Читать книгу: «В тихом омуте», страница 2

– Р.А.?

– Да.

– Что?

– Ребёнок. Кажется.

– Это ожидаемо.

– Ань, завтра можно с тобой пересечься? У меня день свободный.

– Ник, боюсь, завтра точно не получится.

– ок (

10.

Утром, проснувшись, Вероника обнаружила, что все разошлись по своим делам, и она одна. Пока она завтракала, ей пришло сообщение от вчерашней новой знакомой с предложением встретиться. Ника согласилась, и уже через час она была в торговом центре, где встретилась с Таней – своей вчерашней попутчицей.

Ника не ожидала, что будет ещё кто-то, но новая подруга сказала, что на фуд-корте уже ждут «друзья» и заверила, что они довольно милые.

Вскоре Веронике пришлось познакомиться с Таниными друзьями. Карина – девушка, одетая в готическом стиле во все чёрное: джинсы, короткая дутая куртка, темные очки (которые она не снимала в помещении), высокие узкие сапоги на плоской широкой подошве, чёрный кожаный рюкзак и бандана на длинных темных распущенных волосах дополняли образ.

Кроме того, были ещё два молодых человека – оба в синих джинсах, в чёрных куртках. Оба такие «среднестатистические», каких можно встретить в толпе или на улице, что Ника, к своему стыду, моментально забыла их имена.

Сама Таня носила зауженные джинсы с курткой оверсайз цвета милитари, ботфорты без каблука, маленькую сумочку на цепочке вместо ремешка через плечо.

Компания выглядела разношерстно, некоторые люди вокруг задерживали на ребятах взгляды, но, поскольку молодые люди вели себя не шумно, никому не мешали, то вскоре они перестали привлекать внимание.

Вероника немного жалела, что пришла. Но отступать было поздно, она решила присоединиться к компании.

Сначала было даже весело: заказали фастфуд, колу, рассказывали разные забавные истории.

Затем кто-то предложил (и его поддержали) заказать что-то покрепче.

Но заказать не получилось, зато можно было «сбегать» в супермаркет на первом этаже торгового центра.

И вот знакомство продолжилось уже в более «тёплой» атмосфере.

Для Вероники такие «посиделки» в начале дня не были свойственны, и она не обрадовалась такой идее. Однако боясь быть осмеянной (или по какой-то другой причине) она поддалась на уговоры и «поддержала» компанию.

Вскоре разговор зашёл о том, как Никита («Ага, вот как его зовут!») однажды вынес из магазина мимо кассы пару шоколадных батончиков, и никто не заметил.

Карина сразу оживилась и «вспомнила», как она из магазина одежды вынесла на себе несколько вещей, надев их под своё платье.

Слово за слово, ребята разошлись не на шутку.

Никита стукнул ладонью по столу (это, видимо, означало, что ему в голову пришла гениальная идея):

– Так, стоп! Челлендж! Каждый. По очереди. Заходит в любой магазин. И выносит оттуда любой товар. Заходим по двое. Остальные ждут снаружи. Покупка не засчитывается! Кто не вынес – тот лох!

Идея была встречена радостными криками и аплодисментами. Ребята быстро поднялись со своих мест и отправились на приключения.

Первым зашёл в магазин посуды Никита. Следом (будто бы не с ним) вошла Карина. Молодых людей не было минут 10, наконец они появились. Из кармана куртки Никита извлёк две чайные ложки и консервный нож.

Его поддержали радостными вскриками, а следующей «на очереди» была Карина.

Ее «поход» в магазин игрушек увенчался успехом: она вынесла под курткой небольшого плюшевого медвежонка.

Вероника должна была идти последней. Девушка сама не поняла, как позволила втянуть себя в подобную авантюру, но отступать было поздно, и, подзадориваемая новыми знакомыми, девушка отправилась в магазин одежды. Долго выбирала, ходила по рядам. Взяла с собой много вещей в примерочную, чтобы не слишком заметно было, что чего-то не хватает.

Но выйти из магазина с неоплаченным товаром у Ники не получилось. Ее поймали охранники, вызвали администратора магазина.

«Друзья», ожидавшие девушку неподалёку от выхода, мгновенно исчезли из вида. Но охрана торгового центра уже обратила внимание на странное поведение группы молодых людей, и не выпустила никого из них из здания.

Когда у них нашли вынесенные из разных магазинов вещи, и ни одного чека, подтверждающего покупки, всех нарушителей собрали в комнате охраны.

Сначала администратор магазина, где поймали Веронику, хотела разрешить ситуацию миром и предложить либо оплатить, либо вернуть украденную вещь.

Но когда обнаружилось, что действует группа лиц по предварительному сговору, сразу вызвали полицию.

Вот когда Вероника по-настоящему испугалась.

11.

Сначала ребятам не позволяли никому звонить, но потом все же разрешили сделать звонок. Вероника не знала, кому позвонить. Ей было стыдно: перед родителями, перед мамиными гостями, которые пока еще не уехали.

Девушка никак не могла поверить, что оказалась в таком положении. Теперь ей придётся платить штраф или ещё что похуже… Может, из университета отчислят, когда узнают…

Ника, пролистывала список контактов в телефоне. Она сильно нервничала. Руки дрожали.

Девушка остановила свой взгляд на слове «профессор». «Если долго раздумывать, то не смогу набрать номер», – Ника моментально нажала кнопку набора номера.

***

После звонка профессору прошло не более получаса, как он сам явился в торговый центр в комнату охраны.

Полиции ещё не было. Он взглянул на Веронику. Ей было стыдно, и она опустила глаза. Профессор, не теряя времени, отправился поговорить со старшим охранником, а также с администратором торгового центра.

Через пятнадцать минут он вернулся за Вероникой, которую – одну из всех задержанных охранниками ребят – отпустили без возражений.

Профессор взял Веронику под руку и молча вывел из помещения. В дверях они разминулись с сотрудниками полиции.

– Не думаю, что на этом дело закончится. Скорее всего, придётся побеседовать с полицией. Камеры зафиксировали ваши перемещения вместе с той группой, – мужчина смотрел вперёд, не поворачиваясь к Веронике, когда обращался к ней.

Девушка молчала. Она была напугана, хотя то, что прямо сейчас удалось уйти, вселило в неё надежду и дало небольшую передышку.

Профессор подвёл ее к своему автомобилю и, усадив на переднее сиденье, закрыл дверь. Затем он позвонил кому-то по телефону, а, закончив разговор, сел за руль и завёл двигатель.

12.

Профессор сел за руль и завёл двигатель. Он хотел что-то сказать, но передумал и нажал на педаль газа.

Вероника смотрела в окно, в глубокой задумчивости кусая губы.

Ника никак не могла ни понять, ни оправдать свой поступок.

Она думала: «В сущности же я не преступница. Я никому не желала зла. Я вполне обычный заурядный человек… Как так получилось, что вляпалась в дела, квалифицируемые как кража по сговору двух и более лиц?… да ещё с отягчающим обстоятельством – под действием спиртного?.. Если бы только возможно было все отмотать назад. Зачем я вообще с Танькой встретиться согласилась? Почему сразу не ушла? Ну, хорошо, если не сразу, то когда пошло что-то явно противоправное…

Я могла в любой момент остановиться, но предпочла продолжить. Значит, я, действительно, достойна того, чтобы меня судили – вместе со всей «честной компанией».

Как удалось профессору меня так быстро забрать? Зачем он вообще приехал? Как я могла ему позвонить? Как я могла ЕМУ позвонить, в такой момент? Предстать какой-то преступницей…

Если мне предъявят обвинение, то что будет? Как я расскажу родителям? Им будет за меня ужасно стыдно и больно…», – такими самообличающими мыслями была занята девушка, не замечая, в каком направлении движется автомобиль, пока он не остановился перед автоматически открывающимся воротами частной территории элитного многоэтажного дома.

Очнувшись от глубокой задумчивости, Ника огляделась:

– Куда вы меня привезли?

– К себе домой. Разрешите предложить вам чашку чая?

– Роман Алексеевич, спасибо, что выручили меня там, в торговом центре. Извините, но я бы хотела как можно быстрее попасть домой. Думаю, что вскоре мне предстоит встретиться с полицией… Простите, что не оправдываю ваших надежд…

– Вероника… – мужчина старательно подбирал слова. – Я ценю то, что в сложной для вас ситуации вы обратились за помощью именно ко мне. Сложилась… непростая ситуация. Но давайте не будем впадать в отчаяние.

Ника опустила глаза. В другой ситуации она была бы рада пообщаться с профессором, жаль, что поводом для общения всегда была лишь математика. Мужчина тем временем продолжал:

– И… раз уж вы доверились мне, позвольте помочь вам.

– Вы мне уже очень помогли, Роман Алексеевич. Спасибо вам большое. Не хочу злоупотреблять, – Вероника отвернулась, так как почувствовала, что слёзы наворачиваются на глаза.

Далее произошло то, чего Вероника в этот момент менее всего ожидала.

Мужчина взял руку девушки в свою:

– Ника! Знаю, что сейчас в это не верится, но все будет хорошо, – поднёс к губам и поцеловал кончики ее пальцев. Вероника почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Она бросила изумленный взгляд на профессора.

Он мягко, даже робко, улыбнулся, их глаза встретились. Держа одной рукой ее руку, другой – отвёл волосы от лица девушки, ласково провёл пальцами по ее щеке – до подбородка.

Мужчина, склонился в ее сторону, и выждав пару мгновений, как бы оставляя ей возможность отступить, притянул девушку к себе и нежно поцеловал ее в губы.

Это был долгожданный и желанный поцелуй. Много раз Ника мысленно представляла его себе, но внутренний протест не позволял насладиться им в полной мере.

«Это не правильно, все не должно было быть так… Так вообще не должно быть!» – пронеслось в голове у девушки, и взгляд сам собой скользнул по фотографии, закреплённой на зеркале заднего вида.

«Впрочем, кто я такая, чтобы судить, что правильно, а что нет?!» – сама себя упрекнула Ника, вспомнив, как именно она оказалась в машине профессора на этот раз.

Вид у неё при этом бы довольно смущенный. Она отстранилась, пряча глаза.

– Простите, Вероника. Не хочу, чтобы вы подумали, что я пытаюсь воспользоваться ситуацией в корыстных целях.

Собственно, ничего «такого» девушка не подумала, зато плакать и жалеть себя ей сразу расхотелось, но не стала разубеждать профессора:

– В таком случае, зачем мы приехали сюда?

– Ника, у меня есть план действий. Алгоритм, которого мы будем придерживаться. Мы сейчас выйдем из машины и зайдём ко мне домой. Скоро придёт один мой давний приятель. Он адвокат по гражданским делам. Я хочу, чтобы вы с ним поговорили. Как можно более честно и откровенно. Он подскажет какой стратегии поведения придерживаться. Договорились? Послушайте, я не брошу вас в беде. Вы… верите мне?

Ника улыбнулась:

– Роман Алексеевич, вы бываете очень убедительны. Вам сложно не верить. Однако не побеспокою ли я вашу жену, приняв приглашение?

«Почему бы не расставить все точки над и?» – рассуждала Вероника.

Но мужчина ответил сухо, без заминки:

– Она здесь не проживает.

И, прокрутив своё обручальное кольцо, снял его со словами:

– Об этом не стоит переживать. Вопрос уже решается. Остались формальности.

Вот теперь Ника начала осознавать, что все серьезно. Она внимательно посмотрела в глаза сидящего рядом мужчины, пытаясь найти ответы на не заданные вслух вопросы.

– Хорошо, действуем по вашему плану, – наконец-то согласилась она без тени улыбки.

Они вышли из машины. Мужчина, нажав кнопку брелка, включил сигнализацию. И, обернувшись к Веронике, протянул ей руку: идти по талому снегу было скользко. Она приняла помощь.

Не смотря на то, что дом был современной постройки, пассажирский лифт в нем был узким – на манер советского прототипа.

Профессор впервые был рад этому, стоя рядом с Вероникой лицом к лицу – все двенадцать этажей. И чем выше поднимался лифт, тем более накалялась атмосфера.

Доехав до места назначения и выйдя из лифта, мужчина, не совладав с эмоциями, обнял девушку за талию, развернув к себе, и страстно поцеловал. На этот раз она ответила на его поцелуй. Ее страсть была не менее сильной, пробуждающей в нем огонь желания.

Он прижимал ее к стене, осыпая поцелуями, и понимая, что теряет контроль, обуреваемый чувствами.

Щелкнул замок соседней двери, отрезвляя и рывком возвращая в реальность.

***

Войдя в квартиру, Ника отметила, что здесь было довольно уютно. Квартира казалась просторной благодаря хорошему ремонту и грамотно подобранному сочетанию мебели.

Оглядевшись, девушка заметила, что квартира была «бездетная»: не было ни намёка на то, что здесь мог бы жить ребёнок. Ни игрушек, ни детской одежды на вешалке. Это удивило Веронику. Она осмотрелась ещё раз. Нет, ничего.

Сидя на кухне у Романа Алексеевича за чашкой чая, Вероника прокручивала в голове утренние события, в результате которым оказалась там, где оказалась. И эти события теперь казались ей не такими ужасными. Хотя последствия проступка представлялись мрачными:

– Роман Алексеевич, как вы считаете, меня теперь отчислят? Ну, за то, что я сделала…

И для полной ясности добавила:

– В магазине.

– Нет, мы не допустим этого.

– Почему вы не отчитываете меня за этот поступок? – озвучила свои мысли девушка.

– Ника! – мужчина, до этого сидящий напротив, через стол, пересел так, что оказался совсем рядом, и с абсолютно серьёзным видом спросил, – Как вы считаете, мы с вами уже можем перейти на «ты»?

По выражению лица девушки было заметно, что такую возможность она не рассматривала. Обоим стало смешно.

***

В этот момент раздался звонок домофона. Через пару минут на пороге уже стоял мужчина лет сорока в сером деловом костюме, поверх которого было накинуто пальто, из-под воротника виднелся серо-чёрный клетчатый шарф. В руках – чёрный кожаный портфель. Знакомый адвокат Романа Алексеевича, и в самом деле, пришёл довольно скоро.

Ника постаралась вспомнить и рассказать все, как было. Профессор дополнил то, что знал сам. А именно, что, получив определенную сумму, администрация торгового центра не станет выдвигать обвинения против Вероники. Но есть камеры наблюдения, которые зафиксировали совместное времяпрепровождения Ники с сомнительной компанией. Факт кражи каждым из группы лиц – подтверждён.

Адвокат – Олег Владимирович, как представил его профессор – сделал себе пометки в блокноте. Предупредил, чтобы без него Ника никакие протоколы и другие бумаги не подписывала.

– Вероника, вот вам мой номер телефона. – Олег Владимирович протянул свою визитку. – Пожалуйста, не стесняйтесь, звоните, если вам понадобится моя помощь. Я имею в виду, если понадобится вас сопровождать или проконсультировать по телефону. Я всегда на связи. Или, если вам так удобнее, будем поддерживать связь через Романа.

Адвокат бросил взгляд на профессора, и продолжил:

– Что ж, тактику выберем следующую. Во-первых, будем настаивать, что здесь не было предварительного сговора, а, напротив, было подстрекательство к совершению преступления со стороны… тех малознакомых вам лиц; во-вторых, у нас не кража, а лишь покушение; на сумму менее 1000 рублей. На суде пригодится хорошая характеристика с места учёбы. Роман Алексеевич нам ее обеспечит.

И, пожалуйста, не расстраивайтесь так. Все это можно уладить. Отделаемся административкой.

И, повернувшись к Роману Алексеевичу, добавил:

– А по нашему предыдущему вопросу все готово. Электронкой скину тебе: ознакомишься, если все устроит, дадим делу ход в таком виде.

Вероника не знала, о чем речь, а пояснять для неё не стали. Вникать в чужие дела было невежливо, и Ника сделала вид, что не слушает.

Уже уходя, в дверях, пожимая руку профессора, адвокат вымолвил:

– Очень рад был познакомиться с вами, Вероника. Примерно так я вас себе и представлял.

Ника смутилась, а мужчина продолжил:

– Рома мне о вас рассказывал. Обязательно звоните, если будут вопросы! Всего хорошего!

Едва за адвокатом закрылась дверь, девушка устремила вопрошающий взгляд на профессора:

– Это что сейчас было? Почему он так сказал?

– Видимо, хотел быть любезным.

– Постойте-ка, вы… рассказывали ему обо мне?

– Думаю, что без посторонних мы все же можем общаться на «ты»…

– Хорошо… И при каких обстоятельствах ты рассказывал ему обо мне?

Со вздохом неизбежности объяснений, мужчина ответил:

– Олег – хороший юрист. Он будет моим представителем при разводе.

– То есть… вы разводитесь?

– Да, Ника, я развожусь. Прежде в этом не было необходимости, и даже напротив: статус женатого мужчины играл мне на руку. Но в этом маскараде больше нет смысла. И Олег будет представлять мои интересы при разделе имущества.

– И почему же? То есть, это, наверное, не мое дело… но почему вы разводитесь?

– Очень просто: я встретил тебя.

– Меня? Вы разводитесь из-за меня? Вы хотите сказать, что я виновата ещё и в том, что вы бросаете свою жену и… кажется, у вас есть ребёнок?

Мужчина заметно помрачнел и отстранился:

– Точнее, был ребёнок. Об этом очень сложно говорить, даже по прошествии нескольких лет. Да, у нас была девочка, дочка. Но… она заболела, и врачи ничем не смогли ей помочь… сказали, лейкемия, агрессивная форма. У меня так и стоит ее образ перед глазами, как она лежит на больничной койке, худенькая и бледненькая такая…

– Мне очень жаль. Сколько ей было?

– Два с половиной. Знаешь, после ее ухода… будто вся жизнь рухнула. Было трудно понять, зачем вставать и заниматься какими-то делами, трудно найти во всем этом смысл… Тогда и наша с женой совместная жизнь закончилась. Мы просто перестали понимать друг друга, разговаривать. Она переехала обратно к родителям. Мы не общаемся, не знаю точно, чем она сейчас занимается… Так что, семья перестала существовать задолго до встречи с тобой. Остался только штамп в паспорте.

– … и кольцо, которое ты исправно носил.

Он слегка скривил губы в улыбке:

– Заметила? Значит, тебе не все равно.

Она опустила глаза, смутившись:

– Все видели кольцо, это же не секрет. А вот вчера, в день конкурса, кольца не было.

Он кивнул, одобрив наблюдательность Вероники:

– Вчера мне хотелось откровенно поговорить с тобой. Я продумывал наш разговор до мелочей. Оставил кольцо дома, чтобы оно не смущало тебя. Но… тебя привёз к университету Николай, к тому же с опозданием. Худшие подозрения по этому поводу тут же засели в голову, так что, кажется, я вёл себя как влюблённый дурак.

– Да уж, машину можно было вести поспокойнее. Страшно было рядом сидеть.

– Прости. Как-то надо было избавиться от лишних мыслей. Говорю же: влюблённый дурак.

Профессор сделал паузу. По выражению лица видно было, что он сомневается, стоит ли говорить то, что собирается. И, решившись:

– А вот скажи-ка мне лучше, почему же ты с сомнительными лицами с раннего утра тусовалась, а не на Логане с тем милым парнишкой – Колей – каталась? Поссорились? – приторно-участливо спросил профессор. Но, ожидая ответа, весь напрягся, как струна.

– Вовсе нет. С чего нам ссориться? Делить нам нечего. – простодушно ответила Вероника. – Он по своим делам отправился. Сегодня они с матерью домой уезжают.

– Очень жаль. Когда же вы увидитесь?

– Не имею ни малейшего представления. До этого четыре года не виделись. Может, и ещё столько же не увидимся.

– Разве вы не встречаетесь? – подобрался мужчина к волновавшему его вопросу.

– Нет, – последовал простой ответ, – нас и друзьями нельзя назвать, просто знакомые. Это наши мамы всю жизнь дружат.

Кивком Роман выразил, что ответ Вероники его вполне устроил… «если это правда…»

Девушка в задумчивости стояла у окна, наблюдая, как неспешно падают снежные хлопья.

– Роман Алексеевич… Рома, – как же Нике непривычно так обращаться! – уже поздно, мне пора возвращаться домой.

– Да, конечно, тебе пора… Я отвезу тебя, ты не против?

– Нет, не против. Спасибо.

И он притянул ее к себе и очень нежно обнял.

– Ах, профессор… – вырвалось у девушки.

13.

Роман и Вероника договорились пока не афишировать свои отношения в университете. Встречаясь, здоровались и обращались друг к другу на «вы», разговаривали лишь об учебе. Приезжали и уезжали по-отдельности. Но и расписание у них не совпадало.

Зато по вечерам они могли позволить себе встречаться. Роман приезжал к дому Вероники, но по ее просьбе не заезжал во двор.

Родители девушки пока тоже ничего не знали об отношениях дочери с преподавателем университета.

Собственно, отношения только зарождались, и хотелось сначала самим быть уверенными в своих чувствах, прежде чем начинать отстаивать право на их существование перед окружающими.

Обычно Ника говорила, что идёт прогуляться (одна или с подружками), шла в условленное место, где Роман ждал ее на своём Рендж Ровере, и они ехали либо кататься по городу, либо выезжали за город и гуляли там пешком, но и без кафе-кинотеатров не обходилось.

Мужчина был всегда пунктуален, внимателен и предупредителен. А Вероника чувствовала себя счастливой рядом с ним. И старалась сделать счастливым его.

Встречались всегда на «нейтральной» территории. К нему домой девушка – сама не зная, почему – ехать отказывалась.

Они никогда всерьёз не ссорились, даже если не сходились во мнениях по какому-то вопросу.

Тем временем расследование по поводу кражи в магазине продолжалось. Адвокат и друг Романа – Олег Владимирович – сильно помог девушке.

С расследованием долго затягивать не стали. Через месяц был суд, на котором Вероника вновь увидела ребят из злополучной компании. В зале суда они выглядели вовсе не крутыми, а какими-то жалкими и помятыми.

Профессор присутствовал на процессе лично.

Адвокат хорошо подготовил Веронику: что нужно говорить, как себя вести.

Судью больше заинтересовала компания из двух молодых людей и девушки – Карины. В ходе расследования дознаватели смогли доказать их причастность к ещё нескольким подобным эпизодам. А рецидив преступлений – это основание для присуждения более серьезной меры наказания.

В то время как про Веронику и Татьяну было понятно, что они случайно связались не с теми людьми. Но ответственность за свои действия все же нужно нести. Обеим студенткам назначили административное наказание в виде штрафа.

А вот зачинщиков помимо штрафа и выплаты компенсации ущерба приговорили к исправительным работам и условному сроку.

На следующий день, когда в деканате каким-то образом узнали о суде над студентками, их вызвали для серьезной «беседы».

Вероника, почувствовав, что миром эта беседа не кончится, позвонила профессору.

– Ника, сейчас же иди домой и бери больничный. С деканом я поговорю, я его давно знаю. Только, пожалуйста, сама даже близко не подходи. Не то под горячую руку ему попадёшься!

Вероника послушалась, а чуть позже Таня ей написала в мессенджере:

– Привет. Ты почему не ходила в деканат?

– Заболела. Что там было? Ругали?

– Ага! Если бы! Предложили добровольно забрать документы, если не хочу скандала.

– Что? Отчисляют?!

И ничего нельзя сделать?

– Ничего, увы! Других вариантов не озвучили.

– Жаль, что так все получилось.

– А мне как жаль! Из-за своей глупости так попалась. И зачем только впуталась?..

– Тань, а про меня ничего не говорили?

– Про тебя не говорили при мне. Но ты готовься.

– И что ты теперь будешь делать?

– Ну, что делать? Работать пойду. Слава богу, не в армию…

После этой переписки Нике стало не по себе. Она попыталась дозвониться до Романа Алексеевича, но тот не брал трубку.

«Наверное, на паре», – догадалась девушка. И написала СМС: «Срочно перезвони, как освободишься».

Но перезвонил Роман не сразу, а спустя час. Вероника успела понервничать и накрутить себя.

– Что-то случилось? – голос в трубке звучал обеспокоено.

– Случилось. Таню отчисляют. Ты разговаривал с деканом?

– Да, все в порядке, тебя не станут трогать.

– Рома, спасибо, конечно. Но, кажется, этого не достаточно.

– В смысле?

– Ты можешь поговорить, чтобы Таню тоже не отчисляли?

– Ника, вообще-то это она втянула тебя во всю эту передрягу. Если бы она тебя не позвала тогда…

– Она же не специально… Зачем человеку жизнь ломать?

– Чаще всего человек сам себе жизнь ломает. Без посторонней помощи.

– Ну, сам подумай: что я, что Таня – мы в одинаковом положении. Только за меня ты просишь, а ее – отчисляют. Ну, разве это справедливо? И как-то подозрительно.

– Я посмотрю, что можно сделать.

– Спасибо.

– Что-то ещё?

– Ещё я хотела спросить… ты не знаешь, где можно по-быстрому заработать денег? Мне надо штраф оплатить…

– Знаю. Расскажу при встрече. Мне пора.

***

В коридоре университета к Нике подбежала Таня:

– Ника! Представляешь, меня оставляют! Чудеса просто! А ты как?

– Нормально, вроде бы все успокоилось, – неопределённо ответила Вероника.

– Интересно, как этот профессор вообще узнал о суде?

– Ты о чем?

– Ник, ну, как о чем? Вот что он делал на суде? Откуда взялся? А потом сразу в деканат вызвали. Ну, ясно же, что он настучал. А нас чуть не отчислили!

– И ничего тебе не ясно! – обида слишком явственно прозвучала в голосе девушки. – Да это, если хочешь знать, только благодаря ему нас и не отчислили! Молчи уж лучше, если не знаешь, кто за тебя вступился! – Вероника осеклась, понимая, что сердцах сболтнула лишнее.

– Вероника, а что ты обо всем этом знаешь? – Таню явно заинтересовало только что сделанное заявление. – С чего это вдруг профессор должен за кого-то вступаться перед деканатом?

– А с того! – Ника поняла, что уже не выкрутиться, и совсем по-детски нахмурилась. – Тань, не будь такой наивной.

– Ну, тут у меня два варианта. Либо за деньги, либо…

– Ой, Тань, лучше помолчи!

– Ника, колись давай, раз начала!

– Только никому, слышишь?! Да, просил он изначально за меня, и, как ты понимаешь, не за деньги…

– Так вы…

– Таня! Никому! Ты обещала! Не забудь, что ты здесь все ещё учишься именно благодаря Роману Алексеевичу. Не подведи его.

Вероника сама не знала, зачем наговорила все это. Возможно, правильнее было оставить Татьяну с теми выводами, что она сама себе напридумывала, а не открывать перед ней все карты.

Но назад поворачивать было поздно.

Татьяна, зная безупречную репутацию профессора в университете, не могла поверить словам подруги.

Но тут она заметила, что вся группа Вероники как раз заходит на математику в аудиторию, где преподаёт профессор.

Наверное, Тане хотелось убедиться в правдивости только что услышанных слов, поэтому она поспешила вслед за подругой.

Вероника же, войдя в аудиторию, бросила мимолетный взгляд на преподавателя, устало проронив: «Добрый день», – тот ответил – точно так же, как и любому другому студенту.

Ничего необычного не заметив, Таня села рядом с Никой за парту – с любопытством театрального зрителя продолжая наблюдать.

Вероника выложила на стол все необходимое для занятия, косясь на Таню. Наконец, не выдержала:

– Аудиторией не ошиблась?

– Ник, вот ты в коридоре сейчас надо мной прикололась, что ли?

– А… так ты с проверкой… – и села рядом на соседний стул.

– Слушай, – прошептала Таня, – а ты уверена, что… ну, ты точно ничего лишнего себе не напридумывала? Про кого угодно я бы поверила, но не про этого человека. Кажется, что в его жизни вряд ли кто-то может конкурировать с… математикой.

– Я, помнится, тоже тоже так рассуждала, – улыбнулась Вероника своим мыслям.

До начала занятия ещё оставалось время, и девушки продолжали общаться:

– Слушай, ты уже оплатила штраф? – так же шепотом поинтересовалась Таня.

– Да, оплатила, – смутившись, опустила глаза Ника.

– Отец будет в ярости. Он ещё ничего не знает. А мама, кажется, что-то подозревает. Ты как своим рассказала?

– Да ничего я им не рассказывала. Это… Роман Алексеевич одолжил мне денег… В-общем, он сам и оплатил штраф за меня. – Ника спрятала лицо в ладони.

– Ну… ладно… хорошо… я же не твоя мама… я не буду тебе мораль читать… – протянула Таня.

Взгляд исподлобья заставил ее ретироваться со словами:

– Пойду-ка я на информатику. С вашей математикой мне все ясно…

Когда закончилась пара и все, кроме Вероники покинули помещение, Роман Алексеевич выжидательно посмотрел на Веронику:

– Я вас внимательно слушаю.

Та, неспешно проходя между рядами, в задумчивости протянула:

– Роман Алексеевич, а все ли мы правильно делаем?

Он понял настрой девушки, но предпочёл отшутиться:

– Отвечу вам на этот вопрос после того, как проверю самостоятельные работы. Там все будет очевидно, кто и в чем ошибся… А Татьяна зачем приходила?

– Просто поболтать.

– Ты ей о нас рассказала?

– Я ей о нас красноречиво намекнула.

– Что ж, это меняет дело. – Роман Алексеевич присел на край своего стола и притянул Нику к себе в объятья.

– Кажется, мы с тобой договаривались… Впрочем, это была твоя идея, и, видимо, она потеряла актуальность.

– Ром, не сердись. Ну, хочешь, приходи к нам домой, я познакомлю тебя с родителями… – смутившись, девушка склонила голову к его плечу.

– Это ты серьезно? – Мужчина слегка отстранился, чтобы разглядеть лицо девушки.

– А у нас с тобой точно все серьезно?

– Тебе нужны доказательства?

Вероника промолчала.

– В таком случае разреши пригласить тебя сегодня на романтический ужин.

– Стоит ли напоминать, что кто-то сегодня ведёт пары до девяти? – накануне сессии в расписание профессора были добавлены занятия у заочной группы.

– Кто-то – да! Но кто-то другой будет совершенно свободен уже через два часа. – Это он про Веронику.

Вероника заинтересованно склонила голову на бок и прищурив глаза, пошутила:

– Предлагаешь устроить романтический ужин с помощью он-лайн конференции?

– Лучше. Предлагаю лично встретиться у меня и поужинать. – Он протянул Веронике ключи от своей квартиры.

Вероника помедлила. Она только однажды была у Романа дома – после происшествия в торговом центре. Что именно ее останавливало – она сама толком не могла сказать, но каждый раз отказывалась, едва речь заходила о том, чтобы «зайти в гости».

– Хочешь, чтобы я приготовила ужин к твоему приходу?

– Это было бы шикарно. Но нет. Прошу, чтобы ты просто дождалась, пока курьер доставит нам еду, и сервировала стол.

Девушка посмотрела недоверчиво, выискивая слабые места в озвученном плане.

– Справишься? – вольная интерпретация фразы «тебе слабО?»

– Конечно! – Ника забрала ключи и положила их в карман.

И как раз вовремя: чья-то любопытная голова заглянула в приоткрытую дверь аудитории.

14.

Она взяла ключи от его квартиры. Она согласилась остаться на ужин. Она согласилась остаться на ночь. Оба это понимали.

По дороге домой она сжимала рукой ключи в кармане пальто, то ли боясь их потерять, то ли желая удостовериться, что все взаправду.

Дома пришлось придумывать, как объяснить родителям ее ночное отсутствие. Ника пока ничего не рассказывала им о Романе Алексеевиче.

На уровне интуиции родители догадывавшись, что Ника с кем-то встречается, но вслух ничего произнесено не было.

Пришлось вовлечь Аню в историю, попутно ей признавшись, зачем ей понадобилось, чтобы подруга подтвердила, что Ника ночует сегодня у неё.

Миллион вопросов Ани только усилили волнение и сомнения Вероники, которая всерьёз подумывала все отменить и остаться дома.

Она приехала к квартиру Романа Алексеевича на полтора часа раньше оговорённого времени.