Читать книгу: «В Нави все кошки серые», страница 33
Эпилог
Хранитель Данте Иллингтон задумчиво смотрел в окно. Снова этот мелкий осенний дождь. Близилась очередная Неделя Ордена.
Он закончил перебирать письма. Обычная деловая корреспонденция и снова тревожные слухи с юга о готовящейся войне.
Данте вспомнил, что уже несколько лет не было никаких вестей от Кошки и от Гвенделя. Каждую осень он отдавался во власть воспоминаний, ничего не мог с этим поделать.
Иногда он просил Онори посмотреть, и она закрывала глаза и искала. «Лина-Лин жива», – лаконично говорила она в конце. И
Хранитель с облегчением вздыхал. Иногда в Хранилище поступали артефакты от различных подставных лиц, и Данте подозревал, что за этим стоит Кошка.
Гвендель ушел на следующий день после коронации Маркуса пять лет назад. Перед этим он зашел попрощаться.
– Я знаю, что теперь, когда я сделал для тебя все, что мог, ты обязан изолировать меня от граждан своего королевства, – с веселой улыбкой сообщил ему друг. – Ты думал и о тюрьме, и о казни. Хотя сразу признался себе, что не сможешь пойти на это.
Данте молча смотрел на него, потому что это была правда.
– Спасибо тебе, Иллингтон, что был со мной в самый тяжелый период в моей жизни. – Продолжил друг. – И не переживай, я сам избавлю тебя от хлопот. Есть один маг – Эдвин Лориен. И он задумал невозможное. Он хочет собрать всех, кто обладает Силой, и увести за собой. Как можно дальше. И там, вдали от людей и от Серых Мастеров построить свой оазис, где будут жить только те, кто владеет магией.
– Что-то мне это уже напоминает, – нахмурился Данте, – и ты знаешь, чем закончилась подобная попытка Креона.
– Я знаю, – кивнул Гвен, – вот почему этот Лориен ни за что не справится без меня.
Данте почувствовал, как его накрывает грусть. Он знал, что должен будет навсегда попрощаться с Гвенделем, но он до последнего надеялся этого избежать. Хранитель искренне позавидовал этому таинственному Эдвину Лориену, у которого появится такой бесценный соратник. А Гвен оживленно продолжал:
– Ты прекрасно понимаешь, что те, кто обладает Силой, больше не могут жить в Великом Королевстве. Люди боятся нас, Серые Мастера охотятся за нами, и их власть не ослабнет еще долгие годы. Как мы с тобой не старались, Роланда Серебряного нам не свергнуть. Магам нет здесь места. Но мы вернемся, когда миру понадобится наша помощь. Когда кардинально пошатнется баланс. Правда тебя, дружище, уже давно не будет в живых.
Гвен похлопал Данте по плечу. Он был весел и полон энергии в этот последний день. Потому что нашел свой путь. И он назвал его Путь Искупления.
– Мы будем встречаться в Нави, – неуверенно произнес Данте.
– Не будем. – Гвен с улыбкой покачал головой. – У нас с тобой есть реальные задачи и сотни людей, за которых мы в ответе. Мы не из тех, кто может позволить себе жить в грезах и поддерживать связи, потерявшие актуальность. Увы, наши пути расходятся.
– И все же… – Данте обнял друга и Гвен коснулся лбом его лба, – если тебе будет сильно плохо, представь берег фиолетового моря и позови меня. И я приду, даже если это будет через пятьсот лет.
Гвендель серьезно посмотрел на него и кивнул. Потом отвесил пару шуточек про Верховного зануду, вернул ему артефакт «Облако пыли» и исчез за дверью.
Через два года после их прощания он скрылся даже от глаз Онори.
Закрылся какой-то мощной магией. Значит, действительно ушел достаточно далеко, чтобы безнаказанно применять Силу в таких масштабах. Сына Гвенделя Хранитель тоже так и не нашел.
Данте плеснул себе в стакан цветочного вина. Маг оставил рецепт, и Хранитель открыл масштабное производство в деревне Хьюго, что недалеко от столицы. Это вино по-прежнему было редкостной дрянью. Прочитав рецепт, Данте серьезно задумался, не смертельно ли это. Но напиток пользовался большим спросом в память о стертом с лица земли Флаверне.
К тому же, Его Величество Король и сам Верховный Хранитель жаловали этот божественный нектар.
В дверь постучал слуга.
– Король просит вас срочно прибыть во дворец, – почтительно произнес
Он.
– Спасибо, Томсон.
Данте и без того собирался туда сегодня. Маршал Шенен вернулся из Лейцберга. Он гостил там два месяца и вел переговоры.
Гонцы уже сообщили, что Лейцберг готов заключить взаимовыгодный союз. А ведь во времена Ринальдо Восьмого это было одно из самых воинственно настроенных государств. На что только не пойдет Шенен, чтобы ни с кем не воевать. Данте улыбнулся.
Шел пятый год правления Маркуса Миротворца, и они всеми силами пытались наладить отношения с соседями.
– Сильвия, я еду во дворец, – шепотом сказал он жене, проходя через каминный зал.
Она сидела у огня, а их сын спал у нее на руках.
Верховный Хранитель женился на принцессе Аравийской, чтобы прекратить вражду двух государств. С теми же целями Марко взял в жены принцессу Элинейскую. Элинея теперь входила в состав Великого
Королевства.
Брак с Мирандой был расторгнут Роландом Серебряным лично еще до переворота. И это было одно из неприятных воспоминаний Данте.
Они встретились с Верховным Серым Мастером по официальному вопросу при дворе у Ринальдо Восьмого, пока этот двор еще существовал. Роланда Серебряного сопровождала молодая красивая женщина.
Миранда была все так же хороша, светлые волосы уложены в модную сейчас прическу, неброское, но изящное платье.
На губах его жены блуждала легкая улыбка. Такую он не раз видел на ее лице, когда ей удавалось чем-то порадовать Данте. По едва уловимым жестам, то как Роланд, как бы случайно, коснулся ее руки, а она будто не заметила, по мимолетному взгляду, по манере, с которой Миранда держала себя рядом с ним, Данте понял, что они любовники.
Верховный Хранитель церемониально поздоровался, стараясь ничем не выдать своих чувств. Миранда смотрела на него с усмешкой, прекрасно понимая, какой эффект произвела. Роланд в присутствие Ринальдо Восьмого объявил брак недействительным и дал всем подписать бумаги.
«Что же, Верховный Хранитель, – обратился сам к себе Данте, – тебе-то лучше всех должно быть известно, что все в мире закономерно. Предал ты. А теперь предали тебя». Только почему же такое отвратительное детское чувство беспомощности на душе? Почему эта ее улыбка теперь режет ножом по горлу? Его жена. Его некогда возлюбленная. Женщина, которая должна была стать матерью нового Верховного Хранителя. Или в том-то и дело, что не должна была?
Но и это было не самым страшным. Уходя, он поймал ее за руку, наклонился к уху:
– О чем ты думала, когда помогала Роланду рушить магическое поселение в горе? Когда убивала всех этих невинных людей? Они ведь были такие, как ты…
Миранда с презрительной улыбкой стряхнула его руку, посмотрела на него долгим взглядом.
– О том, чего не смог дать мне ты. О свободе. И возможности использовать Силу. Тебе не понять этого счастья.
Миранда до сих пор была тайным оружием Мастера Роланда Серебряного. Последняя ведьма в Великом королевстве.
Сильвия и вполовину не была так красива, как его первая жена. Но она была прекрасной матерью будущему Верховному Хранителю. Данте любил ее. Хотя, конечно, речь не шла о тех чувствах, которые он когда-то испытывал к Кошке. Прошло пять лет с их последней встречи. И Хранитель иногда думал – а что если бы она появилась сейчас в Вертоне? Интересно, какой она стала в свои двадцать два года? И смог бы он устоять? Не поставить под удар ее, Сильвию и всех, кто зависел от Проклятья? Или уже не зависел?
Данте надел неприметный плащ, надвинул шляпу на лицо и добрался до королевского дворца верхом, хотя это совершенно не соответствовало его положению. Но ему не терпелось увидеть Шенена.
– Король примет вас в своих покоях, – сообщила прислуга.
Значит прием будет неофициальным. Это радовало. Когда речь не шла о деловых вопросах, благе государства или столкновение интересов
Королевского Дома и Ордена Хранителей, Данте и Марко были хорошими друзьями, которые могли себе позволить общаться на равных.
Он без стука зашел в богато украшенные покои Короля. Шенни уже был там. На нем был маршальский мундир, который ужасно ему шел.
Отросшие волосы Шенен убрал сзади в конский хвост по моде Лейцберга. Небесный посланник широко улыбнулся. Он давно научился это делать вполне искренне, уроки Фридриха ему больше были не нужны. И очаровательная улыбка Маршала теперь всегда была козырем в любых переговорах.
Они крепко обнялись. И, как обычно, при таких объятьях Данте почувствовал, как часть его забот и переживаний улетучивается. Шенен продолжал нести в себе свет, хотя жизнь в этом мире меняла его.
Когда дворец был взят, Шенен по собственной воле присягнул в верности Маркусу и, в память о своем небесном брате Лионеле попросил у них его должность.
По правде сказать, Марко и Данте видели Шенни кем угодно, но не
Маршалом. К тому же, их пугал пример Лионеля. Но Шенен убедил их.
Он сказал, что если надо будет воевать, то он возьмет меч и поведет за собой войска. Но для начала приложит все усилия, чтобы этого делать не пришлось.
Сразу после переворота на Великое королевство напали с запада, обрадовавшись, что Лионеля больше нет. Но Шенен с блеском отстоял границы, показал себя блестящим стратегом и с триумфом въехал в Столицу на белом коне. А потом три дня замаливал души убитых им воинов. Таков был их новый Маршал. Особенно прославился он как блестящий дипломат.
Увы, с юга на них надвигалась новая страшная угроза. Пока шпионы доносили обрывочные сведения, но скоро должна была начаться кровопролитная война. Марко с Данте пока не видели возможностей ее предотвратить. Шенни придется сражать не меньше Лионеля, как это не прискорбно. И самое тяжелое для него будет остаться самим собой, не пойти по стопам своего брата.
Лионель погиб тогда во время переворота в исторической схватке за королевский дворец. Большинство стражей перешло на сторону «Братства на крови», и только личное войско Лионеля было верным ему до конца. Все, до единого человека. Они шли на смерть не за Короля, а за него.
Сам Маршал сильно закашлялся во время схватки, и какой-то случайный боец без труда проткнул его мечом. Хорошо, что Шенен не видел этого.
Он долго потом сидел над телом Лионеля. Наступила ночь, потом снова день, а он все не двигался с места. Хранитель с Марко и Гвеном – это было перед его уходом – едва убедили своего подопечного, что тело нужно предать земле, раз уж небеса не забрали его обратно…
– Шенен, с приездом, дорогой! – Данте похлопал друга по спине, – Поздравляю с новыми победами на поприще мира! И с новой Лейцбергской прической.
– Во имя короля! – весело произнес Шенни.
Это была их старая шутка, которую придумал еще Гвендель. Они восклицали «Во имя короля!» в любом подходящем и не очень случае. Например, «Во имя короля, передайте мне запеченные крылышки фазана!»
Король Маркус выглядел сегодня крайне взбудораженным. Что было странно, он давно уже научился сдерживать себя. Видимо, случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Говори уже, – попросил Данте, присаживаясь в кресло.
Его Величество хитро улыбнулось в ответ и подошло к шкафу. Оттуда оно извлекло длинный сверток, уложило на стол и стало медленно разворачивать. При этом глаза его так и сияли.
В свертке оказался меч. Они с Шененом разве что не бросились к столу. Данте тщательно оглядел оружие, потрогал руками, перевел взгляд на Марко.
– Не может быть… – только и сказал Хранитель.
– Да говори же! – Шенен крепко тряханул загадочно улыбающегося Короля за плечо.
А на столе перед ними лежал пропавший пять лет назад демонический меч Хаборим.
***
В этот вечер Эвелина вела себя ужасно. Она щипала сводного брата, покусала двух нянек и чуть не замучила до смерти котенка. Причем все это казалось ей невероятно забавным. Марко целый час разъяснял Эве, что другим тоже бывает больно. Она пообещала себя хорошо вести во имя короля (и кто научил ее так говорить, неужели Шенен?), но Его Величеству Маркусу Первому не очень-то в это верилось.
Девочка виновато смотрела на него своими черными, как у отца, глазами. А рыжие непокорные кудри вылезли из прически и опять торчали в разные стороны. Маленький бесенок.
Маркус тяжело вздохнул и вышел из детской. Он воспитывал Эвелину, как свою приемную дочь, и хлопот с ней было куда больше, чем с его родными сыновьями. Вместе с зубками у нее начали резаться рожки, но, по счастью, Данте удалось связаться с Джулией, и она все исправила. Джулия говорила, что из их с Дженом ребенка вырастет такой человек, который в данный момент будет нужен стране. Но все же Король, Верховный Хранитель и Маршал смели надеется, что Великому Королевству пока не нужен деспот, тиран и живодер.
Перед сном Его Величество село за письма. Но задумалось, глядя в стакан с цветочным вином. Шесть лет назад он познакомился с Джениусом. Славный год они тогда провели вместе…И пять лет уже прошло с той осени, которая изменила его жизнь. Осени, полной встреч, приключений и потерь… А в конце зимы они уже брали дворец.
Марко с небольшим отрядом повстанцев перехватили королевскую семью, его семью, на подступах к потайному выходу. Четыре взрослых брата и сестра, с которыми Маркус был близок, маленькие принцы и принцессы, заливающиеся слезами, мачеха с грудничком на руках. Отец обозвал Марко предателем и плюнул ему в лицо. И он был прав. Но и Хранитель был прав, желая лучшего будущего свое стране.
Римус, наследный принц, был бледен от страха. Он шепнул что-то на ухо самой старшей принцессе Алевтине, и она бросилась в ноги Маркусу. Белокурая, как у всех Базардов, голова прижалась к его коленям. Девушка умоляла пощадить их семью.
Марко поднял ее с пола, вгляделся в заплаканное лицо. Она стала еще красивее. Совсем такая, как во сне, насланным Роландом Серебряным в Верховной Обители.
– Тинь, успокойся, я не собираюсь никого убивать, – сказал он сестре.
– Забери меня, только отпусти всех, – она смотрела на него с надеждой, – хочешь, я стану твоей женой? Ты еще любишь меня?
Он любил ее. Но теперь уже только как сестру. Исчезли все порочные мысли и желания. Он держал ее за плечи, и ему хотелось только успокоить и пожалеть свою перепуганную младшую сестренку, как он всегда делал это в детстве.
– Не бойся, Тинь. Вы все будете жить в большом красивом доме. Вся семья.
– И папа? – недоверчиво спросила девушка.
– И папа. – Подтвердил Марко. – Там у вас будет еда, и слуги, и вся роскошь, к которой вы привыкли. Только это будет очень далеко отсюда. Я не позволю никому убить вас.
И как же это было непросто. Народ так и требовал выдать им семью Базардов на растерзание.
– Я увижу тебя еще? – спросила Алевтина, когда ночью он тайно сажал семью на корабль в сопровождении вооруженной охраны.
Он задумался ненадолго. Ему бы хотелось ответить положительно. Он любил сестру. И даже старших братьев, с которыми вырос, но которые навсегда стали его врагами, он все еще любил.
– Нет, Тинь. Мы больше не встретимся. Прости меня.
Алевтина сжала его руки. Удивительно, но она не возненавидела его после всего. Девушка потянулась, чтобы поцеловать его на прощание в губы. Это было нормальным в те времена, когда они жили вместе. Она целовала в губы не только его, всех братьев. Но сейчас Марко уклонился, подставив щеку. Увозя с собой прошлое, корабль уплыл. И его удаляющиеся огни до сих пор стояли у Марко перед глазами.
Осушив бокал, Король вернулся к письмам. Сейчас их с Данте и Шененом первоочередная задача, помимо воспитания маленькой рыжей фурии, была предотвратить войну с югом. Но она приближалась с пугающей неизбежностью.
Марко налил себе еще цветочного вина и вскоре вырубился прямо за столом, что, разумеется, было совсем не по-королевски. Тогда-то ему и приснился самый прекрасный кошмар в его жизни.
Марко ощутил себя вмерзшим в ледяное озеро. Он не мог пошевелиться, не мог кричать, не мог дышать. Холод пронзал его тонкими длинными иголками и ужас накрывал с головой. А сверху над толстым слоем льда кто-то шел. Две ноги остановились прямо над его головой, и лед начал трескаться, разваливаться. Скользя и карабкаясь, Марко выбрался из-под холодных обломков и огляделся по сторонам.
Он ожидал увидеть Мастера Роланда Серебряного. Хотя обычно они встречались в Яви во время официальных визитов, но от этого ублюдка можно было ожидать чего угодно.
Но перед ним, на фоне жутковатого пейзажа, стоял Саммаэль Бертран собственной персоной. Он был в своем демоническом обличии. Рога выросли еще сильнее, лицо выглядело более суровым. Марко испугался бы, увидев такое в первый раз. Но вместо этого он шагнул вперед и сжал Джениуса в объятьях.
– Я демон, я ненавижу объятья! – сурово сказало рогатое существо.
– Ты все врешь! – ответил ему Марко.
– Все, ты отправляешься обратно на дно ледяного озера! – пригрозил Джен.
Обратно Марко не хотелось, и он отстранился.
Они пошли вперед по толстому льду, под коркой которого можно было разглядеть вмерзшие тела с выпученными от ужаса глазами.
– Извини за антураж, – равнодушно кинул Джениус. – По-другому с тобой встретиться было никак нельзя.
– Как ты здесь? – неуверенно спросил Марко, понимая всю глупость своего вопроса.
Джениус хмыкнул в ответ.
– А ты как думаешь? – ответил он насмешливо и снова замолчал.
Марко решил больше не смотреть под ноги, тела подо льдом ему не нравились. Но растущие на берегу деревья из расчлененных людей тоже были не самым приятным зрелищем.
– Твоя дочка… – начал Марко.
– Я знаю. – Перебил его Джен и слегка улыбнулся. – Не переживай, Кошка в детстве была еще хуже.
– Лина-Лин… – Марко грустно улыбнулся. – Что с ней сейчас?
– Ищет свой Путь, чем она еще может заниматься, – ответил демон.
– Ты приглядываешь за ней?
Джениус посмотрел на него с ярко выраженной иронией.
– Ты серьезно? Я демон в аду, как я могу за кем-то приглядывать? Максимум, что я могу – наслать на нее вшей, кошмары и понос.
– Это тоже иногда бывает полезно. Особенно Лине-Лин.
– Я не просто так позвал тебя, Марко. – Джен остановился посмотрел на друга своими налитыми кровью глазами. – Грядет страшная война. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Многие обитатели ада под видом людей примут в ней участие, чтобы поживиться душами и свежей плотью. И, как ты понимаешь, они будут выступать не на твоей стороне. Бросай все попытки предотвратить войну и займись усилением войск.
Марко весь поник от этих слов.
– Не делай вид, что ты удивлен. Ты знал, что война грядет.
Да, друг был прав. Только признаться себе в этом было слишком тяжело.
– И в связи с предстоящими событиями у меня есть для тебя подарок.
Джениус самодовольно сверкнул клыками и прямо изо льда вытащил за рукоятку свой меч – Хаборим.
Марко ахнул и с благоговением принял эту красоту из рук Саммаэля.
Потом поднял глаза на друга.
– Ты правда думаешь, что я самолично пойду воевать, оставив страну без присмотра?
– Я в этом уверен, – хмыкнул Джен. – Потом ты можешь передать меч моей дочери, если он ей понадобится. Если нет, Хаборим просто вернется ко мне после твоей смерти.
У Марко вдруг мелькнула безумная мысль:
– Джениус, а сам ты не можешь пойти воевать? Выступить на нашей стороне…
Но бывший наемник только покачал головой.
– Больше всего я желал бы снова сражаться с тобой плечом к плечу, Марко, – тихо проговорил он. – Но я не свободен. Я служу старшим демонам и повышение мне не грозит. По счастью, мне есть за что терпеть… Передай Шенену, что его молитва была услышана.
– Что это значит, Джениус?
Друг помолчал загадочно и продолжил:
– У меня будет второй шанс. Я отслужу здесь за все грехи моего рода – сотни, а может и тысячи лет, а потом я рожусь снова в нашем мире. Я ничего не буду помнить. И с чистого листа буду проживать жизнь. Так я смогу доказать, что моя душа не принадлежит Тьме. Или, наоборот, принадлежит.
Марко улыбнулся и хотел еще что-то сказать, но проснулся от стука в дверь. Это была его мать, королева Антея.
– Ты опять уснул за столом, – улыбнулась она.
Но Марко ее не слышал. Перед ним на столе лежал Хаборим. А это значило, что сон не был сном. И что у Джениуса будет второй шанс.
И когда его друзья и соратники – Шенни и Данте – уставились на меч, как на призрак с того света, он с удовольствием наблюдал за их изумленными лицами.
– Шенен, помолись за меня, – с улыбкой попросил Король вцепившегося в него Маршала. – Попроси, чтобы мы с Джениусом встретились в следующей жизни.
– Творец меня слышит? – с восторгом переспросил Шенен, разжимая руку. – Он все-таки меня слышит???
Марко кивнул. Маршал радостно рассмеялся и, в порыве чувств, распахнул окно и уставился на небо. Он был счастлив, как ребенок.
А Данте смотрел на Короля пытливым взглядом.
– Почему Джен дал тебе меч, Марко? – тихо спросил он.
И Король только кивнул в ответ. Данте и так все понял, ему не нужны были объяснения. Но они сегодня не скажут Маршалу Шенену ничего о войне. Пусть он насладится своей вновь обретенной верой. И пусть помолится за их с Джениусом встречу.
Зашел дворецкий.
– Ваше Величество, артисты прибыли! – объявил он. – Как вы и распорядились, я отдал им нижние покои и велел, чтобы никто не мешал их репетициям.
– Благодарю. – Сдержанно кивнул Марко.
– Фридрих сказал, что спектакль будет готов через четыре дня. И спрашивал, будет ли Ваше Величество присутствовать на премьере.
– Ты же знаешь, Питер, я не люблю театр и никогда не хожу на спектакли.
Старый слуга немного сник.
– Но Ваше Величество, – робко возразил Питер, – Это известный на все Королевство театрик «Зеленый гусь». Ваши жена и матушка просто без ума от их спектаклей.
– Вот поэтому я и зову весь этот дешевый балаган сюда каждый год, – недовольно отозвался Маркус и сурово нахмурил брови.
Слуга поспешно удалился. Маршал, Хранитель, а с ними и Король весело рассмеялись.
– Я уже выучил свою роль, Фридрих прислал мне ее в письме, – поделился Марко с друзьями. – Пойдем поздороваемся с труппой?
Шенен улыбнулся.
– Верховный Хранитель, будьте осторожны, а то Фридрих опять уговорит вас играть какую-нибудь роль.
– Согласен, только если это будет полная импровизация, – отозвался Данте, – совершенно нет времени репетировать.
– Как будто у нас есть, – хмыкнул небесный посланник.
– Шенни, я попросил для тебя женскую роль в этот раз, – предупредил Марко, – а то в прошлый раз придворные тебя едва не узнали.
– Анри будет недоволен, – покачал головой Маршал.
Все пошли к лестнице.
– Я догоню, – кинул Марко.
Он вернулся к письменному столу, достал из ящика стопку давно заготовленных писем, которые не решался отправить. Это были приказы по воинским частям о наборе и срочном обучении новых рекрутов. Медлить было больше нельзя. Он отдал письма Питеру.
– Пусть гонцы отправятся сегодня же, – кинул он слуге и пошел по лестнице вниз.
Настанет час, и Король обнимет жену, попрощается с матерью, поцелует сыновей и непослушную Эвелину, пристегнет Хаборим к поясу и велит седлать верного Порто. Он будет сражаться на страшной кровопролитной войне, потому что не сможет отсиживаться во дворце. А сейчас было время играть. Потому что всегда должно быть время на мечту, даже если мир снова летит к чертям. С такими мыслями и с довольной улыбкой на лице Его Величество Маркус Миротворец распахнул дверь нижних покоев, где ждали его старые друзья.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа «Лина-Лин» автора Юлии Сорочан
