Читать книгу: «Рутинная процедура», страница 8
18. Извержение неизбежно
Результаты через полчаса оказались неутешительными. Все модели предсказывали извержение в скором будущем: от 1 до 3 недель. С вероятностью 70% лава должна была потечь в сторону Базы. Вопрос, достигнет ли она Базы, оставался открытым.
– При худшем прогнозе, – сообщил 303, – 40 000 кубометров лавы достигнут Базы. Одна ферма и производственное крыло будут полностью разрушены. Возможны повреждения в секции 28 анабиозного крыла.
– Что ты рекомендуешь? – спросила Эмма.
– За неделю мы успеем построить защитный вал, который перенаправит лаву в сторону, – 303 показал на экране примерную схему.
– Отличный план. Надо начать немедленно.
Вечером Эмма сообщила Самиру результаты прогноза.
– Насколько я понимаю, ваше поселение в большой опасности, – сказала она.
Самир угрюмо помолчал и сказал:
– Спасибо за предупреждение.
Эмма тоже помолчала, а потом решилась:
– Я думаю, База будет самым безопасным местом. Я предлагаю внекам защиту. Места у нас много, всем хватит. Основное ограничение будет в еде. База сейчас может прокормить 700 человек долговременно, что можно растянуть на 1-2 тысячи в режиме выживания. Особенно, если вы принесёте свою пищу тоже. Единственное условие – никакого оружия.
– Твои роботы, конечно, останутся вооружёнными?
– Конечно. И будут пресекать любые воинственные попытки. Они полностью мне подчиняются. Я приглашаю вас не воевать, а вместе спасаться от извержения.
– На очень неравных условиях.
– На единственно разумных условиях. Вы можете их и не принимать.
– Я подумаю.
Самир думал 2 дня, а на третий сообщил, что животные убегают из их долины и из соседних тоже, что в некоторых пещерах появился сильный серный запах, и что старейшины полагают, Нуво действительно собирается извергнуться.
– Если твоё предложение всё ещё в силе, мы хотим им воспользоваться. Не все внеки на это согласились. Некоторые решили уходить на восточные равнины. Но большинство решило принять твои условия и переждать извержение на Базе.
– Я рада. Мы подготовим для вас комнаты.
– Мы принесём все наши запасы еды. Я думаю, понадобится ещё один день на сборы. Послезавтра утром мы выйдем. К вечеру должны дойти до Базы.
– Хорошо. Мы будем готовы вас принять. Если хочешь, я могу послать к вам грузовых роботов. Они понесут вещи и тех, кому трудно идти.
– Нет! – сердито ответил Самир, а потом добавил мягче: – У нас есть лошади.
– Хорошо. Ждём вас послезавтра к вечеру.
19. Внеки на Базе
Извержение началось в середине того дня, когда на Базе ожидали внеков.
– Лава течёт в северную долину, то есть мимо Базы, со скоростью 2 километра в час, – доложил 303. – Непосредственную угрозу Базе пока могут представлять только крупные обломки, выбрасываемые из кратера. Пять военных роботов непрерывно следят за кратером и готовы сбивать потенциально опасные обломки.
– Отправь к этому потоку красный дрон, – распорядилась Эмма. – Включи камеру сразу. Я хочу знать, не угрожает ли лава внекам.
– Отправить дрон найти внеков?
– Нет. Направь дрон по прямой от Базы к краю лавинного языка. Если внеков на этой линии нет, то они в порядке. Специально искать их не надо.
Дрон заметил внеков уже на подходах к Базе, в долине Глубокого ручья. Они двигались медленно, но через час подошли к Базе. Эмма встретила их у ворот. Она ожидала, что, встретив Самира лицом к лицу, она, наконец, обнаружит в нём отличия от Грега. Но её ожидания не оправдались. Рост, походка, осанка – всё в нём было Греговое. Эмма никак не могла решить, радует это её или огорчает.
– Здравствуй, Эмма.
– Здравствуй, Самир. Добро пожаловать на Базу. Рада, что вы быстро добрались. Извержение началось час назад. Лава идёт в Северную долину.
Самир слегка нахмурился и потёр переносицу, совсем, как это делал Грег, когда обдумывал сложную задачу или нерадостные новости.
– Вот контейнеры для вашего оружия, – показала Эмма. – Разоружайтесь и проходите внутрь.
Самир первым снял своё оружие и бережно положил в контейнер. За ним потянулись остальные внеки. По примеру своего вождя, они разоружались и настороженно косясь на роботов, проходили в ворота. Там их встречали Мишка с Питером и направляли в большой зал. Эмма заметила, что оружие было и у мужчин, и у женщин. Одна девушка, высокая и смуглая, сложила в контейнер короткий меч и лазерный пистолет. Когда она шагнула к воротам, один из военных роботов преградил ей дорогу.
– Ножи, – указал он на её пояс. Действительно, её пояс был увешан короткими ножиками причудливой формы. Один был похож на скальпель, другой был узкий, почти как шило. Парочка имела более широкие треугольные лезвия и вполне могли сойти за миниатюрные метательные ножи.
– Это мои инструменты, – девушка ощетинилась и почти зашипела на робота. Рука её легла на пояс, что можно было расценить и как защиту, и как готовность к нападению.
– Это Имата, наш куру, – сказал Самир, обращаясь больше к Эмме, чем к роботу. Эмма заметила, что он напрягся.
– Куру? – повернулась Эмма к Комму.
– Лекарь, шаман, – перевёл тот, – общается с духами, делает амулеты.
Многими из этих ножей можно было бы убить человека при определённой сноровке, и Имата производила впечатление человека, знающего, как это сделать. Но Эмме не хотелось начинать с конфронтации. К тому же она была уверена, что 303 не спустит глаз с этих инструментов. А глаз у 303 было много – все камеры Базы и все роботы.
– Инструменты можно оставить, – сказала она роботу. – Пропусти её.
Самир слегка расслабился. Видимо он ожидал конфликта и был рад, что его удалось избежать.
Тут Эмма заметила Демуса, который помог какой-то женщине слезть с лошади и вместе с ней пошёл к воротам, по пути сложив оружие в контейнер.
– Здравствуй, Демус! – тепло улыбнулась Эмма. – Очень рада видеть тебя.
– Здравствуй, Эмма, я тоже рад, – Демус тоже широко улыбнулся и представил женщину, – Тара, моя жена.
– Спасибо, Эмма Вальц, – просто сказала та и глубоко поклонилась. Она была почти совсем седая, очень худая, но полна энергии, и глаза её лучились. Чертами лица она сильно напоминала Самира. Она сдержанно улыбнулась Эмме и добавила в полголоса, – Имата предана Самиру. Она не нарушит его приказ.
– Это хорошо.
Постепенно все внеки прошли на Базу, роботы отвели их лошадей пастись на ферму. Мишка быстро нашёл общий язык с детьми, и вскоре они уже гоняли мяч в спортивном зале. Эмма и Питер помогли внекам устроиться в жилом квартале. Внеки побаивались роботов, но быстро освоили местные кухни. Роботы с фермы привезли и сложили в большом зале свежие овощи, яйца и молочные продукты, а потом сразу вернулись на ферму. Эмма приказала всем роботам стараться поменьше попадаться на глаза внекам, а раканам – убираться только ночью, когда их никто не видит.
Самир, его родители и Имата согласились поужинать вместе с людьми. Видно было, что они не в восторге от присутствия роботов, но вполне дипломатично держали это при себе. “Пусть привыкают, – подумала Эмма, – раз уж они пришли под нашу защиту.”
Внеки выбирали простые блюда из мяса, рыбы и овощей, в которых было видно, из чего они приготовлены. Но особенно им понравился хлеб.
– Демус рассказывал, какой вкусный хлеб на Базе, – сказала Тара, обращаясь к Эмме. – Я думала, он преувеличивал. А он, оказывается, преуменьшал. Этот хлеб вкуснее всего, что я смогла вообразить под его рассказы.
– Ешьте на здоровье, сейчас ещё принесут. Мы печём его маленькими порциями, потому что он вкуснее всего тёплый, но следующая порция будет готова быстро.
– Я пока не видела Нурака, – обратилась Эмма к Самиру. – Надеюсь, он в добром здравии?
– Вполне, – ответил Самир и добавил, – Не все внеки согласились пойти сюда. Примерно пятьдесят внеков решили уйти на восток, в степи. Нурак в их числе. Основную опасность там представляют саты, кочевники. Нурак сильный воин и умеет повести за собой внеков. Под его началом, они в хороших руках.
– Понятно.
В это время робот принёс и поставил на стол свежеиспечённый хлеб. Продолжая разговаривать с Эммой, Самир потянулся к хлебу. Одновременно и Имата протянула руку. Их руки чуть не столкнулись. Имата первая это заметила. Её рука дрогнула, но не отодвинулась. Она посмотрела на Самира. С некоторой надеждой, как показалось Эмме. В последний момент рука Самира нырнула вниз, взяла всю корзинку с хлебом и протянула её Имате. Той ничего не оставалось, как взять хлеб. Самир взял кусок себе и передал корзинку Демусу, а тот – дальше по кругу. Эмма уже наелась и, когда корзинка с хлебом дошла до неё, просто передала её дальше, Мишке. Крошки просыпались на стол рядом с Эмминой тарелкой. Увлечённая разговором, Эмма не заметила, как Ра вылез из её кармана и побежал их убирать. Являясь личным роботом Эммы, он не подчинялся общим приказам, а она забыла дать ему индивидуальные команды. Поэтому он действовал, как обычно – следил за чистотой вокруг неё.
И только, когда Имата схватила свою кружку и занесла её над столом, Эмма заметила, что что-то не так. Она глянула на стол и обнаружила там Ра. Кружка уже начала опускаться. Единственное, что успела сделать Эмма, это накрыть Ра своей правой ладонью. Кружка больно опустилась на Эммину руку и содрала кожу на костяшках.
– Ай! – сказала Эмма.
Все замерли, и за столом мгновенно воцарилась тишина.
– Имата, что ты делаешь?! – сурово произнёс голос Самира.
– Я не специально! – воскликнула Имата. – Там таракан. Я хотела его раздавить. А она нарочно руку подставила!
– Ничего страшного, – мягко сказала Эмма. – Просто недоразумение. – Она убрала раненую руку и другой взяла Ра. – Имата, на Базе нет тараканов. Это робот, мой личный робот, задача которого – поддерживать чистоту вокруг меня. Это была моя ошибка, – Эмма приложила раненый кулак к плечу в знак извинения. – Я забыла приказать ему не высовываться во время ужина.
Ра на Эмминой ладони только отдалённо напоминал таракана. Он был чистый и блестящий и металлически блестел в свете лампы. Но когда Эмма сама увидела его собрата в первый раз, она тоже приняла его за противное насекомое.
– Ра, замри и не двигайся до моей следующей команды, – шепнула она маленькому роботу и бережно положила его в карман.
Имата вскочила со своего стула и вся напружинилась, готовая то ли нападать, то ли защищаться.
– Это всего лишь робот, – Имата выплюнула слово “робот” как ругательство, – к тому же тараканьего вида. И он тебе дороже всех внеков, вместе взятых. Вот твоя истинная сущность!
– Имата! – голос Самира прозвучал как рык.
– Его зовут Ра, – как можно спокойнее произнесла Эмма, – и он однажды спас мне жизнь, проявив при этом недюжинную сообразительность. Конечно, он мне дорог. Достаточно дорог, чтобы поцарапать руку ради его спасения. Что касается внеков… Не знаю, что бы я выбрала, если бы пришлось выбирать между им и тобой. И надеюсь никогда не узнать.
– Она это подстроила! – воззвала Имата к Самиру.
– Как бы ты отреагировала, – Самир перестал хмуриться, но пронзительно посмотрел на Имату, – если бы кто-то собрался раздавить один из твоих инструментов?
– Пусть только попробует! – рука Иматы инстинктивно легла на её пояс с инструментами.
– Этот робот – Эммин инструмент.
Слова Самира произвели убийственный эффект. Имата перевела взгляд на Эмму, потом на её карман с Ра и побледнела. Её правая рука метнулась к плечу, она глубоко склонилась перед Эммой и глухо, но отчётливо произнесла:
– Я искуплю своей кровью. Возьми мою жизнь.
Эмма опешила. Она не ожидала такой реакции. Не хочет она никого убивать! Эмма обвела взглядом всех за столом. Питер и Мишка выглядели такими же озадаченными, как и она сама. Но все внеки сделались торжественными и полными достоинства. Особенно Имата. И Эмма поняла, сердцем почувствовала, что невозможно сказать нет. Имата предлагала самое дорогое, что у неё есть. “Нет” означало бы отвергнуть этот дар, принизить его ценность, а значит, унизить Имату и оскорбить всех внеков.
– Благодарю, Имата, – с достоинством и уважением сказала Эмма, – Я принимаю этот поистине бесценный дар.
Мишкины глаза распахнулись от удивления. Имата стала ещё выше и как бы наполнилась скорбным величием. Наверно, так выглядела Жанна Д’Арк, всходя на костёр ради своего народа. Она подняла глаза на Эмму и сказала:
– Если тебе всё равно, я бы хотела погибнуть от моего оружия. Или хотя бы от оружия внеков.
Повисла пауза. Видимо, исполнить такую просьбу было признаком величия и доброты. Только Эмма не собиралась никого убивать.
– Я учту твою просьбу, если в этом возникнет необходимость, – ответила она. – Но поскольку я теперь распоряжаюсь твоей жизнью, у меня другие планы на неё. Я думаю, что живая ты принесёшь гораздо больше пользы, чем мёртвая. Сейчас, когда мои интересы совпадают с интересами внеков, я надеюсь ты не будешь возражать. Обещаю, что я никогда не попрошу тебя действовать против внеков.
Имата никак не могла решить, как отнестись к такому ответу. Остальные внеки смотрели на Эмму с интересом и уважением. Кажется, ей удалось не испортить отношения с ними.
– Если наши пути разойдутся, – добавила она Имате, – я постараюсь убить тебя твоим оружием или оружием внеков.
Имата решила, что это достойное предложение и склонила голову в почтительном согласии.
– Хорошо, – Эмма повернулась к Мишке, чтобы сменить тему, – Михаил, что у нас сегодня на десерт?
– Мороженое! – с явным облегчением откликнулся Мишка. – Четырёх сортов: манго, персик, клубничное и шоколадно-ромовое.
За мороженым все стали сравнивать разные его типы, и отмосфера за столом заметно потеплела. Тут в комнату въехал 303. Эмма сразу поняла, что он знаменит среди внеков не меньше, чем она сама. Они все его узнали и немедленно насторожились. Эмма была готова поклясться, что 303 излучал горделивое удовольствие от произведённого эффекта.
– Срочные новости? – Эмма повернулась к нему подчёркнуто строго. Приказ не попадаться на глаза внекам без острой необходимости относился к 303 тоже.
– Да. Извержение усилилось. Второй поток лавы вытекает из кратера на юг. Лава в северной долине подожгла лес. Пламя перекинулось на траву в степях. На равнине преобладает западный ветер, дующий со скоростью 27 км/ч, с порывами до 52. Этот ветер способствует быстрому распространению огня в восточном направлении. Южный фронт степного пожара двигается в сторону Базы со скоростью 5 км/ч. Если огонь достигнет Базы, есть вероятность лопания стёкол в северной части. Для предотвращения этого 4 рабочих робота класса 14 поливают землю водой на расстоянии 500 метров вдоль северного периметра.
– Хорошо, – одобрила Эмма.
– Нурак и его группа! – тревожно прошептал Демус и посмотрел на Самира. Тот явно был озабочен этой же мыслью.
– В двух километрах от Базы, – продолжал 303, – обнаружена группа внеков в количестве 39 особей. Они направляются к Базе. При их скорости передвижения они достигнут Базы через 21 минуту. Что с ними делать?
– Угрожает ли им пожар?
– Пока нет. Если ветер не переменится, они успеют добраться до Базы раньше пожара.
– Продолжай наблюдать. Если ситуация с ветром и пожаром изменится, немедленно сообщи мне. На всякий случай приготовь машины для быстрой переброски этих внеков к Базе. Когда они достигнут Базы, мы примем всех, кто согласится разоружиться.
– Принято к исполнению.
20. Саты
Через 20 минут Эмма и Самир вышли к воротам встречать внеков. Это действительно была группа, которая ушла с Нураком. Они выглядели потрёпанными и усталыми, все мужчины были ранены в той или иной степени. Они явно обрадовались, увидев Самира.
– Что случилось? – спросил он после обмена приветствиями.
– Степь горит, – начал рассказывать старший из мужчин. – Пожар двигается быстро, обойти его не удалось. Ты знаешь, обычно кланы сатов держатся своих пастбищ и избегают друг друга. Но мы наткнулись сразу на три клана. Видимо, из-за пожара лошади мечутся, и табуны перемешались.
Самир понимающе кивнул.
– Напали на нас сразу с трёх сторон, – продолжал внек. – Нурак погиб. И ещё 10 воинов. Но нам удалось защитить всех женщин и детей. Мы смогли оторваться от сатов и прийти сюда. Сможем ли мы найти тут укрытие?
– Да, – ответила Эмма, – места у нас достаточно, и защита надёжная. Я думаю, База – самое надёжное место сейчас на много километров вокруг. Оружие на Базе запрещено, так что складывайте его вот сюда, – она указала на пустой контейнер, только что принесённый роботом, – и проходите.
Внеки посмотрели на Самира, как бы ожидая его подтверждения. Тот кивнул.
Внеки, которые уже устроились на Базе, помогли вновь прибывшим освоиться, накормили их, и обработали раны под руководством Иматы. Эмма предложила услуги медицинских роботов, но внеки отказались. Зато они быстро приняли людей. Мишка, будучи ребёнком, легко находил контакт с внеками, а Питеру помогал завоевать их доверие большой опыт психолога.
Эмма послала дроны наблюдать за ситуацией на равнине. Вскоре 303 доложил:
– Ветер не изменился. Граница степного пожара приближается к Базе со скоростью 4,5 км/ч. Несколько табунов мечутся по равнине, испуганные огнём и дымом. Четыре группы всадников интенсивно перемещаются, пытаясь успокоить животных.
Через полчаса он сообщил, что саты с табунами двигаются на юг.
– Они достигнут Базы примерно через 40 минут. Что с ними делать?
– Пока ничего, – ответила Эмма. – Посмотрим, как они себя поведут.
Саты и их табуны обогнули Базу с востока и устремились на юг.
Ещё через час 303 доложил о том, что южный язык лавы поджёг степь к югу от Базы. Ветер продолжал дуть с запада и сносил дым в сторону.
Когда стемнело, с востока к Базе подошла группа сатов и забарабанила в ворота. Роботы оттеснили их от ворот и ждали дальнейших команд от Эммы.
– Я спрошу, что им надо, – сказала Эмма. – На всякий случай принесите туда контейнер для оружия.
– Ты пустишь их на Базу?! – воскликнул Самир.
– Да, если им нужна защита, и если они сложат оружие.
– Они убийцы! Кровожадные убийцы!
– А что они смогут сделать без оружия и под прицелами моих роботов?
– Эмма, ты не знаешь сатов!
– Вот теперь пойду и узнаю, – Эмма решительно развернулась и направилась к воротам. Самир размышлял только секунду, а потом поспешил за ней.
Саты были грязные, лохматые и весьма дикие на вид. Внеки по сравнению с ними казались очень цивилизованным народом. Все были на лошадях. Среди них было 7 мужчин, одна женщина (совсем молодая, лет 20-ти) и двое детей, оба мальчики. Младший, лет трёх, сидел впереди матери, и она его придерживала одной рукой. Старшему было лет 5, он сидел за спиной одного из мужчин, крепко вцепившись в его одежду.
Самый старший из мужчин алчно ухмыльнулся, увидев Эмму, но потом он заметил Самира, и ухмылка превратилась в оскал, весьма похожий на звериный.
– Самир! – прорычал он. – Ты завёл себе женщину?
– Самир у меня в гостях, – с достоинством сказала Эмма. – А ты кто такой и почему стучишь в мои ворота?
– Выходи биться, Самир, – проигнорировал её сат. – Посмотрим, кто сильнее.
– Делать мне больше нечего! – презрительно бросил Самир.
– Трус!
– Ты отлично знаешь, что я не трус. Признаю, что ты тоже. Но на этом сходство между нами заканчивается. Потому что ты дурак и хам.
При этих словах сат скривился и схватился за меч у себя на поясе. Роботы, сопровождавшие Эмму, немедленно наставили на него свои лазерные пушки.
– Хам, потому что не отвечаешь на вопросы хозяйки, – спокойно продолжал Самир, – и только дурак хамит Эмме Вальц.
– Ты Эмма? – наконец обратился к ней сат.
– Да, – ответила она, – а ты кто?
– Бо! – он стукнул себя в грудь.
– Это у него имя такое,– негромко пояснил Самир.
– Зачем ты пришёл? – спросила Эмма.
– Степь горит, – сказал Бо. – Эти стены защитят, – он указал на стены Базы.
– Если вы просите убежища, то вы его тут найдёте. Но на Базе запрещено оружие. Сложите его в ящик, и добро пожаловать.
– Сат никогда не расстаётся с оружием, – возмутился Бо, – особенно в присутствии поганого внека.
– Такой сат пусть гуляет в степи, – пожала плечами Эмма. – Мне не о чем с ним разговаривать.
– Ха! – воскликнул Бо и дёрнул плечом, что другие саты приняли за сигнал к атаке. Но не успели они тронуть свои поводья, как перед Эммой и Самиром выступили роботы, и один из них прочертил своим лазером линию между собой и сатами. Демонстрация оружия произвела впечатление на Бо, и он попятил своего коня.
Неожиданно заговорила женщина-сатка:
– Сум-сум, – просительно и с поклоном обратилась она к Бо, – дети.
– Вот именно, женщина, – грубо огрызнулся он, – я – сум-сум, и они будут делать, что я скажу.
Эмма уже собралась предложить, как компромис, защиту женщине и детям, но Самир словно прочитал её мысли и сказал тихо:
– Не вздумай предложить отделить женщину и детей от мужчин. Это будет расценено как издевательство, и прольётся кровь.
– Но ведь они погибнут в степи, – также тихо возразила она.
– Они всё равно погибнут. Заметь, что он держит их между собой и нами. Если начнётся драка, они погибнут первыми.
Бо дёрнул поводья и бросил надменно: – Уходим!
В этот момент самый молодой из мужчин неожиданно выхватил свой кинжал и вонзил его Бо под рёбра. Предводитель замертво упал на землю. Нападающий тут же отбросил кинжал в сторону, поднял руки вверх и крикнул: – Отдаюсь под защиту Эммы Вальц.
Другие саты молниеносно похватались за своё оружие, но роботы ещё более молниеносно взяли их на прицел.
– Сообразительный сат, – пробормотал рядом с Эммой Самир. Действительно, до сих пор роботы руководствовались командой не убивать без надобности и защищать обитателей Базы. Им было безразлично, если саты поубивают друг друга. Но теперь безоружный сат оказался под их защитой.
– Сообразительные нам нужны, – шёпотом ответила Эмма.
Опять вмешалась женщина:
– Сум-сум, – она почтительно склонила голову перед молодым сатом, тем самым признавая его за нового предводителя клана.
Перед остальными сатами встал выбор: признать нового сум-сума и пойти с ним под защиту Базы или оспорить его вызов в надежде самим стать сум-сумом. Под прицелами роботов выбор был очевидным. Они сложили оружие и последовали за новым сум-сумом на Базу. Им отвели большую комнату в стороне от внеков и снабдили едой. А лошадей присоединили к другим на ферме. Лошади, в отличие от хозяев, не возражали против лошадей внеков.
Внеки и саты держались обособленно, но не задирали друг друга. За этими хлопотами почти прошла ночь. На Базе было спокойно, но вулкан продолжал подбрасывать проблемы. К рассвету восточный край кратера обвалился, и лава потекла в долину Глубокого ручья, что выходил прямо к Базе. Оставалось только надеяться, что роботы успеют закончить защитный вал вовремя.
