Читать книгу: «Асафетида», страница 12
3. Варвара
Без Даши дома было скучно. Вдобавок к тому, перед уходом на работу хозяева заперли дверь в спальню, куда уже давно были составлены из квартиры все уцелевшие цветы в горшках. Мушиный сезон закончился еще осенью. С утренних до вечерних сумерек кошка промаялась в гостиной, перебираясь с кресла с противным колючим покрывалом на диван, и обратно. Дважды она запрыгивала посидеть на подоконник, но и за окном не было ничего стоящего ее внимания: до восьмого этажа птицы не долетали, движущиеся фигурки людей внизу были недостойно малы.
Когда в тишине квартиры раздался звук открывающейся двери, кошка с развеселыми воплями бросилась встречать хозяина. В прихожей она запуталась в ногах у Андрея Валентиновича и чуть не уронила его.
Раздевшись и перекусив прямо у холодильника сосиской с куском ржаного хлеба, доцент направляется к шкафу в гостиной, где на нескольких полках расставлен полный корпус древнерусской литературы. С томом из собрания русских летописей он устраивается в кресле. Зрелище перелистываемых страниц, сначала захватывающее, скоро вызывает зевоту. Задремавший здесь же, на плюшевом подлокотнике, зверек тихонько мурлычет, уткнувшись хозяину в теплый бок.
Только после ужина находится дело по-настоящему интересное. Из шкафчика-сушилки с помытых тарелок в кухонную раковину падают капли воды. Кошка стоит, балансируя, на задних лапах, а передними размахивает в воздухе и ловит капли на лету. Поймав одну, она облизывает подушечки и белый мех вокруг, и таким способом терпеливо утоляет жажду. Если редкий дождик перестает хоть на секунду, из розового клыкастого рта вырывается недовольное «мяу».
Закончив мыть посуду, Ольга Леонидовна изучает прямо за столом в кухне очередной, вечерний, запрос ЦБ. Уже не в первый раз она перечитывает пункты с шестого по восьмой, но не может ухватить сути. Дома душно от батарей. В одних семейных трусах Андрей Валентинович варит на плите кофе. Маленькая серебряная ложка мелодично позвякивает о бортик турки.
Вдруг щиколотки доцента обдало морозом. Он обернулся проверить форточку и в тот же миг чуть не подпрыгнул от громыхания за спиной. По полу катится уроненная кошкой чистая банка из-под варенья. Сама кошка, перепрыгнув с мойки на холодильник, испуганно таращит глаза.
Ольга Леонидовна не обратила внимания на шум и продолжает что-то быстро писать за столом. На лице у нее – странное застывшее выражение.
– Оля, – зовет муж.
Жена не отвечает. Велесов подходит к столу, глядит на листок перед ней и вскрикивает:
– Оля!
Он пытается задержать пишущую руку насильно и получает локтем под дых.
Когда он во второй схватил ее запястье, Ольга Леонидовна отклонилась подальше на своем стуле и с треском приложилась головой о столешницу. Солонка упала на бок, по клеенчатой скатерти веером рассыпалась соль.
На плите зашипело. Андрей Валентинович машинально повернул газ под конфоркой и вернулся к жене. На лбу у нее уже надулась большая бордовая шишка.
Доцент теперь боялся трогать ее, но осторожно заглянул через плечо и прочел начало письма на древней кириллице, без знаков препинания и отступов между словами: «Осподин Андреи Валентиновиц книжник перемудрыи, тебе целом бью я Варварка, Агнии Вольшебницы девка родная, безаконная. Оболгаше мя холопы злосмрадныи да престарец лютыи. Не женка я вещая, бо попом зачна. Не убиица я, бо любяхо человеков и Бога. Не блядница я, то люди брехаха». Дальше рукой Ольги Леонидовны Варварка писала о том, что в плотский грех ее силой ввел купеческий сын Дорофей. Она клялась в этом самой Святой Троицей, приводила слова соседей и некой горшечницы Феклы и так рьяно пыталась доказать свою невиновность, как будто у псковичей за минувшие с той поры шесть столетий не было пересудов интересней, чем о ее девичьей чести.
Вдвоем с матерью-колдуньей девушка жила в ветхой избе на Застенье, как назывался в древности нынешний район Центра. Тайком к ним хаживал Варварин отец, женатый священник, и с его стороны имелось небольшое подспорье, но всё равно женское хозяйство было небогато, и в мясоед на столе они видали только кошатину с псиной, да и то не во всякий день: бо́льшая доля от материных доходов уходила на мзды с откупами.
Незаконнорожденная и бесприданная Варвара, вдобавок ведьмина дочь, не смела и мечтать о богатом женихе, но вдруг к ней посватался Дорофей, старший сын купца Бобра Иванковича. Он был доброго рода и хорош собой, за что Варвара сразу его полюбила. Агния-волшебница предвидела, что дело добром не закончится, но не смогла уследить за дочерью.
Юноша проведал о том, что Варвара обучена чтению и письму, и нацарапал ей грамотку, в которой просил выйти после заката со двора поговорити. Она так и сделала. Дорофей среди ночи повел Варвару через весь город на Запсковье, заманил в выморочный дом старухи Михалихи и там отдал в толоку. Насильники были приятели Дорофея: Микита, Волк, Твердила, Дрочила, Сидор, два Ивана, Филип, Говен, Давыд и Дебелый Карп – все, как и сам обманщик, купеческого рода.
Сотворенного с невинной девицей «жениху» было мало, и он пустил по Пскову слух, что вещица чарами завлекла в навью избу честных юношей и сподвигла к свальному греху.
Агния пошла с Варварой на суд, где преступники принялись лаяти, что стали жертвами волховства. Вдобавок Бобр Иванкович привел послухами своих кощеев. Те якобы слышали, что дочь ведовки собирает христианское семя для своих богомерзких обрядов. Дорофей с друзьями были приворожены ею намеренно, утверждали кощеи на суде, и то, что случилось в избе у Михалихи, черныя чаротвория последство есмь.
Хоть Правда и запрещала иметь послухами своих кощеев, судья смолчал, преступник был оправдан, и штрафов, что причитались новгородскому митрополиту и псковскому князю за изнасилование свободной горожанки, отцу Бобру Иванковичу платить не пришлось. Агния с дочерью возмутились столь явной кривдой и устроили крик. Из крика сталась драка. Силы были неравны, и Варвара потеряла много зубов.
От толоки отроковица понесла и выкинула, когда знахарка-мать сделала то, что было нужно, освященной в соборе сосновой палкой. После такой операции Варвара занедужила, думала, что отойдет, но чудом выкарабкалась.
В тот же год погиб Дорофей, его растерзал на охоте лютый зверь. Но псковичи шептались, что это Варвара своей волшбой напустила на юношу плотоядца. Клеветникам было невдомек, что природным ее родителем был настоятель Покровской церкви Довмонтова города, и девушка лишена колдовского дара, который передается по женской линии только при мирском отце, но не при отце-священнике.
В ночь, когда за ними пришли, чтобы отвести в храм Василия на Горке, Варвара решила, что это месть за Дорофея, и просила пощадить хотя бы мать, но палачи были глухи к мольбам. По дороге в церковь над ними обеими надругались, и за то, что дочь противились, зубов ей выбили еще больше, чем в судебной горнице.
«Мы, женки бесчастныя да обылганыя, в числе два на десяти, из преисподни всташа, абы блядуна лютова Архипа Иванова помертвити да псковичеи лихих иже с ним. Видим же, псковичи сии лихия исдохнувше древе, бо предстоет Псков аки град пренебесныи. Всякыи ако князь в полате живет, да сердцем святыи», – вывела Ольга Леонидовна дрожащими от усталости пальцами, отодвинула от себя исписанный лист и протянула руку за новым.
Так начиналась вторая часть послания, в котором непокойница Варвара приносила сердечное извинение за мор, напущенный на новых псковичей, разумных и праведных. Единожды пощадив Николая угоднего, она обещала больше не поднимать на него руку и выразила желание спасти остальных горожан. В одиночку, писала Агниина дочь, ей не под силу остановить поветрие, но другие женки во всем с ней согласны, и условие только одно: покуда жив блядун Архип Иванов, мору быти.
В конце своего длинного письма Варвара объясняла, как уничтожить престарца. Сотворенный огнем, православной кровью и чернокняжным словом обряд сделал его плоть нетленной и защитил от воды, пламени, язвы, булата и всякой иной кузни, за исключением серебра. Из этого металла и следует сковать оружие в форме иглы, затем уловити пагубника хитростью или силою, и насквозь проткнути сердце черныя. В игле смерть его. Как будет сие исполнено, сгинут из Пскова волшебныя кравы, и болезнь вместе с ними. В этом божилась «Блудница Псковская».
Ольга Леонидовна написала последний «юс» и разжала кисть. На линолеум с кухонного стола скатился исписанный карандаш.
Велесов, не сразу осмелевший, погладил супругу кончиками пальцев по русым волосам, потом протянул руку за телефоном. Аппарат лежал на столе, чуть припорошенный солью.
– Лейтенанта своего будешь вызывать? – Полушепотом догадалась жена с шишкой на лбу. Голос ее дрожал и звучал как чужой.
Муж кивнул:
– Его.
Через полчаса в прихожей зачирикал звонок. Доцент только сейчас опомнился и бросился натягивать брюки. На ногах у него были тапочки-котики – Дашин подарок на Новый год.
– Вы правильно сделали, что мне позвонили, – после приветствия объявил Николай, старательно вытирая ноги о коврик. – А мор – дело рук вещих женок, вы можете не сомневаться. Я с доктором из больницы беседовал. В лаборатории у них инфекции никакой не выявили. Проклятие – это, никак иначе, – гость имел деловой вид и был, по обыкновению, при полном параде.
В кухне Точкин поклонился Ольге Леонидовне и уставился на листки бумаги на столе, исписанные карандашом.
– Перевести успели?
Велесов вручил ему раскрытый блокнот:
– Успел кое-как.
Николай читал молча и, только когда рассказ дошел до судилища, задал вопрос:
– Кто такие кощеи?
– Так на Руси назывались рабы, – объяснил Андрей Валентинович, – они же холопы. По закону они не могли давать показания в пользу своих хозяев.
– Кофе не желаете? – Предложила молчавшая до сих пор хозяйка.
Точкин вежливо отказался: напиток был противопоказан ему врачами. Он дочитал подстрочник до конца и поднял взгляд на доцента:
– Как по-вашему, Варвара еще здесь?
– Здесь, – Велесов мотнул головой в сторону холодильника.
На холодильнике сидела миниатюрная черно-белая кошка и с тревогой глядела куда-то за спину Точкину. Лейтенант обернулся и вместо Варвары встретился взглядом с собственным отражением в серванте. За матовым стеклом стояли наборы посуды: хрустальный, два фарфоровых и глиняный псковского завода «Гончар» – у Николая дома в коробке лежал такой же.
– За сервантом она, – услышал он слова Велесова. – Кошка сразу на нее отреагировала. И теперь следит. Правда, наверное, что коты видят всякое, хоть наш биолог Власов из института и говорит, что это суеверия.
– Никакие не суеверия! – Энергично возразил Точкин. – Когда Варвара у меня жила, мои двое с нее тоже глаз не спускали!
Пока непокойница не сбежала, Николай предложил поторопиться с ответом. Древнерусские слова Велесов старательно, буква за буквой, выводил на приготовленном чистом листе формата А4. В тексте говорилось, что преступницам, пускай даже в прошлом они были благочестивые женщины, нет веры после содеянного над невинными новыми псковичами, и если они желают, чтобы Архип Иванов был убит, то волшебныя кравы должны исчезнуть немедленно. Сами женки в назначенный срок без ропота позволят Точкину пленить себя волшебными крестами, после чего он отвезет всю дюжину в «Красную Русь» и покажет, беспомощных, злодею Архипу. Таков единственный способ подманить его на расстояние тычка иглой. Когда Николай окажется рядом с ним, то заколет его и освободит пленниц.
– Этот Архип Иванов… Иванович, то есть, их разозливший, – он ведь знакомый ваш? Тот, с которым вы вместе кресты делали? – Оторвался от письма удивленный Велесов. – Вы его действительно иголкой заколоть собрались?
– Отчего же! – Точкин выпятил свою щуплую грудь колесом. – Заколю гадину скверную! – После этого он склонился к самому уху доцента и одними губами прошептал: – Маневр это тактический, не беспокойтесь.
Ответное послание прикрепили к дверце холодильника единственным бывшим на ней магнитиком в форме памятника Тысячелетию России и подписью: «Новгород».
Грохот упавшего стула заставил вздрогнуть Точкина с Велесовым. Хозяйка дома поднялась с места и направилась к холодильнику широкой резкой походкой. Кошка наверху зашипела и попятилась задом.
НЕТ
– Нацарапала женщина карандашом поверх письма, прижимая листок к белому металлу свободной рукой.
– Ну, на нет и суда нет, – пожал плечами Точкин.
Перевода не потребовалось. Две половинки с хрустом разломленного карандаша полетели прямо ему в лицо. Николай увернулся и этим только больше разозлил противницу. Женщина схватила за край обеденный стол, неимоверным усилием подняла его над собой и обрушила на голову Точкину. Андрей Валентинович бросился на подмогу, но был сбит с ног страшным ударом кулака в висок.
Она дернула на себя ближайшую кухонную дверцу и принялась с остервенением вышвыривать на линолеум содержимое шкафа. Под ноги полетели терка, набор разноцветных губок для посуды, точильный брусок, старые ухватки, новые ухватки, пакет трубочек для коктейлей. Звонко брызнула осколками единственная остававшаяся в доме ваза. Следом за ней на пол упала и раскололась хранимая зачем-то до сих пор крышка от супницы, разбитой еще по осени – и, конечно, не без участия кошки.
Среди осколков на линолеуме оказалась коробка из-под миксера, а за ней – и сам миксер. Когда на лицо бывшему в обмороке доценту приземлился тостер, от новой боли тот пришел в себя и ухватил супругу за щиколотки. Валясь на пол, женщина успела вцепиться руками в посудный сервант. Шкаф грянул оземь с оглушительным звоном.
В какой момент в женских руках оказалась газовая зажигалка для плиты, Андрей Валентинович не заметил. С нескольких щелчков ей удалось высечь огонь и поджечь доцентову бороду. Велесов завопил, хлопая ладонями по бороде. Кошка подползла к краю холодильника и с азартом наблюдала за представлением: вечер наконец задался.
Когда Николаю наконец удалось выбраться из-под тяжелой столешницы, он сделал бесноватой борцовский захват сзади и сунул под нос старинную ладанку. Из двух фигур на деревянном кругляшке одна принадлежала святому Никите Бесогону, а другая, что поменьше, – субтильному чертенку, которого Христов воин скорее символически, чем жестоко, охаживал плетью.
Обмякшее тело Ольги Леонидовны повалилось на руки Точкину, но у него не хватило сил его удержать. Андрей Валентинович на карачках подобрался к супруге. Та лежала в беспамятстве. Муж осторожно потряс ее за плечи, потом влепил мягкую пощечину. В ответ раздался стон, но глаза не открылись.
Николай подал доценту очки, которые слетели от удара. Тот нацепил их и нашел среди осколков мобильник с треснутым стеклом:
– «Скорую» вызову.
– Не беспокойтесь, это у нее от переживания обморок, – попытался отговорить Николай.
– Нет, я все-таки вызову, – настоял Андрей Валентинович и набрал «03».
Черно-белая кошка спрыгнула на пол и шаг за шагом обследовала кавардак на кухне. Оказавшись перед Николаем, она с любопытством обнюхала ему брючину. Точкин наклонился и почесал ей между ушей.
– Господи… – Пробормотала хозяйка, которая только сейчас пришла в себя. Муж сидел рядом с ней. Он не решился ее перекладывать, лишь приподнял голову и положил к себе на ногу как на подушку.
Когда Николай по разгромленной кухне стал пробираться к выходу, доцент попытался его задержать:
– Подождите хотя бы врачей. Пускай вам голову тоже осмотрят.
– А у меня с головой в порядке всё, – широко улыбнулся Точкин, приподнял помятую фуражку и провел ладонью по совершенно гладкому, не считая рубцов, черепу. Удар не оставил на нем даже синяка.
Солнце давно закатилось, но от тысяч горящих окон во дворе было светло как днем. Машины заезжали внутрь одна за другой и занимали места на парковках.
Когда Николай выбрался из жилого массива на Коммунальную, час пик уже сошел на нет. Со стороны городской больницы доносились сирены «скорых». Навстречу по дороге ему попалась большая семья: стройная дама с мужчиной, пара детей и нестарые еще дед с бабушкой – все шестеро в одинаковых масках из аптеки. Небо разъяснилось впервые за несколько суток. Над гигантским зданием гипермаркета «Империал» висела желтая луна.
Дома в подъезде пахло чужаками, на лестнице были накиданы окурки. Точкин остановился на площадке между этажами, достал из кителя опасную бритву и переложил ее в карман шинели.
Двое поджидали его возле квартиры – и поджидали давно, судя по тому, что привалившийся к двери мужчина уже посапывал. Напарница на корточках набирала сообщение в телефоне. Услышав шаги, она обернулась на лейтенанта.
В свете лампочки Точкин рассмотрел черты гостьи: симпатичные, хотя и подпорченные чересчур выразительным макияжем. Пахло от нее приторно-сладким парфюмом. Хоть парочка успела принарядиться в городском магазине, Точкин без труда узнал их. Это были погорельцы с фотографии из «Красной Руси», брат и сестра Ермолаевы, потерявшие в огне троих совместно нажитых детей.
Молодая женщина встала с корточек и улыбнулась Николаю, по-детски выпятив накрашенную блеском губу. Когда она потрепала брата за плечо, тот сразу проснулся.
– Богородице дево, – сказала сестра.
На Точкина вопросительно смотрели две пары совершенно одинаковых мутно-серых глаз.
– Господь с тобою, – дал Николай ответ на пароль.
Он выдержал паузу и сообщил полушепотом, что вещи, за которыми прислали Ермолаевых, находятся в банке в ячейке, и придется ждать до утра.
– Иваныча не судьба была предупредить? – Ермолаев следом за сестрой поднялся на ноги. Стоя он оказался почти на голову выше Точкина.
– По телефону – никак нет. Полиция теперь все мобильные прослушивает.
– Еще иконка нужна. Никиты Святого.
– Так и она в банке лежит. Вместе с распятиями.
Под новенькой пахнущей кожей дубленкой нараспашку у Ермолаева была надета черная кофта с вырезом. В густой поросли волос на груди поблескивал в свете подъездной лампочки золотой крестик.
– Никиту гони, давай!
– Банк до десяти утра закрыт, – виноватым голосом ответил Точкин.
Ермолаев схватил его за горло и с железным грохотом впечатал в дверцу электрощитовой. Другую руку он засунул за шиворот жертве и рядом с нательным крестиком нащупал образок на шнурке. Сорвать его Ермолаев не успел и почувствовал кожей прикосновение остро наточенного лезвия. Хватка пальцев на шее у Николая тут же ослабла.
– Тише, тише, – забормотал усадебный житель, осторожно высвобождая вторую руку.
Николай отвел бритву от горла противника. Ермолаев шарахнулся назад и врезался спиной в железную дверь квартиры напротив, с которой так и не сняли бумажных лент с печатями.
Сестра тронула брата за плечо:
– Пошли, на фиг.
На прощание она печально состроила Николаю глазки.
Ложь про банковский сейф Николай мысленно подготовил задолго до этой опасной встречи. На самом деле, полотняный мешок, куда он накануне вернул недостающий двенадцатый крест, был надежно спрятан внутри дивана у него в комнате. Там же лежали и деньги колдуна, которые для лучшей сохранности Николай засунул в резиновую перчатку.
Отдышавшись, Точкин отпер замок и прижал к груди Уголька: беднягу перепугал злой шум снаружи. С котом на руках он зашел на кухню насыпать корма, щелкнул выключателем, но тут же выключил свет и приник к стеклу.
Несмотря на темноту и холод на улице, в песочнице возились какие-то дети. Ермолаевы сидели на скамейке на детской площадке и обсуждали, видимо, что делать дальше. С ее пухлых сочных губ не сходила язвительная улыбка. Он всё больше вскипал и после новой гневной тирады потянулся за мобильным в карман дубленки.
Когда телефон вдруг выскользнул из его пальцев и упал на песок, сестра вскинула на брата удивленный взгляд. Мужчина встал со скамьи, выпростал из джинсов свой стильный плетеный ремень, скрутил петлю и набросил на ее шею. Перед тем, как упасть ничком на дорожку из плит, женщина успела коротко вскрикнуть.
Малыши унеслись прочь, оглашая двор испуганным визгом. Ермолаев на ремне тащил брыкающуюся сестру-любовницу по детской площадке. Все движения его были механические и какие-то несогласованные, словно части тела двигались отдельно друг от друга. Он доволок ее до детской горки, двумя руками перетянул свободный конец ремня через верхнюю перекладину и дернул на себя. Сестра взмыла в воздух и засучила ногами.
С балкона раздался угрожающий басистый вопль, потом – другой, женский. Кто-то крикнул, что звонит в полицию. С этажа выше сообщили, что уже позвонили. Молодое плодовитое тело невыносимо долго барахталось и извивалось в петле на виселице, в которую превратилась детская горка.
Следующим на очереди был сам Ермолаев. Он дождался, пока у женщины стихнут последние судороги, отпустил удавку и укрепил петлю на своей крепкой шее. Ремень он примотал к перекладине, на которой перед этим повесил сестру, согнул ноги в коленях и повис над землей. Вскоре удавленник потерял сознание, отпустил ноги и остался висеть, касаясь земли острыми носками туфель. Изо рта вывалился отвратительно раздутый язык.
Свет от газовой конфорки погрузил кухню в таинственный фиолетовый полумрак. Точкин поставил на огонь железный чайник и вернулся на свой наблюдательный пункт. К детской площадке подъехала «скорая». Проблесковый маячок, который не выключил водитель, нареза́л вечернюю тьму во дворе на равные короткие отрезки. Врачи сняли с железной горки тело Ермолаева, уложили рядом с сестрой и после беглого осмотра оставили обоих остывать на холодном песке.
Доктор достал из куртки пачку сигарет с зажигалкой и помахал рукой въезжавшей во двор полицейской машине. Из подъездов стекались зеваки. Девушка в бушлате с прямыми длинными волосами уже сновала между свидетелей и составляла протокол.
От звука мобильного у себя в кармане Николай вздрогнул. Архип Иванович звонил справиться о Ермолаевых. Точкин пересказал ему сцену, которой только что стал свидетелем, и попенял на себя, что ничего не предпринял, хотя наверняка мог бы, имея на руках заговоренную ладанку. Колдун успокоил его и пообещал снарядить назавтра экспедицию получше.
К тому времени, когда у Николая снова зазвонил телефон, трупы уже увезли. На связи был доцент Велесов. Куда-то торопившийся, он сообщил, что минуту назад получил еще одно послание от Варвары: она писала, что женки согласны на условия угоднего Николая. На подготовку к делу дают один день. «Мор остановлен, – передал Велесов слова из нового письма. – Никто больше не заболеет волшебной болезнью, но больных, увы, ждет встреча с судьбой».
Николай, обрадованный, тут же принялся строить план:
– Мне послезавтра ваша помощь понадобится. Как переводчика.
– Извините, не смогу, – сухо раздалось из трубки в ответ. – Я в Печоры уезжаю.
– Когда?
– Сейчас.
–Так поздно? – Удивился Точкин.
Велесов промолчал.
Попрощавшись с доцентом, Николай набрал Андрея Любимова и прослушал несколько длинных гудков. У Тани Любимовой телефон был отключен. Он посмотрел на циферблат своих командирских часов и решил, что звонить позже будет уже неприлично.
Теперь безо всякой цели Николай смотрел в окно. В хрущевке напротив один за другим гасли желтые квадраты окон. Соседи расходились по домам. Когда последние голоса во дворе затихли, из подвальной щели выскользнула серая, как все – ночью, диковатая бродячая кошка. Прижимаясь к земле, она добежала до угла дома и одиноко растворилась во мраке.
