Читать книгу: «Душа кошки», страница 4

– Ром? – глаза лисицы округлились от удивления, когда в неровном свете луны она рассмотрела белого ягуара.

– Рем? – беловолосая ошарашено всматривалась в морду черного из котов.

Ягуары переглянулись и кивнули.

«Что происходит?! Они знакомы?» – Снежка переводила взгляд с девчонок на котов и обратно. От удивленного созерцания друг друга компанию отвлекли приближающиеся все быстрее шум и голоса.

– Мой амулет. Я не чувствую его! Он не работает! – крик мужчины послышался с противоположной стороны от той, откуда пришли кошки. И судя по всему был кричавший не так далеко, как хотелось бы, а судя по паническому ужасу в глазах девчонок и мелкой дрожи пробежавшийся по их телам, это были явно не добрые дровосеки, а судя по всему их тюремщики.

Глядя на еле стоящих на ногах узниц, кошка раздосадовано прижала уши к голове, стараясь срочно придумать хоть какой-то план. Убежать они не смогут, отбиваться неизвестно получится ли, оставить все как есть тоже не вариант. Но тут на выручку пришли верные любимцы. Подскочив к девушкам, коты опустились на животы и кивнули себе на спины. Ягуары конечно не ездовые животные, но худеньких девочек, по всей вероятности, унести были способны. Освобожденные пленницы замерли в нерешенности, но подгоняющий рык ирбиса, сообразившей, что так будет хоть какой-то шанс на спасение для всех, подстегнул принятие решения. Они взобрались котам на спины и вытянувшись обвили шеи зверей руками, а ногами обхватили бока котов, ибо больше держаться на спине ягуара решительно не за что. В тот же миг три огромные кошки рванули в противоположную от приближающихся голосов сторону, наступая на те же кочки, что их сюда привели и развивая всю возможную скорость с учетом тихо всхлипывающей наспинной ноши и необходимостью лавировать меж деревьев.

Неслись так кошки довольно долго, но им все же пришлось сбавить скорость силы даже самых выносливых небезграничны. Тяжело дышащие хищники перешли на легкую рысь, продолжая чутко прислушиваться. Преследования слышно не было, то ли не смогли догнать, то ли потеряли след.

Белый ягуар кротко рыкнул, привлекая внимание и кивнул в сторону востока. Горизонт на востоке занимался первыми лучами восходящего на свой дневной моцион светила. Это значило только то, что «любимый» будильник скоро заголосит голосом какого-нибудь современного исполнителя бодрую песенку, а с этим вырвет ее из этого сна. Что случится тогда Снежа не знала. Но если предположить, что она просто исчезнет вместе с котами… Две едва живые от ужаса и плена девчонки останутся одни, посреди леса, да еще и с возможной погоней на хвосте. Если же с пробуждением девушки ирбис и ягуары превратятся просто в диких животных, будущие спасенных станет еще менее завидным.

Будь она человеком сейчас, девушка весьма витиевато выругалась бы, а так ограничилась злобным рыком. Верить в то что на самом деле происходящие просто сон Снежа уже не могла. Настолько реалистичных снов не бывает. А значит на то, что, когда она окажется тут в следующий раз события просто продолжаться с того места, на котором сон прервался, надежды особой нет. Надо срочно что-то придумать… Но что?

Вдруг в однообразный лесной пейзаж вклинилось нечто необычное. Дорога! Оставлять спасенных на дороге тоже не самый лучший вариант, но серебристая надеялась, что того времени, что у них еще осталось хватит довести девушке хоть до какой-то деревни. Переглянувшись меж собой, кошки снова набрали скорость и выскочив на дорогу понеслись по ней как можно дальше от того мета где нашли пленённых девушек. Лапы безбожно болели от долгого бега на большой скорости, но останавливаться они не могли. Не имели права.

И тут из-за очередного поворота извилистой дороги вырос небольшой белокаменный замок, обнесенный высоким забором из плотно подогнанных друг к друг бревен, заостренных вверху. Вот оно!

Снежа уже слышала нарастающий звук какой-то песенки, доносящейся из будильника. Судя сосредоточенно-напряженным мордам котов – они тоже слышали. Снежа отмеряла секунды, отчаянно цепляясь за сон. Но укатанная грунтовая дорога все меньше чувствовалась под лапами, а кондиционер для белья, которым пахла подушка ощущался все лучше. Еще чуть-чуть… Еще немного… Не добежав метров сто коты почти стряхнули с себя почти намертво вцепившихся в них пассажирок и рванули в лес. Снежа, не сбавляя скорости неслась к закрытым воротам, за пару метров от цели резко развернулась боком и, несомая инерцией, с силой впечаталсь всем своим кошачьим телом в створки. Расчет был прост. На такой звук наверняка кто-то да выйдет и девчонок, оставленных котами на дороге, найдут. Оставалось надеяться, что здешние обитатели и похитители, это не одни и те же лица.

Прихрамывая на переднюю лапу и тряся немилосердно гудящей от удара головой серебристая, кошка скрылась в придорожном кустарнике…

Снежка рывком села в постели. Ее верные питомцы были тут же и тяжело дышали словно от долгого бега. Хотя почему словно? Так и есть! Или нет…? Девушка рассерженно потрясла головой, серебристые волосы, слегка спутанные со сна, волнами накрыли плечи.

– Это, что сейчас такое было? – спросила она у своих любимцев.

– Мяу! – одновременно отзывались ей коты.

– Действительно… – кивнула девушка и отключила вернувшийся на прежнее место у кровати будильник.

Посидев немного Снежа почувствовала, как ее «накрыло». Все удивление, страх, вопросы мамонтами бегали внутри головы. Сознание девушки было измотано окончательно и нуждалось в отдыхе. Откинувшись обратно на подушку, она притянула к себе поближе пушистых черного и белого любимцев и почти мгновенно провалилась в сон без сновидений. Разбираться со всем этим она будет потом, сейчас на это просто нет никаких сил.

Глава 7

Вот уже почти неделю старший лорд практически жил в собственной библиотеке. Еду ему приносили сюда, да и те немного часы сна, которые он себе позволял, проходили тут же в кресле. Бетси неодобрительно цокала языком, сверкала глазами и даже ругалась, но ничего так и не добилась. Сир Амер чувствовал, что приблизился к возвращению дочери как никогда раньше. Понимая его состояние и даже разделяя его Кир взял все обязанности лорда на себя. Стараясь хоть таким образом помочь отцу.

Выезжая из деревни земельцев, Амер принял решение, перевозить свой весьма странный груз не через пограничный пункт, а в обход оного, дабы избежать излишнего внимания. На помощь в этом вопросе пришел все тот же вездесущий жрец, показав место где границу толком и не охраняли. Между Звериной страной и Земельным царством всегда были довольно мирные отношения, так что необходимости в усиленных патрулях не было.

После пересечения границы, близнецов решили отвезти в замок лордов. Там их под свою опеку взяла вездесущая Бетси, охая и причитая как же заморили бедных дитяток. С ними поехал Ремиз. Мотивируя тем что, если братья придут в себя будет не лишним присутствие лиса, знакомого с ними еще по училищу. Не сказать, что б он был с ними дружен, но посвящать еще кого-то к странной ситуации не хотелось совершенно.

Братья вообще мало с кем общались, с малых лет предпочитая общество друг друга всему остальному миру. Рано лишившись родителей, близнецы не получали ни заботы, ни внимания, так необходимых детям. И чем старше они становились, тем больше крепла уверенность в том, что всем кроме них самих безразлична судьбу двух сирот. Но с лисом Ремизом они неплохо общались, разделяя страсть того к прекрасному полу. Назвать этих троих друзьями было сложно, скорее уж просто приятелями.

Клима же было решено отправить назад в «Звериную силу». Как бы сильно не хотел медведь узнать, что же все-таки случилось с братьями, возражать такому решению все же не стал. В том, что будущие элитные воины, оставшись надолго без стоящего присмотра, способны разнести крепость по камню Клим не сомневался. И отбыл к месту службы, взяв с друга-напарника обещание держать в курсе возможных новостей.

С момента возвращения в родную обитель сир Амер стал словно одержимый искать ответ на вопрос, откуда ему знакома метка на ладонях братьев. Тишина библиотеки лорда нарушалась лишь поскрипыванием пера. Нахмурившийся Амер, окруженный стопками книг, некоторые из которых были раскрыты или заложены на нужном месте, что-то сосредоточенно выписывал на листок.

– Невозможно… – сам себе проговорил лорд, переводя задумчивый взгляд со страниц одной их книг на свои записи и обратно.

Отложив древний фолиант, старший лорд откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза ладонью:

– Это просто невозможно…

– Отец, тебе надо отдохнуть, – заглянувший в библиотеку Кир подошел к столу и с неодобрением осмотрел стопки книг и кипы исписанных бумаг.

– Если бы я только был уверен, что ягуары рядом с Моэрой это звери близнецов… – тихо пробормотал лорд-отец, обращаясь скорее самому себе, чем к сыну.

– Ты что-то нашел? – сын поднял со стола исписанный листок и вчитался в записи.

Амер рывком выровнялся в кресле и поднял усталый взгляд на сына:

– Возможно, но это слишком невероятно, что б быть правдой… Но из всего, что мне удалось найти складывается одна определенная теория…

– Расскажешь? – сын перевел взгляд на отца.

– Не сейчас. Мне нужно еще кое-что проверить, – качнув головой, лорд-отец и рывком покинул свое кресло. – Пойдем лучше перекусим… И, пожалуй, сегодня я все же отправлюсь спать как человек… Еще немного, и голова от усталости откажется мне служить.

Во время ужина отец с сном почти не разговаривали. Как бы не пытался Кир выяснить хоть что-то, Амер лишь качал головой или отмахивался снова, погружаясь в задумчивое молчание. Покончив с едой мужчины разошлись по своим спальням. Необходимость отдыха чувствовали оба лорда.

Но отоспаться они не успели. Внезапно сонную тишину раннего утра сотряс оглушительный удар по воротам, запертым на ночь. Младший лорд резко соскочил со своей кровати, сонно соображая, что же стряслось. Шум голосов и беготни с улицы нарастал как снежный ком.

– Куда, олухи! Шеи посворачиваете! – крик Бетси раздался от дверей комнаты в которой расположили братьев близнецов.

Выскочивший в коридор Кир увидел камердинера и кухарку удерживающих близнецов. Не обращая на помеху внимания Ром и Рем рвались куда-то с такой силой будто от этого зависела их жизнь, но внезапно прекратили напирать и просто улегшись на пол уснули. От созерцания странного поведения постояльцев Кира оторвал один из воинов:

– Сир… Там… Там… – подскочивший было стражник пытался что-то сказать, но не находил слов.

Младший лорд рванул к выходу из замка, оборачиваясь на ходу. Оказавшись во дворе ирбис в несколько огромных прыжков преодолел расстояние отделявшего его от ворот и рванул вперед, готовый к бою с гипотетическим врагом. Воины, высыпавшие за ворота с мечами и копьями в руках, замерли с удивлением взирая на что-то на дороге. Когда взгляд выскочившего следом за ними младшего лорда упал на то, что повергло его подчиненных в ступор серебристый кот резко затормози и, проехав по инерции еще несколько метров, так же изумленно замер.

По дороге медленно шли, придерживая друг друга, две молодые девушки. Одна с белыми, другая с черными волосами. Их оборванный и грязный вид, ссадины и синяки, дорожки от слез на щеках и истощенные фигуры заставили сердце лорда болезненно сжаться от жалости и злобы на тех, кто смог такое совершить.

Увидев на возникшего на их пути серебристого ирбиса светловолосая радостно улыбнулась и из последних сил кинулись на шею коту:

– Вот ты где… Я думала ты нас бросила… – девушка всхлипнула и зарылась носом в пушистую мягкую серебристую шерсть.

Впав в еще большее оцепенение, Кир не мог заставить себя пошевелиться. Он отчетливо знал, что видит девушек впервые. А хрупкое создание, повисшее на его шее, его с кем-то спутало… Но спутать довольно редкого в обращении серебристого ирбиса она могла только… Не может быть! Лорд поднял глаза на замершую в нерешительности шатенку. На лице той сменяли друг друга эмоции: радость, сомнение, удивление и наконец настороженность…

– Кир! – окрик старшего лорда заставил всех троих посмотреть в его сторону.

Но взглянув в напоминающие цветом ледники соседней империи глаза и хоть и давно не мытые, но все же белые волосы Амер замер:

– Принцесса? – каким-то резко охрипшим голосом уточнил лорд-отец, затем он перевел взгляд на черноволосую. – Мира?

Обе девушки медленно кивнули.

– Как? – выдохнул Амер, но оценив вид путниц качнул головой. – Хотя все потом… Кир!

Немного отстранившись от девушки кот перевоплотился в человека и осторожно поднял притихшую принцессу на руки и пошагал назад к воротам. Только будучи прижатой к мужской груди, девушка осознала, что спасительница ее была определенно женского пола. Хотя чувствуя, как перекатываются мышцы мужчины под тонкой тканью рубахи уже сомневалась. Мир вокруг качнулся, и принцесса уплыла в спасительный обморок.

– Думаю спрашивать откуда здесь принцесса и ее личная охранница излишне? – Ремиз появился будто из-под земли и последовав примеру кота поднял оставшуюся путницу на руки, не смотря на то как фенек опасливо шарахнулась было в сторону. А оказавшись в руках у лиса последовала примеру принцессы и отключилась.

Лорд-отец лишь пожал плечами и глядя на безвольно свисающую с рук воина девушку ответил:

– Думаю в ближайшее время узнаем…

Заходя в замок вслед за сыном в сопровождении лиса и его бесчувственной ноши, старший лорд отдам распоряжение найти Бетси и велеть позаботиться о девочках. Большего сосредоточения любви и заботы в одном конкретно взятом человеке просто быть не могло, а значит принцесса и ее охранница попадут в самые лучшие руки.

Кухарка, не смотря на уже имеющихся на попечении братьев-близнецов, подошла к делу заботы с таким усердием и ответственностью, что несколько дней не позволяла даже подходить к комнате, где расположили девушек, мотивируя это тем, что «бедняжечкам» необходимо только хорошенько кушать и отдыхать. Никакие увещевания лордов о том, что необходимо узнать, что же все-таки произошло с принцессой и ее охранницей, натыкались на глухую стену обороны по имени Бетси. Даже хваленое обаяние сердцееда Ремиза не могло поколебать стремление оберегать «бедных лапушек» от всего на свете.

Когда лорды, не выдержав, попытались призвать Бетси к порядку и напомнить кто все-таки сир в этом замке, пышноформая кухарка вооружилась чисто женским аргументом – увесистой чугунной сковородой и разразилась такой гневной тирадой о извергах бессердечных, что оба лорда и Ремиз решили, что разговор с девушками можно и отложить. Никто из них не сомневался, что женщина не приметнет пустить свое орудие в бой, пусть то будет хоть сам Глава Совета Звериной страны. Пока же было решено написать письмо отцу принцессы, самому императору во избежание скандала и гнева венценосного родителя своей гостьи. Сир Амер просил ответить, как лучше устроить возвращение дочери отцу. Если исходить из того, что о пропаже двух «зверей» не знали разве, что в самых глухих уголках пяти стран, то о намного более значимой пропаже дочери самого Ледяного правителя не знал никто даже сам сир Амер и вездесущий Ремиз, значит факт ее пропажи тщательно скрывался. Пока же лордам оставалось только ждать.

Чрез несколько дней отдыха девушка сами выскользнули из своей комнаты, пока заботливая Бетси отвлеклась на приготовление ужина. Взявшись за руки, они осторожно пробрались по коридору, но так никого и не встретили. Однако, спустившись на первый этаж их взгляды привлекла открытая дверь библиотеки, а за ней заглянувшие барышни обнаружила старшего лорда.

– Лорд Амер! – воскликнула принцесса.

– Сир… – боле спокойно произнесла фенек.

Старший лорд оторвался от книги, которую читал и поднялся из кресла.

– Принцесса… Мира… – приложив правую руку к сердцу, мужчина склонился в легком поклоне. – Как вы себя чувствуете? Надеюсь лучше?

Девушки переглянулись и кивнули. Отдохнувшие, отмытые, с обработанными ссадинами, в новых платьях и, стараниями Бетси, хорошо накормленные гостьи действительно выглядели значительно лучше, чем в их первую встречу с лордами.

– Сир… – начала было Мира, но осеклась и посмотрела на подругу.

– Лорд Амер, – принцесса приосанилась и проговорила слегка, вздернув курносый носик. – Мы бы хотели видеть Вашего сына.

– Я к Вашим услугам! – на пороге библиотеки возник Кир и склонился в приветственном поклоне, как до того его отец. – Чем могу быть полезен?

– Лорд Кир, мы хотели лично поблагодарить Вас и Рома с Ремом за наше спасение! Спасибо… – последнее слово беловолосая девушка произнесла тихо с некоторой заминкой и отчаянно покраснев, смущенно опустила глаза.

– К моему огромному сожалению к Вашему спасению я не имею никакого отношения… Уже неделю я не покидал стен замка. Ром и Рем тоже… – покачал головой Кир.

– Но как же… – принцесса перевела взгляд на свою черноволосую спутницу.

– Но мы же видели их! Это точно были Ром и Рем! Я знаю их, мы тренировались вместе. Это совершенно точно были они! – пришла на выручку Мира.

Отец и сын как-то странно переглянулись.

– Идемте, девочки… – произнес старший лорд и подойдя ближе легонько подтолкнула девушек к выходу из библиотеки. – Вы должны кое-что увидеть…

– Отец, может не стоит? – Кир неуверенно посмотрел на старшего лорда.

– Иначе, боюсь, нам не поверят… а так увидят все сами.

Мужчины сопроводили девушек в комнату где вот уже неделю обитали брать близнецы. Набравшие немного веса, стараниями заботливой Бетси, парни возлежали на кроватях у окна, прикрытые одеялами и уперев пустой взгляд застланных белой пеленой глаз в потолок. Лица их были бледны настолько, что казалось из братьев вытянули саму жизнь.

Лорд-отец распахнул дверь и пропустил девушке вперед. От зрелища бледных, ни на что не реагирующих братьев, принцесс вскрикнула и прижала ладони ко рту. Мира испуганно замерла.

– Что с ними случилось? Мы видели, как они убежали в лес… – не отрывая взгляда от близнецов спросила фенек. Беловолосая принцесса согласно закивала, отнимая ладонь от лица.

– Это мы сами хотели бы знать… – проговорил страшил лорд, а когда обе девушки повернулись к нему, добавил. – Они такие уже около полугода… За последнюю неделю могу поручиться лично, потому как они находились здесь, под опекой Бетси. Лишь в ночь перед вашим появлением они встали и бродили… Чуть не грохнувшись с лестницы… Но пределов замка не покидали.

Глаза принцессы увлажнились. Она запомнила охранников отца жизнерадостными весельчаками, в обществе которых даже олицетворение живого льда – император, казался не таким уж и бесстрастным. То и дело на губах его появлялась легкая, едва заметная улыбка, а в глазах появлялись веселые искры.

Принцесса подошла ближе и остановившись меж кроватей братьев кончиками пальцев провела по тыльной стороне ладоней одного и второго брата.

– Но как такое может быть? – лисица тряхнула копной темных волос. – Мы уверенны, что видели именно их… и ирбиса.

– Идемте… Думаю нам есть, что обсудить… – тихо проговорил сир Амер.

Мира приблизившись к подруге обняла ту за плечи и увлекла к выходу из комнаты, то и дело бросая печальные взгляды на бледных братьев.

– Сиры! – по лестнице на второй этаж взбегал камердинер. Вид у него был испуганно-изумленный. – Там… Император! – с запинкой проговорил он, добравшись до вершины лестницы.

– Где моя дочь?! – громогласный рык ледяного владыки, раздался в холле, будто в подтверждение слов слуги.

– Папочка! – принцесса понеслась вниз со всех ног мимо опешившего камердинера.

Лорды и Мира поторопились следом. В холле замка ледяной император ласково обнимал повисшую у него шее дочь. Увидев Миру мужчина с такими же белыми волосами как у принцессы и глазами цвета ледников, протянул к черноволосой руку, подзывая. Смущающаяся, но не менее радостная лисичка приблизилась к венценосным. Правитель, обхватив ее за плечи, притянул к себе заключая в объятья вместе с дочерью.

Стоит оговориться, что Мира появилась во дворце императора будучи еще совсем крошкой, чуть старше принцессы. Какими судьбами малый ребенок оказался без присмотра и опеки, осталось загадкой, как и ее происхождение. Девочки сдружились за считанные дни и стали друг для друга почти как сестры. Император принял решение оставить маленькую лисичку рядом с дочерью. Девочки росли вместе, играли учились, с той только разницей что принцессу учили политике, экономике и прочим необходимым знаниям для будущей императрицы (в ледяной империи высший пост могли занимать и женщины, и мужчины), а фенека учили боевым искусствам, владением коротким мечом и военной тактике, готовя к должности личной охранницы принцессы. По очереди поцеловав девушек в макушки, мужчина все же нашел в себе силы выпустить их из своих объятий.

– Девочки мои… – император погладил дочь и ее подругу по щекам. – Я с ума сходил… Когда вы пропали я не знал, что думать… Я всю тайную службу на уши поставил… А от вас ни следа… Попадутся мне эти коты! Они ничего с вами не сделали? Найду и лично с ледника сброшу!

– Нет, папочка! Ром и Рем тут не при чем! Они пытались нас защитить! Но… Но… – принцесса всхлипнула.

– Но не смогли… – закончила Мира.

– Мира… – император за подбородок приподнял лицо лисицы, глядя на шрам, изуродовавший нос девушки. – Что случилось?

Глаза фенека наполнились слезами. Дернув головой, она высвободилась опустила глаза в пол, волосами пытаясь скрыть увечье.

– Они выжгли его… Что бы она не смогла опознать их по запаху и учуять где мы… – ответила за подругу принцесса. – Они нас все время перевозили… Кажется даже через границу пересекали несколько раз. Я чувствовала, как магический фон менялся…

– Уничтожу… – сквозь зубы процедил император, и воздух вокруг него стал ощутимо холоднее и заискрился кристалликами льда.

– Ваша Снежность… – лорды до того молча наблюдавшие со стороны, одновременной склонились в поклоне.

– Лорды… – взяв в себя в руки император склонил голову в знак приветствия. – Позвольте выразить вам благодарность от всей ледяной империи и от меня лично за спасение принцессы и ее спутницы. Вы сделали то, что оказалось не по силам моей тайной службе.

– К огромному сожалению эта заслуга принадлежит не нам… – откликнулся Кир. – Мы не ожидали, что вы почтите нас своим визитом лично. Если бы Вы сообщили о своем приезде мы бы встретили Вас еще на границе…

– Я бы не хотел огласки своего пребывания в Вашей стране, как и о пребывании здесь принцессы. А большая делегация обязательно привлекла бы внимание… Не нужное внимание… Так кого мне благодарить за то, что моя дочь спасена?

– Ваше Снежность… Тут очень запутанная ситуация… – проговорил сир Амер. – Позвольте предложить Вам наше гостеприимство? Ваших людей разместят лучшим образом. Вам же предлагаю ужин, ночлег и обстоятельную беседу… Думаю Вам тоже есть, что нам рассказать… Если сочтете нужным конечно…

– Папочка, Бетси отлично готовит! Любая ее стряпня просто объеденье! – привлекла внимание раздумывающего императора дочь. – Ты должен попробовать!

Окинув взглядом обоих лордов, затем дочь и ее подругу император кивнул:

– Хорошо, милая. Если ты настаиваешь, я попробую…

– Ваша Снежность… – Кир успевший уже выглянуть во двор, привлек внимание венценосного. – Простите, но не могли бы вы разморозить наших воинов… Они просто выполняли свой долг.

– Да, конечно… – правитель ледяной империи подозвал одного из своих и что-то сказал ему в полголоса. – Теперь можно и подкрепиться…