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12. Kapitel

Signor Botello war so früh wie immer aufgestanden, weil er endlich wieder seinen gewohnten Gang zur Erzgrube machen wollte, zusammen mit seinem Hund, doch hielt ihn ein dichter Nebel zuhause fest.

Alle Viertelstunde lief er zum Fenster, doch der Nebel hing fest zwischen den Bergen, und man konnte nicht fünf Schritte weit sehen. Mißmutig las Signor Botello die Tageszeitung noch einmal durch, ärgerte sich - ebenfalls noch einmal - über die Unsinnigkeiten der Politik und die Instinktlosigkeit und das Ungeschick der Politiker, und beschloß, bei den nächsten Wahlen eine andere Partei zu wählen - doch welche? - Nach zwei Stunden hatte er sich müde geärgert, aber der Nebel war geblieben.

Schließlich brummte er einen Gruß in Richtung der Küche, wo seine Frau schon angefangen hatte zu kochen, verließ das Haus, pfiff seinen Hund herbei und machte sich mit ihm auf den Weg.

In der Nähe des Ortes, auf dem ehemaligen Militärweg neben dem Eichenwäldchen konnte Signor Botello die Umgebung wenigstens ungefähr erkennen, doch je näher er dem alten Schießplatz kam, desto undurchdringlicher wurde der weiße und graue Dunst, durch den er tappte. Schließlich konnte er nicht einmal den steinigen, mit kargen Grasbüscheln bewachsenen Weg vor sich sehen, sondern mußte sich jeden Schritt mit den Füßen ertasten.

Er gelangte auch endlich an das verfallene Häuschen mit der Schleuder-Maschine, das Palottolaio, an das Tor in seinem eigenen Drahtzaun, das er aufschloß und stieg Schritt für Schritt die steile Anhöhe empor, zur großen Lichtung des eigentlichen Schießplatzes, der Hund immer vorneweg. Dort oben angelangt, war das Licht ein wenig heller, als neben dem Eichenwäldchen, aber sehen konnte Signor Botello auch hier wenig.

Trotzdem tastete er sich weiter, langsam Fuß vor Fuß setzend, in den für die Augen undurchdringlichen Dunst hinein, immer Fuß vor Fuß, Schritt für Schritt, - das Bellen des Hundes, der im Nebel verschwunden war, hallte hohl und dumpf wie in einem riesigen Gewölbe, und während Signor Botello vorwärtstappte, direkt in den dichtesten Nebel hinein, sah er auf einmal soetwas wie einen Schatten, einige zwanzig Schritt vor ihm, der vor ihm zu gehen schien. Signor Botello ging etwas langsamer, der Schatten verdichtete sich zu einer Gestalt, der Hund begann freudig zu winseln, da wurde die Gestalt von einem Nebelschleier verschluckt und war verschwunden. -

Einen Moment später lichtete sich der Dunst ein wenig, - und Signor Botello erkannte, daß es die Gestalt einer Frau oder eines Mädchens war. - Ja, die da vor ihm her ging, war ein Mädchen, - so groß wie seine Tochter! - Sollte Agustina hier allein im Nebel herumschleichen? Sollte sie vielleicht einen heimlichen Freund haben? - Auch der Gang der Gestalt vor ihm erschien jetzt ganz sicher Agustinas Gang zu sein. - Der Zorn packte Signor Botello und das heiße Blut stieg ihm in den Kopf. Er ergriff seinen Stock fester. Er würde sie schon lehren, was sie tun durfte und was nicht!

Jetzt war das Mädchen nur noch einige Schritte entfernt. - Immer noch war nichts zu hören, denn der Nebel verschluckte jedes Geräusch, und so schwebte das Mädchen geisterhaft vor ihm her - einmal faßbarer werdend - dann wieder nur ein zerfließendes Schemen.

Da blieb die Gestalt stehen, drehte sich um, blickte suchend durch die dunstigen Schleier.

„Agustina!“, rief Signor Botello zornig, „Was hast du hier zu suchen!?“ Ein befreites weibliches Lachen erklang,

„Ach, Sie sind es, Signor Botello! - Wie erleichtert bin ich, Sie hier zu treffen. - Wie unheimlich ist dieser Nebel. Ganz plötzlich wurde er so dicht, man sieht ja nicht die Hand vor Augen. - Sie gehen zu Ihrer Grube, nicht wahr?“, und da stand die Frau, zu der die Stimme gehörte, auch schon vor ihm.

„Anna-Maria!“, rief Signor Botello erstaunt, „Was treiben Sie denn hier im Nebel?“ Der Hund kam jetzt angesprungen, umkreiste sie beide freudig und schon war er wieder fort.

„Oh,“, sagte Anna-Maria lächelnd, „Es ist ein Wunder, daß wir uns nicht schon öfter begegnet sind. Dieser Weg ist mein täglicher Spaziergang.“

„Und Sie gehen allein im Nebel spazieren? Wie mutig - und wie seltsam!“

„Hier bin ich immer allein,", erwiderte Anna-Maria, „ - ab und zu treffe ich ein paar Schweine, - sonst geht hier niemand entlang. Und das liebe ich!“

„Haben Sie keine Angst?“ Signor Botello hörte nicht auf, sich zu wundern.

„Nein! Wovor denn? Heute allerdings, bei diesem Nebel, da ist es mir schon etwas unheimlich, plötzlich achte ich auf jedes Geräusch, - andererseits ist es so still, daß man nicht einmal seine eigenen Schritte hört. - Plötzlich denke ich: 'Habe ich mich verlaufen?' - Sie kommen vom Ort, nicht wahr?“

„Allerdings!“, erwiderte Signor Botello.

„Erzählen Sie besser meiner Mutter nichts davon,“, sagte Anna-Maria verlegen, „Sie würde sehr besorgt sein!“

„Wie sollte ich denn? Ich sehe sie doch nie!“

„Ich gehe jetzt nachhause! Adieu!“, und schon wurde Anna-Maria wieder vom Nebel verschluckt.

„Na, - wenigstens gut, daß es nicht Agustina war! Der hätte ich . . . !“, murmelte Signor Botello vor sich hin und setzte ebenfalls seinen Weg fort, „Aber merkwürdig ist es doch! Eine so junge Frau ganz allein in diesem Nebel! Sie hat halt zulange in der Stadt gelebt. Da werden die Leute komisch!“, mit solchen Betrachtungen beschäftigt, tastete er sich weiter, Schritt für Schritt, bis er plötzlich nicht weiterkam, weil er gegen einen federnden Widerstand gestoßen war.

Erschrocken zog Signor Botello seine Hände zurück, untersuchte das Hindernis, tastete noch einmal. - Kein Zweifel, das, was ihn hinderte, weiterzugehen, war ein Zaun, ein fest gespannter, fast mannshoher Drahtzaun, - der am Vortage unzweifelhaft noch nicht dort gestanden hatte. „Unmöglich!“, sagte Signor Botello vor sich hin, „Ich muß mich verlaufen haben, und im Nebel im Kreis gegangen sein.“, und er war fest davon überzeugt, gegen seinen eigenen Zaun gestoßen zu sein. Er tastete nach rechts, tastete nach links, immer gewärtig, den Abhang hinabzustürzen, an dem sein eigener Zaun stand, - oder vielmehr stehen mußte.

Um in dieser mißlichen Lage nicht allein zu sein, rief er nach seinem Hund, doch vergeblich. Der hatte anscheinend irgendwo ein Kaninchen aufgestöbert und hörte auf kein Pfeifen und kein Rufen. Signor Botello tastete sich seitwärts, eine Strecke von zehn, dann zwanzig, dann dreißig Metern entlang. - Immer derselbe Zaun, fest und straff gespannt, federnd und beinahe mannshoch! Das Bellen der Hundes erklang dazu aus weiter Ferne, dumpf, wie ein Hohn.

Endlich begriff Signor Botello, daß er vor einem neuen Zaun stand. - Ein Zaun, den nur sein Nachbar Toccabelli hatte bauen lassen können. - Wer sonst? - Eine Serie von wilden Flüchen, die an Kraft denen von Signor Toccabellis Schweinehirten nicht nachstanden, entlud sich seinem Mund - und vor allem seinem verbitterten Gemüt.

Er schimpfte und fluchte solange, bis plötzlich unerwartet sein Hund schweifwedelnd vor ihm stand, im Maul tatsächlich ein junges Kaninchen, was Signor Botello einen Moment von seinem Ärger über den Zaun ablenkte. Er lobte ihn und klopfte ihm den Hals, und um diesen kurzen Zwischenfrieden in seinem Herzen dauerhafter zu machen, strengte sich auch der Himmel an. Der Nebel riß auf, so schnell wie er am Morgen aufgezogen war, und löste sich in Fetzen auf, die rasch in der Wärme vergingen. Eine strahlende Mittagssonne beleuchtete die Gegend, die wenige Minuten vorher noch so gespenstisch und unheimlich erschienen war.

Signor Botello stand vor einem funkelnagelneuen Drahtzaun mit festen Pfosten; die Erde noch frisch aufgeworfen, wo sie eingegraben waren. - Und wie zum Hohn, dort, wo der alte Militärweg verlief, sah Signor Botello ein Tor mit einem Schloß. Das zerschossene Blechschild, das vor den Gefahren des Waldbrandes warnte, hing an seinem Platz. - Doch das Plakat, das er selbst dort hatte anbringen lassen, war fort.

Der neue Zaun teilte den alten Schießplatz mitten durch. Die Hälfte des Geländes, die Toccabelli gehörte, war eingezäunt, und damit war auch der alte Militärweg versperrt, dort, wo er in Richtung der Erzgrube weiterführte, an der Ruine des alten Clubhauses vorbei. Das bedeutete für alle, die gewohnt waren, dort entlang zu gehen, einen beträchtlicher Umweg, denn der alte Maultierweg, der der Gemeinde gehörte, der Sintiero, führte in einem großen Bogen zur Landstraße und dann erst in Richtung der Erzgrube.

Der Hund war mit seinem Kaninchen beschäftigt. Die Vögel, die während des Nebels verängstigt geschwiegen hatte, fingen wieder an zu singen. Die Schwalben jagten in ihrem ersten Übermut hoch oben über den Himmel. Die Lichtung des alten Schießplatzes lag da in stillem Frieden, noch tauglänzend das hohe gelbe Vorjahresgras. Tief am Boden schon das neue, grüne, frisch gesprossene Gras. Mit feuchten Blättern die niedrigen, immergrünen Eichen, die die Lichtung umstanden, und von dort, wo Toccabellis Land lag, hörte Signor Botello jetzt auch ein freudiges Grunzen von Schweinen.

Doch all dieser Frieden und die Schönheit der Natur konnte Signor Botellos Gemüt nicht erreichen. Der neue Zaun regte ihn immer mehr auf; - wobei er keinen Moment an seiner eigenen Berechtigung zweifelte, einen Zaun ziehen zu lassen, den Vorgänger des Zaunes nämlich, der ihn jetzt so aufbrachte. - Er schimpfte und fluchte solange, daß ihm schwindlig wurde und er sich an dem verhaßten Zaun festhalten mußte, - bis er wieder zu sich kam und seinen Hund neben sich fühlte, der besorgt die Schnauze an seinem Hosenbein rieb und ihn fragend anblickte. Als Signor Botello begriff, daß er für einen Moment die Besinnung verloren hatte, bekam er es mit der Angst zu tun und ging bedächtig und ein wenig zitternd und schwankend nachhause.

Luisa erschrak, als sie ihm die Haustür aufmachte, denn Signor Botellos Gesicht war hochrot, er zitterte und sah krank aus.

„Um Gottes Willen! Wie siehst du aus!? Soll ich den Arzt rufen?“

„Laß mich mit dem zufrieden!“, knurrte Signor Botello, ließ sich von ihr ein Glas Wasser bringen und befahl ihn in Ruhe zu lassen.

In seinem Arbeitszimmer führte er einige Telefonate, mit dem Gemeindeamt, mit dem Bürgermeister, mit seinem Rechtsanwalt; Telefonate, die alle ergebnislos verliefen, und schließlich zog er sich in das Wohnzimmer zurück, scheuchte die Katze fort, die auf dem Kaminsims schlief, setzte sich in seinen Lieblingssessel und verfiel in dumpfes Brüten.

13. Kapitel

Zur gleichen Zeit saß neben der Landstraße, etwas außerhalb von Castellina, ein junger Mann auf einem steinernen Wegweiser direkt am Rande des Grabens. Hinter ihm ließ ein Pflaumenbaum seine schweren Zweige hängen, die voller Früchte waren. Ein paar Schritte entfernt hatte er sein schwarzes Auto abgestellt. Es war Angelo Toccabelli, der zweite Sohn Signor Toccabellis.

Angelo drehte sich eine Zigarette, da kam ein anderer junger Mann mit seinem Wagen vorbeigefahren. Es war Pietro, Angelos Freund. Pietro hielt an, als Angelo ihn erblickte, stieg aus, ging zu ihm. Sie begrüßten sich, Angelo bat ihn um Feuer, und sie redeten ein wenig miteinander. Wer die beiden jungen Männer nicht kannte, hätte sie für Brüder halten mögen, so ähnlich sahen sie sich. Auch ihre Kleidung, in der Schwarz vorherrschend war, ähnelte sich. Nur ein besonderer Zug im Gesicht Pietros war anders, - oder vielleicht nur stärker ausgeprägt als bei Angelo, - er wirkte entschlossener - und kaltblütiger.

Nach ein paar Sätzen stand Angelo auf und versuchte, von den Pflaumen zu pflücken, doch sie hingen zu hoch.

„Du, mach mir eine Räuber-Leiter!“, sagte er. Pietro wollte sich gerade selbst eine Zigarette anzünden, steckte sie weg, stellte sich mit dem Rücken an den Stamm und verschränkte die Hände ineinander, grinste und fragte:

„Wie alt bist du?“

„So alt wie du!“, sagte Angelo, „aber offenbar hungriger!“, stieg auf Pietros Schultern und erntete zwei Hände voller Pflaumen, die er ins Gras warf, dort, wo es nicht so hoch war.

„Teilen wir!“, sagte er.

Pietro schüttelte den Kopf und erzählte ihm, daß er am Abend an die Küste fahren wolle, in die Stranddiskothek, zum Tanzen. Jetzt schüttelte Angelo den Kopf. Pietro sagte ihm, daß es dort hübsche Mädchen gäbe, Touristinnen, und Angelo schüttelte wieder den Kopf.

„Ich muß noch etwas erledigen!“, sagte er.

„Was denn?“, fragte Pietro neugierig, doch Angelo wollte es ihm nicht verraten.

„Und was sagt Porcia dazu, wenn du tanzen gehst?“

„Sie darf nicht! Ihr Vater ist so altmodisch!“ Angelo grinste nur.

„Und wenn sie es aber erfährt?“, fragte er.

Pietro zuckte nur mit den Schultern, stieg wieder in sein Auto und fuhr weiter. Aus dem Wagen heraus winkte er Angelo noch einen Abschiedsgruß mit der Hand zu.

„Mädchen?“, murmelte Angelo, „Die Mädchen sollen alle zum Teufel gehen! - Außerdem habe ich schon eines!“

Und als er die Pflaumen aufgegessen hatte, stand er auf, setzte sich in seinen Wagen und fuhr die Landstraße zurück, zum Ort. Und er wußte nicht, ob die Bauchschmerzen, die er jetzt bekam, von den Pflaumen herrührten oder von seinem Vorhaben.