплым и последним сиянием солнца на пустую холодную тьму. Факелы давно погасли, в городе ничего, и не горело, тогда пехотинцы навострили уши, старательно пытаясь услышать сквозь безмолвие топот противника.