Читать книгу: «Душа кошки», страница 5
Глава 8
Из сна Снежану вырвал немилосердно жужжащий вибровызовом мобильник. На экране высветилась фотография с подписью: Каринка. Сев, Снежа свесила ноги с кровати и ответила на звонок.
– Что б тебе твои коты любимые туфли обо… погрызли! Где ты провалилась? Директриса рвет и мечет! – донеслось из динамика с явными нотками истерики.
Видимо подруга звонила уже не в первый раз, но вымотанное странным сном Снежино сознание решило не реагировать на кареглазый раздражитель даже по средствам телефонной связи.
– Я проспала… – потирая глаза, ответила сереброволосая и нащупала ногами тапки.
– Пол дня? – взвились на том конце. – Издеваешься?
Снежка покосилась на будильник и поняла, что подруга права. Почти всю первую смену она уже пропустила:
– Ну… да…
Из трубки донесся звук глубоко вдоха и медленного выдоха, кажется Карина пыталась успокоится:
– Значит так, подруга… Директрисе я сказала, что ты отравилась и утром пошла в больницу. Поэтому не можешь прийти, а телефон, наверное, забыла дома. Первой смене все твои уроки заменили географией… В общем убить тебя хотят, как минимум двое взрослых и пять десятков подростков. Ирина сказала, что в свой выходной, между прочим, не проведет больше ни одного урока… Так что если ты не явишься ко второй смене боюсь директриса исполнит свои угрозы не только о лишении премии, но и о убийстве… Все! – Каринка отключилась.
Снежа еще несколько секунд смотрела на погаснувший экран телефон, затем стряхнув остатки сна направилась в ванну. Но тут ее что-то насторожило… Коты! Непривычно притихшие они сидели на подоконнике и следили за каждым движением хозяйки. Разобраться со странным сном в котором они ее сопровождали очень хотелось. Но спрашивать котов? Попахивает медленно отъезжающей крышей. Снежка на секунду остановилась, глядя на любимцев, но потом взгляд скользнул по будильнику и сообразив, что на сборы времени почти нет девушка выкинула котов из головы и помчалась в ванну.
Собравшись в рекордные сроки Снежа выходила из квартиры, на ходу доедая бутерброд, и столкнулась нос к носу с Кириллом, чуть не сбив последнего с ног.
– Привет, соседка! Опаздываешь? – хмыкнул парень, придержав девушку за локоток, что б она не потеряла равновесие.
– Уже опоздала! – кивнула Снежа. – Привет…
Девушка уже успела выскочить из подъезда и рвануть в сторону остановки, когда Кирилл снова поймал ее за локоть.
– Стой! Поехали, я тебя подброшу! – парень кивнул на синею малолитражку, скромно притулившуюся в ажурной тени дерева.
Пару секунд Снежана сомневалась, но рассудив, что на общественном транспорте добираться долго, все же кивнула и направилась вслед за мужчиной к машине. Заурчав мотором, «нюска» – как представил свое средство передвижения Кирилл – быстренько понеслась в сторону Снежиного места работы.
– Знаешь, мне Тёмыч весь мозг проел, про твою подругу выспрашивая… – начал Кирилл.
– Ты же сам ее впервые видел. – хмыкнула в ответ Снежка.
– Видимо для него этот довод не убедителен…, и я по определению должен знать о ней все с одного взгляда… Это я к чему… У нас случайно образовалось четыре билета на концерт… – Кирилл скосил взгляд на сидящую на соседнем сидении девушку. – Что скажешь?
– Скажу, что современная музыка это не мое… – Снежка пожала плечами. Современные веянья действительно не вызывали буйного восторга.
– Кино, театр, цирк, кафе…? – не растерялся водитель синей «нюски».
– А что в кафе нынче тоже только по билетам пускают? – притворно изумилась пассажирка.
– Да ладно… Обещаю веселье, приятное общение, вкусняшки по желанию… Ну и Артёма бонусом! – искушал Кирилл.
– Что прям подаришь? – засмеялась Снежана. – Ладно. На первый раз предлагаю выбрать парк. Туда и билеты не нужны, и народу много на случай если вы маньяки… Каринку, думаю, тоже устроит такой вариант.
– Договорились, я тебе позвоню вечером? – кивнул парень.
– Я же не давала тебе свой номер! – удивилась Снежа. – Как ты мне позвонишь?
– Я что-нибудь придумаю! – невозмутимо отозвался сосед, останавливая машину у ворот школы. – До вечера.
– Спасибо… – проговорила девушка, выбираясь на улицу.
– Ага! – Кирилл расплылся в радостной улыбке.
Снежа хмыкнула и помахав ручкой соседу, вихрем понеслась на рабочее место, предвкушая разнос от подруги и директрисы. Но ожидания не оправдались. Госпожа директор ограничилась советом «не питься всякой дрянью», а подруга и подавно списала все на последствия выпитого накануне алкоголя.
Остаток дня прошел без происшествий, и обычная жизнь все сильнее изглаживала яркие впечатления от необычного сна. Сознание требовало рациональных объяснений, но самым разумным до чего Снежка додумалась была мысль: во сне может быть все что угодно, а значит и спасение незнаковых девиц в образе серебристой кошки тоже. Что до странного поведения любимцев… Так они же коты! Кто знает, что у них в голове твориться. У этих двоих кличек толком нет. Как бы не пытала свою фантазию бедная Снежа ни на одно придуманное ей имя кошаки не реагировали. Единственное слово, которое служило для привлечения их внимания и исполняло роль клички было: Масики. Никакие Барсики, Мурзики, Васьки и прочее не произвело на любимцев никакого впечатления.
Ближе к вечеру Снежана сидела на кухне и, глядя в экран ноутбука, пила небольшими глотками травяной чай. От пролистывания свежих новостей девушку отвлекло тонкая визгливая трель дверного звонка. За дверью обнаружился Кирилл.
– Вот, я позвонил! – улыбнулся сосед. – Как обещал!
– Действительно… – хозяйка квартиры кивнула, не видя смысла спорить с очевидным. – Заходи раз пришел…
Зашевелившееся где-то внутри гостеприимство подсказало, что держать пришедшего на пороге не вежливо, но ему возразило здравомыслие, которое прямо-таки вопило, что пускать мало знакомого мужчину в квартиру глупо и опасно, будь он хоть трижды сосед. Но слова уже сорвались с губ, а значит были услышаны.
– Очень заманчиво, соседушка… Но я вынужден отказаться… Снова дернули на работу. Просто забежал сказать, что мы заедем за вами в школу, – Кирилл снова улыбнулся. – Вы же не передумали пойди с нами в парк?
– Нет… – девушка прикусила губу, погруженная в осмысливание своих странных сновидений, она благополучно забыла поговорить с подругой о прогулке и уточнить ее мнение. – Мы освободимся…
– В три… – Кирилл не дал девушке закончить фразу. – Мы уже узнали…
Помахав ручкой на прощанье опешившей от такой наглости девушке, молодой мужчина сбежал по лестнице вниз. Справившись с удивлением, Снежа хмыкнула и закрыла дверь.
Решив, что предупредить подругу о надвигающемся свидании все же стоит, Снежа набрала знакомый номер и поведала о своей «совести» прогулке. Каринка поворчала немного о том, что надо было сначала узнать ее мнение, а потом уж соглашаться, но скорее для проформы, чем действительно была недовольна. Снежа прекрасно расслышала предвкушающие нотки в голосе подруги.
Ночью Снежке снились какие-то странные фиолетовые слоны в ярко-зеленую полоску, которые собирали неизвестные науке фрукты с деревьев выглядевших как что-то среднее между елью и яблоней, а потом варили из этих фруктов варенье, от которого у всех повально разболелись животы, и красно-синий жираф голосом директрисы посоветовал «слонам» не питаться всякой дрянью.
Утром, добираясь до работы Снежа вспомнила этот сон и мысленно хмыкнула. Видимо сознание поостереглось снова отправляться в памятный лес в шкуре ирбиса. Возможно это и к лучшему, хотя избавиться от желания узнать, что же сталось с спасенными так и не удалось.
Подумав, что легко отделалась за свой прогул Снежана погорячилась. Властительница всея отдельно взятой школы – директриса поручила проштрафившейся физкультурнице, как молодой и активной, сооружение декораций к предстоящему школьному спектаклю. В помощь были выданы старшеклассники. Вспомнив недавний субботник, Снежка готова была завыть, справедливо предполагая, что основную массу работы ей придется делать самой. Хорошо хоть костюмы поручили кому-то другому. Спасибо хоть разрешили начать со следующего дня, так что сходить на двойное свидание все же получится. Уже не плохо.
Ровно в три часа синяя малолитражка Кирилла стояла у ворот школы в ожидании Карины и Снежи. При появлении подруг ожидавшие их Кирилл и Артем галантно открыли двери машины. Каждый из них не спускал глаз со своей дамы. Снежа расположилась на переднем сидении, а Карина на заднем.
– Девочки, вы обворожительны, как всегда – произнес садящийся за руль Кирилл и жестом фокусника извлек откуда-то небольшой букет мелких полевых цветочков, которые нравились Снежке намного больше любых самых дорогих роз, а проделавший тот же трюк Артем презентовал Карине ее любимые лилии.
– Кажется кто-то нашел нас в соц. сети… – пробормотала кареглазая Каринка, заставив своего ухажера заметно покраснеть, но цветы приняла с благодарной улыбкой.
Снежа тоже была в восторге от букетика, не смотря на его скромный и невзрачный вид, он был прекрасен. Смесь мелких цветочков испускала волшебный аромат, заполнивший весь салон машины.
– Вы нам нравитесь, так что мы не могли себе позволить накладок в самом начале свидания! – пожал плечами Кирилл и направил свою «нюську» в сторону парка. – Вот мы и раздобыли немного информации…
– А просто спросить нельзя было? – уточнила Снежа, зарываясь носом в сладко пахнущий букет.
– Это слишком просто… – отозвался с заднего сидения Артем. – Искать вас было интереснее.
При этом парень так густо покраснел, что переглянувшиеся Снежка с Кариной не смогли удержать смех, к которому, впрочем, присоединился и Кирилл, а потом и сам немного расслабившийся Артём.
Обещавший веселье Кирилл не обманул. С парнями действительно было весело. Особенно когда гуляя по парку, компания наткнулась на какой-то детский праздник. Глядя на то, как с абсолютно невозмутимыми лицами кавалеры стали вместе с детьми выплясывать танец маленьких утят, подруги хохотали в голос. А позже сами с радостными лицами присоединились к рисовавшим цветными мелками девочкам. Стоя немного в сторонке парни давали советы, как лучше запечатлеть того или иного мультяшного зверя, а девушки, не обращая внимания на то что колени пачкаются о мел, на четвереньках самозабвенно вырисовывали цветы, солнышки, зайчиков и кошечек.
Ближе к вечеру усталая, но довольная компания запаслась сладкой ватой и облюбовала одну из скамеек. Наслаждаясь вечерней прохладой и разноцветным лакомством, молодые люди тихо разговаривали обо всем на свете. Парни рассказали, что они работают вместе. У них своя небольшая контора по ремонту всего что включается в розетку, начиная от компьютеров и пылесосов, до стиральных машин. Снежа не приметнула пожаловаться на внезапно свалившееся «счастье» в виде сооружения декораций. Кирилл тут же вызвался помочь, но его благородный порыв был разбит о правила, по которым запрещалось присутствие посторонних на территории школы. Узнав, что Снежа будет освобождаться поздно, а значит одной добираться ей может быть опасно, Кирилл безапелляционно заявил, что будет каждый вечер забирать ее у школы и отвозить домой. Сереброволосая чемпионка по восточным единоборствам очень сомневалась в том, что ей угрожает такая уж серьезная опасность, но чувствовать искреннюю заботу о своей скромной персоне было определенно приятно и девушка сдалась, соглашаясь. В конце концов общество соседа по площадке ей было определенно приятно. С ним было легко и комфортно.
– Ну, что, народ, куда дал… – начала была Снежа поворачиваясь ко второй половине их компании, но осеклась на полуслове.
Ее спокойная, рассудительная «совесть» самозабвенно целовалась с Артемом. Вид у парочки был такой счастливо-отрешенный, что становилось ясно что в данный момент времени они ничего не замечают вокруг себя.
– Мда… Кажется гулять дальше идем только мы с тобой… – хмыкнул Кирилл и поднявшись на ноги протянул руку Снеже. – Не будем им мешать…
– Но…
– Даю тебе слово, Артем самый порядочный человек из всех, кого я знаю. А еще она ему безумно нравится. Все будет в порядке… Идем… – парень ухватился в замершую в нерешительности руку Снежи. – А я же обещаю гулять тебя строго по аллейке и темные углы не затаскивать…
Девушка засмеялась и позволила себя увести. Неспешно прогуливаясь по вечернему парку, парочка держалась за руки и в полголоса беседовала. Выяснилось, что у них много общего. Примерно через полчаса мобильный Снежи разразился веселой мелодией, а на экране высветилось фото подруги. Продемонстрировав экран Кириллу, девушка ответила на вызов:
– Освободились? – уточнила она в трубку.
– А…? Да… В смысле нет! В смысле… Ну, тебя! Куда вы делись? Мы не заметили, как вы ушли! – Карина пыталась скрыть неловкость, но получилось только хуже.
– Не удивительно… – обменявшись понимающими взглядами с Кириллом Снежка беззвучно захихикала. – Там ждите… Мы сейчас придем…
– Даже не заметили, как мы ушли… у-у-у… Как все запущено… Уже боюсь туда идти! – покачал головой Кирилл, после того как Снежа нажала отбой, чем вызвал у спутницы новый приступ смеха.
Воссоединившись, все вместе они погуляли еще немного и решили, что пора домой. Сначала завезли Карину. Артем вызвался проводить ее до квартиры и, судя по тому с какой блаженной улыбкой парень пришел обратно к машине, он успел получить еще один поцелуй. Когда Кирилл остановил «нюську» у подъезда самого Артема, тот даже не сразу понял где он находится, погруженный в приятные воспоминания.
Попрощавшись с мечтателем, Кирилл и Снежа поехали к своему дому, но потом сами долго топтались у Снежкиной двери, не спеша прощаться. Наконец девушка не выдержала и легко коснулась губами губ соседа и юркнула за дверь своего жилища. Через несколько минут она услышала, как хлопнула, закрываясь дверь соседней квартиры и счастливо улыбнувшись отправилась спать. Это был очень длинный, но хороший день… Особенно вечер.
Глава 9
Когда император был накормлен ему выделили лучшие покои в замке. Венценосный изъявил желание отдохнуть и поговорить с дочерью и Мирой для начала наедине. Было принято решение собраться через несколько часов в кабинете сира Амера.
К назначенному времени император облюбовал небольшой диван с резными ручками. По одну сторону от него сидела принцесса, по другую Мира. Лорды заняли кресла у камина, развернув те лицом к центру комнаты для удобства общения. Ремиз, которого тоже пригласили присоединиться, разместился в кресле за рабочим столом старшего лорда.
– Думаю все в сборе… Ваша снежность, – обратился сир Амер. – Вы не против присутствия Ремиза?
Император отрицательно покачал головой:
– Нет. За время службы он показал себя с лучшей стороны и не раз доказал свою надежность… Даже не смотря на тот случай с этой глупой девицей… Она кстати очень скучает по Вам, господин лис… – император хмыкнул, а девушки рядом сдавленно захихикали.
Ремиз склонил голову в знак благодарности за похвалу, но даже в неярком освещении было видно, как он побледнел:
– Боюсь, я недостаточно стоящая партия для нее, Ваша снежность…
Ответной репликой лис вызвал легкие смешки у всех собравшихся.
– В таком случае мы бы хотели просить принцессу поведать нам историю, которая привела ее к воротам нашего замка. Если вы не против… – проговорил сир Амер, глядя на императора.
Правитель ледяной империи ненадолго задумался, стоит ли посвящать в эту историю лордов и приняв решение качнул головой:
– Моя дочь еще не в полной мере оправилась от шока… И ее рассказ мне был через чур эмоционален… Думаю я сам расскажу вам и дополню историю рассказанную дочерь некоторыми… деталями не известными даже ей…
Старший лорд кивнул и его Снежность начал рассказ:
– Как думаю всем известно, последняя война негативно отразилась на всех пяти странах. Более разумные правители понимают, что мир наш устроен так, что война не приносит ничего хорошего. Даже если кто-то захватит другую страну жить в ней смогут только те, кому она изначально принадлежала. Мы, например, можем жить только там, где вдоволь пресной воды и льда… а засушливый климат огненного государства и вовсе губителен для моего народа. Но не все думают так же… К сожалению. Однако царь земельников разделяет мою позицию. Он предложил заключить мир между нашими странами и подкрепить его династическим союзом. Благо что для лучшего урожая их страна, при помощи разработанной совместно ирригационной системы, получает от нас чистую перстную воду, а значит принцессе будет там комфортно. Для знакомства царь даже привез своего сына… Потому как знал, что без согласия дочери я не выдам ее замуж. – правитель нежно провел рукой по белоснежным волосам дочери. – Как ни странно наши дети не только поладили, но и кажется влюбились друг в друга… – в подтверждение слов отца на светлой коже принцессы выступил весьма красноречивей румянец. – И надо отдать парню должное, когда принцесса не добралась до конечного пункта назначения и он кинулся ее искать, то изъездил вашу строну вдоль и поперек… Инкогнито конечно… Наш союз надо было сохранить в тайне до момента заключения этого брака, дабы не спровоцировать других правителей на необдуманные поступки… К примеру, что б это не сочни угрозой объявления войны объединенным фронтом. И когда соглашение было негласно подписано, а принцессу ждали через полгода, когда она достигнет совершеннолетия, моя тайная служба принесла тревожные донесения о том, что на мою девочку готовят покушение… Это было известно точно, но вот подробности выяснить так и не удалось…, и я принял решение… Необдуманное и рискованное, поддавшись своим эмоциям… – белесые брови императора сошлись на переносице. – Я решил, что коль покушение готовится в моей стране, может в соседней ей будет безопасней… Решив сыграть на опережение, я собрал малый отряд из пяти воинов и двух своих охранников и отправил принцессу вместе с Мирой к жениху… Но информация просочилась… До сих пор не знаю, как… В общем, на них напали. Моих людей перебили сразу, а котов… В общем котов оставили живых думаю, что б пустить меня по ложному следу, и что б ваш совет не узнал… – венценосному гостю уже успели показать братьев и рассказать о том, где они были последние полгода. – Царевич нашел место нападения. Тела наших людей и пустую повозку в которой были девочки. Следов магии не было, будто все подчищено, а привлекать других «зверей», что б пустить по следу, я уже не мог. Я не знал кому могу верить… – правитель провела ладонью по лицу, будто пытался стереть неприятные воспоминания как липкую паутину.
– Господин, позвольте мне…? – Мира взглянула повелителю в глаза и тот медленно кивнул. – Мы действительно добрались почти до границы. Я чувствовала, как меняются запахи. В тот день мы проехали очень много, устали и ждали, когда Рем и Ром объявят привал. Уже наступили сумерки. Парни заглянули к нам и велели молчать. Вид у них был очень настороженный. Они то и дело оглядывались по сторонам. Потом мы услышали звук упавшего дерева, и повозка остановилась. Ром велел быстро вылезать. А потом они накинули на нас свои плащи, сказав, что их запах должен перебить наш и велели бежать в лес и не останавливаться. Они обещали нас потом найти. Мы послушались и побежали. Я слышала звуки боя и крики. Но вскоре осталось только рычание. Кошачье. А потом… потом я услышала такой жуткий звук… крик зверя… и все стихло. Но мы не останавливались. Все бежали и бежали. Но нам под ноги что-то кинули, и мы ослепли. В то же мгновение они… они… – голос девушки дрогнул, а дрожащая рука потянулась к изувеченному носу.
– Я слышала, как закричала Мира, – продолжила принцесса за подругу. – Потом нас связали, куда-то потащили, перекинули через лошадей и долго везли. Потом нас чем-то напоили, и мы потеряли сознание. Очнулись в каком-то подвале. Ни двери, ни люка, ни лестницы… Мы кричали, стучали по стенам, даже копать пытались. Но выбраться не смогли. На следующую ночь нас снова ослепили и перевезли в другое место. Когда зрение вернулось, мы увидели, что это какой-то странный каменный дом. Вкруг никого не было. Мы пытались выбраться и через окна, и через дверь, даже через крышу, но они заблокировали нас с помощью артефакта. И так нас перевозили каждую ночь. Ожог Миры они обработали… – принцесса запнулась, но справилась с собой. – «Что б не сдохла раньше времени» – они так сказали… Нам давали немножко воды и еды, что бы мы ослабели и не могли сбежать… Мы уже не надеялись ни на что… Нас в очередной раз перевезли. Судя по запаху, это было какое-то болото… И появились они… Это были Рем и Ром! Мы их узнали, и они нас тоже! Но первым нас нашел ирбис.
Потом принцесса пересказала историю своего вызволения, вплоть до момента, когда их нашли на дороге.
Кабинет лорда погрузился в тишину. Девушки мелко дрожали от нахлынувших воспоминаний. Император обнимал их за плечи, стараясь успокоить.
– Спасибо, что рассказали нам все это, император… И вы, девочки – нарушил молчание сир Амер.
Венценосный гость лишь сдержано кивнул:
– Даже если моя дочь служила бы приманкой, что б выманить меня, вы уже несчетное количество раз могли бы нас убить, а мы еще живы… На случай же если вы все еще планируете это сделать скажу, что оставил своей жене письмо, в котором подробно изложил куда, к кому и зачем поехал, приложив и Ваше послание. И попросил обнародовать его если она перестанет вдруг чувствовать меня или дочь среди живых. К тому же подозреваю, что все то что я рассказал вам и так известно заговорщикам…
– Принцесса, а вы никогда не видели раньше того ирбиса? – подал голос Кир.
Беловолосая девушка отрицательно качнула головой и ответила:
– Нет… До того, как увидела Вас… Тот, что был в лесу был точь-в-точь как Вы! Поэтому я и решила сначала, что это и были именно Вы. Только потом мы вспомнили, что… – принцесса смутилась и взглянула на подругу, ища поддержки.
– Тот ирбис был девочкой! – пришла на выручку Мира. – В смысле женского пола… И глаза… У нее были серо-голубые глаза!
– Думаю Вам тоже есть, что рассказать нам, лорд Амер? – император выжидательно взглянул на старшего лорда. – Я очень хотел бы знать, что случилось с моими охранниками…
Вздохнув, лорд-отец ответил:
– Я ничего не могу сказать уверенно… только мои мысли и домыслы… Что было на само деле смогут рассказать только они сами…
Амер ненадолго задумался над тем, с чего же начать. Затем кивнул своим мыслям и начал рассказ:
– Думаю Вам известно, Ваша Снежность, что двадцать лет назад погибла моя жена и пропала дочь. Основная масса людей считают, что дочь тоже погибла, но ее тело в отличии от матери так и не нашли. И на месте их смерти я чуял только одну смерть. Когда же я говорил, что связь с моей девочкой не прервана и я продолжаю ее чувствовать, лишь качали головами и быстренько записали меня в ранг повредившихся рассудком от горя. Но меня это не очень волновало. Я искал везде, просматривал любые источники, слушал любых информаторов, но практически ничего не нашел… Как и тех, кто лишил меня моей любви, а сына матери… Но примерно через месяц после того, как пропали Рем и Ром, один из моих лесных наблюдателей сообщил, что ночь видел странную троицу: двух ягуаров и ирбиса. Он уверял, что это были именно оборотные звери, а не просто животные. Но по его же словам выходило, что кошки просто бегали по лесу, резвились и не разу не обратились в человека… А под утро и вовсе исчезли будто и не было их… Наблюдатели не нашли никаких следов, ни запаха, ни магии. Тогда я отдал распоряжение вызвать меня сразу же если эта троица снова появится. И они появились. Когда я увидел их первый раз, все сомнения отпали. Это действительно были оборотные звери. Рема и Рома я в обороте никогда не видел, так что узнать их естественно не мог. То, что это именно они подтвердили девочки. Но ирбис… В ней я не мог ошибиться. Я чувствовал ее, моя связь подсказала мне, что это именно моя дочь… Но что-то было не так. У любого зверя есть запах, свой запах. А у этих троих его не было…, И я стал наблюдать. Они были словно видения. Честно признаться я тогда знатно струхнул, что все же выжал из ума на старости лет, если бы не Кир. Сын тоже увидел ее, почувствован и узнал. А потом нашлись братья и я сосредоточился на них. Я узнал метки на их ладонях. Я видел их раньше… Не совсем точно такие, но похожие. В одной старинной книге где собраны первейшие легенды о Великом. Сейчас жрецы рассказывают о том, что Великий создал все то, что мы видим и осязаем, все пять стран, людей, животных, леса, поля, горы и ледники… Но в первейших легендах все немного иначе… Когда появился Великий наш мир уже существовал. Но представлял собой несколько примерно равных по размеру материков, отделенных далеко друг от друга Великим Океаном. Каждый из этих материков отличался от других своей стихией. Один был покрыт огромными горами из чистейшего льда и сбегающими с них перстными реками, другой наоборот представлял из себя голые скалы, песок и озера жидкого огня, третий был сплошь зеленой плодородной долиной, четвертый же покрывал туман, гонимый резкими порывами ветра, пятый континент сплошь порос лесом. Первородная стихия этих материков породила неких духов водных, огненных, воздушных, земляных и лесных зверей. Но духи эти были бестелесные и не могли прикоснуться ни к стихии, что породила их, ни даже друг к другу. Великий решил помочь духам и создал для них тела. Превратив духов в души, наш бог вселил их в эти тела и создал незримую связь. Так у стихийников появилась магия, а у нас звери. Если тело погибало связь разрушалась и душа отправлялась назад в родившую ее стихию. Уничтожить душу не под силу никому, даже самому сильному магу. Затем Великий соединил материки в один использовав лесной как центр, потому что на нашей земле остальные стихии смешивались и люди с других материков чувствовали себя вполне комфортно. И люди научились использовать свои стихии, обмениваться и торговать меж собой. Но стали появляться те, кто считал себя сильнее всех и чувствовал за собой право вершить судьбы вместо Великого. Эти люди не гнушались ни убийствами, ни пытками, ни истязаниями… Великий разгневался… И научил нескольких избранных обряду отсечения. Суть этого обряда состояла в том, чтобы отделить душу от тела и отправить ее туда, где она не сможет слиться с первородной стихией. Как я понял это что-то вроде другого мира, в котором нет магии как таковой. После такого обряда души исчезали, а тела превращались в бездумные болванки, которые не способны были к полноценной жизни… В общем их обрекали на жалкое существование… Чаше все родные или возлюбленные забирали себе обездушенных и ухаживали за ними. Каждый день видеть близкого в таком состоянии и не иметь возможности помочь было конечно же пыткой, таким образом Великий наказывал и близких тех преступников за то, что не смогли образумить и пресечь их неблаговидные деяния… И все вроде правильно и хорошо, вот только те, кому Великий дал жезл для отделения душ, слишком вошли во вкус… И упивались своей властью… пока однажды не покарали безвинную девушку из огненных, обвинив ее в смерти возлюбленного. Который к слову был жив, только относился к водным. Забрав свою обездушенную любимую, юноша пришел в храм и стал молить Великого вернуть девушке душу. Бог услышал. Он научил юношу ритуалу способного притянуть душу назад. Зарвавшихся карателей же уничтожил лично. После чего ритуал отделения стали считать запретным, а карающий жезл был утерян или спрятан. Так что метка на ладонях близнецов это «метка отделения души», – сир Амер замолк, чтобы перевести дух и дать возможность слушателям обдумать полученную информацию.
– Вы думаете те ягуары, что спасли девочек, – это души Рема и Рома? – император удивленно приподнял белесую бровь.
– После того, как принцесса узнала их я почти полностью в этом уверен… – кивнул лорд-отец.
– И Вы думаете, что, если удастся… вернуть братьев, они помогут найти Вашу дочь? – снова поинтересовался венценосный.
– Я очень на это надеюсь, Ваша Снежность… – тихо проговорил Амер.
– Но разве духам или душам не положено быть бесплотными? На сколько я понял из рассказа принцессы и Миры, спасшие их, были вполне осязаемы… – подал голос, доселе молчавший Ремиз.
– Это можно объяснить… – император перевел взгляд на лиса. – Если предположить, что все так как представил нам сир Амер, то во время ритуала коты получили магический заряд, которого могло хватить для временного притяжения души в родной мир… А если притягивало их на места скопления силы, то могло и дать частичную материальность. Вот только откуда такой заряд? – владыка ледяной страны задумался ненадолго, затем встал со своего места. – Вероятнее всего метка не только разделяет душу с телом, но и не дает душе вернуться назад в тело… Значит, что бы вернуть душу нужно нейтрализовать метку…
Правитель ледяной империи снова замолк задумавшись, будто что-то вспоминал. Белоснежные брови водного мага сошлись на переносице. Заложив руки за спину, император сделал несколько шагов по кабинету, затем остановился и перевел глаза на старшего лорда:
– Сир Амер… Вы очень сильный человек. Двадцать лет большой срок, но вы не потеряли надежду и продолжаете поиски… Это достойно уважения! Когда пропали мои девочки я чуть с ума не сошел… И поскольку я тоже заинтересован в возвращении Рема и Рома для того что бы узнать от них что же произошло… Так сказать из первых рук. Я постараюсь Вам помочь. Я где-то встречал подобное тому, что Вы описали… Сейчас же отправлю людей за нужными книгами… Надеюсь, Вы побалуете нас своим гостеприимством еще немного?
Остальные мужчины тоже поднялись со своих мест.
– Почту за честь, Ваша Снежность! И благодарю… – Амер чуть склонился, приложив правую ладонь к сердцу.
Император кивнул и удалился из кабинета в сопровождении принцессы и Миры.
– Чем дальше в лес, тем страшнее… ирбисы… – усмехнулся Ремиз, вид у него был слегка ошарашенный.
Старший лорд опустился назад в кресло и наполнив кубок залпом осушил его:
– Я должен ее вернуть…
– Сир Амер… Простите за бестактность, но… – Ремиз замялся, но все же решился спросить. – Что же все-таки произошло, когда погибла Ваша жена? – лис опустился в занимаемое им ранее кресло у стола.
– Дивина была прекрасной женщиной… Доброй, открытой, заботливой… Любовная метка появилась у меня уже через пару дней нашего знакомства… – лорд оттянул ворот рубашки показал метку в виде лисьей лапки под правой ключицей, которая теперь напоминала скорее застарелый белесый шрам, чем чернильно-черную метку. – А вот за ней мне пришлось долго ухаживать… Хотя оказывается ее метка тоже проявилась давно, просто ей нравилось, как я за ней бегал… – глаза Амера заволокло воспоминаниями, и он грустно улыбнулся. – Тогда только закончилась последняя война и я вошел в состав первого совета. Многие тогда хотели продолжения, уверенные в том, что еще рывок и мы сможем занять главенствующую позиция… Но тогдашний глава совета, я и еще некоторые влиятельные звери выступили за принятия мира… Лес сильно пострадал и его надо было срочно восстанавливать… Однажды я уехал в крепость «Звериной силы», осмотреть как идет подготовка воинов и собирался вернуться к жене и детям через пару дней, но почувствовал что-то неладное и помчался домой… Но не успел… Добравшись сюда, я узнал, что Дивина получила письмо якобы от меня с просьбой приехать с детьми… Но Кир тогда заболел и жена решила его не брать, а оставить в замке с Бетси… Она взяла только Моэру. И по дороге они пропали… Естественно я бросился на поиски, но только выехал за ворота замка почувствовал… – голос лорда дрогнул, но он справился с эмоциями и продолжил. – Почувствовал, что жены больше нет… Я облазил весь этот злосчастный тракт вдоль и поперек… Мы нашли ее тело у одной из брошенных сторожек довольно далеко от проезжей дороги… Но дочери не было рядом… Жену я похоронил, а дочь ищу вот уже двадцать лет… – Лорд-отец замолк и откинувшись в кресле устало прикрыл глаза.
