Читать книгу: «Шестое измерение», страница 4
* * *
Война с Эгаморой закончилась до её начала. Только завидев на горизонте кровавую армию, эгаморские рыцари тут же вывесили белый флаг, и теперь между двумя правителями идут переговоры. С одной стороны – уверенный в себе Дарт, а с другой – трусливый толстый принц Людвиг.
– Нижайше приветствуем Его Высочество Дарта Раена, принца Стальгорна, завоевателя шести великих стран…– приветственная речь принца Людвига могла затянуться надолго, но Дарт быстро заставил его заткнуться своим «ближе к делу!».
Голос Дарта обдал принца Людвига холодом, пробирающим до самых костей. Этого было достаточно, чтобы он растерялся и напрочь забыл, что вообще хотел предложить, но, к счастью, у каждого правителя есть советник, который в нужный момент готов подхватить инициативу. Советник Людвига был ровесником Кенсая. Говорить начал уверенно; можно сказать, даже нагло. Даже с учётом того, что они – сдавшаяся сторона, он намеревался заключить договор, выгодный для себя и своего принца.
– Эгамора – это многочисленные мануфактуры и торговый путь Восток-Запад. В обмен на сто тысяч золотых мы признаем вас законным правителем Эгаморы.
Дарт в ответ на такое абсурдное предложение разразился грубым хохотом, а затем произнёс:
– А вам не кажется, что вы не в том положении, чтобы диктовать подобные условия? – пока ещё относительно спокойно говорил он. После этой фразы завоеватель перешел к конкретным угрозам, будто одно то, что он с ними говорит, было оскорбительно.– Ваши подписи не имеют никакой цены. Что мешает мне прямо здесь придушить вас своими собственными руками и силой забрать Эгамору?!
– Но, Ваше Высочество!..– дрожащим голосом провопил советник. Принц так вообще чуть в подштанники не наложил.– Без нашей поддержки,– всё же собрался советник и рубанул правду-матку,– вы навсегда останетесь агрессором, оккупантом, врагом всего гайского народа.
– Какое мне дело до того, что обо мне думают? – сложил руки на груди Дарт.– Считают меня врагом? Прекрасно. Страх – единственный и надёжный способ всех контролировать. Вот… Вы же… Боитесь меня? – протянул он и направил на них свой тяжёлый взгляд. Принц начал трястись, как осиновый лист, а по лицу советника ручьём стекал пот. Почувствовав их страх, Дарт широко улыбнулся и продолжил психологическое насилие: – Мне бы следовало вас обоих казнить.– С этими словами он сделал неторопливый шаг в их сторону. Те, наоборот,– от него.– Но,– продолжил он,– мои же солдаты перестанут меня уважать за то, что я убил таких ничтожеств, как вы.– Эта фраза для обоих легла как бальзам на душу, однако всего на секунду. Следующая фраза из уст завоевателя заставила их визжать подобно свиньям.– Но вот увечья я всегда приветствовал,– Дарт раскрыл ладонь, и в следующее мгновение у него в руке появились клещи. Принц с советником ринулись бежать, но со спины их схватили солдаты Дарта, да так, что бедолаги не могли даже пошевелиться.– Выбирайте, что вам вырвать – язык или глаза? – говоря это, он всё ближе и ближе приближался к этой парочке.
– Хорошо! – не выдержал принц.– Мы отдадим страну даром. Только, пожалуйста, не трогайте нас!
– Правильный ответ! – зловещая улыбка Дарта резко переросла в обычную, а клещи, что недавно были у него в руках, куда-то исчезли.
* * *
Дарт величественной походкой ходит и осматривает окрестности только что захваченного государства. За ним, как хвостик, плетётся трусливый жирный принц и на каждое слово завоевателя кивает.
– У вас, я смотрю, даже больше заводов, чем я представлял…
– Да, это наша гордость. Продажа производимой продукции идёт по всему континенту…– с гордостью сообщил принц.
Он хотел сделать рекламу каждому заводу, но Дарт его даже слушать не стал и, не дав закончить, перебил:
– Закрывайте. Теперь вы всю продукцию будете закупать у нас.
– Но, Ваше Высочество! – возразил принц.– Вы и так не дали нам ни гроша, а теперь вы требуете закрыть главный источник дохода?
– Я планирую построить здесь свою военную базу.– После этой фразы Дарт недовольно посмотрел на принца и напомнил ему о его незавидном положении: – Вообще радуйтесь, что я разрешил вам жить в уже своей Эгаморе, а то ведь я могу отправить вас восвояси.
– Извините! – почти шёпотом выдавил из себя принц и стыдливо склонил голову.
– И последнее,– произнёс Дарт, принц с содроганием сердца ожидал того, что он скажет,– я заберу все ваше войско. Пусть они и проявили себя как жалкие трусы, но под моим руководством они станут настоящими воинами.
Пока принц пытался смириться ещё и с потерей войска, Дарт одарил его ещё одним недовольным взглядом и прикрикнул:
– Ты ещё здесь?!
Принца как ветром сдуло.
Спустя какое-то время все войско Эгаморы, состоящее из миллиона молодых юношей, построилось на главной площади. Перед ними руки в боки стоял Дарт и произнёс торжественную, пламенную речь:
– Я – Дарт Раен. Принц Стальгорна. Завоеватель шести великих стран. Страж разрушений и новый правитель Эгаморы. Люди называют меня кровавым завоевателем, агрессором, оккупантом и врагом всего человечества. Да, они правы. Я действительно тот самый монстр, о котором все говорят. Но даже такой монстр, как я, может быть справедливым. Те, кто хочет уйти, пусть сделают это немедленно. Я не стану преследовать, пусть только не встают на моём пути, иначе пощады не будет. А кто решит остаться и присягнет мне на верность – об этом не пожалеет. Я буду относиться к вам как к полноправным гражданам Стальгорна, и вместе мы покорим весь мир! – В конце речи он поднял руку и медленно сжал её в кулак, словно поймал что-то, а армия бурными аплодисментами поприветствовала своего нового главнокомандующего.
Глава 6
Сто лет назад на Терру упал метеорит, из-за чего она превратилась в безжизненную пустыню. По сей день стоит пелена, которая напоминает серый дым из труб химического завода, а из-за постоянной и сильной электрической активности мерцают молнии, но во много раз ярче и сильнее, чем на Гае. Помимо пустыни на планете удивительные пейзажи скалистых пород. Так как кислорода на этой планете нет, двум путникам пришлось преодолевать много километров в толстых скафандрах.
Тот, что шире и ниже – Джекки. Он шёл молча, пока спутница рассказывала историю Терры.
Джекки завороженно внимал каждому слову принцессы. Её рассказы такие интересные, что слушатель погружался в атмосферу и в голове представлял четкую картину происходящего.
– Под землей на глубине около девятнадцати километров сложились условия, вполне благоприятные для жизни. Здесь нет разделения на страны. Всё объединено в одно большое государство, правит которым Муравьиный король. Наша задача – найти вход в это государство и уговорить этого короля отдать кристалл.
Джекки до конца выслушал подробный рассказ из уст принцессы и восхищённо произнёс:
– Вы так много знаете!
– Ну да,– без ложной скромности произнесла она и покраснела.– Хороший правитель должен знать всё. Мне давали уроки истории, астрономии, литературы и точных наук, но история Терры имела для меня какую-то особенную прелесть. В детстве я прочитала много книг.
– Ого!
Джекки с непередаваемым интересом задал следующий вопрос:
– Этот Муравьиный король… Стало быть, нынешний Страж?
Принцесса была весьма удивлена. Никогда раньше Джекки не проявлял такой интерес. Ей было приятно, и она с огромным удовольствием поведала:
– Нет, он просто правитель,– пояснила она, а затем её интонация изменилась, наполнилась сожалением: – После той катастрофы Стражи перестали рождаться.– Голос принцессы вновь приобрёл серьёзные интонации декана в университете. Она продолжила объяснение: – Как известно, после смерти Страж передает все свои знания и силу следующему избранному. После смерти последнего Стража Терры цикл по какой-то причине прервался. Ходят слухи, что последний Страж вложил все свои силы в создание подземного государства, а сам умер.
Перед мысленным взором Джекки предстал образ некого старца. Он вонзил волшебный посох в землю и чудом Господним перенёс всё население планеты вместе с городами, селами и деревнями под землю, объединил в одно огромное подземное государство, а сам остался, чтобы остановить метеорит, но погиб.
– Стало быть, на Терре сохранилась жизнь лишь благодаря ему? – восхитился он.
– Да, если верить легенде.
– Чёрт! – вдруг ни с того ни с сего чертыхнулся Джекки, остановился и пнул камень, который оказался на пути.
Гравитация здесь несколько отличалась от той, что была на их планете, и камень вместо того чтобы быстро пролететь, медленно, словно на невидимых ниточках, пролевитировал из точки А в точку В и так же медленно, словно перышко, опустился на землю. Скафандры были продуманы для таких случаев и компенсировали силу тяжести и давления.
– В чём дело, Джекки?! – принцесса Саранта взволнованно положила руку ему на плечо.
– Да вот,– Джекки с досадой вздохнул,– чем больше я узнаю о Стражах, тем сильнее сомневаюсь в победе над этим Дартом.
– Да, будет нелегко,– кивнула принцесса.– Но откуда такой пессимизм? Разве не ты недавно говорил, что пока с нами Кенсай, никакой Дарт не страшен.
– Так-то оно так… Но…
Неожиданно ветер затих. Начала опускаться пыльная взвесь. Датчики скафандра регистрировали повышение температуры, стало душно, и Джекки на подсознательном уровне охватила тревога. На горизонте появилась быстрорастущая туча чёрно-багрового цвета. Смерч на глазах набирал скорость, поднимая при этом вверх пыль и песок.
Джекки схватил принцессу за руку и со словами «уходим!» побежал в обратную сторону. Из-за неудобных скафандров бежали они очень медленно и смешно. Огромные клубящиеся красноватого цвета облака из песка и пыли, несущие в себе смерть, почти их настигли. За миг до того, как шлейф горячими и быстрыми потоками перешёл в воронкообразный ветер, Джекки случайно задел предплечьем валун, после чего из стального баллона на спине вырвалось реактивное пламя, которое послужило ускорителем. Волоча принцессу, он полетел вперёд, как ракета, оставляя бурю где-то далеко позади.
* * *
Очнулись они возле руин, что скрывали историю цивилизации, которая когда-то жила, молилась, занималась повседневными делами. Руины состояли из нескольких современных домов, памятников и сооружений, похороненных под слоями пыли и ржавчины.
Когда Джекки представлял тех поселенцев и их жизнь, то погружался в особую атмосферу и ностальгию. Складывалось впечатление, будто они совсем недавно собрали свои вещи и ушли прочь из этих заброшенных мест. С другой стороны, интересно смотреть, как некоторые вещи, которые когда-то принадлежали им, теперь возвращаются природе.
– Город Акултрон,– пояснила принцесса.– Раньше он был столицей, ну а теперь – забыт и заброшен.
Поделившись с Джекки знаниями, которые сама получила, прочитав немало книг, Саранта неожиданно прервала рассказ и о чём-то задумалась.
Чуть позже она заговорила:
– Где-то здесь должен быть вход в подземное государство.
После этой фразы принцесса приступила к осмотру окрестностей в поисках нужных следов. Джекки осматривался вместе с ней. В процессе обследования он забрел на ещё одни руины. Они напомнили ему заброшенный алтарь жертвоприношений, вокруг которого стояли статуи различных существ.
– Принцесса Саранта! – окликнул он девушку.– Там какие-то надписи.
Принцесса приблизилась к одной из пяти статуй и прочитала надпись, явно не на родном языке: «Терра». Сама статуя представляла собой фигуру человекоподобного ящера – первого Стража Терры. Там также стояла русалка – первый Страж Аквы; воин словно из эпохи охоты на мамонтов с знаменитым копьём Коллапса – первый Страж Гаи; андроид – первый Страж Немазиды; и старец в плаще как будто из звёзд – первый Страж Мюрел.
Принцесса вдруг вспомнила что-то важное.
– Я, кажется, знаю, что делать,– сказала она и, не вдаваясь в детали, уверенно, как сама считала, зашагала вперёд, но со стороны, из-за скафандра это напоминало походку косолапого мишки, который передвигался, как человек.
Джекки вздохнул, но комментировать не стал. Он словно верный пёс молча следовал за принцессой, пока перед взором не предстал заросший высохшими лианами склеп. Без какой-либо команды со стороны принцессы он сам понял, что нужно делать дальше. Движением руки дал понять девушке, что нужно отойти, после чего вынул из ножен меч и приступил к рубке лианы, освобождая проход.
Вскоре небольшой промежуток времени путь был свободен. За дверью склепа находилась тёмная лестница, ведущая очень и очень глубоко вниз.
– А нам точно сюда? – засомневался он.
Спускаться ему почему-то не очень хотелось, и дело вовсе не в том, что там темно, как в одном месте у негра,– нет… Просто его шестое чувство, которое никогда не подводило, подсказывало, что там их ждёт немало опасностей, о чём предварительно предупредил принцессу.
На что получил такой вот ответ:
– Пока рядом со мной такой бесстрашный рыцарь, мне бояться нечего.– Джекки растаял от таких слов, и все сомнения тут же улетучились.
Теперь они спускаются вниз. Лестница казалась бесконечной, а чем ниже, тем сильнее их поглощала тьма. Когда они преодолели последнюю ступеньку, их слух уловил тихое потрескивание над головой, которое напомнило гудение электричества, а спустя мгновение в глаза ударил яркий свет.
– Чёрт! – вскрикнул Джекки от неожиданности и прикрыл гермостекло скафандра. Когда глаза адаптировались к относительно новым условиям, он с удивлением в голосе произнёс: – Невозможно! Уже много лет, как планета заброшена, а датчики движения всё ещё работают как часы.
– Оу, я весьма удивлена,– подала голос принцесса.– Вы знаете, что это такое. Сэр Джекки, есть ли ещё что-то, что я о вас не знаю?
– Ой, вы преувеличиваете, принцесса,– он в очередной раз залился краской. Сквозь непроницаемый скафандр этого было не разглядеть, но привычка почёсывать затылок во время смущения выдала его с потрохами.– Знание этого не делает меня особенным. Просто я ведь тоже не из пещеры вылез и знаю, что такое книги, где обо всем можно узнать.
– Вот оно как? – улыбнулась принцесса. Она никогда и не сомневалась в том, что за маской конченого идиота, каким время от времени в глазах окружающих предстаёт Джекки, скрывается на самом деле умный и начитанный человек.
Саранта в очередной раз улыбнулась и предложила напарнику продолжить путь. Тот кивнул, и они двинулись вперёд. В конце длинного и узкого коридора предстал небольшой лабиринтик с тремя развилками.
– Может, разделимся? – предложил Джекки.
– Так делать ни в коем случае нельзя,– ответила Саранта, после чего в очередной раз улыбнулась.– Не бойся, я знаю, что делаю, просто доверься мне.
Джекки улыбнулся в ответ и последовал за принцессой, которая пошла направо. За проёмом открылся небольшой косой коридор. Они преодолели его и вновь вернулись на развилку.
– Оу, мы, похоже, вернулись,– Джекки включил Капитана Очевидность, а затем обратился к принцессе: – Может, следует другой путь выбрать?
– Нет, идём по той же схеме,– ответ из её уст последовал моментально, одновременно с этим она схватила парня за руку и уверенно потащила его за собой, но вновь – тот самый косой коридор, а за ним опять развилка.
– Но всё-таки,– не унимается Джекки,– может, стоило меня послушать?
Принцесса вместо того чтобы прислушаться, ускорила шаг и продолжила, словно танк, следовать старому маршруту. На этот раз картина резко изменилась. Вместо косого коридора их ждал бесконечно прямой. Преодолев его, они наткнулись на статую человекоподобного ящера с надписью «Терра». Фигура была повернута лицом направо.
– О, я понял! – осенило вдруг Джекки.– Надо их повернуть так же, как было на руинах.
– Верно! – улыбнулась Саранта. У неё была отличная память. Она в мельчайших деталях запомнила каждую статую и последовательность размещения.
Джекки повернул статую лицом влево, как сказала принцесса, однако ничего не произошло.
– Думаю, нам надо проверить каждую статую,– сказала она, после чего они вышли из помещения и вернулись к развилке.
В этот раз, выбрав другой маршрут, дуэт шёл только прямо. Так до тех пор, пока не упёрся в статую андроида. Она была повернута так же, как на руинах. Здесь было делать нечего, вернулись к тому, с чего начали, а затем выбрали единственный неиспробованный путь – налево, но там статую не надо было двигать. Тогда они подбирали различные комбинации и чередовали пути. Спустя какое-то время парочка наткнулась на нужную статую русалки, что стояла к ним задом.
– Вот она! – воскликнула принцесса.
– Фух, я весь вспотел,– устало произнёс Джекки и вытер участок на гермостекле, где должен быть лоб, а затем, на секунду забыв, что находится в присутствии дамы, начал причитать: – До чего же неудобные эти скафандры! Мало того, что в промежности жмут, так ещё в них чертовски жарко. У меня яйца сейчас вытекут в сапоги! – И, наконец вспомнив о персоне королевских кровей, тут же извинился: – Ой, простите!
Принцесса, как будто бы не обратила внимания, перешла непосредственно к делу и сказала, куда поворачивать эту статую. Джекки повернул её лицом к выходу. Сразу после этого помещение вдруг затряслось, выход мгновенно заблокировался, а вслед за этим появился синий монстр огромных размеров, с большими бивнями, выпирающими из-под нижней челюсти и с телосложением жабы.
Монстр обратил свои жёлтые кошачьи глаза на наших героев и предупредительно зарычал, группируясь в боевую позу.
На губах Джекки непроизвольно растянулась ухмылка.
– Отлично. Первый противник за столь длительное время. Что ж, давай поиграем, монстрик!
Саранта отошла подальше и, сложив ладони на уровне груди, начала молиться.
Джеки врубил реактивный ранец, мгновение – и оба противника уже в воздухе, парень и монстр летели друг на друга. В полёте Джекки молниеносно вынул меч из ножен и занёс его над противником, но заметил, как враг извергает из пасти бледно-зелёную субстанцию.
В последний момент успел уклониться. Вырубив ускоритель, плавно упал вниз, а слюна, пролетев мимо, прожгла стену позади. Щелчок… ещё один, но ускоритель не реагирует. Парень с выкриком «чёрт!» медленно опустился на пол.
Монстр, издавая боевой рык, рывком отбросил Джекки в сторону, а затем, клокоча, резко и с большой скоростью кинулся вперёд. Джекки едва успел уклониться от смертельной атаки в грудь, но получил сильный удар лапой в плечо, упав от которого, на секунду потерял сознание.
Монстр, успел подобраться к нему, свирепо рыча, как вдруг воздух рассёк крик принцессы:
– Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!!!!!
Чудом сработал ускоритель, и Джекки отбросило в сторону, а туда, где он только что был, вонзились клыки монстра. Воспользовавшись выигранной секундой, Джекки оценил ущерб. К счастью, скафандр выдержал удары и падение, получив лишь сильные царапины.
Монстр, не давая время на отдых, уже нёсся на него. Рука инстинктивно потянулась к мечу, который в пылу битвы отлетел в сторону и лежал рядом. Перекатившись, Джекки успел схватить меч и, перевернувшись на спину, вонзил в прыгнувшего на него монстра, пробив ему грудь мечом.
Всё закончилось в мгновенье. Принцесса подбежала, смахивая слёзы, и дрогнувшим голосом всхлипнула:
– Ты в порядке, Джекки?
– Всё хорошо,– с трудом дыша, произнёс он.
Всё же ему только что удалось прыгнуть выше головы. Впервые приходилось сражаться в таких неблагоприятных условиях и в тяжёлом скафандре, но он справился и одержал победу, чему был безмерно рад. Восстановив дыхание, Джекки поднял взгляд на принцессу и с улыбкой на лице сказал:
– Думаю, нам можно возвращаться наверх, к руинам.
Саранта кивнула.
* * *
На том месте, где стояли статуи, произошли кое-какие изменения: жертвенный каменный алтарь, вокруг которого были выстроены фигуры, сдвинулся, открыв проход в подземелье. Туда вела обычная железная лестница.
Джекки и Саранта посмотрели вниз. Темно – хоть глаз выколи, а сама лестница доверия не внушала. Покрыта ржавчиной и чертовски неудобная, особенно для девушки. Навернуться с неё – проще простого.
– Ну что, принцесса, осталось только пройти этот кошмар.
– Да,– в голосе принцессы прозвучала ирония.
Она не представляла, как будет в скафандре корячиться на этой лестнице, но назад дороги нет, не зря же они прошли столь долгий путь. Явно не чтобы отступить при виде какой-то там ржавой лестницы. Она направила взор на Джекки, натянула на лицо фальшивую улыбку и добавила:
– Да как два пальца!
Глава 7
Когда Саранта и Джекки спустились по лестнице, девушка заметила небольшую скалу, скрывающую какой-то проход. После того, как ребята навалились на неё, она вдруг дрогнула и неожиданно легко сдвинулась в сторону, открывая проём, в который свободно могла бы въехать телега вместе с запряженными в неё лошадьми.
Перед ними открылся тоннель, уходящий довольно круто вниз. Саранта двинулась вперёд, Джекки последовал за ней. Тоннель был похож на слегка приплюснутый круг и был прямым, как стрела, а также настолько широким и высоким, что в нём мог свободно поместиться целый поезд. Гладкая и блестящая поверхность стен и пола казалась покрытой стеклом, но, когда они шли, ноги не скользили, и шагов почти не было слышно.
Их долгий путь по каменному тоннелю продолжался до тех пор, пока они не наткнулись на ещё один лабиринт. В нём сходилось ещё несколько тоннелей.
Саранта вдруг заговорила:
– Если верить легенде, по этим тоннелям можно попасть в любую точку Террского шара.
– Ого! – с оттенком изумления протянул Джекки.
Принцесса хотела, стало быть, продолжить, но её рассказ прервал отдалённый звук, похожий на шум городской суеты.
– Запомни, Джекки,– вдруг серьёзно заговорила Саранта,– жители этой планеты несколько отличаются от нас. Поэтому что бы ты там ни увидел, не мчись сломя голову атаковать, хорошо? – на слове «хорошо» она наклонила голову вбок, как ребёнок.
– Они что, на монстров похожи?! – паника охватила Джекки, а по его спине прошелся холодный пот.
– Они имеют облик человекоподобных рептилий и, насколько мне известно,– насекомых. Я же вроде говорила. Разве нет? И статуя первого Стража тебя ни на какие мысли не натолкнула?
– Ну, я думал – «Муравьиный король» – это просто прозвище, а, оказывается, вон оно как. Стоп!.. Так это статуи Стражей были?..
Саранта решила закрыть данную тему и, командным голосом сказав «в общем, идём!», последовала в сторону тех звуков.
* * *
Спустя небольшой промежуток времени они дошли до города. Он был выдолблен из самой скалистой породы. Сталактиты и сталагмиты заменяли колонны и стены города, они были обложены цельными плитами мрамора. Здания внутри сделаны из камня попроще и украшены разноцветными плитами мозаики. Освещение осуществлено с помощью небольшой атомной станции. И в завершение – вратами служили арки, полностью сделанные из стальных блоков. Именно эти блоки создавали надо рвом энергетический мост, по которому перемещались различные транспортные средства. Хоть и говорят, что уровень технического развития здесь крайне низок в сравнении с другими планетами, но, увидев все воочию, начинаешь сомневаться. Помимо этого там есть вода, есть растения и кислород, пригодный для жизни обычного человека. Джекки и Саранта наконец-то смогли снять свои тяжёлые шлемы и с удовольствием вдохнуть свежий воздух.
При входе в город их уже ждал местный гид. Как говорила ранее принцесса, это был не человек, а кирпичного цвета существо с головой богомола и человеческим телом. Судя по анатомическому строению – особь женского пола. У неё шикарная большая грудь, тонкая талия и упругая задница, закрытая юбкой из крыльев с замысловатым рисунком.
Увидев ребят, она радушно поприветствовала их:
– Добро пожаловать, дорогие гости, в наше подземное государство! Меня зовут Трахина. Я ваш экскурсовод. Надеюсь, наше совместное путешествие по городу пройдёт чудесно!
Её голос просто радовал слух. Он был приятный и нежный, а, самое главное, говорила она без акцента с учетом того, что родной язык у них совсем другой.
– Ого! – удивился такому радушию Джекки.– Никогда бы не подумал, что стану почётным гостем на другой планете.
Трахина вопросительно посмотрела на него, словно он только что изъяснился на незнакомом языке. Однако вскоре выяснилось, что она прекрасно поняла сказанное Джекки, когда ответила:
– Вы ведь от господина Кенсая?
– Вообще-то…
Джекки хотел выложить правду-матку, мол, на самом деле они просто украли его космический корабль и по своей инициативе прибыли, дабы получить кристалл, но его глупость вовремя остановила принцесса, со всей силы наступив на ногу. Тот, конечно, из-за скафандра боли не почувствовал, однако понял, что ему лучше заткнуться.
– Да, да, мы от господина Кенсая! – ответила принцесса, мотая головой, как японский болванчик.
– Существа с других планет – большая редкость,– продолжила Трахина.– А люди Кенсая всегда были почётными гостями на нашей планете. Кстати, вы отлично справились с испытанием и самостоятельно смогли разгадать головоломку, чтобы добраться сюда. Воистину выпускники господина Кенсая с каждым годом всё талантливее и талантливее. Наш Муравьиный король с удовольствием примет вас. Прошу за мной.
Саранта и Джекки переглянулись и, пожав плечами, пошли за ней. Когда Джекки увидел соблазнительную попку самки богомола, испытал возбуждение, и его кожаный удав встал, но поскольку костюм в том месте был узким, парень почувствовал боль.
«Попка у неё ничего, но бедные мои колокольчики и удав».
К счастью, из-за костюма никто не заметил разницы, а пока они шли, Трахина рассказывала об истории каждого памятника, здания и вообще всего, что попадалось на глаза, даже упомянула о том, как они сортируют мусор. Джекки, конечно же, это слушать было неинтересно. Хобот до сих пор стоял, а из-за боли сильно отстал от остальных.
Пока шёл монолог экскурсовода, Саранта не заметила пропажу и уже дошла до пешеходного перехода. Машины будущего, что буквально скользили по дороге,– ведь колёс у них не было,– на огромных скоростях мелькали у неё перед глазами. Чем ближе к светофору, тем сильнее водители давили на педаль газа, чтобы в последний момент успеть проскочить. По обочинам дороги располагались огни и блоки.
Пока Саранта стояла и наблюдала за движением автомобилей, Трахина рассказывала об этих железных конях:
– Наши средства передвижения – экологически чистые и не вредят водителям. Топливом служит не бензин и не магическая энергия. Специальные кристаллы, что мы добываем в шахтах – вот аналог топлива.
Когда она закончила, цвет светофора с красного сменился на зелёный, и они двинулись вперёд.
– Я дико извиняюсь,– подал голос он.– А нам долго ещё идти?
Вид у парня был какой-то обеспокоенный, а Трахина на ходу ответила:
– Замок Муравьиного короля находится на той вершине,– и устремила взгляд на гору прямо по курсу, высота её составляла примерно тысячу метров.
– Просто… тут такое дело…– Джекки неожиданно замолчал, он не знал, как бы поделикатнее изъясниться. Но когда сил терпеть больше не осталось, он сказал как есть, ухватившись обеими руками за своё причинное место: – Мне приспичило!
Трахина непонимающе уставилась на него.
– Ну знаете, есть такая человеческая нужда. Она бывает большая и маленькая. У меня – вторая. Мне, в общем, срочно нужно от этой нужды избавиться, иначе дела пойдут совсем плохо!
– А, ты хочешь в туалет?
– Хех, ну да! – Джекки почесал затылок и невинно улыбался.
* * *
Довольный Джекки вышел из гостиничного туалета.
– Вам полегчало? – поинтересовалась Трахина.
– Да, вполне,– ответил он.– Можно идти дальше. Только у меня вопрос. Забираться на ту гору мы будем пешком или воспользуемся одним из этих чудесных транспортных средств?
– На машине туда не проедешь,– с сожалением вздохнула она.– У нашего транспорта есть один недостаток – он может перемещаться лишь по ровной поверхности. А пешком…– в этот момент лицо Трахины скрасила ухмылка.– Если у вас достаточно для этого сил – то пожалуйста, а я поеду в вагонетке.
– Вагонетке? – переспросил Джекки и по непонятной причине побледнел.
– Да, она быстро доставит нас в нужную точку. До неё всего пятьдесят метров.
«Чёрт! Ненавижу транспорт такого типа»,– подумал Джекки. Он согласен был даже идти пешком, но радостный возглас принцессы обрушил все его мечты:
– Ой, это будет весело! Всегда мечтала попробовать!
* * *
Вскоре Трахина подвела ребят к старой железной дороге, на которой стояла обычная вагонетка. Саранта и Трахина спокойно залезли в неё, а вот у Джекки резко подскочило давление. Просто невероятным усилием воли он заставил себя в неё сесть.
Когда все пассажиры оказались на своих местах, Трахина тронула ручку, и вагонетка медленно поехала. Джекки только подумал, что всё не так плохо, как вдруг та резко сорвалась с места и понеслась вдоль длинных коридоров, украшенных радужными самоцветами и светящимися панелями.
Джекки побледнел. Он упал на дно вагонетки и всю дорогу ныл, что ему плохо. А принцессе нравилась быстрая езда. Она сидела довольная и радовалась, словно ребёнок на карнавале.
Вскоре вагонетка взобралась на высокую гору, и они оказалась в замке. Саранта зачарованно смотрела на интерьер, а Джекки выполз из вагонетки на четвереньках и, целуя шикарный королевский пол, проговаривал:
– О, земля моя обетованная!
Трахина и Саранта посмотрели на него, как на идиота.
Когда инцидент был забыт, все двинулись дальше. Взгляд Джекки сразу упал на огромную запертую дверь с изображением двух дерущихся рептилоидов.
– А что за этой дверью? – поинтересовался он.
– Колизей, где главное правило – убить как можно больше противников,– коротко ответила Трахина.– Любимый вид развлечения Муравьиного короля и его советников. Немало юношей и молодых мужчин умерло в этих стенах.
– Но это варварство! – высказалась принцесса.– Как может это вообще нравиться?!
– Никто никого не принуждает сражаться,– в защиту высказалась Трахина.– Воины сами добровольно идут на это, ведь награда очень высока, а в случае смерти семья погибшего до конца своих дней будет жить, ни в чём не нуждаясь.
– Всё равно,– продолжает настаивать на своём Саранта,– я считаю, что такое развлечение неприемлемо в цивилизованном обществе.
Принцесса лично не видела этого Муравьиного короля, но уже поняла, что он ничем не лучше Дарта, раз ради избавления от скуки посылает своих подданных на верную смерть. Она в этом убедилась ещё больше, когда увидела воочию его надменную физиономию.
– ## (Ха!) ####### ####### (Пришла за кристаллом, значит?) – усмехнулся король и начал говорить всякие непристойные гадости, будучи уверенным, что принцесса не знает террский язык: – ###### ########## ############ ############ (Эта человеческая шалава думает, что может получить что угодно, если придёт сюда и потрясет перед нами своими сиськами?)
